الفصل 174
### الفصل 174: كيف يكون شعور المرء حين يصبح ضعيفًا؟
واصلت الركض بعقل هادئ.
لم يكن اللحاق به أمرًا سهلًا، لكن كلما ركضت أكثر، شعرت بأن سرعتي تزداد. وكأن أعضائي التي تشابكت في ما بينها بدأت تعود إلى مواضعها الصحيحة. وهكذا تمكنت من مطاردة ذلك الرجل.
بل إنني استطعت الضحك وأنا أركض.
إن معاناة أعدائي مصدر متعتي. وإذا كان ألمي سيجعلهم يعانون أكثر، فسأضحك وأنا أتحمله. والأمر أمتع بكثير إن كان عدوي من الجانب الشيطاني؛ ففي تلك الحالة، أستطيع الركض من أقصى السهول الوسطى إلى أقصاها، من دون أن أتناول وجبة واحدة أو أغمض عيني للنوم.
بعد قليل، استدار الرجل ومد يده نحوي.
«انتظر، انتظر!»
«هل تعبت؟»
سألته وهو يلهث محاولًا التقاط أنفاسه.
«حسنًا، خذ قسطًا من الراحة.»
كان السيد الشاب ذو الوجه الأبيض يلهث، محاولًا استعادة أنفاسه استعدادًا لهجوم مباغت، ثم اعتدل في وقفته وحدّق بي بغيظ. أما أنا، فظللت هادئًا وقلت:
«ما الأمر؟ خذ راحتك.»
«هيا بنا.»
كانت المسافة بيننا نحو خمسة عشر مترًا، فأمسكت بسيفي الخشبي واستعددت للانقضاض نحوه.
«أنا قادم.»
ما إن استعاد السيد الشاب ذو الوجه الأبيض أنفاسه حتى عاد إلى الركض. وبالمثل، انطلقت مستخدمًا فنون الخفة، من دون أن أستل سيفي. وكلما اندفعت إلى الأمام، بدا الموقف أكثر وضوحًا وهدوءًا. بل إنني أصبحت أسرع من ذي قبل، حتى استطعت التحدث براحة وأنا أركض بمحاذاته.
«ألن تسرع؟ هيا، أسرع! تحرك!»
في الحقيقة، لم يكن هدفي قتله في الحال. فإذا كان محاربًا يتمتع بمهارة عالية، فقد يؤدي قتله بحركة خاطئة إلى ضياع المعلومات التي أريد الحصول عليها منه. لذا، سأكتفي بسحقه ضربًا. والأهم من ذلك أن أحطم كبرياءه وأخضعه.
توقف مجددًا، وأخذ نفسًا عميقًا.
«…»
انتظرت وذراعاي معقودتان على صدري.
«حسنًا. استرح قليلًا، ثم تابع الركض.»
عندها فقط أدرك ذلك الأحمق ما أرمي إليه، فسألني:
«إذًا، هل تفعل بي كل هذا كي تعرف مكان قاعدتنا؟»
لم أحتج إلى التفكير قبل الإجابة.
«يمكنك أن تعتبر الأمر كذلك.»
«لا بد أنك مجنون إن ظننت أنني سأرشدك إليها.»
«آه، لا بأس عندي في الحالتين. أرشدني إليها الآن. لكن لا تفعل شيئًا غبيًا، كأن تأخذني إلى الطائفة الشيطانية بدلًا من قاعدتكم. فأنا أعرف مكانها بالفعل.»
أومأ برأسه.
«اتبعني. لكن إن أرشدتك إليها، فلن أكون آمنًا أنا أيضًا. لا أدري من أين تستمد ثقتك بنفسك، وأنت زعيم طائفة لم أسمع بها قط، لكنني سأقودك إليها.»
وهكذا، واصلت السير خلف السيد الشاب ذي الوجه الأبيض، محافظًا على هدوئي.
كنت أريد اكتشاف طريقة للتخلص من أعراض الانسحاب التي يعاني منها الآخرون. وكان عليّ أيضًا معرفة مصدر الرجال الذين يعتمد عليهم. لكن المشكلة الحقيقية كانت غضبي. لقد تحليت بقدر كبير من الصبر حتى الآن، غير أن قلب الإنسان لا يمكن الوثوق به.
