الفصل 19 - معركة مع مستخدم فنون الأرواح
الفصل التاسع عشر: معركة مع مستخدم فنون الأرواح
تقاطعت الرماح الجليدية بلا رحمة مشكّلة شبكة قاتلة، لتملأ الغرفة بضباب أبيض كثيف وتغلف ذلك القوام المتشح بالسواد برياح متجمدة قارسة.
كانت سرعة هذه الرماح تفوق بمراحل كل ما رآه في الزقاق؛ وبحسب معرفة سوبارو، فقد تجاوزت حدود سرعة محترفي دوري البيسبول وبلغت مستوى لا يراه المرء إلا في ألعاب الفيديو.
فرؤوسها المدببة الحادة قادرة على اختراق جسد بشري بسهولة متناهية لتخرج منه مصبوغة بدم طازج.
كان عددها يقارب العشرين، ولو أصابت هدفها مباشرة لعنت الموت المحقق دون شك؛ غير أن…
“هل قُضي عليها؟!”
“أجل، ها قد فتحتَ باب النحس بهذا السؤال المشؤوم―!!”
ورغم صمته الطويل، لم يجد ذلك الأصلع بداً من فتح فمه بأتعس تعليق في أسوأ توقيت ممكن.
وكأنما جاء الرد تصديقاً لمخاوف سوبارو:
“―لقد كنتُ مستعدة تماماً كما ترى؛ ومع أنني أمقت ثقله ووزنه، إلا أن ارتداءه كان عين الصواب.”
شاقة سحب الدخان الأبيض، اندفعت إلسا للأمام وشعرها الأسود يتطاير خلفها في الهواء.
وبينما تقدمت بخفة ورشاقة وهي تشهر سكين الكوكري، لم يظهر أي أثر لجرح أو خدش على جسدها؛ فقد تخلصت من ردائها وباتت ترتدي فقط ثيابها السوداء الملتصقة بجسدها، دون أي تغيير آخر.
“لا تخبريني أن الأمر يشبه التخلص من أثقال التدريب لتصبحي أسرع؟!”
“هذا تصور ممتع حقاً، لكن الحقيقة أبسط من ذلك بكثير: ―فقد حيكت في ردائي تعويذة سحرية تبطل مفعول السحر لمرة واحدة؛ ويبدو أنها هي ما أنقذ حياتي.”
ردت إلسا بأدب جم على استفسار سوبارو، ثم هوت بنصلها للأمام من وضعية منخفضة وسريعة.
وكانت تقف في مسار هجومها “لستِ-ساتيلا”، التي كانت قد أطلقت للتو ذلك الهجوم الساحق.
كان مسار النصل دقيقاً وموجهاً لغرس طرفه الثقيل في صدرها مباشرة؛ وكاد سوبارو يصرخ ذعراً، غير أنه قبل أن يخرج صوته:
“إياكِ والاستهانة بمستخدم لفنون الأرواح؛ فنحن نصبح في غاية الشراسة إن اتخذتِ منا عدواً.”
تصدى درع جليدي متعدد الطبقات لنصل إلسا وأوقفه في مكانه بكل سهولة.
ضمت “لستِ-ساتيلا” كفيها معاً أمام صدرها؛ ولعلها شكلت ذلك الدرع الحصين باستخدامهما مباشرة. ومع إحباط ضربتها، ارتدت إلسا إلى الوراء بقفزة هوائية رشيقة.
وانطلقت في إثرها على الفور شظايا جليدية أصغر حجماً لتخترق الأرض الخشبية بغزارة.
كان ذلك هجوم باك؛ فقد طفا بجوار خصلات شعر “لستِ-ساتيلا” الفضية وهو يحرك ذراعيه كأنه يقود فرقة موسيقية ببراعة.
“إنهما يتقاسمان مهام الهجوم والدفاع تماماً― إنها مواجهة اثنين ضد واحد بالفعل!”
“لهذا السبب بالذات يُعد مستخدمو الأرواح خطيرين للغاية؛ فأحدهما يتولى الهجوم بينما يتكفل الآخر بالدفاع. وبحسب الموقف، قد يماطل أحدهما بسحر بسيط ريثما يجهز الآخر ضربة قاضية… يملكون القدرة على ذلك. وفي ساحات الحرب، يُقال دائماً: ‘إن صادفتَ مستخدم أرواح، فألقِ سلاحك وحقيبة مالك واهرب بحياتك’.”
