الفصل 164 - التلويح بالسيف
الفصل 164 – التلويح بالسيف
في اللحظة التي اندفع فيها وحش النول إلى الأمام برمحه الخام، رسم سيف إنكريد قوساً، ليقطع كلًا من عمود الرمح وصدر المخلوق في حركة واحدة.
كراك! ثود!
رن صوتان في وقت واحد عندما انشق صدر النول.
تسرب دم داكن ولزج من بين فروه الأصفر — سائل أسود سميك فريد للوحوش.
نفض إنكريد سيفه، ونثر الدم عبر جلد النول المرقط.
غرغر المخلوق المصاب بجروح قاتلة، وخرج زبد أسود من فمه.
فرقعة!
فرقع سوط في الهواء.
وحش ضبع، كان يندفع نحو عامل ساقط، تم انتزاع رقبته في منتصف القفزة.
سُحب المخلوق في الهواء بـ وووش قبل أن يتحطم بين أقرانه.
هبط وحش سيئ الحظ فوق سطح قريب، وأطلق صرخة، ثم تدحرج من الحافة.
“لوا اسم يستخدمه العشاق، كما تعلم؟”
تفاعلت الضفدع مع الاسم، وكان صوتها غير مبالٍ.
كانت الآن ترتدي درعاً للصدر — متى ارتدته؟
تأرجحت نظرتها لفترة وجيزة فوق جثة النول.
لم تكن تستهدفه، لكنها شقت قلبه.
أشاحت بنظرها بعيداً، غير مبالية.
كانت خبرتها المخضرمة كمحاربة ضفدع واضحة حتى هنا.
في النهاية، لم تكن ضفدعاً عادياً — لقد كانت معلمة أسلوب السيف المصقول، ومحاربة لها تاريخ طويل.
“مهلاً، أنا ذاهبة.”
“…إلى أين؟”
حتى بالنسبة لها، بدا المغادرة الآن، في خضم المعركة، أمراً سخيفاً.
وبهذا الشكل المفاجئ؟
“عبدة طوائف.”
عبدة طوائف؟
لم يكن لدى إنكريد حتى الوقت للمزيد من الأسئلة.
دمدمة.
انتفخ خدا لوغارن، كتعبير جسدي عن المشاعر — الغضب، أو الندم، أو شيء من هذا القبيل.
لكن لم يكن لدى إنكريد أي طريقة لمعرفة ذلك.
انطلقت لوغارن.
وبدبدبة قوية، اختفت للأمام، مرسلة تراباً يتناثر كالنافورة من حيث كانت تقف.
ترك جسدها صوراً لاحقة وهي تسرع للأمام.
تحركت عدة وحوش ضباع لسد طريقها، لكن ذلك كان بلا طائل.
أصبحت لوغارن خطاً أخضر.
بووم!
أُرسلت وحوش الضباع في نهاية اندفاعها تتطاير في جميع الاتجاهات.
رؤيتهم يحلقون في الهواء جعلت الموقف برمته يبدو غير واقعي.
لقد كان إنجازاً للقوة الغاشمة، وهو أمر لا يمكن لمحاربة ضفدع مثلها — يمكنها تجاهل الجروح الطفيفة — تحقيقه.
ركز إنكريد نظره في الاتجاه الذي كانت تتجه إليه.
كان هناك شيء ما هناك.
لا، شخص مألوف.
شخصية رآها على مدار الأيام الثلاثة الماضية.
الشخص الذي ظل قريباً منه دائماً، ذلك الذي يُدعى القائد، دويتش.
كلانغ!
أمام عامل ساقط، وقفت إستير، رافعة مخالبها.
أعاد إنكريد انتباهه إلى معركته الخاصة.
كانت وحوش النول والضباع تتدفق.
لم يكن هناك وقت للمشاهدة من بعيد، ولا للسؤال عن عبدة الطوائف.
“ما كل هذا؟”
خلفه، تمتم كرايس.
