الرسائل غير المقروءة(2)
رصد شاشينسكي وصول سيارة يكاترينا وكولتون.
وكذلك سيارة هيلدبرت طالب.
يبدو أن الجميع قد وصلوا. وبما أن الوقت لا يزال متاحًا قبل الاجتماع، فمن المرجح أنهم سيقضون ما تبقّى منه في فيلاتهم الخاصة داخل العقار، ثم يجتمعون في قاعة المؤتمرات.
الجميع باستثناء هيلدبرت طالب.
أبلغ شاشينسكي سيده بالوضع.
كان إريك إيرهارت يراقب شيئًا على جهازه اللوحي وهو يدندن بخفة، لكن وجهه أشرق فور سماعه التقرير.
"ممتاز!"
ارتعش حاجب ليفي، لكن شاشينسكي تظاهر بأنه لم يلاحظ.
"أخيرًا، سأتمكن من إجراء محادثة لائقة مع بروميثيوس مجددًا."
"لم يتبقَّ سوى نحو عشرين دقيقة، لذا يمكنني إرشادك إلى فيلتك. أم تفضّل التوجه مباشرةً إلى قاعة المؤتمرات؟"
"سأذهب إلى قاعة المؤتمرات."
أغلق إريك إيرهارت حافظة الجهاز اللوحي.
"لا بد أن بروميثيوس موجود هناك بالفعل، أليس كذلك؟"
لم تعد ابتسامة ليفي تتجاوز شفتيه.
كان الأمر أشبه بدخان أسود، وُلد من الغيرة، يتصاعد من جسده.
أطلق شاشينسكي تنهيدة عميقة.
كان جميع مرؤوسي إريك إيرهارت من السلالة نفسها.
أناس أعمتهم طاعتهم العمياء وحبهم لإريك. لم ينسَ أيٌّ منهم اليد التي امتدت إليهم ذات يوم، حين كانوا غارقين في أعماق جحيمهم الشخصي.
تلك اليد الجميلة، التي كانت تتلألأ بسطوع يؤلم العينين.
حتى شاشينسكي لم يكن بمنأى عن هذه المشاعر.
بل ربما لم يكن هناك أحد وقع في أسر إريك أكثر منه. فقد كان أطول مرؤوسيه خدمةً له. وعندما انتهت مسيرته الرياضية بسبب إصابة، وأغرقه ذلك في الاكتئاب، كان إريك، زميله في الجامعة، هو من مدّ إليه تلك اليد.
ولم يتمكن من التحرر من أسر ذلك اليوم منذ ذلك الحين.
على الأقل، لم يُصب بالجنون كما حدث مع ليفي.
ليفي، يتيم العالم، الطفل الذي تشرّد في الشوارع، وتعرّض لأمور لا ينبغي لأحد أن يضطر حتى إلى تخيّلها.
لا بد أن إريك بدا لذلك الطفل وكأنه ملاك.
لكن الصبي كان قد انحرف بالفعل إلى حدٍّ لا يمكن إصلاحه.
"الطابق الثاني."
"شكرًا لك."
دندن إريك وهو يخرج من السيارة.
"لنصعد جميعًا معًا."
"نعم."
تتبّعت عينا ليفي المتقدتان بالحماسة ظهر سيده وهو يبتعد.
قاوم شاشينسكي رغبته في التنهد.
"ليفي."
لكنه لم يستطع كبح تحذيره؛ فبينما كان يتبع مرؤوسه الأشقر ذي الشعر المجعّد صعودًا على الدرج، همس:
"سيطر على نفسك."
انزلقت عينا ليفي نحوه.
وحين رأى عينيه تنحنيان على شكل هلالين طويلين، أطلق شاشينسكي تنهيدة أخيرًا.
"أنا أسيطر على نفسي دائمًا."
أسيطر على نفسي كي لا ألتهم إريك إيرهارت.
"هيا. صاحب العينين الصفراوين قد جلس بالفعل."
ابتسم ليفي ابتسامة خفيفة، وأشار بذقنه نحو هيلدبرت.
ومن بين جفنيه المنحنيين، كانت حدقتاه تتوهجان بالرغبة.
حقًا، كان حب ليفي متعصبًا إلى درجة أنه انقلب إلى حالة مرضية، ترافقه رغبة غريبة في التهام كل قطرة من دم إريك إيرهارت.
ومع علم إريك بذلك، فإنه لا يزال يحتفظ بليفي بوصفه مرؤوسه الثاني.
"بروميثيوس! من الرائع رؤيتك!"
"آه، أجل. كيف حالك؟"
قاد شاشينسكي إريك إلى مقعده، بينما استقبل إريك هيلد بابتسامة عريضة.
لكن حتى وهو يُعدّ الشاي الذي يفضّله سيده والسيجار الذي يدخنه، لم يستطع شاشينسكي التوقف عن التفكير في ليفي.
