انقاذ العملاق(2)
كنتُ قد نزلتُ للتو من طابق التسجيل.
كنتُ أخطط لتناول الغداء في أحد الأماكن وسط الشوارع المزدحمة القريبة من مقر بلاك بادجر.
كنتُ أفكر بالذهاب إلى مطعم يُقال إن مذاق نودلز ليكسيك فيه هو الأقرب للأصل.
أوقفتُ السيارة في الموقف السفلي وكنتُ أغادر المبنى.
ثم—
ما هذا بحق خالق الجحيم؟
"جون مولين؟ لماذا قد يكون هو…؟"
[إنه يقاتل مخلوقًا الآن!]
…ماذا؟
[بهذا المعدل سيموت حقًا!]
ما الذي حدث على الأرض؟
وقفتُ عاجزًا عن الكلام.
[ماذا نفعل؟ يون لا يرد على هاتفه. اتصلتُ مرارًا وتكرارًا… أعتقد أنه في منتصف تجربة بوابة. أرجوك ساعده! بهذا المعدل قد يموت فعلًا!]
"أرجوك اهدأ أولًا."
كنتُ فضوليًا لمعرفة كيف وصلت الأمور إلى هذا الحد، لكن الضغط للحصول على التفاصيل يمكن أن ينتظر.
الأهم الآن: الموقع.
"أين هو؟"
أرسل لي هيروشي موقعه.
كان قريبًا جدًا.
أمام المقر مباشرة. قريب جدًا من جناح الأبحاث—إحدى مناطق الحاويات التي تُخزن فيها المعدات. بدا أن مخلوقًا ظهر هناك.
لو ركضتُ، فسأصل خلال أقل من عشر دقائق.
حفظتُ الطريق وأبعدتُ الهاتف.
ثم قفزتُ مباشرة إلى الشارع.
"آه!"
بينما كنتُ أركض نحو نقطة الـGPS، بدأت الأنظار تتجه نحوي.
"إنه هيلد!"
"ذلك البادجر!"
"شعره أبيض!"
"أليس ذلك البادجر ذو العينين الصفراوين؟"
رغم مرور وقت لا بأس به، ما زال المارة يتعرفون عليّ.
لقد خفّ الأمر كثيرًا، نعم—هذه الأيام أستطيع على الأقل تناول الطعام بالخارج دون أن أختنق من التوتر. لكن الناس ما زالوا يحدقون، وكان عليّ دائمًا أن أطلب التفهم مسبقًا ممن أتناول الطعام معهم.
ولحسن الحظ، بدأت أعتاد تلك النظرات.
متجاهلًا الهمسات وأصوات التقاط الصور، واصلتُ الركض.
ضوء الظهيرة الناعم الذي يخفف من برد الشتاء.
أنفاسي البيضاء تتصاعد خلفي بينما ركضتُ نحو مستودع الحاويات.
ظهر المكان المقصود بسرعة.
"سنيور مولين!"
لماذا هو ملقى هناك كجذع شجرة عجوز!
وحين اقتربتُ بما يكفي لأراه بوضوح، كدتُ أقفز من مكاني.كان جون مولين ممددًا على الأرض بلا حراك.
وبجانبه تناثرت شظايا الإسفلت المحطم، وحاوية مثقوبة، وشاحنة منقلبة—وسلايم ضخم.
سلايم؟
…ركّز على الشخص أولًا.
متجاهلًا السلايم المتلوّي، أسرعتُ خطواتي.
رؤية جون مولِن ملقى بلا حركة فوق الإسفلت الرمادي جعلت القلق يغرس مخالبه داخلي.
كان مستلقيًا على وجهه، ممددًا بشكل مستقيم، وبجانبه سلاح ما—لم أستطع تحديد إن كان بازوكا أم بندقية—ملقى بإهمال.
لماذا يبدو السلاح مبالغًا فيه هكذا؟
أنت لا تحتاج إلى بازوكا ضد سلايم…
لا. ركّز على الشخص أولًا.
البشر لا يستطيعون تقدير حالة إنسان آخر بالغريزة وحدها، لذا بدأ الذعر يصعد إلى حلقي.