لم يكن هناك حتى وقت للإجابة.
كانت وحوش النول تندفع بالفعل.
“هاه…”
وعند الزفير، غرس إنكريد قدمه اليسرى في الأرض، ولف كاحله وركبته وخصره في انسجام تام وهو يلوح بسيفه.
شق قطع دوار من أسلوب السيف المصقول النول القادم.
ثود!
شق النصل جذعه، ليقطعه إلى قسمين.
تناثر الدم الأسود والأحشاء على الأرض.
طُرحت الجثة المقطوعة جانباً، مما أوقف اندفاع وحوش النول للحظات، ولكن لثانية واحدة فقط.
قفز أحدهم فوق الجثة، ملوحاً بمطرقة معركة.
وتبع ذلك المزيد، والألسنة متدلية، واللعاب يتطاير.
لم يكن لدى إنكريد أي درع — فقط سيفه.
كان الموقف مروعاً.
“إنهم لا يتوقفون عن القدوم!”
صرخ كرايس.
زفر إنكريد بشدة، رافعاً سيفه مرة أخرى.
لم يكن هناك وقت للكلمات.
لقد بدأت الفوضى.
كانت هناك أشياء في هذا العالم لا يمكن التنازل عنها.
أشياء لا يمكن تجاهلها.
وأشياء لا يمكن التسامح معها أبداً.
بالنسبة للوغارن، كان عبدة الطوائف من هذه الأشياء.
مجموعة من المتعصبين المجانين الذين آمنوا أن إلههم يقيم في العوالم الشيطانية.
لقد كانوا عدواً لا يمكنها التغاضي عنه أبداً.
لذا في اللحظة التي رصدت فيها أحدهم، فقدت لوغارن السيطرة.
لقد كانت حقاً محاربة ذات خبرة — شخص نطق بكلمة القلب بثقل مدرك.
لكنها كانت أيضاً ضفدعاً.
نوع يتصرف بناءً على الرغبات البدائية التي تغلي في صدورهم.
وكان عبدة الطوائف قد أخذوا حبيبها الثاني.
لقد أقسمت على قلبها في ذلك اليوم — أقسمت على قتل كل عضو طائفة تقع عيناها عليه.
كان هذا أهم بالنسبة لها من أي شيء آخر.
كانت فكرتها الوحيدة هي القتل والعودة.
لكن حركاتها تم إيقافها.
كان شقي الطائفة أمكر مما كان متوقعاً.
“أيتها الضفدع اللعينة المجنونة.”
سخر عضو الطائفة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة حادة.
بالنسبة له، لابد أن الأمر بدا وكأنه نجح في استدراجها إلى فخ.
لا يهم.
حان الوقت لتحطيم غطرستهم.
رغم أن ذلك يعني أنها لن تتمكن من العودة إلى إنكريد على الفور…
لا تمت.
كان هذا كل ما يمكنها أن تأمله.
في اللحظة التي غادرت فيها لوغارن، اندفعت الوحوش للأمام كمياه فيضان من سد منفجر.
كان إنكريد قد تقدم لشراء الوقت، لكن ذلك كان بلا جدوى.
كان عددهم كبيراً جداً.
“غوووه!”
بصرخة مخيفة، تحطمت مطرقة معركة قصيرة نحو رأسه.
سلاح مزود بمسمار حديدي.
إذا أصابته، فإن الضرر سيكون أكثر من مجرد ألم.
تراجع إنكريد إلى الوراء ولوح بسيفه لأعلى من أسفل.
قطع عمودي عكسي.
ثود!
شق إنكريد فك خصمه ونصف جمجمته عمودياً بنصله.
ثم استخدم مقبض سيفه كسلاح غير حاد لضرب رأس ضبع يندفع من اليسار.
ثواك!
تحطم ضبع قفز، باحثاً عن فجوة، على الأرض بصوت مكتوم.
كان الإحساس في يديه مثل تكسير حبة جوز — لابد أن جمجمته قد تحطمت.
