جزرة-جزرة! (2)

ناول هيلدبرت هاتفه إليه.

"احتفظ بهذا معك."

ابتسم برفق.

"لقد اشتراه لي السنيور، لذا أفضل ألّا ينكسر."

تسلّم كايروس الهاتف.

ثم راح يتأمّل بصمت الشخص الجالس قبالته. كان يجلس على الجانب الآخر من الطاولة شخصٌ يتظاهر بالثمالة بعد أن احتسى كأسه الرابع من نبيذ البرقوق.

كان من المستحيل معرفة ما إذا كان مخمورًا بالفعل أم أنه يتظاهر فحسب.

سيواصلان تناول الطعام والشراب على هذا النحو حتى يبدأ العرض الهولوغرافي في الطابق الأول.

دفع كايروس قطعة من شرائح اللحم المقطّعة بعناية إلى فمه.

'لا أستطيع تذوّق أي شيء.'

بعد أن دفع قائده بخطة سخيفة كهذه إلى الأمام، كان من الطبيعي أن يفقد شهيته.

القائد...

هيلدبرت طالب.

الرجل الذي تولّى منصب قائد الفرسان الثاني، وهو منصب لم يسبق لأحد أن شغله من قبل. والرجل الذي أدّى مهامه على أكمل وجه حتى انهار العالم.

كان كايروس يعرفه منذ زمن طويل، منذ ما قبل أن يصبح هيلدبرت قائدًا لفرقة صغيرة، فضلًا عن أن يصبح قائدًا للفرسان.

وذلك بعد أن جثت قبيلتهم أمام الإمبراطور.

أصبح كايل، الذي كان يومًا فخر القبيلة، فارسًا عاديًا، وفي أحد الأيام، قدّم هيلد إلى أفراد القبيلة.

في ذلك الوقت، كان هيلد حساسًا بعض الشيء، لكنه لطيف، وتحيط به هالة خفيّة، كما لو أنه قد يختفي في أي لحظة إلى مكان بعيد. وكأنه لم يتجذّر حقًا في أي مكان قط.

تذكّر كايروس كيف لم تتلاشَ تلك الهالة التي توحي بأنه شخص عابر بلا جذور إلا عندما وقف هيلد أمام ري، ابن النبيل.

ثم، في وقت ما، بدأ يبتسم ابتسامات مشرقة أمام كايل أيضًا.

مرّت السنوات، واختفت تلك الهالة التي كانت توحي بأنه تائه تمامًا. لم يعرف كايروس قط ما الأحداث التي أدّت إلى هذا التحوّل. فلم تكن علاقته بهيلد وثيقة بما يكفي ليعرف ذلك.

"إنه المبارز بادجر الذي ظهر في الفيديو، أليس كذلك؟ ."

"مرحبًا."

ابتسم هيلد بحرارة للأشخاص الذين اقتربوا من الطاولة.

"هيلدبرت"، قال بأدب.

"لنلتقط صورة معًا!"

"نعم، بالتأكيد."

حرّك جسده قليلًا، وابتسم للكاميرا ابتسامة مشرقة.

"ألم تحضر سيفك اليوم؟"

"أنا في إجازة من الخدمة."

خطر ذلك الخروف الصغير الناعم على باله.

خروف.

عندما كان كايروس طفلًا، كان مهووسًا بالمخلوقات.

لطالما عرف أنه شخص غريب الأطوار.

وُلد بين أناسٍ يربّون أطفالهم على السهول الشاسعة، ويعلّمونهم ركوب الخيل قبل فطامهم. بين أناسٍ يؤمنون بأنه لا بدّ لك من إخضاع شيء ما كي تتمكّن من البقاء على قيد الحياة.

في قبيلته، كانت أعظم الفضائل هي إجادة ركوب الخيل، والمهارة في القتال، والبراعة في الصيد.

وكانوا يفتخرون بأنهم حافظوا على استقلالهم عن الإمبراطورية طوال زمن طويل.

لكن كايروس لم يهتم كثيرًا بمثل هذه الفضائل.

ما أراده هو المخلوقات.

ذلك الترابط الذي كان يشعر به حين يقاتل جنبًا إلى جنب مع مخلوق روّضه.

