الفصل 5
الفصل الخامس
**
غرفة رئيس العائلة في بيت هايبيرن.
ارتجفت عينا كبير الخدم أجايل، وهو ينظر إلى كازين، بشكل متواصل.
على عكس الماضي الذي كان ينفر منه بطريقة ما، فقد عاد جوه بوضوح إلى شخصيته القوية التي كان عليها في الأيام الخوالي.
كازين، حاكم جبال مونديليا.
وبصفته شخصًا خدم كازين طوال حياته، كان كبير الخدم أجايل أكثر حساسية في رصد تغيراته.
"هل اكتملت الاستعدادات؟"
"نعم يا سيدي. الجميع ينتظر."
كان اليوم موعد الاجتماع الشهري لمجلس النواب بيرن.
كانت مناسبة لجميع التابعين المنتشرين في جميع أنحاء المنطقة الشاسعة للتجمع والإبلاغ عن إنجازاتهم.
وضع كازين تاج الأسد بصمت، رمزاً لحامل راية المملكة.
"دعنا نذهب."
وبينما كان يغادر غرفة رب الأسرة ويمر عبر الممر الطويل، انحنى الخدم على عجل احتراماً له.
لم يعد كازين، الذي كان يرتدي تاج الأسد ويحمل علم الأسد الذهبي، مجرد رئيس عائلة.
كائن يمثل سلطة المملكة نفسها.
كانت السلطة العسكرية القوية التابعة لراية الأسد الذهبي تضاهي سلطة الملك.
صرير-
جلجل-
نهض جميع التابعين الجالسين في قاعة الاجتماعات الكبرى في وقت واحد وانحنوا.
على الرغم من أنهم كانوا جميعاً فرساناً شجعان، إلا أنهم لم يجرؤوا على النظر مباشرة إلى علم الأسد الذهبي.
جلس كازين على عرش سيد الأسرة.
لم يستقم التابعون إلا بعد أن رفع راية الأسد الذهبي على سارية العلم.
"وجهك سعيد يا سير. سمعت أنك رزقت ولداً؟"
قام الفارس سولورد، الذي تلقى نظرة كازين، بحك مؤخرة رأسه.
"نعم، أشعر بالحرج."
"هاها!"
عندما انفجر كازين ضاحكاً، انطلقت أصوات التصفيق والضحك هنا وهناك.
كان ذلك بمثابة احتفال وبركة للجميع، حيث استقبل سولورد، الذي يقترب من الخمسينيات من عمره، أخيراً ابناً.
"سيكون إيدن غاضباً جداً. بعد خسارته الرهان، يجب عليه الامتناع عن الكحول لمدة عام، أليس كذلك؟"
سولورد، يبتسم بخبث لإيدن.
"إنه لأمر جيد. كان نصف كرم هينيس يُستهلك من قبله على أي حال، لذا فهو نعمة لأهل المنطقة."
"ماذا!"
"هاهاها!"
ثم تبادل كازين التحية مع جميع التابعين الآخرين أيضاً.
كانت فضيلة تذكره واهتمامه حتى بأتفه الظروف التي يمر بها أتباعه هي القوة الدافعة وراء الولاء القوي لبيت هايبيرن.
لكن هذا لا يعني أن الاجتماع الشهري كان مجرد مكان لتبادل الفرح.
"كيف هو الوضع في منطقة بودوم؟ هل ما زال على حاله؟"
سلم سولورد الوثائق إلى كازين بوجه متجهم.
"لقد ازداد الوضع سوءاً. إنهم يتدفقون حرفياً. الآن يكاد عدد المتجولين يفوق عدد سكان المنطقة."
ثم سأل السير ويغر، الذي كان بجانبه:
"الفارس ويغر".
"لقد وصل التأثير إلى منطقة ريتا أيضاً. يا لورد، يتزايد عدد الرحّل الذين يهاجرون جنوباً."
"همم..."
وبينما بدأ كازين بالتفكير بوجه متصلب، لمعت عينا سولورد كما لو كانتا مصممتين.
"لم يعد بإمكاننا الوقوف مكتوفي الأيدي. يجب علينا إقامة حواجز وتعيين حراس. إذا سمحنا بدخول المزيد من المتجولين، فلن أتمكن من ضمان السلامة العامة للمنطقة."
أومأ ويجر برأسه بشدة، كما لو كان موافقاً.
"إن استياء سكان المنطقة ليس بالأمر الهين، فهم يقدمون العون للمتجولين الذين لم يدفعوا فلساً واحداً من الضرائب للمنطقة."
هز كازين رأسه بقوة.
"هل تطلب مني أن أرسم حدوداً داخل المملكة؟ على الرغم من أنهم في حالة تشتت، إلا أنهم ما زالوا رعايا للمملكة. لا يمكن لـ"هايبيرن"، الذي يدعي أنه حامل لواء المملكة، أن يصرف الناس."