لم يكن هناك وقت لتأكيد مدى نظافة شقها.
الآن، جاء الهجوم من اليمين.
ثلاث شفرات متلألئة.
طارت نحو إنكريد، حريصة على إثبات فعاليتها ضد جسده.
وحوش النول هذه… كان لديهم تنسيق مثير للإعجاب.
لوح إنكريد بسيفه ثلاث مرات في تتابع سريع، معتمداً على الغريزة.
إذا لم يستطع صدهم، فسوف يضربهم ببساطة بعيداً.
لمعت عيناه المركزتان.
تم تحويل اثنتين من الضربات.
كلانغ!
أما الثالثة، مع ذلك، فلم تترك مجالاً لهجوم مضاد.
لوى جسده للمراوغة—
—لكن نصل رمح اندفع فجأة للأمام، وطعن في معدته.
أنزل إنكريد سيفه على الفور، وضرب وسط عمود الرمح.
ثواك.
تم إيقاف الرمح الذي كان يستهدف أحشاءه—
ثود!
—لكن في تلك اللحظة، تحطمت مطرقة على كتفه.
كان هذا عدواً آخر تماماً.
لم تكن هناك طريقة لصد ذلك في الوقت المناسب.
حتى مع حواسه المتزايدة، كان من المستحيل اكتشاف كل هجوم في مثل هذه الفوضى.
جاءت الضربة من نقطته العمياء.
التوقف يعني الموت.
صرخت غرائزه، وزأرت أحشائه وحدسه.
سمح إنكريد لنفسه بالسقوط إلى الخلف، محولاً وزنه وكأنه ينهار.
ثم، عكس قبضته على سيفه وضرب المقبض على كتفه الأيسر.
ثود!
تأثير شديد.
أطلق العدو خلفه تأوهاً متألماً، وغرغرة.
وباستخدام زخم سقوطه، قفز إنكريد فجأة مرة أخرى، ملوحاً بسيفه إلى اليمين.
كان وحش ضبع يندفع نحوه.
استهدف الأول حلقه بعدوانية متهورة.
كان الذين يهاجمون بعده مصرين.
هذه المرة، استهدف الوحش معصمه.
ومثلما شق إنكريد جمجمة المخلوق، دق قلبه من الخطر الوشيك الذي يحيط به.
الهدوء.
الجرأة.
ثبت قلب الوحش عقله.
في اللحظة التي استعاد فيها وعيه الكامل بمحيطه، تجاوز إحساسه بالمراوغة حواسه الخمس — إلى حاسته السادسة.
تباطأ الوقت.
تقدمت أسلحة النول نحوه في تسلسل.
رمح، سيف قصير، فأس معركة، ومطرقة.
ربطهم خط رفيع—
الخط الفاصل بين الحياة والموت.
اتبع إنكريد ذلك الخط بسيفه.
ثود! سلاش! كراك! ثود!
نصل مصقول يؤدي حرفته.
شُقت جمجمة النول في المقدمة بقطع نظيف لأسفل.
وشُق عنق الثاني حيث انتقل السيف بسلاسة إلى أسفل.
وضُرب الثالث في عظمة الترقوة، حيث قطع النصل بعمق في قلبه.
الرابع — بعد اختراق قلبه، انتزع إنكريد السيف ولوح به قطرياً، شاقاً الضلوع والمعدة، كاشفاً عن الأحشاء.
لقد كان جرحاً مميتاً.
كان الموت محققاً.
وقد لقي الثلاثة الآخرون نفس المصير — جميعهم ضربوا بضربات قاتلة.
أربعة قتلى في لحظة.
كانت الأرض غارقة في الدم الداكن للوحوش.
كانت وحوش النول تجسيداً للمثابرة.
لقد استخدموا رفاقهم الذين سقطوا كفرصة، ووجهوا رماحهم من الخلف.
