غلاديهايم (3)
أربكت كلمات كايل الجريئة أريان بشدة.
اتسعت عيناها دهشة، وأخذت تنظر تارةً إلى ابنها، وتارةً إلى السيف المعلّق أسفل لوحة الجد المؤسس.
«كـ... كايل؟»
نادت أريان ابنها بحذر، لكن عيني كايل ظلتا مثبتتين على يوليوس.
كان كايل مختلفًا عن سائر الأطفال منذ ولادته.
قال جميع الخدم ذلك، وكانت أريان نفسها تشعر بأن ابنها يمتلك شيئًا مميزًا.
فنادرًا ما أظهر كايل الجشع أو العناد اللذين يُبديهما الأطفال عادةً عندما يرغبون في الحصول على شيء ما.
وكان الشيء الوحيد الذي ألحّ في طلبه مرارًا هو السيف.
لكن قوانين الأسرة منعت أريان من تلبية رغبته، وظل عجزها عن ذلك يثقل قلبها.
والآن، بعدما عادا إلى غلاديهايم، أرادت تحقيق أمنية كايل بأي طريقة ممكنة، لكن...
«كايل، هذا... لا يمكنك الحصول عليه.»
حتى أريان نفسها لم يكن مسموحًا لها بلمس ذلك السيف.
انحنت حتى أصبح وجهها بمستوى عيني كايل، ونظرت إليه بأسف.
«لقد سمعت ما قاله جدك قبل قليل، أليس كذلك؟ يمكنك الحصول على سيف لاحقًا. وسأعطيك سيفًا أفضل من ذلك بكثير بدلًا منه...»
«أنا أحب ذلك السيف.»
لو كان الأمر يتعلق بأي شيء آخر، لما أصرّ كايل على طلبه.
لكن هذه المرة، لم يستطع التراجع.
وبينما كانت أريان تستعد لإضافة شيء آخر، وقد ارتسم الحرج على وجهها، تدخل يوليوس بسؤال:
«لماذا يعجبك ذلك السيف؟»
ذلك السيف، فينريس، كان السلاح الذي استخدمه رايكال في حياته السابقة.
وقد رافقه مدة طويلة إلى درجة أنه أمضى معه ما يقارب نصف حياته، دون أي مبالغة.
قبل حصوله على فينريس، استخدم رايكال سيوفًا كثيرة.
لكن منذ أن امتلكه، لم يحمل سيفًا غيره قط.
لم يكتسب رايكال لقب شيطان السيف لأن فينريس كان يمتلك قدرة خارقة أو استثنائية.
ومع ذلك، فقد رافقه في أوج قوته ومجده.
وكان كايل يستطيع، في أي لحظة، استحضار ساحات القتال والمعارك التي لا تُحصى، والتي خاضها وسيفه فينريس بين يديه.
«هكذا فحسب.»
لو بدأ يتحدث عن تلك الذكريات، فلا شك أنهم سيعاملونه باعتباره مجنونًا.
ولهذا اكتفى بتلك الإجابة.
فمن حق طفل في الخامسة أن يتشبث برغبات لا تبدو منطقية للآخرين.
«هكذا فحسب، إذن...»
مرر يوليوس يده على ذقنه، ثم أدار رأسه.
أسفل لوحة روين ألاستور، الجد المؤسس العظيم الذي يُكنّ له الجميع التبجيل...
وخلف عرش الحديد الأسود مباشرة، ذلك العرش الذي لا يحق لأحد الجلوس عليه سوى رب الأسرة...
عُلّق سيف على الجدار، في موضع أعلى قليلًا من العرش.
«لا بد أنك رأيت سيوفًا كثيرة أخرى في طريقك إلى غلاديهايم.»
بدأ يوليوس الحديث.
«لم تكن جميعها سيوفًا.»
«اختلفت أشكالها، لكن الغاية التي صُنعت من أجلها واحدة، وكذلك السبب الذي تُركت هناك من أجله.»
«السيوف الموجودة في درب السيوف المهزومة كانت مهملة. معظمها صدئ ومكسور، ولذلك لم يكن منظرها جميلًا.»
«لأن أصحابها كانوا مهزومين عاديين، لا يستحقون أن تُخلَّد ذكراهم.»
