طلب صديق(2)

انتظرتُه حتى يُكمل كلامه.

استنادًا إلى كلمات المساعد، لا بدّ أن كايروس قد أدرك هوية السنيور الذي ضربني، لكنه، لحسن الحظ، لم يُبدِ أيّ ردّ فعل على الإطلاق.

كان ريكاردو مسترخيًا في كرسيّه بكسل، يحدّق في سقف المقهى.

على النقيض منه، ظلّ سكا يُبقي عينيه على فنجان قهوته وهو يتابع حديثه:

"لم يحاول حتى الاستماع."

"آه."

"لكن، حسنًا، هذه هي طبيعته فحسب."

كانت نبرة سكا هادئة.

"إنه عنيد حتى النخاع، ونادرًا ما يستمع إلى أيّ شخص. على الأقل، كان يستمع إليّ قليلًا في السابق. أمّا الآن، فلم يعد يفعل ذلك."

بدا ذلك منطقيًا تمامًا.

كنتُ قد شعرتُ مرة أو مرتين بأن ريكاردو وجوناثان يحترمان سكا ويعتمدان عليه بطرق لم يكونا يدركانها هما نفسيهما. وقد لاحظتُ ذلك أيضًا في حفلة نهاية العام، عندما جلسنا إلى الطاولة نفسها نحتسي المشروبات... كنتُ أنا أيضًا أملك شخصًا أعتمد عليه دون وعي منّي، لذا كنتُ أعرف تلك العلامات.

حتى وإن لم يكونوا يدركون ذلك...

وبينما كنتُ أستعيد تلك الذكريات، ارتسمت على وجه سكا ابتسامة مريرة.

"أنت تعرف أنه فقد عائلته في الحرب، أليس كذلك؟"

"أجل."

زوجته التي كانت تدير محلًا لبيع الزهور.

وأشخاص آخرون لا أعرفهم. والأشياء التي أحبّها وفقدها.

"إنه لا يريد أن يترك الماضي وراءه، لذا يواصل محاولة إعادة خلق البيئة نفسها. لقد فشلنا في علاجه. ولهذا السبب بالكاد يتعلّم جوناثان أسماء المجنّدين الجدد. لأنه، في تلك المرحلة من الماضي التي يحاول الحفاظ عليها، لم يكونوا موجودين."

إذًا، لقد حاولتم مساعدته.

كان ذلك منطقيًا. لطالما شعرتُ بأن ريكاردو وسكا يوليان جوناثان اهتمامًا خاصًا. ويُقال إنه عندما كان جوناثان يرتكب عصيانًا للأوامر، كان هذان الاثنان هما من يجرّانه إلى الخارج ويجبرانه على إحناء رأسه اعتذارًا.

"كل ما فعلته هو أنني اجتهدتُ لحماية المدنيين فحسب~."

أجاب ريكاردو بخفّة.

تجاهل سكا تعليق صديقه.

"لذا، عندما سمع فجأة أحدهم يناديك بكلمة «مخلوق»... فلا بدّ أن عقله قد فقد السيطرة على نفسه.

إنه يفعل ذلك أحيانًا. يطير عقله بعيدًا، ولا يعود لفترة من الوقت."

"لقد سمعتُ عن الحادثة التي وقعت مع السنيور ريتشارد."

"أجل، الأمر مشابه لما حدث حينها. لكنه يستعيد رشده في نهاية المطاف."

بدا أن هذا هو الأمر الذي أراد التأكيد عليه.

ولأنني لم أعرف كيف أردّ، أومأتُ برأسي ببطء.

كنتُ على وشك أن أقول: لا بأس على أيّ حال، عندما سألني سكا بنبرة جادّة:

"سأظلّ أوبّخه حتى يستعيد رشده. عندما يعتذر لاحقًا، هل يمكنك أن تقبل اعتذاره؟"

همم؟

إذًا، كانت هذه هي النقطة الحقيقية التي أراد الوصول إليها.

بدا السؤال غريبًا. لم أفهم لماذا كان يتحدّث وكأنه يتوسّل إليّ.

"أجل، بالطبع. لستُ متأكدًا حتى من أنني في موضع يسمح لي بتلقّي اعتذار منه... لكن حتى لو لم يسامحني أبدًا، فلن أحمل عليه ضغينة. فمن حقّه تمامًا أن يفعل ذلك."

"عليه أن يعتذر. لقد ضربك بقوة."

"كنتُ أقف هناك وأتركه يفعل ذلك فحسب."