تحدثت إليه وأنا أسير إلى جانبه بصورة طبيعية:
«أيها صاحب الوجه الأبيض، أستطيع سماع صوت عقلك وهو يعمل. يصعب عليك التخلص مني، ويحرجك أن تأخذني إلى قاعدتك، كما يبدو أنك لا تملك فرصة للفوز عليّ. فما الذي يقلقك أيضًا؟»
«يا زعيم الطائفة، ماذا تريد بالضبط؟»
«ماذا أريد؟ أنتم من أرسل القتلة لاغتيالي. لا بد أنكم رأيتمونا أضحوكة، حتى أمرتم قوات رجل واحد فقط بالتعامل معنا. صحيح أن طائفة العالم السفلي تضم عددًا كبيرًا من الحمقى، ومن حقك أن تنظر إلى أولئك الحمقى باستخفاف، لكن إياك أن تستهين بزعيمهم. وهذا ما سأجعلكم تدركونه اليوم.»
«ولهذا تثير كل هذه الفوضى؟»
«لو قتلتك هنا، فلن يدرك أحد مدى رهبتي. لذلك لن أفعل. كما أن قتلك بهذه الطريقة ليس التصرف الصحيح أصلًا.»
توقف الرجل ذو الوجه الأبيض، ثم نظر إليّ وهو يتنهد. ثبتُّ نظري في عينيه، فبادلني النظرة نفسها.
«ما الأمر؟ هل غيرت رأيك؟»
واصل التحديق بي، ثم تحرك إلى الجانب.
وما إن تحرك حتى بدا جسده وكأنه انقسم إلى شخصين متطابقين تمامًا. ثم تضاعف الاثنان إلى أربعة.
راقبته وذراعاي معقودتان على صدري.
«حسنًا، لا بد أنك تنتمي إلى أحد فروع عائلة شيطان الأوهام.»
لم يكن ذلك يعني أنه شيطان الأوهام نفسه. ربما كان الرجل الذي قدّم ابنته لزعيم الطائفة الشيطانية ينتمي إلى ذلك الفرع من العائلة. ولو كان السيد الشاب يرتدي القناع الأبيض الأصلي، لكان تأثير «فنون شيطان الظل الوهمي» أقوى قليلًا.
ومع مرور الوقت، أخذ عدد النسخ الوهمية يزداد.
بدا أن السيد الشاب ذا الوجه الأبيض لم يلجأ إلى هذه التقنية إلا بعد أن استنفد خياراته الأخرى. واصلت مراقبته بهدوء؛ فلم يعد من السهل تمييز جسده الحقيقي بين تلك النسخ.
«…لقد أجبرتني على استخدامها.»
وكما توقعت، كان صوته يتردد من جميع الجهات، صادرًا عن الأوهام المحيطة بي.
لذلك قلت له:
«أيها صاحب الوجه الأبيض، لا تفعل شيئًا أحمق. لنواصل طريقنا فحسب.»
في تلك اللحظة، استلت جميع النسخ الوهمية سيوفها وانقضت نحوي. لكنني بقيت في مكاني، وتركت سيوف الأوهام تبلغني.
من غير المرجح أن يبدأ مستخدم هذه التقنية الهجوم بنفسه، كاشفًا عن جسده الحقيقي. وقد وصلت أربعة سيوف إلى جسدي من الجهات الأربع: الشمال والجنوب والشرق والغرب. لكنها كانت أوهامًا، كما توقعت.
نظرت حولي وقلت:
«يا للخسارة، أليس كذلك؟ لم تتوقع أن أبقى ساكنًا، أليس كذلك، أيها الوغد؟»
في الحقيقة، تكمن إحدى نقاط ضعف الأوهام في أن السيوف التي تشق الهواء لا تُصدر صوتًا، كما لا تُسمع حفيف الملابس وهي تتحرك.
ولإتقان هذه التقنية تمامًا، لا بد من تعلم فنون القتال الخاصة بالقتلة أيضًا. وعلى أقل تقدير، ينبغي الجمع بين الفنين حتى تجعلني أركض ككلب مسعور في أرجاء الحي.
لكن هذا الرجل لم يكن بتلك القوة.
تحركت كما لو كنت أتمشى بهدوء، وأخذت أصد السيوف الموجهة نحوي. ومع ذلك، كان المكان الذي اختاره للقتال مناسبًا.
لم تكن هناك رياح، وكانت الأرض مستوية، كما وُجد جدول قريب يواصل خريره بلا انقطاع.
تجولت في المكان، أضرب الأوهام بصفعات متتابعة، فبدأت تتلاشى واحدًا تلو الآخر.
بالطبع، لو كنت قليل الخبرة، لأخذت ألوّح بسيفي في وجه الأوهام، ثم أُفاجأ بالخصم الحقيقي وهو يهاجمني فور أن يرصد ثغرة في دفاعي.
كاكاكاكاكاكا!
ما إن سمعت صوت الحجارة الصغيرة تتصادم في الهواء حتى سحبت سيفي الخشبي فورًا.
