عالم اليأس!
ومض الضوء الأزرق المبهر عدة مرات قبل أن يتراجع بسرعة
غاصت قدما تشن مو عندما هبط بقوة على الأرض
مرّت رياح باردة على وجهه، وكان الهواء مشبعًا برائحة الصدأ الرطب
ترنح خطوة ورفع رأسه
امتد أمام عينيه مشهد من الأطلال المحطمة
كانت الجدران المتهالكة والهياكل المنهارة والأنقاض منتشرة في كل مكان
تناثرت على الأرض عدة جثث عتيقة طال عليها الزمن، وقد تمزقت ملابسها وظهرت عظامها
انقبض قلب تشن مو فجأة
كان هذا المشهد مطابقًا تقريبًا لما رآه خلال آخر انتقال له إلى عالم آخر
أخذ نفسًا عميقًا ونظر حوله
وعلى مسافة غير بعيدة، كانت عدة شخصيات جاثمة نصف جثو وفي حالة تأهب قصوى
لمعت الخوذ العاكسة لبدلاتهم الواقية في الظلال
“تشن مو!”
كان ذلك تشنغ تشه
استدار قائد فرقة الرعد، وقال بنبرة ثابتة ومقتضبة:
“تم تأكيد الهوية، هل أنت بخير؟”
“أنا بخير” أومأ تشن مو
سأل تشنغ تشه مرة أخرى: “هل هذا هو المكان الذي عدت منه في المرة السابقة؟”
تفحص تشن مو محيطه، واجتاحت نظراته لوحة إعلانية نصف منهارة، وحافلة مقلوبة، وجسرًا علويًا تعرض للقصف
قال بصوت منخفض: “نعم، هذا صحيح، هذا هو المكان نفسه الذي عدت منه في المرة السابقة”
أومأ تشنغ تشه، وأصبحت عيناه باردتين. “الوضع يطابق التوقعات”
وأشار إلى عدة جثث قريبة
“عندما دخلنا أول مرة، واجهنا عدة موتى أحياء ما زالوا يتحركون
خشية أن تجذب الضوضاء المزيد منهم، تعاملنا معهم في قتال قريب باستخدام الحراب
وقد أكدت النتائج شكوكنا
نقطة ضعفهم هي الرأس”
وبينما كان يتحدث، قلب جثة بقدمه
كانت جمجمة الكائن قد اخترقتها شفرة حادة
كانت عيناه جوفاوين، وبقي دم أسود جاف في فمه
عند مشاهدة هذا المشهد، اضطربت معدة تشن مو
—كان الأمر حقيقيًا بصورة مرعبة
واصل تشنغ تشه تقريره: “أقامت فرقة نمر الحرب وفرقة اللهب المتقد طوقًا أمنيًا، والاتصال اللاسلكي يعمل، لكن لا توجد وسيلة للتواصل مع النجم الأزرق، كما يجري فريق الأبحاث تحليلًا أوليًا”
تبع تشن مو نظره
فرأى أعضاء فريق الأبحاث، بقيادة سو يان، يرتدون بدلات واقية محكمة الإغلاق
كانوا يأخذون عينات من عدة جثث للموتى الأحياء
استخدموا أدواتهم بعناية لقطع الأنسجة، وسحب الدم، وكشط رقائق الجلد
كانت كل حركة هادئة ودقيقة، لكنها باعثة على القشعريرة
قال سو يان بصوت منخفض: “أرقام العينات من 1 إلى 3، مأخوذة من أفراد بدرجات تحلل مختلفة
الرائحة حمضية بدرجة قوية، وتنكس الأنسجة واضح، ولم نعثر حتى الآن على أي تراكيب طفيلية قابلة للتحديد”
رفع رأسه وأومأ إلى تشنغ تشه. “بدأ التحليل الأولي”
ألقى تشنغ تشه نظرة على ساعته، ثم التفت إلى تشن مو
“تشن مو، ما مدة العد التنازلي لديك هذه المرة؟”
نظر تشن مو إلى الوقت المعروض على شبكية عينه
[23:59:52]
أخذ نفسًا عميقًا. “أربع وعشرون ساعة”
أومأ تشنغ تشه
“يوم واحد...” كررها بهدوء
ثم أصبحت نبرته حاسمة: “مفهوم، سننطلق بعد ثلاثين دقيقة
استطلاع خارجي لتأكيد التضاريس ونطاق التهديد
فريق الأبحاث، واصلوا أخذ العينات وأبقوا خطوط الاتصال مفتوحة”
“تم الاستلام!”