والإثارة التي تشبه السمّ خلال المباريات، والنشوة الدوّارة التي تغمره عند الفوز.

كان يحب أفراد القبيلة، لكنه لم يشعر قط بانتماء عميق إليها.

وربما كان هذا هو السبب في أنه لم يقترب من كايل يومًا.

ليس الأمر أن علاقتهما كانت سيئة.

'تفضّل. هذه أموال جائزتك عن هذه المرة.'

'شكرًا لك، كما هو الحال دائمًا.'

في كل مرة يفوز فيها ببطولة، كان يسلّم أموال جائزته إلى القبيلة.

'أنا آسف. أعتمد عليك أكثر مما ينبغي.'

'على الإطلاق. هذا من أجل القبيلة.'

كان كايل ممتنًا له بشدة بسبب ذلك. وحافظ الاثنان على علاقة مهذّبة ورسمية، يتبادلان فيها التحيات المعتادة.

لكن لم يكن بينهما ما هو أكثر من ذلك.

وبدلًا من ذلك، بدأ في مرحلة ما يصادف هيلدبرت بوتيرة أكبر بكثير.

'أيها المُروِّض!'

كلما وقع في مشكلة مع التنانين الاستوائية، كان هيلد يظهر ويناديه.

'يبدو أنك لم تستطع تحمّل الملل مرة أخرى.'

كان الرجل ذو الشعر الأبيض الطويل الذي يتطاير في مهب الريح يسير نحوه بخطوات هادئة غير متعجلة.

قائد الفرسان الثاني في الإمبراطورية.

'أيها القائد! آه، أعتذر عن هذا.'

'لقد سئمت من سماع هذا الاعتذار.'

حتى عندما كان هيلد يتحدث بفظاظة، لم يكن يفقد أعصابه وينفجر غاضبًا ولو مرة واحدة.

'إذا كنت ترغب في الانطلاق بجموح إلى هذا الحد، فانضم إلى الوحدة فحسب.'

كان لدى هيلد آنذاك الكثير من المعجبين الذين يتبعونه.

كان كلٌّ من كايل وهيلد يتمتع بشعبية تضاهي شعبية كايروس. قائد الفرسان ذو الشعر الأسود، الكاريزمي والمندفع، وقائد الفرسان ذو الشعر الأبيض، الذي يتحلّى بالهدوء الدائم؛ كان لكلٍّ منهما مؤيدون مخلصون، وكثيرًا ما كان معجبوهما يدخلون في صراعات.

أما هما شخصيًا، فلم يكونا يكترثان لذلك. فقد كانت علاقتهما وثيقة، وكان الإمبراطور يستخدم كلًّا منهما في مهام مختلفة.

غالبًا ما كان كايل يذهب لفتح الأراضي وإخضاع المتمرّدين.

أما هيلد، فكان يشارك عادةً في مهام الإنقاذ والبحث، ويتولى حراسة العائلة الملكية.

وعندما تدهورت صحة الإمبراطور، كان هيلد أكثر من دخل إلى حجرات الإمبراطور، مساعدًا في عملية نقل السلطة.

لم يكن كايل وري على علم بهذه الحقيقة قط.

'تبدو متعبًا مجددًا اليوم.'

'كايروس.'

نظرًا إلى أن كايروس كان يزور القصر كثيرًا، فقد كان يرى هيلد في كثير من الأحيان وهو يخرج منه بعد ذلك، منهكًا.

'سمعت أنك ساعدت فريق التطهير في المرة الماضية. شكرًا لك.'

'لا داعي لشكري. بالمناسبة، هل أجريت عملية النقل مجددًا اليوم؟ يبدو أنك تدخل إلى هناك أكثر بكثير من الآخرين. أليس هناك الكثير من أبناء شجرة العالم؟'

'أنت حقًا لا تخشى شيئًا.'

ابتسم القائد ذو الشعر الأبيض ابتسامة مرتبكة.

'فأنت لا تعرف أبدًا من قد يتنصّت على الحديث.'

'أعتقد أنه سؤال منطقي... كايل والسنيور ري مشغولان للغاية، وربما ليس من السهل التعامل معهما بقدر ما هو الحال معك، لكن مع ذلك، ألا يوجد أكثر من ثلاثة من أبناء شجرة العالم؟'

'حسنًا...'

