قصة قديمة،قائد الفرسان والعالم(1)
"ما الأمر؟"
عندما سألت ببطء، تبادل إيفون ونوري النظرات.
لا بد أنه استدعاء من الإمبراطور.
بينما خمّنت وانتظرت أن يتحدث مرؤوساي، قال نوري:
"جلالته يطلب حضورك."
"أفهم. ولم يذكر السبب؟"
"لا."
"سأذهب فورًا."
ربتُّ على كتف نوري وابتسمت ابتسامة خفيفة.
"شكرًا لإبلاغي."
من المحتمل أن السبب هو انتشار التلوث.
لقد تسارع معدله مؤخرًا. حتى فرقة كيسيس، التي أصبحت ماهرة في التطهير، كانت تعاني. لم يعد هذا أمرًا يمكن تجاهله، لكن للأسف، كانت العائلة المالكة منشغلة أكثر من اللازم لتعطيه الاهتمام الكافي.
بسبب اشتداد الصراع على العرش بين الابن الأكبر والابنة.
بدأ كل شيء عندما أُصيب الإمبراطور إصابة بالغة على يد وحش ملوّث.
مباركة شجرة العالم منحتنا شبابًا أبديًا، لكنها لم تمنحنا الخلود.
حتى النبلاء والفرسان والسحرة الذين تلقوا المباركة ما زالوا يمرضون، وعندما يُصابون بجروح بالغة، لا يتعافون بسهولة.
وأحيانًا، يموتون.
جرح الإمبراطور أيضًا لم يكن شيئًا يمكن أن يلتئم حقًا.
لقد نجا حتى الآن فقط لأنني أنا، ري، وكايل، وبقية أطفال شجرة العالم كنا نتناوب على امتصاص المغذّيات ونقلها إليه.
بين مواطني الإمبراطورية، كانت الشائعات القاتمة تنتشر بالفعل.
آه. أظن أنه ينبغي عليّ نقل بعض المغذّيات أثناء وجودي هناك لتلقي الأوامر.
بينما كنت أفكر في ذلك وأسير، تبعني نوري وإيفون.
"أيها القائد."
"ما الأمر؟"
"هل جرحك بخير؟"
نظرت إلى نظرة نوري المستقيمة دائمًا وابتسمت ابتسامة خفيفة.
"أي جرح؟ جرح الكتف؟"
"نعم."
"إنه بخير. لا تقلق."
"هل ستترك ذلك البارون وشأنه حقًا؟"
نظر إيفون إلى الأرض بتعبير عابس.
"يقال إنه ينشر شائعات عنك، أيها القائد."
حسنًا، هل سيهم حقًا إن تركته وشأنه؟
قبل بضعة أسابيع، وقعت في مشكلة مع أحد نبلاء الحدود.
لم يكن معروفًا بسمعة طيبة من البداية، وقد حاول إعدام فرساني.
بدا أنه كان يفرغ إحباطه على من هم دونه. اختلق عذرًا سخيفًا وأرسل مستحضري الأرواح لمهاجمة مجموعة من الفرسان المعيّنين حديثًا.
حينها أُصبت—كنت أحاول إنقاذ المجندين دون أن أسحب سيفي.
كوني سيد سيف وقائد الفرسان يعني أنني لا أستطيع التصرف بتهور.
ولتجنب اتهامي بسحب سيفي في وجه أحد النبلاء، تدخلتُ دون سلاح—
لكن بينما كنت أركز على أحد المجندين المذعورين، شُقَّ كتفي. لم تكن إصابة خطيرة، لكن المرؤوسين الذين رأوها استشاطوا غضبًا لدرجة أن تهدئتهم استغرقت جهدًا كبيرًا.
إيفون، الذي كان قد تأثر مباشرةً بهياج البارون، بدا أنه لا يزال غير قادر على كبح غضبه.
"لا تقلق كثيرًا. لقد فزنا في النهاية."
