إذا اضطررت إلى تسليمه
توجّه كودو مباشرةً إلى خزانة الأدراج.
سحب الدرج الأول بعنف وتفقّد المسدس الدوّار في داخله. إذن فهذا الرجل كان يفعل هذا كثيرًا. وبينما كنت أراقب السنيور وهو يفحص الرصاص في المسدس، أصبحتُ متأكدًا من ذلك.
لم يستطع أن يُجبر نفسه على التخلّي عن تذكار والده.
ولو كان يستطيع، لفعل.
ابتسمتُ بهدوء ونهضتُ بعد أن أغلقتُ اللعبة.
"كودو سونباي."
رفع كودو، الذي كان يُقلّب في جميع الأدراج، رأسه.
"لقد تحقّقتُ من كل الرصاص، لذا لا داعي للقلق."
"جوناثان."
هم؟
لم أفهم رد كودو القصير على الفور.
بعد لحظة، أدركتُ أنه يقصد أن أناديه جوناثان، لا كودو سونباي.
…هذا مُحرج.
"…كودو؟"
"جوناثان."
"…جوناثان سنباي."
"جوناثان."
(بموت اههه😂)
…عنيد، أرى.
دفن ريكاردو وجهه في إحدى يديه وارتجف. كان واضحًا أنه يستمتع بهذا التبادل القصير إلى أقصى حد.
كنت أفكّر في هذا كل مرة: لماذا بحق خالق السماء تغيّر كثيرًا هكذا؟
بعد تردّد، أجبرتُ فمي المتردد على أن ينفتح.
"…جوناثان."
أومأ كودو برأسه بخفة.
ثم توجّه نحو الطاولة حيث كانت وحدة الألعاب، والتقط هاتف ريكاردو. وكأنه هاتفه، بدأ يتصفّح الشاشة بسرعة عالية.
استقام ريكاردو في جلسته واتكأ بكسل على الأريكة.
"توقّف ، أيها المجنون~… وأعطني هاتفي."
"أنت ستخرج خارج النواة غدًا؟"
لا بد أنه كان ينظر إلى جدول المهام المخزّن على الهاتف.
"يجب أن أخبر مدير شؤون الأفراد بتغيير تشكيل الفريق."
بدلًا من الإجابة، انتزع ريكاردو هاتفه.
ثم ركل ساق كودو.
طَخ!
دوّى صوت عالٍ، لكن كودو لم يتفادَ الضربة.
لم يتغيّر تعبير وجهه حتى. لا بد أنها كانت مؤلمة جدًا.
على أي حال، كودو سيتكفّل به الآن.
بهـدوء، استعددتُ للمغادرة بجانب ريكاردو المنزعج تمامًا وكودو الذي قابل ذلك الانزعاج بهدوءٍ مطلق. بعد إنهاء اللعبة، أخرجتُ شريحة اللعبة.
يجب أن أعود إلى المنزل.
كنت بحاجة إلى التفكير.
كنت أحاول ألا أُظهر ذلك، لكنني كنت في حالة من الارتباك.
كان هناك شيء يحاول أن يطفو في ذاكرتي.
شيء أساسي كنت قد نسيته. على الأرجح السبب الذي جعلني أكره كولتون.
لا بد أن "العرش" كان يشير إلى كولتون. وبالنظر إلى أن جاييون قال إن هذه اللعبة هي المفضلة لديه، فقد كان ذلك منطقيًا.
لكنني مع ذلك لم أستطع إدراك مصدر كراهيتي. شعرتُ وكأنني قد أتذكره في أي لحظة، لكنه لم يأتِ.
لو استطعت تذكّر هذا الشيء الواحد، شعرتُ أنني قد أستعيد كل شيء.
ربما ستختلف الأمور بعد أن أنام.
تحطّم!
واو.
مخيف. لقد أصبحت الأجواء عدوانية.
قمتُ بتنظيف فنجان الإسبريسو المحطّم بينما أراقب تعابير السنيور.
"جرّب فقط أن تخبر مدير شؤون الأفراد… سأحطّم كل التحف في منزلك…."
"المهمة من المنطقة B إلى المنطقة A تُعد من بين أعلى المهام خطورة."
حدّق كودو مباشرةً في ريكاردو، الذي كان غاضبًا حتى أعصابِه الأخيرة.
"الخروج وأنت في هذه الحالة الذهنية يُعد عبئًا على فريقك أيضًا، أليس كذلك؟"
كودو سونباي… لا، جوناثان، هل يمكنك أن تقول الأمور بلطف أكثر من فضلك.
كبتُّ الرد الذي كاد أن ينفجر، وأدخلتُ شريحة اللعبة في جيبي.
تحطّم جو غرفة المعيشة سريعًا.
