الفصل الثامن عشر
————————————————————
نمت نوماً عميقاً، كنت متعباً جداً.
استيقظت ورتبت شعري الأشعث، وعندما تفقدت سرير لوسيان، وجدته فارغاً.
خرج للتدريب في الصباح الباكر اليوم أيضاً. حسناً، استعد قوتك بسرعة وأوصلني إلى حافلة البطل.
كان الشيء التالي الذي يجب التحقق منه هو السحلية، ألبيدو، وهي نائمة بهدوء على الوسادة، ممددة على شكل حرف "大".
إذن، السحالي تشخر أيضاً. لقد تعلمت شيئاً جديداً.
"يا."
ضغطتُ على رأس السحلية بإصبعي السبابة لإيقاظها. أين تظن السحلية أنها نائمة بينما سيدها مستيقظ؟
"استيقظ يا ألبيدو."
«آه... لقد مررت بليلة صعبة هنا.»
"لا تكن طفلاً يبكي."
والأهم من ذلك، هل يمكن للشياطين أن تنعم بنوم هانئ؟ أليسوا هم من يتسببون في ذلك؟
نظر إليّ ألبيدو بنظرة عتاب، كما لو كان يسألني كيف لم أكن أعرف ذلك.
يا إلهي. ضغطت على رأس ألبيدو بضع مرات أخرى.
"قلتَ إنك ستعلمني كيف أتعامل مع قوتي."
ابتداءً من الغد...
ألم تقترح عقدًا لأن الطاقة التي أستخدمها كانت مثيرة للاهتمام؟
عندما ضغطت على رأسه مرة أخرى، صفع ألبيدو إصبعي بذيله، ثواك! كما لو أنه لم يعد يتحمل ذلك.
في الوقت نفسه، فقد جسدي توازنه وسقطت على السرير بصوت مدوٍ.
ساد صمتٌ لا يوصف وشعورٌ بالحرج بين السحلية والإنسان.
«لن تقول إن هذا خطئي، أليس كذلك؟»
"الجحيم اللعين!"
قمت بتغطية إصبعي النابض براحة يدي.
يؤلمني بشدة! كدتُ أكسر إصبعي!!
هل يحاول ذلك الشيطان عديم الضمير قتل أحدهم؟ ما هذا؟ لقد وصلتُ للتو إلى 5 نقاط في كلٍّ من إحصائيات التحمّل لديّ!
"أنا أكثر هشاشة مما تظن!"
«...وكان لدى هذا الشخص الجرأة لمواجهتي.»
"إذا أثرت هذا الموضوع، فلن أكون أنا المتضرر، بل أنت."
لم يُبدِ ألبيدو أي اعتراض. حسنًا، كانت نظراته إليّ وقحة بكل تأكيد.
"على أي حال، ساعدني."
«حسنًا، إذا كنت ترغب في ذلك، يجب أن أتبعك.»
وصلت السحلية التي زحفت على السرير إلى كتفي.
بعد التأكد من استقرارها بشكل صحيح، توجهت مباشرة إلى الساحة حيث جربت مهارتي من قبل.
كان ذلك قبل بدء الحصص الدراسية، في صباح لم يكن مبكراً جداً، لذلك لم أرَ الناس إلا من حين لآخر.
عندما وصلت إلى الفسحة، وضعت ألبيدو على الأرض على الفور.
«كما فعلتَ من قبل، حاول أن تربطني بقوتك مرة أخرى.»
"لن أتقيأ دماً مرة أخرى، أليس كذلك؟"
«لا تخف بلا سبب.»
صحيح، لأنني أنا من سيتقيأ دماً.
وأنا أتذمر، أعربت عن نيتي في استخدام مهارتي، فظهرت أمام عيني ورقة بيضاء نقية وقلم ريشة.
"ألبيدو، هل يمكنكِ، من باب الصدفة، ألا ترين هذا؟"
«ما الذي يفترض أن أراه؟»
أمال ألبيدو رأسه وسأل.
لذا فهو غير مرئي لعيون الشيطان.
