الفصل 248

الفصل 248: الجواد البري ذو العرق الأزرق

ركض زعيم القناطير بأقصى سرعته؛ فلم يكن الوقت مناسباً للحذر بشأن جروحه.

لقد كان وحشاً سبق له الهرب مرتين من قبل؛ فامتلاك الذكاء يعني معرفة متى يجب الفرار في المواقف الخطرة، وهذا بالضبط ما فعله الآن.

وكان أول ما تبادر إلى ذهن الوحش هو ذلك المخلوق المرعب الذي أجبره على الفرار في المرة الأولى.

ففي المكان الذي يسميه البشر «أرض الساحرة»، وفي أعماقه السحيقة، تعيش شتى أنواع المخلوقات المرعبة.

وبالطبع، لم يكن زعيم القناطير يفهم معنى اسم «أرض الساحرة» أو أي دلالات جغرافية، بل تذكر فقط ذلك المخلوق الذي تلاعب به وكأنه دمية؛ مخلوق ذو ذراعين طويلتين يمزق كل ما يقع بين يديه إرباً، ويستمتع بتمزيق الكائنات الحية حتى عندما لا يكون جائعاً.

ثود، كراك!

حطّم الزعيم الأغصان التي ارتطمت بكتفه بقوته البدنية الهائلة، بينما تدفق الدم الأسود من ساقه الأمامية اليمنى.

أعاده الألم الحاد إلى واقعه، وتلاحقت الذكريات في رأسه:

لقد أفلت من تلك اليدين الممزقتين، وعبر الحدود، وقاتل، ثم هُزم وطُورد، حتى دُفع أخيراً على يد هذه المجموعة من البشر إلى هذا المكان.

وظل الوحش يكرر فكرة واحدة في ذهنه:

«البقاء على قيد الحياة هو ما يصنع القوة.»

وماذا يجب عليه أن يفعل لينجو؟

حثّته غريزته على الاندفاع إلى الأمام:

«أخضع قطيع الخيول البرية في السهول، وشكّل حشداً أكبر!»

إن كان لدى هذا الوحش أي طموح، فقد تجلى في هذه اللحظة؛ أو للدقة، كان الوحش يتعلم الدهاء من احتكاكه بالبشر، وسمح له ذكاؤه بذلك؛ فقد تعلم كيف يختبئ ويراكم قوته، وتعلم هذه المرة كيف يقيس قوة أعدائه.

ومن منظور البشر، كان من الواضح أن تفويت فرصة القضاء عليه الآن سيؤدي إلى تهديد أكبر بكثير في المستقبل؛ إذ عقد الزعيم العزم على أنه إذا نجا هذه المرة، فسيخضع قطيع الخيول البرية بأكمله في السهول ويجمع المزيد من الوحوش الضارية تحت إمرته.

قال إنكريد في نفسه: «سيكون الأمر متعباً للغاية إن أفلت مني.»

وفوق ذلك كله، قد تكون هذه المعركة قد شهدت نهاية دونباشيل.

لم يكن يشعر بالذنب الشخصي تجاه موت المحاربة من «رجال الوحوش»؛ ولكن منذ اللحظة التي قَبِلَ فيها ضمها تحت إمرته ووضعها تحت جناحه، أصبحت مسؤوليتها تقع على عاتقه.

لو أنه لم يضمها إلى سريته لكان الأمر مختلفاً، لكنه قبلها بين رجاله؛ ومنذ تلك اللحظة بات من واجبه كقائد أن يتحمل مسؤوليتها حتى النهاية، ولا سيما أن دونباشيل فعلت ما فعلته في محاولة لإنقاذ أرواح جنوده.

«لماذا فعلت ذلك؟»

لو كانت المحاربة لا تزال على قيد الحياة، فسيكون هذا أول سؤال يطرحه عليها بمجرد رؤيتها.

دفع إنكريد تلك الفكرة العابرة جانباً، وصبّ كامل تركيزه على الركض.

تلاحقت أوراق الأشجار أمام عينيه بسرعة خاطفة، وبرزت جذور الأشجار من الأرض كالأفخاخ المنصوبة؛ بدا وكأن كل شيء في الغابة يحاول إبطاءه.

وكان الأمر ذاته ينطبق على زعيم القناطير، غير أن جلده السميك وجسده الأضخم بكثير من جسد الإنسان سمحا له بتحطيم العوائق في طريقه ومواصلة العدو دون توقف.

