الفصل 246
الفصل 246: الرفض
“تباً.”
لم يكن إنكريد في عجلة من أمره، ولم يكن يركض؛ بل خرج من البوابة المفتوحة بخطى هادئة وكأنه يراقب حشد الوحوش المندفع في نزهة عادية.
وخلفه سار الشقيقان «لوتشي» و«ريتش»؛ وكان الشقيق الأكبر لوتشي يكرر عبارة «تباً» باستمرار كعادة لازمته، وهذا ما فعله الآن أيضاً:
“تباً، كونوا حذرين، فتلك المخلوقات تدبر شيئاً ما.”
كان لوتشي يرتدي درعاً جلدياً مرصعاً بالمسامير مع سلاسل معدنية ملفوفة حول خصره تصدر صلصلة خفيفة مع كل خطوة يخطوها خلف إنكريد.
كان الشقيقان قويين بدنياً، وإن لم يكونا فائقي الذكاء.
تذمر لوتشي مجدداً: “تباً، جئتُ إلى هنا لشراء قوس مستعرضة، وها أنا ذا عالق في حرب مستعمرة وحوش.”
هناك طباع في البشر لا يمكن إصلاحها حتى بالضرب المبرح، وبصراحة لم يكن إنكريد يكترث لإصلاحها؛ فكثير من الجنود يثرثرون قبل المعركة، وكانت شتيمة لوتشي المتكررة معتدلة للغاية مقارنة بغيره.
أضاف الشقيق الأصغر ريتش من الجانب: “إذا اشتبكنا مع تلك الكلاب ذات الوجوه البشرية، فستنقضّ علينا تلك الخيول اللعينة!”
وتمتم لوتشي بشتيمة مبتكرة أخرى تحت أنفاسه بحق «تلك الخيول اللعينة».
قال إنكريد وهو يراقب تحركات وحدات القناطير: “يبدو أن الأمر كذلك فعلاً.”
فمنذ أن كان فوق السور، رأى إنكريد ما يجري في الساحة، وسمع توريس يتحدث بانفعال، وها هو يراه الآن يركض خلفهم متأهباً للالتحام.
«إنها تفكر وتخطط.»
كانت القناطير بطبيعتها تشكل سلاح فرسان ممتازاً، والآن تزايدت أعدادها مع وجود زعيم من فئة «القادة» بينها؛ فزعيم المستعمرة العادي يكون قوياً في ذاته لكنه يفتقر إلى مهارة القيادة العسكرية، أما هذا «القائد» فكان مختلفاً تماماً.
لم يسبق لإنكريد أن واجه مخلوقاً كهذا من قبل؛ فالوحوش الخطيرة من هذا المستوى يندر رؤيتها عن قرب إلا في مناطق الحروب الكبرى، لكنه الآن ماثل أمامه، وما عليه سوى مراقبته وفهم تحركاته.
«لقد انقسموا إلى ثلاث مجموعات.»
المجموعة الأولى تتكون من وحوش «النولز» (الكلاب ذات الوجوه البشرية) والغيلان، والثانية تضم القوة الرئيسية للقناطير، أما الثالثة فتتشكل من قطيع وحوش الخيول.
وفي هذه اللحظة، ومع اندفاع وحوش النولز والغيلان في المقدمة، لاحظ إنكريد أن وحوش الخيول تنحرف نحو أحد الجوانب، بنية الالتفاف وضرب خاصرة جيش البشر على الأرجح، وكان يقودها بضعة قناطير تماماً كما يقود الضباط جنودهم.
فهل كانت هذه مناورة تكتيكية معقدة؟
ليس تماماً؛ فقد كانت مكشوفة وواضحة للعيان.
فلماذا كان من الصعب التصدي لها في الأيام السابقة إذن؟
لم تكن المشكلة في اندفاع وحوش الخيول بحد ذاته، بل في زعيم القناطير الواقف في المقدمة بلا حراك وهو يراقب ساحة المعركة.
أنهى إنكريد ترتيبه للأفكار ونادى: “ريم.”
سأله ريم وهو يشير بذقنه نحو زعيم القناطير: “أعلم، ولكن… هل سنستدرجه إلينا؟”
كان يسأل عما إذا كان عليهم القتال بحذر وتريث.
أجابه إنكريد: “لا داعي لذلك.”
فقد حسم هذا الأمر أثناء نزوله من السور، وأكد كرايس أيضاً أن الخروج والقتال المباشر هو الخيار الأنسب.
