سأتقن شيئًا واحدًا فقط
«يا رب الأسرة.»
تحدثت نيليا، بعدما ظلت غارقة في التفكير لبعض الوقت.
«ربما لن نستطيع إخفاء طبيعة الجذر الروحي الذي أيقظه هذا الصغير، لكنني أرى أن من الأفضل إبقاء انفتاح الدانتيان الأوسط لديه سرًا.»
«هذا هو التصرف الأنسب.»
أومأ يوليوس موافقًا.
فما ظهر أمامهما كان أمرًا غير مسبوق.
موهبة خارقة إلى درجة تتحدى المنطق وكل ما يعرفه الناس عن الفنون القتالية.
وبالنسبة إلى أسرة ألاستور، التي تبجل القوة والمهارة القتالية، كانت هذه الموهبة نعمة عظيمة.
لكنها ستكون مصدر إزعاج شديد لكل من يعادي آل ألاستور.
وربما...
لا.
بل من المؤكد أن هناك أشخاصًا داخل الأسرة نفسها سيصرّون على أسنانهم غيظًا عندما يعلمون بالموهبة الاستثنائية التي أظهرها كايل.
وكان أبناء يوليوس أنفسهم خير دليل على ذلك.
فبين أولئك الذين يراقبون العرش بعينين تشتعلان بالطموح، ويتوقون إلى انتزاع منصب رب الأسرة، هل يُعقل ألا يوجد شخص واحد يحسد ابن أخته الصغير على موهبته؟
«أما بشأن تدريب الصغير من الآن فصاعدًا...»
«كايل.»
وقبل أن تتمكن نيليا من إكمال كلامها، حوّل يوليوس نظره نحو حفيده.
«جذرك الروحي مميز للغاية. فما نوع السيف الذي تريد تعلمه؟»
لم يُجب كايل على الفور.
بل اكتفى بالنظر إلى يوليوس.
لكن صمته لم يبدُ نابعًا من التردد أو الحيرة.
ومع ذلك، تابع يوليوس حديثه دون انتظار الإجابة.
«أنا أمتلك جذرًا روحيًا من عنصر البرق، وأستخدم البرق من خلال سيفي.»
رفع يوليوس إحدى يديه إلى الجانب، وكأنه يريد أن يري حفيده ما يقصده.
طَقْطَق!
التف برق أرجواني حول يده.
ثم امتد واستطال، حتى اتخذ هيئة سيف طويل.
كانت تلك تقنية قتالية خارقة لم يسبق ليوليوس أن عرضها أمام كايل ولو مرة واحدة.
«طريقة تنمية المانا التي أستخدمها تُسمى
فن الرعد السماوي اللامحدود
. أما تقنية سيفي، فتُعرف باسم
سيف رعد السماوات التسع
.»
ثم تابع:
«كلاهما من الفنون القتالية العليا، ولذلك لن تتمكن من تعلمهما على الفور. لكن إذا أردت... فسأنقل إليك كل ما أعرفه، وأتولى إرشادك وتدريبك بنفسي.»
اتسعت عينا أريان عند سماع تلك الكلمات.
فلم يسبق لأيٍّ من إخوتها وأخواتها أن سمع أباهم يوليوس يقدم عرضًا كهذا.
ففي أفضل الأحوال، كان يستدعيهم أحيانًا إلى قاعة ذروة السيف، ويطلب منهم استعراض مهاراتهم بالسيف، ثم يقدم إليهم بعض التوجيهات.
أما الآن...
فإن رب أسرة ألاستور، وأحد العظماء العشرة، وإمبراطور الرعد نفسه، يعرض نقل جميع فنونه إلى طفل لم يتجاوز العاشرة!
«جدي.»
تحدث كايل، الذي ظل يحدق في البرق المتشكل حول يد يوليوس.
«هل ذلك البرق يُعد سيفًا أيضًا؟»
«نعم.»
«وهل سيفك مصنوع من البرق دائمًا؟»
«هذا صحيح.»
«جدي.»
