الرعد والبرق (3)
انطلقت آمي صعودًا بسرعةٍ مذهلة.
لو لم أكن قد سافرتُ سابقًا ممتطيًا طائر السماء، لكنتُ بالتأكيد قد عانيتُ من نقص الأكسجين. ومع ذلك، لم يكن طائر السماء يومًا بهذه السرعة.
قتلت آمي الفراشة في طريقها إلى الأعلى.
وهي لا تزال تمسكني بكلتا يديها، اخترقت مباشرةً جذع الفراشة أثناء صعودها.
رفرفت الأجنحة الصفراء الممزقة بعنف.
"هل تتنفس بشكلٍ جيد؟"
وصلني صوتها عبر الرياح العاتية.
"سنبدأ بالهبوط قريبًا."
لم تكن لدي القوة للرد.
آمي، مثلي، لم تكن تملك أي حماية لوجهها—ومع ذلك كانت تتحدث بهدوء تام.
وكانت تفعل ذلك وهي تحملني. شعرتُ بالجسد الذي يمسكني يبدأ في التباطؤ.
لقد ارتفعنا بما فيه الكفاية.
حان وقت النزول.
"ننزل الآن."
غيّرت آمي وضعيتها في الهواء، كما لو أنها تسبح في السماء.
"استعد."
خفضتُ نظري.
بينما كانت تغيّر وضعها، انكشف المشهد في الأسفل تحت قدميّ. الغيوم التي كانت تحيط بالتنين وبنا بدأت تتفرق. ومع موت الفراشة، فقدت الدوامة مركزها وبدأت تتشتت مع الريح.
ومع ذلك، بقي أثرٌ خافت لمركز الرياح السابق.
متتبعةً ذلك النفق الصافي في السماء، اندفعت آمي هابطةً كالصقر.
الرياح—أشدُّ بكثير من أي هبةٍ سابقة—مزّقت عينيّ وجلدي.
اقتربت الأجنحة السوداء بسرعةٍ مرعبة.
أصبحت الحراشف واضحةً بحدة.
ضاق العالم.
أطلقت آمي سراحي.
"اربطه!"
اندفعت أسلاكها إلى الخارج.
"استعد للقطع!"
لم يكن هناك وقت للرد.
حدث كل شيء في لحظة: التفّت أسلاك آمي حول أحد أجنحة التنين؛ شدّت آمي السلك بينما كانت تهبط تقريبًا حتى الأرض؛ تمدد الجناح بإحكام، مهيأً للقطع؛ وانسحب نصلي من غمده في الهواء.
كان من المستحيل عادةً قطع جلد التنين ما لم أعزز قوتي عبر الامتصاص.
لكن الآن، كان للسيف تسارع.
بهذه السرعة، كان ذلك ممكنًا.
قبل الاصطدام مباشرة—
ثبتُّ نفسي ولوّحتُ بالسيف.
سراك—
انفجر الدم إلى الخارج.
كرااااااااك!
ارتطم صراخ التنين بأذني بقوة.
تبلل جسدي بالكامل بالدم. لم أقطع الجناح بالكامل، لكن نصف المفصل الذي يربطه بالجسد تمزق. تدفقت كمية هائلة من الدم كالمطر.
رائحة الحديد اللاذعة ضربت أنفي بقوة كافية لتجعلني أشعر بالدوار.
وسط مطر الدم، هيأت نفسي للاصطدام بالأرض.
لكن آمي التقطتني في تلك اللحظة بالذات.
احتضنتني بإحكام، وانزلقت منخفضة فوق الأرض قبل أن تهبط.
"أمسكت به!"
صرخت آمي بمرح.
"لم يعد قادرًا على الطيران بشكلٍ صحيح الآن!"
تاتاتاتاتاتاتاتانغ!
إطلاق نار من ريكاردو ويون.
أصابت رصاصاتهما الحراشف المعكوسة. أخيرًا تمزقت الحراشف المعكوسة. اندفع الدم من الجرح الأحمر الذي حلّ مكانها.
