الفصل 268
الفصل 268 – أنا لم آخذ الناي
في اللحظة التي اصطدم فيها سيفي بسيف بي-غايك، سمعتُ صوتًا خافتًا ينبعث من ذراعي.
لقد كان من ذلك النوع من الأصوات الذي جعلني أشعر بالأسف تجاه ذراعي، وببعض الأسف تجاه هيوك بايك سو سو، وبلا أدنى ذرة أسف تجاه مو يونغ بايك.
وبطبيعة الحال، كان ذلك صوت تمزق المنطقة المخيطة كلها دفعة واحدة. فإن كنتُ أرغب في القبض على سيفي بإحكام كما ينبغي، فإن مثل هذه الإصابات أمر لا مفر منه.
وبمجرد أن توليتُ أمر بي-غايك، وجد كل شخص آخر غريمه ونده في القتال.
تواجه الرجل الذي يحمل النصل المستقيم مع شيطان السيف، بينما تصدى ذلك الذي يلوح بالسوط للشيطان المنحرف. وبعبارة أخرى، من بين الأعداء العشرة، كان أقوى ثلاثة يتم التعامل معهم الآن من قِبلنا نحن الثلاثة.
وانتهى المطاف بتشا سونغ تاي وهو يندفع مقتحمًا صفوف الجرحى، مطلقًا زئيرًا غامضًا لا يمكن فهم كلماته.
حتى مو يونغ بايك بدأ بالثرثرة والتذمر وهو يقاتل إلى جانب تشا سونغ تاي. ولأكون صريحًا، فقد أصابتني الحيرة والدهشة من حقيقة أن الطبيب نفسه كان يقاتل، لكن سيف بي-غايك الطويل أبقاني مشغولًا للغاية بحيث لا أملك ترف الاكتراث.
وعلى أية حال، فإن الحمقى الذين يستشيطون غضبًا يستحيل إيقافهم.
أزحتُ السيف الطويل بنصلي والتقت عيناي بعيني بي-غايك:
«واو. أنت تحافظ على هدوئك ورباطة جأشك، حتى الآن.»
لم ينبس بي-غايك ببنت شفة:
«……»
والآن بعد أن كنا نتصادم فعليًا، بدا سيفه الطويل أطول بكثير في الواقع. وكانت فنون سيفه فريدة ومميزة أيضًا—مستقلة بذاتها، ولا تنتمي إلى أي مدرسة أو طائفة معروفة.
كانت طعناته ترتد وتستعيد وضعها بسرعة خاطفة، وكانت أقواس ضرباته القاطعة عريضة وواسعة على نحو غير معقول. وكان يستخدم الحركات الدورانية كثيرًا ليضيف قوة ساحقة إلى تقنياته، مطلقًا طاقة داخلية متفجرة في اللحظات المناسبة تمامًا.
وعندما تصادمت الأكف بيني وبينه لاختبار قوته، وجدتها مشوبة بمقاومة ارتدادية، محاذرًا بشدة من خوض صراع طاقة داخلية مباشر.
لقد كان سيافًا متزنًا وبارعًا للغاية، سواء في فنون السيف أو في طاقته الداخلية.
وبالعودة بالذاكرة إلى الوراء، تذكرتُ أن بي-غايك هذا ربما كان لا يزال على قيد الحياة أثناء حياتي السابقة بصفتي الشيطان المجنون.
وفي منتصف القتال، سمعتُ ضحكات الشيطان المنحرف الساخرة تتعالى.
وبما أنني لم أعد أسمع صوت السوط وهو يشق الهواء، فقد خمنتُ أنه قبض عليه بالفعل وبدأ في حقنه بفنون الجليد.
وبينما تشتت ذهني قليلًا محاولًا استيعاب مجريات المعركة الدائرة، مر نصل بي-غايك قريبًا بشكل خطير وحارق من كتفي.
“ركز…”
وعندما مددتُ راحتي اليسرى فجأة لاستخدام تقنية الشفط والامتصاص، تفادى بي-غايك ذلك بتوسيع المسافة بيننا، ثم دك الأرض بقدمه فجأة والتوى في الهواء منفذًا تقنية خفة حركة بارعة.
«هاه؟»
عندها فقط أدركتُ كيف تمكن بي-غايك هذا من البقاء على قيد الحياة طوال تلك السنوات.
لقد كان من ذلك النوع من الأوغاد المستعد للتخلي عن حلفائه والفرار دون أدنى تردد أو رفة جفن. لا بد أنه رأى أن كفة المعركة تميل ضده بوضوح.
