الابن الثالث لعائلة فرسان من العصور الوسطى
توفي كيم تشول سو في حادثٍ غير متوقع.
ثم وُلد من جديد في عالمٍ آخر.
لقد تناسخت روحه في جسدٍ جديد، محتفظًا بذكريات حياته السابقة.
حاول كيم تشول سو أن يكون وفيًّا للحياة الجديدة التي مُنحت له.
لكن العالم الذي وُلد فيه من جديد كان عالمًا لا تنطبق عليه المفاهيم والأفكار المألوفة التي اعتادها.
كان لديه شعورٌ داخلي بأن النجاة في هذا العالم لن تكون أمرًا سهلًا.
كانت عائلة كوفاروف عائلةً من الفرسان تحكم قريةً صغيرة في أقسى مناطق الشمال.
كانت الأراضي الخاضعة لحكمها تقضي معظم أيام السنة تحت وطأة الشتاء، حتى إن البرد والجوع أصبحا جزءًا لا يتجزأ من الحياة اليومية.
أما السبب الذي مكّن الناس من كسب قوت يومهم في تلك المنطقة المقفرة، فيعود بالكامل إلى وقوع ممتلكات العائلة في قلب الطرق التجارية التي تعبرها القوافل.
فقد كان تجار الدوقية يجلبون الطعام والحديد من الشرق، بينما يبادلهم سكان البلدة الفراء الفاخر والعسل مقابل بضائعهم.
ولهذا السبب، كان جنود العائلة أقرب إلى الصيادين منهم إلى الجنود النظاميين، في حين كان الأقنان شديدي الخشونة وهم يكافحون لزراعة الأراضي القاحلة.
إنها منطقة تقف على الحد الفاصل بين الحضارة والهمجية.
فقد كانت عائلة كوفاروف مكانًا لا تزال فيه الوحشية الجامحة تنبض بالحياة.
وُلد كيم تشول سو، الذي أصبح يُدعى فيكتور، بوصفه الابن الثالث للعائلة.
مرّت خمسة عشر سنة منذ تناسخ فيكتور في هذا العالم، ومع ذلك، ظل يجد صعوبة في التكيّف مع الحياة فيه.
بعبارة أخرى، كانت حياته هنا مختلفة تمامًا عن حياته السابقة.
فالثقافة متخلفة، والناس يتسمون بالعنف.
والطقس قاسٍ ومتقلب، أما الطعام فكان شحيحًا على الدوام.
ولعل هذا هو السبب الذي جعل فيكتور، رغم كونه ابن العائلة الحاكمة للقرية وأحد النبلاء، لا يحظى بالكثير من الاحترام.
ففي هذه الأرض المتوحشة، كان من الصعب العثور على العادات التي يقدّرها الناس في العصر الحديث، كالاحترام ومراعاة مشاعر الآخرين.
ولعل المرة الوحيدة التي شعر فيها فيكتور بوجود شيء من التحضّر في هذه الأرض، كانت عندما التقى بكاهن أرثوذكسي جاء لتقديم الدعم لإحدى المستوطنات الحدودية.
كان يتبع الكاهن من مكان إلى آخر، محاولًا استنشاق شيء من عبير الحضارة، لكن أفراد عائلته كانوا ينظرون إليه باستنكار كلما فعل ذلك.
فقد كانت عائلة فيكتور عائلةً تقليدية لم تندمج بعد بصورة كاملة في العقيدة الأرثوذكسية.
وهل كان ينسجم مع إخوته على الأقل؟ كلا.
كان جميع الإخوة في العائلة يتنافسون فيما بينهم.
فلم يكن بإمكان سوى شخص واحد أن يرث حتى الأراضي المتواضعة التي تملكها عائلة كوفاروف.
وفوق ذلك، توفيت والدة فيكتور بعد ولادته بفترة وجيزة.
كان إخوته غير الأشقاء ينظرون إليه بازدراء، أما والده فكان يعامله بلامبالاة تامة.
وفي ظل هذا الإهمال العائلي، اعتاد فيكتور سريعًا على العيش وحيدًا.
«هممم…»
حدّق فيكتور في جذع الشجرة أمامه.