حتى ملك الشياطين (السابق) لا يستطيع أن يرى ذلك، فقد كان بالفعل شخصًا ذا سجل حافل بتدمير العالم مرتين.
لكن... لماذا منحني النظام هذه القوة؟ ماذا يريد؟
لو كان الهدف مجرد الاستعداد للمستقبل الرهيب القادم، لما منحني ذلك قوة خارقة كهذه.
لم يُحَلّ السؤال، ولكن في النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى الامتثال لما يريده النظام. حتى لو هددني بإعادة ضبط النظام، كان عليّ أن أتبعه على أي حال.
"سأقيدك كما فعلت من قبل."
«لا يستطيع بعل أن يتحرك خطوة واحدة.»
وبينما كنت أكتب الكلمات، انطلقت سلاسل صغيرة مصممة خصيصاً لحجم السحلية وقيدت جسد ألبيدو.
في الوقت نفسه، استنزفت قواي تمامًا وسقطت أرضًا. كان الأمر أقل سوءًا من المرة السابقة، لكنه لا يزال سيئًا للغاية.
«إنه أمر محتمل، أليس كذلك؟»
"أشعر وكأنني أُضغط إلى أقصى حد ممكن."
بعد أن كدت أستعيد أنفاسي، ألغيت المهارة.
لو تحملت أكثر من ذلك، شعرت أنني لن أستطيع تحمل الضغط، وأن كارثة ستحدث حيث سأتقيأ الدم من جسدي كله.
«إنه لأمر مذهل. حتى لو كنت تعرف اسمي، فسيكون من الصعب أن تمتلك هذه القوة الرابطة.»
"أعرف عنك الكثير."
"ما هو الثمن؟"
"حسنًا، أكثر بكثير مما تتوقع...؟"
أعتقد أنني حاولت بضعة آلاف من المرات هزيمة زعيم الغارة بمفردي.
ومع ذلك، في النهاية، كان اللعب الفردي مستحيلاً. بالتفكير في الأمر، كان هذا هو الشيء الوحيد الذي ندمت عليه. لو تم إصدار شخصية الذكرى العاشرة، من يدري كيف كانت ستتغير الأمور!
«أعلم أنه كلما زادت معرفة المرء بخصمه، كلما ازداد سحر الربط قوةً. ومع ذلك، لا يمكنك أن تجرؤ على ربطي بسحر ربط عادي.»
صحيح، لأنك كنت محصنًا ضد القيود. وفوق ذلك، كنت تستخدم هجومًا جماعيًا قاتلًا فوريًا كل دقيقة، مما أدى إلى سقوط الشخصيات التي لا تمتلك مهارات المناعة في قبورها.
«مع ذلك، فهي قوة تستخدم المانا. إذا استخدمت طريقة للتعامل مع المانا بحذر، فسيقل العبء على جسدك أيضًا.»
"على ما يرام."
مع أنني لست مقتنعاً، فليس أمامي خيار سوى اتباع كلام ألبيدو. أتطلع إلى الشعور الذي ينبع من التجربة، يا سيد ديمون.
كان وقت الحصة قد حان تقريباً، لذلك كنت على وشك النهوض عندما سألني ألبيدو.
«من هو الكائن الذي منحك تلك القوة؟»
"...أتساءل. أنا فضولي أيضاً."
أنا أسميها ببساطة "النظام"، لكنني لا أعرف من هو الكائن الذي منحني هذه القوة.
«هل هو لوسيوس؟»
"هل تعتقد أن هذا الإله العاجز قادر على فعل ذلك؟"
التزمت ألبيدو الصمت عند سؤالي.
لو سمعتني مربيتي، لكانت ستشعر بالرعب، لكن هذا ليس خطأً.
لم يظهر الحاكم نفسه في هذا العالم لفترة طويلة جداً، ولم يكن له أي تأثير.
كانت آخر معجزة صنعها الحاكم في هذا العالم هي إعطاء السيف المقدس للبطل.
كانت مربيتي المتدينة حالةً استثنائية، فبالنسبة لمعظم الناس، كانت العقلية الأساسية أشبه بالمسيحية الحديثة، "الحاكم موجود". لذلك، وكما كان الحال في العصور الوسطى، لم يكن الدين هو المعيار المطلق.