وحتى وهو يركض فارًا، لم يرفرف رداؤه الطويل بعنف في الهواء؛
لا بد أنه كان مثقلًا ومبطنًا بأوزان في داخله.
طاردته مستخدمًا خطوة سلم السحاب، مغمدًا سيفي الخشبي عن قصد وتدبير.
وفي اللحظة ذاتها التي اعتقدتُ فيها أن حركاته لا تبدو يائسة أو مذعورة بشكل خاص، انطلق سيف طويل فجأة من تحت إبطه وأطلق العنان لضربة قاطعة من طاقة السيف العاتية.
شووووورييييك!
وتوقعًا مني لهذا الكمين والمباغتة، وثبتُ عاليًا في الهواء لتفاديه، فدار بي-غايك حول نفسه وأرسل ضربتين قاطعتين أخريين نحوي.
شكلتا حرف X ساطعًا من الضوء—طاقتي سيف بدا من المستحيل تمامًا تفاديهما في الهواء.
وفي منتصف الجو، أطلقتُ العنان لـ “ستارة النور الساطع” بسرعة أكبر من أي وقت مضى. والمثير للدهشة، أنه عندما يلمس شيء ما ذلك الحجاب النوراني، لا تشعر بأي ارتداد على الإطلاق، وهو ما يذهلني ويربكني في بعض الأحيان حتى أنا نفسي.
وحتى مع ارتداد شعاعي الضوء التوأمين مباشرة نحوه، كنتُ قد بدأتُ بالفعل في تقليص المسافة بيننا واقتحامها.
وأخيرًا، ظهرت ملامح الصدمة والذهول على وجه بي-غايك، فكسر طاقة سيفه المرتدة بنصله ولَف سيفه لشن ضربة قاطعة أخرى.
استللتُ خنجر الوميض بيدي اليمنى وعكستُ قبضتي على السيف الخشبي بيدي اليسرى.
وبالسيف الخشبي المعكوس، صددتُ نصله الطويل، ثم طعنتُ خنجري نحو صدره.
طاخ—طاخ!
دوى رنينان معدنيان في وقت واحد تقريبًا وبشكل متزامن…
ثم، وكأن شيئًا لم يكن، تبادلنا خمسة أو ستة اشتباكات نارية وعنيفة أخرى من الفولاذ. لا بد أنه كان يرتدي درعًا متينًا للغاية تحت ثيابه—لكن ذلك لم يفاجئني على الإطلاق.
فقد كان يمتلك تقنية خطوات خفة حركة من الطراز الرفيع، ودرعًا واقيًا، وكان قادرًا على الانسحاب والتراجع عند الحاجة، ويعرف جيدًا كيف ينصب الكمائن في منتصف فراره. مجرم قتالي حقيقي بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
لذا لن يكون الأمر غريبًا لو استخدم السموم تاليًا.
جعلتُ السلاحين يطفوان للحظة في الهواء وبدلتُ قبضتيهما—السيف الخشبي في يدي المهيمنة، وخنجر الوميض في اليد المعاكسة.
ومرة أخرى، التقت عيناي بنظراته الباردة الهادئة.
“هذا الفتى ليس عاديًا على الإطلاق.”
وبالطبع لم يكن كذلك؛ فالرجل العادي لم يكن ليتحول إلى مجرم قتالي ذائع الصيت في المقام الأول. مسحتُ كل ذرة من الغرور والكبرياء عن قلبي وركزتُ بالكامل فقط على قتاله وإسقاطه.
ورغم أن المطاردة كانت قصيرة، إلا أن صوت الناي بدأ يخفت ويتلاشى في الأفق.
“أكان هذا فخًا منصوبًا؟”
“ألديه تعزيزات وإمدادات قريبة من هنا؟”
مهدئًا روع عقلي، لوحتُ بسيفي. وفجأة، نفض بي-غايك رداءه الطويل ونشره على مصراعيه باتساع هائل.
ششررررك!
ولأنني كنتُ أتوقع خدعة ومكيدة ما من ذلك الرداء، تراجعتُ إلى الوراء وأنا أطلق رياح السيف القاطعة. وانفجر شيء ما في الهواء، مطلقًا سحابة كثيفة من الضباب الأخضر السام.
حبستُ أنفاسي ولوحتُ بسيفي لتبديدها في الهواء. وفي المكان الذي كان يقف فيه بي-غايك، لم يتبقَ سوى ردائه الأسود ملقى على الأرض.
«…واو.»
وما زلتُ حابسًا لأنفاسي، غمدتُ كلا السلاحين وتقدمتُ خطوة للأمام.
بوم!