واقفًا على أرضٍ صلبة، نظرتُ إلى المشهد بشيءٍ يشبه الانبهار.
بهذا المعدل، قد نسقطه في وقتٍ قياسي.
بالطبع، لم يكن بإمكاننا خفض حذرنا.
بينما أعدتُ وضعيتي، نثر التنين الدم في الهواء وارتفع.
"أوه!"
صرخت آمي.
"كيف ما زال ذلك الشيء يطير؟!"
"سيستمر في الطيران ما لم نمزق الجناح بالكامل."
تلك كانت طبيعة التنانين.
الخبر الجيد الوحيد: الفراشة ماتت الآن. ما زال المطر يهطل، لكنه لن يستمر طويلًا.
وأنا أراقب الظل الهائل يمر فوق الأرض، طرقتُ جهاز الاتصال.
بمجرد عودتنا إلى الأرض، عاد الجهاز للعمل.
"لا يزال لديه طلقتان من المدفع."
تحدثتُ عبر الجهاز.
"إذا أصابك المدفع الكهربائي الثاني، فسيموت أي شيء فورًا. لا يمكنني صدّ ذلك."
[يبدو كذلك~.]
[ألا يجب أن تلمس الأرض لتصدّ الثالثة أيضًا؟]
توقف إطلاق النار؛ فقد ارتفع التنين عاليًا بحيث لم تعد الرصاصات تصل إليه.
وأنا أراقب التنين يستعد لإطلاق مدفعه الثاني، أجبت:
"نعم. يجب أن نثبّته على الأرض."
"هل أجرب شدّ الجرح وإغلاقه بالأسلاك؟"
أمالت آمي رأسها وهي تسأل.
بدأ الهواء يلسع من جديد. قضبان الصواعق دُمّرت بسبب الضربة الأخيرة. يمكننا محاولة الانتقال إلى مبنى أبعد، لكن التحرك أثناء الشحن سيعرّضنا للضربة.
ثبّتُّ عينيّ على الكرة الزرقاء التي تتشكل في فم التنين.
"الأولوية الأولى هي تفادي الضربة الثانية."
أقل من دقيقتين قبل أن يطلقه.
"هل هناك أحد مصاب؟"
جاءت ردود قصيرة—الجميع بخير.
حتى صوت صوفيا ظهر. لم أتمكن من التأكد منها بصريًا سابقًا، وهذا ما أقلقني. ارتحت عندما علمت أن جميع الأعضاء أحياء، وواصلت مراقبة التنين.
على الأقل، كان لدى الجميع مهارة كافية للمراوغة.
لكن لا يمكننا الاستمرار في المخاطرة هكذا.
يجب أن ننهي الأمر بسرعة.
"إنه قادم."
وقف شعري.
أطلق الرعد المدفع الكهربائي.
كرا-كرا-كرا-كرا-بووووووم!
انفجار أزرق لدرجة أنه بدا أبيض شقّ الأرض.
بوم! بوم! بوم!
انفجرت كل إشارات المرور.
تمزق الأسفلت. ولم يقتصر الأمر على الأسفلت—بل التربة، الحصى، الكابلات تحت الأرض. تحولت الأرض في مسار المدفع إلى مشهد دمار كامل.
بدا أن جزءًا من الشحنة قفز عبر الماء إلى أماكن أخرى.
كنت أركز بالكامل على المراوغة، غير قادر على التحقق من الآخرين.
لكن بعد انتهاء المدفع الثاني، رأيت السنيور ينهضون مترنحين من الأرض.
كان يون وريكاردو يعبسان ويفركان أذرعهم—حروق كهربائية.
وكان كارل يسحب قطعة من حطام مبنى من ذراعه.
كان علينا إنهاء هذا بأسرع ما يمكن.
نظرت إلى آمي التي كانت تحوم في الهواء.
"اربطه."
"نعم."
أجابت باختصار وانطلقت صعودًا.
