الالتماس والرحمة.
أطبقتُ شفتيّ بإحكام، وصعدتُ إلى سيارة المروض.
وما إن أُغلق الباب، حتى سمعتُ صوت انغلاق القفل.
لم أستطع أن أحمل نفسي على مواجهة عيني كايروس البرتقاليتين، فوجهتُ نظري نحو النافذة بدلًا من ذلك.
"في ذلك الوقت."
وبغضّ النظر عمّا إذا كنتُ سأتفاعل أم لا، بدأ كايروس يتحدث.
"هل كان الإمبراطور يعلم بهذا الأمر؟"
"حسنًا. لم أخبره بالأمر على نحو منفصل. لكن بالنظر إلى شخصيته، لن يكون من المستغرب أن يكون قد علم به أيضًا…."
"لم يكن كايل وري يعلمان أنك كنت تذهب إلى هناك كثيرًا، أليس كذلك؟"
"كيف لهما أن يعلما؟ كان كايل يكنّ للامبراطور الضغينة حتى النهاية، أما ري… فقد كادت عائلته بأكملها تُعدم."
"وماذا عن المستشار جاك أو السير كيسيس؟"
انغلق حلقي عند سماع الأسماء المألوفة.
حدّقتُ بلا هدف في موقف السيارات تحت الأرض الذي كان يمرّ أمامنا.
كان ينبغي أن يكون الشوق قد تلاشى بحلول الآن، لكن تلك الأسماء القديمة ما زالت تترك خدوشًا صغيرة في داخلي كلما سمعتها.
خرج جوابي متحفظًا.
"ما كانا ليعلما. كانت حقبة مضطربة."
"أنت."
كان في صوت كايروس غضب خافت.
"لديك ميل إلى تحمّل كل شيء وحدك."
أنزلتُ مرفقي الذي كنتُ أسنده إلى إطار النافذة، وألقيتُ عليه نظرة حذرة.
"هل أنت غاضب؟"
"وهل تحتاج إلى أن تسأل؟"
…يا للعظمة.
انكمش قلبي عند رده البارد. كنتُ أخشى غضب أشخاص كهؤلاء أكثر بكثير مما أخشى غضب كولتون أو يون.
واصل كايروس القيادة بصمت، عاقدًا حاجبيه، ثم أطلق تنهيدة عميقة.
"أشكّ في أن التوبيخ سيجعلك تدرك خطأك."
"كل تلك الأمور أصبحت من الماضي منذ زمن طويل، لذلك لم أتكلف عناء إخبارك. لم يُشفَ رفض الامتصاص حتى بعد مرور أكثر من مئة عام."
تمتمتُ بذلك، ثم أضفتُ بتردد:
"وأنت تعرف، أليس كذلك… أنك لا تحب الناس على نحو خاص؟"
للمرة الأولى منذ أن ركبنا السيارة، نظر كايروس إليّ.
ورمش بعينيه اللتين تشبهان الشمس.
"أنا؟"
"نعم. لا، لا أقصد أنك غير أخلاقي أو أنك لا تجيد التعامل اجتماعيًا. لكن ألم تكن دائمًا تحب الكائنات الحية الأخرى أكثر من البشر؟"
بالطبع، كان كايروس يتمتع دائمًا بحسن السلوك. وكان يعرف بالفطرة كيف يجذب اهتمام الناس، وكيف يقرأ ما يريدونه.
وقد استخدم تلك القدرة لإنقاذ عدد لا يُحصى من مواطني الإمبراطورية.
لكن بين الحين والآخر، كانت هناك لحظات لا يبدو فيها إنسانيًا تمامًا. لم أشارك هذا الانطباع مع أي شخص آخر، لكنه كان شعورًا راودني.
سأل كايروس، وقد شاب صوته شيء من الدهشة الخفيفة:
"هل هذا واضح إلى هذه الدرجة؟"
"على الأقل بالنسبة إليّ. أنت تحب جميع الكائنات الحية، لذا تشعر بالشفقة تجاه البشر أيضًا، لكن من بين كل الكائنات الحية، يبدو أن البشر هم الأقل إثارة لاهتمامك."
"لا أستطيع إنكار ذلك. لكنني لا أرى ما علاقة هذا بالموضوع."
لن تدع الأمر يمر بسهولة، أليس كذلك؟
ابتسمتُ ابتسامة مريرة.
"إنه مجرد عذر. أثرتُ الموضوع حتى أتمكن من القول إن هذا هو سبب عدم تكليفي نفسي عناء إخبارك."
