الفصل 249
الفصل 249 – لأنني استطعت
حدّق ريم بذهول في ذلك البشري والجواد.
ما الذي يجري هنا؟
أيربّت على وحش أوشك على التحول إلى مسخ كامل؟
“ألن يعضّه؟”
وحتى لو عضّه، فلن تكون عضةً عادية، ولذلك ساوره القلق بشدة.
لمست يد إنكريد رأس الجواد وربّتت عليه، بينما بقي الجواد ساكناً يستشعر تلك اللمسة.
كان ريم يراقب هذا كله مذهولاً.
لا شك أن دماء الوحوش كانت تجري في عروق هذا الجواد.
وحتى من دون أي تفسير سحري، لم يكن إدراك ذلك صعباً.
فالأنياب الحادة البارزة من فمه، ورائحة اللحم الخفيفة المنبعثة من جسده — كل ما فيه كان يشهد على ذلك.
ومع هذا، كان إنكريد يربّت على رأسه قائلاً:
«أحسنتَ صنعاً».
هل كان يهدّئ من روعه؟
فكّر ريم في الأمر ملياً. أكان يحاول مصادقته حقاً؟ أهذا ما يحدث الآن؟
وهل يُعقل أن يصغي جواد لوثته دماء الوحوش دون أن يعضّ؟
وحتى لو كان في طور التحول إلى وحش، فلماذا لا يقطعه إنكريد بسيفه، بل يفعل هذا بدلاً من ذلك؟
أيكفي حقاً أن يصمد على هذا النحو، حتى بعدما تحوّل نصفه؟
لم يكن ريم يدري؛ فلم يسبق له أن رأى شيئاً كهذا من قبل. أيّ وحشٍ هذا الذي يقوى على تحمّل دماء الوحوش ويقاوم التحول إلى مسخ كامل؟
كان الأمر مقلقاً، لكن الكائن الماثل أمامه لم يكن سوى وحش واحد، فضلاً عن أن قائدهم نفسه رجل غريب الأطوار؛ لذا اكتفى ريم بالمراقبة.
وبينما كان ريم يراقب بذهول ذلك التفاعل بين البشري والجواد نصف المتحول، كان أودين يلتمس الهداية السامية.
“يا أبتِ، أأفهم من هذا أن هذا الوحش أيضاً يتغلب على قدره؟”
كان أودين، أكثر من أي شخص آخر هناك، مأخوذاً بالرهبة.
أيكون القدر مساراً محتوماً سلفاً؟ أهو شيء لا يقبل التغيير؟
مرّت عليه أوقات شعر فيها بذلك.
حين وقف بصفته محقق هرطقة، وحين رأى أعين أولئك الذين قضوا على يديه، وحين سمع الكاهن الأعظم يعلن أن الأبرياء من الهرطقة هراطقة:
«ذلك هو قدرهم! القدر الذي خطّه أبونا!»
لم يكن يصدّق تلك الكلمات حينها، لكنه عجز عن تحطيم سلاسل القدر، ولم يقوَ على كسر تلك الأغلال.
“يا أبتِ، ماذا عليّ أن أفعل؟”
تحت الشمس الحارقة، كان يصلّي ويرتل الترانيم، وهكذا غذّى أودين شكوكه في قلبه.
ثم رأى لاحقاً الشخص الذي سيحطّم تلك الشكوك التي راكمها في داخله.
كان ذلك الشخص هو إنكريد.
ومع مراقبته له والتعرف إليه، عاش أودين صراعاً داخلياً، لكنه استمد منه أيضاً القوة للمضي قدماً.
وها هو الآن يرى البشري والوحش يرفضان معاً تلك الحقيقة التي ظنّها غير قابلة للتغيير.
«باسم أبي، وبمشيئته، أكرّس حياتي».
انسابت الترنيمة من شفتيه.
تدفقت القوة السامية في جسده، وباغته صداع حاد، لكن أودين ابتسم متجلداً على الألم وهو يهمهم بالترنيمة.
وجدت تيريزا، التي سمعت الترنيمة إلى جواره، نفسها تصغي إليها بانتباه دون أن تشعر.
كان صوتاً يشبه دفء الشمس اللطيف، شيئاً لم تختبره قط طوال حياتها السابقة.
“أغنية”.
تغلغل الصوت العميق في جسدها، ولامس شغاف قلبها.
وبينما كانت تشاهد إنكريد والجواد، وتستمع إلى ترنيمة أودين، شعرت تيريزا بقلبها يرتجف.
ولم يسعها إلا أن تتأمل في حياتها.