كنت قد نسيت أن هذا الرجل، كقطعة خشب، يمتلك مهارات اجتماعية أسوأ حتى من يون.
هل يجب أن أتدخل؟
هل يمكنني حتى أن أتدخل؟
بينما كنت أتردّد، تكلّم جوناثان.
"سمعتُ أن المخلوقات الشبيهة بالبشر بدأت تظهر بشكل متكرر مؤخرًا في المنطقة A."
توقفت يداي عن لفّ الشظايا بالمنديل.
"يبدو من المنطقي طلب إعادة توزيع الفريق أو تأجيل المهمة."
حين فكرت في الأمر، لم يكن جوناثان كودو يعلم ما أنا عليه.
وبينما كنت محاطًا بأشخاص يعرفون، كنت قد نسيت الواقع للحظة. كان الشعور بأنني مقبول حتى أعماقي مريحًا بشكل غريب.
بعد أن رميتُ المنديل المليء بشظايا الزجاج، وقفتُ.
"ذلك أمر يقرّره المسؤولون~."
يجب أن أحافظ على مسافة صحية من كودو.
"ومن تكون أنت لتخبرني إن كنت سأذهب إلى مهمتي أم لا~؟"
"إنها نصيحة، وليست أمرًا."
أدار كودو رأسه نحوي بسرعة.
"هيلد."
"نعم؟"
"هل ستذهب أيضًا في مهمة الغد؟"
"نعم. هذا صحيح."
"عود ونام ."
كان صوته حازمًا وثابتًا.
"حتى في أفضل حالة، إنها مهمة صعبة."
كيف سيتصرّف هذا الرجل لو علم أنني جلبتُ بني جنسي إلى الأرض؟
كان شخصًا يتشبّث بأصداء ما رحل، متمسّكًا بأي شظية يمكنه الإمساك بها.
شخصًا يقتحم الباب الأمامي فور انتهاء مهمته، خوفًا من أن يفوته ما لم يرحل.
لولا وجودي، ربما كان سيعيش وكل شيء بين يديه.
لم يكن ينبغي لي بأي حال أن أخطو داخل دائرة شخص كهذا.
كما أنني لم أرد أن أرى وجهه ملوّثًا بالخيانة مجددًا.
"شكرًا لك."
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة.
"إذًا سأستأذن."
كان عليّ أن أحافظ على أكبر قدر ممكن من المسافة.
بعد أن انحنيتُ برأسي، سرتُ نحو الباب الأمامي المحطّم. تدفّق ضوء صباح الخريف عبر الإطار المتكسّر.
هربتُ إلى ضوء الشمس الساطع.
بدا أن ريكاردو على وشك قول شيء، لكنني تظاهرتُ بعدم الملاحظة.
****
استيقظتُ على اتصال يون.
[عرّاب، ها؟]
📌العرّاب: هو شخص يتم اختياره ليكون داعمًا أو راعيًا لشخص آخر، وغالبًا يكون له دور معنوي أو مسؤولية تجاهه، وليس والدًا حقيقيًا.
قالها فجأة.
تمدّدتُ على السرير ومسحتُ وجهي.
"…هكذا انتهى الأمر فحسب."
[إلى أي مدى تخطط للعبث بشجرة عائلتك؟]
"لقد كانت معوجّة منذ البداية."
حتى بعد الاستيقاظ، ما زلتُ غير قادر على تذكّر مصدر تلك الكراهية.
وأنا أحدّق في السقف، أجبتُ ببرود. شعرتُ وكأن شيئًا عالق في دماغي. لم يكن شعورًا مريحًا.
وغدًا لديّ مهمة.
حوّلتُ المكالمة إلى مكبّر الصوت وغطّيتُ وجهي بكلتا يديّ.
لم تكن لديّ أي رغبة في النهوض من السرير.
"عندما يقول ييهيون شيئًا كهذا، كيف يُفترض بي أن أرفض؟"
[لو لم تكن تنوي القبول، لكان عليك الرفض.]
"كانت لديّ النية. لكنني لم أملك الجرأة لقولها."
[حقًا؟]
نعم، حقًا.
[بما أن الأمور انتهت هكذا، أظن أن عليّ مخاطبتك بصيغة الاحترام على انفراد أيضًا.]
"ما هذا بحق خالق الجحيم."
اعتدلتُ جالسًا بسرعة، ووجهي متجمّد.
"أرجوك لا تفعل ذلك، أتوسّل إليك."
مجرد التفكير في الأمر أصابني بالقشعريرة.
لكن يون لم يستمع بسهولة. بدأ فورًا باستخدام أسلوب الكلام الرسمي معي. ولم يعد إلى نبرته المعتادة إلا بعد أن توسّلتُ إليه مرارًا.
على أي حال، هل كان هذا سبب اتصاله؟
[سأحلّ محل آمي في مهمة الغد.]