«أما السيوف في حديقة أزهار السيوف، فقد اعتُني بها جيدًا. كانت جميلة إلى درجة أنني فهمت سبب تسمية المكان بذلك الاسم. توجد زهور كثيرة في القصر الذي أعيش فيه، لكنني لم أرَ حديقة تضاهي حديقة أزهار السيوف جمالًا.»
ارتسمت ابتسامة هادئة على وجه يوليوس عند سماع إجابة حفيده.
«أصحاب تلك الأسلحة يستحقون حقًا أن تُخلَّد ذكراهم. فكل تابع لآل ألاستور يتمنى أن يُترك سلاحه في حديقة أزهار السيوف. ولا بد أن الذين سقطوا بسيوف آل ألاستور تمنوا الأمر نفسه.»
«ألم يكن الأعداء يتمنون الانتصار بدلًا من ذلك؟»
«كانت تلك أمنية يستحيل تحقيقها. وعلى أي حال، فالمنتصرون هم من يكتبون التاريخ، وهم من يصدرون الأحكام.»
لم يوبّخ يوليوس حفيده على إجاباته السريعة عن كل ما يقوله.
بل على العكس، وجد متعة حقيقية في هذا الحوار.
فبعد أن أمضى عقودًا على رأس أسرة ألاستور، وعاش طوال تلك السنوات رجلًا يهابه الجميع، كان من الممتع بالنسبة إليه أن يخوض حديثًا كهذا.
«توجد في غلاديهايم ثلاثة مواضع لتخليد ذكرى السيوف: درب السيوف المهزومة، وحديقة أزهار السيوف، وتلّ السيوف الواقع أسفل برج السيف. وفي تلّ السيوف تُحفظ سيوف جميع رؤساء الأسرة عبر تاريخها، باستثناء الجد المؤسس.»
نهض يوليوس عن عرشه.
«ولماذا لا يوجد سيف الجد المؤسس هناك؟»
«لأن الجد المؤسس حطّم سيفه بيده في أواخر حياته.»
اتجهت عينا يوليوس نحو أريان للحظة.
«ألم تعلّميه حتى تاريخ الأسرة كما ينبغي؟»
«آه... ظننت أن أبي يستطيع تعليمه أفضل مني.»
«هل أبدو لكِ عاطلًا عن العمل إلى درجة تسمح لي بتخصيص وقت لتعليم حفيدي ذي السنوات الخمس، رغم أنني رب أسرة ألاستور؟»
انكمشت كتفا أريان عند سماع نبرته الباردة.
لكنها فكرت في سرّها:
«ومع ذلك، فهو يتحدث مع كايل كثيرًا، رغم كل ما يقوله.»
لم يكن الأب الذي تتذكره أريان بهذا اللطف.
فمنذ أن كانت صغيرة، بل منذ ولادة أخيها الأكبر كارتان، كان يوليوس أبًا باردًا.
ربما كانت هناك بعض المشاعر الدافئة خلف ذلك البرود، لكن هيبة رب الأسرة وسلطته الطاغية كانتا أكبر من أن تتمكن من إدراك تلك المشاعر.
أما الآن، بعدما تقدمت في العمر، فقد أصبحت تستطيع التحدث مع أبيها بقدر من الأريحية.
لكنها كانت تخافه عندما كانت طفلة.
هل جعلته السنوات أقل حدة وأكثر دفئًا؟
لا.
ذلك مستحيل.
فأبوها، يوليوس ألاستور، كان التجسيد الحي لشعار الأسرة القائم على تبجيل الأقوياء.
«لماذا حطّم الجد المؤسس سيفه؟»
حتى تحت نظرات رب الأسرة، الذي كان أبناؤه أنفسهم يجدون صعوبة في مواجهته وجهًا لوجه، لم يتراجع كايل أو يُظهر أدنى خوف.
بل واصل طرح الأسئلة بعينين متلألئتين بفضول بريء، وكأنه يتحدث حقًا إلى جده، لا إلى رجل يهابه الجميع.
«لأنه لم يبقَ أحد يقاتله بسيفه.»
ابتسم يوليوس ابتسامة عريضة.
كان المشهد غريبًا في نظر أريان، لكن تعبير وجهه بدا بالفعل كتعبير أي جد عادي يتحدث مع حفيده.
