الفصل 9 - الورقة الرابحة

الفصل التاسع: الورقة الرابحة

―قُضي أمر الصفقة، أو هكذا طمأنه روم بعد أن قلب الهاتف بين يديه وفحصه ملياً. ومع ذلك:

”لن يتعدى عوني لك حدود تدبير لقاء يجمعك بفيلت، أما إتمام المقايضة بعد ذلك، فعلى عاتقك وحدك.”

”أنا أتعرض لغبن صريح وسرقة في وضح النهار هاهنا، ألا تدري؟ طالما ضمنتَ لي قيمة هذا الشيء، فالنجاح حليفي بلا ريب.”

امتعضت ملامح روم إزاء خفة سوبارو واستهتاره، وبدا كأنه يهمّ بتوبيخه؛ ولعلها نصيحة من قبيل: الزم حذرك، أو إياك والاستخفاف بالأمر.

غير أن احمرار وجنتي سوبارو بفعل الخمر جعل العجوز يرى في النصح جهداً ضائعاً لا طائل منه:

”حسناً، لستَ بمخطئ على الأرجح. فلو وقعتَ في يد خبيث ماكر، لطمع في أكثر من مجرد هذا الميتيور بكثير… غير أن طينة فيلت ليست بتلك الخساسة.”

”صحيـ-ـح… أوف― صحيـ-ـح، أوف… على ذكر ذلك، ألا تملك طعاماً أصلح للأكل من هذا الهراء؟ مذاقه فظيع، كأني أعلف فضلات!”

”تتفوه بهذا وأنت تلتهم طعامي دون حياء؟! حقاً لقد وقُح وجهك وتجاوزتَ حدك.”

كان بين يدي سوبارو صحن خشن تعلوه هريسة تشبه عجينة الفول، يغرف منها بانتظام ويلقم فاه وهو يتأفف ويبصق قرفاً.

تبخر نفوره السابق من الخمر؛ فجعل روم يترع له الكأس كلما فرغت، ليرتشف منها رشفات متتالية وهو يلوك تلك الهريسة الرديئة.

”أخبرني، أيكفي هذا الفتات سد جوع ذلك الجثمان العملاق؟ لستَ كائناً يقتات على الهواء، فلا تقل لي إنك تحيا على معاقرة الخمر وحسب؟”

”ألا تفقه شيئاً عن مناعة أجساد العمالقة؟ رغم بأسنا وقوتنا الهائلة، لا نكاد نحتاج إلا للنزر اليسير من القوت؛ ولقد ذاع صيتنا وسطع في الآفاق إبان عهد الحروب، ألا تعلم؟”

أجاب روم بملامح يكسوها الجفاء والصرامة رداً على فضول سوبارو الفج الخالي من اللباقة.

ثم أهوى بالقارورة على فمه، وأردف بعد جرعة طويلة:

”ولأجل تلك القوة، أُفني جلّ قومنا واستؤصل شأفتهم. حتى هنا في قلب العاصمة، لم تكتحل عيناي بعملاق سواي.”

”أنت قوي دون أن تأكل، يا للروعة… أوف، سأستفرغ.”

”أسرد عليك مأساة قومي وأنت تقابلها بهذا السخف؟”

لم يكن سوبارو على استعداد لتعكير صفو نشوته بأحزان غابرة ومآتم مندوبة.

سد الفتى أذنيه ليقطع استرسال القصة، فنكص روم عن المضي فيها وعاد يلوك حبات الفول بصمت.

أزجى الاثنان وقتهما في هدوء كئيب، يلتهمان ذلك الفول الرديء كمهدئ لمذاق الخمر اللاذع.

ومع اكتمال احتجاب قرص الشمس وراء الأفق، تناهت إلى مسامعهما نقرات مشفرة على خشبة الباب.

رفع سوبارو رأسه مستيقظاً من إغفاءة داهمته، وانسل روم بخفة غير متوقعة نحو الباب تلبية للصوت.

بدا الباب ضئيلاً للغاية أمام ظل روم الشاهق. ألصق العجوز أذنه بالخشب، وألقى بأسئلته بنبرة مبهمة:

”للفئران العملاقة،”

”سُمّ زعاف.”

”وللهياكل العظمية،”

”فخ قعر.”

”وللتنين الأصيل نحن،”

”أكياس جيف.”

لاقت عباراته المقتضبة ردوداً حاسمة بلا تردد.

