**الفصل 108: التنافس على الإنجازات (2)**
في الإمبراطورية الروسية، كان جو قصر ألكسندر، مقر العائلة الإمبراطورية، يتغير بشكل جذري يومًا بعد يوم.
كان قصر ألكسندر في الأصل أشبه بمسكن خاص يعيش فيه القيصر وعائلته بسلام.
لكن مع صعود الدوق الأكبر سيفيرسكي وإعادة تنظيم الأوخرانا كجهاز تابع للإمبراطور مباشرة، بدأت رياح التغيير تهب عبر قصر ألكسندر أيضًا.
كان لا يزال يبدو كمسكن خاص هادئ من الخارج، لكنه أصبح في الداخل قلب السلطة الإمبراطورية.
كان العملاء المتنكرون كخدم وحراس يحافظون على أمن مشدد في كل مكان من القبو إلى الأنفاق، بينما كان الوزراء والمسؤولون الرئيسيون يزورون القصر يوميًا لتقديم التقارير إلى القيصر.
لم تكن الإمبراطورة تستمتع بلقاء النبلاء، إذ أرادت إبقاء مسافة من مجتمع بطرسبورغ، لكن الأمور كانت مختلفة نوعًا ما الآن.
معظم النبلاء العظماء الذين جسدوا المجتمع الروسي المنحل قد طُهّروا بفقدان رؤوسهم أو مناصبهم.
مع فقدان النبلاء رؤوسهم واحدًا تلو الآخر لمحاولة تمرد، ألم يكن سيكون أغرب لو أقام أحدهم مآدب فاخرة باذخة؟
كان القيصر والإمبراطورة راضيين تمامًا عن الجو الروسي الجديد.
حتى هيموفيليا أليكسي، التي عذّبتهما طويلًا، لم تعد مصدر قلق. أصبحت الحياة سعيدة بشكل يكاد لا يُحتمل.
«صاحب الجلالة، صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد يعاني الآن من نوبات نزيف نادرة جدًا.»
«أوه، فهمت. هذا حسن حظ حقًا.»
«لكن العلاج لا يدوم طويلًا، لذا يقولون إنه يجب ألا يبذل جهدًا زائدًا أبدًا. يبدو أن صاحب السمو الإمبراطوري يريد اللعب مع أخواته، لكن....»
«لا يمكن السماح بذلك. رغم أنه محزن، يجب أن نعتبر أنفسنا محظوظين لأنه يستطيع العيش دون ألم.»
كان نيكولاس الآن يستطيع قبول هذا الوضع بامتنان كامل.
كان مشهدًا لم يكن ليتخيله حتى قبل بضع سنوات فقط.
أن يمضي أليكسي أيامه بسلام دون أن يقول مرة واحدة إنه يتألم.
«كل ذلك بفضل ميشا.»
بعد أن صرف حاجب الغرفة الذي قدم التقرير، استدار نيكولاس نحو زوجته الجالسة بجانبه.
«شمسي، عندما تفكرين في الأمر، ألم يتغير الكثير؟ هذا البلد، أعني.»
«تغير بالتأكيد.»
أومأت الإمبراطورة ألكسندرا وهي ترتشف الشاي.
«قبل بضع سنوات فقط، كنت أكره بطرسبورغ كثيرًا.»
النبلاء المنحلون، المجتمع المليء بالمكائد، مرض ابنها، والإمبراطورة الأرملة التي تضغط عليها يومًا بعد يوم.
كل ذلك كان يثقلها ويأكل عقلها.
«أجل، ومن لنا نشكره على كل هذا؟»
«ميشا. ميشا عندنا.»
انتشرت ابتسامات متطابقة على شفتيهما وكأنهما خططا لذلك.
ارتديا التعبير الذي لا يمكن أن يشبع منه والدان يفتخران بطفلهما.
«أوه، بالتفكير في الأمر، أنت تعرفين أيضًا، أليس كذلك؟ ربما كان لرحلته الأخيرة إلى لندن بعض الأثر. المزيد والمزيد من البيوت الملكية تُظهر اهتمامًا كبيرًا بميشا عندنا مؤخرًا.»
«آه، ذلك؟»
أومأت ألكسندرا، التي يبدو أنها كانت تعرف بالفعل، وكأن الأمر ليس مهمًا.
«اقتربت اليونان منا أولًا بشأن زواج محتمل لميشا. تبدو رومانيا مهتمة أيضًا، لأن لديها الأميرة إيلينا. ثم....»
