الفصل 144
### الفصل 144: زعيم التحالف إيم سو بايك…
بعد عودته منتصرًا من حملة حصن روح الشجرة، جلس إيم سو بايك في مكتبه، ووضع قدميه فوق المكتب، ثم أغمض عينيه برفق.
لكنه، رغم إغماض عينيه، لم يستطع النوم.
لقد استغرقت المسيرة وقتًا طويلًا، وتخللتها اشتباكات متكررة.
لم يتمكن من تناول الطعام كما ينبغي، ولا من النوم براحة، وظل في حالة تأهب قصوى طوال الحرب بين قطاع الطرق والقراصنة.
لذلك، لم يكن غريبًا أن يعجز عن النوم حتى بعد أن أغمض عينيه.
خلص إلى أن جسده قد بلغ غاية الإرهاق، لكن الأدرينالين لم يهدأ بعد. وكلما ضغط بيده على الجزء العلوي من صدره، شعر بألم خافت متأخر.
وكان الأمر نفسه حين يضغط على صدغيه…
فكر قائلًا إن رجاله لا بد أنهم في حال أسوأ منه، ما دام هذا حاله جسديًا.
“ينبغي أن أستريح قليلًا. أنا ورجالي…”
لكن استراحته تعني أنه لن يتلقى تقارير رجاله إلا متأخرًا.
ومع ذلك، ما إن عزم إيم سو بايك على الراحة حتى سمع وقع خطوات في الخارج، فأنزل قدميه عن المكتب.
وبعد لحظات، أبلغه أحد الحراس:
«سيدي، لقد عادت القائدة غونغسون وول.»
فتح إيم سو بايك عينيه وأجاب:
«دعوها تدخل.»
«حاضر.»
دخلت غونغسون وول، التي عادت من فرع جبل هينغ، ثم أدت التحية العسكرية.
«أهنئك على انتصارك العظيم، أيها الزعيم.»
«اجلسي.»
أدار إيم سو بايك رأسه محاولًا إرخاء كتفيه المتصلبتين، ثم نظر إليها.
قالت غونغسون وول:
«جئت لأرفع إليك تقريرًا بشأن أمر مهم. أعتذر عن إزعاجك وأنت متعب.»
«لا بأس.»
صبّ إيم سو بايك الشاي بنفسه من الإبريق الموضوع على المكتب، ثم مدّ فنجانه إلى غونغسون وول.
تناولت الفنجان بكلتا يديها وقالت:
«شكرًا لك.»
وحين لاحظت مدى الإرهاق الذي بدا على وجه الزعيم، انتقلت مباشرةً إلى صلب الموضوع.
«خاض لي زها، زعيم طائفة العالم السفلي، مبارزةً رسمية مع سيما هاك، زعيم عائلة سيما.»
ألقى إيم سو بايك نظرةً على الشاي الأسود في فنجانه، ثم أجاب بهدوء:
«لماذا تقاتلا فجأةً؟ هل تشاجرا خلال الاجتماع؟»
ارتشفت غونغسون وول قليلًا من الشاي، ثم وضعت الفنجان بحذر بعدما فوجئت بمرارة مذاقه.
«وصل زعيم طائفة العالم السفلي إلى فرع جبل هينغ ومعه جميع الغنائم التي استولت عليها طائفة ناماك، وكان قطاع الطرق هم من يحملونها.»
«ثم ماذا حدث؟»
«نشب خلاف حين حاول زعيم عائلة سيما احتجاز قطاع الطرق. وفجأةً، أعلن زعيم طائفة العالم السفلي أنه لا ينبغي احتجازهم، لأنهم أصبحوا تابعين لطائفته.»
وبينما أعاد إيم سو بايك ملء فنجانه بالشاي، سألها:
«أتريدين المزيد؟»
«لا، شكرًا.»
«إذًا، لهذا السبب تقاتلا؟»
«نعم.»