"كان عليك على الأقل أن تطالب بتعويض تكاليف العلاج."
"لقد أخبرتك، لقد شُفي تقريبًا. سأعود لاستخدام السيف قريبًا."
"ماذا؟"
نوري، الذي كان يتبعني بصمت من الخلف، رفع صوته فجأة.
كان هذا الرامي ذو الشعر القصير يملك عقلية مباشرة بشكل ملحوظ.
كنت قد أنقذته مرة عندما كان مرتزقًا تورّط مع أحد النبلاء، وأظن أنه عقد نوعًا من العهد بمفرده حينها. ومنذ ذلك اليوم، أصبح يتبعني كفرخ يتبع أمه. ظننت أنني قد حررته بعد إنقاذه من الإعدام، لكن عندما ظهر في العاصمة وطلب الانضمام إلى فرقة الفرسان، صُدمت.
لا يزال يحتفظ بقصّة الشعر القصيرة من أيامه كمرتزق، والآن عقد حاجبيه وسألني:
"لم تتعافَ بالكامل بعد."
"هذا القدر يكفي."
"هذا ليس كافيًا. لا ينبغي أن تعمل حتى تتعافى تمامًا."
كان كايل يطلق على نوري اسم "علكتك ."
وكانت ري تناديه "فرخك." لأن نوري أشقر.
رامٍ ماهر، لكنه عنيد لدرجة أن كايل كان كثيرًا ما يتذمر قائلاً: "من الصعب جدًا اصطحابه."
ابتسمت وأنا أنظر إلى نوري، الذي بدا وكأنه قد يضربني فعلاً إذا لوّحت بسيفي قبل أن أتعافى تمامًا.
"فقط رافقني إلى القلعة أولًا. قلت إن الاستدعاء عاجل."
"...نعم، سيدي. من فضلك اذهب وعد بسلامة."
"نعم، أيها القائد."
أجاب نوري على مضض، وتوقف إيفون عن المشي وأدى التحية بأدب.
لوّحت لهما بيدي وتابعت السير.
نسيم بارد لامس وجنتي.
كان الهواء لا يزال بهذا النقاء والانتعاش.
عندما استنشقت رائحة الزهور والتربة التي حملها النسيم، كاد يبدو وكأن لا شيء خطأ في هذا العالم. ربما لهذا السبب لا يزال الناس غير قادرين على إدراك خطورة الوضع الحقيقية.
ساحبًا الهواء البارد إلى رئتي، سرت نحو المكان الذي ينتظرني فيه الإمبراطور.
وأفكر في جذور شجرة العالم المتعفنة.
***
"السير هيلديبرت."
عند الصوت الأجش، أدرت رأسي.
كان رجل ذو هالات سوداء تحت عينيه يسير نحوي ببطء.
كان هو مصدر الصوت.
ابتسمت ابتسامة ساخرة عند رؤية الرجل الذي بدا مرهقًا من العمل مرة أخرى بوضوح.
يوو.
مستشار الإمبراطور.
تم تعيينه عندما اندلع التمرد، ومنذ ذلك اليوم وهو يعمل بلا راحة، يُستنزف بلا توقف.
في كل مرة أزور فيها القصر، أراه يصبح أكثر تشاؤمًا من ذي قبل.
خلفك كانت ديلتي، التي تنهدت وهزّت رأسها وهي تقترب.
القديسة، التي ربطت شعرها الأحمر المجعّد سابقًا في خصلة واحدة.
توقفت خلف يوو وأطلقت تنهيدة عميقة.
"هل أتيت بسبب استدعاء؟"
"نعم."
سأل "يوو"، وأجبت بأدب.
ما زلت لا أستطيع فهم ما يدور في ذهن هذا المستشار تمامًا.
"يبدو أنك مشغول كما هو الحال دائمًا."
"لقد انتشر التلوث بشكل كبير."