معركة قوة مقابل قوة؛ وهذا بالضبط ما أرادته الوحوش أيضاً.
وبينما راقب إنكريد انطلاق ريم إلى الأمام كالسهم، أخذ نفساً عميقاً وصرخ بأعلى صوته:
“يا توريس! لا تغلق البوابة!”
“…تباً!”
جفل توريس من قوة الصوت حتى كاد يتعثر في مكانه.
علّق جاكسون بعد أن لحق بإنكريد: “ظننت أن طبلة أذني ستنفجر.”
رد إنكريد بنبرة خفيفة: “أكان صوتي عالياً إلى هذا الحد؟” وعيناه تتابعان ريم وهو يلوّح بفأسيه.
كانت خطوات ريم خفيفة ورشيقة، وضرباته لا تعرف الرحمة.
فكر ريم في نفسه: «إذن هذه هي الحثالة التي تجرأت على ضرب حيواني الأليف؟»
لو سأله أحدهم إن كان يهتم لأمر دونباشيل، لهشم ريم رأسه فوراً؛ فهو كمن يرى شخصاً يضايق حيوانه الأليف فيراقب من بعيد، لكن إن تعرض للأذى فإنه يتدخل للدفاع عنه، وبعد انتهاء كل شيء يوبخ من تجرأ على إيذائه.
تمتم ريم: “أتريدون اللعب معي، هاه؟”
كانت تلك حالته المزاجية الآن.
بدت وحوش النولز المندفعة نحوه شبه مسعورة، لكن ريم لم يأبه لها؛ رأى أعينها الحمراء الهائجة وسمع عواءها المحموم.
وما إن اقتربت منه، حتى قاطع ريم ذراعيه أمام صدره، ثم شدّ عضلات ذراعيه ولوّح بفأسيه معاً!
انفرجت ذراعاه المتقاطعتان، وشقت الفأسان الهواء في قوس واسع دون أدنى تردد.
حصد مسار الفأسين رؤوس وأجساد الغيلان ووحوش النولز في لحظة واحدة؛ ومع صوت تحطم مدوٍّ، شطرت الفأسان أجسادها كما لو كانت أغصاناً يابسة!
تناثر الدم الأسود حوله كالحبر المسكوب من قارورة مهشمة، وتحطمت الأنياب الحادة والعظام تحت وطأة النصلين اللذين بَترا الأجساد والأطراف.
تلبد الهواء برذاذ الدم الأسود المتطاير في الريح كالمطر.
تمتم ريم: “لنستمتع قليلاً.”
ثم شرع في التلويح بفأسيه عمودياً؛ ومع كل تلويحة هابطة، كان رأس وحش آخر من النولز أو الغيلان يطير في الهواء.
تلويحة للأعلى، ثم للأسفل، للأعلى، ثم للأسفل.
دار على عقبه، فتطايرت رؤوس الأعداء وأطرافهم فوق رأسه مرة أخرى.
ماذا عساه أن يقال؟ ريم هو ريم.
“تباً…”
تمتم أحد جنود مارتاي الواقفين في الخلف بذهول وهو يشاهد ريم في قلب المعركة: “هل كنا سنقاتل هذه الوحوش بأنفسنا حقاً؟”
كان المشهد يفوق التصديق؛ ففي مرحلة ما، لم تعد فأسا ريم مرئيتين من شدة السرعة، ولم يعد يُرى سوى أشلاء الوحوش التي تتمزق وتتطاير في كل اتجاه.
وفي طرفة عين، سُحق أكثر من عشرين مخلوقاً وتناثرت أجسادها حوله.
بدا ريم وكأنه يمتلك ثماني أذرع من فرط انسيابية حركاته التي لا تتوقف، ولم تهدأ ساقاه لحظة واحدة؛ وقبل أن يمضي وقت طويل، كان قد ابتعد عن بقية الجيش وغاص عميقاً في قلب حشد وحوش النولز ناشراً الفوضى والرعب بينها.
ملأت صرخات العويل الحادة لوحوش النولز أرجاء الساحة، وتمتم أحد الجنود القريبين برهبة: “إنه يقاتل كوحش حقيقي.”
صرخ زيمر من الخلف لإفاقتهم: “هل ستقفون للفرجة فحسب؟”
كان زيمر نفسه لا يقل ذهولاً عنهم؛ فرغم علمه بأن إنكريد ليس الوحش الوحيد في تلك الفرقة، لم يتخيل أحد أن يكون حامل الفأس هذا مرعباً إلى هذا الحد.