لقد بدأت حياتها وانتهت داخل الطائفة.
فلمن تعيش الآن، بعد أن وُلدت من جديد؟
ظنت أنها ستعيش من أجل القتال مرة أخرى.
كان ذلك كل ما تؤمن به.
أما الآن، فلا. شعرت تيريزا بفراغ في داخلها، وكأن فجوة قد انفتحت قرب قلبها.
ومع ذلك، لم تكن حزينة ولا معذَّبة.
«قال أبي: سواء أكان المرء ممتلئاً أم فارغاً، فكل ذلك يكمن في داخله».
بعد أن أنهى أودين ترنيمته القصيرة، تلا جزءاً من النصوص المقدسة.
وقد ترددت أصداء تلك الكلمات عميقاً في قلب تيريزا.
أما جاكسون، فاكتفى بمراقبة الموقف.
ما شأن هذا الجواد؟ وما الذي يفعله القائد؟
وفي خضم ذلك، خطرت بباله فكرة عابرة.
“أراه يروّض حتى الوحوش الآن؟”
أهذا هو الدور الذي يليق بقائد فصيلة المجانين؟
اكتفى جاكسون بالملاحظة في صمت.
بشري يضع يده على رأس جواد.
غير أن تلك اللحظة تركت أثراً عميقاً في قلوب الكثيرين وعقولهم.
شعر إنكريد بألفة غريبة نحوه؛ كان موقفاً عجيباً بحق.
“لماذا يشغل هذا الأمر بالي إلى هذا الحد؟”
كان هذا الوحش يجذب انتباهه بقوة مفرطة، مستحوذاً على نظره وتفكيره معاً.
لماذا؟ أكان ذلك لأن الجواد يقاوم التحول إلى وحش كامل؟ ربما. فقد رأى ماضيه هو منعكساً فيه.
وفجأة، خطرت إستر بباله. ألم تقل شيئاً عن دهشتهم في ساحة المعركة لأنهم لم يتبعوهم؟
ساحرة تتحول إلى فهد وتستبدّ بها الوحشية.
في البداية، لم يرها إلا وحشاً.
وكانت أول رابطة نشأت بينهما حين أنقذ كلٌّ منهما حياة الآخر، فتشكّلت بينهما أواصر وطيدة.
ولكن ماذا عن الآن؟
لم يحدث أي تبادل كهذا بينه وبين الجواد البري الماثل أمامه.
ومع ذلك، شعر إنكريد بمودّة نحوه.
وضع يده على رأس الجواد، لكن الجواد اكتفى بخفض رأسه دون أن يبدو مستمتعاً باللمسة.
وظل يحدّق فيه فحسب.
كانت عينه الزرقاء صافية وحادة، بينما كانت الحمراء تتوهج كاللهب.
تحدث إنكريد من أعماق صدره، لا من عقله:
«أتريد أن تأتي معي؟»
نخر الجواد.
وكأنه قد فهم، ضرب الجواد الأرض بحوافره، في إشارة بدت وكأنها موافقة.
لم يدر بينهما أي حوار.
ولم يجمعهما زمن طويل.
كل ما في الأمر أنهما التقيا، وعرَف كلٌّ منهما الآخر — هذا كل شيء.
رأى إنكريد ذلك الجواد نصف المتحول إلى وحش.
بينما كان الجواد، في المقابل، يواجه هذا البشري الغريب الذي ظهر أمامه فجأة.
سأله ريم من خلفه:
«…أتنوي أخذ هذا معك؟»
أجاب إنكريد وهو يمسح على عُرف الجواد مرة أخيرة قبل أن يستدير:
«أجل».
كان الجواد البري خلفه قاب قوسين أو أدنى من التحول إلى وحش، لكن حركات إنكريد كانت تنمّ عن يقين تام بأنه لن يهاجمه.
«حسناً، تباً، هذا يفاجئني أنا نفسي».
إذا كان ريم نفسه يقول ذلك، فماذا عسى الآخرين أن يظنوا؟
تحدث أودين بصفته تلميذاً لإله الحرب:
«يُقال في المعبد إنه مهما صغُر شأن الكائن، فإن في قلبه شيئاً ما. أحبّوا الحياة، أحبّوها بقدر ما تقتلون».
راقب جاكسون المشهد بلا مبالاة.
أما تيريزا، فلسببٍ ما، شعرت ببللٍ يترقرق في عينيها خلف قناعها.
ما بال هؤلاء الآن؟
ربّت إنكريد على رأس الجواد.
