فارس الارتقاء (35)
تقابل الفارس والمحارب في لمح البصر.
لوّح فيكتور بفأسه في ضربة قطرية واسعة.
«…!»
لكن إيبوتي اختفى من مجال رؤية فيكتور بعد لحظة.
«أيها الأحمق الجاهل! من المستحيل أن تصدّ تلك الضربة مباشرة!»
يا له من إنجاز مذهل!
كان إيبوتي قد استعاد زمام المبادرة مرة أخرى، وأخذ يستعرض مهاراته في ركوب الخيل، متجاوزًا حدود ما يستطيع الإنسان فعله.
وفي الوقت نفسه، لوّح بالرمح الذي أخرجه للتو.
«…همم، أنت سريع البديهة».
لكن فيكتور تفادى الرمح بحركة غريزية تشبه حركة الوحوش، وكأن لديه عينين في مؤخرة رأسه، ثم أدار حصانه بخفة ليواجهه مجددًا.
«حين أفكر في الأمر، يبدو أنك أتقنت شيئًا واحدًا في الماضي: تفادي الضربات».
وبينما تمتم فيكتور بفتور، ارتسمت على شفتي إيبوتي ابتسامة شرسة.
«ما زلت تعتمد على قوتك فحسب، وتتصرف بعناد! لقد اتضحت لي حقيقتك الآن. مهاراتك مثيرة للشفقة. أنت مجرد أحمق قوي، هاهاها!»
«الكلب الخائف هو أكثر من ينبح بصوت مرتفع».
«…أيها الوغد الصغير!»
اندفع إيبوتي نحوه غاضبًا، لكنه كان يحسب خطواته بهدوء في داخله.
إن واجهت سلاحه مباشرة، فسأخسر فورًا. إنها قوة لا يمكن احتواؤها بالمهارة وحدها.
كان ذلك الفارس يظن أنه يقاتل إنسانًا، لكنه لم يكن كائنًا يمكن الانتصار عليه بهذه السهولة.
في الواقع، كان إيبوتي يخوض المعركة بالفعل بالشعور نفسه الذي ينتابه حين يواجه وحشًا من وحوش السهوب.
راح يحاول ببراعة العثور على ثغرة.
فعلى الرغم من القوة الهائلة التي يمتلكها خصمه، فإن مهاراته لم تكن على المستوى نفسه.
وفي هذه الحالة، لا بد أن تكون هناك ثغرة ما.
أيها الوغد… إن لم تكن وحشًا حقًا، فلا بد أن جلدك ليس بصلابة الفولاذ!
لمعت عينا إيبوتي.
لقد ظهرت أمامه بوضوح الثغرة التي خلّفتها ضربة فيكتور القوية بفأسه.
«مت الآن!»
اندفع الرمح الذي لوّح به بسرعة هائلة، واخترق جسد فيكتور بعد توقف خاطف.
كان ذلك إنجازًا مذهلًا في التركيز، إذ لم يُفوّت إيبوتي أصغر فجوة بين أجزاء الدرع المتينة.
فوووش!
«…أوغ!»
كانت تلك أول أنّة تفلت من شفتي فيكتور.
أدار إيبوتي الرمح داخل الجرح ووسّعه، ثم انفجر ضاحكًا بنشوة عارمة.
«هاهاهاها! فيكتور، أيها الوغد المتغطرس! مهما حلّقت أو زحفت، يبدو أنك نسيت أنك لا تزال مجرد إنسان! هذه ليست سوى البداية. تقلب في عذابك ومت!»
طَق!
«…!»
ارتجف إيبوتي.
كان فيكتور ينظر إليه، ممسكًا بالرمح كما لو أن شيئًا لم يحدث.
شعر بالقشعريرة للحظة، وحاول سحب الرمح بكل قوته، لكنه لم يتحرك قيد أنملة، وكأنه عالق داخل صخرة.
