العرض (1)

صياد الجليد في كارثة العصر الجليدي

-

الفصل 19: العرض (1)

-

*

*

*

*

*

*

*

*

*

*

الطابق الأول من مركز شرطة غومتشون. دخل هاجين المبنى برفقة لي تشول-مين متسلقين عبر نافذة مكسورة.

كان المكان في حالة فوضى عارمة؛ إذ تدلّت كتل الجليد من السقف في كل مكان، وتحولت الممرات إلى طرق جليدية زلقة، وفاحت في المكان رائحة روث خفافيش الدماء الذي غطّى الأرض.

"كن حذرًا، فقد تكون هناك بقايا."

"أعلم ذلك."

أمسك هاجين بفأسه الجليدي بإحكام، مستعدًا للتلويح به في أي لحظة. ثم صعدا السلالم وفتّشا كل زاوية في كل طابق بدقة شديدة. ولحسن الحظ، لم يكن هناك أي أثر لخفافيش الدماء المتبقية. حتى وصلا إلى الطابق الخامس.

"توقف."

رفع لي تشول-مين يده لإيقافه، وكان تعبير وجهه متصلبًا قليلاً:

"هناك شيء ما في الأمام."

عند تلك الكلمات، أخرج هاجين مصباحًا يدويًا من حقيبة ظهره وسلط ضوءه إلى الأمام. وبعد لحظة، كشف الضوء عن حشرة غريبة الشكل يصعب وصفها بالكلمات؛ فكانت أجسادها أكبر من دراجة هوائية، وتتدلى من السقف بطريقة تذكر بشرانق الحشرات.

"تباً، إذن كان هذا هو السبب... بسبب أولئك الرفاق..."

نقر لي تشول-مين بلسانه بخفة.

ولاحظ هاجين أن لي تشول-مين يعرف هذه الحشرات، فسأله بأسلوب عابر:

"هل تعرف ما هذه الأشكال؟"

"نعم، إنها حشرات الظلال."

وحوش من الرتبة (F): حشرات الظلال. لم تكن تملك أي قدرة قتالية تقريبًا، ولكن مقابل ذلك، كانت تملك قدرة خاصة.

"تستطيع تلك المخلوقات الاختباء داخل ظلالها ومحو أي أثر لوجودها."

"تبدو قدرة مزعجة، ولكن هل هذا كل شيء؟"

إذا كانت تملك قدرة على الاختباء فقط دون أي قوة قتالية، ألم تكن أضعف من ذئاب الثلج؟ هز لي تشول-مين رأسه ردًا على كلام هاجين:

"كما قلت سابقًا، لا تملك حشرات الظلال أي قوة قتالية على الإطلاق، لذا لا يمكنها اصطياد الفرائس بنفسها. ولهذا السبب، تميل إلى العيش بتكافل مع الوحوش الأخرى."

"تكافل؟ كيف؟"

"مقابل الحصول على الفرائس من الوحوش الأخرى، تختبئ داخل الظل معًا عندما يضعف ذلك الوحش."

"ماذا؟"

اتسعت عينا هاجين؛ ففي اللحظة التي سمع فيها ذلك الشرح، خطر بباله سؤال لم يجد له إجابة من قبل:

"انتظر! إذن لا تقل لي... السبب في أن خفافيش الدماء لم تظهر أنوفها خلال النهار كان..."

"على الأغلب بسببهم."

وبمجرد أن اتضح سبب إخفاء خفافيش الدماء لحضورها خلال النهار، لمعت عينا لي تشول-مين بحماسة قتالية:

"سأقضي عليهم جميعًا طالما نحن هنا."

إن تركهم وشأنهم قد يؤدي إلى عيشهم بتكافل مع وحش آخر. أحاط لي تشول-مين قبضتيه بالرمال الحادة وشظايا الحجارة.

و:

بوم!

بضربة واحدة، سحق حشرات الظلال الملتصقة بالسقف. وبسبب الهجوم المفاجئ، تشتت حشرات الظلال في ذعر، لكنها لم تستطع الهرب بعيدًا؛ لأن هاجين انضم إلى المعركة أيضًا.

"[إبرة الجليد]."

اخترقت عشرات الإبر الجليدية أجساد حشرات الظلال. وربما لأنها لم تكن تملك أي قوة قتالية تقريبًا، لم تستغرق المعركة وقتًا طويلاً. وبعد أن حسم الاثنان المعركة بسهولة، صعدا إلى الطابق السادس حيث تقع البوابة.

