الفصل 180
### الفصل 180: لقد عبثت بالرجل الخطأ
قال الرجل العجوز:
«لا أحمل لكما أي ضغينة شخصية. لكنكما تسببتما في اضطراب كافٍ أعاق تقدّمي. أنتما شابّان، ويبدو أنكما تتمتعان بمهارات ممتازة. فلماذا لا تعملان تحت إمرتي ثلاث أو أربع سنوات، بل خمسًا إن لزم الأمر، وتخاطران بحياتكما من أجلي؟ أعدكما بأن أطلق سراحكما بعد إنجاز المهمة الكبرى. لن تجنيا المال الوفير فحسب، بل سأضمن لكما منصبًا لا يجرؤ فيه أحد على إصدار الأوامر إليكما.»
بدأ الرجل الأشيب، الذي لم يكلّف نفسه حتى عناء التعريف باسمه، يعرض صفقة عليّ وعلى يوكهاب.
أكانت هذه إحدى حملات التجنيد في الطائفة الشيطانية، أم ماذا؟
لم يكن يسبّنا، كما أن كلامه لم يُقصد به التهديد أو التحذير، لذا أجبته بأدب:
«أيها العجوز، كما ترى بنفسك، فإن السيد يوكهاب، هذا القبيح، ليس من الرجال الذين يصلحون للخضوع لأحد. انظر إلى الوضع وأخبرني برأيك. أنت لا تعرف حتى كيف تقدّر الأمور، فأين أضعت كل هذه السنوات من عمرك؟»
حدّق العجوز في وجهي، وفعل يوكهاب الشيء نفسه.
«…»
ولأنني بدا أنني نجحت في اكتساب عداوة الرجلين في آنٍ واحد، اعتذرت بنبرة هادئة:
«كنت أمزح. لنتابع حديثنا.»
التفت العجوز إلى يوكهاب وخاطبه بلهجة ودودة:
«أيها السيد يوكهاب، كثيرًا ما أسمع بهذا الاسم. أليس من الأفضل أن تنضم إلى خدمتي بدلًا من أن تموت هنا الآن؟ يبدو أنك تعمل تحت إمرة شخص آخر، لكنك إن جئت إليّ، فسيكون تحت إمرتك عدد من الرجال يفوق بكثير ما لديك في الوقت الراهن.»
أومأت موافقًا على كلامه، ثم التفت إلى يوكهاب.
«صحيح. لا يبدو عرضًا سيئًا، لكن دعنا نسمع رأي صاحب الشأن نفسه.»
أجاب السيد يوكهاب، وهو ينظر إلى العجوز بطرف عينه:
«لست ممن يخضعون للأشرار.»
قطّبت حاجبيّ.
«ما هذا الكلام؟ أتقصد أنك ستخضع لزعيم التحالف إذًا؟»
قال يوكهاب:
«أيها الزعيم، هل ستواصل التفوّه بكل هذا الهراء في مثل هذا الموقف؟»
«من عادتي أن أبصق الهراء قبل القتال. أقول هذا لتضعه في حسبانك.»
سألني الرجل الأشيب، وعلى وجهه ابتسامة خفيفة:
«وهل تشاركه الرأي؟ أنت شاب، ولا بد أنك في عمر السيد الشاب الأكبر لدينا تقريبًا. سيكون من المؤسف أن أقتلك.»
أومأت برأسي وكأنني أتفق معه.
«إن كان قتلي مؤسفًا، فيمكنك الانسحاب. أيها العجوز اللعين، يبدو أنك أمضيت حياتك تسفك الدماء، فلا تتظاهر الآن بأنك حريص على استقطاب أصحاب المواهب. هذا لا يليق بك. ثم إنني أعمل لحساب نفسي.»
«وإلى أي حدٍّ يصل إصرارك على هذا الرفض؟»
«حتى لو وقعت في قبضتك وعذّبتني، فلن أخضع لك. ولا يهمني حتى لو كنت زعيم الطائفة الشيطانية نفسه.»
في تلك اللحظة، تذكرت كيف جرّني أحد الرهبان خلفه في الماضي، فشعرت بالغثيان. لكنني حينها كنت ضعيفًا في الفنون القتالية، ولم يكن بوسعي فعل شيء.
ابتسم العجوز وقال:
«يا لكما من شابين متهورين! هل لديكما شيء آخر لتقولاه؟»
كان لديّ سؤال أريد طرحه على الرجل الأشيب.