كانت هذه هي الإشارة وكلمة السر المعهودة إذن؛ تهلل وجه روم بالرضا ورفع مزلاج الباب، بينما كان سوبارو يرمقه في خفاء ساخراً من ابتذال تلك الرموز وركاكتها. وفجأة:

”―معذرة على الإبطاء يا عم. كانت لصقة أشد عناداً مما قدرت، وكابدتُ لأتخلص من مطاردتها.”

عبرت الفتاة عتبة بيت الغنائم متجاوزة روم، ووجهها يفيض جذلاً كأنها تزهو بصيد ثمين.

كان شعرها أشقر يلامس كتفيها، وتملك عينين حمراوين كعيني الأرنب، ويبدو من بين شفتيها ناب شقي نافر. يلف قوامها الضئيل أسمال بالية صُممت لتلائم خفة حركتها، وإن كانت في حقيقتها رثة وممزقة بالكامل.

لم يلمحها قبلاً إلا لمح البصر، لكنها هي عينها بلا شك؛ تلك الفتاة التي شقت الزقاق كالسهم.

ولفرط دهشته برؤية وجه يعرفه، انتفض سوبارو واقفاً من مقعده بحركة عفوية. نبه الصوت الفتاة إلى وجوده، فتلاشت ابتسامتها فجأة وحلت مكانها نظرة تفيض بالريبة والتحفز:

”آه؟ من هذا الصعلوك؟ مهلاً يا عجوز، ألم أخبرك بأني آتية بصيد دسم، وطلبتُ منك إخلاء المكان من أي دخيل؟”

”أدرك ما ترمين إليه، غير أن هذا الفتى لم يقصد هذا الوكر إلا لأمر يخصكِ أنتِ وحدك؛ وهو لصيق الصلة بما بين يديكِ على أية حال.”

ازدادت علامات الشك قتامة على وجه فيلت إثر كلمات روم المقتضبة.

لاح لسوبارو أن يدها تتحسس موضع صدرها؛ فعلى الأرجح هناك يرقد صيدها الثمين.

وبينما كان سوبارو يرمقها بصمت، التفتت فيلت نحو روم ونظرات القلق تعلو محياها:

”ما خطب هذا النكرة؟ ― إياك وأن تكون قد غدرت بي وقبضت الثمن؟”

”أترينني سليل خسة لأنحدر إلى هذا الدرك؟ بل أظن أن ما في جعبة هذا الفتى سينال رضاكِ.”

غمز روم بإحدى عينيه، كأنه يطلب من سوبارو مسايرته وتأكيد قوله.

ورغم سريان موجة من القرف في أوصال سوبارو إزاء غمزة العجوز، إلا أنه أومأ برأسه مجبراً.

ثم انتقى كلماته بحذر ليوجهها إلى فيلت التي لم تُلقِ سلاح حذرها بعد:

”دعينا نهدأ أولاً. لا أضمر لكِ أي سووو―أوووغـ-ـثثث…”

―وفجأة، داهمته موجة غثيان عاتية، فلفظ كل ما استقر في حشاه دفعة واحدة.

«غيااااهـ―!!»

تعالت صرخة الاثنين معاً حين استفرغ سوبارو على حين غرة.

خرّ الفتى على ركبتيه إثر اعتصار أليم مزق أحشاءه، مجبراً معدته على تفريغ كل ما تحتويه.

امتزج الخمر العنبري بهريسة الفول القاتمة، ليرسما على الأرض لوحة مقززة تأنفها النفوس.

”وأي قرف في هذا يُفترض أن ينال رضاي؟! يا للمهزلة، هذا أسوأ ما رأيت!”

”بل أنا صاحب البلوى هاهنا! ذلك طعامي وخمري العزيز! كانت مؤونة باهظة الثمن، أتدرين كم أحرقت من مالي لأجلها؟!”

”اصمتا! كفّا عن الصراخ! رأسي يكاد ينشطر نصفين! لست بخير إطلاقاً، أشعر أنني هالـ-ـكككـ-ـغووووه…”

«غيااااهـ―!!»

استسلمت إرادة سوبارو الواهية أمام اندلاع الموجة الثانية، لترتد أصداء صرخات الثنائي في الأرجاء زمناً ليس بالقصير.

―وحتى بعد أن استفرغ سوبارو آخر قطرة في جوفه، ومُسحت آثار الفوضى التي خلفها، وجرى تهوية المكان من الرائحة الخانقة التي بثها، وصولاً إلى إعلان روم الحاسم بحرمانه من معاقرة الخمر إلى الأبد… ظلت تلك الجلبة تصدح في أزقة الأحياء الفقيرة طوال المساء.