ارتشف إيم سو بايك الشاي دفعةً واحدة، ثم قال:
«لا مشكلة في أن يستقطب زعيمٌ أعضاءً جددًا. لكن هل كان لزامًا أن يكونوا من قطاع الطرق التابعين لطائفة الغابة الخضراء في جبل ناماك تحديدًا؟ لا بد أن هذا ما دفع سيما هاك إلى افتعال الشجار.»
«نعم.»
«وماذا قال زعيم طائفة العالم السفلي؟»
«قال إنه قتل أكبر عدد من قطاع الطرق، ولذلك فإن له الكلمة الفصل في أمرهم. فهو الذي حثّهم على الاستسلام، ووعدهم بالعفو عنهم. وحين واصل سيما هاك السخرية منه صراحةً، اقترح زعيم طائفة العالم السفلي أن يحتكما إلى المبارزة.»
قطّب إيم سو بايك حاجبيه قليلًا.
«أيتها القائدة غونغسون، لماذا اقترح زعيم الطائفة المبارزة فجأةً؟»
فكرت غونغسون وول لحظةً، ثم أجابت:
«يبدو أنه كان واثقًا من أن زعيم العائلة سيقبل التحدي. فقد ساءت العلاقة بينهما منذ الاجتماع.»
«هذا منطقي. وماذا كانت النتيجة؟»
«هنا تكمن المشكلة قليلًا. واجهت بعض المتاعب لأن سيما هاك أخذ يحتج ويجادل في أمور شتى بعد انتهاء المبارزة.»
«هل قاتل زعيم طائفة العالم السفلي بطريقة غير نزيهة؟»
«أتريد أن أخبرك بالحقيقة؟»
«لا تختلقي قصصًا.»
قالت غونغسون وول بجدية:
«حسنًا، لقد سمح سيما هاك له حتى بالهجوم أولًا.»
«هذا وارد، فهو الأكبر سنًا والأقدم مقامًا. فضلًا عن أنه يكبره بكثير.»
«صحيح، لكن حين شكره زعيم طائفة العالم السفلي…»
رفعت غونغسون وول يدها اليمنى، كأنها تمسك كرة.
«التفّت حول كفّه طاقة حمراء زاهية.»
حدّق إيم سو بايك فيها بدهشة.
«ماذا؟»
«لماذا أنت متفاجئ إلى هذا الحد؟»
«لا شيء، تابعي.»
أومأت غونغسون وول، ثم واصلت شرحها:
«بعد ذلك، اشتعلت طاقة بيضاء في يده اليسرى. وهنا بدأت المشكلة. كانت الطاقة تتجمع في كلتا يديه، لكنه لم يهاجم. وبما أنه أعلن أنه سيبدأ الهجوم، لم يكن أمام سيما هاك سوى الانتظار.»
«أفهم.»
«لكن زعيم طائفة العالم السفلي بدأ يحرك يديه على هذا النحو… وكأنه يتعمد السخرية منه.»
«أأنت متأكدة؟»
أخذت غونغسون وول تدير يديها في الهواء.
«نعم، كان يحركهما كما لو أنه يلعب بالكرة، ويتمتم: تا دا دا، تا دا دا، بوم تشا تشا…»
رمش زعيم التحالف إيم سو بايك بعينيه.
«بوم تشا تشا؟»
«نعم. ثم دمج الطاقتين على هيئة تايغوك، وأطلق الهجوم. وخلاصة الأمر أن حركاته وكلماته الغريبة كانت جزءًا من حرب نفسية رفيعة المستوى. كان انطباعه أشبه بمن يقول: “إنها مجرد ضربة عادية، فلماذا لا تحاول صدّها؟”»
لم يستطع إيم سو بايك مقاطعتها، إذ كانت تتحدث بجدية تامة.