وبعد فترة وجيزة:

"هذا..."

واجها وجودًا غير متوقع؛ حشرة ظلال ملتصقة بالجدار. ومع ذلك، كانت مختلفة عن حشرات الظلال التي واجوها حتى الآن، بدءًا من حجمها؛ إذ بدا جسدها أكبر بأكثر من عشرة أضعاف من أجساد حشرات الظلال الأخرى.

"...قدّر هاجين أنها نوع متطور من حشرات الظلال."

"أعتقد ذلك أيضًا."

نوع متطور من حشرات الظلال. هكذا قدر هاجين الأمر ودخل في وضع القتال على الفور. وبعد تبادل النظرات مع لي تشول-مين، شنا هجومًا شرسًا على الفور.

كراش! بوم!

وبعد أن تلقّى المخلوق الضربات دون أن يردّ، بدا وكأنه بلغ أقصى ما يستطيع تحمّله، قبل أن ينتفخ كالبالون وينفجر.

بوم! طخ!

وتناثرت بقايا سوداء داكنة على الجدران والسقف والأرضية. وبعد فترة وجيزة، ظهرت رسالة تعلن النصر:

─────

[تمت عملية الإخضاع بنجاح.]

[النخبة: دودة الهاوية (Abyss Worm)]

[المكافأة]: 1,000 عملة (Coins)

─────

كان الوقت متأخرًا في الليل، حيث كان منتصف الليل يقترب. نجح هاجين ولي تشول-مين في استعادة مركز شرطة غومتشون، الذي استولت عليه الوحوش.

وبعد إبادة جميع الوحوش، اتجه هاجين ولي تشول-مين مباشرة إلى ملجأ مجلس منطقة غومتشون لنقل أخبار استعادة مركز الشرطة. ولكن ما استقبلهما فور عودتهما كان جوًا خيّم عليه الحزن والوجوم الشديد. وفي تلك اللحظة، رصدت تشوي يو-جونغ لي تشول-مين، فركضت نحوه بعجلة:

"ر-رئيس القسم! مين-سو...!"

"لماذا؟ ماذا حدث؟"

"...إنه في حالة سيئة للغاية. بسبب خسارته الكثير من الدماء من ذلك الهجوم سابقًا..."

وفور إنهائها لكلامها، دخل لي تشول-مين إلى الخيمة التي يرقض فيها كيم مين-سو. هناك كان كيم مين-سو يرتجف ويتصبب عرقًا، وقد شحب وجهه تمامًا. كان الجرح في كتفه يبدو عميقًا للغاية. وكانت تشوي يو-جونغ قد تمكنت بالكاد من تقديم الإسعافات الأولية له، لكن النزيف لم يتوقف بعد.

"بهذا المعدل..."

ارتجف صوت تشوي يو-جونغ. عض لي تشول-مين شفته بشدة. ثم، وبوجه يوحي بأنه اتخذ قراره، قال:

"...أحضري جرعة الشفاء."

"عفوًا؟ جـ-جرعة الشفاء؟ ولكن..."

ترددت تشوي يو-جونغ. ثم صرخت على الفور وكأنها تعترض:

"لا نملك سوى جرعة واحدة متبقية! ولهذا السبب قررنا حفظها للوقت الذي تتأذى فيه لاحقًا..."

"هل هذا هو الوقت المناسب للجدال حول ذلك بينما رفيقنا على وشك الموت؟"

صرخ لي تشول-مين بحزم.

"أحضريها. الآن!"

بدت الصرخة وكأنها قصف رعد. عضت تشوي يو-جونغ شفتها وغادرت الخيمة. وبعد فترة وجيزة، أحضرت زجاجة مليئة بسائل أحمر؛ جرعة غامضة قادرة على شفاء الجروح واستعادة القوة البدنية: جرعة الشفاء. سكب لي تشول-مين الجرعة على جرح كيم مين-سو دون تردد.

فوششش!

ومع تصاعد الدخان الأبيض، بدأ جرح كيم مين-سو يلتئم بسرعة. وبعد مرور المزيد من الوقت، عادت الألوان إلى وجهه، وعندها فقط استطاع لي تشول-مين إطلاق تنهيدة ارتياح:

"أنا آسف للصراخ سابقًا."

"رئيس القسم..."

"ولا تقلقي بشأن الجرعة."