انزلقتُ آخر مسافة على ركبتيّ وركعتُ بجانب جون مولِن.
"سنيور!"
أمسكتُ بمعصمه وهتفتُ بقلق.
"هل أنت بخير؟"
لا رد.
نبضه كان قويًا بما يكفي. أخذتُ أحرّك عينيّ باحثًا عن مزيد من المعلومات.
…
هل هذا دم؟
رؤية بركة الدم المتجمعة حول رأسه جعلت أحشائي تبرد.
أي شخص يمكنه معرفة أنه دمه هو. ومن موضعه وكميته، بدا أن رأسه قد انشق.
سارعتُ إلى تقليبه على ظهره وتفقدتُ وجهه.
استنادًا إلى الدم، بدا أن جبهته قد تمزقت.
وبما أن جسده معزز، فقد كان الجرح قد التأم بالفعل. وبالحكم على كمية الدم المسفوك ونمطه، لم يكن الجرح عميقًا بما يكفي ليكون قاتلًا.
لابد أنه ارتطم بتلك القطع من الإسفلت.
أطلقتُ زفرة ارتياح.
"لكن ذلك السلايم لا يبدو وكأنه قادر على إحداث ثقب في حاوية."
تمتمتُ وأنا أنظر إلى جون مولِن الغارق تمامًا في الإغماء.
حسنًا، كان ضخمًا فعلًا.
لكن السلايم لم يكن من المخلوقات الخطيرة. على الأقل، ليس عندما يكون مجرد كتلة مترنحة وحدها في الطريق هكذا. إن اقتربتَ منه قد يوجه لكمات ويشكل خطرًا على المدنيين. وإن امتصه مخلوق يملك التوافق المناسب، فإنه يقوي ذلك المخلوق—ولهذا عادةً ما نتخلص منه قبل المعارك.
لكنهم يُسمَّون أيضًا مخلوقات تدريب للمراهقين—من السهل التعامل معهم نسبيًا…
"ومع ذلك تمكن هذا الشيء من تحطيم حاوية."
التقطتُ الشيء الشبيه بالبازوكا المتدحرج على الأرض وعاينته.
"السلايم لا يتأثر جيدًا بالقذائف المتفجرة."
حتى لو أصابه بشكل مباشر، فلن يتلقى السلايم ضررًا قاتلًا.
الهجمات الكيميائية أو الهجمات القاطعة كانت أنسب. ليس وكأن الرصاص عديم الفائدة تمامًا—لكنك تحتاج إلى إطلاق دقيق ومتواصل حتى يخترقه.
وبالنظر إلى المشهد من حولي…
لابد أنه أصاب الهدف مرة واحدة، ولم يحدث شيء، ثم أخطأت الطلقة الثانية بشكل كارثي وفجّرت ثقبًا في الحاوية بدلًا من ذلك.كانت نعمةً أنه لم يطلق سلاحًا عاديًا.
كان هناك مدنيون يراقبوننا من بعيد—وكان من الممكن أن تصيبهم الطلقات الطائشة.
على أي حال، كان عليّ التعامل مع ذلك الشيء أولًا ثم نقله إلى المستشفى.
"لماذا خرج إلى هنا أصلًا؟"
تمتمتُ وأنا أشيح بنظري عن السلايم.
خفضتُ رأسي نحو "نجم القسم العلمي" الملقى على الأرض.
عينان زرقاوان.
"آه! لقد أفزعتني!"
إذا كنتَ مستيقظًا، فتكلّم!
"هل أنت بخير يا سنيور؟"
جون مولِن… لم يُجب.
فقط ظل يحدق بي.
بوجهٍ بدا وكأنه لا يفهم تمامًا لماذا هو هنا.
وبصراحة، أنا أيضًا لم أكن أعرف لماذا هو هنا.
وحتى لو سألتُه، فلن يجيب.
كانت عيناه مفتوحتين ولم يبدُ في حالة سيئة، لذا قررتُ القضاء على السلايم أولًا ثم التفكير لاحقًا.