"هذا لا يغيّر حقيقة أنه بحاجة إلى الاعتراف بأنه أخطأ. ومرضه النفسي ليس شديدًا إلى درجة تمنعه من إدراك ذلك."

...أحقًا؟

كنتُ متشكّكًا، لكنني أومأتُ برأسي على أيّ حال. لم يكن بوسعي أن أقول له: "لن يعتذر أبدًا"، بينما كان يخصّص من وقته الشخصي ليسألني عن هذا الأمر.

ربما استشعر أفكاري الحقيقية، لأنه ابتسم ابتسامة مائلة.

"ألا تعتقد أن الأمر غير منطقي منذ البداية؟ أن يكره زعيم المخلوقات الذي انحاز إلى البشرية ضد العدو؟"

"لم أوقف الحرب. هذا صحيح."

"لقد أشعل البشر فتيل الحرب عندما تمادوا في الضغط على المخلوقات إلى أبعد الحدود، وأشعلت المخلوقات النار عندما حاولت سحق أولئك البشر والاستيلاء على القمّة."

كانت نبرة سكا حازمة.

"لا يستطيع شخص واحد إيقاف مجرى العالم."

"حسنًا... لا أستطيع الموافقة على ذلك تمامًا. لكن على أيّ حال، فإن أولئك الذين فقدوا أشياء ثمينة بسبب عاصفة التاريخ يحقّ لهم أن يحملوا الضغينة تجاه الشخص الذي عجز عن إيقافها. ليس عليك أن تحاول تغيير قلب السنيور كودو نيابةً عنّي، أيها المساعد."

"أنت لا تثق بنا."

توقّعتُ أن ينزعج، لكنه ابتسم ابتسامة خفيفة بدلًا من ذلك.

"أم أنك لا تملك أيّ توقّعات من الناس أصلًا؟"

لم أجد ما أجيب به.

وبينما كنتُ أضغط شفتيّ في خطّ رفيع، رأيتُ عيني سكا تنحنيان قليلًا.

"رفاقك الذين قضيتَ معهم وقتًا طويلًا لم يؤمنوا بك حتى النهاية، لذا فربما من المنطقي ألّا تستطيع التمسّك بالأمل في الناس."

قال ذلك مبتسمًا، لكن كلماته نفذت إلى أعماقي.

"حسنًا، لنرَ إذًا كيف ستؤول الأمور."

"...أجل."

"كما قلتُ، جوناثان يستمع إليّ قليلًا على الأقل. وحتى لو بدا أنه يتجاهل ريكاردو، فإنه يأخذ كلامه على محمل الجدّ دائمًا. إذا واصلنا نحن الاثنان توبيخه بما يكفي، فسيدرك في نهاية المطاف أنه كان مخطئًا."

"آه~... ذلك الرجل لا يستمع إليّ أبدًا~."

تذمّر ريكاردو.

"تولَّ أمره، حسنًا~؟ لستُ واثقًا من قدرتي على التعامل معه."

ارتسمت على وجهي ابتسامة خفيفة.

وبقيتُ مبتسمًا وأنا أومئ برأسي لأُظهر أنني فهمت.

شكرني المساعد بإيجاز، ثم حوّل نظره نحو كايروس.

"هل تعرف من هو جوناثان كودو؟"

"أجل."

أجاب قريبي، الذي ظلّ صامتًا، بأدب:

"إنه الشخص الذي يستخدم السيف."

"إنه يعرف بالفعل أنك من أقارب هيلد. لن يُظهر ذلك، لكن مع ذلك، تجنّب التحدّث إليه إن أمكن. لن تُكلَّف بأيّ مهمة معه. لقد أبلغتُ مدير شؤون الموظفين بذلك بالفعل."

"أفهم."

"لا بدّ أن هيلد أخبرك ألّا تذهب وتضرب جوناثان ردًّا على ما فعله."

أطلق المساعد ضحكة خافتة.

"شكرًا لك على ضبط نفسك. سأعتذر نيابةً عنه، حتى لو لم يكن ذلك كافيًا."

مدّ كايروس شفتيه في خطّ طويل ورفيع.

لم تكن عيناه تبتسمان، لكن فمه كان كذلك؛ تلك الابتسامة المهذّبة التي يرتديها في الأماكن العامة لإخفاء مشاعره الحقيقية.

بعد أن نفترق عن السنيورين، ينبغي أن أتذكّر شكره مجددًا على ضبط نفسه.

وبينما كنتُ أفكّر في ذلك، أفرغتُ كوب الأمريكانو الذي أمامي.

***

حفل المأدبة في غلاسهاوس.

