الفصل الثالث عشر
————————————————————
"سمعت أنه أمر خطير للغاية يا لوسيان."
قام الشاب الذي يرتدي زياً أبيضاً زاهياً بقطع ساق نبتة بمقص زهور من البلاتين، والذي ركز على الفخامة أكثر من العملية.
كان من الممكن الشعور بنفاد الصبر من قبل المرافقين المحيطين بالرجل ولوسيان، لكن الرجل لم يكترث لهم، والتقط زهرة واحدة مقطوفة بشكل جيد، وقدمها إلى لوسيان.
"هل تعرضت لأي أذى؟ ليس لديك أي ندوب أو آثار جانبية، أليس كذلك؟"
"لقد تعافيت تماماً، لذا لا داعي للقلق."
كان يعاني من إصابات خارجية، لكن حياته لم تكن في خطر. كما أن ذراعه اليمنى المصابة بشدة كانت تتحرك دون أي مشاكل.
لكن ثيو لم يكن كما كان. كان لا يزال مستلقياً على سرير في المستوصف، وعيناه لم تفتحا.
الماء الدموي الذي لا ينقطع والذي كان يتدفق من عباءة ثيو، والذي لم يستطع أن يعهد به إلى أي شخص آخر، فغسله بنفسه. كان اليأس الذي شعر به بعد شطفه عشرات المرات، مرارًا وتكرارًا، حتى أصبح الماء صافيًا أخيرًا، يفوق الوصف.
"لوسيان، أنت أغلى من أي شخص آخر."
"...كيف لي أن أقارن بجلالتكم؟"
بسبب قلة معرفته، انحنى برأسه نحو الرجل بأدبٍ أخرق.
أطلق الإمبراطور الشاب، ليونالد لابيلون، ضحكة صافية كاللآلئ المتدحرجة.
"أنا مجرد إمبراطور عادي، أليس كذلك؟ بالمقارنة بي، لوسيان هو سيد السيف المقدس الثمين وخليفة البطل الذي ظهر بعد 1000 عام."
"كيف يجرؤ أحد على وصف جلالة الإمبراطور بأنه إمبراطور عادي؟"
الإمبراطور الذي طرد الطاغية وارتدى التاج بنفسه، ليونالد لابيلون.
استنكره العامة ووصفوه بقاتل الأب، ولكن بغض النظر عما قاله أي شخص، فقد كان ملكًا فاضلًا بين الملوك الفاضلين الذين فكروا في مصلحة الإمبراطورية أولاً.
تذكر لوسيان بوضوح التغييرات الواضحة التي حدثت في دار الأيتام مباشرة بعد أن اعتلى ليونالد العرش.
تم استبدال الخبز الصلب الذي كان يكسر الأسنان بخبز الجاودار الطري.
تم إصلاح جميع أنواع المرافق المتضررة في دار الأيتام بسرعة، كما اختفى العقاب البدني الشديد. بل إن بعض المعلمين الذين اختلسوا الأموال طُردوا.
كانت جميعها تغييرات أحدثها الإمبراطور الشاب الذي توج حديثاً على العرش.
لكن الشخص الذي أنقذ لوسيان ذات مرة ابتسم ببساطة كما لو كان سعيدًا فحسب.
"يسعدني أن أسمعك تقول ذلك يا لوسيان."
قص، قص. الإمبراطور، الذي صنع باقة من خلال بضع قصات من مقصه، سلمها إلى لوسيان.
"أرجو أن تعطي هذا للسيد الشاب ليسيتويل وهو على فراش المرض."
«جلالتك، ثيو هو...»
ما زال نائماً.
حتى لوسيان كان يعلم أن هدية من الإمبراطور لم تكن شيئاً عادياً.
"إنها ليست هدية إمبراطورية، بل هي هدية شكر لأقول إنني ممتن. سمعت أنه أصيب كذلك أثناء حمايته للوسيان."
وضع الإمبراطور مقص الزهور جانباً وشمر عن أكمامه المرفوعة.
"يجب عدم الكشف عن حقيقة ظهور شيطان قديم."
