# الفصل 34: ليلة التطهير

حقيقة أن خمسة دوقات أكبر قد اقتيدوا على التوالي كسلسلة من السمك المجفف أصبحت بالطبع حديث اليوم الكبير بين النبلاء الروس.

أولاً، تم اعتقال ثلاثة في مكان الحادث بتهمة الخيانة، ثم تم اعتقال اثنين آخرين داخل القصر أثناء محاولتهما تأمين إطلاق سراحهم.

مع بلوغ الأمور هذا الموقف، لم يستطع النبلاء إلا أن يتساءلوا.

ما الذي قاله هذان الدوقان الأكبر بالضبط، حتى أن القيصر، ذلك الطيّع من بين جميع الناس، ألقى أقاربه في الحبس هناك وهناك؟

بالطبع، الدوقات الأكبر أنفسهم بالتأكيد لم يكن لديهم أي فكرة عن السبب أيضاً.

لم يكن بإمكانهم تخمين أبداً أنهم قد خدشوا، في المركز تماماً، مسألة الابن غير الشرعي الذي كان الإمبراطور فوق كل شيء يريد إبقاءها سراً.

كان غاضباً لدرجة أن نيكولاس الثاني، الرجل الذي تذوب أعصابه عادة بعد صلاة واحدة، كان لا يزال يلهث ويضج بالأمر، وهو ما قال كل شيء.

"إذن، ميشا. بسلطتي، لن يكون هناك أي شيء يمنعني من تجريد أولئك الرجال من كل منصب يشغلونه ونفيهم، أليس كذلك؟"

"نعم، جلالتك. جلالتك هو السيد الشرعي لكل روسيا."

"نعم. نعم. وبما أننا فقط الاثنان هنا، سأقول بوضوح إن أولئك البؤساء تجرأوا على جرّك أنت أيضاً إلى الأمر. علاوة على ذلك هناك مسألة أليكسي. لا يمكنني التغاضي عنها."

"هذا صحيح، لكن إذا كنت ستعاقب الدوقات الأكبر، من بين جميع الناس، ألن تضطر إلى جعل الأسباب علنية؟"

"ذلك... حسنًا، حتى لو أخفينا هويتك الحقيقية، كما يجب علينا، تظل حقيقة أنهم هاجموا أليكسي، أليس كذلك؟ لذا إذا أعلنا أنهم تجرأوا على العبث بخلافة ولي العهد، فلن يتمكن النبلاء من قول كلمة واحدة."

ربما لأن طفله قد تم لمسه، كان رد فعل نيكولاس الثاني واضحاً تماماً أنه من نوع مختلف تماماً عن ذي قبل.

- بغض النظر عن مدى لطف الرجل، إذا هاجمت أطفاله، ينفجر. انظر فقط إلى نيكي جالساً هناك يفكر في تطهير. يخبرك هذا بكم القوة التي تحملها، أليس كذلك؟

نيكي، الذي اعتاد أن يلصق شيئاً عن كونه مسيحياً صالحاً في نهاية كل جملة أخرى، وهو الآن يلقي بغضبه في كل الاتجاهات دفعة واحدة، كان بالتأكيد مشهداً غريباً.

لكن إذا تركت ذلك الغضب موجهاً حيث هو، فقد ينتشر إلى نار لا يحتاجها أحد.

"جلالتك، هناك شيء واحد يزعجني، على الرغم من ذلك."

"وما هو؟"

"جرأة إثارة صحة صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد هي بالطبع جريمة خطيرة. لكن هل من الجيد حقاً أن يكون ذلك هو السبب المعلن؟"

توقفت عينا القيصر، الذي كان يلهث حتى تلك اللحظة، للحظة.

"همم... لا أفهم. بطبيعة الحال لن نذكر الهيموفيليا على الإطلاق."

"ما أعنيه هو أن الإعلان بأن الدوقات الأكبر تجرأوا على استخدام صحة ولي العهد كورقة مساومة هو نفسه المشكلة. ألن يكون النبلاء متأكدين من البدء في التفكير على هذا النحو؟"

لا بد أن نيكي قد فهم قصدي، لأن نور العقل بدأ يعود ببطء إلى عينيه.