«هل أنت أحد رعاة السيد الشاب الثالث، أيها العجوز الذي لا يعرف كيف يتحدث بما يتناسب مع الموقف؟»
«نعم.»
«وماذا سيحدث للسيد الشاب الثالث إن أُصبت أو متّ؟»
أمال العجوز رأسه وسألني:
«من أنت، ولماذا تتحدث وكأنك تعرف ملابسات هذا الأمر؟»
ابتسمت، فظل ينظر إليّ.
«أنا عدوّ زعيمك.»
«ماذا؟ هل فقدت عقلك؟ أيها السيد يوكهاب.»
فأجابه يوكهاب باقتضاب:
«ماذا؟»
«لماذا ترافق رجلًا مختلًا كهذا؟»
أطلق يوكهاب شخيرًا ساخرًا وقال:
«أحيانًا يكون هذا أمرًا طبيعيًا.»
ثم خاطبني العجوز:
«أنصت جيدًا. لا يزيد عدد الأشخاص الذين يذكر زعيم الطائفة أسماءهم بوصفهم أعداءه على خمسة أو ستة. وهذا يعني أنه مهما فعلت، فلن يذكر زعيم الطائفة شخصًا مثلك أبدًا.»
أومأت برأسي.
«بعد قليل، سيصبح العدد ستة أو سبعة.»
هددنا العجوز قائلًا:
«لن تحظيا بموت كريم بعد الآن. ستلحسان حذائي وتتوسلان إليّ كي أعفو عنكما. لقد جئت لأقدّم عرضًا مهذبًا، لكن من المؤسف أن الأمور انتهت إلى هذا الحد.»
حاولت بكل ما أملك أن أزعزع ثقته بنفسه.
«أيها العجوز، إن عدت بذراع واحدة مقطوعة، فسيصبح منصب السيد الشاب الثالث في خطر. وحتى إن لم تمت اليوم على أيدينا، فستواجه متاعب جسيمة في المستقبل. لذا قاتل بكل قوتك.»
مدّ العجوز رمحيه نحوي ونحو يوكهاب.
ولحماية نفسي، أحطت جسدي باللهب ورددت هجومه.
دووووم!
فقدت السمع للحظة، وقبل أن أدرك ما حدث، وجدت نفسي محلقًا في الهواء. كان الموضع الذي أطلقت منه طاقتي قد انحفر في الأرض، وعلى مسافة مني، كان يوكهاب يهبط بدوره إلى الأرض.
ما إن لامست قدماي الأرض حتى سألت العجوز:
«أيها العجوز، ما اسمك؟»
وما إن همّ بالإجابة حتى صرخت بأعلى صوتي:
«اصمت! عندما أفكر في الأمر، لا يهمني اسمك أصلًا. لنواصل القتال!»
تنهد العجوز، وأخذ يفرك صدغه مرارًا.
وما إن رأيت ذلك حتى تمتمت:
«يا له من مختلّ…»
هل نجحت استفزازاتي؟ اندفع العجوز نحوي بدلًا من مهاجمة يوكهاب.
كانت شراسته هائلة إلى حد أنني فررت في الحال.
«…»
خلال تجوالي في الوادي طوال الأيام الماضية، كنت قد تعرّفت إلى معظم أرجائه. وبينما كنت أركض عبره، اكتشفت أن قوات العجوز أقامت طوقًا محكمًا حول المنطقة استعدادًا لمحاصرتنا. لذا اتخذت مسارًا واسعًا والتففت عائدًا إلى المكان الذي بدأنا منه. وفي أثناء ذلك، وصل العجوز ويوكهاب تباعًا.
«هاه…»
سألني العجوز:
«ما الأمر؟ لماذا تهرب؟ لقد نشرت رجالي في الخارج بالفعل. وسأتراجع عن عرضي السابق. إن لم تهزمني وأنت في كامل قوتك الآن، فستموت وأنت تحاول الفرار من الحصار.»
رمشت بعينيّ، ثم عبست.
«آه، أيها العجوز اللعين! كلما فتحت فمك، أشعر بملل شديد حتى أكاد أغفو. آه، حان وقت قيلولتي، لكن يبدو أنني سأموت من شدة الملل قبل أن أنام. آه… يوكهاب، قاتله لبعض الوقت. أسلوب هذا العجوز في الكلام بطيء إلى درجة تخنقني.»
لكن ما إن سحب يوكهاب سيفه حتى اندفع العجوز نحوي مجددًا.
«لا…»
ارتبكت، ثم فررت مرة أخرى.