علاوة على ذلك، فإن ذلك الشيطان، الذي تم هزيمته، قال بفمه إنه جاء ليقتل لوسيان.
إن حقيقة ظهور شيطان قديم، وأن السبب هو مقتل البطل، وحقيقة أنه لا يمكن إبادته تمامًا، كانت أيضًا أسرارًا يجب ألا يتم اكتشافها أبدًا.
إن القلب البشري الماكر لن يوجه سهامه نحو الشيطان القديم، بل نحو الوريث الرقيق للبطل.
"لذلك، فهذه ليست هدية إمبراطورية مُنحت بصفته إمبراطورًا، بل هي هدية شخصية من ليونالد، تقديرًا منه لحماية البطل."
قدّم الإمبراطور باقة الزهور مرة أخرى.
"بدأ ذراعي يؤلمني يا لوسيان."
"...سأقوم بتسليمها."
لم ترتسم ابتسامة الرضا على شفتي الإمبراطور إلا عندما قبل باقة الزهور بتواضع.
"آه، لقد تحمّس رئيس الطهاة عندما سمع أن لوسيان سيزورنا، فما رأيك بتناول الغداء معًا؟"
أراد البقاء بجانب ثيو، غير مدرك متى سيستيقظ، لكن كلمات الرفض كانت عالقة في حلق لوسيان ولم تخرج.
احتضن باقة الزهور بإحكام، ثم أومأ برأسه ببطء وببساطة.
"نعم، يا صاحب الجلالة."
عند سماع إجابة لوسيان، ابتسم الإمبراطور ابتسامة مشرقة كما لو كان مسروراً حقاً.
على الرغم من تلك الميزة الواضحة، شعر لوسيان بعدم الارتياح كما لو كان يرتدي ملابس لا تناسبه.
الفرق الوحيد بين الماضي والحاضر هو ما إذا كان قد سحب السيف المقدس أم لا، ولكن هل يمكن أن تتغير الأمور إلى هذا الحد؟
اعتاد لوسيان على العبث بالوصمة.
متى سيستيقظ؟
أتعلم يا ثيو، عندما أكون معك، أشعر وكأنني لست سيد السيف المقدس أو خليفة البطل، بل مجرد طالب عادي في الأكاديمية.
"إنه أمر غريب."
لو لم يسحب يتيم مثلي السيف المقدس، لما كان بإمكاني دخول أكاديمية لا يُسمح فيها إلا للعباقرة أو النبلاء.
وبابتسامة ساخرة، تبع لوسيان الخادمة إلى قاعة الطعام.
"ومع ذلك، كما هو متوقع..."
كان يتمنى أن يرى ثيو يفتح عينيه قريبًا. أريد التحدث إليك، أنت الذي لا تراني خليفة البطل، بل مجرد "لوسيان".
* * *
بعد غداء غير مريح مع الإمبراطور، توجه لوسيان مباشرة إلى مستوصف الأكاديمية.
من المؤكد أن البروفيسور أرتيميا سيعقد حاجبيه ويسأل عن سبب وجوده هنا مرة أخرى، لكنه مع ذلك لم يشعر بالراحة إلا عندما كان بجانبه.
عندما كان وحيداً في غرفته في السكن الجامعي، كان ينتابه قلق لا يُطاق. حتى لو تمكن من النوم بعد تقلبات طويلة، لم يكن يرى سوى كوابيس عن شيطان يمزق ثيو إرباً إرباً ويقتله.
لو استطعت أن أستغل قوة السيف المقدس بالكامل، لما أصيب ثيو بأذى.
لم يكن الأمر أن لوسيان لم يكن يعلم.
تألم ثيو لأنه سُحق بقوة عظيمة لم يستطع هو نفسه مواجهتها. هذا ما قالته البروفيسورة أرتيميا، وقد وافقها البروفيسور إيفان الرأي.
لكن لو أنه حل الأمر أولاً، دون الحاجة إلى استخدام تلك القوة الخطيرة، لما كان ثيو قد تعرض للأذى.
ضغط على لوم الذات العاجز الذي تصاعد وحرك قدميه.
"غير كفؤ".
لنصبح أقوى.
