مغلق ! (1)
انفجرت آمي بالبكاء وبدأت تضربني.
لابد أن توترها قد انهار أخيرًا.
أنا أيضًا سحبتها إلى حضني بينما كانت الدموع تنهمر من وجهي وهي تضربني. احتضنتها بلطف بينما كانت تنتحب وربّتُّ على ظهرها.
"أنا آسف. لقد أخفتك."
لم تُجب آمي، واكتفت بالشهقات.
بعد وقتٍ طويل، هدأ بكاؤها، فتركتها ونزعت الجزء العلوي من ملابسي.
كان كمّي الأيمن قد اختفى تمامًا، مما جعل منظري يبدو سخيفًا.
كانت الملابس مبللة بالدم والمطر، وتشعر بالقذارة. رميتها جانبًا ووقفت.
"لا يوجد أي ندبة على الإطلاق."
اقترب يون ومرر أصابعه على ذراعي اليمنى.
اقترب أكثر، يضغط ويتحسس كتفي وذراعي. قمت بعصر الماء من ملابسي الممزقة ونظرت إليه بإحراج.
"نعم. أنا بخير تمامًا الآن."
على أي حال.
وأنا أمسك القطعة الممزقة بيدي اليسرى، أمسكت بكتف الرجل الذي كان يفحص جسدي بعينيه.
رفع نظره بحيرة. التقت أعيننا.
"سأتولى أمر الامتصاص بنفسي من الآن فصاعدًا. من فضلك توقف عن استخدام ذلك الجهاز."
"بدا وكأنه كان مؤلمًا."
"بالكاد أتذكر شيئًا. كان الألم شديدًا جدًا."
لقد ترددت قليلًا بعد أن تمزق ذراعي.
لكنني مع ذلك احتفظت بوعيي بما يكفي لأتعامل مع الامتصاص بنفسي.
لم يرد يون. متجاهلًا كلماتي تمامًا، واصل فحصي. تركته وشأنه ونظرت إلى الأرض المغمورة بالدم.
كانت البركة تجف لتتحول إلى قشرة داكنة.
بجانب الجثة الضخمة للتنين.
الأجزاء التي لم أتمكن من امتصاصها.
لم أكن أنوي تركها، لكن كان عليّ أولًا أن أتحقق من شيء آخر.
تفحّصت السنيور الواقفين أمامي.
"هل أصيب أيٌّ منكم؟"
ركلني ريكاردو.
"آه." تقبلت الركلة دون مقاومة، وترنحت، ثم رفعت رأسي ببطء.
ابتسم ريكاردو ابتسامة عريضة.
…هذا أكثر رعبًا.
"أبدًا~. نحن بخير تمامًا~."
"إذا كنتم مصابين في أي مكان، من فضلكم قولوا ذلك بدلًا من إخفائه."
"ارتدِ بعض الملابس~."
هل منظري مزعج إلى هذا الحد؟
نظرت إلى جذعي العاري.
آه. لا بد أن علامة “موضوع التجربة” هي ما يزعجهم.
عندما داهمتُ قصر كولتون، أُصبت في الجهة التي تحمل العلامة.
الامتصاص القسري جدد الجرح ومَحا جزءًا من العلامة. لم يتبقَّ منها الآن سوى حوالي ربعها.
ليس منظرًا لطيفًا على الإطلاق.
لكن لم يكن لديّ أي ملابس لأرتديها في تلك اللحظة.
كنتُ أفكر فيما ينبغي فعله عندما انزلق سحاب إلى الأسفل.
التفتُّ إلى يون، الذي كان يمدّ سترته نحوي.
(يونننن😫💗)
"شكرًا لك."
سحب سيجارة من جيب السترة قبل أن يناولني إياها. والآن، وقد كان يرتدي فقط قميصًا أسود قصير الأكمام، عضّ الرجل السيجارة بتكاسل.
مسحت آمي عينيها، وتقدمت نحو يون، وطلبت منه أن يصنع حلقات دخان على شكل دونات.
(متتت اههه😂)
كانا يبدوان بخير تمامًا.
التفتُّ نحو الثنائي الهادئ.