أجاب أعضاء الفريق بصوت واحد
وقف تشن مو وسط الأطلال، يراقب هذه المجموعة من الأشخاص الذين يحافظون على النظام حتى في عالم غريب
كان قلبه ممتلئًا بمشاعر مختلطة
بعد ثلاثين دقيقة، وصل إرسال
“تقرير!”
عاد تشو يانغ، قائد فرقة نمر الحرب، مع فريقه
كان الدم الجاف متناثرًا على بدلته الواقية
وبلا اكتراث بالعرق المنساب داخل خوذته، كان صوته منخفضًا، لكنه يحمل كفاءة الجندي
“تشنغ تشه، أجرينا للتو عملية تمشيط للمحيط
تبدو هذه المنطقة واقعة على أطراف مدينة مهجورة
الشوارع مدمرة، والمباني منهارة بشدة
لم نعثر على ناجين، ولا على أي آثار للحيوانات
باستثناء بعض الموتى الأحياء البطيئين في حركتهم
—أما ما عدا ذلك فصمت مطبق”
ساد صمت قصير بعد أن أنهى كلامه
كان الهواء مشبعًا بالغبار ورائحة التحلل
أومأ تشنغ تشه. “مفهوم”
رفع يده، وقال بنبرة حاسمة وقوية:
“على جميع الفرق الاستعداد، سننطلق!
فرقة اللهب المتقد في المقدمة
وفرقة نمر الحرب في المؤخرة
فرقة الرعد وفريق الأبحاث في الوسط
سأرافق تشن مو والطبيب سو يان والآخرين بنفسي”
“نعم!”
تردد الرد المتزامن في أرجاء الأطلال، وكان صوتًا منخفضًا يحمل قوة حازمة
جهز الأعضاء معداتهم بسرعة، وتأكدوا من روابط الاتصال وإحكام وسائل الحماية
أجهزة الكشف، والمجسات الصوتية، وأخذ عينات الهواء
فُعّلت كل أداة خلال ثوان
تبع تشن مو التشكيل من الوسط، وهو يراقب حركاتهم الهادئة
تسارعت ضربات قلبه دون وعي
وبينما كانوا يستعدون للانطلاق، جاء صوت سو يان العاجل من فريق الأبحاث
“أيها القائد تشنغ، انتظر من فضلك، لقد حصلنا للتو على أحدث النتائج”
استدار تشنغ تشه فورًا. “تكلم”
كان سو يان منحنيا فوق صندوق تجارب زجاجي
في داخل الصندوق، كانت عدة فئران تطلق صرخات حادة
كانت أجسادها ترتجف قليلًا، وبدا أن الأوردة الزرقاء البارزة تحت جلودها تنبض
قال سو يان بصوت ثقيل:
“حقنا خمسة فئران بجرعات مختلفة من عينات سوائل الموتى الأحياء
تُظهر النتائج أن رد فعل العدوى يزداد أضعافًا مع زيادة الجرعة
وأظهر الفأر الذي تلقى أعلى جرعة طفرة واضحة خلال خمس دقائق”
وأشار إلى الفأر الذي كان يصطدم بالقفص بعنف، وقد بدت ملامحه قاتمة
“ازدادت قوته بشكل هائل، وتصلبت أسنانه ومخالبه
بل إنه واصل الحركة حتى بعد أن ثقبنا تجويف صدره
ولا يمكن إيقاف وظائفه الحيوية تمامًا إلا بتدمير دماغه”
خيم الصمت على فريق الأبحاث
واصل سو يان حديثه: “أما الفئران التي تلقت جرعات أصغر، فلم تظهر عليها أي اضطرابات حتى الآن
لكننا لا نستطيع تحديد فترة الحضانة
ولا تزال علاماتها الحيوية مستقرة، ونحن نواصل مراقبتها”
“لم تُظهر عينات الحشرات والنباتات أي استجابة للعدوى
وهذا، على الأقل، خبر جيد”
ازداد قتامة تعبير تشنغ تشه عدة درجات بعد سماعه ذلك
“مفهوم” أجاب بجدية
ثم التفت إلى الفريق بأكمله
“انتباه للجميع
هذا يدل على أن الفيروس نشط للغاية، وأن طريق انتقاله غير معروف
يجب رفع مستويات الحماية فورًا إلى أعلى معيار
يُمنع كشف الجلد تحت أي ظرف
ويُحظر منعًا قاطعًا التلامس المباشر مع أي سوائل للموتى الأحياء أو أي سوائل خارجية”
توقف قليلًا، وجالت عيناه على كل عضو في فريق الأبحاث، ثم قال بصوت منخفض وقوي:
“انطلقوا!”