وفي الوقت نفسه، ظلت وحوش الضباع لا هوادة فيها.
وبعد فشلها في ضرب معصمه، استهدفوا فخذه.
وعندما فشل ذلك، استهدفوا ساقه.
لم يكن الأمر مجرد واحد أو اثنين منهم.
كان هناك الكثير لدرجة أن عدهم كان بلا معنى.
لم يكن هناك وقت للقلق بشأن الآخرين.
ركز إنكريد عقله بالكامل على ما كان عليه فعله.
قطع.
قطع مرة أخرى.
طعن.
طعن مرة أخرى.
تدفقت تقنيات السيف الثقيل الخاصة به دون عناء، لتشق رؤوس وأجساد الوحوش.
حتى بعد قتال أكثر من اثني عشر مخلوقاً في هذه المشاجرة الفوضوية،
ظل عدد وحوش النول والضباع كما هو.
حتى مع عقليته الهادئة، أصبحت أنفاسه متقطعة.
كان قلبه ينبض بقوة في صدره.
والآن، ظهر شيء جديد بين وحوش النول.
أطول من الآخرين — برأس كامل.
وبطبيعة الحال، كانوا أقوى وأكثر هيبة.
كان معظم أعدائه أصغر من إنكريد.
لكن هذه الاستثناءات برزت فوقه.
تقدم أحدهم، رافعاً هراوة خشبية ضخمة فوق رأسه.
“غرررووووهه!”
‘لا وقت للمراوغة.’
قرار في جزء من الثانية.
أفضل خيار ممكن.
‘اقفز.’
بووم!
لقد كان مستعداً لهذا — لكنه امتنع حتى الآن.
والآن، أطلق العنان لها.
كاشفاً عن قلب الوحش ذو القوة العارمة، لوح إنكريد بسيفه لأعلى دون تردد.
كراش!
انفجار يصم الآذان.
كان الأمر وكأن قنبلة قد انفجرت.
تم إرسال هراوة النول المتحول وهي تحلق في السماء.
في اللحظة التي فقد فيها سلاحه، دفع إنكريد نفسه للأمام، ودفع يده كوميض ضوئي نحو حلقه.
سكولش!
طعنة واحدة — سريعة كالبرق — اخترقت رقبته.
لقد كانت حركة واحدة.
للداخل والخارج.
كان لابد أن يكون كذلك.
فقدان سيفه يعني فقدان سلاحه الوحيد.
الآن، اندفع اثنان آخران من وحوش النول الكبيرة من الجانب.
لا — لمعت العيون الصفراء لكل نول.
نية قاتلة.
حقد.
جوع جشع.
ماذا يمكن أن يُفعل ضد عيون كهذه؟
ما الذي كان ممكناً الآن؟
لا أعرف.
الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله الآن هو التلويح بسيفي — كان هذا كل ما في الأمر.
أدركت إستير أن هناك خطأ ما.
‘الكثير جداً. مستعمرة واسعة النطاق.’
أشار المصطلح إلى الاختلاف الهائل في الحجم.
لقد فات الأوان للركض.
تفحصت عيون النمرة ما خلفها.
ما رأته هو بشر يموتون — وحوش ترتكب مذبحة.
“أ-أنقذوني!”
لم يستطع أحدهم حتى إنهاء التماسه قبل أن يخترق سيف قصير حلقه.
“كواااه!”
تمزق آخر حياً بواسطة أنياب وحش ضبع.
ثود، ثود.
طعنت وحوش النول رماحها مراراً وتكراراً في الجثث المتساقطة.
“جوك! جوك!”
وحوش تنضح بمتعة دنيئة.
حدث كل شيء في لحظة.
لم يستطع البشر الهروب.
كان السياج طويلاً.
في اللحظة التي اخترقت فيها الوحوش، توقف هذا المكان عن كونه قرية بشرية وأصبح لا شيء أكثر من طبق للوحوش.
لم يكن هناك مكان للركض إليه.