كان إنكريد قد خلع خوذته التي تعيق مجال رؤيته وقذفها نحو ظهر الزعيم، لكنها ارتدت عن ظهره دون أن تجعله يجفل حتى؛ فقد كان مصمماً على الهرب بكل جوارحه، كما أن الرمية لم تكن بكامل قوتها بسبب الركض السريع.

«هل عليّ التدرب على الرمي أثناء الركض بأقصى سرعة؟»

سيكون ذلك مفيداً في مواقف كهذه، لكنه أمر يفكر فيه لاحقاً؛ فكل ما يريده إنكريد الآن هو الإمساك بهذا الوحش وإنهاء كل شيء هنا: مسؤوليته تجاه دونباشيل، والمخاطر المستقبلية معاً.

وبالسرعة الحالية، لن يمضي وقت طويل قبل أن يخرجا من الغابة وتظهر السهول المفتوحة والمراعي الفسيحة أمامهما؛ وتلك الأرض التي تضم أكبر تجمع للخيول البرية في المنطقة تعني أنه سيفقد أثر القنطور حتماً إن وصلا إليها.

«لا أريد حدوث ذلك.»

لم يكن يريد أن يفلت الصيد من يده.

كانت هذه لحظة صبّ فيها كامل كيانه على هدف واحد؛ وأثناء ركضه، تفعّل تركيزه الأقصى وتوقدت جميع حواسه في آنٍ واحد.

نشطت الحاسة السادسة —التي تطورت عبر حاسة التفادي— إلى جانب حدسه الفطري لخدمة غاية واحدة:

«لن أدعه يفلت.»

وفي اللحظة التي كرر فيها تلك الرغبة في ذهنه، التقطت عيناه هيئة شجرة نصف مكسورة على بُعد عشرين خطوة أمامه، وألياف الخشب الملتوية المكشوفة عند موضع الكسر.

تدفقت حواسه بقوة جامحة، كاشفةً له المسار الأمثل، وأيقظ الشعور بـ«الرفض» الذي اختبره سابقاً قبساً من «الإرادة».

تَبِعَ جسد إنكريد المسار المرسوم أمامه بصورة طبيعية وتلقائية:

بضربة قدم حادة، داس على جذع شجرة إلى يمينه وانطلق عالياً في الهواء، وفي اللحظة ذاتها غرز خنجره عمودياً في غصن سميك فوق رأسه!

اندفع جسده إلى الأمام بفعل زخم ركضه، فأفلت الخنجر وتأرجح في الهواء كالقرد ممسكاً بالغصن التالي ليحلق مرة أخرى.

قفز في الهواء مرتين عبر الأغصان، ثم انقلب رأساً على عقب أثناء هبوطه، وقذف سيفه بكل ما أوتي من قوة!

لم تكن مجرد حركة بهلوانية، بل كانت ذروة الإتقان الجسدي؛ التحكم البدني المكتسب من تدريبات شاقة تقارب التعذيب، والقدرات الحركية المتفجرة عبر «قلب القوة العظيمة»، والجسارة المطلقة، والحواس المرهفة التي تتنبأ بكل خطوة مسبقاً؛ كلها اجتمعت وتجسدت في رمية واحدة.

لو رآه أحدهم من الجانب، لظن أنه قفز فجأة أثناء ركضه وطار بين الأشجار ليطلق شعاعاً خاطفاً من الضوء!

وفي المقدمة، كان زعيم القناطير قد خرج للتو من حدود الغابة، فغمره شعور بالبهجة:

«لقد أفلتُّ منهم الآن!»

وما إن وطئت حوافره خارج الغابة، حتى اخترق نصل السيف جمجمته!

غاص السيف الذي قذفه إنكريد مباشرة في رأس الزعيم، وفي اللحظة ذاتها التي استقر فيها السيف في جمجمته، ارتطم شيء ضخم بجانب جسد الزعيم بقوة ساحقة!

شعر إنكريد بوخز حاد في رأسه يبدأ من عينيه نتيجة التركيز المفرط وتفعيل «الإرادة» دون وعي منه أثناء الرمية، فلوى جسده في الهواء وتدحرج على الأرض لامتصاص قوة الهبوط.

وباستخدام زخم التدحرج، دفع الأرض بكاحله ونهض مرتكزاً على ركبة واحدة، ونظر نحو زعيم القناطير الذي سقط والسيف مغروز في رأسه.