أطرق هيلد برأسه وتمتم.

بصوت خافت إلى درجة أن خفقان جناحي التيروصور الصغير، الذي كان يستقر على كتف كايروس، كاد يطغى عليه.

'نادرًا ما كنت أجري عمليات النقل، لذا يبدو أنهم يعتبرون العناصر الغذائية التي أقدّمها أنقى من تلك التي يقدّمها الآخرون.'

ظلّ كايروس يتذكّر كيف رمش بعينيه من شدة الصدمة.

وكيف أنهى هيلد الحديث بابتسامة ثم أرسله في طريقه. ومن المرجّح أن هيلد كان قد كرّس كل جهوده لرعاية الإمبراطور إلى أن وصل التلوّث أخيرًا إلى أبواب القصر.

حتى انهار العالم.

"عيناك جميلتان. هل أجريت عملية لتغيير لون القزحية؟"

"شيء من هذا القبيل. حتى إنني لا أتذكّر اللون الذي كانتا عليه من قبل."

كان هيلد قد استدار بجسده بالكامل نحو الحشد المتجمّع حوله.

"ما الذي تحمله؟ يبدو شهيًا."

لم يكن كايروس أقرب إلى هيلد من كايل إلا بفارق طفيف خلال فترة وجودهم في الإمبراطورية.

لكنه لم يعتبر هيلد رئيسًا له إلا بعد أن وصلا إلى الأرض.

انبثقت الذكرى فجأة في ذهنه؛ هيلد وهو يقود الناجين المرتبكين عندما عبروا إلى هذا العالم للمرة الأولى.

تلك العينان المحتقنتان بالدماء.

وقد علم لاحقًا أن تلك الدموع لم تكن من أجل الإمبراطور.

"تناولوا مشروبًا! أوه، هناك بعض المشروبات الكحولية المثيرة للاهتمام هنا."

"إنه نبيذ البرقوق."

"هل ترغب في تجربة هذا؟"

"هذا جيد أيضًا، لكن الفودكا لا بأس بها كذلك."

"أنت حقًا خبير بالمشروبات!"

كانت تلك الدموع من أجل الامير كيسيس، ومن أجل المستشار جاك، ومن أجل المرؤوسين الذين فقدهم هيلد.

كان ذلك حزنًا وُلد من الانفصال عن شجرة العالم.

فأبناء شجرة العالم يحبّون شجرة العالم.

"خلال موسم عيد الميلاد، يزيّنون هذه الشجرة بشكل مبالغ فيه!"

"هل رأيت النجمة التي وضعوها في أعلاها العام الماضي؟ كانت ضخمة للغاية."

"يا للخسارة. كان ينبغي لي أن آتي العام الماضي."

"الأضواء المعلّقة حول الأغصان الآن جميلة أيضًا."

تبادل الناس الأحاديث في أجواء ودّية.

نهض هيلد من مقعده، وأسند ذراعيه إلى الدرابزين، وأخذ يتأمّل الشجرة في الأسفل.

كان أحدهم قد فتح نافذة في مكان ما، فتسلّل هواء الليل إلى الداخل. وحرّكت النسائم الباردة شعر الناس.

"بلاك جاك!"

ناداه أحدهم من الأسفل.

حسنًا، كان الكثيرون ينادونه، لكنه لم يتظاهر بالاستجابة إلا الآن.

"هيلد. سأذهب لإلقاء التحية على أحدهم."

"أوه، حسنًا."

ألقى الرجل المتكئ على الدرابزين نظرة من فوق كتفه، وابتسم برفق.

كانت عيناه نصف زائغتين.

"اذهب."

"ولا تُفرط في الشرب."

"حسنًا، حسنًا."

ضحك هيلد بسذاجة.

"أنا أبلي بلاءً حسنًا، أليس كذلك؟"

سواء أكان كذلك حقًا أم كان مخمورًا بالفعل...

من الطابق الرابع إلى الثالث، ثم الثاني، ثم الأول.

ألقى التحية على صاحب منجم الألماس. وبينما كان يتبادل أطراف الحديث مع أحد الأشخاص عند إحدى طاولات الطابق الأول، أخذ كايروس يتتبّع التغيّر في مشاعره.