"هل هناك حقاً شيء خاطئ في صحة أليكسي، إذا كان الدوقات الأكبر يعتقدون أنه يستحق وضعه على الطاولة هكذا؟ هل يمكن أن يكون هذا هو سبب المبالغة في رد فعل الإمبراطور إلى هذا الحد؟ هذا النوع من الأشياء."

إذا أُعلن أنهم استخدموا صحته كورقة مساومة، فسينتهي النبلاء بطبيعة الحال إلى استنتاج أن الدوقات الأكبر قد نالوا ما يستحقونه.

لكن حقيقة أن التحدث عن صحة ولي العهد يعد شيئاً يستحق أن يُضرب من أجله كانت هي المشكلة.

"إذن أليكسي...."

"نعم. خطوة خاطئة واحدة، وفي محاولة معاقبة الدوقات الأكبر، سننتهي بتحويل صحة ولي العهد إلى سؤال عام بدلاً من ذلك. أليس هذا بالضبط ما أراده الدوقات الأكبر؟"

قبض القيصر قبضته وأرخاها مراراً وتكراراً، مثبتاً أنفاسه.

لم يكن يهدئ غضبه بقدر ما كان يمسك، بالكاد، بالخيط الأخير من عقله.

"إذن ماذا تريدني أن أفعل؟"

"الأمر بسيط. بدلاً من ولي العهد، نوسعها إلى أطفالك."

"أطفالي؟"

"نعم. تجرأ الدوقات الأكبر على المطالبة بمساومة، مهددين بنشر شائعات خاصة تتعلق بأطفال القيصر. ضع الأمر بهذه الطريقة، لا يشعر المرء بأن ولي العهد قد تم استهدافه بمفرده، أليس كذلك؟"

اتسعت عينا القيصر قليلاً.

"إذا تم تضمين الأميرات أيضاً، فإن الهدف موزع، لذا يفقد النبلاء أي سبب للحفر فقط في صاحب السمو أليكسي. وهي ليست كذبة على أي حال. الدوقات الأكبر تجرأوا حقاً على لمس أطفال القيصر."

ساد صمت قصير.

لم يهاجموا ولي العهد أليكسي وحده؛ بل هاجموا أنا أيضاً، لذا فإن كلمة "أطفال" لم تكن خاطئة بأي حال.

بدلاً من الغضب، تدفق هبوب خفيف من المشاعر في عيني القيصر.

"ميشا... أنت دائماً قلق على أليكسي."

"القلق على أخي الصغير هو فقط ما يفعله الأخ الأكبر. وقد وعدته بأنني سأشفيه، لذا إذا كنت سأفي بذلك الوعد، فلا يجب أن تتسرب كلمة عن صحة أليكسي."

بدأت عينا القيصر تتبلل مرة أخرى.

إنه أبي العجوز على أي حال، لكن تقلبات مزاجه حقاً شيء آخر.

قبل خمس دقائق كان الرجل يهذي بقتل كل دوق أكبر، والآن كان يختنق بالعاطفة من تفاني ابنه.

"...نعم، أنت على حق. دعنا نجعلها 'الأطفال'. ولا نكشف التفاصيل؟"

"نعم. عليك فقط أن تقول إنها مسألة عائلية للقيصر ولا يمكن الكشف عنها. عندها لا يمكن لأحد أن يضغط أكثر. وإذا ضغط بعض النبلاء، يمكنك أن تسأله ما إذا كان هو أيضاً مهتماً بالشائعات حول الأطفال الإمبراطوريين."

"هاها، هذا ميشا لدينا. الطريقة التي يدير بها رأسك حقاً شيء ما."

لحسن الحظ، كان أطفال نيكولاس الثاني لا يزالون صغاراً، فكم يمكن أن تكون "مسألة عائلية" خطيرة؟

في أسوأ الأحوال، سيفترض الناس أن إحدى الأميرات كانت طفلة وقحة بشكل مذهل، أو أنها تسببت في حادث قد يضر بهيبة البيت الإمبراطوري.

استقرت ابتسامة مرة أخرى على شفتي القيصر، الذي كان قبل لحظات يشع بالقتل.