«……»
تابعت غونغسون وول:
«فجأةً، دوّى صوت مدوٍّ في الهواء، وارتفع الغبار من كل اتجاه. رأيت زعيم عائلة سيما يحلّق في الهواء للحظة، ثم اختفى الغبار، فظهر سيما هاك فاقدًا للوعي. وحين استعاد وعيه، أخذ يتقيأ الدم في أثناء تدوير طاقته الداخلية. وأظن أنه تقيأ الدم بسبب السخرية المتواصلة التي تعرض لها على يد زعيم طائفة العالم السفلي.»
تنهد إيم سو بايك.
«إنه غريب الأطوار بعض الشيء. يجمع بين العناد والإهمال. لقد قتل زعيم طائفة العالم السفلي أكثر من مئة من قطاع الطرق في ناماك بتلك الموجة الهائلة من الطاقة. أتعجب من أن سيما هاك لم يمت.»
«آه…»
«هل خفّف قوة هجومه؟»
«لست متأكدة.»
أومأ إيم سو بايك برأسه.
«في البداية، كان قطاع الطرق واثقين من أنفسهم، لكنهم فقدوا معنوياتهم حين أُبيد منهم مئة رجل. وكانت تلك أيضًا نقطة التحول التي مهدت للانتصار العظيم في الحملة. لكن ما الذي اشتكى منه سيما هاك؟»
«قال إن زعيم طائفة العالم السفلي بدأ الهجوم أولًا، لكنه لم يكن من العدل أن يهاجمه بتلك الطريقة.»
«حقًا؟»
أومأ إيم سو بايك، ثم قال لغونغسون وول:
«هذا هراء. ما الذي قدمته عائلة سيما لهذا التحالف أصلًا؟ تشاجرت مع زعيم طائفة العالم السفلي، ثم قاتلته مرةً واحدة وانسحبت. كل ما فعلته هو استنزاف موارد جبل هينغ. أبلغي عائلة سيما بهذا فور انتهائك من تقريري.»
«أرجوك، تفضل.»
قال إيم سو بايك:
«إن مُنيت بهزيمة بائسة على يد من هو أصغر منك، فالأفضل أن تفني عائلتك بنفسك. كيف تجرؤ على إزعاج القائدة بسبب هذا؟»
غرقت غونغسون وول في التفكير لبعض الوقت، ثم أجابت بصراحة:
«أيها الزعيم، عائلة سيما تعيش حالة حداد الآن. وإذا نقلت رسالتك حرفيًا، فستنقطع علاقتنا بها. ما رأيك بأن نتجاوز الأمر؟ سأبلغهم بالطبع باستيائك.»
«هل إصابات سيما هاك خطيرة؟»
«نعم. حمله أفراد عائلته وغادروا بعدما تقيأ الدم. ووفقًا لمدير فرع جبل هينغ، فمن حسن حظه أنه ما زال على قيد الحياة. وقدّر المدير أن عائلة سيما ستضطر إلى اختيار زعيم جديد خلال سنة أو سنتين.»
أومأ إيم سو بايك.
«يا لها من نهاية مؤسفة. حسنًا، ما دامت الأمور كذلك، خففي من حدة الرسالة عند نقلها إليهم. إن كانوا يعانون أصلًا، فلا داعي لأن أزيد جراحهم ألمًا.»
«حاضر، أيها الزعيم.»
«وللاحتياط، أرسلي رجلًا ذكيًا إلى جوار عائلة سيما لمراقبتها قرابة عشرين يومًا. فقد ينشب صراع بينها وبين طائفة العالم السفلي.»
«مفهوم.»
«هل هناك شيء آخر؟»
«ثلاث عربات.»
رفع إيم سو بايك نظره إليها، فتابعت:
«أحضر زعيم طائفة العالم السفلي كنوز طائفة الغابة الخضراء وثرواتها، وكانت الغنائم محمولةً على أكتاف قطاع الطرق، يحمل كل واحد منهم حزمة. وقال إنه يرغب في تسليمها إلى الزعيم والأعضاء الذين بذلوا جهودًا كبيرة… لكن الأمر كان مفاجئًا إلى حد أنني لم أتسلّم سوى نصفها، وأعدت النصف الآخر إلى زعيم الطائفة. كان ينبغي أن تمرّ الغنائم بك أولًا، لكنني كنت المسؤولة الوحيدة الموجودة هناك.»