“نعم!”
مع صدور الأمر، انطلق الفريق رسميًا
تحركوا عبر الشوارع المدمرة، محاطين بأطلال التهمها الزمن والكوارث معًا
انهارت المباني، وتحطم الزجاج، وتشققَت الشوارع مثل خيوط العنكبوت
كانت المركبات الصدئة ممددة بعشوائية وسط الطريق، واللوحات الإعلانية مائلة نصف ميل، فيما جعلت الرياح الصفائح المعدنية تئن
امتلأ الهواء برائحة الدم القديم والتحلل
وكان كل شيء يرافقه صوت الحصى المتكسر تحت الأقدام، مما جعل الصدر ينقبض
رفع تشن مو رأسه نحو السماء الرمادية
حجب الغبار والضباب الكثيفان ضوء الشمس
وبدا العالم بأسره كما لو أنه مغطى بطبقة من الصمت المميت
شعر فجأة بجفاف في حلقه
لم تعد هناك أي طاقة حياة في هذا المكان
أمر تشنغ تشه بصوت منخفض: “حافظوا على التشكيل، وسيطروا على الضوضاء”
“نعم!”
انتشرت فرقة نمر الحرب بسرعة في تشكيل تكتيكي عند المؤخرة، بينما تولت فرقة اللهب المتقد إزالة العوائق والتهديدات المحتملة في المقدمة
وبعد وقت قصير، واجهوا عدة موتى أحياء تائهين عند زاوية أحد الشوارع
تحركت الكائنات ببطء، وكانت جلودها رمادية وشمعية مثل الشموع، وتصدر من أفواهها أصوات حلقية منخفضة وخشنة
“اقضوا عليهم”
أصدر تشنغ تشه أمرًا هادئًا
عدة ضربات قصيرة مكتومة
فش، فش، فش!
تحرك أفراد فرقة اللهب المتقد في المقدمة بنظافة وكفاءة
دخلت الحراب الجماجم، ثم سُحبت ومُسحت، وكل ذلك في حركة واحدة سلسة
حتى إنهم سيطروا على أنفاسهم، فلم يصدروا أي ضوضاء غير ضرورية
عند مشاهدة ذلك، تلاشى التوتر في قلب تشن مو شيئًا فشيئًا
لقد جعلته تلك الكفاءة الهادئة والدقيقة يشعر للمرة الأولى حقًا
أنه ليس وحيدًا
وبينما واصلوا التقدم، توقف سو يان فجأة عند مرورهم بجوار زاوية شارع
استقرت عيناه على مبنى لم ينهَر بالكامل
كان النص المكتوب على اللافتة الباهتة غير قابل للتمييز، لكن الداخل بدا ممتلئًا بالكتب
أومأ سو يان، وأشرق بريق خفيف في عينيه
“يبدو أنها مكتبة، فلنلق نظرة
قد تكون الكتب أو المواد المكتوبة مفتاحًا لفهم النظام اللغوي لهذا العالم”
“إذا استطعنا إحضارها، فبوسعنا البدء في فك بنية الكتابة هنا”
فكر تشنغ تشه للحظة بعد سماع ذلك، ثم نادى الطليعة عبر اللاسلكي
“تشو يانغ، وو هاو، توجد هنا نقطة هدف، إنها مكتبة
سندخل لجمع البيانات
فرقة نمر الحرب، تولوا حماية المحيط الخارجي
وفرقة اللهب المتقد، طهروا الداخل”
“تم الاستلام” جاء صوت تشو يانغ منخفضًا وثابتًا
أشار تشنغ تشه إلى فريق الأبحاث: “اتبعونا عن قرب
اضبطوا الوقت، وأكملوا جمع العينات خلال 15 دقيقة”
“مفهوم” أجاب سو يان