بدا أنه أدرك أنني أحاول الاستدلال على موقعه من خلال الأصوات. كان هناك صوت خافت لحبيبات حديدية صغيرة تتصادم بعضها ببعض.
وجهت سيفي الخشبي نحو الوهم الذي أمامي وقلت:
«هل وضعت كرات زجاجية داخل غمد سيفك؟ يا لك من طفل أحمق! أحسنت صنعًا.»
بدأت أتمتم بكلمات مثل «هو، آه، هاب، إيه»، بينما أتحرك وألوّح بسيفي الخشبي بخفة، كما لو كنت أؤدي رقصة سيف أقطع بها أزهار البرقوق المتخيلة.
أقسم إن للرقص والسيف في يدي سحرًا خاصًّا.
واصلت التدرب، وأنا أفكر في الانقضاض عليه.
«ليس سيئًا. كان التدريب مفيدًا.»
أرجحت سيفي الخشبي، وأخذت أتفوه بعبارات لا معنى لها. كانت أصوات مكتومة تتردد في المكان.
«يبدو أن الطقس سيعود إلى الحر من جديد.»
استخدمت «هجوم السيف ذي الأساليب الثلاثة»، وحاولت توجيه طعنة بحركة غريبة لا تنتمي إلى أي مدرسة قتالية.
«تمطر، ثم تتوقف، ثم تمطر طوال اليوم.»
واصلت تحريك قدميّ بلا انتظام، وأنا أطعن بسيفي وأميل بخصري إلى الجانب.
«تبًّا، لقد سئمت كل هذا. حان دوري الآن. أتجوع رغم أنك أكلت؟ لا بد أن في معدتك متسولًا، أيها الوغد! لا يجيد سوى البصق على الأرض، ثم يظل يبصق في كل مكان! تبًّا…»
استمررت في التمتمة بكلام لا معنى له، ثم خطرت لي فكرة فجأة.
للحظة، شعرت وكأنني عدت إلى أيامي حين كنت أعمل خادمًا، فاقشعر بدني.
«إن فنون شيطان الظل الوهمي مرعبة حقًّا. للحظة، ظننت أنني عدت إلى العمل خادمًا.»
«…»
فجأة، اختفت جميع الأوهام، ولم يبقَ سوى الرجل الحقيقي، الذي أخذ يحدق بي.
«يا زعيم طائفة العالم السفلي.»
«ماذا؟»
«لقد أدركت الفارق في القوة بوضوح. سأرشدك الآن.»
أومأت برأسي.
«جيد. هذا هو التصرف الصحيح. أرشدني، ولا تحاول العبث معي. أنا هادئ الآن، فلا تحاول إغضابي. تذكّر أن حياتك ستبقى في أمان ما دمت عاقلًا. وإلا فسأرسلك إلى حيث ينتظرك إيوب يا هيونغ. مفهوم؟»
أومأ برأسه، ثم استدار وبدأ السير.
اقتربت منه حتى أصبحت أسير بمحاذاته مباشرة. فانتفض من المفاجأة، واضطر إلى أخذ نفس عميق.
«تبًّا.»
أعدت سيفي الخشبي إلى مكانه، ثم تحدثت إليه بنبرة عادية:
«إذًا، أيها صاحب الوجه الأبيض، لنتحدث ونحن نسير. هل جدك هو شيطان الأوهام؟ أعني، من بين العائلات التي قدّمت بناتها لزعيم الطائفة الشيطانية، أظن أن…»
وبينما كنت أتحدث، مددت يدي وأمسكت بذراعه اليسرى، ثم ضخخت فيها طاقة «فن الجليد الهلالي».
«…!»
اتسعت عيناه ذهولًا حين تجمدت ذراعه اليسرى في لحظة. بذل قصارى جهده للتخلص من البرودة التي اجتاحتها.
وبعد أن تأكدت من أنه لم يضخ طاقته الداخلية لمحاولة إذابة الجليد، استعددت لتوجيه لكمة إلى وجهه بيدي اليسرى.
بواك!
حاول الدفاع عن نفسه بيده اليسرى في تلك اللحظة، لكنها كانت قد تجمدت بالفعل.
وما إن بدأت طاقته الداخلية تتبدد ببطء، حتى حولت يدي اليمنى إلى امتصاص طاقته، ثم وجهت قبضتي إلى وجهه وصدره، وأتبعتها بطعنة في بطنه.
باك! باك! باك!
«كواك!»
حدقت في عينيه المحمرتين، وأنا أواصل امتصاص طاقته الداخلية.