"أنتما أيضًا بخير؟"
لم تُجب صوفيا؛ بل واصلت التحديق بي فقط.
أما كارل، وقد عقد ذراعيه ورفع قناعه حتى أنفه، فقد التقت أعيننا وأومأ برأسه.
"المبتدئ سليم، والأسير فاقد للوعي ومقيد داخل المبنى خلفنا."
آه.
اجتاحتني موجة أخرى من المشاعر.
لم أستطع منع نفسي من التفوه بمشاعري الصادقة.
"سنيور، من فضلك واصل تنفيذ المهام معي من الآن فصاعدًا."
نظر إليّ الجميع.
تبع ذلك صمتٌ قصير.
أطلق كارل شخيرًا خافتًا وكسر الصمت.
"سأفكر في الأمر. أتلقى مثل هذا الطلب كثيرًا جدًا."
تبًا.
وسّعت عينيّ نحوه، لكنني استطعت تفهّم ذلك. لم يكن أحدٌ ليرغب في خسارة شخصٍ مثله. حتى ريتشارد غرين على الأرجح لن يجرؤ على إزعاج كارل .
أومأت بجدية.
"إذًا، من فضلك ضعني على قائمة الانتظار أيضًا."
شخر كارل مرة أخرى.
لم يُجب، واكتفى بالاستدارة مبتعدًا. وبفكّ ذراعيه، بدأ بالصيانة الشخصية. كان قناعه يغطي النصف السفلي من وجهه، لكن من عينيه شعرتُ بأنه يبتسم بخفة.
كان من المريح أن إصاباته قد شُفيت. وكذلك صوفيا، لم تبدُ وكأنها تواجه أي صعوبة في الحركة.
مرة أخرى، وجدت نفسي منبهرًا بقدرة الشفاء لدى بلاك بادجر.
في النهاية، كنا قد قتلنا تنين الرعد دون أي خسائر.
وكل ذلك خلال وقت قصير جدًا.
وبشعور من الرضا والإنجاز، وجهت نظري نحو جثة التنين.
الأجزاء التي امتصصتها كانت مجوفة، لكن لا يزال هناك الكثير متبقٍ. لن نتمكن من استخدام أي شيء قريب من الأعضاء بعد تفجيرها، لكن المخالب والحراشف السليمة قد تكون مفيدة جدًا.
يجب أن آخذ مخلبًا واحدًا على الأقل لصيانة سيفي.
وبسرور، تفحّصت جسد التنين، ثم نظرت مجددًا إلى السنيور.
"لم يسبق لي أن اصطدت تنينًا بهذه السرعة. حقًا، عمل ممتاز."
أضفت المزيد وأنا أراهم يرمشون ويبتسمون بخفة.
"يمكننا جمع المخالب والحراشف، ثم نقطع بعض اللحم للغداء. وهذه أيضًا أول مرة يعود فيها الجميع سالمين بعد الصيد. كان الطقس سيئًا أيضًا… لكن مهاراتكم جعلت الأمر سهلًا."
"لن تحصل على شيء من تملّقنا بهذا الشكل~."
ابتسم ريكاردو بسخرية حول سيجارته.
كنت صادقًا. لم يكن في كلماتي أي مبالغة.
ومع ذلك، بدا كلٌّ من صوفيا كالاك وكارل دو متفاجئين من تعليقاتي. هل كان ذلك لأن شخصًا مبتدئًا مثلي كان يمدح مهارات السنيور؟
ربما كان ذلك غريبًا فعلًا.
فركتُ رقبتي وضحكتُ ضحكةً محرجة. دون أن أدرك، تسلّل إليّ عادة مدح المرؤوسين بعد المهام.
يجب أن أكون أكثر حذرًا.
اتسعت عينا آمي وهي تقترب.
"هل يمكن أكل التنين؟"
"نعم. إنه قاسٍ قليلًا لكن طعمه جيد."
"واو!"
لمعت عيناها وانطلقت تركض نحو جثة التنين.
"لحم تنين!"
تجول يون ببطء متكاسل نحوّي.
وبحركة بطيئة جدًا، توقف بجانبي ونظر إليّ.