وبينما تابع سوبارو المشهد بإعجاب، تمتم روم الواقف بجانبه بصوت ثقيل وهو يشد على هراوته.
أومأ سوبارو برأسه موافقاً على كلامه؛ ففي قتال رجل لرجل، كانت أفضليتهما مطلقة، والتغلب على مثل هذا التناغم ليس بالأمر الهين أبداً.
“بالمناسبة، ما الذي تنوي فعله يا عم؟”
“سأتحين فرصة لمساعدة الفتاة الإلف؛ فهي تبدو أكثر تعقلاً من تلك الأخرى.”
“مهلاً مهلاً مهلاً مهلاً مهلاً! إياك أن تفعل! لن تكون إلا عبئاً عليهما! سينتهي بك الأمر بتمزيق ذراعك اليمنى وحلقك إن اندفعت، فالزم مكانك!”
“لا تكن دقيقاً إلى هذا الحد المقلق! تجعلني أشعر وكأن ذلك قد وقع فعلاً!”
لقد رأى سوبارو هذا المشهد مرتين بأم عينيه، ولهذا خرج تحذيره جازماً ومفعماً باليقين.
بدا روم متضايقاً وهو يتحسس ذراعه ورقبته، كأنه يستشعر ألم قطعهما في بعد آخر.
ورغم هذا الحديث بينهما، لم تتوقف رحى القتال لحظة واحدة.
ومع أن سوبارو حذر روم بتلك النبرة العابثة، إلا أنه في الحقيقة لم تكن هناك أي فرصة تتيح لأحد التدخل في هذا النزاع العنيف؛
―فكتل لا حصر لها من الجليد الصلب راحت تتشكل تباعاً لتنهمر في شتى زوايا الغرفة.
تفاوتت أحجامها تفاوتاً كبيراً؛ فالأكبر كان بحجم رأس إنسان، بينما قاربت الكتل الأصغر حجم قبضة اليد. وكانت جميعها تنطلق بقوة وسرعة تشبه رمية بيسبول بأقصى طاقة، وكان واضحاً للعيان مدى خطورتها وقوتها الساحقة.
ومع ذلك، وحتى وهي محاصرة بهذا السيل من الجليد، فإن حركات إلسا، بعد أن خسرت رداءها المبطل للسحر، قد تجاوزت حدود المألوف والمنطق.
كانت تلوي جسدها بخفة، وتنخفض نحو الأرض كأنها تزحف، وأحياناً تتحدى الجاذبية بالركض على الجدران؛ وإن رأت أن ذلك لا يكفي، ضربت الجليد بنصلها محطمة تلك البلورات البيضاء إلى شظايا متناثرة. لقد واجهت الكثرة بجودة قتالية ساحقة، وبراعة استثنائية تفوق الوصف.
“أنتِ تجيدين القتال ببراعة بالنسبة لفتاة.”
حتى باك نفسه لم يملك إلا أن يبدي إعجابه بحسها القتالي الذي لا يوصف إلا بالخارق؛
وأثارت تمتمته تلك ابتسامة عريضة على شفتي إلسا في خضم ذلك القتال الفوضوي:
“يا إلهي، لقد مضى وقت طويل منذ أن عاملني أحد كفتاة بسيطة آخر مرة.”
“معظم خصومي كالأطفال الرضع من منظوري، ومع ذلك، فقوتكِ هذه تكاد تثير الشفقة.”
“إنه لشرف عظيم أن أنال هذا المديح من روح مثلك.”
وبسعادة نابعة من قلبها بهذا الإطراء، حطمت بنصلها كتل الجليد التي تحاصرها من كل جهة.
لا بد أنه أطلق قرابة مئة كتلة جليدية حتى الآن، لكن باستثناء ذلك الهجوم الأول، لم تصبها واحدة منها بشكل مباشر؛
فقد كان باك يضغط عليها بكثافة هجماته، غير أنه عجز عن توجيه ضربة قاضية وحاسمة لإنهاء النزال.