"ليس لوسيوس. فمن يا ترى؟".
هل هي قوةٌ اكتسبتها لمجرد كوني لاعبًا؟ حسنًا، لا يسعني إلا أن آمل أن يُكشف عنها يومًا ما. إذا واصلت اللعب، فلا بد أن تُحل أسئلة كهذه يومًا ما.
"لنذهب إلى الفصل الدراسي."
كان موضوع درس اليوم هو "فهم إدارة العقارات".
* * *
"ثيو".
عندما دخلتُ الصف، رفع زيفيروس يده وتحدث إليّ.
لم أره في الحصة الأخيرة، لذا يبدو أنه سيحضر هذه الحصة أيضاً. مع ذلك، كان من الغريب أن أول شعور انتابني كان شعوراً بالترحيب، لمجرد أننا تناولنا الطعام معاً مرة واحدة.
"لنجلس معاً."
"حسنًا، لا بأس في الوقت الحالي."
وبينما كنت أجلس بجانبه، لاحظ زيفيروس السحلية على كتفي وسأل.
"ما قصة السحلية؟"
"لقد وجدتها بالأمس وقررت تربيتها"
"لونه غير عادي. سيُباع بسعر مرتفع."
كانت كلمات زيفيروس مغرية للغاية.
إذا أردت إنهاء العقد لاحقاً، فهل ينبغي عليّ بيعه في مكان ما؟
في تلك اللحظة، شعرت بألبيدو يصفعني بذيله، صوت صفعة.
"أنا لا أبيعها. لقد قررت رفع سعرها."
"حسنًا، بيع شيء قررت تربيته هو أمر لا يفعله إلا الوحش."
تبا، الطريقة التي نقر بها زيفيروس بلسانه كما لو كان منزعجاً كانت غير مناسبة تماماً.
لم يكن ينبغي أن يكون الأمر مزعجاً إلى هذا الحد.
لكن زيفيروس استمر في عمله كما لو أن شيئاً لم يحدث.
"رأيت كتاباً عن تربية السحالي في المكتبة، هل عليّ أن أبحث عنه لك؟"
"أعتقد أنني بخير."
إنها تبدو كالسحلية من الخارج فقط، أما في الحقيقة فهي شيطان قديم مجهول العمر.
"إذن، هل ترغب بتناول الغداء معًا اليوم؟"
"آه، شريحة اللحم التي تناولتها بالأمس بدت شهية."
إذا تخرجت من الأكاديمية بسلام في وقت لاحق، فلا أعرف عن الأشياء الأخرى، لكنني أعتقد أنني سأفتقد الطعام كثيراً.
هل ينبغي أن أسعى للحصول على منصب أستاذ جامعي مثل والدي بعد التخرج؟ لا يبدو الأمر سيئاً إذا تمكنت من تناول طعام الجامعة لبقية حياتي.
وبينما كنت أشعر بالبهجة، فتحت مساعدة تدريس ذات عيون شاحبة الباب ودخلت.
سأقوم بتوزيع النسخ المطبوعة.
تم إلغاء برنامج "أكاديمية الحياة". حتى لو تناولت طعامًا لذيذًا، فليس من الصواب أن أضر بصحتي.
بعد أن قام المساعد بتوزيع النسخ المطبوعة على جميع الطلاب وغادر، دخل الأستاذ بعد ذلك بوقت قصير وبدأت الحصة.
لم تكن طريقة إدارة الممتلكات مختلفة كثيراً عن طريقة إدارتها.
بالطبع، هذا لا يعني أنه لم يكن صعباً.
بعد انتهاء الحصة، ألقيت بنفسي على المكتب وذرفت بعض الدموع.
"انه صعب…."
كان للانتقال في شهر أبريل تأثير كبير. لقد غبتُ عن المحاضرات الأربع السابقة، ولكن بما أن مدة كل محاضرة كانت أربع ساعات، فقد فاتني ما يعادل ست عشرة ساعة من المحاضرات.
"عليك اللعنة…."