"هل كنت تمدحنا؟"
"...أعتذر إن كان ذلك خارجًا عن الحد. كنت أقصد ذلك بصدق."
"إذًا هل يمكنني أخذ ييهيون معي الآن؟"
رمشتُ.
"هل لم تكن تعطيني الإذن؟"
"لا تتجاوز الخط."
هذا الفتى…
حدقتُ به، لكن يون لم يفعل سوى أن ضحك بخفة واستدار مبتعدًا.
وهو يزفر الدخان، اتجه ببطء نحو جثة التنين. بقيت رائحة لاذعة في المكان الذي كان يقف فيه.
ومع الدخان، تمتم بصوت منخفض:
"ارتدِ ملابس مناسبة. لا تسقط في الطريق إلى العودة."
حسنًا.
على الأرجح لديّ أجسام مضادة، لذا سأكون بخير.
****
السيارة كانت مدمّرة.
ضربة مدفع التنين الكهربائية قضت على نصفها. بعد تناول الغداء بحثنا في المنطقة على أمل العثور على سيارة يمكن إنقاذها.
لا شيء.
لم يكن أمامنا خيار سوى العودة مشيًا.
لحسن الحظ، لم يُصب أحد.
ما زال لدينا ماء للشرب. جمعنا الإمدادات السليمة وانطلقنا نحو القطاع B.
إذا لم يحدث شيء، سنصل إلى المعسكر الأساسي حوالي منتصف الليل.
وبطبيعة الحال، كنتُ مسؤولًا عن السجين.
قبل الانطلاق، أطعمتُ كونت الحدود المستيقظ بعض لحم التنين. متجاهلًا الطريقة التي كان يحدّق بها فيّ وكأنه يريد قتلي، أبلغته:
"إذا تعبت أثناء المشي، من فضلك أخبرني. سأحملك."
"اقتُلني فقط وانطلق."
"لا."
ابتسمتُ وأضفت:
"ليس لديك حق اختيار أي شيء في وضعك الحالي، يا كونت الحدود."
وهكذا بدأنا المسير.
جميعهم باستثناء آمي كرهوا فكرة حملي له إذا تعب. قالوا إننا يجب أن نتركه يمشي حتى تتساقط قدماه.
لكن ذلك سيبطئنا كثيرًا.
وفوق ذلك، كونت الحدود ليس من النوع الذي يعترف بأنه متعب.
وبالفعل، بعد أربع ساعات من المشي، انهار فجأة إلى الأمام.
توقّف السنيور.
وبابتسامة مريرة، اقتربتُ من الرجل المنهار .
"أفكر في المشي دون توقف حتى نصل إلى المنطقة الحضرية. هل سيكون ذلك مناسبًا؟ المكان هنا مكشوف جدًا للراحة."
سألتُ بينما أرفعه على ظهري.
لم يعترض السنيور. رمى ريكاردو ويون نحوي نظرات تسألني لماذا أحمل ذلك الرجل، بينما بدت صوفيا وكأنها تريد خنق كونت الحدود في الحال، لكنهم لم يقولوا شيئًا بصوتٍ عالٍ.
كارل وآمي أومآ بهدوء فقط.
وبفضلهم، تمكنت من حمله طوال الطريق إلى المنطقة الحضرية المدمرة.
لكن لم يكن الأمر خاليًا من المشاكل.
وأثناء بحثنا عن مكان للراحة وتناول العشاء، فجأة، بينما كان كونت الحدود لا يزال على ظهري، سحب المسدس من حزامي.
"لا تتحرك!"
ضغط فوهة السلاح على صدغي.
"إذا تحركت سأطلق النار!"
تجمّد السنيور في مكانهم.
كانت نية القتل التي أطلقوها في لحظة واحدة واضحة تمامًا. اجتاحتني فجأة لدرجة كادت تخنق أنفاسي.
نظرتُ إليهم—وهم مستعدون للانقضاض في أي لحظة—وأطلقت ابتسامة مريرة.
"لستم بحاجة إلى التوتر إلى هذا الحد."
لكن السنيور تصرفوا وكأنهم لم يسمعوا. كانت أعينهم مثبتة فقط على يد كونت الحدود.