ملأتُ الهواء المحيط بي بالأتربة، ثم أرسلتُ موجة شفط كاسحة جرفت المكان، مفجرًا المنطقة على بعد عدة خطوات عني.
ورغم أن الرداء تحرك واضطرب، إلا أنني لم أسمع أي وقع أقدام، ولا صوت تنفس، ولا حتى حفيف قماش يلامس الهواء.
“مستحيل…”
ما لم يكن قد تسلق شجرة سامقة أو حفر في باطن الأرض كالدود، فإن الاختفاء التام كان مستحيلًا في مثل هذه البيئة المحيطة.
“أهي تقنية من وراء الحدود؟”
وتوقف صوت الناي. إما أن حاسة سمعي قد خذلتني، أو أن المعركة هناك قد وضعت أوزارها وانتهت.
وواصلتُ حبس أنفاسي. لم أتحرك قيد أنملة. اكتفيتُ بالانتظار فحسب—انتظار أن يصدر بي-غايك صوتًا، أو يتنفس، أو يتحرك، أو يشن ضربته القاتلة.
وشيء واحد فقط كان مؤكدًا لا يقبل الشك.
إنه يقف في مكان قريب للغاية مني.
جثوتُ على ركبتي وغرستُ خنجر الوميض في باطن الأرض. كان قد حان وقت التنفس تقريبًا، لكنني واصلتُ الصمود والمقاومة.
“أكنتُ أهذي وأرى أوهامًا؟ أتعرضتُ للتسمم بالفعل دون أن أدري؟”
ثم، وبشكل خافت للغاية من مسافة بعيدة، سمعتُ ألحان الناي تتردد مجددًا.
قابضًا على مقبض الخنجر، بثثتُ فيه تقنية القلب البارد لضوء القمر. فجمدت البرودة القارسة المنطقة المحيطة به، ثم بدأت تتسع وتتمدد ببطء ونظام.
«……»
لم أحقن قدرًا مفرطًا من الطاقة، بل غذيتها ببطء شديد وتؤدة بينما واصلتُ حبس أنفاسي. والآن بلغتُ أقصى حدود طاقتي وتحملي—بالكاد قادرًا على الصمود للوقت الذي يستغرقه احتساء بضع رشفات من الشاي.
ثم فجأة—من على يميني، بدت شجرة وكأنها تترنح وتندفع نحوي. وفي تلك اللحظة الخاطفة، قبضتُ على ذلك الهيكل المتوهج بيدي اليمنى.
كان السيف سريعًا وخاطفًا لدرجة أنه وصل بالفعل إلى عنقي، لكنني أمسكتُ به بيدي، تلك اليد المشبعة بالكامل بطاقة الجليد القارسة.
وأخيرًا، استدرتُ ونظرتُ في وجه بي-غايك مباشرة.
وخوفًا من أن تُقطع يدي وهو يحاول سحب نصله إلى الوراء، أطلقتُ العنان لتدفق هائل وموجة عاتية من الطاقة المتجمدة.
فتحول سيفه الطويل إلى اللون الأبيض الناصع كالصقيع.
وتجمدت يده التي كانت تحاول الإفلات والهروب.
وفي طرفة عين، ابتلعت الطاقة الجليدية القارسة وجهه والجزء العلوي من جسده بالكامل.
لقد أطلقتُ العنان لكامل الإمكانات المطلقة لتقنية القلب البارد لضوء القمر في دفعة واحدة متفجرة—لدرجة جعلت رأسي يدور من شدة الإجهاد.
وعاجزًا عن معرفة أي نوع من الهجمات المضادة قد يشنها، تقدمتُ للأمام على الفور وفصلتُ عنقه بركلة نصل قاطعة، ثم أعدتُ سيفي إلى غمده.
وسقط رأسه على الأرض بارتطام مكتوم وثقيل، متجمدًا كالحجر وصلبًا للغاية لدرجة منعته حتى من التدحرج.
«تم التأكيد.»
ثم استللتُ خنجر الوميض وتفحصتُ جذعه؛ كان يرتدي شيئًا يشبه “درع حراشف التنين” تحت ثيابه—لكنه لم يكن شيئًا يمكن لأي شخص ارتداؤه بسهولة. بدا وكأنه تقنية حماية دنسة وملعونة ملتحمة بجلده ولحمه مباشرة. وجعلني ذلك التصميم البشع والمقزز أقطب وجهي اشمئزازًا:
«تلميذ من يكون هذا الوغد الملعون؟ وحشي وقاسٍ للغاية.»
دافِعًا الجثة عديمة الرأس بين الشجيرات الكثيفة، تتبعتُ صوت الناي عائدًا في طريقي.