تمتم "يوو" بصوت بدا وكأنه يتمنى حقًا أن ينهار العالم بأسره.
"مع مرض شجرة العالم، ترتفع درجة حرارة العالم، وتظهر الوحوش من التلوث، وتستمر ظواهر غريبة أخرى في الظهور. العالم على وشك أن ينتهي."
"يا إلهي."
"ومع ذلك، لا تتفاجأ إذا فجّرته كله قبل أن يحدث ذلك."
تمتم وهو يضم كومة من الأوراق إلى صدره.
"أتمنى أن ينتهي كل شيء فقط."
يا للمسكين.
ابتسمت بمرارة وربتُّ على كتفه.
قبل أن يُعيَّن مستشارًا، سمعتُ أنه كان قد تدرّب كجاسوس ذو مهارة كبيرة—بارع في التسلل.
ربما بسبب بنيته النحيلة والخفيفة، كان لديه موهبة في التخفي.
لكن ذكاءه هو سبب معاناته.
لم يكن الإمبراطور معروفًا بمعاملته اللطيفة للناس.
ديلتي، التي كانت تقف خلفه، تنهدت أيضًا.
"أتمنى ألا يأتي الصباح أبدًا."
"أوه، إلى هذه الدرجة؟"
"لم أعد أحتمل رؤية أغصان شجرة العالم!"
تأوهت القديسة بإحباط.
"عليّ أن أذهب للتطهير مجددًا غدًا!"
"مع السير كيسيس؟"
"مع السير كايل."
"حسنًا، هذا ليس سيئًا، أليس كذلك؟"
بشكل مفاجئ، لا تزال ديلتي تكنّ مشاعر لطيفة تجاه كايل.
المشكلة هي أن هذا بالضبط هو السبب في أنها لم تقترب منه بعد.
أنا وري أصبحنا صديقين مقربين لها من خلال عدد لا يُحصى من مهام التطهير.
حتى أنه أصبح من المحرج الآن التحدث معها بصيغة رسمية.
لكنها وكايل ما زالا يتحدثان مع بعضهما بنبرة رسمية صارمة…
احمرّ وجه ديلتي قليلًا وأومأت.
"إنه ملاذي الوحيد."
"لم يكن ينبغي لي أن أذكر ذلك."
"هل ستقوم بعملية النقل اليوم؟"
عند سؤال "يوو"، أدرت رأسي.
وبينما كنت أنظر إلى عينيه الغائرتين بعمق، أومأت ببطء.
تغيّرت تعابيرهما إلى القتامة. كلاهما كان يعلم أنه في كل مرة أستخدم فيها التقنية الخاصة بأطفال شجرة العالم، أعاني من نوبات. كانت ديلتي قد اكتشفت ذلك منذ زمن طويل؛ أما "يوو" فقد علم بالأمر مؤخرًا.
ومنذ ذلك الحين، لم يوافق أيٌّ منهما على "الامتصاص" و"النقل" الخاصَّين بي.
بين كايل وري، لديّ بالفعل ما يكفي من الأشخاص الذين يلقون عليّ المحاضرات.
آه.
يجب ألا أسمح لنوري بمعرفة ذلك أبدًا.
هذه النوبات—كان ينبغي أن تتحسن الآن، لكنها لم تتحسن.
"لا تُجهد نفسك أكثر من اللازم"، قال "يوو"، وعيناه الفارغتان تتفحصانني.
كان شعره الأسود، المنسدل حتى كتفيه، يلامس عنقه الشاحب.
"لا بد أنك مشغول بما فيه الكفاية كقائد للفرسان. هناك أطفال آخرون لشجرة العالم غيرك."
"نعم. شكرًا لاهتمامك."
"السير كايل وري وصلا إلى العاصمة هذا الصباح"، أضافت ديلتي بصوتها الأنيق الذي لا يتغير.
غطّت فمها بكمّ ثوبها الكهنوتي الأبيض ونظرت إليّ.
