الفصل 694 - هو
دعم سلالة المملكة لزيادة تنزيل الفصول :
ترجمة: MuhamedR
الفصل 694: هو
في النفق المعتم، صدّ لوسون الثاني ضربة سيف خطيرة من خصمه بفارق شعرة.
ومن دون تردد، ثنى ركبتيه وتقدم إلى الأمام، مقتحمًا سحابة الدخان الأبيض التي حجبت رؤيته، ثم أتبع ذلك بضربة سيف مضادة!
على مدى هذه السنوات الطويلة، غدت حركات أساليب الفيلق العشرة وخطواتها القتالية جزءًا من غريزته، واندمجت في روحه بفضل التدريب الصارم، حتى لم يعد بحاجة إلى الملاحظة أو التفكير لتنفيذها.
إلى أن اعترض نصل خصمه طريقه فجأة!
طَرنغ!
وسط الرنين الحاد القاسي للمعدن، صدّ الخصم نصل سيفه بثبات، وقال:
“أنت متهور أكثر مما ينبغي، أيها المرافق.”
ارتعشت عينا لوسون الثاني عند سماع كلامه.
“إن أردت أن تصبح فارسًا، فعليك أن تأخذ الأمر بجدية أكبر!”
ظهر الفارس جواكين من بين الدخان الأبيض المتبدد، وكانت نبرته صارمة وهو يلوي سيفه الطويل بكل قوته!
ششش!
وسط صرير النصال، افترق الاثنان مجددًا.
تراجع لوسون الثاني ثلاث خطوات، ثم استعاد توازنه.
لكنه لم يشن هجومًا مضادًا على الفور، بل ظل يحدق في سيفه، وعيناه شاردتان.
الرغبة في أن يصبح فارسًا… أن يصبح فارسًا… فارسًا…
“تذكّر يا أيها المرافق! الفارس ليس مجرد لقب، بل هو تاريخ وثقافة وجماعة من الناس وروح وعقيدة… أما درب الفروسية، فهو سبيل للارتقاء بالنفس، يستحق أن تكرّس حياتك كلها لفهمه وممارسته!”
لم تتغير ملامح لوسون، لكنه أحكم قبضته على مقبض سيفه.
تصاعد دخان أبيض خفيف من حوله، والتفّ في دوامات غامضة تنذر بالخطر.
أمامه، بدا الفارس جواكين هادئًا ومطمئنًا، وكأن ما يجري ليس سوى حصة تدريبية اعتيادية.
ظل لوسون صامتًا بضع ثوانٍ، ثم رفع رأسه ببطء ونظر إلى الشخص الواقف أمامه.
“هذه الأساليب العشرة للفيلق، بهذه الدرجة من الأصالة والإتقان… أنت، هل أنت حقًا أنت؟”
توقف جواكين لحظة عند سماع ذلك، ثم خفض نصل سيفه وابتسم ابتسامة خفيفة.
“أعلم أنك لا بد أن تكون حائرًا للغاية الآن، أيها المرافق.”
حائرًا؟
ارتجف لوسون الثاني.
“أعلم أنك حائر للغاية الآن، أيها المرافق. ففي هذا العالم، أخذ لقب الفارس يفقد قيمته شيئًا فشيئًا. سواء أكان فارسًا تمنحه العائلات الكبرى، أم فارسًا تعيّنه العائلة الملكية، فقد أصبح اللقب أشبه بدرجة نفعية يتخذها الناس وسيلة للترقي. يكفي أن يستطيع المرء التلويح بسيف وأن يدفع المال… أما الاختبارات والامتحانات والتدريبات القاسية التي كان عليه اجتيازها، فقد أخذت تتناقص، وأصبح بلوغ مرتبة الفارس أسهل من أي وقت مضى… فلماذا إذًا؟ لماذا ما زلنا نتمسك بتقاليد الفروسية القديمة المتخلفة، وبهذه المبادئ التي طالما سخر منها الناس؟”
لكن كيف يُعقل هذا؟
“أنت… كيف عدت من الموت؟”
تحدث لوسون بصوت خافت، وهو يتفحص الفارس جواكين، أو السيد جواكين، بملابسه الزاهية وعتاده الكامل، محاولًا العثور على الكلمات المناسبة.
“وكيف ما زلت… شابًا إلى هذا الحد؟”
تمامًا كما في ذكرياته.
لكن في اللحظة التالية، اخترق نصل جواكين الدخان الأبيض، وانطلق مباشرة نحو حنجرته وسط صفير الريح التي شقها السيف!
طَرنغ!
كانت ردة فعل لوسون الثاني بالغة السرعة. انحرف بجسده إلى الجانب واستدار، دافعًا سيف خصمه نحو الجهة الأخرى، لكن قوة جواكين لم تخفت، ولم يتراجع قيد أنملة، بل ألقى بكامل جسده نحوه!
“دُمب!”
مع صوت مكتوم، تبدلت مواقعهما في لحظة.