وفجأة، صرخت إحدى الهاربي (الوحوش الطائرة) وحلقت في السماء، وهي من المخلوقات التي أوقعت خسائر فادحة بين الجنود في الأيام الماضية.
حدّق زيمر المصاب في السماء وصرخ: “أطلقوا السهام!”
أطلق بضعة رماة مهرة سهامهم في الجو، لكن دون جدوى تُذكر؛ فلم تصب سوى قلة منها، وحتى السهام التي أصابت ارتدت عن الجلد القاسي للهاربي.
وعندها، انقضت إحدى الهاربي من السماء بسرعة خاطفة نحو الأسفل!
التقطت عينا زيمر هبوطها السريع وهي تستهدف ريم المشتبك وسط وحوش النولز، فصرخ زيمر محذراً وهو يهمّ برمي رمحه: “احذر!”
«تباً، ما هذا؟»
عجز زيمر عن إغلاق فمه بعد ما رآه في اللحظة التالية.
فبينما انقضت الهاربي من الأعلى، توقف ريم —الذي كان يصد الأعداء من كل جانب— لجزء من الثانية، وثبّت إحدى يديه على الأرض، ثم قفز راكلاً في الهواء بساقين متقاطعتين!
أصابت الركلة رأس الهاربي المنقضة مباشرة!
بوووم!
انفجر رأس الوحش الطائر من قوة الركلة، وتدحرج جسده الضخم على الأرض ساحقاً تحته عدة وحوش من النولز.
أوغ!
عوى أحد وحوش النولز وهو يُسحق تحت جثة الهاربي، فاعتدل ريم في وقفته برشاقة وركل رأس الوحش العالق تحتها فحطمه في الحال.
بوووم!
كانت قوة حركاته ودقتها تبعثان على القشعريرة؛ كيف يمكن لإنسان أن يؤدي حركات كهذه في وسط المعركة؟
شعر زيمر بارتياح عميق لأنه ليس خصماً لهذا الرجل.
ولكن قبل أن يستغرق في دهشته، بدأت الأرض تهتز تحت أقدامهم!
بوووم! بوووم! بوووم!
بدأ الدويّ الإيقاعي للحوافر المقتربة، معلناً بدء التكتيك المألوف للوحوش: الدفع بوحوش النولز في المقدمة كدروع لحمية، يتبعها اندفاع كاسح لوحوش الخيول من خلفها!
وفي طليعة الاندفاع كان هناك ثلاثة قناطير يلوّحون بهراوات خشبية غليظة؛ لم تكن أسلحة مصقولة، بل جذوع أشجار سميكة اقتُلعت من الغابة، لكن ضربة واحدة منها كانت كفيلة بتهشيم جمجمة أي جندي عادي بسهولة.
صرخ زيمر مدركاً أن المعركة قد دخلت مرحلتها الأخطر: “اثبتوا في صفوفكم!”
ورغم اشتعال المعركة على هذا النحو، لم يعد زيمر يظن أنهم سيخسرون بعد أن رأى قوة «فصيلة المجانين» بأم عينيه؛ فلا بد أنهم خاطروا بالخروج لثقتهم المطلقة بقدراتهم.
والآن، ما على بقية الجنود سوى الصمود في مواقعهم والقضاء على وحوش النولز والغيلان ودفع الذئاب المتوحشة إلى الخلف.
وكما أمل زيمر تماماً، أرسل إنكريد كلاً من أودين وتيريزا للتصدي لاندفاع وحوش الخيول والقناطير:
“اذهبا وأوقفا اندفاعهم يا أودين، وتيريزا.”
أجابه أودين: “نعم يا أخي، سنردّهم على أعقابهم.”
ودون كلمة إضافية، تبعته تيريزا بصمت.
بوووم! بوووم! بوووم!
ملأ الدويّ الرعدي لاندفاع وحوش الخيول أرجاء الساحة؛ ولم يكن اندفاع خيول عادية، بل اجتياحاً لوحوش ضارية.
شدّ جنود حرس الحدود وجنود مارتاي على أسنانهم متأهبين للاصطدام: «تباً، ها هم قادمون مجدداً!»
كان لا بد من إيقافهم؛ وفي خضم ذلك التوتر، تقدمت هيئتان ضخمتان لتسدّا الطريق أمام القطيع المندفع.
