الفصل 40 - الرايات تخفق، والجنود يراقصون السيوف (3)
الفصل 40 – الرايات تخفق، والجنود يراقصون السيوف (3)
كان كل يوم يبدأ بدرس من راغنا، يتمحور حول نقطة تركيز واحدة، يعقبه الانخراط المباشر في قتال حي.
أصبح هذا روتين إنكريد، يتكرر بلا نهاية.
تكرار لا حصر له.
وعلى الرغم من تأرجحه على حافة الموت مرارًا وتكرارًا، فإن التقنية المسماة “نقطة التركيز” كانت تبدو دائمًا في متناول اليد ولكنها عصية على القبض.
‘لا تتعجل.’
غير إنكريد طريقة تفكيره.
‘لأبدأ بتحطيم سارية الراية.’
مع استئناف المعركة، أخذ إنكريد يتأمل في طرق لتقليل الخسائر.
التفكير ووضع الاستراتيجيات — كانت هذه من بين أعظم نقاط قوته.
مرة أخرى، زحف الضباب — ضباب الموت.
اسم على مسمى، ضباب المذبحة.
بالطبع، لم يكن إنكريد يعرف اسم ذلك السحر.
كان يدرك فقط أن الاستسلام له لم يكن خيارًا مطروحًا.
عندما غلفهم الضباب وقبل أن يتمكن ريم من الصراخ بأي شيء، دوى صوت إنكريد أولاً:
“انبطحوا!”
أخذ هذا التحذير الجميع على حين غرة.
حتى قادة الفصائل خفضوا رؤوسهم غريزيًا.
“ارفعوا الدروع!”
عندما صرخ إنكريد مرة أخرى، رفع حلفاؤه دروعهم كرد فعل لا إرادي.
وبشعوره بالانكشاف دون واحد، التقط درعًا لنفسه.
وركض منخفضًا نحو الأرض، مميلاً الدرع بوضع قُطري.
ارتطمت رشقة من سهام النشاب والأقواس بسطحه مُحدثة ضربات مكتومة وحادة.
أدى الدرع المنقوع بالزيت وظيفته بامتياز.
‘كان يجب علي التقاط درع في وقت أبكر.’
في المعارك السابقة، كان يبدأ القتال بعد أن يُصاب بالسهام أو النشاب أثناء اندفاعه للأمام.
لكن تلك التجارب علمته أيضًا كيف يشق طريقه متفاديًا المقذوفات.
مفكرًا أثناء ركضه، أدرك إنكريد من واقع خبرته أن الهروب من تأثير الضباب يتطلب تضييق المسافة مع العدو.
ولذلك، واصل تقدمه.
وفجأة، قفز نحو يساره، متفاديًا بصعوبة طعنات الرماح التي استهدفت المكان الذي كان فيه قبل لحظات.
سويش!
سويش!
شقت الرماح الهواء الفارغ.
لقد حفظ هذا النمط عن ظهر قلب.
مواجهة الموت عمدًا لمجرد تنفيذ “نقطة التركيز” كان أمرًا لا طائل منه.
لذا قرر بدلاً من ذلك القتال بكل ذرة من كيانه.
بعد تفادي الرماح، اندفع إنكريد للأمام حتى كاد يلتصق بأنف العدو.
حينها فقط تمكن من تبين الأطياف عبر الضباب.
جندي، ووجهه يفيض بالصدمة، يختلس النظر من تحت خوذته الجلدية المستديرة.
ركل إنكريد كاحل الجندي.
“آآخ!”
فقد الرجل توازنه وسقط.
حطم إنكريد حافة درعه على رأس الرجل.
كراش!
دوى صوت تهشم الخشب.
إن نجا الجندي من تلك الضربة، فلن يكون ذلك سوى ضرب من الحظ البحت.
متجاوزًا الرجل الساقط، سحب إنكريد سيفه الطويل.
ومع استلاله، لوّح به على نطاق واسع، ليرعب ثلاثة أو أربعة أعداء قريبين كانوا يحاولون الاقتراب.
ومع مراقبتهم وهم يجفلون، رسم إنكريد مساره التالي في عقله.
كان هذا واقعه، يتكرر يوميًا لأكثر من 300 يوم.