«لم يعد هناك من يقاتله، ولذلك لم تعد لديه حاجة إلى السيف. تلك هي الكلمات التي تركها الجد المؤسس وراءه. وبعد ذلك بوقت قصير، ارتقى.»
«ارتقى...»
«اسم هذا السيف فينريس.»
أدار يوليوس رأسه، ونظر إلى السيف المعلّق أسفل اللوحة.
«حطّم الجد المؤسس سيفه بنفسه، لكنه أبقى فينريس إلى جانبه حتى ارتقائه. ومع ذلك، لم يستخدمه في القتال.»
«...»
«قبل خمسمئة عام، عاش رجل يُدعى شيطان السيف رايكال.»
«غُلْب!»
ابتلع كايل ريقه الجاف، وأصغى إلى كلام يوليوس بكل اهتمام.
«توجد سجلات كثيرة تتحدث عنه. ويبدو أنه كان وغدًا من الطراز الأول.»
«...»
«كان مؤسس فرقة الغراب للمرتزقة، التي انحدرت منها جماعة الغربان التي ما زالت تفرض سيطرتها على التخوم الغربية بالرعب. وكان يُعرف بأبي الغربان. أما طائفة السيف، تلك الجماعة التي تسببت في مشكلات لا حصر لها عبر القارة، واشتبكت مرارًا مع آل ألاستور، فقد أسسها أتباع شيطان السيف.»
«أوه...»
انفتح فم كايل من فرط الدهشة والإعجاب دون أن يشعر.
«كان شيطان السيف أحد أولئك الذين عاثوا في الأرض فسادًا خلال العصر المظلم قبل خمسمئة عام. لكنه تحدى الجد المؤسس، فهُزم ومات. وكان فينريس هذا سيفه العزيز.»
«ولماذا يُعرض السيف العزيز على شيطان السيف أسفل لوحة الجد المؤسس؟»
«لأنه السيف الوحيد الذي احتفظ الجد المؤسس بذكرى عزيزة عنه.»
عند سماع تلك الكلمات، بدأت زاويتا فم كايل ترتجفان من تلقاء نفسيهما.
«لقد خاض الجد المؤسس معارك لا تُحصى وهو يضع حدًا للعصر المظلم. ومع ذلك، كان فينريس السيف الوحيد الذي ظل يذكره بمودة، ويحرص على إبقائه قريبًا منه.»
«هل كان شيطان السيف قويًا إلى هذا الحد حقًا؟»
«لا بد أن هناك من كانوا أقوى من شيطان السيف خلال العصر المظلم. فالجد المؤسس نفسه لم يستطع حسم النصر أو الهزيمة في معركته مع ملك الشياطين، كما قال إن مواجهته لملك التنانين لا يصح حتى وصفها بأنها قتال.»
«حسنًا، هذا ممكن.»
لم يشعر كايل بخيبة أمل.
فقد اختبر بنفسه مدى اتساع العالم عندما كان رايكال، وتكبد هزائم كثيرة خلال حياته.
«لكنه ترك وراءه كلمات يقول فيها إن أكثر معركة استمتع بها كانت معركته ضد شيطان السيف.»
«أكثر معركة استمتع بها...»
«معركة لا يفكر فيها المرء بمجد الانتصار ولا بألم الهزيمة، بل يتبادل فيها ضربات السيوف من أجل متعة القتال الخالصة. ولهذا السبب يوجد فينريس هنا.»
«...»
«لا يمكنني منحك فينريس.»
«أصبحت أرغب فيه أكثر من ذي قبل.»
«لم يستخدم أيٌّ من رؤساء الأسرة عبر تاريخها فينريس سلاحًا له. فهو يحمل ذكريات الجد المؤسس، وقد تشبّع بنية القتل بعدما ارتوى من دماء كثيرة في الماضي البعيد. إنه سيف لا تستطيع التعامل معه.»
«السيف ليس قطعة زينة.»
توقف يوليوس عن الكلام، والتفت نحو كايل.
«السيف يُمسك باليد، ويُلوَّح به، ويُستخدم للقطع والطعن.»
«أتظن أنك تستطيع تعليمي شيئًا عن السيوف؟ أنت لم تمسك بسيف قط.»