على أي حال، بدا أن مزاجه قد تحسن قليلاً، أليس حان الوقت للانتقال إلى الأمر الرئيسي؟

"بالمناسبة، جلالتك. لدي خطة لعقابهم هنا عملت عليها مع رئيس القسم ياكوف...."

كان هذا عملاً عظيماً، اجتاح دفعة واحدة خمسة رجال شغلوا أعلى مناصب الحكومة.

وهو ما يعني أنه بالإضافة إلى مجرد تأسيس سلطة الإمبراطور، سيتعين إعادة بناء هيكل السلطة الحقيقي لهذه البلاد من جديد.

القيصر، الذي بفضلي تجنب كارثة كان من الممكن أن تحدث، تصفح المحتويات مرة واحدة وأومأ.

"نعم، نعم. تفكيرك أعمق بكثير من تفكيري، لذا دعنا نفعلها بهذه الطريقة."

كل ذلك من أجل إنقاذ هذه الدولة اليائسة والمفلسة.

كل السلطة للقيصر.

---

* * *

بعد نزول الموافقة النهائية للقيصر، غطيت مجتمع بطرسبرغ بجو لم تتنفسه من قبل.

أولاً، انتشرت شائعة غريبة محددة في المجتمع.

"يقولون إن الدوقات الأكبر ذهبوا للتوسل للرأفة، وبدلاً من التوبة، حاولوا تهديد جلالته."

"سمعت نفس الشيء. على ما يبدو، اقترحوا مساومة، قائلين إنهم سينشرون شائعات خاصة عن أطفال القيصر."

"هل جنوا؟ هل هذا سبب غضب جلالته الشديد؟"

"مهما كانوا يائسين، لأخذ الأطفال رهائن... هل أراد الدوقات الأكبر الموت؟"

لم يعرف أحد بالضبط ما الذي يفترض أن تحتويه تلك الشائعات.

لكن لم تكن هناك حاجة للمعرفة.

مجرد حقيقة أنهم استخدموا أطفال القيصر كأداة مساومة أرسلت رأي الدوقات الأكبر إلى القبو.

"لا أمل في إطلاق سراح الدوقات الأكبر الآن."

"الأمر أسوأ من ذلك. قد تصل الشرر إلينا أيضاً. من الأفضل أن نكون حذرين لفترة."

اختفى الحديث حول ما إذا كان ينبغي شن حملة عفو عن الدوقات الأكبر كما لو أنه لم يكن موجوداً أبداً.

بالطبع، الرجل الذي زرع هذه الشائعة في كل ركن من أركان المجتمع النبيل كان الدوق الأكبر الوحيد الذي نجا من التطهير الكبير لسبعة أمراء الحرب البحريين، ميخائيلوفيتش.

لقد حشد كل نفوذه، مستخدماً حتى علاقات عشيقته كشيسينسكا، وضخم مغامرات الدوقات الأكبر الأخيرة لأقصى حد.

والدوقات الأكبر، المسجونين، لم تُمنح لهم أي فرصة على الإطلاق لتقديم أعذار.

بعد التأكد من أن الرأي قد تحول بهذه الطريقة، انتقل القيصر مباشرة إلى عمل التطهير.

كان المرسوم الإمبراطوري للقيصر موجزاً، لكن سطراً سطراً لم يكن أقل من إعادة رسم خريطة السلطة للإمبراطورية.

"فلاديمير ألكساندروفيتش.

بتهمة عصيان أمر إمبراطوري في وجهه والتوجيه بإطلاق النار على المواطنين، يُجرد من رتبة الدوق الأكبر، وتُصادر جميع ممتلكاته، ويُنادى إليه خارج البلاد بشكل دائم."

مع عودة منصب قائد فيلق الحرس إلى شاغر، انتقلت السلطة العسكرية في بطرسبرغ في الوقت الحالي تحت السلطة المباشرة للقيصر.

حق التعيين على الحرس الإمبراطوري، الذي كان بيت فلاديمير يمسكه بقبضة حديدية لأكثر من 20 عاماً، قد تبخر بسطر واحد من المرسوم.

تلقت قائمة من التعيينات كان رئيس القسم ياكوف قد أعدها بسرعة مسبقاً موافقة القيصر، وامتلأت قيادة فيلق الحرس الجديدة بضباط في متناول أوخرانا.