كان الرجل العازف على الناي لا يزال يواصل عزفه.
وجلس شيطان السيف أمامه مباشرة، يستمع إليه في هدوء.
وبالقرب منهما جلس الشيطان المنحرف، وتشا سونغ تاي، ومو يونغ بايك، ودونغ سو، والسكير—وجميعهم يستمعون إلى الموسيقى في هدوء وسكينة تامة.
إذًا فكلا الرجلين، صاحب السوط وصاحب النصل المستقيم، قد فارقا الحياة وماتا.
محدقًا في ذلك المشهد الغريب والمذهل، جلستُ معهم، محيطين بعازف الناي في حلقة.
وبمجرد أن انتهت معزوفة “مسيرة الجيوش الخمسة عشر”، أومأ شيطان السيف برأسه:
«…لقد كان عزفك متقنًا وجميلًا حقًا.»
أجاب عازف الناي بصوت خافت:
«نعم.»
قال شيطان السيف:
«هناك راهب يجلس هنا يتحدث دومًا عن الشفقة والرحمة، لكن حتى هو يعجز عن إنقاذك اليوم. أما بالنسبة لبقيتنا—فنحن لسنا مفيضين بالرحمة والمغفرة تمامًا كما ترى.»
«نعم.»
سأله شيطان السيف:
«ما هو أكثر شيء ستندم عليه قبل أن تلفظ أنفاسك الأخيرة وتموت؟ خذ وقتك وفكر جيدًا؛ فأنا سأتفهمك.»
أدرك عازف الناي الآن يقينًا أنه سيُقتل حتمًا.
وكانت نبرة صوت شيطان السيف جادة ومهيبة للغاية—لدرجة لم يجرؤ معها حتى دونغ سو على المقاطعة أو التدخل.
وحدقنا جميعًا في الرجل الذي يوشك على الموت.
أغمض عازف الناي عينيه بإحكام وبدأ ينتحب ويبكي. ثم غطى وجهه بكلتا يديه، وأجاب بملامح وجه محتقنة بالدموع والخزي:
«موسيقاي… كان ينبغي عليّ التدرب والتمرن أكثر على العزف…»
وتلاشت كلماته في الهواء.
وأخيرًا، تحدث دونغ سو متوسلًا:
«…إن عفوتَ عنه وأبقيتَه على قيد الحياة، فسآخذه معي عائدًا إلى المعبد والدير. وسواء رغب في ذلك أم لم يرغب، فأنا سأتحمل كامل مسؤوليته بنفسي. وفنوني القتالية أقوى وأعتى من فنونه، لذا يمكنك الوثوق بي والاطمئنان. إنه ممتلئ بالندم الشديد ومنهك القوى لدرجة تمنعه من القتال مجددًا. وقتله لن يحل أي شيء على الإطلاق.»
أجاب شيطان السيف:
«أنا لن أساوم أو أجادل بشأن روح وحياة إنسان. لكن ينبغي علينا الاستماع إلى رأي زعيم الطائفة أيضًا؛ فهو من يعلم كامل السياق وتفاصيل الأمر.»
التقطتُ خيط الحديث وسألته:
«ما الذي قلته للتو عن أدائك وعزفك الموسيقي؟»
أجاب عازف الناي بذهول وفراغ:
«لو أنني تدربتُ وعزفتُ أكثر فقط…»
وفجأة، وكأنه تلبسته روح شريرة، مد يده اليمنى وحاول قلع عينه بنفسه بفظاعة.
وبشكل انعكاسي غريزي، استخدمتُ تقنية الشفط والامتصاص لأجذب ذراعه بقوة إلى الوراء. فارتطم وجهه بساعده وتدفق الدم من أنفه، وهو يحدق بي في ارتباك وتشوش تام.
نظرتُ إلى دونغ سو:
«أيها الأصلع، هل ستعود أدراجك نحو المعبد؟»
«نعم.»
«وماذا لو غير هذا الوغد رأيه في الطريق وغدر بك وهرب؟»
التقت عينا دونغ سو بعيني:
«سأعتبر ذلك بمثابة الكارما والقدر الخاص بي.»
«وماذا لو طعنك وأنت نائم في فراشك؟»
«سألقي عليه المواعظ والدروس ليل نهار دون انقطاع، وسأظل متيقظًا ومنتبهًا طوال الوقت.»
التفتُّ نحو عازف الناي وسألته:
«أأنت مستعد للذهاب برفقة هذا الراهب؟»
أومأ برأسه باستماتة:
«إن عفوتَ عني وأبقيتني على قيد الحياة، فسأفعل ذلك بكل تأكيد.»