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه كايل.
«هل تريد مني أن أستخدم البرق وحده ليكون سيفي؟»
عند سماع ذلك السؤال، اضطربت عينا يوليوس قليلًا.
ولأنه لم يُجب على الفور، واصل كايل حديثه مبتسمًا.
«لقد قلت أنت والسيدة نيليا قبل قليل إن جذري الروحي يشبه العالم نفسه. وإنه يستطيع احتواء كل شيء والتحول إلى أي شيء.»
ثم أضاف:
«ألن يكون من المؤسف أن أجعل شيئًا واحدًا فقط، وهو البرق، سيفي؟»
شيئًا واحدًا فقط...
البرق.
قد تبدو تلك الكلمات متعجرفة ووقحة.
بل لا مفر من أن تبدو كذلك.
ففي هذه اللحظة بالذات، كان يوليوس يستخدم ذلك «الشيء الواحد» الذي تحدث عنه حفيده.
البرق.
ومع ذلك، لم يستطع يوليوس توبيخ كايل.
فالعينان الذهبيتان اللتان تتلألآن أمامه، وكأنهما مصنوعتان من الذهب الخالص، لم تكونا مأخوذتين بالبرق المتشكل في يده.
ذلك السيف الرعدي الذي يثير إعجاب كل من يراه...
لم يكن في نظر حفيده الصغير سوى سيف آخر.
«...لقد قلت أيضًا إن العناصر الموجودة في جذرك الروحي ليست منسجمة.»
قطع يوليوس الصمت بتلك الكلمات.
فضحك كايل بخفة، وأومأ برأسه.
«أليس هذا ما يجعل الأمر ممتعًا؟ إذا لم تكن منسجمة، فسأجعلها تنسجم بنفسي.»
«مجرد التفوق في شيء واحد أمر بالغ الصعوبة.»
«وأنا سأتقن شيئًا واحدًا فقط.»
رفع كايل سبابته، وكأنه يريد التأكيد على كلامه.
«
السيف.
»
لم يكن يعرف الكثير عن الجذور الروحية التي تحمل طبيعة الفوضى.
لكن ما يهمه هو أن جسده يمتلك موهبة غير معقولة، تختلف عن موهبة أي شخص آخر.
ولم تقتصر قدراته الاستثنائية على الجذر الروحي وقنوات المانا.
فقد امتلك أيضًا استعدادًا للتواصل مع الأرواح والعفاريت التي تسكن الأشياء.
وكان ينوي استخدام جميع تلك المواهب لتكون درجات يرتقي بها في طريق السيف.
«هل أنت غير راضٍ عن سيفي؟»
ارتفعت زاويتا فم يوليوس بابتسامة.
ولم يكن يحاول توبيخ حفيده بسبب تعجرفه ووقاحته.
لكن كيف يمكن وصف ما شعر به؟
كان أشبه بشيء من الاستياء الطفولي، لأن حفيده لم يُفتتن بالسيف الذي تكبد عناء إظهاره أمامه.
«لا. سيفك مذهل يا جدي.»
لم يكن كايل يكذب.
فقد عرف منذ مدة طويلة أن يوليوس مبارز بلغ مستوى استثنائيًا من القوة.
لكن هذه كانت المرة الأولى التي يراه فيها يستخدم سيفًا حقيقيًا، بدلًا من السيوف الخشبية التي اعتاد استخدامها خلال «لعبهما».
طاقة السيف
، التي تتشكل عندما تُصقل الهالة وتُمنح هيئة نصل.
ثم
قوة السيف
، وهي مرتبة تتجاوز طاقة السيف بمراحل بعيدة.
كان يوليوس ألاستور يستحق فعلًا أن يُوصف بأنه أحد الخارقين في هذا العصر.
«إنها تختلف عن قوة السيف التي بلغتها في حياتي السابقة...»
لم يكن يستطيع المقارنة بينهما بدقة، ما دام لم يعرف الحدود الحقيقية لقوة يوليوس.