كان بإمكانه شق طريقه في التضاريس وهو معصوب العينين، لمعرفته بمواقع سواري الرايات وتشكيلات العدو.
بالنسبة للعدو، من المرجح أن حركات إنكريد بدت شبحية.
رون، جندي تابع لدوقية أزبين الكبرى، أُخذ على حين غرة بحركات جندي ناوريلي اندفع للأمام بمجرد هبوط الضباب.
ظهر الجندي فجأة من اليسار، وأطاح بثلاثة أو أربعة من رفاق رون قبل أن يختفي — لا، لم يكن يتلاشى.
عند التمعن، كان العدو ينحني منخفضًا فحسب.
“أورغ!”
“إنه أسفل منا! انتبهوا لأقدامكم!”
كان رون يعلم أن الضباب المحيط بهم كان تعويذة أو سحرًا.
وبينما لم يحجب رؤية حلفائهم، إلا أن البقع الأكثر كثافة من الضباب أعاقت مناطق معينة — كالأرض.
بعبارة أخرى، في حين أن كل شيء فوق مستوى الصدر كان واضحًا، كانت الأرضية مخفية.
وبدا أن العدو يستغل هذه الميزة بدقة متناهية.
“اقتلوه!”
“تباً!”
كانت الفوضى ملموسة.
تحرك العدو وكأن له عشرة أجساد.
أحكم رون قبضته، مستعدًا للضرب في اللحظة التي يظهر فيها العدو ضمن نطاقه.
كان التوتر خانقًا.
“آآه!”
“غاه!”
“ها هو ذا!”
جاب الجندي الأرض الضبابية وكأنها مملكته.
ابتلع رون ريقه بصعوبة، وقد جف حلقه.
كان يتوقع ظهور نصل أمامه في أي لحظة.
حتى أنه شعر برغبة في قضاء حاجته من شدة الرعب.
لكن العدو لم يظهر بعد.
وبينما بلغ التوتر ذروته —
“إنه يحطم سارية الراية!”
انفجرت صرخة من الخلف.
أدار رون رأسه بسرعة.
كان قائد الفصيل ينهار إلى الأمام، وبجواره، نهض العدو، شاقاً الضباب وكأنه محارب هيكلي يخرج من قبره.
هل كان بمفرده؟
هل يمكن لشخص واحد أن يتسبب في كل هذا الخراب وسط الضباب؟
أحكم العدو قبضته على سيفه بكلتا يديه وهوى به على سارية الراية.
ثواك!
انشطرت سارية الراية إلى نصفين بضربة ثقيلة، وهوت الراية إلى الأرض.
القماش الذي كان يخفق بصخب في الريح، بات الآن صامتًا وساكنًا.
تصاعدت سحابة من الغبار عند ارتطام الراية بالأرض.
ومن خلال الغبار، بدا العدو وكأنه يميل رأسه بدافع الفضول.
على الأقل، هكذا استشعر رون الأمر.
ثم تحرك العدو مرة أخرى.
“اقتلوه! اقتلوه الآن!”
تشبث أحدهم بساق العدو، مضحياً بنفسه لإعاقته.
لقد كان عملاً نبيلاً ونكراناً للذات يليق بقوات أزبين النخبوية.
تكاثر الآخرون عليه كأسراب النحل.
ومع وجود رمحين مخترقين لجانبه الأيسر وخمسة سهام نشاب مستقرة في فخذه، نزف الجندي بغزارة لكنه تمكن من السؤال:
“لماذا لم يتبدد الضباب؟ أليست الراية هي وسيطه؟”
سخر نائب قائد الفصيل رداً عليه، آخذاً مكان قائده الساقط.
“أيها الغبي، هل تعتقد أن هناك راية واحدة فقط؟ هناك ستة أفخاخ، وواحدة فقط هي الحقيقية.”
لم ينمق النائب كلماته، مدركاً أن العدو في حكم الميت.
“إذن خمسة كانت مزيفة، وواحدة فقط أصلية، هاه؟”
“أيها الوغد المجنون.”
“لماذا تعد نقطة التركيز هذه صعبة للغاية؟ ولكن مرة أخرى، لم يكن أي شيء سهلاً قَط.”
