الفصل 3163 - حالة الشفافية

الفصل 3163: حالة الشفافية

وسع الظل حواسه إلى الخارج عندما ظهر الكائن البغيض على عتبة بابه، لذلك عرف من أين أتى الرجل الذي طارده المخلوق.

في وادٍ عند سفح تل، ليس ببعيد عن كهف الظل، كانت قبيلة صغيرة من البشر تنصب خيامًا بدائية في ذلك اليوم. افترض الظل أنهم عابرون سبيل فحسب، لكنه أدرك الآن أن افتراضه كان خاطئًا.

كان هؤلاء البشر يحاولون الاستقرار. وقد ازداد عدد الخيام المصنوعة من الفراء منذ ذلك الحين، وبدت هياكلها أكثر متانة. وتناثرت الأدوات ومعدات الصيد في الأنحاء، بالإضافة إلى الأسوار الخشبية، والذئاب شبه المستأنسة التي تنهش العظام القديمة.

كان الرجال منشغلين بصيد الحيوانات وصيد الأسماك في جدول قريب. أما النساء فكنّ يجمعن الفاكهة والتوت، بينما كنّ يكرّسن وقتهنّ في الوقت نفسه للأعمال اليدوية الصغيرة وتربية الأطفال. وكان الأطفال يركضون هنا وهناك ويمارسون شتى أنواع الشغب. لم يكن هناك الكثير من كبار السن، لكنّ القليل منهم ممن بلغوا سنّ الشيخوخة كانوا يراقبونهم من بعيد بنظرات استياء ساخطة.

بدت القبيلة بدائية، لا تضم سوى عدد قليل من الأبطال المستيقظين لحمايتهم من مخلوقات الفساد التي تسكن الغابة. بدا أنهم يعيشون في سلام، لكن في الحقيقة، كان وجودهم حربًا دائمة – حربًا ضد الجوع، وحربًا ضد قسوة الطبيعة، وقبل كل شيء، حربًا ضد الحكام البغيضين لهذا العالم الشاسع الجامح.

كان البشر حذرين من الغابة. كانوا حذرين من الظلام. ولذلك، حاربوا الغابة والظلام، ودفعوهما ببطء إلى الوراء.

يبدو أن أفراد القبيلة كانوا بالكاد يتعلمون أساسيات الزراعة، الأمر الذي منح قبيلتهم البدوية الشجاعة للاستقرار.

هذا يعني أنه ليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه.

شعر الظل بلمحة من الاهتمام.

لقد أدرك أن الزراعة لم تنشأ من التقدم، بل من الحاجة. كانت القبائل البدوية أقل عرضة لتقلبات العالم، لذا لم يكن هناك سوى سبب واحد يدفعهم للتخلي عن نمط حياتهم الراسخ لصالح الارتباط بأرض معينة، ألا وهو عدم وجود مساحة كافية لهم للانتقال إليها.

في نهاية المطاف، كان بإمكان البدو الرحل الرحيل بحثًا عن أراضٍ أكثر خصوبة في حال الجفاف أو الكوارث الطبيعية. وكان بإمكانهم الفرار إذا ما استهدفهم وحشٌ جبارٌ من وحوش الفساد. ولكن ما إن أصبحوا معتمدين على الأرض، حتى لا مفرّ منها. فما لم يرغبوا في الموت جوعًا، لم يكن أمامهم سوى الصمود والقتال، والانقراض إن كان العدو أقوى منهم.

وجد الظل الأمر مثيرًا للاهتمام بعض الشيء، لكن اهتمامه كان سطحيًا. لم يكن ليُعر الناس أي اهتمام… لولا وجود مجموعة منهم تقف حاليًا بالقرب من مدخل كهفه.

كان الرجل الذي أنقذه دون قصد موجودًا أيضًا، وقد شفيت جراحه في معظمها. مع ذلك، لم يكن رجال القبيلة يحملون رماحًا أو مشاعل، ولم يكونوا يحاولون دخول الكهف.

بدلاً من…

كانوا يقيمون مذبحاً.

راقبهم الظل من أعماق الكهف، وقد أصيب بالذهول.

يا إلهي، ما الذي يفعلونه ماذا بحقك؟

قام الرجال بسحب حجر مسطح كبير من مكان ما أسفل الجبل ووضعوه بالقرب من المدخل، مستخدمين صخورًا أصغر كدعامات. ثم وضعوا أشياء غريبة – فاكهة ولحم ونوع من المشروبات التي تفوح منها رائحة تشبه رائحة العسل – على المذبح وتراجعوا إلى الوراء.