مرؤوس يستشعر التهديدات التي تحيط بإريك أفضل من أي شخص آخر، ومع ذلك فهو أخطر من أي عدو.
وعلى الرغم من معرفته بذلك، فإن إريك، ذلك الأحمق، ذهب بكل سرور لزيارة منزل ليفي بمفرده خلال إجازة شاشينسكي.
طَنين!
وضع علبة أوراق الشاي على الطاولة.
تذكّر كيف ألقى بمذكراته جانبًا وركض مباشرةً إلى منزل ليفي لحظة سماعه بالخبر، فعاد الانزعاج يتصاعد في حلقه.
وأن يفتح الباب على مصراعيه، شاحبًا كالموت، ليجد إريك يرفع كأس النبيذ ويقول بنبرة عفوية:
"أوه! أنت في إجازة اليوم، أليس كذلك؟ ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
ثم...
وليفي وهو ينقر بلسانه خيبةً.
بصراحة، كان هذا المكان مليئًا بالحمقى.
وكان أكبرهم جميعًا هو نفسه، العالق هنا، غير قادر على المغادرة...
"شاشينسكي."
صوت ناعم.
انتشل شاشينسكي نفسه من أفكاره ورفع رأسه.
التقت عينان ذهبيتان بعينيه على الفور.
مال هيلدبرت إلى الأمام قليلًا ومدّ يده.
"هل أساعدك؟"
للحظة، لم يفهم شاشينسكي السؤال.
ثم، عندما تذكّر طبيعة الرجل، فهم المقصود، ومدّ يده بأدب رافضًا.
"أقدّر لطفك، لكنني بخير. يُرجى ترك هذا النوع من العمل لنا."
"إذًا، سأكتفي بتحضير حصتي من القهوة."
أجاب هيلد بخفة، ومدّ يده نحو كيس حبوب البن.
"أنت تعمل بجد دائمًا."
وبابتسامة هادئة، سكب حبوب البن في المطحنة.
توقف شاشينسكي في منتصف صبّ الشاي، وراقب التيتان الواقف إلى جانبه.
هيلدبرت طالب.
الرجل الذي يغمره حاليًا حب سيده، والذي يخضع لمراقبة سوخوي وفالكون على حدّ سواء.
شخصية محورية قادرة على تحديد نتيجة الحرب.
أقوى كائن حي داخل النواة.
لقد ازداد قوة.
رأى شاشينسكي الرجل يصب الماء الساخن بدقة وهدوء، فابتلع القشعريرة التي أخذت تزحف على طول عموده الفقري.
هذا الرجل... في وقت ما مؤخرًا، قفزت مهاراته قفزة هائلة.
حتى من قبل، لم يكن شاشينسكي واثقًا قط من قدرته على الانتصار عليه. لكن الآن، لم يعد هناك مجال للشك: لم يكن ندًّا لهيلدبرت.
لقد تجاوز هذا التيتان قوة لي سونغهيون منذ بعض الوقت.
وكانت حقيقة أنه لم يستعد بعد قدراته السابقة بالكامل أمرًا مرعبًا.
في هذه الأثناء، كان هيلد غافلًا عن التوتر المحيط به، يتفحّص ورق الترشيح بعناية.
"شاشينسكي. قدّم له سيجارًا."
وبينما كان يعود إلى الشاي، أصدر إريك الأمر بصوته الواضح.
نظر شاشينسكي إلى سيده وأومأ برأسه.
"نعم."
بعد أن قدّم الشاي الساخن المتصاعد منه البخار إلى إريك، ناول سيجارًا إلى هيلدبرت، الذي عاد إلى مقعده.
أخذه الرجل بابتسامة مشرقة.
"شكرًا لك."
لم يكن هناك أدنى أثر للحذر.
عينان منحنيتان برقة، ويدان كبيرتان مسترخيتان.
كانت هذه "الوداعة" إحدى السمات المميزة لهيلدبرت.
كان قد سمع أنه قبل دخوله إلى العقار، وقعت له مشادة بسيطة مع أحد المدنيين حديثي الثراء. ويُقال إن هيلدبرت لم يفعل سوى أن أدار رأسه مع مسار قبضة الرجل المتأرجحة.
كان ذلك ردًا مناسبًا للغاية لشخص مثله.
ولم يسأل حتى عن اسم الرجل، كما لم يطلب من فالكون، الذي شهد الموقف، أن "يتولى أمر ذلك الشخص".
كل ذلك كان من سماته المعهودة.
"من الممتع أن أدخّن مجددًا بعد كل هذا الوقت."
"أخبرني عندما تحتاج"
عاد الفرح إلى صوت إريك.