“بأي هراء تهذي؟”
“التركيز… التركيز…”
“معتوه.”
كراك!
لم يستطع رون التراجع أكثر من ذلك ولوّح برمحه نحو رأس العدو.
أصابت الضربة هدفها، لتشق الرأس متناثرة بالدماء.
تشنج الجندي على الأرض، باصقاً رغوة دموية.
“غوههه…”
مبتعدًا عن الرجل المحتضر، مضى رون في طريقه.
لقد أدى هذا الجندي الواحد إلى تعطيل وحدة راية كاملة عن إنجاز مهمتها، لكن نتيجة المعركة كانت محسومة بالفعل.
كانت دوقية أزبين الكبرى منتصرة.
في ظل وجود الضباب، كانت الهزيمة مستحيلة.
غمر الألم جسده مع اقتراب الموت. وللهروب من العذاب، شرد إنكريد في أفكاره.
‘كيف تعلمت “قلب الوحش” مرة أخرى؟’
تم صقل “قلب الوحش” من خلال التدحرج عبر ساحة المعركة على حافة الموت.
لكن نقطة التركيز لا تزال تستعصي عليه.
‘هل تقف الجرأة التي يمنحها “قلب الوحش” عقبة في الطريق؟’
لا، لا يبدو أن هذه هي المشكلة.
لو كان الأمر سهلاً، لكان إنكريد قد عُدَّ موهوباً بشكل استثنائي.
ورغم أن الأمر ربما كان ليُحبط الآخرين، ظل إنكريد هادئاً.
لم تكن هناك حاجة لنفاد الصبر.
‘إن لم ينجح الأمر، فسأستمر في المحاولة حتى ينجح.’
حازم وصامد، كان اليأس والإحباط غريبين عنه.
جاء الموت، وتبعه الصباح.
استيقظ على ضوء الشمس والرياح، مُعداً نفسه من جديد.
“تسمى نقطة التركيز. هل ستتعلمها؟”
استمر تدريس راغنا بدقة كالساعة، وكان إنكريد يومئ برأسه في كل مرة.
ومهما تعلم، لم يتمكن من استيعابها بالكامل.
وباستخدام السيف الطويل على الطراز الشمالي، صقل أساسياته تحت إشراف راغنا، مكتسباً رؤى صغيرة على طول الطريق.
إحدى تلك الإدراكات: يجب تعلم كل شيء بشكل صحيح منذ البداية.
‘هل يزيد الخوف من الموت من حدة الإدراك؟’
مهما حاول بجد، كان الأمر لا يزال أشبه بارتداء ملابس لا تناسب مقاسه.
حينها سأل.
“كيف تعلمتها؟”
“فعلت ذلك وحسب.”
أجاب راغنا بلطف.
جعل هذا الأمر مزعجاً أكثر.
لماذا يكون لطيفاً الآن؟
كان يبدو أفضل عندما كان يبصق كلمات لاذعة.
“هكذا وحسب؟”
“أجل، نسيت كل شيء من حولي، ركزت، وأصبحت واحداً مع السيف.”
لم يكن ذلك تفاخراً.
كانت نبرته هادئة ورزينة.
“أهكذا إذن؟”
“أجل، هو كذلك.”
ما بدا تافهاً بالنسبة لراغنا، شعر به إنكريد وكأنه نجم بعيد المنال.
ومع ذلك، لم يتملك منه الحسد أو الغيرة.
لو كانت روحه هشة لدرجة أن تنكسر بسبب هذا، لما حلم بأن يصبح فارساً في المقام الأول.
كرروا نفس التمرين مراراً وتكراراً.
حاول راغنا، الذي كان يوقف سيفه على بعد بوصات من وجه إنكريد، أن يجعله يشعر بالخوف من الموت.
من حيث السرعة المطلقة، بدا راغنا أسرع من ريم.
عند مشاهدتهما يتبارزان، كان ريم يبدو الأسرع.
تلك المبارزة بينهما كانت لا تزال حية في ذهن إنكريد.
لكن عند مواجهته وجهاً لوجه، كان راغنا بلا شك أسرع.