"إنه أمر يمكنهما التعامل معه أيضًا. إذا لم ترغب، فقط أخبر رئيسة الخادمات."
ابتسمت بصمت وأومأت.
بعد أن شكرتُهما على اهتمامهما، افترقتُ عن الاثنين.
تابعت السير في الممر.
ممر واسع وفخم—كان المارّة يتوقفون لينحنوا بينما أعبر القصر.
كان هناك الآن وجوه مألوفة أكثر من غير المألوفة.
وأنا أتلقى تحياتهم، أسرعتُ في خطواتي.
الإمبراطور، الذي لا يُظهر أي مشاعر، لا يحب أن يُترك منتظرًا.
لقد بقي كيانًا مخيفًا خاليًا من التعابير.
حتى وهو مصاب بجروح خطيرة، كانت أفكاره الداخلية عصيّة على الفهم.
سرتُ دون توقف نحو المكان الذي يرقد فيه.
***
تمت عملية النقل.
وتلقيت أوامري:
أن أعثر على كيسيس، الذي لم يعد إلى العاصمة منذ أكثر من عشر سنوات، وأذهب معه إلى المكان الذي تقف فيه شجرة العالم.
بعد أن تعهدت بالطاعة وقبّلت الخاتم في يده،
غادرت غرفة الإمبراطور—وتقيأت عدة مرات في الحمام.
ثم جلست على مقعد في الحديقة، منحنية للأمام، أحاول أن أستريح.
"هيلد."
سقط صوت فوق مؤخرة رأسي.
صوت مألوف لم أسمعه منذ شهور.
"قمت بعملية النقل، أليس كذلك؟"
رفعت رأسي.
حتى قبل أن أفعل، كنت أعلم بالفعل من الذي جاء. لكن كان من الأفضل أن أرى بعينيّ.
ابتسمت عندما رأيت كايل وري ينظران إليّ بوجوه صارمة.
لقد تغيّر الكثير منذ لقائنا الأول، لكن جوهرهما لم يتغير.
أصدقاء قدامى.
الآن، لم يعد هناك أحد في الإمبراطورية لا يعرف اسميهما.
حتى من هم خارج الحدود سمعوا عنهما.
كايل، الذي كان في السابق رجلًا مغلوبًا، تحدّى أصله وأصبح أصغر قائد فرسان سنًا.
وري، الذي لم يُرد أن يتأخر عنه، نال لقب أصغر سيد سيف.
وكما قالت ديلتي، فقد وصلا إلى العاصمة هذا الصباح.
أجبت على سؤال ري بهدوء.
"انتهيت للتو."
"ما زلت تعاني من النوبات؟" سأل كايل، وقد ارتعش حاجبه.
كان استياؤه بالكاد مخفيًا.
"ظننت أنك تتحسن. لا تقل لي إنك تركت جرح الكتف دون علاج لأنك لم ترد الامتصاص."
"صحيح."
أجبت بجرأة، فضحك كايل ضحكة جافة.
أغلق ري عينيه وتنهد.
بعد أن أطلق زفيرًا طويلًا، عبس ووبخني.
"هيلد. جلالته لا يأخذ مثل هذه الأمور بعين الاعتبار."
"صحيح. هو ليس في وضع يسمح له بالاهتمام بأمور كهذه."
"إنهم يرسلون أطفال شجرة العالم إلى أخطر الأماكن لأننا نستطيع الامتصاص."
تمتم صديقي.
"ولأننا نستطيع الامتصاص، فهم لا يكلفون أنفسهم حتى عناء تعيين معالجين مناسبين لنا."
________________________________
بعتذر على السحبة بدون سابق إنذار وعدم تحميل اي فصول خلال الأيام القليلة السابقة😭
هي الأيام عندي ضغوطات وظروف اخذت اغلب وقتي
رح صير اترجم واحمل فصلين بس في اليوم.
ديلتي
يوو