آه، بالطبع.
لم يكن ليتصل لأجل شيء تافه مثل ما حدث سابقًا.
يئستُ بصمت بينما حلّ ذلك المعتلّ الاجتماعي عالي الذكاء محلّ نوري وملح حياتي ضمن قائمة المهمة.
[تبدو غير راضٍ على الإطلاق.]
"لم أقل شيئًا، سينباي."
[أستطيع أن أشعر بذلك من صمتك.]
انكشف أمري.
نقرتُ بلساني بخفة وتنهدت.
"ألا يوجد أي تغيير آخر في الأفراد؟"
[لا يُفترض ذلك. لم يتم إبلاغي بخلاف ذلك.]
إذًا، سيأتي ريكاردو كما هو مخطّط.
لم أكن أعرف لماذا تم تفعيل الزناد، لكن إما أن مدير شؤون الأفراد قد حكم بأنه ليس خطيرًا بما يكفي ليؤثر على المهمة، أو أن كودو لم يُخبره.
ألقيتُ نظرة على الكوب الورقي بجانب السرير. كان ممتلئًا بالرصاص الذي أُخرج من المسدس الدوّار.
لم أكن متأكدًا أن هذا سينتهي بشكل جيد.
لكن لحظة—هذا يعني أن أعضاء المهمة هم ريكاردو سوردي، كارل داو، صوفيا كالاك، وتشوي يون.
"هل ستتمكن من التفاهم مع صوفيا كالاك سينباي؟"
[طالما أنها لا تتفوّه بالهراء. ليس وكأن الأشخاص الذين يريدون قتل ييهيون نادرون.]
"…بخلاف جاييون وكالاك سينباي، هل هناك المزيد؟ هل سنتمكن حتى من إجراء محادثة أثناء المهمة؟"
[ربما لهذا السبب عيّنك مدير شؤون الأفراد قائدًا للفريق.]
للحظة، لم أفهم كلمات يون.
ولفترة طويلة جدًا.
وبينما كنت جالسًا صامتًا، قطع يون الصمت بحدة: "هاي!"
[تماسك.]
"لابد أنني سمعتُ بشكل خاطئ، سونباي."
[المنطقة A تتكوّن في الغالب من مخلوقات دون تصنيفات مناسبة. لديك أكبر قدر من المعرفة بالعدو. أليس من المفترض أن تكون قائد الفريق؟]
"أنا مبتدئ."
كان الفارق في الأقدمية هائلًا.
لم يكن هناك قط حالة عصيان أكثر فظاعة من هذه. كان هذا قرارًا سخيفًا. لم يكن لدي أي فكرة عمّن اتخذه.
لكن يون تجاهل اعتراضي بالجملة التي لا تُقهر: قرارات المسؤولين مطلقة.
بعد مقاومة عنيدة، استسلمتُ واستلقيتُ مجددًا.
كان المساء قد حلّ بالفعل، لأنني أخذتُ قيلولة طويلة.
"آه، لقد حللتُ لغز اللعبة الخاص بـ K. كما حصلتُ على الخاصين بـ I و R أيضًا، لذا من فضلك تحقّق من أسمائهم."
[عن ماذا كان؟]
نقلتُ محتوى الرسالة التي كتبها كايروس.
اضطربت معدتي مجددًا. كان شعورًا معقّدًا. الأمل والفرح الغامر بأن بني جنسي قد يكونون ما زالوا على قيد الحياة داخل النواة، والخوف العميق من أن يتحطّم هذا الأمل.
كراهيتي لكولتون.
ذكرياتي التي تعود فقط كظلال باهتة.
كان الأمر وكأنه قد ينفجر مع أدنى محفّز.
"أشعر وكأنني أعيش باستمرار ظاهرة تشوّه الاسترجاع."
[توقف عن تضييع وقتك واستعد لمغادرة الغد.]
كنت أفتقد آمي بالفعل.
بقيتُ على السرير لفترة طويلة حتى بعد انتهاء المكالمة، مفكّرًا أنه يجب أن أزور غرفة آمي في المستشفى قبل التوجّه إلى موقع المهمة غدًا.
****
عندما توجّهتُ إلى نقطة التجمّع وسيفي معي، كانت صوفيا هناك.
ظننتُ أنني وصلت أولًا.
كانت صوفيا جالسة على كرسي معدني، رفعت رأسها قليلًا بينما كانت تنظّف سلاحها.
انحنيتُ.
"صباح الخير."
لم تردّ على التحية.
اكتفت بالاستمرار في تنظيف سلاحها الناري.
لم أكن متفاجئًا. لم أكن أتوقع منها أن تردّ التحية.
دخلتُ بصمت وجلستُ على الكرسي المعدني الأبعد عنها.