تعرف أحد الجنود المدافعين على أودين فسأل بدهشة: “كاهن؟”
رد أودين دون أن يلتفت خلفه: “ليس كل ما يخرج من فمك صحيحاً؛ أهذا هو لقبي يا أخي؟”
فوجئ الجندي بمدى حدة سمع أودين وسط ضجيج المعركة.
وما إن وقفت الهيئتان الضخمتان في المقدمة لسد الطريق، حتى سرى شعور غريب بالطمأنينة بين الجنود؛ فمع قامتهما المهيبـة، كان من الصعب ألا يشعر المرء بالأمان خلفهما.
ولكن من تكون تلك المحاربة الواقفة بجانبه؟
لم تبدُ بنيتها الجسدية الضخمة بشرية على الإطلاق، وحتى وهي تقف بجانب أودين الضخم، كان رأسها وكتفاها يعلوان بشموخ يوحي بأنها جبل لا يتزحزح.
قال أودين بصوت هادئ: “تحركي إلى اليمين.”
أجابته تيريزا: “مفهوم.”
وبجثتيهما الضخمتين وتروسيهما، شكلا جداراً دفاعياً متكاملاً للتصدي للاندفاع.
ولكن هل بإمكانهما حقاً إيقاف اندفاع وحوش الخيول والقناطير بمفردهما بالتروس فحسب؟
ازداد الدويّ الرعدي اقتراباً؛ فسرعة اندفاع وحوش الخيول كانت مرعبة، وما إن لاحت في مجال الرؤية حتى أصبحت أمامهم مباشرة!
وقبل وصول الوحوش بلحظة، ألقى أحد الجنود المدافعين رمحه بكل ما أوتي من قوة، فأصاب رأس أحد وحوش الخيول في المقدمة.
ثود!
انهار الوحش أرضاً، على أمل أن يتعثر به من خلفه، لكن بقية الوحوش قفزت برشاقة وسرعة مرعبة من فوق جثته دون أن تفقد زخمها.
وفي اللحظة التالية، ارتطمت هراوة القنطور المتقدم في الطليعة بترس المحاربة الضخمة المرتدية للقناع!
بانغ!
لم يستوعب الجنود المدافعون ما حدث في اللحظة الأولى.
فقد القنطور —الذي ضرب الترس بكل قوته— توازنه، وترنح جانبياً حتى كاد يسقط أرضاً!
وفي ذلك الجزء من الثانية، هوت المحاربة المقنعة بسيفها بصورة طبيعية وسلسة، قاطعةً رأس الوحش المندفع، ثم سحبت سيفها وألصقت الترس بجسدها لتنطح الوحش التالي وتدفعه جانباً!
كانت حركة منهجية ومتكررة بدقة مذهلة: تدفع الوحش بالترس إلى اليمين، وتلوّح بالسيف لحصد عنقه وإبعاده عن المسار.
“ما هذا ماذا بحقك؟”
كانت تلك قوة تضاهي فرسان الطبقة المتوسطة على الأقل؛ فحتى دون امتلاك «الإرادة»، كانت المحاربة التي ورثت دماء العمالقة تقاتل بقوة ودقة ساحقتين.
بل إن تيريزا لم تكن قد أطلقت كامل قدراتها الكامنة إلا بعد لقائها بإنكريد، حين اكتشفت متعة القتال بالسيف لأول مرة وأثبتت جدارتها بلقب العمالقة ذوي الدماء الحارة.
“ها!”
دوّت صرخة خشنة من خلف قناعها حين ارتطم وحش آخر بترسها، فأُطيح به جانباً وهو يترنح، بينما ثبتت هي في مكانها مكتفيةً بانزلاق قدميها قليلاً إلى الخلف لتفريغ قوة الصدمة دون أن تنثني ذراعاها أو تتزعزع وقفتها؛ لقد أوقفت اندفاع الوحوش بالقوة البدنية الخالصة!
“لقد فُتحت أبواب السماء!”
وإذا كان أداء تيريزا مذهلاً، فإن ما فعله ذلك الراهب المتعصب كان أشد إبهاراً؛ إذ حلق جسده الضخم —الذي يبدو بطيئاً وثقيلاً في الظاهر— عالياً في الهواء!
ارتفع أودين وهبط فوق ظهر وحش مندفع، وهوى بمقمعه (صولجانه الحديدي) على رأسه مباشرة!
وام!