«أخبرتك من قبل، الكلب الخائف هو أكثر من يرفع صوته. وللأسف، مهاراتك لا تضاهي لسانك».
«هذ… هذا… تبًا…!»
أُصيب إيبوتي بالذهول حين رأى أن خصمه لم يُظهر حتى أدنى علامة على الألم، رغم أن نصل الرمح لا بد أنه أصاب كتفه بوضوح، وانتهى به الأمر إلى إسقاط الرمح من يده.
أما فيكتور، فاكتفى بسحب الرمح من جسده.
تناثر الدم، واصطبغ كتفه باللون القرمزي، لكن وجهه لم يُظهر أي اكتراث.
«تبًا!»
حاول إيبوتي سحب سلاح آخر بسرعة، لكن فيكتور كان أسرع منه هذه المرة.
«أووغ!»
في لحظة، هوى الفأس وقطع رأس حصان إيبوتي.
فششخ!
وقبل أن يتمكن إيبوتي من استيعاب ما حدث، اندفع الدم كنافورة من العنق المقطوع، وسقط هو مع حصانه بعدما فقد توازنه.
«لنرَ مدى براعتك في القتال وأنت على الأرض».
«لا تعبث معي! أنا إيبوتي، المحارب العظيم وزعيم محاربي الزعيم!»
على الرغم من أنه كان على الأرجح لا يزال يعاني من صدمة السقوط عن حصانه، فقد تدحرج إيبوتي بسرعة مبتعدًا عن جثة حصانه، ثم صوب القوس الذي أخرجه.
شش! طِنغ!
انطلق سهم نحوه بسرعة هائلة مع صوت انعتاق الوتر، لكن فيكتور لوّح بفأسه بخفة وصدّه، ثم اندفع بحصانه بعيدًا.
«أوغ…!»
رفع بوداغا قائمتيه الأماميتين عاليًا، محاولًا سحق رأس إيبوتي بحوافره، لكن الأخير تدحرج بجسده الرشيق وتفادى الهجوم بصعوبة.
فتح فيكتور فمه، وهو ينظر إلى إيبوتي المتدحرج على الأرض، وقد غطاه الغبار.
«ألم تقل إنني أفتقر إلى المهارة؟»
رفع فيكتور فأسه نحو إيبوتي، الذي كان يحدق إليه وهو يلهث بشدة، دون أن يجد حتى فرصة للرد.
«كلامك ليس خاطئًا. بل، لأكون دقيقًا…»
وما إن هوى فأس فيكتور بسرعة مرعبة، حتى حاول إيبوتي التدحرج بعيدًا مرة أخرى، لكنه صُدم بعد لحظة.
مـ… ماذا؟ كيف حدث ذلك بهذه السرعة…؟!
كانت ضربة الفأس، التي ازدادت سرعتها أكثر فأكثر، وكأن ما سبق لم يكن سوى مزحة، تتجاوز حدود خياله.
لقد فات الأوان…
طش!
«كياااااه!»
على الرغم من أن إيبوتي كان يتمتع برشاقة غير عادية، فإن ضربات فأس فيكتور كانت أسرع منها.
لم تكتفِ الضربة التي عجز عن تفاديها بالكامل بشق كاحله، بل أطاحت بإحدى ساقيه تمامًا.
«كياااااه! تبًا!! هذ… هذا المجنون…!»
صرخ إيبوتي، ممسكًا بساقه المبتورة، كما لو أنه تعرض لهجوم وحش.
«أنا في الحقيقة لا أحتاج إلى أي مهارة».
رفع عينيه نحو فيكتور، الذي كان يقف أمامه، وقد غطى اللعاب والدموع وجهه دون أن يشعر.
«أيها الكلب… سأقتلك…»
رفع فيكتور فأسه مجددًا، ونظر بفتور إلى إيبوتي الذي كان ينزف ويحتضر.