في النهاية، كانت النتيجة دائماً تتجه في اتجاه واحد. وبعد أن عزز لوسيان عزمه، فتح باب المستوصف بهدوء.
* * *
استدعاه الإمبراطور وذهب إلى القصر الإمبراطوري.
نقرت بلساني وغيرت ملابسي من رداء المرضى الخاص بالعيادة إلى زي مدرسي.
في بعض الأحيان، كان لوسيان يزور القصر الإمبراطوري في القصة الرئيسية بناءً على استدعاء الإمبراطور.
كان لوسيان، الذي يقف بشكل رث أمام خلفية القصر الإمبراطوري المتألقة، مثيراً للشفقة من نواحٍ عديدة.
"يا له من مسكين."
بالنسبة للوسيان، الذي كان رجلاً عادياً من عامة الشعب، كان مكاناً مرهقاً بشكل لا يطاق.
سيتحسن الوضع قليلاً لاحقاً مع تقدم القصة الرئيسية، ولكن حتى ذلك الحين، من المحتمل أن يعاني كثيراً من الناحية النفسية.
"آه، أشعر بالدوار."
عند سماع الطنين المفاجئ، صفعت أذني بكفي. طَق، طَق.
قالوا إنني قد أعاني من طنين الأذن من حين لآخر لفترة من الوقت، ولكن على الأرجح سيتحسن الأمر.
"لنأكل اللحم فقط، اللحم."
وأخيراً، قمت بإغلاق أزرار سترة الزي المدرسي.
في تلك اللحظة بالذات، انفتح باب المستوصف، وظهر وجه لوسيان وهو يحمل باقة من الورود البيضاء النقية.
"أوه، لقد عدت؟"
ظننتُ أنه لن يعود إلا متأخرًا، لكن يبدو أن الإمبراطور سمح له بالذهاب مبكرًا اليوم. مع ذلك، كانت رؤية وجه ذلك الرجل المُزعج بعد كل هذا الوقت أكثر ترحيبًا مما توقعت.
"متى استيقظت؟"
ذلك الوغد، لماذا تتحول زوايا عينيه إلى اللون الأحمر؟
تظاهرت فقط بأنني لم أرَ شيئاً وتحدثت إلى لوسيان.
"الوقت متأخر قليلاً، لكن هل ترغب بتناول الغداء معاً؟"
"...هل سيكون ذلك مقبولاً؟"
كان من المستحيل ألا يعرف المرء المعنى الكامن في الصمت.
هل من المقبول أن أقضي وقتي مع شخص ينذر بالسوء مثلي؟
"أنا أتضور جوعاً. أشعر وكأن معدتي ملتصقة بظهري. أخبرتني البروفيسورة أرتيميا أن آكل اللحم لأنني أعاني من فقر الدم، اللحم."
بصراحة، أراهن أن كمية الدم التي تقيأتها كانت أكثر من دلو. عندما يكون مستوى الحديد منخفضًا، يكون اللحم هو الأفضل.
هاه... أتساءل إن كان قد تناول الغداء في القصر الإمبراطوري؟ نظرت إلى وجه لوسيان بقلق، لكن لحسن الحظ، لم يبدُ عليه الانزعاج، كما لو أنه لم يتناول الغداء.
"هل هناك أي شيء آخر ترغب في تناوله غير اللحم؟"
شيء آخر أرغب في تناوله، حسناً، إذا كان عليّ الاختيار، فسأختار طبق غوكباب ساخن.
يا إلهي، يسيل لعابي.
في تلك اللحظة بالذات، انطلقت أصوات قرقرة - رعد وبرق من معدتي.
"هيا بنا نذهب بسرعة."
بالتأكيد لم أكن مستعجلاً بسبب شعوري بالحرج. كلا، على الإطلاق!
* * *
كان اللحم دائماً هو الحقيقة، بغض النظر عن وقت تناوله.
كان الدجاج المشوي الطري والعصير هو الأفضل حقاً.
شعرت بالأعشاب والتوابل التي ملأت فمي والطعم اللذيذ في نفس الوقت، مما جعلها وجبة مُرضية دفأت معدتي.