أطلق الوحش صرخة قصيرة قبل أن يلفظ أنفاسه، فقفز أودين من فوق جثته الهامدة، وغرز مقمعه في رأس وحش آخر يقترب منه.
وام! كراك!
حطمت الضربة الساحقة جمجمة الوحش في الحال، وتقدم أودين وسط القطيع المندفع وهو يلوّح بمقمعه بلا توقف.
فبدلاً من الاكتفاء بصدّ الاندفاع، كان أودين وتيريزا يبيدان الطليعة ويدفعان الجناح الأيسر للقطيع بعيداً عن الجنود؛ وحتى الوحوش القليلة التي أفلتت ووصلت إلى صفوف الحلفاء بدت هجماتها ضعيفة ومشتتة مقارنة بجحيم الأيام الثلاثة الماضية.
وفجأة، نادى أحد الجنود ذوي الشعر البني المحمر والخوذة المستديرة زميله الشارد: “أهذا وقت التفرج؟ قاتل، فهذا عملك!”
وعند قدمي ذلك الجندي —الذي كان أحد أفراد فصيلة المجانين المتدربين على يد جاكسون— كان يرقد قنطور ينزف بعد أن أُطيح به أرضاً؛ إذ حاول القنطور النهوض بفضل توازنه الفطري، لكن نصلاً حاداً كان قد اخترق عنقه وسُحب بسرعة خاطفة.
“هجوم مضاد!”
تردد صدى صرخة توريس من الخلف؛ فبعد أن شطر الوحشان البشريان (أودين وتيريزا) مجموعة الاندفاع وبعثرا قطيع وحوش الخيول، لم يعد هناك وقت للوقوف والمشاهدة.
“أطلقوا!”
كان الاشتباك المباشر مع القناطير خطيراً، ولكن ماذا لو انكشفت خاصرتها؟ لا يوجد صيد أسهل من وحش انكشف جانبه.
أطلق جميع المسلحين بالأقواس العادية والأقواس المستعرضة والمقاليع قذائفهم دفعة واحدة؛ فامتلأ الهواء بالسهام والحجارة، واستقرت السهام في أعين الوحوش وأجسادها.
مسح إنكريد ساحة المعركة مستخدماً جميع حواسه، متسائلاً في سره: «متى سيتحرك؟»
كان تركيزه منصباً بالكامل على زعيم القناطير الواقف في المقدمة؛ أليس القضاء عليه هو ما سينهي هذه المعركة؟
فمع فتح البوابات على مصراعيها واندلاع هذه المعركة الشاملة، لم يكن زعيم الوحوش ينوي الانسحاب، والأهم من ذلك أنه لم يُظهر بعدُ «نية القتل» المرعبة التي جعلته خطيراً إلى هذا الحد.
وسرعان ما تحول توقع إنكريد إلى حقيقة.
كيووو-يووو-أوت!
اندفعت القناطير —القوة الرئيسية للعدو— إلى الأمام في موجة ثالثة كاسحة!
كان التكتيك الذي اتبعته الوحوش يعتمد على الهجوم في ثلاث موجات: الموجة الأولى لتشتيت الانتباه، والثانية لإحداث الخسائر وخلخلة الصفوف، والثالثة لسحق العدو بالكامل؛ تكتيك بسيط لكنه فتاك حين تتفوق القوة.
انطلقت الموجة الثالثة بقوة لا يمكن إيقافها.
استلّ إنكريد سيفه وخطا إلى الأمام؛ فقد كان يتمركز منذ البداية عند نقطة الالتقاء الفاصلة بين قلب جيشه والقوة الرئيسية للعدو.
ووقف راغنا إلى جانبه.
قال راغنا بنبرة هادئة وثابتة اخترقت ضجيج الحوافر بصفاء تام، على عكس الجنود الذين ارتجفت قلوبهم: “نية القتل المنبعثة من ذلك الوحش طاغية.”
أجابه إنكريد: “نعم.”
وعندها، زأر زعيم القناطير الممسك بحربة طويلة ذات نصل عريض (غليف)، واندفع نحوهما مباشرة!
كيييياااا!
شعر إنكريد بقوة كثيفة وهائلة تصطدم به؛ كانت أشبه بنظرة قط مفترس يحاصر فأراً في زاوية.
اجتاحت نية قتل باردة كالصقيع جسده، وطغت على الجنود المحيطين به ناشرةً رعب الموت والجمود في أرجاء المكان.
لكن إنكريد رفض ذلك كله.
🦆SMILEY