وفي حركة خاطفة كالصاعقة، هوى بفأسه إلى الأمام، فانشطر الخشب قبل أن يستقر النصل عميقًا في قاعدة التقطيع.
كانت ضربةً هائلة القوة، ومع ذلك، تمتم فيكتور مستاءً:
«ما زلت عاجزًا عن التحكم بقوتي كما ينبغي…»
طاخ!
كان الفأس مغروسًا بعمق، حتى بدا انتزاعه أمرًا صعبًا، لكن فيكتور سحبه بيد واحدة بكل سهولة.
ورغم أنه لم يمضِ على بلوغه سن الرشد سوى وقت قصير، فإن قوته كانت تضاهي قوة أي محارب في القرية.
بل، إن أردنا قول الحقيقة، فمن الآمن القول إنه لم يكن هناك تقريبًا من يستطيع مجاراته في القوة البدنية داخل البلدة.
كان امتلاك القوة الجسدية الفائقة جزءًا من إرث عائلته، لكن قوته هو تجاوزت كل المقاييس المعتادة.
كان والد فيكتور وإخوته رجالًا أقوياء بدورهم، لكنهم لم يبلغوا في نظره مستوى قوته.
بالطبع، لم تكن تلك القوة كافية لمنحه نفوذًا داخل العائلة.
فهو كان مهمَلًا من قِبل أفرادها.
لم يكن أحد يدعو فيكتور لمرافقتهم في رحلات الصيد، ولم يكن أحد يستدعيه عندما يخرجون لإخضاع البرابرة في المناطق المجاورة.
كل ما أرادته العائلة منه هو أن يعيش بهدوء، دون أن يثير المتاعب.
لم يكن الأمر أنهم يكرهونه على وجه الخصوص، لكنهم لم يبذلوا أي جهد للتظاهر بالود تجاهه أيضًا.
وكان كل ذلك نتيجة لامبالاة حاكم القرية والفارس، السير سيرغي كوفاروف.
فالابن الثالث المستبعَد من ولاية العهد لم يكن بالنسبة إلى تلك القرية الفقيرة سوى عبء لا أكثر ولا أقل.
جمع فيكتور قطع الخشب التي شطرها بهدوء، وألقى بها بالقرب من كومة الحطب، ثم شرع في ترتيب المكان.
«لقد مضت ثلاثة أشهر بالفعل منذ بدأت هذا…»
في الواقع، حاول فيكتور في البداية أن يتقرّب من الآخرين ويكوّن علاقات طيبة معهم.
فقد وُلد في هذا العالم على أي حال، وأراد أن يعيش فيه ويتأقلم مع من حوله قدر استطاعته.
لكن محاولاته باءت بالفشل مرارًا وتكرارًا.
كان الناس في هذا العالم… مختلفين قليلًا عن البشر في نظر فيكتور.
ففي اليوم الذي حضر فيه فيكتور الصغير مأدبةً للمرة الأولى برفقة أقاربه، شهد مشهدًا لم يستطع نسيانه.
لقد صُدم حين رأى أشخاصًا يُفترض أنهم من النبلاء، يمزقون قطع اللحم بأيديهم المتسخة، ويلتهمون الطعام بشراهة بينما ينسكب الشراب على وجوههم.
وبالطبع، لم يكن ذلك وحده كافيًا لإثارة استيائه إلى هذا الحد.
فمع اشتداد صخب المأدبة، أحضر الحاضرون بعض الأبقار والخنازير، وذبحوها أمام الجميع.
ثم تناولوا رماحهم وفؤوسهم وراحوا يقطعونها وسط ضجيج الاحتفال.
كان صراخ الحيوانات يتعالى، والدماء تتناثر في الأرجاء.
أما رؤية الناس وهم يضحكون ويتناولون أحشاء الحيوانات قرب النيران المتراقصة، فقد بدت له ضربًا من الجنون.
ولم يدرك فيكتور إلا لاحقًا أن مثل هذه الولائم كانت أشبه بمهرجان تقليدي خاص بهذه المنطقة، لكنه لم يستطع أن يجبر نفسه على المشاركة فيها.
يا لها من همجية حقيقية!
فأهل الشمال المتوحشون ما زالوا يحتفظون بوحشية جامحة لم تهذبها الحضارة.