متى قرّر للمرة الأولى أنه سيتبعه؟

كان الودّ الإنساني والولاء أمرين مختلفين، ومع ذلك، كان هو، إلى حدٍّ ما، رجلًا لا يضع أحدًا فوق نفسه، حتى أكثر من الفرسان أنفسهم.

لم يكن العثور على الإجابة صعبًا.

تلك العينان الحادتان.

العينان اللتان لم تحيدا عن الواقع ولو مرة واحدة، مهما حدث؛ هما اللتان أسرتاه.

"يا للخسارة. كنتُ من أشدّ المعجبين بك حقًا."

"شكرًا لك. لقد استمتعت بتلك الفترة أيضًا."

ليت هيلدبرت كان مُروِّضًا.

عندها كان بإمكانهما أن يصبحا خصمين عظيمين.

"خصوصًا ذلك الموسم الأخير! لقد اقشعرّ بدني. كانت مهارتك مذهلة."

"أعتقد أنني قدتُ بشكل جيد في ذلك العام."

تلك العينان، اللتان كانتا تزدادان أحيانًا حدّةً كسيفه الذي يحمله، حرّكتا شيئًا عميقًا في داخل كايروس. كان ذلك هو الشعور الذي ينتابه دائمًا عندما يواجه منافسًا جديرًا به.

لا شكّ أن البعض سيصف ذلك بأنه هوس بالقتال.

كان الأمر يُحبطه لأنهما لم يكونا على الساحة نفسها. وكان يغضبه أنه لم يدرك موهبة هيلد قبل انهيار العالم.

بعد مجيئهما إلى الأرض، وخلال تلك الفترة التي انغمس فيها هيلد في قراءة الكتب، سأله كايروس ذات مرة بصراحة:

'هل فكّرت يومًا في أن تصبح مُروِّضًا؟'

'من أين أتى هذا السؤال فجأة؟'

رفع القائد رأسه بتعبير حائر، ثم ابتسم له برفق.

'لا. أنا أحب السيف.'

في ذلك الوقت، كان النظر إليه عن قرب يترك لدى كايروس دائمًا شعورًا خافتًا بالندم.

انتهى ذلك الوقت الهادئ...

ثم حانت لحظة الاختيار الخاصة بكايروس.

حتى ذلك الحين، لم يكن ينتمي إلى أيٍّ من الطرفين. وعلى خلاف أولئك الذين دعموا كايل أو هيلد بلا تردّد، كان يوازن خياراته ببرود.

وفي النهاية، اختار الوقوف إلى جانب هيلد.

لأنه كان الخيار الصحيح.

كان كايروس منشغلًا للغاية بإجراء تحقيقاته الخاصة، فلم يعرف التفاصيل الدقيقة؛ مثل أن هيلدبرت بكى بلا انقطاع في الليلة التي سبقت الحرب، أو أنه جثا أمام ري وكايل، متوسلًا إليهما أن يثقا به.

لم يعرف كل ذلك إلا لاحقًا، من خلال يو.

بعد اختفاء هيلدبرت.

أما كايروس، الذي لم يكن بارعًا قط في ملاحظة ما يدور حوله، فلم يدرك غياب هيلدبرت إلا بعد مرور وقت طويل.

كانت رابطة لم تكن عميقة، لكنها امتدّت لسنوات طويلة، وقد هزّه فقدانها بعنف.

"ما الذي جعلك تغيّر رأيك؟" سأله أحدهم ذات مرة.

إلى أيّ حدٍّ هزّه ذلك الفقد بعنف.

أجاب: "ظننتُ أن اتباع صديق قديم لن يكون أمرًا سيئًا."

كانت النشوة التي شعر بها عندما عاد ذلك الرجل بعد عقود من الزمن طاغية.

حتى لو كان القائد قد نسي كل شيء.

"ولم أُرِد أن أندم مرة أخرى."

وهكذا جاء هيلد إلى الحلبة.

في الحقيقة، كان يخطط لتجاهله تمامًا. فقد اعتادا كبح غرائزهما، ومحو وجودهما حتى يندمجا بين البشر.