«هيه… هيه هيه… فيكتور… أيها المتغطرس…»
طَخ!
انفجر رأسه حرفيًا.
وقف فيكتور صامتًا للحظة، يتأمل جثة إيبوتي، ثم نزع الرمح من فخذه.
«كان رمحك مؤلمًا جدًا يا إيبوتي. لقد كان درسًا جيدًا».
قرر أن يتذكر كلمات المحارب الذي قاتل بشجاعة وبراعة، لكنه مات عبثًا.
فإذا تصرفت بغطرسة لمجرد أنك قوي، فقد ينتهي بك الأمر إلى المصير نفسه يومًا ما.
مهما بلغت قوة الإنسان، ومهما عظمت مهاراته، فإنه يموت حين يصيبه السيف.
ومهما كان المحارب عظيمًا، فإن الموت لا يفرق بين أحد.
ينبغي أن أبحث عن معلم جيد حين تسنح لي الفرصة… لا بد أن لدى السير ميخائيل بعض المعارف الجيدين.
رفع فيكتور رأس إيبوتي، الذي شُطر نصفين، مستخدمًا الرمح.
شعر بألم طاعن في كتفه، لكنه كان محتملًا.
فقد اصطدم النصل بالدرع وأثّر فيه، مما منعه من التوغل عميقًا، وبالتالي لم يتسبب في جرح خطير.
رفع الرمح عاليًا، ورأس إيبوتي معلّق به.
ثم ركل حصانه بكل قوته، وصاح:
«قُتل قائد العدو! لقد قضى فيكتور كوفاروف على قائدكم، إيبوتي!»
بدأ الوضع يتغير بصورة دراماتيكية.
حتى بعد موت إيبوتي، واصل البرابرة مقاومتهم بشراسة لبعض الوقت.
ولم يكن لذلك سبب آخر سوى أنهم لم يعلموا أن قائدهم قد مات.
لم تنتهِ المعركة العنيفة إلا بعدما أخذ فيكتور يتنقل في أرجاء ساحة القتال، صارخًا بأعلى صوته، ويصرع أعداءه واحدًا تلو الآخر، حتى غطى الشحم والدم جسده بأكمله.
استسلم المحاربون الناجون.
كان لإقناع المحاربين الذين أصبحوا الآن أتباعًا مخلصين لفيكتور دور في ذلك، لكن الخوف الذي بثّه فيكتور في نفوسهم لم يكن أقل تأثيرًا.
وبينما كان فيكتور يمسح عن جسده تلك الطبقة الدهنية العنيدة التي لم تزل بسهولة، مما جعل المحاربين المستسلمين يرتجفون، كانت معركة شرسة لا تزال تدور في الصفوف الخلفية.
«أرجوكم… أوغ!»
«لا تتدخلوا! حافظوا على تشكيلكم!»
«أمي… أمي…»
«أيها القائد! تراجع! تراجع… كروغ!»
كانوا في وضع غير مواتٍ بوضوح.
وبعد أن قطع رأس المحارب الذي اندفع نحوه، نظر لوكوفيتش حوله بعينين مضطربتين.
كانت الطليعة تتعرض للضغط.
فقد انهار الجناح الأيسر، الذي كان في البداية تحت قيادة كروبين، منذ وقت طويل.
أما الوسط، الذي لم يستطع الوقوف مكتوف الأيدي، فقد أرسل معظم قواته تقريبًا لتقديم الدعم، ومع ذلك لم يتغير الوضع.
«أيها الأوغاد الشياطين…»
نقر لوكوفيتش بلسانه، ثم تحرك مجددًا.
كان أولئك الرجال وحشيين حقًا.
حتى لو قُطعت أجسادهم، أو اخترقتها السهام، أو التهمتها النيران، فإنهم لا يتوقفون.
كان من النادر أن يجد المرء شخصًا لا يشعر بالخوف أمام رجال يصرعون حلفاءه بوجوه جامدة، دون أن يرف لهم جفن.