كانت مهارة العجوز في الحركة الخفيفة جيدة، لكنني كنت أركض بطريقة عشوائية لا يمكن التنبؤ بها. اجتزت المستنقعات، واختبأت خلف الأشجار العملاقة، ثم قفزت في الهواء ودفعت نفسي عن جذع إحدى الأشجار لأغيّر اتجاهي فجأة. وفي أثناء ذلك، أخذت أصوات الأشجار المتساقطة تتردد في أرجاء الوادي.
وأنا أهرب، قلت:
«سيغضب سامي الجبل غضبًا شديدًا.»
هذه المرة، لم أتمكن من الفرار طويلًا؛ فقد اعترضت القوات طريقي وحاصرتني، فحذرتهم:
«ابتعدوا.»
وفي اللحظة نفسها، انطلقت عشرات السيوف نحوي.
سحبت سيفي الخشبي، وبدأت أطلق طاقة السيف على أولئك الذين لم يبتعدوا.
ششش!
لوّح عشرات الرجال بسيوفهم لصدّ هجمتي. اقتربت بسرعة من أحدهم بعدما اختل توازنه، ووطئت كتفه ثم أرجحت سيفي الخشبي.
لكن العجوز صاح:
«ابتعدوا عن طريقي!»
اتسعت عيناي، وشعرت بحواسي تتفتح على نحو مفاجئ. بدا أن غرائزي وحواسي جميعها قد بلغت ذروة حدّتها.
وبينما كنت أشق طريقي عبر الجنود، محاولًا تجاوزهم لا قتلهم، نجحت في الإفلات من الحصار بالقفز والمناورة بين الأشجار المتقاربة.
استدرت من جديد، وابتعدت عن العجوز مسافة كافية، ثم اتجهت نحو الزاوية اليمنى من الوادي. وعندما بلغت المكان الذي تحدثنا فيه سابقًا، وجدت يوكهاب جاثيًا على ركبتيه، غارقًا في التأمل.
فحييته قائلًا:
«يوكهاب، هذا ليس وقت التأمل.»
أجابني وعيناه مغمضتان:
«سأنضم إليك عندما تتوقف عن القتال. من الصعب الركض خلفك وملاحقتك.»
«اعتراف صريح. أعجبني ذلك.»
ظهر العجوز فجأة إلى يميني، ونظر إليّ بتعبير مذهول. فكررت عليه ما قلته له في البداية:
«… أيها العجوز، أرجوك. مقارنةً بمستوى طاقتك الداخلية، تبدو مهارتك في الحركة الخفيفة ضعيفة بعض الشيء. لا بد أنك أمضيت سنوات طويلة في منزلك، بينما ينجز الخدم كل شيء نيابةً عنك، ولذلك لم تعد ركبتاك في أفضل حال. ستنقطع أنفاسك عاجلًا أم آجلًا. أنت تلهث بالفعل، أيها العجوز اللعين.»
«…»
التفتُّ فجأة إلى يوكهاب. حتى في خضم هذا الموقف، كانت عيناه تبتسمان.
«أتبتسم؟»
خاطبت العجوز بجدية:
«أيها العجوز، انظر إلى هذا الرجل! إنه يبتسم. لماذا لا تتفقد أسلوب السيد يوكهاب بدلًا من مهاجمتي؟»
أجابني:
«لا أعرف ما الذي يحاول هذا الأصغر سنًا قوله. لا أمانع أن تهاجماني معًا.»
حاولت تقليد نبرته البطيئة:
«تهاجمانني… معًا… هااااه…»
اندفع العجوز نحوي، فتفاديت هجومه.
«آه، اللعنة!»
لماذا يصرّ على ملاحقتي أنا؟ كانت طاقته الداخلية هائلة، ولذلك عدت إلى الفرار. لكنني حاولت هذه المرة تهدئته بينما أركض.
«أعتذر.»
«…»
«لنعد إلى الطريقة الصحيحة ونخض قتالًا رسميًا.»
وفي أثناء ذلك، سألني العجوز:
«ألن تهرب؟»
«فلنقاتل. سأقاتلك برفقة السيد يوكهاب.»
«إذًا، قاتلني.»
«ممتاز.»
استدرت وانطلقت من جديد. وفجأة، وقعت عيناي على حقل الزهور المجاور، الذي بدا وديعًا ومريحًا، فناديت السيد يوكهاب:
«يوكهاب…»
تغيّرت نبرة صوتي، ففتح عينيه.