―والليل قد دنا وضرب بأطنابه.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

”―حسناً، فلنلملم شتات أنفسنا ونفتح باب المساومة!”

صفق سوبارو بكفيه محاولاً رأب الصدع وتلطيف الأجواء المشحونة.

كانوا قد هجروا منصة الحانة وانتقلوا إلى طاولة خشبية في عمق المستودع؛ ذلك أن فيلت أبدت امتعاضاً شديداً ورفضت الحديث هناك رفضاً قاطعاً، إذ كانت آثار تلك النكبة (الرائحة وبقايا القيء) لا تزال عالقة في المكان.

جلست فيلت قبالته على الجانب الآخر، وتجرعت كأس الحليب التي سكبها روم لها حتى الثمالة.

لم ينكسر حاجز الحذر في حدقتيها الحمراوين قيد أنملة، بل خالطه خليط كثيف من الريبة والاشمئزاز، شاخصة البصر مما جرى قبل قليل.

”هيا، لا تعقدي حاجبيكِ هكذا، تبسمي قليلاً! من الإجحاف أن تضيع هذه الملامح الفاتنة في العبوس، ألا تدرين؟”

”كف عن هذا التملق الرخيص يا هذا. جلّ ما يعنيني هو: أسيخرجني كلامك بربح وفير أم لا؟ ما رأيك أن نطوي هذا الهراء وندلف في صلب الموضوع مباشرة؟”

وضع سوبارو سبابتيه على وجنتيه متكلفاً أقصى درجات الود واللطف، غير أن ردها جاء كصفعة جليدية مقتضبة.

حتى في هذا العالم الجديد، ظل فن التواصل لديه عاجزاً عن إصابة مبتغاه؛ لعنة تجاوزت حدود العوالم لتحكم عليه بالانعزال، تلك هي “سلطة العزلة المطلقة”.

”حسبتُ أنني خلفتُ ورائي كل نقيصة، لكن يبدو أن هذه الخصلة أبت إلا أن تشد رحالها معي. هه، لعلها عدالة الأقدار، ألا تظنين؟”

”اسمع يا روم، هل دسستَ ماءً في هذا الإناء؟ طعم هذا الحليب لا يُطاق.”

”أبذل لكما أطايب ما عندي عن طيب خاطر، وما تنفكان ترميانها بالرداءة والقبائح…”

بدا أن فيلت وروم يشتركان في ألفة خاصة بهما، متجاهلين سوبارو الغارق في هواجسه الذاتية.

تنحنح سوبارو ليلفت أنظارهما إليه من جديد:

”حسناً، فلنشرع في المفاوضات. اسمعي يا فيلت… ― الشارة بحوزتكِ، أليس كذلك؟”

”… أجل، معي.”

أصاب سوبارو كبد الحقيقة دون مواربة، فجاء رد فيلت مقتضباً وصريحاً بالقدر ذاته.

دست يدها في جيب صدرها، وأخرجت غرضاً وضعته برفق فوق الخشب.

―الشارة التي أضناه البحث عنها طوال هذا الوقت؛ وسام نُحت على هيئة تنين.

كان حجمها يضاهي تلك الشارات القماشية المطرزة في عالمه الأصلي؛ وعجز عن تبين كنه معدنها بدقة، لكن بريقها كان يشي بأنها صيغت من فلز نفيس.

وبقدر ما أسعفته معرفته، بدا النقش تجسيداً لتنين باسط جناحيه يُنظر إليه من الأمام، وفي قلبه― يحمل شدق التنين بين فكيه جوهرة قرمزية.

كانت الجوهرة في جوف الشارة تنبض بوهج خافت؛ ضوءٌ حبس أنفاس سوبارو وألجم لسانه عن الكلام رغماً عنه.

راح روم يقلب الجوهرة بنظراته الفاحصة في صمت، وهو يهمهم بين الفينة والأخرى كمن استعصى عليه تقدير شأنها بدقة.

”هيا بنا―”

كانت فيلت هي من بدد حاجز الصمت، وهي تطبق كفها على الشارة.

وما إن استوثقت من أن إبرازها للقطعة قد رد إليهما رشدهما، حتى دفعت بها نحو سوبارو:

”أرني ما في جعبتك. إن كان لديك ما يداني براعة صنع هذه الشارة، ويجزي المشقة التي كابدتُها لانتزاعها، فسنخرج كِلانا رابحين، أليس كذلك؟”

”أراكِ تسبرين غوري وراء تلك الابتسامة الماكرة! غير أن فألك قد خاب، فلن ألقي في وجهكِ سوى ورقة وحيدة؛ ذلك أني، كما ترين، مفلسٌ يصفر جيبي!”