ولم يكن هذا مقتصرًا على السكان الأصليين في المنطقة فحسب، بل شمل أيضًا العائلات الوافدة التي مُنحت حق حكم القرى واستقرت فيها.
ففي نهاية المطاف، كانت عائلته نفسها عائلة شمالية، تلقّت تعليمها ونالت لقب الفروسية، كما أن أصول أسلافها تعود إلى الشمال.
حتى بعد مأدبة الصدمة والرعب تلك، حاول فيكتور فهم أهل هذا العالم والتشبّه بهم قدر الإمكان، لكن أسلوب حديثهم وعاداتهم وطريقة تفكيرهم لم تكن تناسبه على الإطلاق.
وهكذا، تخلى فيكتور في مرحلة ما عن محاولة الاختلاط بالبشر من حوله.
بل إن الناس كانوا يسخرون منه أحيانًا، ويصفونه بأنه شديد الخجل.
ومع ازدياد عزلته، بدأ فيكتور يبحث عن أمور يستطيع ممارستها بمفرده، حتى انغمس فيها تمامًا. وكان تقطيع الحطب، الذي بدأه منذ مدة، إحدى الهوايات القليلة التي وجد فيها متعة حقيقية.
ففي المقام الأول، نادرًا ما كان أحد يأتي إلى الحظيرة التي يُخزّن فيها الحطب، باستثناء بعض الخدم الذين يترددون عليها بين الحين والآخر، ولذلك لم يكن مضطرًا إلى القلق بشأن نظرات الآخرين.
كما أن تقطيع الحطب ساعده على صقل مهاراته في استخدام الفأس، وكان وسيلة ممتازة لتفريغ قوته الجسدية الهائلة.
جلس فيكتور للحظة عند طاولة عمله، محاولًا التقاط أنفاسه.
وعندما فكّر في الأمر، أدرك أن إحدى الأشياء القليلة التي أحبها في هذا العالم كانت القوة الهائلة التي يمتلكها، رغم غرابة حجمها.
في حياته السابقة، كانت لديه قدرات كامنة تفوق التصور.
فحتى من دون أن يتلقى أي تدريب خاص، كانت قوته العضلية تنمو بمعدل مخيف، إلى درجة أنه كان يشعر بالخوف منها أحيانًا.
وكان إخوته يتمتعون هم أيضًا بقوة جسدية لا يُستهان بها، لذلك ظن فيكتور أنه وُلد في عائلة من ذوي القدرات الخارقة.
وبصراحة، لكان من الأفضل لو وُلد في عائلة من التجار بدلًا من عائلة محاربين لا يمتلكون سوى القوة الجسدية…
كان يمسح عرقه ويفكر في أمور لا طائل منها، حين سمع صوتًا يناديه.
— فيكتور!!
«…؟»
رفع رأسه، فرأى خادمًا يركض نحوه من بعيد، وقد بدا عليه الإرهاق من شدة الركض.
«فيكتور! ها أنت ذا!»
كان خادمًا يعرفه فيكتور.
«ما الأمر يا بيم؟»
«لقد عاد اللورد كوفاروف. وأصدر أوامره بحضور الجميع إلى المأدبة».
«…حسنًا، فهمت. انتظرني قليلًا».
تنهد فيكتور وهو ينظر إلى ملابسه.
لقد حان وقت عودة اللورد كوفاروف من جولته التفقدية في المناطق المحيطة، لكن عودته كانت أسرع مما توقع.
لم يكن بوسعه حضور المأدبة بهذه الهيئة.
فعلى الرغم من أن هذا المكان كان قذرًا وفوضويًا، فإن الأعراف التي يُفترض بالنبلاء الالتزام بها كانت مختلفة على نحو غريب.
ولهذا السبب، كان يشعر في كثير من الأحيان وكأنه يعيش وسط ثقافتين متناقضتين، وقد سمع أن ذلك يرجع إلى التأثير القادم من الجنوب…
«ألا يجدر بي أنا أيضًا أن أتجه إلى الجنوب؟»
هز فيكتور رأسه، ثم غادر الحظيرة.
وبصراحة، لم يكن يرى أي مستقبل ينتظره في هذا المكان.