ابتسم لي تشول-مين ابتسامة خافتة:

"لقد قضيتُ على وحش نخبة من الرتبة (F) قبل قليل، فحصلت على عدد لا بأس به من العملات. يمكننا ببساطة شراء واحدة أخرى من المتجر، فلا تقلقي كثيرًا."

فما إن سمع هاجين ذلك حتى سأله بدهشة:

"هل يبيعون الجرعات في المتجر؟"

"نعم. ألم تكن تعرف؟ عندما تصل إلى المستوى الأربعين، سيظهر لك إشعار النظام تلقائيًا..."

"بالطبع لا أعرف. أنا في المستوى أربع وعشرين."

"...ماذا؟"

اتسعت عينا لي تشول-مين. ولم يكن ذلك كل شيء؛ فالتفتت تشوي يو-جونغ، التي كانت تستمع إلى المحادثة من الجانب، وارتدت تعبيرًا متفاجئًا أيضًا:

"إذا كنتَ في المستوى أربع وعشرين... فأنت من الرتبة (D)، أليس كذلك؟"

"هذا صحيح."

"ولكن كيف استطعتَ بمفردك قتل جناح الدم..."

كانت متفاجئة للغاية لدرجة أنها كانت تتلعثم. ونظر لي تشول-مين أيضًا إلى هاجين بعيون مليئة بالأسئلة. هز هاجين كتفيه حين التقت عيناه بعينيهما وقال بثقة:

"لا أعرف، فعلتُ ذلك فحسب، ونجح الأمر."

وكان الأمر كذلك بالفعل. وأمام تلك الملاحظة الواثقة، أغلقت تشوي يو-جونغ فمها تمامًا، وكذلك لي تشول-مين. مرت لحظة صمت، وتحدث هاجين مجددًا:

"إذن، كم تكلفة الجرعة؟"

"ألف عملة (Coins) للزجاجة الواحدة."

"...ألف عملة مقابل غرض استهلاكي واحد!"

نقر هاجين بلسانه. وأدرك السبب الذي جعل يو جونغ-وو يغضب بشدة عندما استخدم جرعة أثناء قتاله مع نساج الصقيع، وحلّت الذكرى القديمة التي أثارت شكوكه:

'بما أنه استخدم شيئًا باهظ الثمن إلى هذا الحد...'

بالطبع كان سيجن جنونه. ثم أومأ هاجين برأسه صامتًا. وفي هذه الأثناء، شرح لي تشول-مين نتائج الإخضاع للناس في الملجأ:

"لقد تم استعادة مركز شرطة غومتشون بأمان. ومن الآن فصاعدًا، يمكننا سحب المياه من بحيرة المرآة مجددًا، فلا تقلقوا كثيرًا."

"هاه، أخيراً..."

"الآن سنتمكن من الاغتسال قليلاً."

شعر الناس بالارتياح عند تلك الكلمات. وبعد الانتهاء من مشاركة نتائج الإخضاع والوضع، اتجه لي تشول-مين إلى البوابة مع هاجين.

[إشعار: تم دخول البوابة]

[بوابة من الرتبة (F): الثقب الأزرق]

فور دخول البوابة، ومع صوت الأمواج المنعشة، سُمع صوت يرحب به ليس بعيدًا:

"آه، عمي!"

كانت ييجي. وبمجرد أن رأت هاجين، ركضت نحوه وكأنها كانت تنتظره. ثم دفعت بشيء ما إلى الأمام فجأة:

"لقد عملتَ بجد في عملية الإخضاع. تفضل هذا."

"ما هذا؟"

"إنها وجبة خفيفة لمنتصف الليل أعددتها."

حساء يتصاعد منه البخار الدافئ. كان حساءً مصنوعًا من غلي أعشاب البحر والسمك المجفف. وبما أنه حرك جسده كثيراً وكان جائعاً، قبل هاجين الحساء وشربه على الفور. ومع نزول الحساء الدافئ في حلقه وإلى معدته، شعر بالدفء يسري في جسده بسرعة.

"إنه لذيذ."

"ههه، أليس كذلك؟"

ابتسم هاجين وييجي لبعضهما البعض. وبحلول الوقت الذي أكل فيه حوالي ثلاثة أوعية من الحساء الذي أعدته ييجي، اقترب لي تشول-مين، الذي كان قد اختفى في مكان ما قبل قليل:

"ناما هنا اليوم."

"نعم؟ ولكن سيكون من الأفضل للأشخاص غير المستيقظين النوم هنا بدلاً منا..."