كان الزعيم قد هوى على جانبه إثر اصطدام ذلك الكائن الذي اندفع ونطحه بقوة، وأخذ جسد الوحش المحتضر يرتجف قبل أن يخمد تماماً.

انتقل بصر إنكريد نحو الكائن الذي نطح الزعيم، فظهر بوضوح أمامه:

هييي-إييي-إينغ!

ظهر جواد بري يتصاعد من جسده بخار كثيف.

بدا البخار وكأنه ينتشر من ظهره كجناحين، لكن ذلك البخار ذا اللون الأزرق سرعان ما تلاشى في الهواء.

وكان إنكريد في حالة مشابهة؛ إذ كان العرق يتصبب من جسده، وما إن توقف عن الركض حتى بدأ يتبخر في الهواء البارد.

وقف الجواد البري والرجل في مواجهة بعضهما البعض بصمت، بينما ظل جسد زعيم القناطير يرتجف لثوانٍ أخيرة على الجانب وقد لطخ دمه الأسود التراب تحته.

لم تدم المواجهة الصامتة بمفردهما طويلاً.

جاء صوت ريم من الخلف مع شهقة قصيرة: “هل أمسكتَ به؟ أوه!”

ولم يكن وحده، إذ أشاد به أودين على غير عادته: “يا أخي، هل قضيتَ عليه؟ أحسنتَ صنعاً!”

وتبعهما جاكسون الذي تحرك بصمت تام كالطيف، بينما سُمعت أصوات تكسر الأغصان من الخلف البعيد مع اقتراب تيريزا بخطواتها الثقيلة.

سأل إنكريد للاطمئنان: “هل تبعنا راغنا بالمناسبة؟”

تمتم ريم: “أوه، ذلك الرجل دخل الغابة معنا، لكنه انطلق بمفرده سالكاً ما ظنه طريقاً مختصراً.”

هز إنكريد رأسه في سره؛ فذلك الرجل، باستثناء التلويح بالسيف، ميؤوس منه تماماً ودائماً ما يضل طريقه.

سأل أودين بفضول بعد أن استشعر طاقة المكان: “أهذا وحش؟ همم؟”

وشعر ريم بشيء مشابه، فأضاف: “إنه مخلوق خطير للغاية.”

واصل إنكريد التحديق دون أن يحول بصره؛ إذ ظلت عيناه مثبتتين على عيني ذلك الجواد البري الذي يحول عرقه الأزرق إلى بخار.

كان جسد الجواد أسود فاحماً، لكن العرق المتصبب على جلده كان يحمل مسحة زرقاء واضحة، مما أضفى على البخار المتصاعد منه لوناً أزرق خلاباً.

ولم تكن تلك السمة الغريبة الوحيدة فيه؛ فقد كانت عيناه بلونين مختلفين تماماً:

إحداهما زرقاء، والأخرى حمراء؛ «ذو العينين المختلفتين» (أود آيز)!

أيعقل أن يوجد مخلوق بهذه الهيئة الفريدة، ولا سيما أن إحدى عينيه تبدو كعين وحش شيطاني؟

نظر إنكريد إلى جثة زعيم القناطير الهامدة على الأرض، وتذكر معلومة سمعها سابقاً من كرايس ذي المعارف المتنوعة —الذي كان يردد دائماً أن «المعرفة سلاح يظهر سحراً خاصاً أمام النساء»— حول كيفية تحويل الحيوانات العادية إلى وحوش تابعة:

«يكفي تلويثها بدم الوحش؛ فبمجرد حدوث ذلك، يتلوث دماغ الحيوان السليم بالسحر الشيطاني ويخضع لسيطرته، وخاصة إذا استُخدم دم زعيم مستعمرة، فإنه يكون ذا فعالية هائلة لقيادة قطعان الحيوانات.»

بهذه الطريقة كان زعيم القناطير يقود قطيع وحوش الخيول، وهذا ما يفسر تحول حيوانات عاشبة إلى وحوش مفترسة بهذه الأعداد.

«ولكن لم يكن هناك عدد كبير جداً من وحوش الخيول في المعركة، أليس كذلك؟»

هل كان عدد الخيول البرية في هذه المنطقة قليلاً؟ لا، فالجواد الواقف أمامه يثبت العكس!