فبدلًا من أن يقضي حياته كلها هنا وهو يشعر بالغربة، ألن يكون من الأفضل أن يتجه جنوبًا ويبحث عن عمل؟
بالطبع، لم يكن يعرف حتى جغرافية هذه المنطقة معرفةً جيدة.
فهو لم يسبق له الخروج من هنا، كما أن المعلومات المتاحة في هذا العصر كانت محدودة للغاية.
فمعرفة ما يحيط بك، والأماكن التي ينبغي التوجه إليها للعثور على ما تحتاجه، تُعد من المعارف القيّمة التي لا يمكن للجاهل امتلاكها.
فمعظم البشر يولدون ويموتون في المكان نفسه الذي نشؤوا فيه طوال حياتهم.
وللأسف، لم يكن وضع فيكتور أفضل بكثير من وضع عامة الناس.
فكل ما كان يملكه هو ما سمعه من حكايات الصيادين والتجار القادمين من الدوقية إلى أراضي العائلة، ومن خلالها رسم خريطة تقريبية للعالم في ذهنه.
وبحلول الوقت الذي بدّل فيه فيكتور ملابسه وتوجه إلى قاعة المأدبة، كانت القاعة قد امتلأت بالضجيج والحركة.
وعلى الرغم من المسافة التي تفصلها عنه، كان بإمكانه سماع الصيحات بوضوح.
— هيا، اشربوا أيها الحمقى! هاهاها!
كان ذلك صوت والده، اللورد كوفاروف.
ربما اصطاد فريسة كبيرة خلال جولته التفقدية في المناطق المجاورة.
أسرع فيكتور في خطواته قليلًا.
فلم تكن هناك أي فائدة من إثارة استياء والده دون داعٍ.
كان اللورد كوفاروف نبيلًا وفارسًا، لكنه لم يكن من النوع الذي يمكن أن تتوقع منه التحلي بأخلاق الفرسان ونبلهم.
بل كان أشبه بمحارب خشن جامح، ارتدى زي الفارس وأخذ يتباهى بلقبه.
رجل يتحدث عن آداب النبلاء وتقاليدهم، بينما لا تختلف تصرفاته عن تصرفات البرابرة في المناطق المجاورة.
وربما كان قد عاد لتوه من السطو على أحد المسافرين البائسين، أو على جماعة من البرابرة الرحّل، أو حتى على أحد الباعة المتجولين.
فهذا هو المقصود بكلمة «الدورية» في هذه الأنحاء.
ما إن دخل فيكتور قاعة المأدبة، حتى بدأت عدة أنظار تتجه نحوه.
كان جميع أفراد عائلة كوفاروف يتمتعون ببنية جسدية ضخمة، لكن فيكتور كان يبرز بينهم بصورة لافتة.
كان رجلًا عملاقًا، بدا وكأنه يفوق الآخرين طولًا برأس كامل.
لقد نما جسده ليصبح طويلًا على نحو مخيف، رغم أنه لم يكن يتناول من الطعام بقدر ما يتناوله الآخرون.
كانت عيناه الغائرتان تلقيان بظلال داكنة على وجهه، فيما أضفى فمه المطبق وذقنه القوية مظهرًا يوحي بأنه محارب شديد البأس.
أما أخوه الذي كان يشرب بالقرب من اللورد كوفاروف، فقد ارتسم الاستياء على وجهه.
كان ذلك الابن الثاني للعائلة، نيكيتا.
قال نيكيتا:
«يبدو أنه يزداد ضخامة في كل مرة أراه فيها».
فأجابه أخوه الأكبر إيغور:
«ذلك لأنه يمضي وقته حبيس القرية، ولا يفعل سوى التهام الطعام. لكن، عندما تنظر إليه هكذا، تكتشف أنه وسيم بالفعل».
«أخي، وما الفائدة من امتلاك جسدٍ جيد كهذا؟ ذلك الفتى لا يمتلك روح المحارب، بل روح الكاهن! إذا كنت تنتمي إلى عائلتنا، فعليك أن تكون أكثر رجولة».
ضرب نيكيتا كأسه على الطاولة، وتمتم مستاءً.
لم يكن نيكيتا يحب أخاه الأصغر فيكتور كثيرًا.
فقد بدا له دائمًا هادئًا وباردًا، ويتصرف وكأن رأسه محشو بالأفكار والكتب.