وبناءً على ما بدا له، كان هيلد قد نسي حتى معنى الحدس.

لو تظاهر فحسب بأنه لم يره، وبأنه لم يشعر بأي شيء، لتجنّبا استفزاز يو.

كان يعتقد أنه سيزور هيلد لاحقًا، في مكان آخر، متظاهرًا بأنه لا يتذكّر شيئًا مما حدث هنا.

"لكن هل تندم الآن؟" سأله أحدهم.

...إلى أن بدأ هيلد يُفرغ مشاعره.

"لا. لا أندم على الإطلاق."

مشاعر صادقة عارية.

تمامًا كتلك التي كانت تتدفّق من الخصم بعد مباراة محتدمة؛ شوق صادق، وتوقّع، وألم...

وارتياح.

فرحة عميقة ودافئة لرؤية كايروس يعيش حياة سعيدة.

مَن يستطيع أن يصمد دون أن ينهار بعد مواجهة شيء كهذا؟

[انتباه، من فضلكم.]

تردّد صوت واضح في قاعة المأدبة.

انقطعت الأحاديث، ورفع الناس رؤوسهم. ورفع كايروس رأسه أيضًا.

[سيبدأ العرض بعد قليل. يُرجى من الضيوف الموجودين في الطابق الأول التوجّه إلى المقاعد المخصّصة لهم. نكرّر، سيبدأ العرض بعد قليل. إذا كنتم تجلسون إلى إحدى طاولات الطابق الأول، فيُرجى الانتقال إلى المقاعد المخصّصة لكم.]

نهض الأشخاص الموجودون في الطابق الأول جميعًا في آنٍ واحد.

لقد حان الوقت.

تماسك كايروس واتجه إلى الشرفة في الطابق الثاني.

***

كان ترتيب جديد للمقاعد قد ظهر. واندفع موظفو الفعالية إلى الخارج، وأزالوا بسرعة الطاولات والكراسي القريبة من الشجرة.

وفي غضون لحظات، تهيّأت مساحة العرض، إذ أُخليت المنطقة المحيطة بالشجرة على الفور. وجلس الضيوف في المقاعد المحدّدة أسفل الشرفة، بينما مد

ذلك الذي طبع النور في عيونهم.

تختبئ البركات كالنور، وتختبئ النعمة بين الأوراق الرقيقة، وتنساب على طول ظهرك المنحني...

"لتكن نعمة شجرة العالم العظيمة علينا..."

أحبّ أبناء شجرة العالم شجرة العالم.

عندما كانوا يسكرون قليلًا، كانوا يصعدون إلى سطح المبنى ويحدّقون بلا نهاية في المكان الذي كانت تقف فيه شجرة العالم ذات يوم، وهي تحمل الأبواغ الذهبية.

كانوا يشتاقون إلى البذور الذهبية التي ملأت العالم.

وكانوا يشتاقون إلى عظمة الحياة الشاهقة التي لا تستطيع رؤية نهايتها، حتى لو ألقيت رأسك إلى الخلف.

لطالما فكّرتَ في ذلك كلما صادفتهم على السطح.

ففي كل مرة يشربون فيها، كانوا يصعدون إلى الأعلى، محدّقين في المدينة المتوهّجة، وكان ذلك هو السبب.

لذا اندفع نحو هيلدبرت، الذي كان يميل إلى ما وراء الدرابزين، مادًّا يده باتجاه الشجرة الواقعة خلفه.

أمسك هيلدبرت من مؤخرة عنقه بينما كان على وشك السقوط إلى الأمام.

طَخّ.

وفي اللحظة نفسها، أمسك أحدهم بمعصمه.

جذبة قوية جعلت جسده يلتف إلى الأمام.

"يو."

وبينما كان جسده يتهاوى متجاوزًا الدرابزين، لمح الاستراتيجي عينين متوهّجتين في الظلام.

"أمسكت بك."

عينان ذهبيتان.

لامعتان كأبواغ شجرة العالم.

حادّتان كنصلٍ مصقول.

وهكذا، هوى الاثنان معًا مباشرةً إلى الأسفل.

_____________________________

الحمدلله🩷

بالمناسبة امس كان عيد ميلاد ريكاردو 🥹💚

.

كايل وكايروس

.

.