لكن من خلال ما استطاع استشعاره، بدت قوة السيف في هذا العصر أكثر تنوعًا ومرونة في الاستخدام.
تلألأ الطمع في عيني كايل وهو ينظر إلى السيف الرعدي.
«إنه مذهل، لكنه لا يكفيني. وهناك سبب آخر يجعلني لا أريد وراثة فنون سيفك.»
«وما ذلك السبب؟»
«هل ورث أحد أخوالي أو خالاتي فنون سيفك؟»
«لا.»
هزّ يوليوس رأسه.
«ففي الأصل، لم يوقظ جذرًا روحيًا من عنصر البرق سوى كاتارينا ودانتي وسيروس.»
«ولماذا لم تنقل فنون سيفك إليهم؟»
«لأنهم لم يبلغوا المستوى الذي أشترطه.»
«هممم.»
ضحك كايل بخفة، ثم عقد ذراعيه أمام صدره.
«لو قاتلت خالتي كاتارينا أو خالي دانتي أو خالي سيروس الآن، هل تظن أنني سأتمكن من هزيمتهم؟»
لم يسبق لكايل أن التقى سيروس، الذي ظل بعيدًا عن برج السيف طوال السنوات الخمس الماضية.
ومع ذلك، طرح السؤال.
نظر إليه يوليوس باستغراب، ثم أجاب:
«بالطبع ستخسر.»
«إذن، لماذا تقول إنك ستنقل إليّ فنون سيفك؟»
«لأن موهبتك استثنائية.»
«جدي، لقد أمضيت خمس سنوات داخل برج السيف. وأصبحت أعرف قواعد أسرة ألاستور وتقاليدها جيدًا.»
تنحنح كايل، ثم تابع بنبرة رسمية جادة:
«القوة هي كل شيء هنا. أما الموهبة التي أمتلكها الآن، أو الإمكانات التي قد أظهرها مستقبلًا، فليستا مهمتين إلى تلك الدرجة. لأن الحديث عنهما يتعلق بمستقبل لا يزال بعيدًا.»
«...»
«لأتحدث بصراحة، ربما أسقط من مكان مرتفع داخل القصر اليوم وأموت. وربما أُصاب بمرض خطير بعد عام. وقد أتسبب في مقتلي بسبب غروري بموهبتي واستعدائي للآخرين، أو أدمّر جسدي بسبب التسرع في التدريب.»
«هيه...»
ضحك يوليوس بهدوء، وهزّ رأسه.
«أنت لم تتجاوز العاشرة، ومع ذلك تعظ رب أسرة ألاستور بشأن قواعد أسرته؟»
«أنا أيضًا من السلالة الأصيلة لآل ألاستور. وعلى أي حال، ما أريد قوله هو أنني لم أثبت شيئًا بعد.»
«ولهذا لا تريد وراثة فنون سيفي؟»
«هذا أحد الأسباب. وهناك سبب آخر.»
«حسنًا، أخبرني بالسبب الآخر.»
«إذا ورثت فنون سيفك، فسأصبح أعرفها معرفة عميقة.»
«هذا أمر طبيعي.»
«إذن، ألن يمنحني ذلك أفضلية كبيرة جدًا عندما أقاتلك يومًا ما؟»
انفتح فم أريان ونيليا من شدة الذهول.
أما يوليوس، فلم ينفتح فمه.
بل ظل يحدق في كايل بعينين شاردتين.
وبينما وقف الجميع عاجزين عن الكلام، هزّ كايل كتفيه ببساطة.
«ولهذا لا أريد وراثة سيفك الآن. فلن تكون مبارزتنا في المستقبل عادلة. كما أنني لم أثبت بعد أنني أفضل من أخوالي وخالاتي. وفوق ذلك، أريد استخدام سيف لا يقتصر على البرق.»
«ألا تستطيع تعلم سيفي إلى جانب سيف آخر؟»
«وإذا اهتممت بالسيف الآخر أكثر من فنون السيف التي تعلمتها منك، فهل ستتقبل ذلك؟»
«لن أتقبله.»