"كيريل فلاديميروفيتش.

لتجاوز السلطة في تعبئة وحدات من البحارة بمبادرة منه، وللتواطؤ في أمر إطلاق النار، يُجرد من جميع المناصب العسكرية. وهو أيضاً محكوم بالنفي إلى الخارج."

إذا تبين أن أليكسي غير قادر على وراثة العرش بسبب الهيموفيليا، فبغض النظر عن شقيق نيكولاس الثاني الأصغر، فإن عضو البيت الإمبراطوري الأقرب إلى أن يصبح القيصر التالي كان كيريل.

وقد تم الآن إزالة ذلك الرجل من ترتيب الخلافة فعلياً.

بالنسبة لمنصب الأميرال العام الشاغر، بدأ رفع اسم ماكاروف، بطل بورت آرثر.

بطبيعة الحال، كان هو أيضاً رجلاً يعطي ولاءه المطلق للقيصر.

"سيرجي ألكساندروفيتش.

بتهم اختلاس ميزانية حكومة موسكو العامة، وتجاهل عرائض العمال بشكل منهجي، وتلقي رشاوى من أصحاب المصانع، يُعزل رسمياً من منصب حاكم موسكو العام. ويُجرد أيضاً إلى الأبد من جميع المناصب العامة ويُحتجز في ممتلكاته الريفية."

من هذا فصاعداً، توقفت الأحكام عن النفي الدائم، لكن عملياً لم يكن مستوى العقاب مختلفاً كثيراً.

"نيكولاس نيكولاييفيتش.

بسبب التعبئة العسكرية غير الرسمية والترهيب الإجرامي المتمثل في التهديد بنشر شائعات عن أطفال القيصر، يُستبعد من جميع المناصب العسكرية ويُجرد من الحق في الإقامة في بطرسبرغ."

أخيراً، وقع عقاب ألكسندر ميخائيلوفيتش على الجانب الأخف من الأشياء.

لمشاركته في التهديد بنشر شائعات عن أطفال القيصر، تمت مصادرة امتيازاته التجارية في الشرق الأقصى بالكامل ومنع من حضور البلاط لفترة محددة.

كانت نتيجة السماح بحقيقة أنه الأخ الأكبر للدوق الأكبر ميخائيلوفيتش.

كان هناك أيضاً حساب أن التوقف عند مجرد بتر أذرع وأرجل أحد الخمسة سيكون إظهاراً لرحمة القيصر.

لأنه إذا تم إرسال كل واحد منهم إلى قبورهم، فقد تبدأ تمتمات بأن كل ذلك كان قاسياً للغاية خلف ظهره.

- على أي حال، بهذا القدر، ساندرو سيميل نحو طريقنا بمفرده. ألقِ كلمة بأنه من الأفضل أن يتذكر أن أخيه الصغير حي بفضلي، وسيعرف كيف يتصرف.

بالطبع، لمنفعة أولئك الذين اعتقدوا حتى هذا مفرطاً، تم كشف مبالغ اختلاسات الدوقات الأكبر المجيدة أمام العالم بأسره.

لأنه عندما تم حشد أوخرانا بأكملها للتحقيق في ثروات الدوقات الأكبر، كانت الأرقام التي عادت رائعة جداً بحيث لا يمكن الاحتفاظ بها لنفسي.

فلاديمير، الاختلاس المقدر فيما يتعلق بالحرس الإمبراطوري، 18,000,000 روبل.

سيرجي، الفساد المقدر في حكومة موسكو العامة، 15,000,000 روبل.

كيريل، المخالفات البحرية المقدرة، 7,000,000 روبل.

نيكولاس نيكولاييفيتش، الفساد العسكري المقدر، 8,000,000 روبل.

ساندرو، المخالفات المقدرة في امتيازات الشرق الأقصى، 4,000,000 روبل.

وأضف إلى ذلك 30,000,000 روبل التي اختلسها أليكسي ألكساندروفيتش، الذي فُجر بالفعل، من البحرية؟

المبلغ الإجمالي الذي حوله ستة دوقات أكبر جاء إلى أكثر من 80,000,000 روبل.

للعلم، كان هذا التقدير الأدنى.