“بهذا المعدل، ألن تنفد نقاط السحر (MP) لديهم ويخسروا؟”
وبينما تصور سوبارو انقلاب موازين القتال، أشار إلى أن طول أمد المعركة سيكون في غير صالحهم؛
غير أن روم هز رأسه نفياً:
“لا أعلم ما هو هذا الـ (MP) الذي تقصده، لكن لا داعي للقلق بشأن نفاد المانا من مستخدم الأرواح في المعركة.”
“لا داعي للقلق بشأن نفاد المانا…؟”
“على عكس السحرة العاديين، لا يعتمد مستخدم الأرواح على المانا الكامنة في بدنه، بل يسحب المانا المحيطة به من الجو؛ وما لم يجف هذا العالم بأسره، فلن تنفد مانا مستخدم الأرواح أبداً.”
“لديهم وقود لا ينفد ليضغطوا دواسة البنزين كما يشاؤون إذن… يا له من غش صريح في قواعد اللعبة.”
أمال روم رأسه مستغرباً، إذ بدت استعارة سوبارو غير مفهومة له على الإطلاق؛
ثم تابع العجوز ورأسه لا يزال مائلاً: “ولكن…”
“المشكلة تكمن في المدة التي تستطيع فيها الروح الحفاظ على تجسدها المادي؛ فبمجرد غياب الروح، قد ينقلب الموقف رأساً على عقب.”
“تباً، هذا صحيح تماماً… ألم تقترب الساعة من الخامسة بالفعل؟!”
ففي المرة الأولى، غرق باك في النوم بعد غروب الشمس بوقت قصير؛
وصحيح أنه لم يمضِ وقت طويل منذ بدء المعركة، لكن المؤكد أن إطلاق كل هذا السحر الهائل استنزف طاقته بشكل كبير.
ومخاوف سوبارو تلك:
“آه، هذا سيئ، لقد بدأ النعاس يغالبني؛ في الحقيقة، كنتُ أقاتل وأنا نائم قبل قليل.”
“مهلاً يا باك! تماسك واستيقظ!”
“… هاه! لقد استيقظت! أنا صاحٍ تماماً! لستُ نائماً على الإطلاق!”
“نبرة صوته منخفضة جداً، ألا يثير هذا الحوار القلق الشديد في النفس?!”
بدا أن مخاوفه أصابت عين الحقيقة تماماً؛
فقد كان باك يغفو بالفعل، ولمح سوبارو أن “لستِ-ساتيلا”، التي تستقر الروح على كتفها، قد بدأ القلق يظهر على وجهها هي الأخرى.
“في اللحظة التي بدأت فيها الأمور تصبح ممتعة تحديداً؛ إنك لا تعيرني انتباهك حتى، يا لقسوتك.”
“هذه مشكلة الشخص المحبوب؛ فالفتيات لا يدعنك تنام بسلام. لكن السهر لوقت متأخر يضر بالبشرة كثيراً، أتعلمين؟”
ثنت إلسا ركبتيها قليلاً متأهبة للقفز والانقضاض؛
وتحسباً لحركتها تلك، غمز باك بمكر وقال:
“ما رأيكِ أن نضع حداً لهذه المعركة الآن؟ لا بد أنكِ مللتِ من رؤية هذا الهجوم المكرر، أليس كذلك؟”
“―ساقي.”
وفي اللحظة التي همت فيها بالاندفاع، مالت وسقطت إلى الأمام واضطرت لمد يديها لتمنع ارتطام وجهها بالأرض.
حدق سوبارو بذهول في هذه السقطة غير المتوقعة منها، وكان السبب يكمن عند قدميها مباشرة؛
فقد كانت قدم إلسا اليمنى ملتصقة تماماً بالأرضية المتجمدة؛
إذ تراكم الجليد المحطم ببطء وهدوء، واستُخدم في النهاية ليطبق على قدمها ويحبسها في مكانها.
“لم أكن أطلق ضرباتي بعشوائية كما ظننتِ.”
“… أوقعتَ بي إذن، أليس كذلك؟”
“اعتبري الأمر فارقاً في الخبرة الطويلة، وأعتقد أن هذا يستحق بعض الثناء؛ ليلة سعيدة.”
وفيما نفخ صدره فخراً، بدأ جسد باك الصغير يتماوج استعداداً للاختفاء.