"هذا يجرح مشاعري. فأنت استثناء من تلك القاعدة."
لماذا؟
ومنذ متى؟ في الماضي، لم يكن يعاملني بالتأكيد على أنني مميز إلى هذه الدرجة.
رمشتُ مرتين، ثم أطلقتُ ضحكة جوفاء.
"إذًا، هل تعاملني على أنني كائن؟"
ابتسم كايروس ابتسامة مشرقة، لكنه لم يجب.
كان الأمر مجرد مزحة… فهل كان صحيحًا؟
كنتُ مرتبك في داخلي حين عاد المروض ذو الشعر الأحمر إلى الموضوع الأصلي.
"هل يعرف إيغور وديلتي ويو بهذا الأمر؟"
"إيغور لا يعرف. أما الآخرون فيعرفون."
"إذًا، كان المخطط يعلم، ومع ذلك سمح لك بنقل الطاقة؟"
"لم يكن يعلم أنني أذهب إلى هناك كثيرًا. وفي كل مرة كنت أذهب فيها لنقل الطاقة، كان يبدو مستاءً للغاية."
"ينبغي أن أخبر إيغور."
"لا تفعل."
قلتُ بسرعة.
لم يرمش كايروس حتى.
"إذا لم أخبره، فكيف يُفترض به أن يساعدك؟"
"أنت تعرف أنني نادرًا ما أمتص، إلا إذا كان الأمر يتعلق بالحياة أو الموت."
"ما دام أمر الانتقال المكاني لم يُحلّ، فستحدث مثل هذه المواقف بوتيرة أكبر. يبدو أن دخيلًا ظهر هذه المرة، وليس هناك ما يضمن ألا يحدث ذلك مجددًا."
"ليس هناك الكثير من الكائنات مثل الدخيل. وإيغور ليس غريرًا حتى. لا حاجة له إلى مساعدتي."
"إذا نقلتُ ذلك إلى إيغور، فمن المفترض أن يكون رد فعله جديرًا بالملاحظة."
"كايروس!"
رفعتُ صوتي، ثم بالكاد تمكنتُ من التمسك بعقلانيتي.
وضعتُ جبهتي على يدي لأهدأ، محاوِلةً ألا أصرخ مجددًا.
"إذا حدث أي شيء لجسدي، فسأخبرك فورًا. لذا، لا تخبر إيغور."
"حسنًا."
كان جوابه السريع مثيرًا للريبة، وكأنه كان ينتظر مني هذا الجواب تحديدًا.
"لقد وعدتَ، أيها القائد."
"……."
لماذا أشعر وكأنني وقعتُ للتو في فخ؟
ليس الأمر وكأن المروض طلب شيئًا غير معقول.
لكنني حقًا لم أتوقع أن يغضب إلى هذا الحد.
لم يكن هكذا من قبل. تساءلتُ كيف تغيّر إلى هذا الحد، وأنا أراقب الطريق ينساب خلفنا.
كنا في طريقنا إلى منزل إيغور.
كان منزل إيغور بعيدًا بعض الشيء عن المقر الرئيسي. ويبدو أن السبب وراء عدم قدومه لاصطحابي هو أنه لم يكن يملك سيارة مناسبة. كان لديه واحدة في السابق، لكنه باعها. لأنه لم يكن يملك المال.
أيّ نوع من الحياة كان يعيشها؟
دوّنتُ في ذهني أن أسأله لاحقًا وأساعده إن كانت أموره صعبة، حين كسر كايروس الصمت مجددًا.
"ماذا تنوي أن تفعل بشأن يو؟"
"آه."
ارتحتُ لتغيّر الموضوع، وأجبتُ بعد أن استرخيت.
"لقد فكرتُ في شيء. اسمع."
"تابع."
"سنشرب نبيذ البرقوق معًا. هذه المرة حقًا."
تحركت عينا كايروس نحوي، ثم ابتعدتا.
"استراتيجية انتزاع الحقيقة من شخص ثمل؟"
"بالضبط. ما رأيك؟"
"أشكّ في أن المخطط سيشرب من الأساس."
كانت نقطة معقولة.
"ولا أريدك أن تثمل أمامه."
"لماذا؟ هل تظن أن يو قد يطعنني؟"
"وهل هناك ما يضمن أنه لن يفعل؟"
صحيح، لم يكن هناك ما يضمن ذلك. لم أعتقد أن الأمر سيقتلني، لكن يبدو أن حتى هذا كان غير مقبول بالنسبة إليه.