’ها هو الامتعاض ذاته الذي يقابلني به الجميع ما إن يطرق مسامعهم نبأ إفلاسي!’ هكذا جال في خلده.

لكنه نحّى خواطره تلك جانباً، وأشهر ورقته الرابحة تماماً كما توعد.

هوى بهاتفه فوق الطاولة حتى كاد يصفعها، وبدا الارتباك على محيا فيلت كما تكهن بالحرف.

كان المشهد نسخة طبق الأصل من صدمة روم السابقة، ما شد من أزر ثقته وهو يتهيأ لتشغيل الكاميرا:

”وميض ناتسوكي الخاطف!!”

”واااه، ما أسطعه!”

ومع توهج الفلاش ونقرة المصراع الميكانيكية، كان قد حبس ملامحها في صورة.

بدت على قسمات فيلت رغبة في زجره على رعونته وافتقاره للأدب، غير أنه باغت فمها قبل أن ينبس ببنت شفة، غارزاً شاشة الهاتف قبالة عينيها.

جحظت حدقتاها الحمراوان وهي ترى محياها مطبوعاً على الشاشة:

”أهذا…”

”أجل، إنها فيلت بذاتها ولحمها ودمها! هذا هو ‘الميتيور’ الذي يجمد مجرى الزمان ويحفظه في لوحة مصورة. هذه هي ورقتي الوحيدة التي أملك خوض الغمار بها، ومبتغاي أن أقايضكِ إياها بتلك الشارة.”

ألقى بورقته الرابحة ضربة واحدة، لتميل كفة السيطرة لصالحه على الفور.

كان صنيعه ذلك تكتيكاً راسخاً في أصول المفاوضات؛ ضربة قاصمة قادرة، إن أحسن المرء توقيتها، على حسم الصفقة لصالحه بضربة لازب.

وبطبيعة الحال، كان ذلك بمثابة إقرار صريح بعجزه عن مجابهتها بأي بديل إن سقطت تلك الورقة، وللحق فإن لسان سوبارو المنفلت قد فضح ستره بالفعل، غير أن―

”فهمت، هذا مذهل حقاً. إذن يا روم، كم يزن هذا الميتيور في سوق النقد؟”

أومأت فيلت برأسها وعيناها ترعيان الشاشة، وجاء ردها فجاً صريحاً يفيض بالجرأة.

لم يرتعش في عينيها بريق الشغف، ولم تجد في نفسها رغبة حتى في تحسس الجهاز؛ كان جل ما يخلب لبها هو ثمنه الصافي، لا غرائب صنعه وخصاله.

”أيعقل ألا يفهم رومانسية الرجال وشغفهم إلا بنو جنسهم، حتى في هذا العالم الموازي؟! أهكذا تجري السنن هنا أيضاً؟!”

”كف عن هذا النواح المقيت، إنه أمر يبعث على الخزي! يفترض بمن في مكانك أن يتملك رباطة جأشه ويلزم الهدوء قليلاً. حسناً إذن، هات ما عندك يا روم؟”

ربما صح نعت طريقتها بالابتذال، أو ولعها بخشونة الرجال، غير أن ثباتها ورباطة جأشها كانا عصيين على التزعزع.

كانت تصغره بعامين أو ثلاثة على الأقل، ومع ذلك أوشك أن يرى فيها طينة الأخت الكبرى المتسلطة.

وضاربة بعرض الحائط بسوبارو الذي غابت عنه خصال الرجولة، التفتت فيلت نحو روم الواقف بجوارها تستفهم عن قيمة الجهاز.

مررت أنملتها على حافة الهاتف بفتور وزهد ظاهر:

”جلّ مناي أن يكون هذا الميتيور أثقل وزناً من الشارة، وحينها فقط سأعد نفسي رابحة. ولا ريب أنك قادر على فصل الخطاب في ذلك.”

”حسناً، يعييني تحديد السعر الذي قد يستقر عليه في السوق، فأنا لم أضع يدي على ميتيور من قبل أيضاً. ومع ذلك، لا أحسب حتى شارة بهذه البراعة والنفاسة تدانيه وزناً― وخلاصة القول، إن أقدمتِ على هذه المقايضة، فالغنيمة العظمى ستكون من نصيبكِ لا محالة.”