«سيكون من الجيد أن نمضي معاً، لكن إن كنت سأقيم جنازة ما، فعليّ العثور على الجثة أولاً».
كان يقصد دونباشيل؛ فذلك أمر منفصل عن اصطحاب الجواد البري.
لم يكن إنكريد قد نسي أمر دونباشيل.
ثم أضاف: «أفترض أنها ماتت؟»
عند سماع ذلك، نخر ريم مستنكراً، ثم استلّ فأسه على الفور.
«إن لم تكن قد ماتت، فسأقتلها بنفسي».
أكان ريم يتحدث عن يقين، أم عن أمل؟
لم يكن إنكريد يدري. فمهما بلغت حدة حواسه، كان ريم البربري بارعاً في إخفاء نواياه الحقيقية.
«الغابة شاسعة».
حتى لو كانت على قيد الحياة، فلن يكون العثور عليها سهلاً.
قال ريم: «إن كانت حية، فالعثور عليها سهل بما يكفي».
ثم أخذ نفساً عميقاً حتى انتفخ صدره إلى ضعف حجمه المعتاد.
راقبه إنكريد، بينما رفع جاكسون يده ليسدّ أذنيه.
حاول إنكريد أن يسدّ أذني الجواد، لكن الجواد تراجع خطوة إلى الوراء وكأنه يقول إنه بخير، فسارع إنكريد إلى سدّ أذنيه هو.
عندئذٍ، أطلق ريم الهواء المتجمع في صدره بصرخة مدوية:
«أيتها الدابة الحمقـاء—!»
كان زئيراً بدا وكأنه يمزّق الهواء تمزيقاً.
صرخة راعدة هي بحد ذاتها مهارة قائمة بذاتها.
بدا الأمر وكأن صاعقة قد ضربت المكان.
واهتزت الغابة وكأنها تستجيب لندائه.
صهيل!
تعثر الجواد الذكي من هول الصوت، وطارت طيور الشتاء المذعورة نحو السماء وسط ضجيج صاخب.
غاق!
ومن مكان بعيد، بدا وكأن غراباً يردّ على صرخة ريم.
وبدا صوته وكأنه يأمره بالتزام الصمت.
ورغم أن إنكريد قد سدّ أذنيه، ظل رأسه يطنّ من شدة الصوت.
قال جاكسون، الذي كانت حواسه هي الأشد دقة بينهم، وقد قطّب جبينه على غير عادته:
«همجيّ أحمق».
ثم تمتم: «أما كان بوسعك تحذيرنا أولاً؟»
قال إنكريد: «ألم تلاحظ ما كان على وشك فعله؟»
«وماذا في ذلك؟»
«إذا صرخنا في الغابة، فسيأتي شيء ما راكضاً نحونا».
ارتأى إنكريد أنها ليست فكرة سيئة.
وأكثر من ذلك…
«سيأتي راغنا بحثاً عنا أيضاً».
كان عليهم العثور على راغنا، ذلك الجندي الذي ضلّ طريقه، والذي لم يكن في نظرهم سوى سياف متواضع في أحسن الأحوال.
قال ريم: «لنذهب ونبحث عن تلك المرأة الوحشية الحمقاء».
أومأ إنكريد برأسه.
لقد قتلوا زعيم الوحوش بالفعل، وحان الوقت للمضي قدماً.
وحين استدار إنكريد ليغادر تاركاً الجواد البري خلفه، لم يتبعه الجواد، بل ظل يحدّق فيه.
«ألن تأتي؟»
خاطبه كما لو كان بشراً. كان الأمر غريباً، لكن حين وضع إنكريد يده على رأسه، نشأ بينهما نوع من التواصل الروحي.
ظن أن الجواد سيفهمه؛ صحيح أنه لا يفهم اللغة، لكن المعنى سيصل إليه.
نخر الجواد.
وهزّ رأسه، ثم ضرب الأرض بحافره بضع مرات، قبل أن يدير جسده مشيراً برأسه نحو الخلف.
بدا ضربه للأرض وكأنه يقول إنه سينتظر هنا.
ولكن ما مغزى الاتجاه الذي أشار إليه؟
كانت الغابة، على رحابتها، شاسعة للغاية. وكان المسار الذي شقّه الوحش عبرها يقع قرب الحدود الفاصلة بين الغابة والسهول.
ومع اقتراب الشتاء، امتد العشب البني الذي تغيّر لونه بتغيّر الفصول على طول السهل الواسع.
وفي الأفق البعيد، لمح إنكريد قطيعاً من الخيول البرية؛ لم يكن جواداً أو اثنين فحسب.
بل كانت هناك العشرات منها على الأقل.