"لكن لا يمكننا قبولهم إلى أجل غير مسمى على هذا النحو، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح يا لورد. إذا تُرك الأمر على هذا النحو دون رادع، فلن يكون من الغريب أن يحدث شيء ما."
"كفى. ألا توجد أخبار جديدة من الدوق بوين؟"
أطلق سولورد تنهيدة طويلة.
"لا تتوقعوا رداً إيجابياً من الدوق بوين. آل بارون داريون مفلسون بالفعل. لو كان يملك القدرة، لما جعل هذا العدد الكبير من سكان المملكة مشردين في المقام الأول. بل هناك شائعات بأنه قد باع عائلته وفرّ خارج المملكة".
نظر كازين إلى سولورد بعيون لم تصدق ما يسمعه.
"هل هذا صحيح؟"
"لا يزال الأمر مجرد شائعة، ولكن بالنظر إلى أفعاله السابقة، فمن المرجح جداً أن يكون صحيحاً."
"مجنون."
كان البارون داريون مديناً لعدد لا يحصى من النقابات والبنوك في المملكة.
أن يهرب المرء بشكل غير مسؤول خارج المملكة وهو مثقل بهذه الديون الهائلة!
هل كان يائساً لدرجة أنه كان على استعداد للتخلي عن كل من الشرف النبيل والسلطة البارونية؟
"همم..."
تأوه كازين المحبط.
لم يكن من الممكن إلا أن يتدهور الجو في قاعة الاجتماعات.
لأنه لم يكن من الممكن اتخاذ أي إجراء مضاد مناسب عندما كان لورد الأسرة يستحضر المسؤولية كحامل لواء السلطة في المملكة.
أفضل ما يمكنهم فعله هو تشجيع الوافدين الجدد على العيش دون احتكاك مع سكان المنطقة الحاليين.
لكن بعد ذلك.
صرير-
صبي يدخل ببطء، ويفتح باب قاعة الاجتماعات.
عند رؤيته، أمسك كازين بكرسيه كما لو كان يريد كسره.
"روين!"
عند سماع صرخة كازين، التفتت رؤوس الجميع نحو روين.
روين الدوق الأكبر (الأرشيدوق).
معظمهم لم يسمعوا إلا اسمه؛ وقليلون جداً في هذا المكان يعرفون وجه الدوق الأكبر.
إذا أراد المرء أن يختار أولئك الذين رأوه ولو مرة واحدة، فلن يشمل ذلك سوى أقرب أتباع كازين، والخادم، والأقارب المباشرين.
كان الجميع يتكتمون على الأمر، لكن لم يكن أحد يجهل أن الدوق الأكبر كان في حالة عزلة.
سواء كان ذلك بسبب مرض عضال أو بسبب لعنة، فبمجرد أن أغلق رب الأسرة فمه، لم يتساءلوا ولو لمرة واحدة عن صحة الدوق الأكبر.
لكن الآن ظهر دوق عظيم كهذا في الاجتماع الشهري.
جرر-
استقبل الكرسي الذي ظل شاغراً لأكثر من عشر سنوات صاحبه لأول مرة.
مقعد الوريث، مزين بعرف الأسد.
كان ذلك أول طقس يقوم به روين بصفته الدوق الأكبر الشرعي لعائلة هايبيرن.
رغم ارتباكه، كافح كازين لكبح جماح انفعاله.
"كيف جئت...؟"
حتى الأمس، كان روين يرقد كالجثة.
أن ابنه، الذي كان يذبل كشجرة عجوز ويبدو أنه على وشك أن يلفظ أنفاسه الأخيرة في أي لحظة، ظهر فجأة وكأنه على قيد الحياة تماماً!
"ألا يحق لي الجلوس؟"
أثار رد روين السخيف غضب كازين.
بالتأكيد كان يعلم أن الأمر لا يتعلق بالتشكيك في مؤهلاته للمشاركة في الاجتماع الشهري؟
لم يستطع كازين ببساطة فهم روين، الذي كان يبتسم ببراءة.
"أولاً، دعني أولا افحص الوثائق، يا خادم!"
لكن نظرة روين الشفافة كانت موجهة فقط نحو الوثائق الموجودة على الطاولة المستديرة.
راقب كازين روين، الذي كان يقرأ الوثائق بصمت، كما لو كان يراقب حيواناً غريباً.
بعد أن فحص روين الوثائق بدقة لمدة تعادل الوقت اللازم لشرب كوب من الشاي، حدق فجأة في والده.
"أريد الاطلاع على حسابات العائلة."
"ماذا؟"
أمال روين رأسه بوجه خالٍ من التعابير.