”وصلت الفكرة، نِعم القول! أليس هذا أمراً يثلج الصدر إذن؟”

بدت أسارير فيلت تفيض بالبشر والرضا بعد أن نالت خاتم الاعتماد من روم.

ورغم أن ردها حاد شيئاً ما عن السيناريو الذي رسمه في خياله، إلا أن غايته قد أُدركت على أية حال، فغمرت سوبارو موجة من الابتهاج أيضاً.

غير أنه، وحين بسط يده لينتزع الشارة، تصدت له فيلت وحبست حركته:

”أشهر كلانا أوراقه الرابحة، هذا صحيح… غير أني لم أفرغ بعد من ابتزازك والمغالاة في السعر، ألا تدري؟”

”… ليس من شيم النبلاء التباهي بمثل هذا الجشع على الملأ! لكن عبثاً تحاولين المساومة والالتفاف، فكما أسلفتُ لكِ: جيبي خاوٍ على عروشه تماماً.”

”لستُ بتلك القسوة على أي حال. وحتى روم اعترف بأن هذا الشيء أغلى من الشارة، لذا أنا أدرك قيمته جيداً. ―لكن سيكون كذباً إن قلتَ إنك استنفدت كل ما في جعبتك.”

وقفت فيلت ونظرت من علٍ نحو سوبارو الذي كان لا يزال مسمراً في مقعده.

كانت عيناها الحمراوان تفيضان بنظرة ماكرة، بينما تصبب سوبارو عرقاً بارداً بعدما شعر أن نظراتها تخترقه وتكشف كل أوراقه.

في حدود هذه المفاوضات، كان قد ألقى بالفعل بورقته الرابحة: هاتفه المحمول.

ومع ذلك، كان سوبارو لا يزال يحتفظ بأغراض أخرى لا عهد لهذا العالم بها.

فالعملات النقدية وبطاقات العضوية المتنوعة في محفظته قد تباع بمبلغ لا بأس به، ولو ساءت الأمور تماماً، فلن يتردد حتى في مقايضة سترته الرياضية وحذائه كنوع من الدعم التقني.

كان الهاتف أثمن ما لديه، لكنه احتفظ بأشياء أخرى لم يعرضها عليهما بعد.

غير أنه كان يرجو ادخار تلك الأغراض لتساعده على تدبير معيشته لاحقاً، ولم يكن يرغب في التضحية بها هنا إن أمكنه ذلك.

―لكن إن لم يكفِ الهاتف، فلن يجد مفراً من استخدامها.

”اهدأ، ألم أخبرك من قبل؟ لن أحاول ابتزازك أكثر من هذا. سأكون راضية تماماً ما دمتُ سأجني ربحاً جيداً من هذا الشيء.”

”أ-أ-أنا؟ لستُ قلقاً على الإطلاق! أقصد، لا أفهم حقاً عما تتحدثين. لـ-لـ-لقد بذلتُ كل ما في وسعي بالفعل، فما الذي يدعوني للتوتر أصلـ-ـوووغههه…”

”كفاك توتيراً لنفسك هكذا! إياك أن تتقيأ، وإلا ألغيتُ كل شيء!”

كاد الضغط النفسي الذي فرضه على نفسه يجعله يستفرغ، لكنه استجمع عزيمته وحبس القيء في فمه، ثم ابتلعه ليعيده إلى معدته من جديد.

وقف سوبارو رافعاً علامة النصر بعدما ابتلعه، بينما تراجعت فيلت خطوة إلى الوراء بملامح يملؤها القرف من أعماق قلبها:

”الحمد لله أنه لم يخرج شيء، ولكن― لولا أنك جلبتَ هذا الميتيور، لكنتُ طردتك بركلة إلى الخارج فوراً.”

”مع أنني كنتُ سأقضي عليه بنفسي قبل ذلك.”

”غهاهاهاها!”، أطلق الاثنان ضحكة خشنة ملأت المكان.

تحمل سوبارو الحرقة اللاذعة التي تركتها عصارة معدته في حلقه، وقال متسائلاً:

”إذن، ماذا تقصدين بالضبط حين تقولين إنكِ لم تنتهي من رفع السعر بعد؟”

”همم؟ آه، الأمر في غاية البساطة: لستَ الطرف الوحيد الذي أتفاوض معه.”

علت ملامح سوبارو علامات الريبة، فرفعت فيلت إصبعها لتوضح له الأمر:

”في الأصل، لم أنشل هذه الشارة إلا بناءً على طلب مسبق. وقد وعدوني بدفع عشر عملات ذهبية سامية مقابلها.”