وفوق ذلك، كانت أعينهم تلمع بمتعة القتل، مما جعلهم أشخاصًا مرعبين حقًا.
«أليسا! افعلي شيئًا حيال هؤلاء الأوغاد بسرعة!»
صرخ لوكوفيتش بأعلى صوته.
فقد اكتسب هو أيضًا بعض الخبرة الآن خلال خدمته في الطليعة.
كان من المرجح أن معظم الظواهر الغريبة والعجيبة التي تحدث في هذه الأرض تقف وراءها الساحرات.
أو تلك الوحوش الصغيرة.
وحين ارتسمت في ذهنه صورة شيطان الصخور، ابتلع لوكوفيتش ريقه بصعوبة.
وفي الوقت نفسه، خطرت له صورة فارس، فاستجمع قواه من جديد.
كان من الواضح أن ذلك الفارس يخوض أصعب المعارك، تاركًا لهم مهمة حماية المؤخرة.
يجب ألا أخجل ذلك الاسم…!
وبينما كان لوكوفيتش يجدد عزيمته، ضربت أليسا صدرها بغيظ، وهي محمية بالمرتزقة القريبين منها.
«لا! لقد فقدت تركيزي لوقت طويل! هذا أمر لا تستطيع حتى الساحرة العظمى إصلاحه!»
«عمّ تتحدثين بحق الجحيم؟! من طلب منك إعادة أولئك الأوغاد إلى طبيعتهم؟! استخدمي تعاويذك المعتادة وامسحيهم من الوجود فحسب!»
«مهلًا، أتظن أن الأمر بهذه السهولة؟! ثم إنني قد أصيب قواتنا أيضًا إن لم أكن حذرة… آآآآه!»
«أليسا!»
صرخت الساحرة الشابة وسقطت أرضًا، بعدما انطلقت سهام من مكان مجهول.
وفي لحظة، تحول المرتزقة الذين كانوا يحمونها إلى مجموعة من المصابين.
«أليسا! مهلاً، هل أنت بخير؟!»
«أوغ…»
«انتظري قليلًا! سأذهب!»
«إلى أين تذهب؟»
«…؟!»
استدار لوكوفيتش برأسه بسرعة.
وفي اللحظة نفسها، شعر بأن العالم يدور من حوله.
«…أوغ!»
انحبست أنفاسه، ولم يستطع التفوه بكلمة.
كان الطنين في أذنيه شديدًا.
بدا وكأن شيئًا ما يدوي في أرجاء المكان، لكن الصوت أخذ يتلاشى قرب أذنيه، دون أن يتشكل في هيئة واضحة.
«…أوغ!»
وفي النهاية، بعدما عجز عن تحمل الدوار الشديد، قذف لوكوفيتش خوذته بعيدًا وهو يشعر بالغثيان.
وبعد أن أفرغ ما في معدته، تمكن أخيرًا من إدراك ما حدث.
ظل بصره مشوشًا، لكنه لاحظ أن الدماء كانت تتسرب من يده التي يمسك بها رأسه.
«إنه متين حقًا».
«أوغ… تبًا…»
كانت هناك خوذة منبعجة، وهراوة تتوهج بلون قبيح في يد الرجل الذي كان يقترب منه.
كان من الواضح أنه تلقى ضربة على رأسه من الخلف.
لحسن الحظ، لم يفقد حياته، ربما بفضل متانة الخوذة، لكن ذلك كان كل ما في الأمر.
وبينما كان ممتنًا لأنه لم يفقد وعيه، ترنح لوكوفيتش واقفًا، ثم رفع سيفه مجددًا.
كان يشعر وكأنه على وشك فقدان وعيه، لكن لو حدث ذلك، فلن يكون مصيره سوى الموت.
…يجب أن أحميها.
وفوق ذلك، كان من الواضح أن أليسا ستلقى المصير نفسه بمجرد سقوطه.