«أرأيت؟»
ضحك كايل بخفة.
وفي النهاية، لم يستطع يوليوس منع نفسه من الضحك أيضًا.
وبينما لا تزال الابتسامة على وجهه، سأله:
«هل تريد أن تصبح رب الأسرة؟»
كان سؤالًا ثقيل المعنى.
ومن النوع الذي لا ينبغي طرحه بتلك الابتسامة الهادئة.
«أنت لا تريد الحصول على أفضلية عندما تقاتلني. وهذا يعني... أنك تنوي هزيمتي فعلًا.»
«كلمة هزيمة قاسية بعض الشيء بين أفراد الأسرة. فلنقل إنني أريد تجاوزك.»
«هذه أشد قسوة في رأيي. هل تعرف ما يعنيه أن تتجاوزني؟»
«أعرف. يعني أن أتجاوز رب الأسرة.»
«وهذا يعني أنك تنوي أن تصبح رب الأسرة.»
«سأفكر في ذلك عندما يحين الوقت.»
والحقيقة أن كايل لم يكن متحمسًا بصورة خاصة لفكرة تولي قيادة أسرة ألاستور الشاسعة والقوية.
فقد كانت هذه طبيعته منذ حياته السابقة.
كايل، الذي كان يُعرف بشيطان السيف، أحب الحرية.
أراد أن يعيش كما يحلو له، وأن يستخدم سيفه حتى يرتوي شغفه، وأن يقاتل الأقوياء.
ولهذا تخلى عن قيادة فرقة الغراب للمرتزقة.
ولهذا أيضًا اعتاد التخلص من مرافقيه وأتباعه كلما سنحت له الفرصة.
لكن تلك الطبيعة لم تظل ثابتة إلى الأبد.
فتناول الطعام وحيدًا أمر مريح.
لكن الطعام يصبح ألذ أحيانًا عندما يشاركه المرء مع الآخرين.
وللشرب منفردًا متعته الخاصة، لكن الشرب مع الرفاق قد يكون صاخبًا وممتعًا أيضًا.
ولهذا، ربما يأتي يوم...
إذا قرر فيه أن تولي منصب رب الأسرة تجربة تستحق الخوض...
«لست مضطرًا إلى إعطائك إجابة الآن. فأنا لم أثبت شيئًا بعد.»
لم يكن كايل سوى طفل في العاشرة.
وكان اليوم عيد ميلاده.
وقد أيقظ جذره الروحي في ذلك اليوم نفسه.
وحتى لو بلغت موهبته درجة استثنائية تجعل إمكاناته المستقبلية تبدو شبه مؤكدة...
فإنه لم يحقق شيئًا يثبت تلك الإمكانات بعد.
ولهذا كان ينوي إثبات نفسه عن طريق معالجة نقاط ضعفه واحدة تلو الأخرى، وبناء قوته خطوة بعد خطوة.
«...»
ظل يوليوس ينظر إلى كايل بعينين هادئتين وثابتتين.
«كنز من الوحوش...»
«أم وحش من الكنوز؟»
صحيح أن وصف حفيده بالوحش يبدو قاسيًا بعض الشيء.
لكن يوليوس لم تكن لديه أي نية لتغيير انطباعه عنه.
بل إن الحديث الذي دار بينهما لم يفعل سوى ترسيخ ذلك الانطباع أكثر.
«يا له من طفل غريب الأطوار.»
لقد كان سابقًا لعمره حتى عندما بلغ الخامسة.
أما الآن، في عيد ميلاده العاشر، فقد أصبح من الصعب النظر إليه بوصفه طفلًا في العاشرة أصلًا.
معظم الأطفال كانوا سيُفتنون بسيف يوليوس.
ولن يفكروا في الحديث عن الاستحقاق وإثبات الجدارة.
كما أنهم لن يجرؤوا على التصريح بثقة بأنهم سيتجاوزون رب أسرة ألاستور.
وبالنسبة إلى طفل في العاشرة، لا يمكن وصف كل ذلك بالنضج أو الطموح وحدهما.