”لديكِ اتفاق مسبق إذن؟! لستُ أدري كم تساوي هذه العملات، ولكن…”

نظر نحو روم متسائلاً، فأومأ روم برأسه كأنه فهم ما يدور في بال سوبارو:

”قد أستطيع بيعها بأربع أو خمس عملات ذهبية عادية، وربما اضطررتُ للنزول إلى ثلاث.”

”يعني أنهم يدفعون لكِ ضعف قيمتها على الأقل؟”

”بل أكثر من ذلك؛ ألم تسمعها تقول ذهبية ‘سامية’؟ على عكس الذهب العادي، هذا نوع نادر وثمين جداً، لذا فقيمتها تعادل نحو عشرين عملة ذهبية عادية.”

”أربعة أضعاف قيمتها إذن؟!”

”وما الذي يثير دهشتك هكذا؟ هذا الميتيور الذي بين يديك لن يباع بأقل من عشرين عملة ذهبية سامية بحال. وربما وجدتَ من الهواة من يدفع فيه أكثر بكثير؛ فلا مجال للمقارنة بينهما أصلاً.”

لم يكن سوبارو يفهم بعد معايير الأسعار في هذا العالم، لكنه استوعب أن هناك ما يفوق العملات الذهبية العادية قدراً، وأن هاتفه يساوي عشرين قطعة من تلك الفئة النادرة، وهو ما فاجأه تماماً.

أصبح هاتفه، الذي لا يضم سوى أقل من عشر جهات اتصال، يبدو في عينيه ككنز ثمين.

وبما أنه لم يكن يستخدمه كثيراً، فقد كان الجهاز بحالة ممتازة ونظيفة جداً؛ فحمد الله في سره على أنه لم يكن يملك أصدقاء.

”ما رأيك أن تكف عن السرحان قليلاً؟ إن كان هذا الشيء سيجلب لي ثمناً أعلى، فسأعتذر لعميلي القديم بكل بساطة.”

”لكنكِ كنتِ تتحدثين عن نيتكِ في رفع السعر.”

تبدلت نظرات فيلت المشاكسة إلى ابتسامة مكر واضحة:

”لقد قدمتَ غرضاً باهظ الثمن بشكل لا يصدق؛ فإن كان الطرف الآخر يريد الشارة حقاً، فعليه على الأقل أن يدفع ما يعادل قيمته، أليس كذلك؟”

”… بعبارة أخرى، أنتِ تأملين أن يدفعوا أكثر من عشرين عملة ذهبية سامية؟”

”وسيكون عليك أن تريني ما تملكه أيضاً إن أردت خوض المنافسة.”

أعلنت فيلت ذلك بابتسامة تفيض بالمكر، بل بالشر المحض، وبنبرة مرحة لا تخلو من الاستفزاز.

أحس سوبارو حينها أن بوادر سوء بدأت تلوح في الأفق:

”حسناً، متى وأين تنوين لقاء هذا الشخص؟ وهل يمكنني الانضمام إلى نقاشكما؟”

”بالتأكيد! فلو خُسف بسعرك الأرض، سأخسر أنا جزءاً من أرباحي في نهاية المطاف. ولا تشغل بالك بالمكان ― سنلتقي هنا تحديداً.”

نقرت بإصبعها على الطاولة، ثم استندت بظهرها إلى الكرسي ورفعت بصرها نحو روم.

إزاء تلك النظرة المقلوبة الموجهة إليه، بدا روم منزعجاً بشدة:

”ها أنتِ ذي مجدداً، لم تكلفي خاطرك حتى بأخذ إذني قبل أن…”

”وما حاجتي للإذن؟ ما دمتَ بجانبي، سيرتعد أي شخص خوفاً من مجرد التفكير في استخدام القوة؛ سيفقدون رغبتهم في القتال من نظرة واحدة إليك!”

التفتت فيلت نحو سوبارو تطلب تأييده، فألقى الفتى نظرة خاطفة على روم ووافقها الرأي بلا تردد.

رجل عجوز، أصلع، يناهز طوله المترين، ومفتول العضلات على نحو مهيب. رفع سوبارو سابقاً بيد واحدة وكأنه ريشة رغم وزنه الذي يقارب سبعين كيلوغراماً؛ لذا فتلك العضلات لم تكن للاستعراض حتماً.

استنتج سوبارو أنه لو تحول الموقف إلى قتال شوارع، فلن يصمد أمام هذا العجوز أحد.