"من المخيب للآمال بعض الشيء أن سونغهيون وييهيون ليسا هنا، لكن... نحن مجتمعون اليوم لمناقشة أمر جاد، لذا لا مفر من ذلك."
جيد، على الأقل كان يدرك خطورة الأمر.
فكّر شاشينسكي أنه بما أن إريك كان صديقه في الماضي، فقد استطاع التفكير بهذه الطريقة، بينما كان يتبعه إلى أن انتهى الشيوخ من أخذ مقاعدهم.
وكان يتفقد التيتان بين الحين والآخر.
كان هيلدبرت قد اعتدل في جلسته، يراقب بهدوء الأشخاص الذين يدخلون قاعة المؤتمرات.
وبناءً على التغيّر في نظراته، كان هو الآخر يستعد للقاء الشيوخ.
صعدت وي ومرؤوسها الأول الدرج.
وقف هيلدبرت.
"تشرفت بلقائك."
راقب شاشينسكي التيتان وهو يتقدم نحو وي، المرأة في منتصف العمر ذات الملامح الحادة والمظهر الصارم، ويمدّ إليها يده اليمنى بتحفّظ مهذّب.
"أنا هيلدبرت طالب."
"سُررت بلقائك. أنا لي وي."
كان الشيخ الرابع كما هو دائمًا.
هيئة حادة، لكنها أنيقة. متزنة على الدوام، ولا تسترخي تمامًا أمام الشيوخ الثلاثة الآخرين.
وكان مرؤوسها الذي يقف خلفها هو الآخر كما عهدوه.
ملامح شابة ونضرة، ووجه مشرق، وعينان لا تحيدان عن وي.
مظهر يفيض بالشباب.
لم تقدّم وي مرؤوسها الأول، حبيبها ليو أونيل، إلى هيلدبرت.
مع أن هيلدبرت بدا وكأنه يعرف ليو أونيل.
لا بد أنه سمع عنه من كبار مساعدي الغرير الأسود.
كاد شاشينسكي يضحك عندما رأى عبارة "كيف يمكن لشخص يبدو بهذا القدر من البراءة أن يتخذ مثل ذلك القرار؟" مكتوبة بوضوح على وجه هيلدبرت.
"هل كان لدينا شخص كهذا؟"
سأل إريك في حيرة، ويبدو أنه كان يتبع نظرات هيلدبرت أيضًا.
ابتلع شاشينسكي تنهيدة ثقيلة قبل أن يجيب بنبرة عملية.
"مرؤوس وي الأول."
"حقًا؟ لم أره من قبل!"
"لم يُستبدل قط."
وبالطبع، حتى لو أخبره اليوم، فإن سيده سينسى اسم ليو أونيل.
تمامًا كما كان ينسى دائمًا الابنة الصغرى بالتبنّي لعائلة تشوي.
سرعان ما انتهى الشيوخ من أخذ مقاعدهم. وشحذ شاشينسكي حواسه بينما أخذ الجو يزداد توترًا.
كانت الاجتماعات التي تضم فالكون ويكاترينا تثير أعصابه دائمًا.
على الأقل، لم يكن سونغهيون حاضرًا اليوم. فقد أحضرت يكاترينا ثلاثة من مرؤوسيها بدلًا منه.
حتى في غيابه، كان مجرد عدم وجوده يجعل الأجواء أسهل احتمالًا. فقد كان حضوره بهذه القوة.
ومع ذلك، ومن المفارقات، أن معلمة ذلك الرجل المدمّر بدت محبطة قليلًا لغياب سونغهيون.
كان أمرًا مثيرًا للإعجاب، بطريقته الخاصة، أن تهتم بتلميذ كانت شخصيته محطمة إلى هذا الحد الكارثي.
وبينما كان يقف خلفهم كتمثال، بدأ اجتماع الشيوخ أخيرًا.
"أنتم تعرفون بالفعل سبب اجتماعنا."
تردّد صوت كولتون وايزمان في أرجاء القاعة.
أمال هيلدبرت ظهره إلى الخلف في كرسيه، وأطلق ببطء دخان السيجار.
اختفى تمامًا ذلك الانطباع الذي كان قد تركه سابقًا، حين بدا وكأنه مبتدئ جديد في الغرير الأسود.
"نعم. الأمر يتعلق بمصفوفة الانتقال المكاني، أليس كذلك؟"
"وفقًا لتقرير القائد، فأنت لا تعرف التفاصيل الدقيقة."
"صحيح. أعرف الخطوط العريضة، لكن ذلك لن يفيد. فالمعرفة غير الدقيقة أسوأ من انعدام المعرفة."
"سمعت أن المخطط في كوخك."
أشارت يكاترينا إلى يو.
"لم يتحدث بعد، أليس كذلك؟"
أومأ هيلدبرت بهدوء، طالبًا مزيدًا من الوقت.