«صحيح أنني لم أمسك بسيف من قبل، لكنني أعرف ما السيف. وها أنا أنظر إلى واحد أمامي الآن.»
حدّق كايل في فينريس بعينين باسمتين.
«ذلك السيف لم يُصنع ليكون زينة، ولا يبدو أنه استُخدم للزينة يومًا.»
«...»
«لماذا لم تستخدم فينريس يا جدي؟»
«لأن لدي سيفي الخاص.»
«أما أنا، فليس لدي سيف خاص بي.»
ابتسم كايل ابتسامة مشرقة.
«لذلك أعطني إياه.»
«ألم أخبرك بأنه مشبع بنية القتل؟ إن فينريس سيف شيطاني.»
«لن يصيبني مكروه.»
«هاه...»
أطلق يوليوس ضحكة قصيرة تنم عن الذهول، وهزّ رأسه.
«لم أتخيل قط أن يطلب مني أحد التخلي عن فينريس. والأعجب أن من يطلبه حفيدي البالغ خمس سنوات، الذي لم تُختبر موهبته القتالية حتى الآن.»
«إذا نجحت في الاختبار، فسيُسمح لي بحمل سيف، أليس كذلك؟»
«هذا صحيح.»
«إذن اختبرني الآن.»
هل سبق أن تلقى يوليوس طلبًا كهذا طوال حياته؟
حدّق في كايل لبعض الوقت، ثم فتح فمه.
«كارتان.»
«نعم.»
انفتح باب قاعة ذروة السيف، ودخل كارتان الذي كان ينتظر في الممر.
«أحضر لوسيا. وأحضر معك سيفين خشبيين صغيرين أيضًا.»
«عفوًا؟ نعم، مفهوم.»
بدا الذهول على كارتان للحظة، لكنه سرعان ما أومأ برأسه وانسحب.
«لوسيا؟ من لوسيا؟»
سألت أريان، التي لم تستطع الشعور بالطمأنينة طوال الحوار الدائر بين الجد وحفيده.
فهي عاشت في برج السيف حتى قبل ست سنوات، لكنها لم تسمع باسم لوسيا قط.
«الطفلة التي آويتها بعدما تزوجتِ ورحلتِ.»
«آويتَ طفلة...؟»
«وجدتها متروكة على الساحل الشمالي.»
«مهلًا... انتظر لحظة.»
سألت أريان بصدمة:
«أنت تُقيم طفلة كهذه داخل برج السيف؟»
لم يكن بوسعها إلا أن تُصدم.
فبرج السيف كان أعلى مكانةً في غلاديهايم.
وباستثناء العاملين فيه، لم يكن يُسمح بالإقامة داخله إلا لرب الأسرة وأبنائه المنتمين إلى السلالة الرئيسية، وفرقة فرسان الجنائز، نخبة آل ألاستور، والشيوخ الذين تقاعدوا عن الخدمة الفعلية.
وكانت غلاديهايم شاسعة.
وفيها أماكن لا تُحصى غير برج السيف يمكن تربية طفلة متروكة فيها.
ولهذا لم تستطع أريان فهم سبب إقامة طفلة مجهولة الأصل داخل برج السيف.
«لأنها تفيض بالموهبة.»
أجاب يوليوس.
«صحيح أن أفراد السلالة الأصيلة مقدسون ونبلاء، لكن أكثر ما يقدّره آل ألاستور هو القوة. وتمتلك لوسيا موهبة تجعل من المستحيل ألّا تصبح قوية. ولهذا تعيش في برج السيف، حيث يتولى الشيوخ تنمية قدراتها.»
«الشيوخ يدربونها بأنفسهم...؟»
«إذا واصلت نموها على هذا المنوال، فستصبح لوسيا أحد أفراد فرقة فرسان الجنائز.»
وللحظة، لمع الأسف في عيني يوليوس.
«لكنها لا تستطيع أن تمزج دماءها بدمائنا.»
انفتح باب قاعة ذروة السيف مجددًا.
«لا تستطيع أن تمزج دماءها بدمائنا.»
فهمت أريان فورًا ما تعنيه تلك الكلمات.
وضعت يدها على فمها من شدة الصدمة، ونظرت إلى الفتاة التي اصطحبها كارتان إلى الداخل.
بشرة شاحبة، وشعر أبيض.