كان للبوابة سعة محدودة. وعمومًا، كان الأشخاص غير المستيقظين أكثر تأثرًا بالبرد من

[الصيادين]

. ومن ناحية أخرى، كان هاجين وييجي من الصيادين الذين لا يتأثرون بالبرد كثيرًا؛ إذ امتلك هاجين مهارة مقاومة البرودة، بينما امتلكت ييجي مهارة مرتبطة بالحرارة. وعلى العكس من ذلك، هز لي تشول-مين رأسه وكأن الأمر لا بأس به:

"لا بأس، فلا ترفضا."

"رغم ذلك..."

"أنتما المنقذَان لملجأنا. يجب أن أقدّم لكما هذا القدر على الأقل لأكون مرتاح البال."

قال لي تشول-مين لهاجين. وأمام إصرار لي تشول-مين، وافق هاجين أخيرًا على مضض. استلقى هاجين على الرمال الدافئة، وسرعان ما غلبه التعب.

"ليلة سعيدة يا عمي."

حيته ييجي بأدب، ثم استلقت هي الأخرى ليس بعيدًا عن هاجين. وبعد ذلك، وفي غمضة عين، نامت وهي تتنفس بنعومة. لم تكن قد أظهرت ذلك، لكن يبدو أنها كانت متعبة للغاية. ضحك هاجين بخفة وأغلق عينيه.

فوششش! ووووش!

صوت الأمواج المنعشة المسموع، وحتى تنفس ييجي المنتظم المتكرر... غمره شعور بالسلام.

'إنه شعور بالسلام.'

كم مضى من الوقت منذ أن شعر بهذا القدر من الهدوء؟ وجنباً إلى جنب مع شعور بالخمول، غمره النعاس شيئًا فشيئًا. لم يقاوم هاجين واستسلم له. وفي تلك اللحظة:

"هييه."

سُمع صوت يقاطع نومه. كان لي تشول-مين. وعندما فتح هاجين عينيه بصعوبة ورأى لي تشول-مين أمامه، أشار لي تشول-مين إلى صخرة مجاورة وقال:

"لدي شيء أود إعطاءه لك. تعال إلى هنا."

شيء يريد إعطاءه لي؟ أثار ذلك فضوله، فقام هاجين بحذر حتى لا يوقظ ييجي، واقترب من لي تشول-مين. وفي تلك اللحظة:

"التقط."

ألقى بشيء ما. وعندما أمسكه بغريزته، شعر ببرودة عبر كفه.

بدا هاجين متفاجئًا:

"أهذه علبة بيرة؟"

كانت علبة بيرة عادية لم تتعرّض للتجمّد، ولا توجد عليها أي علامات تلف.

"من أين حصلتَ على هذا..."

"وجدتها في هذه البوابة. ربما تركها الصياد الذي طهر بوابة الثقب الأزرق في ذلك الوقت."

كان تخمينًا منطقيًا؛ فقبل تجمّد العالم، كان الصيادون الذين يشاركون في غارة ناجحة على بوابة يقيمون حفلات داخلها في كثير من الأحيان.

"كنتُ قد حفظتها لأشربها عندما يحدث شيء جيد، ولكن بطريقة ما أشعر أن اليوم هو ذلك اليوم."

"إذن سأشربها بامتنان."

كم مضى من الوقت منذ أن تذوّق البيرة آخر مرة! ابتسم هاجين وفتح العلبة. ثم شرب البيرة دون تردد.

جُغ، جُغ!

"آه!"

وأطلق صيحة إعجاب صادقة. بيرة باردة يتذوقها للمرة الأولى منذ نصف عام! كان الأمر لدرجة أن الدموع تسربت أمام ذلك الطعم المنعش. ومضى بعض الوقت على هذا النحو... وحوالي الوقت الذي أصبحت فيه البيرة نصف فارغة، تحدث لي تشول-مين فجأة:

"بايك هاجين."

"لماذا؟"

"هل لديك أي أفكار للبقاء هنا؟"

"بفت! ماذا...؟"

وأمام هذا السؤال غير المتوقع، كاد هاجين يختنق بالبيرة ورشّها من شدة المفاجأة. ثم نظر إلى لي تشول-مين بوجه مذهول.

نهاية الفصل 19

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

♤𓆩 𝒜𝓃𝓋𝒾ℯ𝓁𝓁ℯ 𓆪♤