تدخل نيكولاس بسرعة.
«كان الجبل الأسود يتحرى عنا بتحفظ أيضًا. لتلك العائلة عدد كبير من البنات.»
كل واحدة منهن كانت أميرة شرعية من دم ملكي.
قبل بضع سنوات فقط، كان أي اقتراح بزواجها من ميشا غير الشرعي سيسبب ضجة.
لكن الآن، كنّ هن من يمددن أيديهن أولًا. تغيرت الأوقات حقًا.
«همم....»
ومع ذلك بدت ألكسندرا نفسها غير مقتنعة بشكل واضح.
«ما الأمر يا شمسي؟ ألا يوجد أحد يعجبك؟»
«لا.»
جاء الجواب فورًا، دون لحظة تفكير.
«لا أحد منهم يستحق ميشا عندنا.»
«همم... يستحق، تقولين.»
سيكون هناك ضجة بالتأكيد لو سمع أحد أن أميرات شرعيات من دم ملكي لا يستحقن أن يكنّ عرائس لدوق أكبر غير شرعي.
حك نيكولاس خده بارتباك.
بحسب القاعدة الحديدية التقليدية في أوروبا، كان من المفترض أن تتزوج الأميرة الشرعية من أمير شرعي.
مهما اعترف ملك بابن غير شرعي، فسيُزوج في العادة بابنة من عائلة نبيلة رفيعة المستوى في أفضل الأحوال.
لكن انطلاقًا من موقف شمسي، يبدو أنها قذفت ذلك الحس السليم وراء النجوم منذ زمن طويل.
«شمسي، إنهن جميعًا أميرات محترمات....»
«هل كونها أميرة يكفي؟»
وضعت ألكسندرا كوب الشاي بطقطقة حادة.
«أخبريهم أن يرسلوا صورًا فوتوغرافية أولًا. يجب أن نرى وجوههن، أليس كذلك؟»
«ص-صور فوتوغرافية؟ لا لوحات؟»
«اللوحات لا يمكن الوثوق بها.»
هزت الإمبراطورة رأسها بحزم.
«الناس يخدعون الآخرين بوقاحة باللوحات هذه الأيام. ألم تسمع عن احتيال الصور؟»
«.......»
عجز نيكولاس عن الكلام.
أن تطلب من أميرة دولة ذات سيادة «تقديم صورة فوتوغرافية قبل النظر فيها كعرض زواج».
«شمسي، قد يكون ذلك قليلًا... لديهن كبرياؤهن أيضًا.»
«إذا جرح كبرياؤهن، فلا حاجة لإرسال واحدة.»
بدا تعبيرها متسائلًا عما إذا كنّ قد توسلن يومًا للطرف الآخر لإرسال صورة.
«هنّ من يردن هذا، لا نحن.»
كان ذلك صحيحًا بالتأكيد.
غير قادر على دحض كلام زوجته، أغلق نيكولاس فمه.
«علاوة على ذلك.»
وبما أن الرياح جرت في اتجاهها، بدأت ألكسندرا تطرح متطلباتها بجدية.
«أي شخص ترغب في أن تصبح عروسة ميشا عندنا يجب أن تمتلك على الأقل الصفات التالية.»
«...مثل؟»
«أولًا، يجب أن تكون بطبيعة الحال أميرة شرعية من بيت ملكي عريق. ويجب أن تكون جميلة بشكل لافت حسب معايير أي شخص، ألا توافق؟ يجب أن يكون طبعها لطيفًا دون أي حواف مزعجة، ويجب أن تكون متدينة بعمق. الرقي أمر مفروغ منه، وستحتاج إلى الحس السليم والتعلم إذا أرادت إجراء محادثة مع ميشا عندنا. وبما أن ميشا يقوم بعمل مهم كهذا، يجب أن تكون مجتهدة وذكية بما يكفي لدعمه بلا عيب.»
انفتح فم نيكولاس أكثر وأكثر.
«لكن لا يمكن أن تكون ذكية فحسب. قد يجعلها ذلك ترد على زوجها في كل منعطف. يجب أن تكون ذكية مع امتلاك الحكمة والفضيلة لتوقير زوجها، و....»
بعد أن واصلت الإمبراطورة دون توقف لنحو 30 ثانية، تدخل نيكولاس بحذر.
«...شمسي.»
«أجل، ما الأمر؟ لم أنتهِ بعد.»