لو قلتُ "سأكون بخير"، فمن المرجح أن أتلقى توبيخًا مجددًا. لم يبدُ أنه تجاوز غضبه تمامًا بعد.
لكن لم تكن لدي أي خطة بديلة… .
عند إشارة المرور، أدار كايروس رأسه نحو مقعد الراكب.
"سيكون نقل المشاعر أكثر فعالية."
"هاه؟"
رمشتُ بعينيّ وحدقتُ فيه.
"ماذا؟"
"أتعلم، ما فعلته بي."
اندفعت الحرارة إلى وجهي.
حاولتُ جاهدًا تهدئة نفسي وأنا أنظر إليه.
"لماذا تذكر هذا الآن؟ لقد أخبرتك أنه كان حادثًا. لا أريد أن أكرر الأمر."
انفجر كايروس ضاحكًا.
"يا للخسارة. كان سينجح بالتأكيد. كانت مشاعرك لا تُنسى، أكثر صدقًا وحدةً من مشاعر أي شخص آخر."
"مهلًا!"
لم أستطع منع نفسي من الصراخ.
"هذا استفزاز!"
"حقًا؟ وهل ينجح الأمر بالعكس أيضًا؟ أنت من نقلت مشاعرك إليّ."
"أنا آسف، حسنًا؟ لذا، كفّ عن ذلك. لن أفعل هذا مجددًا. لم أفعله إلا معك، ولن أكرره. ولن أفعله مع يو أيضًا."
وبينما كان المروض لا يزال يضحك، عاد إلى القيادة.
"حسنًا. أنا راضٍ. لم أذكر الأمر إلا لأنه الحل الأكثر ضمانًا."
"ولماذا يجعلك ذلك راضيًا؟"
تمتمتُ متذمر، وأسندتُ خدي إلى نافذة الراكب.
برّد الزجاج البارد الحرارة التي ظلت عالقة في وجهي.
جلستُ على هذا النحو بصمت لبعض الوقت، وقد استنزفني التعب. كان الثلج يتساقط، وأشعة الشمس صافية.
كان الثلج يذوب لحظة ملامسته للأسفلت.
لو لم يدفعني الدخيل إلى الخلف، ولو لم أمتص ثلاث أو أربع مرات، لما اكتشف أحد أمري.
كنتُ أقاتله سابقًا على قدم المساواة.
كانت حقيقة أنني ضعفت إلى درجة أنه لم يعد يتعرف إليّ تنغز كبريائي.
في المرة الأخيرة التي تبادلنا فيها الضربات، سألني حتى عن اسمي. وقد تمكنتُ من الصمود أمامه دون امتصاص.
كما أن اضطراري إلى إنهائه بقنبلة ترك في فمي مذاقًا سيئًا. إذا كان لا بد لي من قتاله على أي حال، فقد أردتُ أن أنهي الأمر بسيفي.
ابتداءً من اليوم، يجب أن أبدأ التدريب فورًا.
وبينما كنتُ أشحذ عزيمتي، رنّ هاتفي بصوت عالٍ.
"ديل. نحن في الطريق."
[اقتحم رجل مجنون المكان!!]
تردد صوت القديسة المرعوب في أرجاء السيارة.
[رجل وسيم من شرق آسيا!! إنه يواجه إيغور في هذه اللحظة!!]
يون.
بالفعل.
لم أطرح أي سؤال، بل أصدرتُ أمرًا فحسب:
"كايروس. أسرع!"
بدلًا من الإجابة، ضغط كايروس على دواسة الوقود.
وانطلقت السيارة الرياضية الحمراء بسرعة على الطريق الذي ذاب عنه الثلج.
***
كان يون قد قال ذلك مرة من قبل. إنه في المرة القادمة، ينبغي لنا أن نتبارز دون قيود على الأسلحة.
لم أتخيل أبدًا أن الأمر سيحدث بهذه الطريقة.
كان منزل إيغور مدفونًا في عمق منطقة غير مأهولة. لحسن الحظ، لأننا كنا نحاول إيقاف يون، فقد كدنا ندمّر نصف المنزل.
منزلٌ اختفى سقفه، والثلج يتساقط على أرضيته الخشبية.
وبينما كنتُ أقف في وسط ذلك المنزل، أدركتُ سبب اعتبار يون الغرير الأكثر قدرة على القتل.
كان الرامي يعرف كيف يستخدم أي شيء كسلاح. الأواني، وزيت الطهي، ورأس الدش، ومحمصة الخبز… تحولت تلك الأشياء اليومية إلى أسلحة قاتلة بين يديه.