«…أتظن أن التعامل معي أمر مضحك؟»
حين أدرك أن طاقته الداخلية تُستنزف من دانتيانه، أطلق صرخة مدوية:
«كواااااااااك!»
غطيت فمه بيدي اليسرى.
«اهدأ. سينتهي الأمر قريبًا.»
أمسكته من ياقة ثيابه، ورفعته عاليًا، ثم هويت به إلى الأرض بقوة جعلته يتقيأ الدم. أملت رأسي بحذر كيلا يصيبني دمه، ثم واصلت ما كنت أفعله.
«اهدأ الآن.»
أطبقت على فمه، وركزت كل انتباهي على ما أفعله؛ فلو فقدت تركيزي، فقد يموت السيد الشاب ذو الوجه الأبيض.
كان أكثر ما تغير خلال هذه المدة هو عيناه. بدا الأمر كما لو أن بحيرة شاسعة تحولت إلى جدول صغير منحدر.
تلاقت أعيننا، فقلت له:
«أيها صاحب الوجه الأبيض، لا تمت، يا فتى. إذا شعرت أنك على وشك الموت، فاطلب المساعدة. عندها يمكننا إنقاذك.»
حين أبعدت يدي عن فمه، تحدث بصوت واهن:
«أنقذ…ني.»
أملت رأسي قليلًا، ثم واصلت امتصاص طاقته.
«انتظر قليلًا. الناس لا يموتون بهذه السهولة. ليس بعد.»
سحبت يدي فور أن رأيت جلده يتشقق كما تتشقق أرض الصحراء الجافة. فقد السيد الشاب ذو الوجه الأبيض وعيه، والدم يسيل من شفتيه.
وضعت يدي على عنقه لأتحسس نبضه.
«يا إلهي، كدت أقتلك فعلًا.»
اضطررت إلى صفعه على وجهه كي يستعيد وعيه، ثم قلت:
«إن لم تفتح عينيك الآن، فسأرسلك إلى إيوب يا هيونغ.»
ما إن سمع كلامي حتى فتح عينيه، فانحنيت نحوه حتى أصبحت على مستوى نظره.
«لماذا تنظر إليّ هكذا؟ إما أنك فقدت عقلك، وإما أنك استعدت ما يكفي من الطاقة لتتلقى المزيد من الضربات، أليس كذلك؟»
رفعت إصبعي مستعدًا لنقر جبهته، لكنه بادر إلى الكلام:
«يا زعيم الطائفة، ارحمني.»
نقرت جبهته نقرة خفيفة، ثم سألته:
«أأرحمك؟»
«أرجوك. لقد خسرت، أليس كذلك؟»
خفضت رأسي وهمست له:
«همم، هناك أمر أريد أن أعرفه أولًا. أجبني بعناية. إن حاولت التلاعب بإجابتك، فسأضربك حتى الموت. لذا فكّر جيدًا.»
«…»
تنحنحت، ثم طرحت سؤالي:
«…كيف يكون شعور المرء حين يصبح ضعيفًا؟»
ارتجفت عيناه أمام سؤالي العبثي.
«كيف تشعر الآن؟ لا بد أنك لم تختبر الضعف من قبل، أليس كذلك؟ أهذه أول مرة تمر فيها بمثل هذه التجربة؟ لقد أثرت فضولي، لذا أجبني بسرعة. لم يتبقَّ لدينا الكثير من الطاقة الداخلية. أعني أنك مريض الآن، وهذا يعني أنك حتى لو حاولت، فلن تستطيع هزيمة أضعف رجل في طائفة العالم السفلي. هل تخيلت نفسك ضعيفًا يومًا، أيها السيد الشاب؟»
كان وجهه شاحبًا إلى حد أن انهياره في أي لحظة لم يكن ليُدهشني.
أمسكته من ياقة ثيابه، وقلت بنبرة باردة:
«يا لك من حثالة! من سمح لك بأن تفقد صوابك؟ أجبني! هذا الأمر يثير فضولي أكثر من معرفة مكان قاعدتكم!»
وفي لحظة، أغمض عينيه وفقد وعيه مجددًا.
«ألا تريد الإجابة؟ يا لك من وغد! لم تجبني حتى…»
جلست بالقرب من رأسه، وظللت أحدق فيه حتى يستعيد وعيه.
قررت الانتظار ومراقبته؛ فبمجرد أن يعود إلى رشده، سأطرح عليه السؤال مجددًا. وكلما شعرت بالملل، هززته قليلًا.
«اسمع، كيف يكون شعور المرء حين يصبح ضعيفًا؟»
ومع ذلك، لم أحصل على أي إجابة.
Smiley🦆