"لا توجد رصاصات في هذا."
لقد نسيتُ وضع المخزن…
اتسعت أعينهم.
السنيور الذين كانوا قبل لحظات يحدقون كوحوش، أصبحوا الآن يحدقون بي بصدمة خالصة.
الخمسة جميعهم ارتدوا نفس التعبير—ماذا تتحدث عنه—وهم ينظرون إليّ.
حتى كونت الحدود، الذي كان يحمل المسدس، بدا مرتبكًا ويتمتم بتلعثم خفيف.
ساد صمت مذهول.
وكانت آمي أول من كسره.
"هيلد!"
أمسكت وجهها بكلتا يديها.
"كيف ترتكب خطأً بهذه البساطة!"
"عفوًا؟ آه… أعتذر. نسيت."
"لم تقم حتى بتحميل المخزن قبل الانطلاق؟"
عقد كارل ذراعيه، وارتعشت حواجبه.
تعبير رجل لا يصدق ما يراه. ضحك ريكاردو بسخرية وأعاد سلاحه المتحوّل إلى شكله السابق كخاتم على شكل أفعى.
"المبتدئون، بصراحة~… يرتكبون أخطاء لا يمكن تخيلها~."
"أنا آسف."
"سنحتاج إلى إعادة تدريبك على الأسلحة."
كان يون قد أعاد بالفعل سلاحه إلى مكانه وتمتم بانزعاج.
"ولو فقط لإنقاذ سمعتي."
…في المرة القادمة، عليّ أن أتأكد من سلاحي قبل الانطلاق.
أعطيتهم ابتسامة محرجة واعتذرت مرة أخرى. لم تكن لدي نية لاستخدام السلاح في القتال الفعلي. لم أكن معتادًا عليه، وكنت أخشى الطلقات العشوائية أو الأعطال.
في الفوضى، لم أكن أستطيع الوثوق بنفسي حتى لا أطلق النار على سنيور عن طريق الخطأ.
أطلق كونت الحدود تنهيدة ثقيلة من على ظهري.
"لا عجب أنه كان من السهل سرقته…"
حسنًا، نعم.
وهو ما زال يتمتم، أعاد المسدس إلى حزامي.
وأنا أشعر بالسلاح يستقر في مكانه، نظرتُ إلى الشوارع المدمرة.
كنا نبحث عن مكان للراحة وتناول العشاء عندما تحدثت صوفيا.
"لقد كنتَ قائدًا جيدًا بالتأكيد."
رفعتُ رأسي لأنظر إليها.
"لماذا لم تتمكن إلا من إقناع ثلث أفرادك فقط؟"
حدقتُ بها طويلًا.
طوال المسير كانت بالكاد تتكلم، لكنها كانت بين حين وآخر ترمقني بتعبير غير مفهوم. والآن كانت عيناها الداكنتان تلمعان بوضوح. لم أستطع قراءة ما فيهما.
كراهية؟ اتهام؟
في كل الأحوال، كان سؤالًا مؤلمًا.
أعطيتها ابتسامة خفيفة.
"أنا ببساطة لم أكن قائدًا جيدًا."
قائد فشل في النهاية في منع الانقسام.
"فعلت كل ما بوسعي، لكن الأمور لم تسر كما أردت. كانت تنقصني القدرة."
واصلت صوفيا التحديق بي.
لم تُبعد نظرها طوال الوقت الذي كنا نحضّر فيه العشاء. أيًا كان الشعور في نظرتها—كراهية أو غير ذلك—لم أستطع تمييزه.
***
وصلنا إلى المعسكر الأساسي بأمان عند منتصف الليل.
كل ما تلا ذلك سار بسلاسة. بعد النوم، استخدمنا المركبات الاحتياطية للعودة إلى القطاع C. هناك استعددنا للعودة عبر البوابة.
سبعة أفراد، وليس ستة.
أرسلنا رسالة بأننا عائدون.
وبما أننا كنا قادمين من القطاع A، أبلغت أيضًا أنه يجب إبقاء الحد الأدنى فقط من الأفراد المطلوبين في منطقة البوابة. لم أذكر أننا أسرنا سجينًا، لكنني طلبت اجتماعًا عاجلًا مع القيادة.