«هل توجد أميرة تستوفي كل شرط ذكرتِه للتو في هذا العالم؟»
أميرة شرعية، جميلة بلا مثيل، لطيفة، متدينة، مثقفة، مجتهدة، حكيمة وفاضلة....
«ألا تحاولين جعل ميشا عندنا يكبر كعازب مدى الحياة؟»
«يا إلهي، يا لها من كلمة جارحة. إذا بحثنا، سنجدها بالتأكيد. بالتأكيد توجد امرأة واحدة كهذه في كل أوروبا؟»
«...هل تعتقدين ذلك حقًا؟»
«بالطبع. إن لم توجد، فسنبحث ببساطة في القارات الأخرى.»
كان صوت الإمبراطورة حازمًا تمامًا، وكأن هذه مسألة لن تتنازل عنها أبدًا.
«نيكي، أنت تهتم بشؤون الدولة. ترتيب زواج الطفل كان دائمًا مسؤولية الأم.»
في مواجهة إصرارها الذي لا يلين، لم يكن أمام نيكولاس في النهاية خيار سوى الإيماء.
حسنًا، كان ميشا لا يزال صغيرًا جدًا على أي حال.
لم تكن هناك حاجة لتزويجه فورًا، لذا يمكنهم أخذ وقتهم في البحث.
بالتفكير في الأمر بهذه الطريقة، ارتاح قلبه بعض الشيء.
كما قالت شمسي، سواء كان غير شرعي أم لا، فإنهم يمسكون بكل الأوراق. ماذا يمكن لأي شخص أن يفعل حيال ذلك؟
إذا لم تعجبهم الشروط، فلا حاجة لتقديم مرشحة.
عائلته نفسها ليس لديها ما تخسره على الإطلاق.
*
لم يكن ذلك التغيير الوحيد الذي جاء إلى قصر ألكسندر.
كان هناك في الأصل خط لا يمكن عبوره بين أفراد العائلة الإمبراطورية والمسؤولين الحكوميين.
بفضل تربية الإمبراطورة المفرطة في الحماية، كان ذلك الخط أكثر سمكًا بعدة طبقات حول البيت الإمبراطوري رومانوف مقارنة بالعائلات الملكية الأخرى.
لكن الآن، لسبب ما، أصبح ذلك الخط بلا معنى بشكل مذهل.
كان السبب، بالطبع، يعود بالكامل إلى دوق أكبر واحد بعينه.
«ميشا!»
«ميشا، ماذا سنلعب اليوم؟»
«يا فتيات، ميشا يقوم بعمل مهم. لا تحدثن ضجة كهذه، وتصرفن كسيدات لائقات.»
كانت أولغا والفتيات الصغيرات يعشقن ميشا لدرجة أنهن يتبعنه في كل مكان كلما سنحت الفرصة، ويترددن باستمرار على مكتب الدوق الأكبر.
ولم يستطع ميشا تجاهل أخواته.
مهما كان مشغولًا، كان يجد وقتًا للعب معهن.
نتيجة لذلك، أصبح المشهد الاستثنائي لمسؤولي الأوخرانا وهم يحاصرون ميشا لتقديم التقارير بينما يلعب مع أخواته أمرًا عاديًا.
كان من الطبيعي تمامًا أن يوافق الدوق الأكبر على المستندات وهو يحمل أخاه الصغير ولي العهد على ظهره، أو يتلقى تقارير استخباراتية في منتصف اللعب بالدمى.
بفضل ذلك، تعلمت الأميرات وجوه كل واحد من أكثر رجال الإمبراطورية سرية.
لم يكن ستالين استثناءً بالطبع.
أولغا، تاتيانا، ماريا، وأناستازيا.
لقد أصبح منذ زمن طويل على دراية بالدوقات الكبرى رومانوف، اللواتي كان لا ينبغي له عادةً حتى رؤية وجوههن.
يا له من موقف محرج وجد نفسه فيه عندما تبجح أمام والدته بأنه حيّا الدوقات الكبرى، فرفضت تصديقه.
حتى أنها وبخته، قائلة إن خدمة صاحب السمو الإمبراطوري الدوق الأكبر لا تبرر مثل هذا المبالغة.
كان ذلك غير عادل بشكل صارخ.
فسر ستالين كل هذا كدليل على أنه لا يزال يفتقر إلى الهيبة الأرستقراطية.
لهذا بدأ مؤخرًا في تربية شارب.
كانت الموضة السائدة تقول إن أي رجل روسي محترم يجب أن يكون لديه على الأقل شارب، لذا تبع الاتجاه.