في اللحظة التي أقلعت فيها، تحدثت عبر جهاز الاتصال.
"ريكاردو، يون—عندما تهبط آمي، أمسكوا بالأسلاك وشدّوا!"
[نعم.]
[نعم يا سيدي~.]
"كارل. عندما تأتي الفرصة، أطلق قذيفة مباشرة في فمه."
[حسنًا.]
جاء الرد بصوتٍ منخفض وخشن.
بينما كنت أراقب أسلاك آمي تنتشر كحبل إعدام، أصدرت الأمر الأخير.
"صوفيا كالاك. في اللحظة التي أحرف فيها المدفع الثالث، ادخلي تحته وأفرغي رشاشكِ في الحراشف المعكوسة."
إذا سارت الأمور بسلاسة، فسينتهي كل شيء.
استمر المطر المختلط بدم التنين في الهطول.
ومن خلال المطر، جاء صوت صوفيا البارد:
[مفهوم.]
التفت أسلاك آمي حول الجناح المصاب للتنين.
مزق صراخ ألمٍ خالص الهواء. تناثرت قطرات دم كثيفة وصبغت الطريق.
لكن آمي لم تهتم، واصلت الهبوط بسرعة يصعب تتبعها بالعين المجردة.
كان يون وريكاردو يركضان بالفعل نحو نقطة هبوطها.
أمسكا بالأسلاك في الوقت ذاته—وشدّاها مع آمي.
ثوووم!
جيد.
تم سحب الرعد إلى الأسفل.
ليس دون مقاومة. فمع تقييد أحد جناحيه، أخذ يتحرك بجنون بجناحه السليم ومخالبه، محاولًا ضرب السنيور الثلاثة. لكن بحكمة، لم يحاولوا صدّ المخالب.
تفادوا الضربات الطاعنة، ثم شدّوا الأسلاك مجددًا.
أطلقتُ ضربة سيف لصرف انتباه التنين عنهم.
ثوووم!
"انظر إليّ."
شقّت الضربة الهواء وأصابت عينه.
تسرّب زمجرة من فكيه. رغم أن جزءًا من قرنيته تمزق، لم يرمش حتى.
التقت عيناي بنظرته الغاضبة، ورفعتُ طرف فمي.
"لا تتشتت. انظر إليّ."
وأطلق الطلقة الثالثة.
انفجرت هبّة جديدة—صنعها جناحه السليم.
ثبّتُّ جسدي السفلي، مستعدًا لتوجيه الهجوم.
يجب أن يكون هذا مدفعه الأخير.
علينا أن نجعله كذلك. إن فوتنا هذه الفرصة، سنضطر لتفادي طلقتين أخريين—ولم يتبقَّ تقريبًا أي مبانٍ. سيصبح التفادي شبه مستحيل، وحتى لو نجحنا، فإن سلسلة الصواعق الصغيرة التي ستتبع ذلك ستصيبنا.
إذًا أطلق.
راقبتُ الكرة الزرقاء التي تتشكل في فمه.
صوّب نحوي مباشرة.
بدأ الهواء يعوي.
تفرقع، تفرقع.
تفرقع—
تفرقع…
إنه قادم.
"أطلقوا السلك!"
بووووووم!
أُطلق المدفع.
سحبتُ.
وبالنصل المسحوب، تلقيتُ ضربة المدفع. وفي اللحظة التي استقبلتها فيها، غرستُ السيف في الأرض وسمحتُ للطاقة أن تتدفق إلى الأسفل مع الضربة. كان ذلك فن سيف تعلمته بعد مئات التدريبات.
فن سيف خُصّص فقط لقتال تنانين الرعد.
مزّقت الضربة المشبعة بالكهرباء الأرض.
كرا-كرا-كرا-كرا-بووم!
بانغ!
بينما ترنّح التنين من أثر الضربة وفتح فمه، دوّى صوت إطلاق نار.
قذيفة كارل.