"كدتُ أموت."
قال جون مولِن فجأة.
نظرتُ إليه من الأعلى.
"لحسن الحظ ما زال رأسك متصلًا بجسدك يا سنيور. كيف تشعر؟"
"…"
مرّر مولِن يده الطويلة البيضاء ذات المفاصل الحادة فوق جبهته.
وبعد أن تأكد من اختفاء الجرح، أنزل يده.
لم يُجب، لكن ذلك كان كافيًا بالنسبة لي. لم يبدُ أنه يواجه مشكلة في الحركة.
"أرجوك عد إلى المقر."
رمش مولِن.
رمش ببطء عدة مرات. دون أن يجيب، ودون أن يتحرك، أغلق عينيه وفتحهما مجددًا.
مرة أو مرتين إضافيتين.
مرة أخرى.
ثم مجددًا…
…همم؟
ما هذا بحق—
هل أُغمي عليه للتو؟
"مستحيل."
هززته بخفة غير مصدق.
"يا سنيور؟"
لكن ما كنتُ أراه كان حقيقيًا.
جون مولِن فقد وعيه.
كذكاء اصطناعي انطفأ فجأة. كزهرة أوركيد هشة ذبلت تحت نسمة باردة.
شحُب وجهه وسكن تمامًا، وعيناه مغلقتان.
حقًا؟
كنتُ مذهولًا لدرجة أنني نسيت كيف أتحرك.
وبعد فترة، استعدتُ وعيي أخيرًا.
هززتُ رأسي، ثم مددته على الأرض بشكل مريح وغطّيته بسترة واقية من الرياح.
"يا له من إنسان غريب بشكل لا يُصدق…"
"ميـــــلدددددددد!"
دوّى صوت مألوف.
ومعه اندفعت هالة طاغية نحونا بسرعة هائلة. وبشكل غريزي استدرتُ، ويدي تتجه نحو مقبض سيفي.
ثم رأيتُ جياكومو رو يندفع باتجاهنا.كان يرتدي بدلة القتال الخاصة ببلاك بادجر، ويجرّ خلفه مخلوقًا لا بد أنه من المستوى السادس على الأقل—ذلك السنيور ذو الشعر المجعد كان يركض كالمجنون.
ولم يكن يبدو حتى مدركًا أن المخلوق يطارده بجنون.
"من ذلك الحقير؟!"
كان جياكومو رو غاضبًا بشدة.
"من هو الوغد الذي دفع هذا الأحمق ليفعل شيئًا كهذا؟!!"
أجل، أود معرفة ذلك أنا أيضًا.
لكن بعيدًا عن الفضول البحت، كان هذا الوضع… سيئًا.
ذلك الشيء الذي يجرّه خلفه بدا خطيرًا للغاية.
وأنا أراقب السنيور يقترب بسرعة، رفعتُ كفي نحوه.
"انتظر لحظة يا سنيور."
لا تُحضر مخلوقًا كهذا بالقرب من سلايم.
ذلك المخلوق الشبيه بعارضة الأزياء، ذو العيون المزروعة في جميع مفاصله، كان من الأنواع المزعجة.
والأسوأ: أنه يملك توافقًا ممتازًا مع السلايم—إذا التهم واحدًا، سيصبح أقوى.
وعندها ستصبح الأمور مزعجة فعلًا.
لماذا يجر شيئًا كهذا إلى هنا أصلًا؟
"سنيور مولِن بخير!"
"إذًا لماذا كان الطفل فاقدًا للوعي؟!"
رو لم يكن يصغي.
"تمسك قليلًا يا ميلدي!"
لا يوجد ما يستحق التمسك لأجله.
"أنا قادم يا ميلدي!!"
…حسنًا. سأتعامل مع المخلوقات بنفسي.
تخليتُ عن محاولة التحدث مع السنيورز. وتخليتُ أيضًا عن محاولة تنظيم الوضع قبل القتال.
كانت محاولة الكلام خطأي منذ البداية.
مبتسمًا ابتسامة خفيفة، سحبتُ سيفي.