وحين تأمل في الأمر، بدا له منطقياً تماماً.
فالوحوش والدواب شائعة في هذه القارة.
ومن أجل البقاء، كان من الطبيعي أن تعيش في جماعات.
تماماً كما يشكّل البشر قرى وبلدات ومجتمعات.
فحتى القرية الصغيرة تضم عادةً أكثر من خمسين عائلة، وتُقام حولها الأسوار للدفاع عنها.
عاود إنكريد ذلك الشعور الغريب بالألفة، أو شيء قريب منه؛ كان وضعاً عجيباً حقاً.
“لماذا يظل هذا الأمر يلاحق أفكاري؟”
كان هذا الوحش البري يستحوذ على نظره وذهنه أكثر مما ينبغي.
لماذا؟ أبسبب مقاومته للتحول إلى وحش؟ ربما. لعل السبب هو أنه رأى ماضيه منعكساً في هيئته.
وفجأة خطرت إستر بباله مجدداً. ألم تقل مرة إنهم لم يتبعوهم لأنهم ذُعروا في ساحة المعركة؟
ساحرة تتحول إلى فهد وتستبدّ بها الوحشية.
في البداية، لم يرها إلا وحشاً.
وكانت أول مرة نشأ فيها تفاهم متبادل بينهما حين أنقذ كلٌّ منهما حياة الآخر، فتشكّلت بينهما رابطة.
ولكن ماذا عن الآن؟
لم يحدث أي تبادل كهذا مع الجواد البري الواقف أمامه.
ومع ذلك، ظل إنكريد يشعربانجذاب وألفة نحوه.
«أكنتَ أنت القائد؟»
أولئك الذين تُركوا في الخلف كانوا أتباعه وعائلته؛ أكان السبب أنه لا يستطيع التخلي عنهم؟
لم يبدُ الأمر كذلك.
فما الأمر إذاً؟
دويّ.
ضرب الجواد الأرض بحافره مرة أخرى. كان أمراً يتعذر فهمه الآن، فقرر إنكريد أنه بعد البحث عن دونباشيل، وبدلاً من العودة مباشرة إلى مارتاي، سيعود إلى هذا المكان مرة أخرى.
«انتظر هنا، فرفاقي أولاً».
وما إن نطق إنكريد بذلك حتى توقف الجواد نصف الوحشي عن الحركة.
بدا أنه سينتظر.
“راغنا أولاً”.
عليه أن يجده، ثم يجد دونباشيل.
«ريم، اصرخ».
دخل الغابة، فصرخ ريم مرة أخرى:
«ميه-دير-ري-غيل-تشي!»
كان يفعل ذلك عن عمد بالطبع، مطلقاً صرخة بلا معنى.
«ألا يفترض بك أن تناديهم بأسمائهم فحسب؟»
«مستحيل».
لريم طريقته الخاصة، فتركه إنكريد وشأنه. وعلى أي حال، كان العثور على راغنا أمراً يسيراً.
ومع صراخهم، اندفعت نحوهم بضعة وحوش غبية، لكن قبل أن تتمكن من الاقتراب، أذابها سيف تيريزا؛ إذ تقطعت أجسادها وتناثرت كأنها زبدة تذوب.
بدت كثلج الشتاء حين يذوب تحت أشعة الشمس.
غاق!
ترددت صرخات مروعة بينما كانت الوحوش تندفع نحوهم، فتصدت تيريزا لعضّاتها بترسها، وهوت بسيفها من أعلى إلى أسفل.
انفجر جسد الوحش الذي ضربته، مخلفاً أثراً قذراً على الأرض.
وطار الوحش التالي بعيداً بعد أن صدمه الترس، وقد انثقب جسده وتدلّى مرتخياً.
كان لا يزال على قيد الحياة، لكن تيريزا لوّحت بسيفها فشقّته طولياً إلى نصفين.
وبفضل دماء العمالقة الممتزجة في جسدها، حسم سيفها وترسها أمر رجال الوحوش في لمح البصر.
في البداية، ظهر واحد فقط، ثم تبعه عدة وحوش أخرى.
ولكن أكانوا بهذا الغباء حقاً ليواصلوا الاندفاع نحو هذا الاتجاه؟
ألم يكن واضحاً أنهم سيموتون؟
ألا يشعرون بالخوف، حتى وإن كانوا وحوشاً تفيض بالحقد والخبث؟
سرعان ما اتضح السبب.
«لقد كان طريقاً مختصراً».
كان ذلك راغنا. بدا أنه صادف الوحوش المنسحبة، فلطخت الدماء درعه بالكامل.