«سأدعك تبدأ الهجوم. لنتناوب على القتال. وسأتولى الأمر عندما تصبح في خطر.»
نهض يوكهاب.
وقبل أن يتخذ موضعه، سأل العجوز:
«أيها الكبير، هل تسمح لي بمقاتلتك بهذه الطريقة؟»
وحين سأله بأدب، أومأ العجوز.
«أتريد أن تبدأ أنت؟»
«فهمت.»
احتسيت كأسًا من الخمر، وراقبت الرجلين قبل أن أتمتم:
«هاه… يا لك من رجل بغيض، أيها العجوز اللعين. لا تكف عن ملاحقتي.»
ما إن تلفظت بالشتيمة حتى رمقني العجوز بنظرة حادة. فرفعت يدي لتهدئته.
«أنا آسف.»
اندفع العجوز نحو السيد يوكهاب. تواجه الاثنان كدُبَّين صغيرين، ثم اشتبكا في قتال عنيف.
في رأيي، لم يكن يوكهاب رجلًا يميل إلى التهذيب. لذا فإن إظهاره كل هذا الأدب مع عدوه لم يكن إلا أمرًا ساخرًا بحد ذاته.
وبصراحة، لم أكن أعرف كم سيصمد في مواجهته.
أما أنا، فقد جعلني الركض المتواصل بحاجة ماسة إلى التبول.
أنزلت يدي إلى سروالي لأقضي حاجتي. لم أجد أي مصدر للماء في الجوار، فلجأت إلى أقدم الطرق التقليدية وأشهرها.
«شششش… ششششش…»
كان هدير القتال يتعالى خلفي، ومن حين إلى آخر، كانت حصيات صغيرة تطير بمحاذاة أذني. وبالطبع، لم أستطع رؤية مجرى البول بوضوح.
لكنني أنهيت الأمر في النهاية.
«هاه…»
تشاك…
لم تكن السرقة أمرًا جيدًا أبدًا، لكن انظروا إلى [pawread.com](https://pawread.com?utm_source=chatgpt.com)…
وبينما كنت أنظر إلى ما فعلته، سمعت صوت شيطان الشبح وهو يكافح في قتاله. كان اصطدام السيوف يطلق أصداءً تتردد في أرجاء المكان، مصحوبةً بالطاقة الداخلية للمحاربين. كان خصمه قويًا بلا شك، ولذلك بدا أن شيطان الشبح يتراجع أمامه.
فرغت من قضاء حاجتي، وشددت حزامي، ثم أخذت نفسًا عميقًا وأخرجته ببطء.
«آه، انتهيت أخيرًا.»
كانت يدي اليمنى، التي لا تزال داخل سروالي، تفوح منها رائحة الكلور ورائحة زهرة بيضاء.
فالبول، بعبارة أخرى، استراتيجية سرية للاستعداد لهجوم مباغت.
لقد ارتفع مستواي في فنون الجليد مقارنةً بما كان عليه حين قاتلت التحالف. لم تكن قدراتي مذهلة إلى ذلك الحد، لكن برودة أسلوبي كانت شديدة بما يكفي.
وكصانع ماهر يصوغ السيوف النفيسة، ركزت طاقة اللهب والجليد في كلتا يديّ.
أما العجوز ويوكهاب، فكانا لا يزالان يتقاتلان، ولم يكن أيٌّ منهما يعلم ما الذي أفعله.
وفي لحظة خاطفة، أطلقت طاقتي، وأخضعت الاثنين لها مجددًا، كما لو كنت أمارس فنون التايجي. اصطدمت الطاقتان المتناقضتان في صراع متكافئ.
بكيكيكي!
لمحني يوكهاب، ثم صرخ:
«هل فقدت عقلك؟!»
انتقلت نظرة العجوز إليّ من دون أن يشعر، ثم انتبه إلى الأمر متأخرًا، فتفادى سيف السيد يوكهاب على عجل وتراجع إلى الخلف.
واصلت ما أفعله، وأنا أخاطر بحياتي.
«… أيها العجوز، قد تتمكن من تفادي هجمتي، لكنني سأرسل جميع رجالك الذين أقاموا الحصار إلى نهر سانتو!»
عندها فقط شحب وجهه، رغم انشغاله بقتال يوكهاب.
حدقت فيه وتحدثت بنبرة باردة:
«أنا لي زها، زعيم طائفة العالم السفلي. لقد عبثت بالرجل الخطأ.»
Smiley🦆