من جهته، لم يبدُ أن روم قد تضايق من حديثهما عنه:

”لا حيلة لي معكِ. ألا تقوين على فعل أي شيء بدوني؟ بجدية، هذا أمر محزن. أتريدين كأساً أخرى من الحليب؟ لديّ بعض الحلوى أيضاً إن أحببتِ.”

بدا في تلك اللحظة وكأنه جد مسنّ غارق في تدليل حفيدته.

كان روم يبدو في مزاج رائق وهو يملأ كأس فيلت؛ وتنهد سوبارو بنفاد صبر وهو يراقبهما، ثم استدرك قائلاً:

”لكن على كل حال… حقيقة أنكِ اتفقتِ معهم على المجيء إلى هنا تعني أنكِ كنتِ تنوين الضغط عليهم لرفع السعر حتى لو لم أكن موجوداً، أليس كذلك؟”

”بالتأكيد! هل لديك أدنى فكرة عن المشقة التي واجهتها لأسرق هذا الشيء؟ ولو وقفتُ بمفردي، كفتاة صغيرة وضعيفة أمامهم، وحاولوا التهرب من الدفع… ألن يكون ذلك ظلماً وقسوة؟”

”فتاة صغيرة وضعيفة، هاه…”

إن كان الحكم مبنياً على جسدها الضئيل والنحيل، فهي ليست بمخطئة تماماً.

لكن بالنظر إلى لسانها السليط وشجاعتها المفرطة، شعر أن وصفها لنفسها بـ “الضعيفة” أبعد ما يكون عن الصواب.

وعندما عاد بذاكرته إلى الوراء، تذكر كيف تركتْه بين فكي الهلاك بكل برود أثناء فرارها بالشارة.

’أي جزء فيكِ يبدو واهناً وضعيفاً بحق؟!’ جال هذا في خاطره بينما بدأ الغيظ يتمكن منه من جديد:

”مهلاً، ألا تذكرينني إطلاقاً؟”

”هاه؟ هل تقابلنا من قبل؟ أنا فتاة كثيرة الانشغال، ولا أعلق في ذهني وجوهاً باهتة لا تترك أثراً. وبادئ ذي بدء، ملامحك عادية جداً.”

ثم استطردت ضاحكة باستهزاء: “فقط لون شعرك وثيابك هما ما يلفت النظر!”

لم تبدُ كاذبة في حديثها، بل وسخرت من مظهره دون تردد، مما أذهل سوبارو وألجمه.

تساءل إن كانت مشاعر التعاطف الإنساني قد اضمحلت تماماً في هذا العالم، بالنظر إلى نسيانها التام لمشهد دموي عايشته بنفسها.

لكن في المقابل، تذكر موقف ساتيلا التي أنقذت حياته وهي لا تملك شيئاً تخسره، وروم الذي استضافه ورفق به حتى بعدما أفسد المكان بالقيء؛ فلم يعد يدري كيف يحكم على أهل هذا العالم.

يبدو أن الناس أشكال وألوان حتى في العوالم الأخرى، ولن يفيده التركيز على الجانب القاتم فقط.

”حسناً، دعينا من ضعف ذاكرتكِ الآن. متى سيصل هذا الشخص إذن؟”

”أسلوبك مستفز في الكلام! أخبرتهم أن الغرض سيكون بيدي مع غروب الشمس على الأرجح، واتفقنا أن يحضروا إلى هنا بعد ذلك… والآن غابت الشمس، لذا لن يطول انتظارنا.”

وكأن عبارة “لن يطول انتظارنا” كانت إشارة لبدء الحدث؛

إذ دوى صوت طرقتين حادتين على الباب فجأة في سكون بيت الغنائم.

تبادل الثلاثة النظرات المباغتة، ثم بادر روم بسؤال فيلت بصوت خافت: “كلمة السر؟”

”آه، لم أطلعهم عليها. هذا زبوني على الأرجح، سأذهب لأفتح بنفسي.”

قفزت فيلت بخفة متجهة نحو المدخل.

راقبها سوبارو وهي تتحرك وكأن المكان ملكها، ثم هز كتفيه لروم بنظرة تعني: “أهذا تصرف طبيعي برأيك؟”

”حسناً، لسنا غريبين عن بعضنا؛ فعشرتنا تمتد لسنوات طويلة… ولا ضير عندي في أن أكون حارسها الشخصي.”

بدا روم في معنويات عالية، كجد سعيد بأن هناك من يعتمد عليه، وهو يسحب هراوة من زاوية في عمق المكان.