"لا يقل عن 80,000,000 روبل قد تسربت خلف ظهورنا. هذا، هذا بالضبط، هو الواقع الذي تواجهه روسيا اليوم!"

بمجرد نشر الأرقام الصارمة، انقلبت روسيا كلها رأساً على عقب.

لماذا كان العمال جياعاً، ولماذا لم تُبنى السفن الحربية بشكل صحيح، ولماذا كانت المصانع في موسكو جحيماً على الأرض.

سبب بقوة تدميرية أكبر بكثير من أي تفسير مطول قد تم وسمه في عقل الأمة كرقم واحد.

"أعلن جلالة الإمبراطور مرسوماً إمبراطورياً بتحويل جزء من الممتلكات المصادرة إلى صندوق رعاية اجتماعية للعمال!"

جنباً إلى جنب معه، تم تقديم مشاريع قوانين لتخفيض ساعات العمل ولتنظيم معايير الأجور أيضاً.

النقطة المهمة هي أنه لم يتم التعامل مع أي من هذا على أن القيصر يقف إلى جانب العمال.

تم كشف الهيكل الذي استغله الدوقات الأكبر من خلاله العمال لتجميع الثروة بشكل غير قانوني، وكان هذا مجرد استعادة ذلك الهيكل إلى طبيعته.

بمجرد زوال الاستغلال، لا يمكن إلا أن تتحسن ظروف العمال من تلقاء نفسها.

بالطبع، تغيير قانون العمل بدلاً من مجرد الاستيلاء على ممتلكات الدوقات الأكبر كان من النوع الذي يمكن أن يثير مقاومة شرسة من النبلاء، وبالتأكيد، تسربت أصوات غير راضية هنا وهناك.

"جلالتك، إذا أُعطي العمال حرية مفرطة، قد يتراخى الانضباط."

"صحيح تماماً. طورت روسيا صناعتها متأخرة عن بريطانيا، لذا يجب علينا أن نعمل بجد أكبر إذا أردنا اللحاق بها."

ومع ذلك، على الرغم من أن المحتويات كانت غير مريحة للنبلاء، إلا أنه كانت هناك تعويذة سحرية أغلقت أفواههم.

"كل ما تقولونه صحيح. ومع ذلك، فإن المبلغ الذي اختلسه الدوقات الأكبر يصل إلى 80,000,000 روبل كاملة. هل كانت تلك حقاً مشكلة الدوقات الأكبر وحدهم؟ إذا كان فقط من أجل اللحاق بسرعة بالتكنولوجيا الصناعية التي نتخلف فيها عن بريطانيا، يبدو لي أنه لا يجب أن يكون هناك المزيد من الأموال تتسرب إلى الجانب."

لم يكن هناك ببساطة عد لعدد اللصوص الذين كانت تحويهم هذه البلاد، والآن هناك ذريعة أيضاً، فلماذا لا نشمر عن أكمامنا ونهزهم جميعاً؟

"نمدح عزيمة القيصر العظيم!"

"يعيش نيكولاس الثاني العظيم، الإمبراطور الحقيقي الذي يحب عماله!"

"...تبًّا، تبًّا. الدوقات الأكبر أم لا، كان ينبغي عليهم البقاء في الخط. ليجرؤوا على تهديد جلالته!"

"مصادرة الممتلكات! النفي إلى الخارج! تطبيع ظروف العمل! كل واحدة منها سياسة معقولة!"

حتى بالنسبة للإمبراطور، كان التفتيش الخاص في دفاتر حسابات النبلاء عملاً مخالفاً للعرف، لكن الأوقات كانت كما كانت.

عند اقتراح القيصر الكريم بأنهم قد يهتمون بتجربة تدقيق ضريبي، اتحد النبلاء كجسد واحد وتقدموا لإدانة فساد الدوقات الأكبر.

تطور مشهد جميل حقاً حيث وجد العمال والنبلاء أنفسهم على قلب رجل واحد، فما الذي كان متبقياً للتردد فيه؟

مرت العقوبات التي أعلنها القيصر وتحسين ظروف العمال كما هي تماماً، وسط هتافات وتصفيق ساحقين.

لم يُرفع صوت واحد ضدها.