الفصل 3162 - الضيوف غير المدعوين

الفصل 3162: الضيوف غير المدعوين

في غمرة الرهبة والرعب اللذين سادا فجر التاريخ، حصر الظل حواسه داخل الكهف، محاولاً أن يحجب نفسه عن العالم. أراد أن يصبح أصغر ما يمكن، حتى لا تتمكن العمالقة المرعبة التي كانت تجوب الأرض من رؤيته – حتى لا تشعر بمراقبته لها، وبالتالي لا تدرك وجوده.

لكن الآن، اضطر الظل إلى إلقاء نظرة إلى الخارج.

في لحظة، انتشرت حواسه عبر مئات الأميال، لتشمل حركة وملمس كل مخلوق وحشرة وشفرة عشب تتأرجح في الريح في الأراضي المحيطة بمأواه.

…لقد تقلص العالم بينما كان الظل يستريح.

انتهى المطاف بكهفه في أحد عوالم البشر. وشعر حواس الظل بأن حدود ذلك العالم أشبه بجدول متدفق – يسهل عبوره، إن لم يمانع المرء التبلل.

ليس الأمر أن الظل أراد فعل ذلك.

كانت حواسه تشمل منطقة من العالم البدائي تغطيها جبال وعرة ووديان خضراء وغابات. كان العالم الفتيّ نقيًا وبريًا، لم يلوثه بريق الحضارة المدمر. كانت أعداد لا حصر لها من الوحوش والكائنات تسكن مساحته الشاسعة…

والرجسات ايضاً.

اختبأوا في زوايا الوجود المظلمة، تمامًا كما يفعل الظل. كانوا كائنات اللهب التي أفسدها الفراغ، ودفعها الجنون إلى تدمير ما فقدوه، في محاولة يائسة لاستعادته.

لقد جابوا العالم، يطاردون أبناء اللهب في حالة من الهياج المعذب، وأصابوا كل شيء من حولهم بفساد مروع.

حيثما وُجدت الحياة، وُجد الفساد. وكان الفاسدون هم حكام جميع الأراضي التي سقطت خارج نطاق غضب السامين المطهر.

كانت السامين عظيمة وواسعة… السامين نفسها كانت كائنات من الفراغ. فماذا يهمها هذه الكائنات الصغيرة البشعة؟

لم يكترث الظل أيضاً.

لكن الآن، بدأت رائحة الدم تفوح في الكهف الذي اتخذه ملجأً له. هناك قرب المدخل، كان إنسان يزحف على الصخور الوعرة، تاركًا وراءه أثرًا من الدماء. كان الرجل يرتدي ملابس بدائية مصنوعة من الفراء والجلود، ووجهه المتجعد مخفي بلحية كثيفة. كان جسده مغطى بجروح بشعة، وعيناه تفيضان بالألم واليأس.

وبينما انطلقت أنّة مكتومة من فمه، دوّى صوت صرير من خلفه. هناك، اخترق وحشٌ ضخمٌ جدار الأشجار العالية، فحطّمها إلى شظايا. كان طويلًا ومهيبًا، والدماء تسيل من بين أنيابه الوحشية، وشكله الشبيه بالبشر، نحيلًا ومرعبًا في آنٍ واحد.

أُصيب المخلوق البغيض أيضاً، لكن إصابته لم تكن تُقارن بحالة الرجل الخطيرة. سقط على أربع، يُحدّق فيه بغضبٍ قاتل. تشنّجت ساقاه الخلفيتان القويتان، مُستعدّتين لدفع المخلوق في هجومٍ قاتل، وضرب ذيله الطويل كحربةٍ عظمية.

كان الرجل على وشك أن يهلك بطريقة بشعة في فم المخلوق البشع.

لم يكن الظل يكترث إن كان حياً أم ميتاً.

لقد شهد مئات الآلاف من الوفيات، فماذا يُمثّل موتٌ آخر؟ لم يكن الأمر يستحق عناء الشعور بأي شيء. كل شيء يموت في النهاية. عواطفهم، طموحاتهم، آلامهم، يأسهم – لم يعد لأيٍّ منها معنى في هذا العالم المظلم. ثقلُ حيواته المتعددة جعل كل شيء يبدو عابرًا، وفقد رغبته في الاهتمام بالأمور الصغيرة.

لم يتبق سوى اللامبالاة.

لكن الظل شعر بدافع غريب للتدخل.

لم يكن ذلك لأن الظل شعر بالشفقة تجاه الرجل أو اعتبر حياته ذات قيمة، بل لأنه في تلك اللحظة اكتشف الظل حقيقة جديدة عن نفسه.

كان يكره الفساد.

في ذكريات مبهمة عن حياته السابقة، تذكر الظل أنه كان مسكونًا باستمرار بتأثير الفراغ المفسد. في الواقع، يبدو أن معظم حياته قد قضاها في براثن الفساد.