«النصف… أحسنتِ التصرف. لم نقضِ على القراصنة وقطاع الطرق من أجل الاستيلاء على ممتلكاتهم.»
«صحيح.»
«بدلًا من ذلك، حوّلي الأصول إلى سبائك فضية، ثم وزعيها على الأعضاء الذين بذلوا جهودًا في الحملة، كلٌّ بحسب استحقاقه. وخصّي أولئك الذين ساهموا في عودة القوات الأرثوذكسية سالمين باهتمام خاص. واحرصي على إيصال نصيب اللورد مونغ يون من عائلة مونغ سحابة الرياح إليه. لقد أرسلته عائلته وحده، ومع ذلك كان له إسهام كبير في حصن روح الشجرة. كان يخفي مهاراته الحقيقية. ونحن جميعًا ممتنون له، فقد أنقذ عددًا لا بأس به من أعضاء التحالف.»
«سأتولى ترتيب الأمر وفقًا لذلك.»
«وزّعي الغنائم كلها، حتى لا تتكدس لدينا أصول لا حاجة إليها.»
«سأنفذ أوامرك.»
تابع إيم سو بايك:
«طائفة العالم السفلي لديها أفواه أكثر لإطعامها، لذا لن تكون هناك مشكلة إن احتفظ زعيمها بنصف الغنائم للإنفاق على رجاله. أما من حيث الإسهام، فهو صاحب الفضل الأكبر في ناماك. لا داعي لإخبار أحد بشأن الأموال الإضافية التي حصل عليها، حتى لا تتسبب القوى الأخرى في إثارة المتاعب لهم.»
«حاضر.»
لم يمضِ وقت طويل على عزمه الراحة، لكنه أصدر أمرًا إضافيًا:
«تحققي مما إذا كانت هناك قوى أخرى تدعم القراصنة وقطاع الطرق داخل مجلس الاستراتيجيات العسكرية. واهتمي خصوصًا بمقر وادي الأشباح. حققي في أمر القوى غير الأرثوذكسية التي شاركت في حصن روح الشجرة. لقد انضم عدد لا بأس به من الأوغاد إلى القتال هذه المرة. وسيتولى قادة الحملة التحقيق في التفاصيل.»
«مفهوم، سأفعل.»
«المشكلة أنني أشتبه في أن طائفة الحكيم الأعظم هي من حرّضت قوى الطوائف الأرثوذكسية على هذا التحرك. لن ندخل حربًا شاملة في الوقت الراهن، لكن راقبي الوضع عن كثب. كان تدخل القوى الأرثوذكسية في حصن روح الشجرة مفاجئًا. هل من شيء آخر؟»
«لا، هذا كل شيء.»
مصّت غونغسون وول شفتيها، ثم ألقت نظرةً على فنجان الشاي.
«بالمناسبة، سيدي، لماذا مذاق الشاي مرّ إلى هذا الحد؟»
أجاب إيم سو بايك بملامح من بدا أنه نسي أمرًا مهمًا:
«آه، هذا دواء أتناوله.»
«عفوًا؟»
«أعاني من بعض الكآبة والغضب المكبوت، لذا أتناول هذه الوصفة الطبية. إن تقاعد أستاذك قريبًا، فستواجهين هذا الأمر أنت أيضًا. من الأفضل أن تتذوقي الدواء مسبقًا.»
ابتسمت غونغسون وول ابتسامةً خفيفة، ثم أجابت:
«لكنني لا أعاني من هذا المرض.»