ومع ذلك، كانت قوته الجسدية تفوق التوقعات في الخفاء، الأمر الذي جعل إخوته عاجزين عن تقبّل فكرة أن يكون المحارب الحقيقي على هذه الصورة.
في نظر نيكيتا، لا بد أن فيكتور وُلد ناقصًا في بعض جوانبه؛ فإما أن ملاحقته للكاهن منذ طفولته قد أفسدته، أو أن رأسه امتلأ بأفكار أهل الغرب والجنوب، حتى غدا أشبه بحديقة أزهار.
فلو كان قد وُلد بروح محارب حقيقية، لما سمح لجسده القوي بأن يضيع هباءً على هذا النحو.
وبالطبع، لو كان فيكتور قادرًا على قراءة أفكار نيكيتا، لوجدها مثيرة للدهشة والاستغراب.
فقد تعرض للمضايقات مرات عديدة في السابق، ولم يكن من المنطقي أن يعود إليهم ببساطة ويقول: «أرجوكم، دعوني أنضم إليكم».
أما نيكيتا، فكان سيقول بكل بساطة إن المحارب الحقيقي هو من يتجاوز مثل هذه العقبات بسهولة، ويفرض مكانته بفخر، وإن ذلك ما يجعل منه وريثًا جديرًا بالعائلة.
لكن الأمر، من وجهة نظر فيكتور، لم يكن سوى كلام فارغ.
ففي كل الأحوال، لم يكن أحد ليفهمه حتى لو حاول شرح موقفه.
وحتى لو بذل قصارى جهده، بدت فرصته في وراثة أراضي العائلة ضئيلة للغاية، وكان من الواضح أنه سيواجه مزيدًا من التضييق من إخوته.
ومع اقتراب فيكتور ببطء، تحدث اللورد كوفاروف، الذي كان يحتسي الشراب بإفراط على رأس المائدة:
«أوه، فيكتور. لقد تأخرت قليلًا. ماذا كنت تفعل حتى جئت إلى هنا متأخرًا؟»
«سيدي، أعتذر. كنت في الحظيرة لبعض الوقت، ويبدو أن الخدم لم يتمكنوا من العثور عليّ».
أطلق اللورد كوفاروف صوت استهجان بعدما انحنى فيكتور بأدب.
«حسنًا، اذهب واجلس. تقضي وقتك في الحظيرة، ثم تتصرف كأنك ناسخ أو تاجر!»
ولوّح بيده في إشارة إلى انصرافه، فخفض فيكتور رأسه سريعًا واتجه إلى المكان الذي يجلس فيه إخوته.
شعر فيكتور بأن بعض الحاضرين يسخرون منه خفية، لكنه لم يكترث لذلك كثيرًا.
فقد كان اهتمامه منصبًّا على الطعام الموضوع أمامه أكثر من أي شيء آخر.
في هذه القرية الفقيرة، كانت مثل هذه الولائم مناسبات نادرة ومهمة للغاية.
وكانت المائدة تضم أصنافًا شهية لا تتوافر عادةً في الأيام العادية.
فالطبق المحضّر من قطع اللحم الكبيرة، والمُتبّل بكميات وفيرة من التوابل التي يحصلون عليها من التجار، لم يكن من الأطعمة التي يمكن تناولها في أي وقت يشاؤون.
ابتسم فيكتور للخادم الذي كان يملأ كأسه بالشراب.
«يبدو أن احتفال اليوم مميز حقًا. تُرى هل عاد اللورد كوفاروف بغنائم أكبر من المتوقع؟»
لم يكن الشراب جعة رخيصة، بل كان شراب ميد لذيذًا مصنوعًا من العسل، وهو أحد المنتجات المحلية الشهيرة في المنطقة.
وبدأ فيكتور يلتهم الطعام الموضوع أمامه بشهية.
لقد اعتاد الآن إلى حد كبير على تناول الطعام من دون استخدام يديه.
قد يبدو ذلك تصرفًا جشعًا، لكن الجشع كان يُعد في هذه المنطقة فضيلة في حد ذاته.
وبينما كان فيكتور يحتسي شراب الميد، تحدث إليه أخوه الأكبر إيغور، الذي ظل يراقبه من جانبه.