الانطلاق

كان مخزن أسلحة الأكاديمية يقع غرب المكتبة، ولم يمض وقت طويل حتى وصل غراي إلى مبنى من طابق واحد. كان هناك مدرب عند باب المبنى يتأكد أولًا من هوية الطالب ومستواه قبل السماح له بالدخول

كان المدرب جالسًا شاعراً بالملل كعادته. لم يكن سوى عدد قليل من الطلاب يحبون استخدام الأسلحة، إذ كانت الأسلحة تُستخدم غالبًا في القتال القريب. رفع حاجبه عندما لاحظ شخصًا يتجه نحو المبنى

"مرحبًا، أود اختيار سلاح" قال غراي بابتسامة ودودة

"أوه، بطاقة هويتك" أصدر المدرب صوتًا متفاجئًا قبل أن يطلب بطاقة هويته

أخرج غراي بطاقة هوية الطالب الخاصة به وسلمها إليه. وبعد أن تأكد منها، فحص مستوى غراي باستخدام طاقته الروحية للتأكد من أنه استوفى المتطلبات

"حسنًا، يمكنك الدخول الآن. يُسمح لك باختيار سلاح واحد فقط" قال وهو يعيد بطاقة هوية الطالب إلى غراي. وضع غراي البطاقة بعيدًا، ثم مر بجانب المدرب وفتح الباب

حدق غراي في الأسلحة لبعض الوقت قبل أن يدخل ببطء. 'أعتقد أنني سأختار خنجرًا' فكر غراي. كان قد اعتاد بالفعل استخدام خنجره الحجري المنحوت، لذلك رأى أنه بما أنه سيحصل على سلاح، فمن الأفضل أن يختار شيئًا مألوفًا لديه

من بين الأسلحة الكثيرة الموجودة في المبنى، كانت السيوف هي الأكثر عددًا. كان هناك عدة مئات من أنواع السيوف. وكان رف الخناجر يقع بالقرب من رف السيوف

مرر غراي نظره بعناية شديدة على كل نوع من أنواع الخناجر. وبعد أن تفقدها جميعًا، قرر الذهاب إلى رف السيوف لأنه لم يجد خنجرًا يعجبه

انجذب نظره فورًا إلى نصلين قصيرين معلقين بجانب رف السيوف. كان النصلان معلقين على الحائط بشكل متقاطع

اقترب غراي من النصلين وتحسس الغمد، ثم سحب أحدهما منه. تفحص النصل للحظات. كان الطول الإجمالي للنصل 56 سنتيمترًا. وكان طول مقبضه 16 سنتيمترًا، وكان مصنوعًا من المعدن ويوفر قبضة جيدة

كانت هناك نجوم منقوشة على النصل، مما منحه مظهرًا جميلًا أيضًا. وكان حادًا للغاية. أما الغمد فكان مصنوعًا من جلد قوي، وفي ظهره ثلاثة أحزمة يمكن تثبيتها بحزام الخصر

بعد أن تفحصه بعناية، قرر غراي أخذ النصل القصير لأنه كان يشبه الخنجر، لكنه أطول منه. أخذ النصلين معًا قبل أن يتجه إلى خارج المبنى. وعندما خرج، توجه إلى المدرب لتسجيل السلاح الذي أخذه

عندما رأى المدرب غراي يخرج بالنصلين القصيرين، تفاجأ بشدة. نادرًا ما كان مستخدمو العناصر يستعملون الأسلحة، وعندما يفعلون ذلك كانوا يختارون دائمًا أسلحة ذات مدى طويل، مثل الرمح والمطرد والسيف والقوس. لكن غراي اختار نصلًا قصيرًا، وهذا يعني أنه سيحتاج إلى الاقتراب لمسافة قصيرة جدًا قبل استخدامه

ورغم وجود تقنيات يمكن استخدامها مع الأسلحة، فإنه لم يعتقد أن غراي يملك إمكانية الوصول إليها

"سآخذ هذين" قال غراي وهو يعرض النصلين على المدرب

"هل أنت متأكد؟" سأل المدرب

"نعم" أومأ غراي بابتسامة

"حسنًا" سجل المدرب النصلين قبل أن يعيدهما إلى غراي. أخذهما غراي بسعادة وعاد إلى منزله

كان يخطط للتعود على النصلين قبل مغادرته في اليوم التالي. تنتمي النصال القصيرة إلى فئة الأسلحة ذات الشفرات التي تضحي بالمدى والقوة مقابل السرعة

يمكن استخدام النصل للشق والضرب والطعن والقطع والحفر والتقطيع والصد، كما أنه مرن وسهل التحكم. وفوق ذلك، كان سهل التعلم والتدريب. إن مرونة النصل وقدرته على الهجوم والدفاع وسهولة تعلمه والتدرب عليه كانت كلها خصائص لا تستطيع الأسلحة الأخرى مجاراتها، باستثناء السيف

بدأ غراي التدرب بالنصلين فور عودته إلى المنزل. وبما أن هذه كانت المرة الأولى التي يستخدم فيها سلاحًا بكلتا يديه، كان عليه أن يعتاد على الأساسيات قبل الخروج

أمسك النصلين بقبضة عكسية، وكانت إحدى يديه متقدمة قليلًا على الأخرى. حاول الهجوم بكلتا يديه وكذلك الدفاع. ورغم أنه كان بمفرده، لم يكن من الصعب عليه التدرب بهما

بعد محاولات لا تحصى، بدأ أخيرًا يفهم كيفية استخدامهما. وأصبح الآن قادرًا على استخدام أحد النصلين للدفاع بينما يهاجم بالآخر في الوقت نفسه. ومع ذلك، لن يعرف مدى نجاح ذلك حتى يجربه في معركة حقيقية

بعد التدرب بالنصلين، بدأ يتدرب على تقنياته العنصرية. كان عليه إعادة لفائف التقنيات قبل أن يخرج في اليوم التالي

كان يمكن اعتبار غراي مهووسًا بالتدريب بسبب شدة جدول تدريبه. ونادرًا ما كان يملك وقتًا لفعل أشياء أخرى، لأنه كان يتدرب طوال اليوم تقريبًا

ذهب غراي إلى النوم مبكرًا، لأنه سيخرج لتنفيذ مهمة في اليوم التالي. كانت هذه أول مرة يضطر فيها إلى السفر بمفرده، ولم يستطع منع نفسه من الشعور بالحماس بسبب ذلك. فقد أمضى معظم وقته في مدينة ريد قبل انضمامه إلى أكاديمية القمر

في صباح اليوم التالي، نهض مفعمًا بالطاقة واستعد لرحلته. حمل النصلين القصيرين داخل غمد مثبت بشكل مائل على ظهره، وكانت المقابض متجهة إلى الأسفل

أخذ الكيس الصغير الذي كان يحتفظ فيه بكل أمواله. وبعد أن عدها، لاحظ أنه لا يملك ما يكفي للحصول على حصان لرحلته. ومن دون حصان، سيستغرق وصوله إلى الجبل الضبابي قرابة ثلاثة أيام

"يجب أن أجد طريقة لكسب المال بينما أكون في الخارج" فكر غراي بصوت مرتفع وهو يخرج من المبنى. توجه أولًا نحو المكتبة لإعادة لفائف التقنيات، ثم اتجه نحو مخرج الأكاديمية