أحيانًا، يولد الظل ككائنٍ بغيض. وأحيانًا أخرى، يولد الظل كطفلٍ من اللهب، ويعيش حياةً مليئةً بالأفراح والأحزان، ثم يخضع لتحولٍ مؤلمٍ بتلويثه بالفراغ، ويقضي سنواتٍ لا تُحصى يجوب العالم غارقًا في الجنون والألم.

وطوال تلك الحيوات، كان على الظل نفسه – الكائن الذي يحلم بكابوس حيوات لا تُحصى – أن يقاوم الفساد بشدة، مانعًا بذوره من أن تتجذر في روحه. وكان هذا أحد أسباب كون حلم الظل كابوسًا أيضًا.

كانت بعض البذور صغيرة وضعيفة، وبعضها الآخر ضخمًا وشديد العدوى. بدا أن الظل يمتلك وسيلة دفاع قوية، فتمكن من تدميرها جميعًا. مع ذلك، لم يتوقف الفساد عن محاولة الاستيلاء عليه، مُرسلًا مخالبه المظلمة باستمرار إلى روح الظل. كان الأمر مزعجًا.

الفساد… كان متسلطاً.

لم يكن مجرد متنمر، بل بدا أيضاً أنه جعل من مهمته في الحياة إزعاج الظل بلا هوادة.

لذلك، على الرغم من أن الظل لم يشعر بالكثير، إلا أنه شعر بكراهية شديدة تجاه الفساد وأولئك الذين يحملونه.

كان ذلك مناسباً، بمعنى ما. فالموت كان سلاحاً يقضي على الفساد، بعد كل شيء، وبما أن الظل شعر بنوع غريب من القرب من الموت، فمن الطبيعي أن يحتقر الفساد أيضاً.

لهذا السبب قرر التحرك.

وبينما كان ذلك الكائن الضخم البشع يستعد للانقضاض على الرجل النازف، تحركت الظلال المحيطة به فجأة، كما لو أنها دبت فيها الحياة. واندفعت مخالب الظلام إلى الأمام، متشابكة مع ذراعيه وساقيه.

كافح الكائن الجبار محاولاً التحرر، لكنه كان عاجزاً أمام الظل. سحبته اللوامس المظلمة إلى الوراء، جاذبةً إياه في اتجاهات مختلفة. فتح المخلوق فمه، كما لو كان يريد أن يعوي…

قبل أن يتمكن من ذلك، تمزق جسده، وتناثر إلى أشلاء. وسقط الدم والأحشاء والأطراف المقطوعة على الأرض في سيل جارف – أينما لامس دمه الأصفر التربة، تصاعد الدخان من التربة وانصهرت، كما لو كانت قد تآكلت بفعل حمض قوي.

لكن ذلك لم يكن مهماً كثيراً، لأن المخلوق البغيض كان ميتاً.

على عكس سامي الوحش، لم يلتهم الظل بقايا عدوه. بل كان يتمتع بأخلاق أفضل، وذوق أرقى أيضاً.

لكن الظل لم يكن راضياً. ارتجف بشكل غير مريح.

كان ذلك لأنه في اللحظة التي مات فيها الكائن البغيض، شعر الظل بشيء ما ينزلق داخل روحه، وظن أنه سمع صدى صوت مألوف بشكل غامض.

وتساءل عما إذا كان سيجبر على إعادة عيش تلك الحياة التعيسة أيضاً.

أما الرجل النازف، فقد حدق في ذهول في البقايا المروعة للوحش الممزق. ثم استدار ببطء ونظر إلى الظلام الدامس الذي يغمر مدخل الكهف.

شحب وجهه بشكل مروع، وتراجع خطوة إلى الوراء وهو يرتجف.

ثم، بعد أن استجمع الرجل قوته للركض، استدار وهرب.

سعد الظل.

“جيد. وداعاً بلا رجعة…”

اطمأن الظل إلى أن مأواه أصبح هادئاً وساكناً مرة أخرى، واستقر في مكانه. وأمل ألا يزعجه أحد مجدداً.

لكن هذه الآمال سرعان ما تحطمت إلى أشلاء.

مرّ بعض الوقت – أيام، ربما، أو ربما سنوات – وشعر الظلّ بشخص يتحرك عند مدخل كهفه مرة أخرى.

وبتنهيدة عميقة، وجه حواسه نحو الخارج.

ثم انكسر وجهه.

حسناً، لم يكن للظل وجهٌ في الحقيقة. ولكن لو كان له وجه، لكانت عليه في تلك اللحظة نظرة ذهول وصدمة.

في ذلك اليوم، طرح الظل على نفسه السؤال الثالث.

“ما هذا ماذا بحقك؟”

الترجمة: كوكبة