ولعل الإحباط قد نال منه، إذ خلع خوذته وأمسكها بيد، بينما كانت الدماء السوداء تقطر من السيف الممسك بيده الأخرى.
لم يكن براغنا أي إصابات.
لقد شقّ طريقه ذبحاً وسط رجال الوحوش الفارين الذين تصادف هروبهم في هذا الاتجاه.
«يا لك من أحمق، أحمق كروث الماعز، أحمق كخصيتي كلب، ستموت تائهاً طوال حياتك».
حيّا ريم راغنا ببهجة، فردّ راغنا التحية فوراً بسيفه.
كانت تلويحة خفيفة.
وسرعان ما استلّ ريم فأسه وتصدى لها.
تشينغ!
التقى نصل السيف بنصل الفأس في تبادلٍ للتحايا على طريقتهما.
قال ريم بابتسامة عريضة:
«لقد حفرتُ لك قبراً بينما كنتَ تائهاً».
كان مزاجه شرساً على نحو غير معتاد.
ولم يكن راغنا بالرجل الضعيف، فاشتعلت بينهما شرارة حادة.
لماذا كانا بهذه الشراسة؟
ظن إنكريد أنه يعرف السبب.
“لماذا لا يبحث عن دونباشيل؟”
لقد لاحظ غياب تلميذته.
فقد كان ريم، على نحو مدهش، شديد التعلق بمن يتولى تدريبهم.
بل إن اندفاعه عبر ساحة المعركة لمحاولة إنقاذ من يرى فيهم موهبة كامنة كان قراره الشخصي المحض.
“كان يعلم أن لديها إمكانات واعدة، حتى وإن كان يبرحها ضرباً حتى تشرف على الموت دائماً”.
والحقيقة أن معظم من يدينون بحياتهم لريم لم يكونوا يعلمون ذلك.
ولم يدرك إنكريد هذا الأمر إلا بعد أن أصبح أكثر فهماً لطبائع البشر.
تمتم جاكسون: «همجيّ مجنون».
وعندئذٍ، وفي تلك اللحظة بالذات…
«الدم ينزف من أذنيّ».
تردد صوت من الأعلى.
كان صوت الشخص الذي كانوا يبحثون عنه.
امرأة من رجال الوحوش بجبين ممزق، وقد تجلط الدم فوق حاجبها، وعلى فخذيها جروح مماثلة.
«يا لكَ من وحش غبي».
رغم شساعة الغابة، يبدو أن الفوضى التي أحدثها ريم كانت كفيلة بأن تُسمع في أي مكان.
وفي النهاية، أتت جلبته أُكلها.
هبطت دونباشيل من فوق الأشجار، وحطّت على الأرض بصوت مكتوم خفيف، ولم يبدُ أنها تعاني من أي إصابات خطيرة.
«لماذا أنتم هنا؟ لقد كنت أخطط لقتل الزعيم والعودة بمفردي».
أومأ إنكريد برأسه حين سمع ذلك.
يبدو أن ريم قد درّبها جيداً إلى حد أن نبرتها باتت تشبه نبرته.
علّق جاكسون: «أحسنتِ صنعاً»، بينما اكتفى أودين بالضحك.
وبعد أن نعتته بالوحش الغبي، ارتسمت على وجه ريم ابتسامة هادئة وقال:
«حين نعود، سنبدأ التدريب من جديد».
جعلت تلك العبارة وجه دونباشيل يتجهم ويلتوي.
لماذا؟ لقد كانت تخطط حقاً لقتل الزعيم هنا، أليس كذلك؟
فهي من رجال الوحوش، وتثق بقدراتها القتالية داخل الغابة.
كان هدفها هو تغيير تضاريس المعركة لصالحها.
غير أن لديها سبباً آخر أيضاً، وهو السير على خطى إنكريد.
فقد كانت تنقذ حلفاءها في نهاية المطاف.
التفت إنكريد ليواجه دونباشيل وتحدث إليها.
ودون إضاعة الوقت في أسئلة غير مباشرة، سألها صراحةً:
«لماذا فعلتِ ذلك؟»
كان يقصد جعل نفسها طعماً لإنقاذ رفاقهم.
رمشت دونباشيل بعينيها قبل أن تجيب:
«لأنني استطعت».
لم يكن تعبيراً عميقاً عن إيمان أو إرادة.
لكن هذه الإجابة راقت لإنكريد في الواقع.
وبعد ذلك، أضافت دونباشيل كلمة لم يكن إنكريد يتوقع سماعها.
Smiley