سأضطر إلى استعارة بعض الكتب من المكتبة لألحق بالركب.
في اللعبة، كنت تجعلهم يدرسون فقط وسترتفع إحصائياتهم بشكل عشوائي، ولكن كما هو متوقع، الألعاب والواقع مختلفان.
"هل تريد الذهاب إلى المكتبة معًا؟"
"بالتأكيد."
وافق زيفيروس بسهولة تامة.
"...الذهاب إلى المكتبة معًا لا يجعلنا أصدقاء."
عند سماع كلماتي الحذرة، ضحك زيفيروس وأجاب.
"أنا أعرف."
لا يبدو أنه شخص سيء.
* * *
استعرت كتابًا عن إدارة العقارات أوصى به زيفيروس من المكتبة، واستعرت أيضًا كتابًا عن تربية السحالي.
لا ضرر من معرفة المزيد عن السحالي، على ما أعتقد.
تجاهلتُ ألبيدو قليلاً، الذي كان يُعامل كالسحلية، ويضرب كتفي بذيله، طقطقة طقطقة، وشعرتُ بالإهانة.
استعرت كتباً من المكتبة وتوجهت مباشرة إلى قاعة الطعام.
"إنه لذيذ، كما هو متوقع."
أن تصبح عضواً في هيئة التدريس أمر مبالغ فيه بعض الشيء، فلنقم بتعيين طاهٍ يعمل في الأكاديمية.
وبينما كنت أتمتم وأنا أتناول اللحم، تحدثت مع زيفيروس عن الحصة الدراسية.
"السحر المتقدم والفهم؟ أليس هذا مقررًا دراسيًا للسنة الثالثة؟"
"إنها محاضرة والدي، لذلك أنا مضطر لحضورها."
"بإمكانك ببساطة ألا تتحمل ذلك."
"حسنًا، والدي هو من وضعني في هذا الأمر، لذلك لا يمكنني ببساطة إلغاءه دون حتى المحاولة. أنا فقط أحاول."
سيكون من الجيد لو استطعت تلبية توقعاته، وحتى لو لم أفعل، فأنا أعتقد أن والدي لن يشعر بخيبة أمل.
"...علاقتكما جيدة. هل هذا أمر معتاد بين الأب والابن؟"
لسبب ما، شعرت بمذاق مسحوق الفول اللذيذ من اللحم في فمي.
"والدي قلق للغاية. حسنًا، منذ أن كنت مريضًا لفترة طويلة."
حسناً، هذا كل ما يمكنني قوله.
إذا سُئلت عن علاقتي بوالدي في حياتي الماضية، فلن أستطيع إلا أن أجيب بأنها كانت علاقة جافة.
إذا سُئلتُ عن علاقتي بوالدي الآن... لا أدري. أن أقول إنها جافة، أو مؤثرة، أو جيدة فحسب، لا يزال الأمر محرجاً. وهناك أيضاً أمورٌ تُشغل بالي شخصياً.
"أتساءل عما إذا كانت الأمور ستختلف لو كنت مريضاً أيضاً."
كانت همهمة خفيفة، لكنها علقت في أذني بوضوح.
لا أعرف وضع دوقية نيفيرا.
بالمقارنة مع الجزء الأول، حيث تم الكشف عن قصة الشرير بالكامل في المراحل المتوسطة إلى المتأخرة، والجزء الثاني، الذي كشف القصة من البداية، فإن دوقية نيفيرا، التي كانت محور الجزء الثالث، لا تزال تحمل الكثير من الأشياء الغامضة حتى النهاية.
كان هناك شيء واحد مؤكد، وهو أن زيفيروس لم يكن مجرد سيد شاب متغطرس.
"تتداخل فصولنا الدراسية إلى حد كبير."
عندما سمعت كلمات زفيروس المتلعثمة، قلت مازحاً.
"لدي حصة واحدة فقط مع سيان، لذلك كان كئيباً للغاية."
كان أشبه بجرو صغير سُلبت منه وجبته الخفيفة.
عند شرحي، ضحك زيفيروس كما لو أنه كان يعرف ما أقصده.
—————————————————————————