"ألا أملك المؤهلات اللازمة؟"
بصفته الدوق الأكبر لعائلة هاي بيرن، والذي كان سيتصرف كنائب عن رئيس العائلة في حالات الطوارئ، لم يكن هناك سبب يمنعه من الاطلاع على سجلات العائلة.
كانت المشكلة تكمن في الوضع الحالي مع وجود أعداد كبيرة من المتجولين، ما هي المساعدة التي قد يقدمها الاطلاع على حسابات العائلة؟
ومع ذلك، وبما أن الطلب جاء بناءً على تأكيده على مؤهلاته كدوق أكبر، فلا يوجد سبب مبرر للرفض.
"أحضروا دفاتر الحسابات."
سرعان ما ظهر بتلر أجايل، الذي انحنى بهدوء وغادر قاعة الاجتماعات، حاملاً بين ذراعيه مجموعة من دفاتر المحاسبة.
"هل ستراجعها جميعاً الآن؟"
إن حجم الميزانية التي خصصتها دار بيرن العليا ضخم للغاية. ويتطلب فحص جميع مناطق الاستيطان إخلاءها لمدة ثلاثة أيام كاملة على الأقل.
"أحتاج فقط إلى رؤية نظرة عامة."
قلب، قلب.
بدأ روين بتقليب الصفحات بسرعة مذهلة.
بدأت تعابير الفرسان المجتمعين في قاعة الاجتماعات تتخذ شكلاً غريباً، متسائلين عما إذا كان يقرأ بالفعل وهو يقلب الصفحات أم أنه يقلبها فقط.
"آه؟ لا تهتموا بي، من فضلكم أكملوا الاجتماع."
مع ظهور الدوق الأكبر، الذي حضر اجتماعاً شهرياً لأول مرة، وهو يراجع فجأة دفاتر المحاسبة، كيف يمكن لأي اجتماع أن يستمر؟
حتى رئيس العائلة كازين كان يراقب بذهول، وكان التابعون في نفس الموقف.
وبعد مرور حوالي ساعة على هذا النحو.
جلجلة.
أغلق روين دفتر الحسابات وكان غارقاً في التفكير عندما انطلق صوت كازين الأجش مرة أخرى.
"والآن أخبرني، ما هو سبب رغبتك المفاجئة في الاطلاع على حسابات العائلة؟"
أجاب روين بهدوء.
"بصفتي الدوق الأكبر، أود أن أقترح على اللورد ما يلي: أولاً، إن وتيرة تدريب الفرسان مرتفعة للغاية، ويجب تخفيضها. دعونا نركز فقط على الحفاظ على القدرة القتالية. في الوقت الحالي، يجب تخفيض التدريب بأكثر من النصف."
"ما هذا...؟"
تُعتبر مدرسة (سيافة) هايبيرن مدرسة رائدة في مجالها.
عائلة ترمز إلى القوة العسكرية العليا للمملكة.
ومع ذلك، هل يُنصح بضبط النفس في تدريب الفرسان المنتمين إلى مثل هذه العائلة؟
"ثانياً، أقترح أيضاً حظر استيراد السلع الفاخرة إلى الأسرة، باستثناء الضروريات اللازمة للبقاء على قيد الحياة. فالسلع الفاخرة التي تتمتع بها العائلة كثيرة جداً."
نظر روين حوله إلى الفرسان.
"ثالثًا، إن حجم خيول الحرب والأسلحة التي تمتلكونها أيها التابعون كبير جدًا أيضًا. لا داعي لتحمل تكاليف الصيانة الباهظة هذه في حين أنها ليست حالة طارئة."
اشتعل غضب سولورد.
"أيها الدوق الأكبر، ماذا تقول؟ إن الفارس الذي لا يستعد للحرب بتسمين الخيول لا يستحق أن ينعم بالسلام."
ومع ذلك، كان روين غير مبالٍ واستمر في الإشارة إلى تسرب الأموال في الأسرة دون إغفال أي شيء.
تجمع الفرسان في قاعة الاجتماعات.
لم يكن بإمكانهم فهم الدوق الأكبر بسهولة، الذي كان يلعب بالأرقام من العدم بينما كانوا يعانون بالفعل من مشكلة المتجولين.
"عندما تضيق الأوضاع المالية فجأة، تنفجر الشكاوى حتماً. الوضع مقلق بالفعل مع مشكلة التائه؛ لا يمكننا أن نجعل الأسرة أكثر فوضوية."
كشف روين عن سؤاله لوالده.
"إذن بأي أموال ستنقذون منجم باهنيوم؟"
"ماذا؟"
تحولت قاعة الاجتماعات إلى جليد.
"إنقاذ منجم باهنيوم؟ ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه فجأة؟"
"يعود سبب إفلاس عائلة داريون إلى سوء إدارة ممتلكاتهم. تكمن المشكلة في أنهم أنفقوا جميع أرباحهم بتهور، معتمدين فقط على خام الحديد الهائل المنتج من منجم باهنيوم."