طلقة لم تتأثر بالهبّات الناتجة عن جناح التنين ولا بالمطر المنهمر من السحب الركامية المتبقية.
رسمت القذيفة قوسًا نظيفًا—
—ودخلت فم التنين.
بإتقانٍ يكاد يكون مُرضيًا.
كرااااااااك!
بصق التنين دمًا.
سيلًا هائلًا.
تدفّق الدم من رأسه المنخفض كالشلال.
غمر الأحمر الداكن الأرض. طغى صوت تناثر الدم الطازج على حتى صوت المطر.
كان الأمر على وشك الانتهاء.
سحبتُ سيفي من الأرض واندفعتُ نحو التنين.
في الوقت نفسه، رأيت صوفيا تنزلق بسلاسة تحت شلال الدم.
تموضعت برشاشها الخفيف أسفل جسده.
تاتاتاتاتاتاتانغ! تاتاتاتاتاتانغ! تاتاتاتاتاتانغ!
إطلاق نار متواصل.
ابتلع هدير الرصاص كل صوتٍ آخر. ومع استمراره، بدأ حضور المخلوق يتلاشى.
كانت حياته تنطفئ. وحتى بينما كان تنين الرعد يسعل دمًا، لم يستطع حتى محاولة الهرب من وابل صوفيا—رغم أنه لم يعد مقيدًا بالأسلاك.
جناحٌ ممزقٌ في معظمه. فمٌ مغمور بالدم. قرنية ممزقة. دمٌ يتدفق من الحراشف المعكوسة الممزقة.
بمجرد أن تنفد ذخيرتها، سأوجه الضربة القاضية.
مفكرًا بذلك، ركضتُ نحو التنين—
ثم رأيت شيئًا مرعبًا.
في اللحظة التي رأيته فيها، وخز مؤخرة عنقي بعنف.
المنطقة حول قلب التنين كانت تنتفخ بضوء أزرق شاحب.
لا.
"كالاك!"
اندفعتُ كالمجنون.
"كالاك! اخرجي من هناك!"
صرخة موت التنين.
مقاومة الرعد الأخيرة—هجوم أخير يحتوي كل ما تبقى لديه.
كانت قوته تضاهي المدفع الكهربائي. قوة كافية لمحو قمة جبل.
لم تكن قوته قد نفدت بالكامل بعد، لكن مع إحساسه بالموت، أطلق تنين الرعد فعل انتقامه الأخير.
ضربة أخيرة من أجل الكبرياء—لأجل من أسقطه.
إن أصابت، فهذا يعني موتًا فوريًا.
انخفضتُ وانزلقتُ تحت فكه.
ثم، من بركة الدم، أمسكتُ بصوفيا—التي كانت تحاول استعادة توازنها—وانحرفتُ بها جانبًا.
وبينما كنت أراقب قلب التنين ينتفخ إلى كرة جميلة بيضاء وزرقاء تدفع حراشفه إلى الخارج—
أدركتُ أنني تأخرت قليلًا.
بووووووم!
ضربتني موجة الصدمة وأطاحت بي متدحرجًا على الأرض.
ومضة من الألم اجتاحتني.
ثم—لا شيء. لا ألم. فقط إحساس بأن شيئًا ما مفقود. وذلك الشعور الغريب بأن ملابسي تبتل بسرعة غير طبيعية.
لكن لم يكن هناك ألم.
فقط عندما حاولتُ النهوض مستندًا على ذراعي أدركتُ أن هناك خطبًا ما.
كنتُ أفتقد أحد جانبي.
"هيلد!"
شقّ صوت آمي الهواء—مليئًا بالرعب والصدمة.
كان الشعور واضحًا وحادًا لدرجة أن ركبتيّ كادتا تضعفان لمجرد سماعه.
"هيلد! هيلد!! هيلد!!"
"أنت…"
كان ريكاردو شاحبًا كالموت.
كان يركض نحوي—لكن في اللحظة التي رأى فيها حالتي، تباطأ، وقد ارتسم الرعب على وجهه.