جاء الرد دون أي مشكلة.
أخبرونا أن ننتظر حتى تكتمل الاستعدادات.
استرحنا حتى أصبحت البوابة جاهزة، ثم دخلنا في اللحظة التي تفعّل فيها الجهاز.
إحساس غريب لفّ جسدي.
وعندما تقدمتُ، اخترق الضوء الصناعي عينيّ.
Pssshh! Pssshhhk-psshh!
"عودة سبعة أفراد بسلام!"
"أوقفوا تشغيل البوابة!"
"يرجى إكمال التعقيم الكامل قبل الخروج!"
"غيّروا إلى زيّ نظيف قبل المغادرة!"
"أعيدوا جميع الأسلحة!"
أعلن الذكاء الاصطناعي وقت وصول أفراد البادجر السبعة بدقة، بينما كان الباحثون يصرخون بالأوامر بأصوات حادة.
هطل مطهر أبيض من الأعلى.
إذًا هذا ما يحدث عند العودة من القطاع A.
وأنا أفكر بذلك، سحبتُ كونت الحدود المرتجف معي.
وبينما أمسكه بإحكام، اتبعت تعليمات الباحثين. لم يكن هناك أي شخص داخل منطقة البوابة. يبدو أن الجميع كانوا خلف زجاج المراقبة.
بدلًا من ذلك، كانت التعليمات—مثل المطار—مكتوبة على الأرض: أين نمشي، ماذا نفعل. كبائن لتغيير الملابس، ومحطات لإعادة الأسلحة والعينات.
انخفضت أذرع ميكانيكية من السقف، تجمع ملابسنا الملقاة.
هل يجب أن أعيد سيفي أيضًا؟
"سيعيدونه لك فور تعقيمه، لا تقلق."
آمي، وقد غيّرت ملابسها بالفعل، ضحكت بينما كنت أتردد أمام محطة تسليم الأسلحة.
"ستستلمه بعد خمس دقائق."
جيد.
انتهينا من ذلك، ثم خرجنا من منطقة البوابة.
وبينما كنت ما زلت أمسك بذراع كونت الحدود، دخلت إلى صالة الانتظار واتصلت فورًا بالقيادة. دفعت الرجل المرتجف إلى الأريكة وانتظرت بقلق ردهم.
في تلك اللحظة، طرق أحدهم باب الصالة بعنف.
التفتت جميع الرؤوس.
ماذا؟
"هيلد!"
عندما فتحت صوفيا الباب، اندفع عدة باحثين إلى داخل الصالة.
"هيلد! الأمر كارثي!"
ماذا؟
رمشتُ بعينيّ وأنا أرى الوجوه المألوفة.
أشخاص من قسم العلوم—كيت، شون، هيروشي.
لماذا هم هنا؟
"ما الذي يحدث؟"
وبسبب الزيارة المفاجئة، وقفتُ وقمتُ بحماية كونت الحدود بشكل خفي.
ونظرتُ إلى الباحثين الذين كانوا يلهثون وسألت:
"هل حدث شيء؟ هل تم اختطاف مارتن مرة أخرى؟"
"إنهم يغلقون!"
صرخت كيت بكل قوتها تقريبًا.
"إنهم يغلقون!"
"من؟"
"ليكسيك نودلز!"
صاح هيروشي.
"هيلد، مطعم ليكسيك نودلز تُغلق!"
سقط الهاتف من يدي.
لا…
لا.
ماذا؟
ما هذا…
لا بد أنني سمعت خطأ.
"ليكسيك نودلز تُغلق ابتداءً من اليوم! لقد انتهوا!"
طَق.
انهارت ساقاي.
سقطت على الأرض، وشعرت وكأن العالم قد انتهى.
"هيييييييلد!"
ركضت آمي نحوي.
لم أستطع الرد. بقيت أحدّق في الفراغ.
كيف يمكن للعالم أن يفعل هذا بي؟
________________________________
استغفرالله العظيم واتوب إليه 🌸
متتتت اهههههههه😂😂