علاوة على ذلك، كان يعتقد شخصيًا أن شاربه يبدو مهيبًا نوعًا ما.
أصبح تدليكه بارتياح كلما نظر في المرآة جزءًا من روتينه اليومي عمليًا.
أجل، أجل، هذا يجعله يبدو رجوليًا حقًا.
ثم جاء يوم كان فيه سخيًا بشكل خاص في تقييمه الذاتي.
«صاحب السمو الإمبراطوري، اكتمل تبييض هويات الباحثين الذين جاءوا من ألمانيا.»
كعادته، جاء ستالين لتقديم تقرير إلى الدوق الأكبر.
كان ميشا مرة أخرى في منتصف اللعب مع أخواته.
كانت ماريا وأناستازيا تتشبثان بجانبيه، تثرثران عن شيء ما.
كان المرء لا يستطيع إلا أن يعجب بقدرة الدوق الأكبر على الاستماع ومعالجة تقرير بهدوء حتى في هذه الظروف.
«سجلناهم بأسماء عائلية جديدة في ضيعة في ليفونيا وقطعنا كل صلة بهوياتهم السابقة. السرية التامة مضمونة.»
«عمل جيد. إذن يمكننا اعتبار تلك المسألة منتهية.»
اختُتم تقرير اليوم أيضًا دون عقبات.
وبينما كان ستالين على وشك الانسحاب،
«...همم، سيدي.»
نظرت ماريا، التي كانت واقفة بالقرب، إلى ستالين بعيون بريئة تمامًا وتحدثت.
«همم؟ ما الأمر يا أميرة؟»
«شاربك... يبدو غريبًا قليلًا.»
...ماذا؟
«إنها محقة، إنها محقة!»
انضمت أناستازيا بحماس من جانبها.
«إنه ينتصب هنا! وهذا الجانب ملتوٍ! إنه غريب، غريب جدًا!»
تجمد وجه ستالين تمامًا.
«يا فتيات.»
غير قادر على المشاهدة أكثر، تدخل الدوق الأكبر بنبرة عتاب متعمدة.
«يجب ألا تقولا أشياء بتهور كهذا. أنتما تحرجان ستالين.»
«لكنه يبدو غريبًا حقًا!»
«حتى مع ذلك. يجب أن تحتفظا بملاحظات كهذه لنفسيكما.»
هدأ ميشا أخواته واعتذر لستالين نيابة عنهن، لكن نفسية الرجل كانت قد تحطمت بالفعل إلى قطع.
من كان؟
كان نصل القيصر الأكثر حدة، رجل الفولاذ الذي يخدم بفخر كأمين عام للدوق الأكبر.
لقد تخلص من أعداء لا يُحصون في ظلال الأوخرانا وقام بأفعال وحشية دون أن يرف له جفن.
ومع ذلك، ضربت ملاحظة واحدة من هاتين الفتاتين الصغيرتين عن الرجل ذي الشارب الغريب احترامه لذاته في المنتصف تمامًا وأسقطت الأمر برمته.
«...ص-صاحب السمو الإمبراطوري.»
استدار ستالين بحذر نحو ميشا، وصوته يرتجف.
«اغفر لي، لكن هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالًا واحدًا؟»
«بالطبع. تفضل.»
«هل ش-شاربي... يبدو غريبًا حقًا إلى هذا الحد؟»
درس ميشا وجهه للحظة.
بكل صراحة،
حتى من منظور الدوق الأكبر الموضوعي، كان يبدو غريبًا نوعًا ما.
كان شاربًا أشعث لم يستقر تمامًا في شكله، مع شعرات تبرز في كل اتجاه.
لكنه لم يستطع إجبار نفسه على نطق تلك الحقيقة.
«همم....»
اختار ميشا كلماته بعناية.
«المسألة هي، ستالين، أنه من الصعب عليّ نوعًا ما أن أعطيك تقييمًا موضوعيًا.»
«...عفوًا؟»
«لم أكن يومًا مغرمًا بشكل خاص بالشوارب في المقام الأول. لذا سيكون حكمي متحيزًا وقليل الفائدة لك.»
كانت مناورة مراوغة بارعة لا تحتوي على كلمة واحدة من الباطل.
لكن آليات الدفاع عند ستالين تدخلت، مما قاده لتفسير تلك الكلمات بأكثر الطرق إيجابية ممكنة.
«آها...!»
سرعان ما ومضت نظرة استنارة عبر وجهه.