مد يديه أمامه في وضعية توحي باستعداده لإطلاق ضربة قاضية، وبدأ يجمع قدراً هائلاً من المانا فاق كل ما سبق― لدرجة أن سوبارو نفسه استطاع رؤيتها تشع منه بوضوح.
لم تتحول تلك الطاقة إلى جليد هذه المرة، بل انطلقت كطاقة تدميرية خالصة.
جمّد ذلك النور الأبيض المائل للزرقة كل ما صادفه في طريقه، وصبغ بيت الغنائم بالبياض بضربة واحدة؛
واخترقت الطاقة موضع إلسا لتصدم مدخل البيت، ناسفة ذلك الباب المتهالك في طريقها؛ بل وامتدت موجات الصقيع لتصل إلى الخارج أيضاً.
وبمجرد أن عبر ذلك الضوء الباهر، لم يتبقَ في المكان سوى الصقيع؛ فالبضائع، والأثاث، وطاولة الحانة، تجمدت كلها تماماً.
ومن البديهي أن أي شخص يتلقى هذه الضربة مباشرة سيتحول حتماً إلى تمثال جليدي.
ومع ذلك―
“أتمزحين معي…”
“أخشى أنني لا أمزح؛ كم كان هذا رائعاً! ظننتُ حقاً أنني سأهلك.”
لو أنها تلقتها مباشرة، لحدث ذلك على الأرجح.
“… أنتِ فتاة، لذا لا يسعني مدح تصرف كهذا أبداً.”
نجحت في تفادي ملاذه الأخير، غير أن نبرة باك لم تكن غاضبة بقدر ما عكست استياءً حقيقياً من شناعة ما فعلت.
―رأى سوبارو قطرات دم تتساقط، مع تصاعد بخار خفيف من الأرضية المتجمدة.
كان مصدر الدم هو قدم إلسا اليمنى؛ فقد كانت تقف حافية بالكاد خارج مسار هجوم باك، والدم يتدفق بغزارة من أسفل قدمها؛
وهذا طبيعي، فقد جردت جلد أسفل قدمها بنفسها لتتخلص من الجليد!
“كنتُ مستعجلة جداً لدرجة أنني كدتُ أبتر قدمي بالكامل، كان الأمر وشيكاً.”
“لكن هذا المقدار وحده كفيل بإحداث ألم مبرح.”
“نعم، أظنك محقاً؛ إنه مؤلم حقاً. كم هذا رائع! أشعر بالحياة تسري في عروقي. والآن…”
ورداً على كلام باك المتعجب، أومأت إلسا برأسها بنشوة واضحة، ثم رفعت قدمها النازفة وضغطت بها على كتلة جليد قريبة بلا تردد.
انطلق صوت كأنه طقطقة هواء متجمد، وأطلقت إلسا أنيناً متكلفاً، ثم استخدمت سكين الكوكري لتسوية سطح الجليد وتنعيمه.
وبهذا الصنيع، أوقفت النزيف؛ لقد ثبّتت قطعة من الجليد بأسفل قدمها بتهور لا يصدق.
“الحركة بها صعبة قليلاً، لكنها تفي بالغرض.”
أحدث حذاؤها الجليدي صوتاً صلباً وهي تختبر وطأته على الأرض، ثم ازدادت ابتسامتها اتساعاً بمرح.
عقد هوسها بالقتال لسان سوبارو، لدرجة أنها لم تبالِ بتشويه جسدها هكذا؛ غير أن وقع ذلك كان أشد بكثير على باك و”لستِ-ساتيلا” اللذين يواجهانها مباشرة.
“باك، هل تستطيع المواصلة؟”
“المعذرة، النعاس يغالبني بشدة. لقد قللتُ من شأنها قليلاً؛ استهلكتُ مانا أكثر من اللازم، وسأتلاشى الآن.”
وحين أجاب باك على همسها، فقد صوته رباطة جأشه لأول مرة.
بدأ القط المستقر عند كتفها بجوار شعرها الفضي يشع بنور باهت، وبدا وكأنه سيتلاشى في أي لحظة؛ لقد نفد وقته تماماً.
“سأتدبر أمري بطريقة ما، فلتسترح الآن… شكراً لك.”