حتى الدعوات لم تكن تُمنح إلا لعدد مختار من الأشخاص.

لكن الأمر لم يكن مهمًّا أو سرّيًّا بما يكفي ليحضر أشخاص مثل كولتون أو يكاترينا. فقد كان المدعوّون المعتادون هم وكالات التصنيف الائتماني الكبرى، والبنوك، وشركات الأوراق المالية، إلى جانب السياسيين والمراسلين الصحفيين.

هل ينبغي أن أنحني أمام الشيوخ للحصول على دعوة رسمية؟

فكّرتُ في الأمر للحظات... لكن المشكلة حُلّت بسرعة محرجة تقريبًا.

بفضل كايروس.

"لقد اكتسبتَ أنت أيضًا سمعة طيّبة."

ناولني كايروس الدعوة بينما كان يعدّل ربطة عنقه.

"لقد نشرتُ عمدًا صورة لنا معًا على مواقع التواصل الاجتماعي، فانفجرت ردود الفعل. لقد رأيتَ ذلك، أليس كذلك؟ لا بدّ أنك تلقيتَ الكثير من الرسائل."

"لقد جُنّت سان وأرسلت إليّ رسالة. قالت إنها تريد توقيعك."

"هاها! تلك الفتاة في المرحلة الثانوية التي أنقذتها؟"

أومأتُ برأسي وارتديتُ ساعتي.

سننطلق قريبًا إلى غلاسهاوس بسيارة كايروس. كانت جميع الاستعدادات للعملية المباشرة والبديهية قد اكتملت.

ومع ذلك، بالأمس، عندما زرتُ غرفة يون في المستشفى وشرحتُ له الخطة التفصيلية، نظر إليّ معلّمي وكأنه لا يستطيع تصديق مدى غباء عقلي.

'أتظن أن ذلك سينجح؟'

'يقول كايروس إنه على الأرجح سينجح.'

'لو كنتُ مكانه، لتركتك تموت فحسب.'

ابتسمتُ ابتسامة عريضة عند سماع نبرة معلّمي الجافّة.

'أنت لستَ من أتباع مذهب العواقبية.'

كانت تلك ملاحظة تشبه يون تمامًا.

لكن يو كان معقّدًا منذ البداية، والآن، بعدما ازداد التواءً، أصبح أكثر تعقيدًا. لم تكن أنماط تفكيره تتوافق مع منطق يون الواضح والحاسم.

وبينما كنتُ أراقب حاجبي معلّمي وهما يرتعشان، أضفتُ:

'وسيُعيَّن لي سونغهيون مرافقًا لييهيون طوال الوقت.'

لم أكن أعرف إن كان ذلك باختياره أم بسبب الظروف.

المهم أننا توصّلنا إلى اتفاق. وقد ساعد أن يومها صادف يوم إجازة لي سونغهيون. فلو كانت يكاترينا ستحضر المأدبة، لما سمحت لي أبدًا بإقناعه.

'لي سونغهيون؟ ما زلتَ لا تفهم طبيعة ذلك الرجل. إنه الشخص الذي قال إن ييهيون كان يتعرّض للضرب على يد جايون باستمرار لأنه كان مثيرًا للشفقة إلى درجة أنه لم يستطع الدفاع عن نفسه.'

'حسنًا... علاقتي به ليست سيئة إلى هذا الحد.'

في الحقيقة، بدا في الآونة الأخيرة منزعجًا مني بعض الشيء.

'لقد دفعتُ له.'

'دفعتَ له مقابل ماذا؟'

'الدروس التي لم يُكملها.'

تلك الدروس التي انقطعت عندما بدأت الحرب.

'وافقتُ على إكمال ثلاثة دروس أخرى.'

لقد طلب خمسة، لكنني أصررتُ على ثلاثة.

فذلك الرجل كان يمتلك موهبة كافية لتعلّم ضربات السيف خلال خمسة دروس. ولأكون صادقًا، كان جزء مني يرغب في رؤيته وهو يتقن استخدام السيف. سيكون ذلك أمرًا مُرضيًا؛ أن أعلّم إنسانًا تقنيات السيف للمرة الأولى.

لكن ذلك من شأنه أن يغيّر ميزان القوى بين الشيوخ.

وسيرجّح الكفّة أكثر لصالح يكاترينا.

ولم أكن أرغب في التعامل مع العواقب.

بدا أن يون اقتنع بتفسيري، وإن لم يكن راضيًا عنه.

ناولته كأسًا من الماء بينما كان يتنهّد بضيق.