ركض بعض البشر نحو برج المراقبة، على أمل كسب بعض الوقت من خلال التسلق إلى أرض أعلى.
لكن ذلك كان بلا جدوى.
‘الوحوش ليست المشكلة الوحيدة.’
ضاقت عينا إستير.
وفوق برج المراقبة، ابتسم بعض المرتزقة السابقين المفترضين وهو يطلق السهام.
يستهدف أولئك الذين يحاولون تسلق الجدران بحثاً عن الأمان — توانغ، ثود.
هوى الرجل المضروب إلى الأرض.
تحطمت جمجمته، والتهمته وحوش الضباع.
كل من حاول التسلق لقي نفس المصير.
ملأ إحساس مشؤوم عقل إستير.
“كيااهه!”
وهكذا، كشفت عن جزء من قوتها.
بقوة هائلة، ركلت وسحقت جمجمة نول.
ثم، قافزة للأمام، مخبشة ومقطعة وطاعنة وحوش الضباع.
ثود! سكويش! كراك!
شقت مخالبها الجماجم إرباً.
هياجت إستير.
حتى بعد قتل أكثر من اثني عشر، لم تنتهِ الموجة.
لم تكن هذه مستعمرة يمكن لمجموعة صغيرة التعامل معها.
مستعمرة على مستوى كارثة.
تجمع وحشي من شأنه أن يسبب مشاكل هائلة داخل المملكة.
‘شخص ما دبر هذا.’
أدركت إستير، الساحرة التي امتلكت عالم تعاويذ، غريزياً — أن هذا لم يكن طبيعياً.
لكن لم يكن هناك ما يمكنها فعله في الوقت الحالي.
وحتى بينما كانت تتأمل، تحركت بلا توقف وسرعان ما وصلت إلى حدودها.
كان هناك الكثير بكل بساطة.
إذا صمدوا في موقفهم، فسوف يموتون.
كان الهروب هو الخيار الوحيد.
كان هذا حكمها.
طريق للهروب؟
“يجب أن نخترق الجبهة، أيها القائد!”
صرخ كرايس — ذو العيون الكبيرة.
في مرحلة ما، كان قد سحب سيفاً قصيراً.
شخص موهوب، بالفعل.
كيف نجا بسيف قصير واحد فقط؟
كان يقيم بالقرب من قائده — عين العاصفة.
صامداً في موقفه مباشرة عند الحدود.
أعطت وحوش النول المحيطة الأولوية للعدو الأكثر خطورة.
وكان ذلك إنكريد.
رجل تحتاجه إستير.
لقد قاتل كبطل من أسطورة.
ضد وحوش النول المقتربة، شق وطعن وقتل بسيف واحد، ملوحاً به بجنون.
وبإمساكه بالقرب من الريكاسو (الجزء غير المشحوذ من النصل)، قاتل بأسلوب نصف السيف، وسحق جمجمة نول بالقوة الغاشمة البحتة — مشهد يحبس الأنفاس.
عرض مطلق للبراعة القتالية الساحقة.
لو كان هناك وقت، لو كان الموقف أقل خطورة، لكان مشهداً يستحق الإعجاب به.
‘هذا ليس جيداً.’
لو كانت في هيئتها البشرية، وتمتلك عالم التعاويذ الخاص بها، لكانت الأمور مختلفة.
لكن ماذا يمكنها أن تفعل بجسد نمر؟
تقاتل إلى جانبه؟
هذا يعني فقط الموت إلى جانبه.
قفزت إستير على سطح كوخ قريب.
محت وجودها وراقبت الرجل.
لقد قررت أن تلاحظ في الوقت الحالي.
‘سوف أنتقم لك.’
وفي تلك اللحظة، اتخذت قراراً جديداً.
لم يسبق لها أن آوت مثل هذه المشاعر لأي شخص من قبل في حياتها.
ولكن دون أن تدرك ذلك، ألزمت إستير نفسها بالانتقام.