“إن مسكِ سوء، فسأنفذ بنود العقد. ―وإن تأزم الأمر تماماً، فاعصري الـ ‘أود’ (Od) خاصتكِ لتستدعيني مجدداً.”
وكأن جسد باك استجاب لكلمات “لستِ-ساتيلا” الدافئة، تشتت فجأة واختفى في الهواء.
تحسر الجميع في الغرفة على غيابه، لكن أشد المحبطين كان:
“―آه، لقد اختفى؛ يا للأسف حقاً.”
إلسا بالذات، التي كانت تصارع الموت قبل لحظات.
أعادت تجهيز نصلها، وتقدمت نحو “لستِ-ساتيلا” بخطوات ذات وقع حاد.
ورداً على ذلك، راحت “لستِ-ساتيلا” تشكل رماحاً جليدية متتالية، غير أنها لم تقارب أبداً تلك الكمية الهائلة التي كان يطلقها باك.
ومع ذلك، وبالنظر إلى تراجع سرعة إلسا وحركتها، كانت كفة الفوز متكافئة بالنصف على الأرجح.
“لا يمكننا الوقوف والتفرج هكذا بعد الآن.”
أحكم روم قبضته على هراوته متأهباً، شاعراً بسوء الموقف.
وحين رمقه سوبارو بنظرة صامتة، هز العجوز كتفيه:
“لا ندري إن كانت ستنتصر وحدها دون عون؛ وإن بقينا مكتوفي الأيدي، فسنفوت فرصتنا الوحيدة… تفهمين ذلك يا فيلت، أليس كذلك؟”
“أجل، أفهمك تماماً؛ وحتى لو اخترنا الهرب، فلا بد أن نتحرك الآن فوراً.”
لم تنطق فيلت بحرف واحد منذ أن أطلقت إلسا تهديدها الصريح في البداية.
وقفت بجوار روم المتأهب للقتال، ثم التفتت فجأة نحو سوبارو وقالت:
“بخصوص ما جرى قبل قليل… لقد أنقذتني نوعاً ما.”
“―هاه؟”
“أنقذتني قليلاً فقط، لا تظن غير ذلك! وإياك أن تناديني بطفلة؛ فعلى عكس مظهري، أنا في الخامسة عشرة من عمري، وفي سنك تقريباً على الأرجح.”
“… أنا في الثامنة عشرة هذا العام؛ ويحق لي نظامياً قيادة السيارات والزواج.”
“لا يبدو عليك ذلك أبداً! مظهرك يوحي بأنك طفل؛ عليك أن تخوض تجارب تترك أثرها على وجهك أكثر!”
إلى جانب كونه عاطلاً حبيس غرفته، فقد عاش حياة رتيبة تخلو من التقلبات الكبرى؛
ومع ذلك، شعر أن وضعه الحالي يفيض بتقلبات ومنعطفات هائلة تفوق طاقته بكثير.
وبينما استجمع الاثنان عزيمتهما وراقبا مجريات القتال، لم يملك سوبارو سوى الاكتفاء بالمشاهدة؛
فهو الأضعف بين الحاضرين دون شك، ولم تكن القوة القتالية وحدها ما ينقصه…
“ساقاي ترتعدان وعاجزتان عن الحركة… أنا لا أملك حتى الشجاعة والعزيمة الكافية.”
كان عجزه يتجاوز مسألة عدم أهليته للقتال، فقد كان عاجزاً حتى عن الاقتراب منه؛
فروم يملك قوة ذراعيه، وفيلت تملك سرعة ساقيها، وساتيلا تمتلك سحرها؛ وكان بوسعهم توظيف ذلك لخوض النزال، غير أن طبيعة إلسا الشاذة وقوتها الخارقة تجاوزت كل هذه المقاييس مجتمعة.
وحقاً―
“إنها تتراجع وتُدفع للدفاع.”
لخص انطباع روم الصريح الموقف كله؛
فقد واصلت “لستِ-ساتيلا” إطلاق وابل متواصل من كتل الجليد، لكنها تكسرت كلها أمام رقصة نصل إلسا الخاطفة.