كان طولها يماثل تقريباً سيوف تدريب الكندو، وبدت مصنوعة من الخشب؛ غير أن أطرافاً حادة وبارزة كانت تخرج منها، وكان واضحاً من النظرة الأولى أن ضربة واحدة منها كفيلة بإنهاء حياة أي شخص.

”تشبه مضرب بيسبول مليئاً بالمسامير، يبدو أن العصي هي السلاح الأساسي للمبتدئين في هذا العالم أيضاً…”

ففي كثير من ألعاب الـ RPG*، من المعتاد أن تبدأ رحلتك بخمسين قطعة ذهبية وعصا خشبية.

ألعاب RPG هي ألعاب تركّز على أنك تلعب دور شخصية وتطوّرها مع الوقت.

’عتاد كلاسيكي متوقع تماماً، هاه؟’ هكذا فكر سوبارو وهو يقيّم سلاح روم من مكانه، وفي تلك اللحظة بالذات عادت فيلت بابتسامة بدت لطيفة على غير العادة:

”كان الأمر يخصني بالفعل. تفضلي من هنا، أترغبين في الجلوس؟”

أشارت لسوبارو بحركة سريعة ليفسح الطريق، موجهة كرم ضيافتها للشخص الواقف خلفها.

تفاجأ سوبارو وأخذ يتفحص القادم بنظرات خاطفة، متوتراً وهو يتساءل إن كان هذا هو الطرف الآخر الذي سينافسه في المفاوضات.

فالضيفة التي دعتها فيلت للدخول كانت امرأة بالغة الجمال.

كانت طويلة القامة تقارب طول سوبارو، وتبدو في أوائل العشرينيات من عمرها.

كانت عيناها تميلان بنعومة نحو الأسفل عند طرفيهما، وتنبعث منها هالة هادئة وساكنة. أما بشرتها الشاحبة على نحو غير مألوف، فكانت تبدو ناصعة حتى في عتمة ذلك المستودع المظلم.

كانت ترتدي عباءة سوداء تركت مقدمتها مفتوحة، ليظهر من تحتها زيها الأسود الضيق بوضوح؛ وعلى الرغم من رشاقتها، كانت تتمتع بقوام جذاب ومتناسق للغاية.

ومثل سوبارو تماماً، كان شعرها أسود فاحماً، وهو أمر يبدو نادراً في هذا العالم. وكان شعرها الطويل ينسدل حتى خصرها مضفوراً بعناية، بينما كانت تعبث بأطرافه في تلك اللحظة.

كانت هيبتها ساحرة وخلابة.

وبما أن سوبارو يكاد يخلو سجله من أي تجارب مع الفتيات، فلم يكن معتاداً أبداً على التعامل مع شخصية بهذا السحر، لتبدأ دقات قلبه بالتسارع والاضطراب.

وأمام ذلك الحضور الطاغي، وجد سوبارو نفسه يبتعد بخجل ليتخلى عن مقعده لفيلت.

جلست فيلت على المقعد الخالي، وعلى يسارها روم ممسكاً بهراوته، وعن يمينها سوبارو الذي عجز عن إخفاء ارتباكه وتوتره.

كان مشهداً حافلاً بالحذر والترقب، لكن المرأة لم تبدُ متأثرة أو منزعجة، واكتفت بإمالة رأسها بخفة:

”يبدو لي أن هناك غرباء بيننا.”

”ستكون ورطة إن حاولتِ التهرب من الدفع، اعتبريها حيلة الضعفاء لحماية أنفسهم. مهلاً يا سوبارو، أحضر لنا بعض المشروبات.”

أعطته فيلت الأمر بحركة خفيفة من يدها، ولم يجد سوبارو في نفسه رغبة للاعتراض فأطاعها على الفور.

اختار كوبين نظيفين نسبياً، وملأهما بالحليب، ثم وضعهما بهدوء أمامهما.

همست المرأة بكلمة شكر رقيقة لسوبارو، ثم رمقته بنظرة فاحصة كأنها تقيم أمره:

”أفهم تماماً سبب وجود هذا العجوز هنا، ولكن ما شأن هذا الشاب؟”

أدركت على الأرجح من تصرفاته المتوترة أنه لا ينتمي إلى هذا المكان ولا يعتاده.

بدت حيرة المرأة صادقة ومباشرة، لترد عليها فيلت بابتسامة ماكرة وهي تدخل في صلب العمل فوراً:

”هذا الفتى هو منافسكِ، طرف آخر دخل معي في المفاوضات.”

وتماماً كما توعدت، بدأت خطتها لإشعال المزاد ورفع الأسعار.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※