لكن الشيوخ ظلوا متشككين.
لم يكن ذلك مفاجئًا. ففكرة تشكّل مصفوفة الانتقال المكاني، داخل النواة كانت كارثية. كانت البوابات تُفتح أحيانًا داخل النوى لأسباب مجهولة، وكان ذلك السبب الرئيسي لظهور المخلوقات داخلها.
لكن أن يقوم أحد التيتان بربط الخارج بالداخل عمدًا وبإرادته... كانت هذه المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا.
وزاد الأمر خطورة أن هذه الظاهرة ظهرت بالقرب من مقر الغرير الأسود، في قلب النواة المركزية.
وفوق ذلك، كان المخلوق الذي وصفه هيلدبرت بأنه "الدخيل" قد تسلّل أيضًا إلى مقر الغرير الأسود.
لم تقع أي إصابات، لكن ذلك لم يكن إلا لأن هيلدبرت ولي سونغهيون وتشوي يون كانوا قد تصادف وجودهم بالقرب من المكان.
ولو غاب واحد منهم فقط، لكانت هناك وفيات.
ولو لم يكن الثلاثة موجودين، لانهار المبنى.
وربما المقر بأكمله.
كل ذلك بسبب فتح مصفوفة الانتقال المكاني واحدة في جناح العلوم، في مساء عادي.
"هكذا بدأت الحرب الثانية."
حتى سيده بات يدرك خطورة الوضع.
"بروميثيوس. ليس هناك ما يضمن أننا سنحظى بالحظ نفسه مرة أخرى."
أجاب هيلدبرت بأنه يدرك خطورة الأمر.
وبالطبع، كان يدركها.
لكنه بدا غير مدرك لمدى جدية الشيوخ في التعامل مع الأمر.
وقف شاشينسكي خلفه، ويداه متشابكتان، يستمع إلى أقوى كائن في النواة وهو يعلن أنه سيجعل المخطط يتكلم خلال أسبوعين.
اختصر كولتون ويكاترينا المهلة على الفور إلى ثلاثة أيام.
بدا هيلدبرت مصدومًا، محتجًا بأن "ذلك لن يؤدي إلا إلى زيادة احتمال الحصول على معلومات غير دقيقة".
لكن الشيوخ لم يتراجعوا.
حتى إريك لم يقف إلى جانب هيلد هذه المرة.
وكان ذلك وحده كافيًا لإظهار مدى خطورة الأمر.
شفرة تيتان تضغط على عنقه دون سابق إنذار.
استند كولتون إلى ظهر كرسيه.
"إذا ضغطت بما يكفي، فستظهر طريقة دائمًا."
"يمكنك إجبار أي شخص على التفوه بأي شيء! لكن ذلك لن يؤدي إلا إلى زيادة احتمال الحصول على معلومات كاذبة. امنحني أسبوعين. أنا أدرك مدى خطورة الأمر."
"خمسة أيام."
أجاب الرجل الذي يقف على قمة هرم البشرية ببرود.
"خلال خمسة أيام، اجعله يتحدث عن مصفوفة الانتقال المكاني."
"ماذا؟ أأنت جاد—"
"إن فشلت، فسأتخلص من أتباعك."
أعلن كولتون ذلك بلا مبالاة.
"سواء قتلتهم المخلوقات أم فعل مرؤوسوّي ذلك، فالنتيجة واحدة إذا لم نتمكن من إيقاف مصفوفة الانتقال المكاني ."
غمرت نية القتل القاعة.
اشتد الهواء، وانحبس النفس في حناجر الجميع.
كان الضغط كثيفًا إلى درجة أن أدوات المائدة ارتجفت فوق الطاولة.
تصلّبت العضلات والعظام بفعل رغبة انعكاسية في سحب السلاح.
وتصاعد العرق البارد.
سحب أحد مرؤوسي يكاترينا مسدسه غريزيًا. واندفع الاثنان الآخران لإيقافه قبل أن يتمكن من التصويب نحو هيلد.
فهم شاشينسكي رد الفعل هذا.
ضحكة جايون الخافتة، وشهقة ليفي الصغيرة...
لقد شاركهما رد الفعل نفسه.
حتى هو نسي كيف يتنفس تحت وطأة القوة التي أطلقها التيتان.
سأموت.
خطرت له الفكرة، وعندها فقط تذكّر كيف يتنفس.
بعد أن أطلق النفس الذي حبسه، وجّه نظره نحو مصدر نية القتل.
إلى الرجل الجالس، الذي يحدّق مباشرةً في كولتون.
قائد التيتان.
نظر هيلدبرت طالب إلى كولتون بعينيه الذهبيتين الحادتين، المصقولتين كالنصل.
"كولتون. لقد أبرمنا عهدًا."
_________________________
الحمدلله 🩷
.