كان استخدامه للتضاريس مذهلًا.
انفجر أنبوب الغاز، وانفجر أنبوب الماء الساخن أيضًا. اندلعت انفجارات عنيفة في أماكن لم يكن بوسعي تخيلها، واضطررتُ إلى إخماد الحرائق على عجل بضربات سيفي.
لم يهدأ يون إلا بعد أن انهار نصف المنزل.
ولم يهدأ إلا بعد أن أمسكتُ بذراعيه الاثنتين.
"سنيور."
نظرتُ إلى وجه يون البارد وأنا ألهث.
"لم أكن أعلم أنك بهذه المهارة. أنت مذهل."
"ماذا قلت؟"
وبينما كان الرامي ممسوكًا بي، أمال ذقنه نحو إيغور بدلًا من أن يجيب.
"أحد أتباعك؟"
"فارس سابق كان تحت إمرتي… وهو أيضًا صاحب المنزل."
"هل أقطع عنقه؟"
زمجر إيغور، مشيرًا بطرف سيفه إلى حلق يون.
كان مرؤوسي يشعّ نيةً للقتل. وهذا أمر طبيعي. فعندما وصل كايروس وأنا، كان إيغور يتبادل عشرات الضربات مع يون.
وبحلول ذلك الوقت، كان ثلث المنزل قد دُمّر بالفعل.
كان إيغور أحد أقوى فرسانِي. لا بد أن مهاراتهما كانت متقاربة. ولم يُصب أيٌّ منهما بجروح خطيرة.
أما ديلتي، فكانت تمسك بيو المقيّد بالسلاسل، وقد استبد بها الرعب.
وكانت عينا المخطط الشرسّتان تحدّقان في هذا الاتجاه.
لقد خنق التوتر في الجو أنفاسي.
كان عليّ تهدئة الوضع.
وبينما كنتُ لا أزال أقيّد ذلك المختلّ الذي قد ينفجر غضبًا في أي لحظة، أصدرتُ أمرًا.
"إيغور. تراجع."
ومن دون أن ينبس بكلمة، أعاد إيغور سيفه إلى غمده.
لكنه لم يتوقف عن توجيه نظراته الوحشية.
تجاهلتُ النظرة الحارقة من خلفي، والتقيتُ بعيني يون.
"سنيور."
بدلًا من الرد، رفع يون حاجبًا واحدًا.
"آه… هل يمكنني ترك ذراعيك؟"
"بالطبع. اتركهما."
"بعد أن أتركهما، هل ستستمع إليّ للحظة؟"
"الاستماع ليس بالأمر الصعب."
لا تنخدع.
كان هذا يعني أنه يستطيع الاستماع إلى كلامي حتى وهو يضرب يو ضربًا مبرحًا ويختطفه. لكنه لا يعني أنه ينوي الامتثال بهدوء لأي شيء أقوله. كان يون من هذا النوع من الرجال تمامًا.
وبما أنني لم أتمكن من تحرير ذراعيّ من قبضته الحديدية، ابتسمتُ ابتسامة خافتة.
"أرجوك، امنحني دقيقتين."
عند توسلي، ازدادت نظرة يون حدة.
ظل صامتًا لأقل من دقيقة.
ثم، تمامًا حين تمتم إيغور بلعنة خافتة، حسم يون الأمر ببرود:
"حسنًا."
الحمد لله.
"سأبقى ساكنًا لمدة دقيقتين. افعل ما تريد."
"ذلك الوقح الصغير، يتحدث وكأنه—"
"لا تتحرك يا إيغور. كايروس. اذهب وقف بجانب يو."
"حسنًا."
منعتُ إيغور من التقدم، وأصدرتُ أمرًا إلى كايروس.
توجه المروض فورًا إلى ديلتي ويو.
اتخذ كايروس موقعه حارسًا ليو. ومع وجود شخص بهذه المهارة يراقبه، لن يكون من السهل على يو الهرب.
بعد أن تأكدتُ من الوضع، استدرتُ مجددًا نحو يون.
شعر أسود يتطاير في العاصفة الثلجية.
قميص أنيق لم يتمزق على نحو غريب رغم الفوضى.
ملامح وسيمة وواضحة تحت أشعة شمس الشتاء.
تأملتُ كل ذلك.
رجل يكبح غريزة القتل المتأججة داخله، ويتكرم بمنحي دقيقتين.
واجهته مباشرة، وعدّلتُ غمد سيفي.
ثم انحنيتُ بعمق عند الخصر.