"أنت… ماذا… ما هذا…."
رفعتُ رأسي لأرد—
لكن أحدهم أمسك بمؤخرة عنقي.
"أُغ—"
دفعتني يدٌ قوية بقوةٍ نحو جثة التنين.
لم أعرف من كان. ضغطني ذلك الشخص بإحكام على الجثة، ثم أمسك بمعصمي المتبقي.
أجبر كفّي على الانفتاح وضغطها على جسد التنين.
وكأنه يقول: امتص.
آه. صحيح. في هذا الوضع، لم يكن لدي خيار.
مع نصف جسدي ينزف، لم يكن هناك بديل.
في مثل هذه اللحظات—حتى أنا أستخدم الامتصاص.
لكن انتظر لحظة—
بينما كنتُ أكبت موجة الاشمئزاز الغريزية—
لامس شيء بارد مؤخرة عنقي.
ززززززززت!
"غك—!"
انفلتت مني صرخة مكتومة.
اهتزت أعصابي بعنف بألمٍ لا يُحتمل. إحساس مألوف. اشتدت رؤيتي، وانفجرت شرارات بيضاء أمام عيني.
نفس الإحساس الذي شعرت به في قصر ذلك الوغد كولتن.
بدأ جسدي يمتص—ليس لأنني اخترت ذلك.
"عندما ينتهي، أخبرني."
سقط صوت بارد وخالٍ من المشاعر فوقي.
"سأتوقف حينها."
ما هذا بحق خالق الجحيم—متى تعلم هذا؟
تلوّيت من الألم. وخلال ذلك، تحوّل المخلوق الميت إلى غذاء وبدأ بإعادة بناء جسدي. تدفّق هائل من الطاقة اندفع داخلي. أغلق الجروح، أعاد تشكيل اللحم، وصنع الدم.
كل شيء جيد—باستثناء أن معدل الامتصاص كان خارج السيطرة ومؤلمًا بشكلٍ لا يُطاق.
صررتُ على أسناني ولففتُ رأسي.
"توقف…!"
"يدك لم تنمُ بعد."
أجاب مدرّبي ببرود.
"تخطط للعيش بدون يد؟"
لا—قصدي أنني أريد الامتصاص، لكن بوتيرتي أنا.
أريد أن أتحكم به بنفسي!
بالطبع، لم يكن لدي النفس ولا الوعي الكافي لقول أيٍ من ذلك.
كانت أعصابي تثور بجنون. لهذا كنت أكره الامتصاص. تلك الأحاسيس الدخيلة. الذكريات غير المرغوبة التي يستحضرها. الطريقة التي يرهق بها الجسد.
مفيد عند الضرورة… لكنه بائس.
بحلول الوقت الذي أطلقني فيه يون أخيرًا، لم يعد في جسدي أي إصابة على الإطلاق.
لاهثًا، انهرتُ على الأرض المغمورة بالدم.
كان العالم قد أصبح صامتًا—صمتًا مخيفًا كالموت.
وبينما استوعبتُ السكون من حولي، التفتُّ فجأة وحدّقتُ بمدرّبي.
"من أين حصلت على هذا؟"
"فالكون."
أجاب يون وهو يحمل جهازًا فضيًا طويلًا يشبه القلم.
كان وجهه قناعًا متجمدًا.
"أرسله بنفسه. قال مهما حدث، أبقِك على قيد الحياة."
"ذلك ابن—"
مررتُ يدي في شعري المبتل، وأنا أبصق سلسلة من الشتائم.
بعد أن مسحت وجهي عدة مرات، هززتُ رأسي لأستعيد تركيزي.
رمشتُ، وهززتُ الماء العالق على رموشي.
ركّز، هيلد.
"على أي حال—شكرًا لك. بفضلك، تعافيت."
"ذراعك نمت من جديد."
تمتمت آمي، التي كانت تقف بجانبي في ذهول.