قفزت إلسا نحوها تقطع الهواء بشفرتها وكأنها تؤدي رقصة، فأوقفت “لستِ-ساتيلا” هجومها لتتصدى لها بدرعها الجليدي، ثم جمدت الأرض تحت قدميها لتنزلق مبتعدة، متفادية الضربات المتتالية بفارق شعرة.
وإن تمكنت من كسب مسافة آمنة عاودت إطلاق وابل الجليد مجدداً، غير أن إلسا لم تكن من الصنف الذي تنطلي عليه الحيلة ذاتها مرتين؛
وفي المرة القادمة التي تقترب فيها من “لستِ-ساتيلا”، سيشهد سوبارو على الأرجح ذلك المشهد البشع الذي أقسم ألا يراه ثانية طوال حياته.
“ها أنا قادم―!”
ولعله تخيل المشهد الكارثي نفسه، أطلق روم صرخة مدوية واقتحم غمار المعركة.
رفع هراوته مسبباً عاصفة هوائية وهو يلوح بها، وتطايرت خصلات من مؤخرة شعر إلسا بفعل الريح حين انحنت لتتفادى الضربة.
“يا إلهي، من الفظاظة وسوء الذوق مقاطعة رقصة ثنائية هكذا.”
“إن كنتِ تحبين الرقص إلى هذا الحد، فسأجعلكِ ترقصين رقصتكِ الأخيرة! هاكِ إذن، دوري في مكانكِ بلا توقف!”
سدد روم هراوته ذات المسامير نحوها مباشرة، محولاً هجومه من ضربة عريضة إلى طعنة مركزة؛
استهدف هذا الهجوم المباغت حنجرة إلسا، غير أن النتيجة أصابت ريق روم بالجفاف رعباً.
“ما هذا الهراء؟!”
“لأنك قوي ومفتول البنية، يسعني تنفيذ حركة كهذه.”
كانت إلسا تقف على أطراف أصابع قدميها، متوازنة بدقة خارقة على سن هراوته مباشرة!
توازنٌ بهلواني إعجازي أمام هذا الفارق الصارخ في البنية والقوة؛ وقبل أن يختل هذا التوازن الهش، لوحت إلسا بنصلها أفقياً بلمح البصر.
استهدفت الضربة صدغ روم مباشرة، وكانت قوة الهجوم كفيلة بنسف الجزء العلوي من جمجمته لو أصابته بحدها القاطع.
“وكأنني سأدعكِ تفعلين ذلك―!”
رنين معدني حاد؛ رُمي سكين صغير ليعترض مسار نصلها بدقة ويرتطم به.
أدت الضربة الصاعدة من الأسفل إلى تعديل مسار الشفرة قليلاً، فاصطدم الجانب العريض للنصل بجانب رأسه بقوة وسرعة هائلتين؛ ودوى صوت ارتطام الفولاذ بالعظم، ليهوي جسد روم الضخم ساقطاً على جنبه فاقداً للوعي.
“يا لكِ من فتاة مشاكسة.”
“―آه.”
هبطت إلسا بخفة، وصوبت نظراتها نحو فيلت.
كان سكين فيلت الصغير هو ما أنقذ روم من ضربة قاطعة حاسمة؛ ولعلها قصدت ذراع إلسا في البداية، غير أن تسرعها أخل بدقة رميتها؛
ومع ذلك، يصح القول إن هذا السكين أنقذ حياة روم في آخر لحظة.
“أنتِ لا تملكين العزيمة ولا القوة الكافية للقتال؛ وما دام هذا هو حالكِ، فكان الأجدر بكِ البقاء منكمشة في الزاوية دون أن يراكِ أحد.”
وبوقع خطواتها الحادة، بدا قوام إلسا المظلم وكأنه يطفو في الهواء لتظهر في لمح البصر أمام فيلت مباشرة.
كان روم مغشياً عليه من أثر الضربة العنيفة، وبما أن “لستِ-ساتيلا” ابتعدت مسافة عن المكان، فلن تلحق بها في الوقت المناسب؛ أما فيلت نفسها فتسمرت في مكانها كضفدع شلت حركته عينا أفعى.
“هايداراااااا―!”
وهكذا، لم يبقَ من يستطيع خطف جسدها الصغير والقفز بها بعيداً عن مسار الموت سوى ذلك الفتى الذي كان يرتعد رعباً بجانبها مباشرة.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※