وهذا أمر لا ينبغي أن يحدث أبدًا.
سحر أليسا… قادر على تغيير مجرى المعركة… يجب حمايتها مهما كلف الأمر…
نظر إلى الأمام بعينين دامعتين.
كان الرجل الذي يقف أمامه يتمتع بهيئة طاغية يصعب تصديق إمكانية هزيمته، حتى لو كان لوكوفيتش في أفضل حالاته، ناهيك عن وضعه الحالي.
«هيه هيه، حسنًا. واصل الهجوم».
كان صوته مريبًا.
جسد ضخم بدا وكأنه يبلغ ضعف حجمه، وقرنان معقوفان ملتويان.
رفع الرجل، الذي كان يشبه البشر من ناحية ولا يشبههم من ناحية أخرى، شفتيه في ابتسامة ملتوية.
«سيكون الأمر ممتعًا حتى يظهر ذلك الرجل».
«أوغ…»
أخذ لوكوفيتش يتلفت حوله، لكنه لم يجد أحدًا مستعدًا لمساعدته.
ومن بعيد، لمح درع كروبين، لكنه سرعان ما اختفى عن الأنظار بعدما أحاط به عدد من الأعداء.
أطلق الرجل ذو القرنين ضحكة سادية.
«كو…»
«…»
«ما رأيك في هذا؟ ألقِ سلاحك أولًا واجثُ على ركبتيك. ثم اخفض رأسك وتوسل إلى السيد العظيم فاسي أن يعفو عنك. أتعلم؟ ربما أغيّر رأيي».
ومع ذلك، كانت عيناه تومضان ببريق قاسٍ وهو يقول ذلك.
كان واضحًا لأي شخص يراه أنه يحاول التلاعب بخصمه والتلذذ بعذابه.
بصق لوكوفيتش على الأرض.
«تبًا لك…!»
«…هيه هيه هيه! يا لك من شقي وقح!»
شعر لوكوفيتش بجسد الرجل الضخم يندفع نحوه، لكنه بالكاد استطاع الوقوف.
آه… لماذا فعلت ذلك؟
لو كنت بائعًا متجولًا أو عبدًا، لسقطت على وجهي فورًا وتوسلت إليه.
بل إنني لا أظن أنني كنت سأفكر أصلًا في المجيء إلى ساحة معركة كهذه.
وعلى الرغم من إدراكه أنه فعل شيئًا لم يكن ليفعله في الماضي أبدًا، فقد شعر لوكوفيتش بهدوء غريب.
سيكون كذبًا لو قال إنه لم يكن خائفًا من الرجل الذي يندفع نحوه، لكن ما كان يخيفه أكثر هو أن يرى نظرة خيبة الأمل على وجه أحد الفرسان.
فيكتور…!
لم يستطع لوكوفيتش تحمل رؤية الهراوة وهي تهوي نحو وجهه، فأغمض عينيه بإحكام.
وفي تلك اللحظة…
«أوغ، ما هذا الشقي…!»
بدلًا من الألم الذي توقعه، سمع لوكوفيتش شتائم الرجل، ففتح عينيه قليلًا.
كان هناك رمح واحد مغروس في ساعد الرجل، وقد اخترق درعه الجلدي الرقيق نسبيًا مقارنة بجسده الضخم.
ذلك الرمح… لا يُعقل…؟!
استدار لوكوفيتش بوجه يملؤه الترقب.
«فـ… فيكتور…!»
كان هناك رجل يمتطي حصانه باندفاع، ويصوّب رمحًا آخر نحوه.
«السيد لوكوفيتش! هل أنت بخير؟»
«…أجل».
وبينما كان ينظر إلى تورمان الذي اندفع نحوه بوجه غاضب، تمتم لوكوفيتش بصوت خافت على نحو غريب:
«شكرًا لك، لكن… لماذا أتيت من هناك؟»