«إذن كان ذلك هو! الآن بعد أن فكرت في الأمر، أنت محق يا صاحب السمو الإمبراطوري. أفهم لماذا وجدت الأميرات شاربي غريبًا.»
بدأ ستالين يومئ لنفسه بينما استقر كل شيء في مكانه.
«الأميرات على اتصال يومي وثيق بصاحب السمو الإمبراطوري، أليس كذلك؟ ومع ذلك أنت لا تزال صغيرًا جدًا على تربية لحية مناسبة.»
أن يدرك الآن فقط حقيقة بسيطة كهذه. من الواضح أنه لا يزال لديه الكثير ليتعلمه.
«هنّ معتادات جدًا على رؤية وجه صاحب السمو الإمبراطوري الحليق، لذا يجب أن يبدو الرجال الحقيقيون ذوو الشوارب الكثيفة غريبين وغير مألوفين بالنسبة لهن! لا شيء خطأ في شاربي نفسه!»
اختار بأناقة تجاهل حقيقة أن نيكولاس الثاني كان يرتدي ليس فقط شاربًا بل لحية كاملة أيضًا.
«لا بد أن هذا هو، أليس كذلك؟ شاربي بخير تمامًا. كان لديهن ببساطة أساس مقارنة خاطئ!»
وبهذا، استعادت نفسه المحطمة حالتها السابقة.
«كما هو متوقع من صاحب السمو الإمبراطوري! شكرًا لك على هذا التشخيص الثاقب!»
«حسنًا... أجل.»
وبوجه أكثر إشراقًا، ربت ستالين على شاربه بفخر وانسحب.
ثم، في اليوم التالي.
«صاحب السمو الإمبراطوري، جئت لتقديم تقرير.»
في اللحظة التي رأى فيها الدوق الأكبر وجه ستالين عند عودته، كاد يُسقط المستندات من يديه.
كان الشارب قد اختفى تمامًا.
«......!»
«سيد ستالين!»
«شاربك! شاربك اختفى!»
«وجهك يبدو مختلفًا!»
أمسكت ماريا وأناستازيا ببطنهما وانفجرتا في نوبات من الضحك.
لقد سخرتا منه لأنه يبدو غريبًا أمس، والآن هما مسرورتان لأنه اختفى. هز ميشا رأسه للاثنتين المشاغبتين اللتين لا يمكن إصلاحهما.
«ستالين. أنت لم....»
«...ماذا تعني يا صاحب السمو الإمبراطوري؟»
قطع ستالين الدوق الأكبر قبل أن يقول كلمة أخرى.
«كان الطعام يعلق فيه كلما أكلت، مما كان مزعجًا، لذا ببساطة حلقته.»
«...أهكذا؟»
«أجل. كان قرارًا عقلانيًا تمامًا اتُخذ من أجل النظافة.»
«حسنًا. لنترك الأمر عند هذا الحد.»
«...شكرًا لك، صاحب السمو الإمبراطوري.»
تنحنح ستالين بارتباك وانتقل إلى المسألة المهمة التي جاء من أجلها في الأصل.
فبعد كل شيء، كان قد عاد بهذه السرعة اليوم لأن شيئًا بالغ الأهمية قد حدث.
خفض صوته إلى نبرته الباردة الهادئة المعتادة حتى لا يسمعه سوى ميشا.
«المصنع اكتمل.»
«...!»
أخيرًا.
«منشأة تخليق الأمونيا عالية الضغط المستندة إلى مصنع أوباو الألماني. كل شيء في مكانه تمامًا، من برج تفاعل المحفز الحديدي إلى الضواغط والأنابيب القادرة على تحمل 200 ضغط جوي، وكذلك غرفة الحماية.»
المعدات التي أجبرتهم على التغلب على تحدي تحطم الفولاذ من تقصف الهيدروجين وتشكيل كل مكون على حدة لعدم وجود قطع جاهزة.
أخيرًا، تجمع كل ذلك كمنشأة واحدة كاملة.
«أسفر التشغيل التجريبي أيضًا عن نتائج إيجابية. بهذا المعدل، يجب أن نتمكن من بدء العمليات في نفس وقت ألمانيا تقريبًا.»
كم سيكون فيلهلم غاضبًا إن فشل في احتكار حتى هذا الإنجاز؟
خيميائي يصنع الخبز من الهواء.
كان الوقت يقترب بسرعة حيث ستتوقف النكتة الروسية عن الفلاحين الذين يتوالدون تلقائيًا في الحقول عن كونها مزحة.
~~~