كانوا جميعاً يرتدون ملابس وأغطية رأس غريبة للغاية، ويرمون بنظرات خائفة على الكهف بين الحين والآخر. كانت وجوههم شاحبة، لكنها عازمة. مع ذلك، كان الظل مركزاً على شيء آخر.

‘…عسل؟’

ارتد للخلف.

لم يكن الظل يعرف السبب، لكنه شعر بعداء شديد تجاه العسل.

لم يثق به الظل.

أما البشر، فقد جثوا على ركبهم ثم تمددوا على الأرض، ساجدين باتجاه المدخل المظلم للكهف. وارتفعت أصواتهم في ترنيمة غريبة، واستمروا في إصدار الضجيج لفترة طويلة.

تحرك الظل بانزعاج. لم يعجبه ما يحدث على الإطلاق.

استمر البشر في طقوسهم لبعض الوقت، ثم انصرفوا. وبقيت هداياهم البائسة ملقاة على المذبح. ومع مرور الوقت، تعفنت الفاكهة واللحم، بينما انقلب الإناء الذي يحوي الشراب الحلو بفعل الرياح وانسكب.

من الواضح أن الظل لم يغادر كهفه ليطالب بهذه القرابين غير المرغوب فيها. لم يكن سعيداً باستلامها، لكنه شعر بالارتياح لرحيل البشر الصاخبين.

عاد إلى حالته شبه الواعية، غارقًا في الظلام. كانت حواسه لا تزال تُحيط بالأرض، فكان يشعر بتغير العالم مع مرور الوقت. نمت الأشجار أطول. خاضت مستعمرتان من النمل حربًا ضروسًا ضد بعضهما البعض. في أعماق الغابة، قتل وحشٌ مرعب دبًا، وتدلى جسد الوحش الضخم بلا حراك من فم المخلوق.

كان العالم يعجّ بالحياة، وبدا وعي الظل الهادئ وكأنه يندمج معها، مستشعراً كل تفاصيل الأرض الشاسعة من خلال الظلال. في تلك الحالة، كان من الصعب التمييز بين نهاية العالم وبداية الظل؛ ولم يكن الظل راغباً في إجراء هذا التمييز أيضاً.

كان هذا الوجود سلميًا بطريقته الخاصة، ورغم أن الظل لم يستطع وصفه بالمتعة، إلا أنه لم يجد الحالة مزعجة. تلاشى إحساسه بذاته في حركة الظلال، وبما أنه لم يكن هناك ذات تُذكر في حالة الشفافية الداخلية تلك، لم يكن هناك فرح أو انزعاج. لم يكن هناك سوى اتساع العالم الهائل المتغير بلا نهاية.

شعر الظل أيضًا بوجود البشر.

كان رجال القبيلة منشغلين بحياتهم. نمت مستوطنتهم ببطء، ومع نضوج المزيد منهم وتكوينهم أسرًا، نُصبت خيام جديدة على أطرافها. وبدأت الخيام القديمة تُستبدل تدريجيًا بهياكل خشبية. وتراجعت مساحة الغابة، مما أتاح مساحة لحقل متواضع. واستسلم بعض كبار السن لشيخوخة الأرض. وأنجبت الشابات أطفالًا. وشكّل عدد قليل من الصيادين أنوية أرواحهم واستيقظوا.

بين الحين والآخر، كان أفراد القبيلة يتوجهون إلى كهف الظل ويؤدون طقوسهم، تاركين قرابين جديدة على المذبح. ويبدو أنهم قد اعتقدوا خطأً أن المخلوق الذي يسكن الظلام هو الروح الحامية لقبيلتهم – فالظل لا يكترث بما يعتقدونه، ولن يصحح لهم ضلالهم.

على الرغم من كل شيء، يبدو أن وجوده قد أخاف الكائنات الشريرة الأكثر قوة، لذا كان رجال القبائل يستفيدون من وجود الظل، حتى وإن لم يكن للظل نفسه أي رأي في ذلك. وكان هؤلاء البشر محظوظين للغاية أيضًا، إذ لم يتجول أي مخلوق قوي من مخلوقات الفساد في هذه الأرض منذ زمن طويل.

ويبدو أنهم نسبوا ذلك الحظ إلى الظل أيضاً.

بمرور الوقت، أصبحت القرابين التي تركها رجال القبائل على مذبحهم الحجري أكثر فخامة.

تجاهلهم الظل، كعادته. في الواقع، تجاهل البشر تماماً، متحملاً ترانيمهم الصاخبة بشعور طفيف من الضيق.

استمر ذلك حتى تغير في أحد الأيام طبيعة التضحية التي قدموها.

الترجمة: كوكبة

—

مستعد اتابع رواية كاملة كذا.