بل هو تهور نابع من ثقة لا تعرف حدودها.
ووقاحة.
وتطاول على مقام رب الأسرة.
ومع ذلك، لم يستطع يوليوس الشعور بأي من تلك الأمور تجاه حفيده.
هل لأن عينيه الذهبيتين تبدوان صادقتين إلى هذا الحد؟
أم لأن ثقته بنفسه تستند إلى موهبة مبهرة؟
لا.
كان الأمر مختلفًا.
فقد حملت كلمات حفيده قدرًا غريبًا من التجرد والهدوء، وكأنه لا يتشبث بشيء ولا يهاب فقدانه.
«لكن هل يصح أصلًا وصف طفل في العاشرة بأنه متجرد إلى هذه الدرجة؟»
«كايل.»
ابتسم يوليوس وتحدث.
«ظننت أن بإمكاني تربيتك كزهرة داخل بيت زجاجي. اعتقدت أنك ستستطيع إثبات موهبتك حتى في بيئة محمية، وأن الحماية لن تجعلك هشًّا. لكن يبدو أن البيوت الزجاجية لا تناسبك.»
لم يُجب كايل.
بل اكتفى بابتسامة عريضة، وانتظر أن يواصل يوليوس حديثه.
«سأمنحك الامتيازات التي تستحقها الموهبة التي أظهرتها. لكنني لن أوفر لك الحماية دون شروط. فقد قلت بنفسك إنك تريد إثبات جدارتك.»
«وماذا تقصد بأنك لن تحميني دون شروط؟»
«أقصد أنني لن أعفيك من مواجهة الأخطار. ولن أتدخل تلقائيًا لحمايتك من أولئك الذين يرون فيك منافسًا، ويتنافسون معك، ويحاولون سحقك.»
«جيد.»
أجاب كايل دون أدنى تردد.
«أنا أفضل الأعشاب البرية التي تنمو في أي مكان على الأزهار التي تُربّى داخل البيوت الزجاجية.»
التنافس.
ومحاولة سحق الخصوم.
كان يوليوس يقصد الصراع على وراثة منصب رب الأسرة.
ووعده بألا يحمي كايل «دون شروط» من ذلك الصراع هو بالضبط ما أراده كايل.
فهو لم يكن ينوي الاعتماد على حماية جده إلى الأبد.
«اعتبارًا من اليوم، سأسمح لك بقراءة جميع الكتب الموجودة في المكتبة الكبرى حتى الدرجة الثالثة.»
«وماذا عن الدرجتين الأعلى؟»
«لن تفيداك في مستواك الحالي. صحيح أن انفتاح الدانتيان الأوسط لديك أمر مذهل، لكن كما أخبرتك سابقًا، احتفظ بهذا الأمر سرًا في الوقت الراهن.»
«فهمت.»
«إذن، الفنون القتالية من الدرجة الثانية فما فوق تتطلب الدانتيان الأوسط؟»
أومأ كايل برأسه.
كانت كمية المانا التي يمتلكها الآن قليلة.
ولهذا كان عليه أولًا ملء مراكز طاقته تدريجيًا، خطوة بعد أخرى.
«إذا كان هناك دانتيان أوسط، فهل يوجد دانتيان علوي أيضًا؟»
«نعم، يوجد.»
«هل يقع هنا؟»
ابتسم كايل، وأشار إلى رأسه.
بدت المفاجأة على وجه يوليوس للحظة، ثم أومأ برأسه.
«كيف عرفت؟»
«هل يوجد موضع أعلى من الصدر غير الرأس؟»
«إذن، هكذا تسير الأمور.»
شعر كايل بالرضا.
«لقد تغير العالم كثيرًا، لكن القمة التي يصل إليها المرء بعد مواصلة استخدام السيف تظل في النهاية هي نفسها.»
صحيح أن المبارزين بالسيوف في العالم الذي عرفه قديمًا لم يكونوا يصنعون النيران والبرق باستخدام سيوفهم.