لم يكن أحد هنا يجهل هذا الأمر.
كان من الطبيعي إنفاق الذهب بهذه الطريقة دون تطوير عروق جديدة، والاعتماد فقط على مناطق التعدين الحالية.
أصبح منجم باهنيوم الآن لا يختلف عن بئر جافة. وبطبيعة الحال، لم يكن هناك أي سبب على الإطلاق للاستحواذ عليه.
بل ينبغي عليهم ألا ينظروا حتى في ذلك الاتجاه.
"لا أحد هنا يشيد بإدارة ديوك بوين المتساهلة. لماذا ننقذ منجماً عديم الفائدة؟"
"إذن، استمر في قبول المسافرين بلا حدود."
"ماذا؟"
لم يستطع كازين أن يفهم بسهولة.
ما العلاقة التي يمكن أن تكون بين إنقاذ منجم باهنيوم واستقبال المتجولين؟
"إنهم جميعاً أناس عاشوا وهم ينظرون إلى منجم باهنيوم فقط. العدد الهائل من عمال المناجم، وأولئك الذين كانوا يبيعون لهم الطعام والشراب، وتجار النقابات الذين كانوا يشترون خام الحديد عالي الجودة، والحدادين، وعمال قطع الأشجار الذين كانوا يزودونهم بالفحم..."
عاد روين إلى البداية.
"هل كانوا رحالة منذ البداية؟"
كازين، الذي فهم أخيراً ما كان يقوله روين، ارتسمت على وجهه ابتسامة مريرة.
"إنه منجم جاف تماماً. حتى لو استحوذنا عليه، كيف يمكننا تطوير عروق جديدة؟"
على عكس عائلة داريون، التي جمعت ثروة من خلال التجارة وحصلت على ألقاب، كانت عائلة هايبيرن عائلة فروسية مشهورة.
عهدت المملكة بمنجم باهنيوم إلى عائلة داريون لأنهم كانوا يمتلكون القدرة على إدارة المناجم.
لسوء الحظ، كان آل هايبيرن يفتقرون بشكل مثير للسخرية إلى المهارة اللازمة للتعامل مع التجار المتورطين في مصالح معقدة وتنمية الثروة.
"لماذا علينا تطوير الأوردة؟ أليس هناك آخرون سيتقدمون لتجنب كارثة الديون؟"
الدائنون ذوو العيون المحمرة.
فكر كازين في أولئك الذين سيبحثون بيأس عن الدوق بوين.
لكن سؤالاً آخر طُرح.
"تقول لي أن أشتري المنجم، ثم تترك تطويره للدائنين؟ من ذا الذي سيدخل في ملكية شخص آخر؟"
"هف..."
كم من الشرح الإضافي سيحتاج إليه ليفهم؟
هذه العائلة النبيلة التي حتى عقولهم مليئة بالعضلات.
كان من المفهوم تماماً لماذا تقلصت أراضي العائلة الشاسعة إلى هذا الحد منذ ألف عام.
"إن أكثر من يرغب بشراء هذا المنجم الآن هم على الأرجح دائنو ديوك بوين. سواءً أكانوا سيختطفون فنيين من دول أجنبية أو يفجرون المنجم بأكمله بقنابل بحجم المنازل، فهم أكثر من يرغب بالعثور على عروق معدنية أولاً. لأنها الطريقة الوحيدة لاسترداد أموالهم المقترضة."
ازدادت حدة نظرة روين.
"لكنهم لا يستطيعون. لماذا؟ لأن التجار لا يمكنهم الاستيلاء على ممتلكات المملكة كيفما شاؤوا. لذا..."
نظر روين إلى سولورد.
"بدلاً من إقامة الأسوار والوقوف للحراسة، يجب أن تجد الدوق بوين نفسه أو خليفته الذي يحمل ختم العائلة. وأبي، يجب أن تستعد للمغادرة إلى القصر الملكي على الفور."
"...القصر الملكي؟"
"المبرر وجيه، أليس كذلك؟ هجرة الرحالة جنوباً. الوضع الطارئ الذي يتطلب استقرار المنطقة الفوضوية. أبلغوا الملك بكل هذا، ثم عودوا ومعكم حقوق تشغيل المنجم."
كان الجميع يحدقون في روين بذهول.
السحرة.
كائنات تتأمل بلا نهاية.
نطلق على أولئك الذين يقفون في قمة عالم السحرة اسم الحكماء.
وكان روين رئيس السحرة العظيم قمة لم يسبق لأي من حكماء القارة أن عبرها.
نهاية الفصل
*****
كيف كان الفصل؟ أحداث مشوقة أكثر قادمة في الطريق ♡(ӦｖӦ｡)