كان عليّ القضاء على السلايم قبل أن يلتهمه ذلك الشيء الشبيه بعارضة الأزياء.
ثم سأتعامل مع ذلك المخلوق.
كنتُ جائعًا، لذا خططتُ لإنهاء الأمر بسرعة.
متجاهلًا جون مولِن المغمى عليه، وجياكومو رو المسؤول الحقيقي عن كل هذا، أمسكتُ بسيفي واندفعتُ نحو المخلوقات.
****
"لا تذهب إلى مكتب القيادة الآن."
بعد أن انتهى بي الأمر بتناول الغداء في الكافتيريا، توجهتُ إلى جناح الأبحاث.
وعندما فتحتُ الباب الثقيل ودخلت، قدّم لي ليهو—الذي جاء لمشاهدة التسجيل المصور لـ"أول مهمة للنجم"—نصيحة جادة.
"القائد غاضب للغاية."
"نعم، شكرًا لك. لكن غاضب من مَن تحديدًا؟"
"من جون مولِن."
ارتشف السنيور ليهو قهوته من الكوب الورقي.
"يبدو أنه كان مصدومًا في البداية فقط. لكن كلما استمع إلى المزيد من التقارير، ازداد ذهوله—إلى أن انتهى به الأمر غاضبًا."
"هذا مفهوم."
"يقولون إن سنيور مولِن يتعرض لسحق كامل داخل المكتب. القائد لم يرفع صوته بهذا الشكل منذ حادثة إجازة مدير شؤون الأفراد جو."
"هل سمعتَ ما الذي قاله بالضبط؟"
"سأله إن كان يدرك مدى أهمية دوره. وقال إن موته سيتسبب بمشاكل ضخمة لإدارة المركز والبوابات. وقال إن العباقرة مثله ليسوا موجودين بكثرة. وسأله إن كان يدرك مدى الإحباط الذي سيشعر به العلماء الشباب الذين ينظرون إليه بإعجاب لو مات بهذه الطريقة…"
إذًا… قلق عدائي؟
"وقال له إنه يعلم أنه يعيش ودماغه مطفأ معظم الوقت، لكن عليه على الأقل أن يفكر بما يكفي ليبقي نفسه حيًا."رائع. أنا بالتأكيد لن أقترب من مكتب القيادة اليوم.
"تبًا."
وما إن قطعتُ ذلك العهد، حتى دخل يون من مكانٍ ما وهو يشع كآبة.
"لماذا بحق خالق الجحيم أجبتَ على هاتفك؟"
من الواضح أن ييهيون قد وبخه هو الآخر. كان ذلك ظاهرًا على وجهه.
ابتسمتُ بمكر وعبثتُ بأعصاب معلمي.
"هل تم الصراخ عليك؟"
التفتت نحوي عينا يون الباردتان.
"ما هذه الهيئة التي تبدو بها؟"
"هذه القبعة على شكل فطر؟ أعطاني إياها العاملون في المختبر للتو. وأيضًا هذه النظارات الوردية، وقرط العملة المعدنية، وهذا السوار ذو تعويذة النبات اللاحم."
"والشوكولاتة التي في يدك؟"
سأل ليهو بعدما رآني أمسكها بسعادة.
شققتُ لوح الشوكولاتة الضخم إلى نصفين بفرقعة حادة!
"أعطاني إياها طالب اقترب مني في طريق العودة بعد إخضاع المخلوق."
"توقف عن أخذ أي شيء يعطيه لك الناس."
قال يون ببرود.
"أنت لا تعرف ما الذي قد يكون موجودًا في تلك القمامة التي تدسها في فمك."
اكتفيتُ بالابتسام.
كنتُ أعتقد أنني على الأقل أستطيع معرفة متى تكون عينا شخص ما قد فقدتا صوابهما. ليس وكأنني أثق بغرائزي ثقة عمياء—لكن مع ذلك.
بعض العلماء الشجعان رأوا يون وصرخوا:
"المدير يون، شاهد فيديو ‘أول مهمة للنجم’!"
حدّق يون بهم بنظرة قاتمة.
______________________________
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم🩷