“ماذا تفعلان؟ المعركة تنادي. وماذا عنك؟ هل تستخدم قائد الفصيل كدمية تدريب لأنك لا تزال غاضباً من خسارتك أمامي في المرة الماضية؟”
“من الذي خسر؟ جمجمتك السميكة؟”
لماذا يتشاجر هذان الاثنان دائماً في اللحظة التي يلتقيان فيها؟
“دعنا نذهب وحسب.”
مرة أخرى، ساحة المعركة.
تعلم إنكريد الكثير من خلال احتكاكه بالموت.
كان هناك شيء واحد واضح: من أصل ست رايات، كانت خمسٌ منها مزيفة.
“الأمر كله يتعلق باتخاذ الخيار الصحيح.”
حان الوقت لاختبار حظه.
هذه المرة، اندفع نحو العدو قبل أن يتصاعد الضباب حتى.
“…قائد الفصيل؟”
جاء صوت راغنا المتفاجئ من الخلف.
لأي شخص يراقب، لا بد أن أفعاله بدت سخيفة.
“لقد فقد قائد الفصيل صوابه!”
حتى ريم صرخ.
تمتم الآخرون، متسائلين عما دهاه.
في تلك اللحظة، زحف الضباب.
“ماذا؟!”
“لا أستطيع الرؤية!”
صرخ إنكريد وهو يركض.
“انبطحوا! ارفعوا الدروع!”
توقع منهم اتباع أمره غريزيًا، تمامًا كما فعلوا في السابق.
لكن النتيجة كانت مختلفة هذه المرة.
تأخرت استجابة الحلفاء.
انهمرت الأقواس وسهام النشاب، لتمزق صفوفهم.
اقترب جنود العدو المسلحون بالرماح، وطعنوا الحلفاء المذعورين.
‘لماذا؟’
كانت مسألة توقيت.
كان عليه أن يمنحهم لحظة لالتقاط أنفاسهم بعد صدمتهم الأولية.
لقد أدرك هذا الخطأ جيداً بالفعل.
لا بأس.
سيبلي بلاءً حسناً في المرة القادمة.
قد يمزح الآخرون بأن الأقدار قد ابتسمت له أو سلمته كيساً مليئاً بالعملات الذهبية.
لكن إنكريد كان يعرف نفسه جيداً.
لم يكن محظوظاً بشكل خاص.
تطلبت الراية الثانية معركة ضارية.
حتى دون تحقيق التركيز المثالي، تحسنت مهاراته مع تداخل القتال الحقيقي مع أساسياته المكتسبة حديثاً.
“لا يزال أمامي طريق طويل.”
بالنسبة لإنكريد، كان المعيار دائماً هو ريم وراغنا.
استغرق الأمر ثلاثة أيام مضنية لإسقاط الراية الثانية.
وعندما حطمها أخيرًا، سعل ضابط معادٍ يحمل خنجراً الدم وهو يضحك باستهزاء.
“إنها فخ!”
“أعلم.”
أومأ إنكريد برأسه، حتى وسهمان يخترقان فخذه.
“…ماذا؟”
“تبقت أربع.”
“ماذا قلت؟”
“التركيز. التركيز.”
هل كان يفشل بسبب افتقاره إلى التركيز؟
التركيز المثالي كان لا يزال بعيد المنال.
متجاهلاً سخرية ضابط العدو، استدعى إنكريد كل ذرة تركيز يمكنه حشدها.
بحركات جريئة، صد رماح العدو، مراوغاً ومهاجماً بدقة.
ضربته الصاعدة، التي كانت أكثر دقة بكثير من ذي قبل، شطرت فك عدو، قاطعة من الفم إلى الأنف.
فجأة، ضرب سهم نشاب جانبه بقرقعة مكتومة.
بفضل درعه، لم يصب بجروح قاتلة، لكن خمسة من حاملي النشاب وقفوا في مكان قريب، مصوبين أسلحتهم.
حوالي 80 عدوًا حرسوا الراية.
لقد كان عددًا هائلاً لمواجهته بمفرده.
‘سأضطر إلى مهاجمة الراية أثناء التخطيط لتراجعي.’
فكر بعناية، حاسباً خياراته.