وعينان حمراوان بلون الدم.
وقرن واحد بارز من الجانب الأيسر لرأسها.
«شـ... شيطانة؟»
«إنها هجينة.»
أجاب يوليوس.
كانت لوسيا طفلة من دم مختلط، تنحدر جزئيًا من عرق الشياطين، وهي حالة يُقال إنها نادرة الحدوث.
دخلت لوسيا برفقة كارتان، وانحنت بأدب أمام يوليوس.
«أُبلغت بأنك استدعيتني.»
كانت طريقتها في الكلام مهذبة على نحو غير مألوف بالنسبة إلى طفلة في عمرها.
أوقف يوليوس كارتان عندما همّ بمغادرة قاعة ذروة السيف مرة أخرى، ثم تحدث.
«لوسيا، كم عمرك؟»
«ثماني سنوات.»
«حسنًا، هل يناسبك ذلك؟»
وجّه يوليوس نظره نحو كايل.
«لقد سبقتك لوسيا بعام في تعلّم السيف. وبسبب خصائصها الشيطانية، بدأت بالفعل تتدرب على استخدام المانا أيضًا.»
فهم كارتان الموقف فور سماع ذلك الحوار.
نظر بالتناوب إلى السيفين الخشبيين الصغيرين اللذين يحملهما، وإلى كايل، ثم سأل يوليوس بصوت منخفض:
«سيدي رب الأسرة، لا يعقل أنك... تنوي جعل كايل ولوسيا يتقاتلان؟»
«إذا كان يرغب في ذلك.»
«ماذا...؟ سيدي رب الأسرة، ألم يبدأ كايل حتى الآن تعلّم السيف؟ ثم إن لوسيا...»
«لست أنا من يقرر ذلك. ولا أنت أيضًا.»
عند سماع تلك الكلمات، لم يُضف كارتان شيئًا.
واكتفى بالنظر إلى كايل بقلق.
لكن ابن أخته الصغير، البالغ خمس سنوات، كان يبتسم ابتسامة مشرقة.
«إذا فزت، فهل ستحقق طلبي؟»
«سأنظر في الأمر بحسب الطريقة التي تفوز بها.»
«أتعدني بذلك؟»
«أتظن حقًا أنني سأتراجع عن كلمتي في أمر كهذا؟»
ضحك يوليوس ضحكة خفيفة.
وعندها فقط تحرك كايل.
اقترب من كارتان بخطوات صغيرة سريعة، ومد يديه نحوه.
«أعطني أحدهما.»
ناول كارتان سيفًا خشبيًا لكايل، وعلى وجهه تعبير ينم عن الحيرة والذهول.
«آه...»
صحيح أنه مجرد سيف خشبي مخصص لتدريب الأطفال، لكنه كان أول سيف حقيقي من حيث الشكل والوظيفة يمسك به كايل منذ ولادته من جديد.
ارتجف من فرط النشوة عندما شعر بالمقبض يستقر بإحكام في يده.
كان السيف الخشبي كبيرًا بعض الشيء بالنسبة إلى جسد طفل في الخامسة، لكن ذلك لم يشكل مشكلة.
لوّح كايل بالسيف مرة من الأعلى إلى الأسفل، ثم مرة أخرى من جانب إلى آخر.
اضطربت عينا أريان عندما رأت جسده يميل قليلًا في اتجاه كل ضربة.
لم تشك يومًا في أن ابنها عبقري.
لكنها لم تكن متأكدة بعد من أن عبقريته تشمل الموهبة القتالية أيضًا.
«لوسيا.»
رفعت لوسيا رأسها بعدما تسلّمت سيفًا خشبيًا من كارتان.
«نعم، سيدي رب الأسرة.»
«ابذلي كل ما لديك دون استخدام المانا.»
«سيتأذى.»
«لا يهم.»
أجاب يوليوس دون تردد.
«لا تقلقي.»
قال كايل بابتسامة.
«...؟»
التفتت لوسيا نحوه، وقد انعقد حاجباها باستغراب.
«لن تتأذي.»
وما إن أمسك كايل بالسيف، حتى أدرك الحقيقة مرة أخرى.
«لقد وُلدت لأحمل السيف.»
«بل إن موتي وولادتي من جديد لم يكونا إلا من أجل حمل السيف.»