كانت الشمس لا تزال في منتصف السماء، ولكن بمجرد عودتي إلى السكن الجامعي، بدلت ملابسي وارتديت بيجامتي.
قال لوسيان إنه سيواصل التدريب حتى وقت متأخر.
معدتي ممتلئة وفراشي ناعم، لذا سأحظى بنوم هانئ هكذا. لقد نصحتني البروفيسورة أرتيميا بعدم الإفراط في المجهود لفترة من الوقت لأن طاقتي لم تعد بعد.
«هل هذا هو الوقت المناسب لتنعم بنوم هانئ؟»
أجل، إنه التوقيت المثالي لنوم عميق─
لحظة، من يتحدث الآن؟
نظرت حولي على عجل، لكن لم يكن هناك أحد.
«هنا في الأسفل.»
عندما نظرت إلى الأسفل، رأيت سحلية بعيون حمراء تتناقض مع جلدها الأبيض النقي.
إذن الآن... لقد تحدثت إليّ تلك السحلية للتو، أليس كذلك؟
"هل أنا أحلم الآن؟"
ربما أكون بالفعل مستلقياً في السرير، نائماً.
إذا كان الأمر كذلك... فلا خيار أمامي. سأضطر فقط إلى النوم مجدداً في حلمي.
«هذه هي الحقيقة!!»
...والآن أنا متورط مع سحلية بيضاء نقية تتحدث.
"هاه..."
الأمور ليست سهلة حقاً من نواحٍ عديدة.
«ما معنى تلك التنهيدة!»
ألا يُعدّ مواجهة سحلية بيضاء نقية غاضبة، حتى بالنسبة لعالم خيالي، أمراً مبالغاً فيه بعض الشيء؟
"وماذا أنت؟"
حاولت أن أدفع السحلية التي كانت تحتل السرير بثقة بإصبعي، لكنها لم تتحرك.
بدلاً من ذلك، كان إصبعي ينبض كما لو أنه اصطدم بجدار.
يبدو أنني أصبحتُ مغرورًا بعض الشيء منذ أن قيّدتُ شيطانًا قديمًا بمهارة. جسدي ضعيف، ولا أملك سوى 5 نقاط في إحصائية القوة، حتى أنني لا أستطيع هزيمة سحلية.
«هل أصابعك مصنوعة من الريش؟»
بدت السحلية متفاجئة أيضاً وهي تسألني، فنظرت إليها ببرود.
أحاول تجاهل الأمر، لذا هل يمكنك التوقف عن الإشارة إليه؟
أنا أيضاً شخص أشعر بالخجل.
لا داعي للذعر يا ثيو ليسيتويل. دعنا نفكر في كيفية التخلص من السحلية التي تحتل سريري وتزعج قيلولتي.
"حسنًا، لنتصل بلوسيان."
حتى لو كان الأمر صعباً بالنسبة لي، يجب أن يكون لوسيان قادراً على فعل ذلك.
كنت على وشك مغادرة الغرفة على الفور، لكن السحلية اقتربت بسرعة وأمسكت بساق بنطالي على الفور.
"كوهاك─"
تم جرّي هكذا تماماً ورميت على الأرض بصوت عالٍ.
مرت لحظة صمت، ثم تمتمت السحلية.
«ما مدى ضعف جسمك؟»
"آه، بجدية. أريد فقط أن أكون وحدي."
أحب جميع الحيوانات، لكن هذه السحلية اللعينة كانت استثناءً.
«أحم، ألا ترغب في أن تصبح أقوى؟»
سألت السحلية بصوت جاد تماماً، بعد أن صفّت حلقها بخفة.
"أستطيع مساعدتك."
وإحساس غريب بالديجا فو.
مهما بلغت صعوبة هذا العالم، فليس هناك أي سبيل لأن تمتلك سحلية عادية كل هذه القوة.
وهذا يعني─
"يا لك من شيطان وغد مجنون!!!"
لماذا ظهرتَ على هيئة سحلية؟!
حدقت بعيون مرعبة في السحلية التي كانت لا تزال متمسكة بساق بنطالي بشكل حقير.
—————————————————————————