كنا قد اجتمعنا في غرفة الاجتماعات في المقر. كان الباحثون يجهّزون البوابة في منطقة البوابة لنقلنا. قبل تفعيلها، كان علينا التجمع في غرفة الاجتماعات من أجل إعدادات سريعة.
لكن بصراحة… أنا قائد فريق؟
أنا حتى لا أعرف بشكل صحيح كيف تُدار عملية "البحث"—وهي واحدة من أصعب عمليات التطهير—أو ما الأدوات المطلوبة لها.
من الذي جعلني قائد فريق؟
تنهدتُ، واشتقتُ إلى آمي.
آمي كانت… لا تزال ممنوعة من تناول الفرابتشينو.
"أخي يجلب لي فرابتشينو كل يوم فقط ليسخر مني!"
قبل دقائق، أطلقت صرخة غضب.
"هو يكره المشروبات الحلوة كثيرًا، ومع ذلك يشتري فرابتشينو كل يوم ويشربه أمامي مباشرة!"
تشوي يون كان مخلصًا فعلًا في مضايقة أخته.
على الأقل جروحها كانت تلتئم جيدًا. قال يون إنها تتعافى بما يكفي ليتمكن من المشاركة في المهمات دون قلق.
ما زلتُ أشعر بثقل الذنب كلما رأيتُ آمي. حاولت ألا أظهر ذلك أمامها.
كان علينا الإمساك بالمجرم بأي ثمن.
جلستُ هناك ممسكًا بسيفي، غارقًا في التفكير لفترة طويلة.
ولم أخرج من أفكاري إلا عندما دخل السنيور الثلاثة معًا.
"قائد الفريق~."
وقف ريكاردو عند المدخل وابتسم ابتسامة ملتوية.
"أتطلع إلى هذه المهمة~."
"اقتُلوني فحسب."
"سمعتُ أنك كنت قائد فرسان سابقًا. أنا متأكد أنك ستؤدي جيدًا. مهارتك استثنائية."
"لا داعي للقلق، كابتن. سأتبع الأوامر."
قال كارل ذلك ببرود بينما أنا أغرق في اليأس، أما يون فابتسم بسخرية واستخدم صيغة الاحترام.
وضعتُ رأسي بين يديّ، محطمًا.
بقيتُ هكذا دون حتى التفكير في بدء الاجتماع.
حتى تكلمت صوفيا كالاك ببرود:
"ستكون هذه مهمتي الأخيرة في الفريق. سأغادر بعد هذا."
التفت الجميع نحوها.
"لا أستطيع أن أعدكم بأنني لن أوجّه سلاحي نحو ذلك الكائن."
"صوفيا."
"لقد سمعتم أيضًا، أليس كذلك؟ أنه كان قائدًا ذات يوم."
أجابت ببرود، وهي تحدّق مباشرة في عيني كارل الزرقاوين.
تأرجح شعرها الأسود الطويل المستقيم.
"لا أملك القدرة على التحمل لأن أبقى في نفس الغرفة مع قائد المخلوقات أمامي مباشرة. أدركت ذلك فقط وأنا جالسة في هذه الغرفة. ستكون هذه مهمتي الأخيرة هنا."
"في اللحظة التي تفقدين فيها السيطرة، سيتطاير رأسك."
قال يون ببرود دون حتى أن ينظر إليها.
لكنها لم تتأثر.
عينها، التي بردت مع غضب قديم، انزلقت نحوي. التقيتُ ذلك الحقد المبرر، المتآكل عبر الزمن.
حزنُ من فقدتْهم لن يختفي أبدًا.
"لا يهمني."
ذلك الشعور المشتعل بداخلها هو ما يبقيها على قيد الحياة على الأرجح.
"أنا مستعدة للتخلي عن كل شيء إذا كان ذلك يعني قتلهم. الفناء المتبادل مع العدو أطيب لي بكثير من حياة بائسة."
تلك الكلمات.
تلك الكلمات كانت مفعمة بصدقها الخام.
كلمات شخص، في لحظاتنا وحدنا، لا بد أنه كان يكبت بصعوبة رغبته في توجيه سلاحه نحوي، بدافع الفخر الأخير لـ"بلاك بادجر".
جملة باردة ضغطت الزر داخلي.
ذلك الزر الذي أضاء ذكريات كانت مطموسة داخل الضباب.
تذكّرتُ مصدر ذلك الشعور.
"كولتون."
رفيقي القديم .
صديقي.
عدوي اللدود.
ذلك الذي حاولت بكل قوتي أن أقتله، لكنني لم أستطع.
ذلك الذي كان يحتاج العالم كله تحت قدميه.
________________________________
اوه هيلد تذكر ليش يكره كولتون أخيرًا !!!!
هيلدا قائد الفريق حبيييتت😭
سبحانك اني كنت من الظالمين 🌸