لكسر الراية، لتحقيق التركيز المثالي، كان بحاجة إلى تجاوز الموت نفسه.
كلفته الراية الثالثة خمسة أيام.
وتطلبت الراية الرابعة سبعة أيام.
‘لو كنت قائد العدو…’
لأخفيت الراية الأخيرة في أكثر الأماكن أمانًا.
وقبل أن يزحف الضباب، أمضى يومين ثمينين في مسح تشكيل العدو.
وأخيرًا، رآها.
الوحدة التي تحمي الراية الأخيرة، مخفية في عمق خطوطهم.
هذه المرة، حذر إنكريد حلفاءه بوضوح واندفع للأمام.
بقي الجميع منخفضين وأبقوا دروعهم مرفوعة.
“ريم، اتبعني!”
لقد أحضر ريم معه.
“أتبعك… ماذا؟”
“فقط اتبعني!”
صرخ وانطلق راكضاً للأمام، وتبعه ريم على مضض.
“أي خطة مجنونة هذه؟”
بدلاً من الإجابة، اندفع إنكريد نحو الوحدة التي تحرس الراية وريم بجانبه.
“اثنان فقط؟!”
زأر جنود العدو بغضب.
انحرف إنكريد جانباً بمهارة، مستخدماً الضباب كغطاء وتاركاً وطأة القتال لريم.
“من الذي يلقي السحر؟”
رن صوت ريم، بارداً كلهب جليدي، وهو يلوح بفأسه.
عندما ألقى إنكريد نظرة إلى الوراء، بالكاد رأى الفأس قبل أن يتطاير رأس أحد الأعداء في الهواء.
تناثر الدم كالنافورة قبل أن ينهار الجسد على الأرض.
“سأحصل على إجابات من التالي.”
أطلق ريم العنان لغضبه.
وأثناء مراقبته، رسم إنكريد خريطة ذهنية لتحركات العدو.
استغرق الأمر خمسة أيام مضنية للوصول إلى الوحدة التي تحرس أعمق راية.
وباستخدام ذكائه، تجنب إنكريد الصدام المباشر، متسللاً حول الجانب ومحافظاً على انخفاضه.
وبينما كان يقترب من الراية خلسة، سد أحدهم طريقه.
“هل أحلم؟”
تحدث الرجل الذي سد طريقه.
‘من هذا الفتى؟’
“بفضل الأقدار، لقد تحققت أمنيتي. لطالما أردت قتلك بيديّ.”
أمال إنكريد رأسه، غير قادر على تذكر الرجل.
“…نسيتني في غضون أيام قليلة؟”
بالنسبة لهذا الرجل، لم يمر سوى أيام، لكن بالنسبة لإنكريد، جعلت المعارك المتكررة هذه الحملة تمتد إلى ما يبدو وكأنه عام كامل.
“اعتذاراتي. هل يمكنك تقديم نفسك؟”
سأل إنكريد بأدب، مما جعل الأوردة تبرز على جبهة الرجل.
“قائد فصيل كلاب الصيد الرمادية، ميتش هوريير!”
حتى مع سماع الاسم، ظل ذهن إنكريد فارغاً.
“فهمت.”
بإيمائه، زاد من حنق ميتش، الذي رمقه بنظرات حارقة كالحراب.
“أيها الوغد…”
سحب ميتش سيفه وهو يغلي غضباً.
دوى صوت الفولاذ وهو يصوبه نحو إنكريد.
شيء ما في ذلك أنعش ذاكرة إنكريد.
‘أين رأيته…؟’
“انتظر لحظة.”
رفع إنكريد يده، موقفاً ميتش.
“ما الأمر؟”
“أنا حقاً لا أتذكر. من أنت مجدداً؟”
“ستتذكر بمجرد أن أطعنك!”
اندفع ميتش نحوه، وسحب إنكريد سيفه الطويل لملاقاته.
كلانغ!
اشتبكت أنصالهم، وتردد صدى الصوت حيث غنى الفولاذ ضد الفولاذ.
تبادل الاثنان الضربات، ولم يستطع ميتش إخفاء دهشته.
“هذا الوغد…!”
لقد تطورت مهارات إنكريد بشكل هائل.