"أنا آسف. لقد كان خطأ مرؤوسي، وأعتذر نيابةً عنه."
"أيها القائد!"
"هيلدبرت!"
صرخ إيغور ويو في الوقت نفسه.
شهقت ديلتي شهقة حادة.
أما كايروس، فلم يُبدِ أي رد فعل.
غرق المنزل في صمتٍ ولد من الصدمة.
وبين ردود الفعل المختلفة هذه من أفراد عشيرتي، لم أرفع ظهري المنحني.
لم أتحرك ولم أتكلم، بل اكتفيتُ بانتظار الرجل الذي يقف أمامي.
لم يتحرك يون لوقت طويل.
ولم يتحدث إلا حين تمتم إيغور:
"ماذا تفعل؟"
"استقم."
استقمتُ.
"لماذا تعتذر؟"
"لأنه خطأ مرؤوسي. وهذه مسؤوليتي أيضًا."
"أيها القائد."
زمجر إيغور خلفي.
"لماذا ينحني شخص مثلك أمام إنسان وضيع كهذا؟"
"هيلدبرت!"
شقّ زئير يو الغاضب الهواء البارد.
"ينبغي أن تعرف مقامك!"
مدّ كايروس ذراعه ليمنع يو من الاندفاع إلى الأمام.
لكن يو أمسك بذراع كايروس، وبرزت عروق ذراعه بينما كان يصرخ.
"كيف ينحني ظهر الرجل الذي يتبعه أفراد عشيرتنا بهذه السهولة؟"
"يو، اهدأ."
"حتى لو خسرت المبارزة، ما كان ينبغي لك أن تنحني. وعلى أقل تقدير، كان ينبغي أن تنحني في مكان لا يستطيع مرؤوسوك رؤيتك فيه!"
حاولت ديلتي إيقافه، لكن يو واصل الصراخ.
"أنت قائدنا!"
قعقعة السلاسل.
"ومع ذلك، كيف يمكنك أن—أمام إنسان—!"
"يو."
قاطعته.
أدرتُ رأسي، وهمستُ وأنا أنظر إليه.
"ما كان ينبغي لك أن تؤذي الأبرياء."
لو أنه طعن قلبي، لما كنتُ أفعل هذا.
"كان ينبغي أن توجّه كراهيتك إلى الهدف الصحيح."
"أنا—"
"حتى لو وسمتَ جلدي بعلامة، ما كان ينبغي لك أن تمسّ الأبرياء أبدًا. كيف يكون من المخزي أن تنحني أمام عائلة الضحية؟ هذه هي عاقبة خطيئتك."
تجمّد يو في مكانه. خفّت حدة نظرة إيغور الملتهبة، وخفضت ديلتي عينيها، وهي تغطي فمها.
لكنني لم أستطع الرد على أيٍّ من ذلك.
كان الغضب المتصاعد في داخلي يبرّد كل شيء ببرودته.
"إنها خطيئتك كاملةً، التي لا يشوبها أي شيء آخر. هل تظن أنني أردتُ يومًا أن أغضب منك إلى هذا الحد؟ كنتُ أريد أن أجثو أمامك بكل راحة وأعتذر."
"…أيها القائد."
"أغلق فمك."
قاطعته، ثم التفتُّ نحو يون.
"أنت لا تستحق حتى أن ترفع رأسك أمام هذا الرجل."
كان يون من عائلة الضحية.
وكان يو هو الجاني.
لذلك، كان من الصواب أن أكسر ركبتي يو إن لزم الأمر، وأجبره على الانحناء أمام يون. أن يلصق جبهته بالأرض ويتوسل إليه أن يغفر له خطيئته.
لكن الروابط القديمة كانت تشد ذراعي إلى الداخل بلا نهاية.
لم أستطع التخلي عن فرصة جعل يو يقدم اعتذارًا صادقًا.
حتى وأنا أعلم أن هذه رغبة أنانية للغاية.
وحتى وأنا أعلم كم كان هذا الطلب قاسيًا على يون… .
"أنا آسف حقًا."
ولأنني لم أستطع التخلي عن ذلك، انحنيتُ مجددًا أمام يون بعمق.
"أرجوك، امنح مرؤوسي فرصة للتكفير عن ذنبه."
ظل يون واقفًا أمامي طويلًا، دون أن يقول شيئًا.
___________________________
الحمدلله🩷
هيلد افضلل قائد✨️✋️😭
صورتي المفضلة🥹
فريق التيتان
هيلدا♡ كايروس ♡ديلتي ♡روز ♡إيغور♡ يو