لكنهم كانوا يستطيعون قطعهما.
«جدي، هل يوجد سيف داخل رأسك أيضًا؟»
هل كان هذا سؤالًا بريئًا من طفل؟
أم أنه يحمل معنى أعمق؟
بدلًا من الانشغال بتفسيره، أجاب يوليوس ببساطة:
«نعم.»
وبينما كان حفيده يبتسم برضا، أضاف يوليوس:
«فتح الدانتيان العلوي هو الخطوة الأولى نحو التعالي.»
عند سماع تلك الكلمات، ازدادت ابتسامة كايل اتساعًا.
صادف كايل وأريان بعض أقاربهما أثناء خروجهما من قاعة ذروة السيف.
لكن أحدًا منهم لم يعترض طريقهما.
فبدلًا من إيقافهما وطرح الأسئلة على كايل، اختاروا الدخول إلى قاعة ذروة السيف بأنفسهم.
«طريقة لتنمية المانا، إذن...»
استقل كايل المصعد برفقة أريان.
صحيح أنه حصل على إذن لقراءة الفنون القتالية حتى الدرجة الثالثة في المكتبة الكبرى، لكنه لم يكن ينوي الذهاب إليها على الفور.
فنيليا، أمينة المكتبة، كانت لا تزال داخل قاعة ذروة السيف.
وفوق ذلك، أراد أولًا أن يفهم حالة جسده بصورة أدق.
ألقت أريان نظرة على ابنها، الذي كان غارقًا في التفكير بملامح جادة.
لم يكن امتلاكه جذرًا روحيًا استثنائيًا أمرًا يمكنها الابتهاج به دون أي تحفظ.
فمنذ اليوم، أصبح ابنها جزءًا من الصراع على خلافة رب أسرة ألاستور.
ولم يكن هناك ما تستطيع فعله لمنع ذلك.
فموهبته بلغت درجة استثنائية تكاد تتجاوز المعقول.
وكان يحظى بمحبة رب الأسرة.
وفوق ذلك كله، بدأ ابنها نفسه يتحدث بالفعل عن إثبات جدارته وسط صراع الخلافة.
«آه...»
ماذا يمكنها أن تفعل من أجله؟
وما الذي ينبغي عليها فعله؟
عضّت أريان شفتها بصمت.
لقد أراد ابنها أن يثبت قيمته، وأن يقف على قدميه معتمدًا على نفسه.
لكن أريان كانت أمه.
ولهذا ستدعمه بكل ما تستطيع.
«عليّ أن أعود إلى التدريب أنا أيضًا.»
فقد أهملت تدريباتها كثيرًا منذ زواجها.
لكن إذا أرادت مساعدة ابنها، فلا بد أن تستأنفها.
أما زوجها اللعين...
فما زال حبيس عزلته التدريبية، حتى بعد مرور عشر سنوات كاملة!
«سأذهب إلى غرفتي لأفكر قليلًا.»
قال كايل ذلك فور عودتهما إلى قصر الورود.
ثم أسرع بصعود الدرج.
وما إن دخل غرفته، حتى اتجه إلى المكتب وفتح أحد أدراجه.
كان بداخله عدد من أحجار المانا التي اعتاد استخدامها لإطعام روح البرق.
طَقْطَق...!
تطايرت شرارات كهربائية من جوهر الرعد.
ثم أخرج ثعبان أرجواني صغير رأسه بحذر من داخل الجوهرة.
تلألأت عيناه الصغيرتان عندما نظر إلى كايل.
لكن كايل وضع إصبعه برفق فوق رأسه، وضغط عليه قليلًا.
«لاحقًا.»
ففحص حالة جسده يأتي قبل عقد رابط مع الروح.
جلس كايل على الأرض، ثم أفرغ أحجار المانا أمامه، حتى أصبحت جميعها في متناول يده.
«لنرَ إذن مدى غرابة هذا الجسد.»
ابتلع ريقه.
ثم مدّ يده نحو أحجار المانا.