نقر إيم سو بايك بلسانه وقال:
«أيتها القائدة غونغسون، أحقًا تظنين أن شؤون عالم القتال بهذه السهولة؟ هناك الكثير من أمثال سيما هاك في هذا العالم. ولهذا السبب تحديدًا بدأ الشيب يغزو شعر أستاذك. انظري بنفسك.»
نهضت القائدة غونغسون من مقعدها وأدت التحية.
«إذًا، سأستأذن بالانصراف.»
«اجلسي.»
«حاضر.»
أشار إيم سو بايك بإصبعه إلى فنجان الشاي.
«اشربيه حتى آخر قطرة قبل أن تذهبي.»
انتفخت منخرا غونغسون وول، لكنها أمسكت بالفنجان وصبّت الدواء في فمها. ثم سعلت سعالًا جافًا، وأدت التحية مجددًا.
«أتمنى لك راحةً طيبة.»
لوّح إيم سو بايك بيده مرةً واحدة، فعادت إليه وحدته…
أخذ نفسًا عميقًا، ثم أخرجه ببطء.
أعاد قدميه إلى سطح المكتب، وأسند ظهره إلى الكرسي، محاولًا ألا يغرق في أفكار لا طائل منها.
فهناك أيام كهذه أحيانًا.
أيام يعجز فيها المرء عن النوم طوال الليل بسبب الأفكار التي تتزاحم في رأسه، ويبدو أن هذا اليوم واحد منها.
في مثل هذه الأوقات، لا بد من إحكام السيطرة على العقل.
صفِّ ذهنك.
امحُ أفكارك.
وفجأةً، خطرت لإيم سو بايك تلك الكلمات الغريبة، فتمتم من دون وعي:
«تا دا دا، تا دا دا، بوم تشا تشا، بوم تشا تشا…»
أطبق إيم سو بايك فمه بوجه جامد.
خشية أن يكون الحارس في الخارج قد سمعه يتمتم بتلك الكلمات الغريبة، حدّق في الباب وتنحنح.
«أحم…»
سأله الحارس من الخارج:
«أيها الزعيم، هل ناديتني؟»
«لا، لا بأس.»
«حسنًا.»
فكر إيم سو بايك قليلًا، ثم سأل مرؤوسيه الواقفين في الخارج:
«…من كبار المسؤولين الذين لم يشاركوا في الحملة هذه المرة، وبقوا مرتاحين في مقر التحالف؟»
أجابه أحدهم:
«باستثناء المسؤولين الإداريين والتنفيذيين، هناك رئيس مجلس الاستراتيجيات العسكرية، ورئيس الجناح السري، وقادة فرقة السيفين، ورئيس تشيونغ غيو، وكذلك رئيس رابطة الشيوخ.»
غرق إيم سو بايك في التفكير، ثم قال:
«أبلغهم بأن يأتوا لشرب الخمر معي الليلة.»
«حسنًا، هل أجمعهم جميعًا في مكان واحد؟»
هزّ إيم سو بايك رأسه.
«لا تقل أجمعهم، فكأنك تتحدث عن جمع الأشياء. قل لهم أن يجتمعوا. ولا تخبر شيوخ رابطة الشيوخ. عندما أفكر في الأمر، سيصبح الوضع مرهقًا إن ثملوا.»
«سأستثنيهم وأبلّغ البقية.»
وبعد فترة، غلب النوم زعيم التحالف إيم سو بايك.
.
.
.
بعد ساعة من النوم، فتح إيم سو بايك عينيه بهدوء.
كانتا محتقنتين بالدم.
احمرّت عيناه لأنه رجل لا ينسى الماضي أبدًا.
كان قد التقى في حلمه بمرؤوسي القوات التي شارك معها في المسيرة، حين كان هو قائدًا لإحدى الفرق. والآن، صبّ الشاي الداكن في فنجانه بوجه خالٍ من التعبير.
ظل إيم سو بايك، زعيم تحالف الموريم، يحدّق طويلًا في الشاي الداكن.
Smiley🦆