'أنت تعرف أنه أفضل مرافق لدينا.'

كان لي سونغهيون شخصًا اضطر إلى مواجهة ذراعي إيرهارت معًا، شاشينسكي وليفي.

سبق أن قال يون إنه الأقوى بين البشر في الوقت الحالي. ولم يكن هناك مرافق أفضل منه. وإضافة المزيد لن تؤدي إلا إلى إعاقة طريقه.

'بالطبع، تقضي الخطة باستدراج يو إلى الخارج مسبقًا، حتى لا يضطر سونغهيون إلى التدخّل من الأساس.'

لم أكن قد غيّرت الاسم بعد: خطة الجزرة وطالب.

لم يكن يعرف تفاصيل الخطة سوى ثلاثة أشخاص: أنا وكايروس ويون.

وكان ذلك كافيًا لخطة بهذه البساطة.

وبالمناسبة، لم يكن ييهيون يعلم حتى أنني سأحضر المأدبة.

"ذلك الرجل... كان أحد الجنود الذين درّبتهم في الماضي، أليس كذلك؟"

استقللنا سيارة كايروس الصفراء.

وبينما كنتُ أربط حزام الأمان وأراجع مخططات غلاسهاوس مرة أخرى، سألني قريبي.

تحقّقتُ من الوقت وأومأتُ برأسي.

"أجل."

"لم يتغيّر على الإطلاق. من الغريب أنه ليس غريرًا الآن."

"صحيح. إنه تابع لأحد الشيوخ."

لم يسأل عن السبب.

كان من الأفضل ألّا نهتم بشؤون الشيوخ وأتباعهم. فمجرّد التفكير في كولتون وجايون، أو في إيرهارت مع شاشينسكي وليفي، جعل جبيني يتجعّد.

على الأقل، بدت العلاقة بين يكاترينا ولي سونغهيون جافّة وبسيطة.

لكن العلاقات بين الشيوخ وأتباعهم لم تكن يومًا مجرّد مسألة مال.

أحيانًا، كان الجهل نعمة حقًا.

رفعتُ يدي لأتحقّق من تصريح دخول قاعة المأدبة بينما انطلقت السيارة.

اخترق هدير المحرّك أذنيّ.

وبينما كنتُ غارقًا في أفكاري وسط السرعة التي أصبحت مألوفة لي الآن، سمعتُ كايروس يتحدّث بعفوية:

"أتعني تلك السنيورة ذات الشعر الفضي المضفّر؟ أظن أنني رأيتها مرة في إحدى الحفلات."

"ماذا؟"

وسّعتُ عينيّ ونظرتُ إليه.

"أتعرف سوخوي؟"

"لقد ألقيتُ عليها التحية مرة فحسب. لم أكن أعلم أنها شخصية بهذه الأهمية آنذاك. والآن، بعد أن فكّرت في الأمر، ربما جاءت لمجرّد رؤيتي شخصيًا."

"إن كان هذا هو السبب الوحيد، فالحمد لله."

يا له من أمر مقلق.

مقلق حقًا.

لم يكن سماع أسماء الشيوخ أمرًا مريحًا قط، مهما كان السياق.

نظرتُ إلى قريبي، الذي كان يبدو أنيقًا في الملابس الرسمية إلى حدّ يفوق المعتاد.

"لا تتورّط معها مجددًا. لن يأتيك أيّ خير من ذلك."

"أجل. لم أعد سائقًا بعد الآن، لذا لن يحدث ذلك."

"كانت هي راعيتك، أليس كذلك؟"

"صحيح."

أجاب كايروس دون تردّد.

ثم أضاف بعد صمت قصير:

"لقد علقت في ذاكرتي... لأنها كانت تشبه بينغجي."

أطلقتُ ضحكة باردة.

ذلك الاسم الملعون. الاسم المستعار لشخص بذلتُ جهدًا يائسًا لمحو وجوده من ذاكرتي.

على الرغم من أنني تخلّصتُ منها جسديًا، فإن أيديولوجيتها ومعتقداتها ظلّت قائمة، وانتهى بي المطاف إلى إعلان هزيمتي على أيدي البشر.

وبينما كنتُ أتذوّق مرارة تلك الذكرى، أجبتُ:

"لِننهِ هذا الأمر دفعة واحدة. في المرة القادمة التي يظهر فيها ييهيون علنًا، لن يكون لي سونغهيون برفقته."

ردّ كايروس بالضغط على دواسة الوقود.

****

وصلنا إلى غلاسهاوس.

______________________

سبحان الله🩷