قال ريم وهو يراقب الجواد الأسود: “انظروا إلى هذا الجواد، لقد كاد يتحول إلى وحش هو الآخر، ولكنه صمد، هاه؟”

رأى إنكريد الحقيقة ذاتها؛ فهذا هو السبب وراء اختلاف لون عينيه، وتصاعد البخار الأزرق من جسده، واندفاعه لنطح زعيم القناطير بكل قوته.

غررر…

نخر الفحل البري مرة أخرى، ورمقهم بنظرة حذرة التقطها إنكريد بوضوح.

بدا وكأن الجواد يتحدث بعينيه:

«سأنتصر، سأتغلب عليه، ولن أخضع لهذا الدم الملعون أبداً.»

كانت وقفته وطاقته تفيضان بالتحدي والعنفوان، وبدا أن ريم قد أدرك ذلك أيضاً.

ماذا يعني أن يتحمل الكائن ويقاوم مصيراً محتوماً؟

ومن الغريب أن إنكريد وجد هذا الشعور مألوفاً وقريباً جداً إلى نفسه؛ وعندما سأل نفسه عن السبب، وجد الإجابة فوراً:

لقد رأى إنكريد نفسه في هذا الفحل البري!

فالحيوان الذي يتلوث بدم الوحش يتحول حتماً إلى وحش مسلوب الإرادة؛ كانت تلك حقيقة ثابتة لا تتغير في هذا العالم.

سمع تمتمة أودين: “إنه مخلوق مثير للاهتمام حقاً يا أخي.”

حدّق إنكريد في هذا الكائن الذي يرفض الحقيقة الحتمية، والتقت عيناه بعينيه وسط هواء مشبع بالعدائية وروح القتال، وقد برزت أنياب صغيرة في فم الجواد على غير عادة الخيول.

استرجع إنكريد ذكريات الماضي في ذهنه:

«فارس؟ بفف!» — كان هناك من يسخر منه.

«توقف عن قول الحماقات، عُد إلى رشدك وعِش حياتك.» — وكان هناك من يوبخه.

«توقف عن هذا، أنا أقول ذلك لمصلحتك.» — وكان هناك من يشفق عليه.

كل أولئك كانوا ينظرون إلى «الحقيقة الحتمية» التي تقول إن شخصاً بلا موهبة مثله لا يمكن أن يصبح فارساً أبداً.

نهض إنكريد ومدّ يده ببطء نحو الجواد.

فحتى لو لم يقذف إنكريد سيفه لقتل زعيم القناطير، لكان هذا الجواد قد أوقفه بنطحته القوية؛ لذا فكأنهما قد اصطادا الزعيم معاً في اللحظة ذاتها.

سأله إنكريد وهو يخطو مقترباً منه: “هل كنتَ تستهدفه أنت أيضاً؟”

لا بد أنه مخلوق فائق الذكاء؛ فمقاومته لدم الوحش الساري في عروقه تعني أنه تغلب على تلك الحقيقة الحتمية بإرادته.

كشّر الجواد عن أنيابه ونخر مرة أخرى، وبدا مستعداً للعضّ في أي لحظة؛ وبالنظر إلى قوة فكيه، كان بمقدوره بتر معصم إنسان بسهولة.

غير أن الجواد، الذي كاد يطبق بأنيابه، هزّ رأسه وأطلق شخيراً آخر، وترددت عيناه بين نية القتل والحذر عدة مرات.

تقدم إنكريد خطوة أخرى، ورغم تراجع الجواد خطوة صغيرة، فإنه لم يهرب.

تركزت أعين الجميع —باستثناء راغنا التائه في الغابة— على إنكريد والجواد، ولم يُسمع في المكان سوى الأنفاس الثقيلة لتيريزا التي وصلت متأخرة.

لم ينبس أحد ببنت شفة؛ فقد بدا المشهد أشبه بلقاء بين كائنين متشابهين كسرا حدود المستحيل.

وعندها، لامست يد إنكريد رأس الجواد الأسود ذي العرف الفاحم.

أكان العرق الأزرق على جلده بسبب صراعه مع دم الوحش، أم أنه طبيعته الأصلية؟ كان ذلك سراً لا يعرفه أحد.

ولم يرفض ذلك المخلوق —الذي يجمع بين ضراوة الوحش وعنفوان البرية— لمسة يد إنكريد.

هذا كل ما حدث.

🦆SMILEY