"ظننت أنك متّ عندما… اختفى ذراعك الأيمن. لكن ذراعك الأيمن عاد مثل ذيل سحلية…."
"هل كان ذلك مقززًا؟"
نظرتُ إلى آمي بابتسامة مريرة.
"أعتذر. ليس أجمل مشهد."
حتى أبناء جنسي أنفسهم كانوا غالبًا يُصدمون.
أبناء شجرة العالم فقط يمكنهم فعل هذا. وحتى بينهم، كان هذا النوع من التجدد مزعجًا. كثير ممن شاهدوه أصيبوا بصدمة.
حدّقت آمي في ذراعي الأيمن بذهول، ثم رفعت نظرها إليّ ببطء.
هزّت رأسها—ليس إنكارًا، بل عدم تصديق—ثم خفضت نظرها مجددًا إلى ذراعي.
ساد الصمت مع خفوت وقع المطر.
وقف ريكاردو بجانبها بلا حراك.
بعد لحظة طويلة، انحنى فجأة—
"...أنت سليم."
وبينما كان لا يزال يمسك ذراعي اليمنى بيديه، رفعتُ نظري إلى عيني ريكاردو الخضراوين.
"لم تعد لدي أي إصابات. جثة التنين غذاء ممتاز."
أمسك ريكاردو بذراعي لفترة طويلة.
لم يظهر على وجهه أي تعبير واضح، لكنه كان لا يزال شاحبًا. اليد التي تمسك بذراعي ارتجفت قليلًا.
لقد أخفتُ فريقي حقًا.
خطئي.
لقد أدّوا بشكلٍ مثالي—بلا أي خطأ.
وبينما أنظر إليهم بإحساسٍ ثقيل من الذنب، تذكرت فجأة أمرًا مهمًا.
آه.
أدرتُ رأسي بسرعة إلى الجانب.
ورأيت صوفيا كالاك واقفة بلا حركة.
"سنيورة."
لحسن الحظ، لم تُصب بأذى.
"أعتذر. كان ذلك خطئي."
صوفيا—التي كانت تحدق في ذراعي بذهول—رفعت رأسها ببطء.
ببطء شديد. وعندما التقت عيناها بعيني، كان وجهها ممتلئًا بالصدمة.
نظرتُ إليها مباشرة.
إلى السنيورة التي، ولأول مرة، نظرت إليّ بمشاعر—ليست كراهية ولا استياء.
طوال المهمة، نفّذت كل تعليماتي.
"افترضتُ أنه لم يعد لديه ما يكفي من الطاقة ليفجّر نفسه. لذلك أمرتكِ أن تذهبي تحته وتطلقي النار على الحراشف المعكوسة. كان ذلك تقديرًا خاطئًا قاتلًا. لا يوجد عذر. أنا آسف حقًا."
للحظة، ظننتُ أنني سأفقدها.
كنت مرتاحًا للغاية لأن ذلك لم يحدث. حقًا…
لم تُجب. ولا حتى تغيّر في تعبيرها. لكن رؤية السنيورة المصدومة، العاجزة عن الكلام، جعلتني أبتسم بخفة.
"أنا سعيد أنكِ بخير."
بصدق.
"شكرًا لاتباعكِ الأوامر بشكلٍ ممتاز."
خفّ المطر.
وتسللت أشعة شمس دافئة عبر شقوق الغيوم بينما ابتسمتُ على اتساع—تمامًا في اللحظة التي انفجرت فيها آمي بالبكاء وارتمت عليّ.
_________________________________
الفصللل يفوززز 😫✨
تعاون الفريق وقوته ..وقيادة هيلدا لهم ...وقوة آمي لما قتلت الفراشة😭 وهيلدا لما أنقذ صوفيا 😖 وهيلدا لما فقد ذراعه 😭ويون الي أجبر هيلدا على امتصاص التنين😭😭وكلمات هيلدا الأخيرة لصوفي مؤثرة كثيرر✨😭😭😭😭
الحمدلله 🌸