محدقًا في عينيه مباشرة، أجبته:
«إذًا أنا لن آخذ نايك منك.»
قذفتُ بخنجر الوميض نحو دونغ سو:
«…تفضل وابدأ.»
سأل دونغ سو متفاجئًا ومذهولًا:
«عفوًا؟»
«احلق شعر رأسه بالكامل.»
«آه… حاضر.»
ممسكًا بخنجر الوميض الحاد، تقدم دونغ سو خطوة وبدأ في جز وحلق شعر عازف الناي.
وبينما كنتُ أراقبهما، علقتُ محذرًا:
«توخَّ الحذر. إنه حاد للغاية كالشفرة.»
ومفزوعًا من تحذيري، ارتعش دونغ سو وارتجفت يده. فسال خيط رفيع من الدماء يتقاطر من قمة رأس عازف الناي.
شهق دونغ سو فزعًا:
«أنا آسف للغاية!»
فأجاب عازف الناي، غير مكترث بالألم على الإطلاق:
«لا بأس، لا تقلق.»
وبعد لحظات قصيرة، أصبح عازف الناي أصلع الرأس تمامًا، مع خط رفيع من الدماء يزين فروة رأسه. وبمشاهدة كل ذلك، أطلقتُ تنهيدة عميقة:
«إن قتل شخص ما ليس بالأمر سَاميين على الإطلاق. لكن العفو عن شخص ما وإبقاؤه على قيد الحياة ليس بالأمر سَاميين أيضًا.»
أجاب دونغ سو:
«ومع ذلك، أشكرك جزيل الشكر على العفو عنه، يا زعيم الطائفة.»
«إنها ليست حياتك أنت. فلماذا تشكرني نيابة عنه؟»
وبينما كان ينفض الشعر المحلوق المتناثر عن كتفي عازف الناي، قال دونغ سو:
«حسنًا، الآن أصبح بإمكانه أن يعيش—أن يعزف المزيد من ألحان الناي، وربما ينقر على أوتار آلة القانون، ويأكل وجباته، ويتوب عن آثامه. وإن سمح القدر بذلك، فسأحضره إلى مقاطعة إليانغ في يوم من الأيام وأدعه يعزف لكم مجددًا. وسيكون عزفه أفضل بكثير من الآن على الأرجح. وربما يؤدي مقطوعات “المعرفة المشعة”، أو “كمين الجوانب العشرة”، أو “الاسم الهادر”، أو “مسيرة الجيوش الخمسة عشر” كما ينبغي وبشكل صحيح ومتقن. ومهاراته ستتحسن وتتطور بالتأكيد.»
وعند سماع تلك الكلمات، انهار ذلك الرجل الذي أصبح أصلع لتوه، وأجهش بالبكاء والنحيب المرير ووجهه مدفون في التراب.
حدقتُ في ذلك العازف الأصلع وهو ينوح وينتحب وقلتُ بصوت مسموع:
«ذلك الفتى الأصلع يبكي وينتحب بحرقة.»
«……»
أشاح الجميع بوجوههم بعيدًا في صمت وتأثر.
تنهدتُ بعمق مجددًا. ثم ألقيتُ نظرة خاطفة على ذراعي اليمنى—كان الدم يتقاطر ببطء من حيث انفجرت وتمزقت الغرز الطبية بالكامل.
وبعجز وقلة حيلة، نظرتُ نحو مو يونغ بايك.
فاقترب مني وربت على ظهري برفق:
«يمكننا خياطته مجددًا بكل بساطة. فالأمر ليس وكأن ذراعك قد بُترت وفُصلت عن جسدك. لقد أبليتَ بلاءً حسنًا اليوم.»
لم يكن ذلك مديحًا خالصًا، ولم يكن سخرية أو تهكمًا أيضًا…
ومع ذلك، بدا أن مو يونغ بايك قد نضج قليلًا واكتسب بعض الحكمة، لذا تقبلتُ كلامه بإيجابية ورحابة صدر.
وواصل عازف الناي شهقات بكائه ونحيبه المستمر.
وانتظرتُ حتى هدأ الجو المشحون قليلًا، ثم قلتُ له بنبرة ليست بالعالية:
«صوت بكائك صاخب ومزعج للغاية.»
ومع ذلك، أدركتُ الحقيقة في أعماقي—لقد أنقذ دونغ سو روحًا وحياة إنسان اليوم. لقد قمنا نحن بدورنا وواجبنا، لكن ذلك الراهب لم يكن شخصًا عاديًا أو بسيطًا على الإطلاق.
🦆SMIlEY