وقف الاثنان جنبًا إلى جنب، كتفًا بكتف، يواجهان الاتجاه نفسه، وقد تشابك سيفاهما الطويلان أمامهما، وارتجفا بين حين وآخر في اختبار خطير للقوة.
غرس لوسون الثاني قدميه في الأرض، وشدّ ملامحه توترًا، مقاومًا بكل ما أوتي من قوة.
تمامًا كما فعلا آلاف المرات في ساحة التدريب.
“لا، يا تلميذي، يا مرافقِي، لقد انحرفت عن المسألة الأهم.”
في الدخان الأبيض الغريب، سخر جواكين ونظر إلى لوسون الواقف بجانبه.
“ما يحيرك حقًا لا ينبغي أن يكون عمري، ولا هذا المظهر السطحي.”
عقد لوسون حاجبيه، ونظر إلى سيف جواكين؛ ذلك السيف الفروسي البسيط والحاد، الذي يُقال إنه رافق آيدي الثاني حتى اعتلى الأخير العرش.
تمامًا كما كان في الماضي.
“ما ينبغي أن تتساءل عنه هو: أيها المرافق، لماذا لا تزال عاجزًا عن هزيمتي؟”
عاجزًا عن هزيمته؟
هزيمة جواكين؟
اشتدت نظرات لوسون.
وفي الثانية التالية، شعر فجأة بأن يديه وجانبه أصبحا خاليين من أي ضغط، ثم سمع صفير سيف يشق الهواء!
هذا سيئ!
لم يكن لديه وقت للتفكير. فقد دخلت عضلات جسده ومفاصله وأعضاؤه في حالة تأهب قصوى، واتخذ جسده في الحال الاستجابة الأنسب، فاستدار ورفع ذراعه وطعن بسيفه لمواجهة العاصفة المتدفقة نحوه!
طَرنغ! تِنغ! طَرنغ!
تلاحمت الشفرات المعدنية، وتوالت الأصوات الحادة واحدًا تلو الآخر، مدويةً إلى حد أنها أحدثت تموجات في المياه الراكدة على الأرض.
هذه المرة، أطلق لوسون العنان لنفسه. فلم يعد يتقيد بأساليب الفيلق العشرة، بل استدعى كل فنون القتال التي رآها وسمع بها وتعلمها ومارسها طوال السنوات الماضية؛ ضربة النيزك، وأسلوب السيف المبتسم، والقتل المرعب، والضربات الثماني للشمعة المضيئة، والتنين المدمر للأرض، وفأس النهر الجليدي، والهجوم الخاطف، وعاصفة النار، وتعاليم الوحي، وسيف الزيز الصامت…
بل وحتى رقصتي سيف للإلف غريبتين لم يتقنهما بعد على نحو كامل، نفّذهما بسلاسة، وأطلق كامل إمكاناته في كل حركة!
كل ذلك لمواجهة اختبار معلمه السابق.
طَرنغ! تِنغ! طَرنغ! طَرنغ! تِنغ! تِنغ! طَرنغ——
لم ينقطع رنين السيوف المتصادمة، وامتلأ النفق كله بالدخان الأبيض المتدحرج، فيما أضاءت شرارات النصال المتلاحمة المكان على نحو متقطع.
امتدت ظلال الشخصين داخل الدخان، فتطول تارة وتقصر تارة أخرى، وتكبر ثم تصغر، كأن فانوسًا دوارًا يعرض صورًا مشوشة ووهمية، تتبدل بلا انقطاع، وتستعصي على الفهم.
وأخيرًا، انفصلت الهيئتان الخفيفتان مجددًا بعد أكثر من عشر ضربات، وعاد الصمت إلى النفق.
خفّ الدخان الأبيض، فكشف عن الشخصين اللذين يقف أحدهما قبالة الآخر.
كان لوسون منخفضًا في وضعية القتال، ممسكًا بسيفه أفقيًا، مستعدًا لمواصلة المعركة.
أما جواكين، فوقف في مكانه بهدوء ورباطة جأش.
“لا يُصدّق… مذهل.”
بعد بضع ثوانٍ، أومأ الفارس جواكين برضا.
“إلى جانب ثلاثة أساليب مختلفة من فنون السيف الإمبراطورية، عرضت أيضًا فنون القتال الخاصة بالمعبد: العاصفة والوردة وخطيئة الموت، من برج الإبادة، وهي ثلاثة مدارس قتالية على الأقل. بل ضمّ أداؤك الحركات الماكرة لمرتزقة الصحراء، وفنون القتال المميزة لأهل المراعي، والحركات التي يخاطر بها الشماليون بحياتهم، وتقنيات الأسلحة القصيرة لأهل أرض الأشواك، والضربات المتتالية الدوارة لأهل بحر اللهب، ومدرسة الاستشعار الخاصة بفرسان المعبد، وأسلوبًا من فنون السيف القادمة من الشرق الأقصى يعتمد على المبادرة المسبقة. أوه، بل وحتى رقصات السيف القديمة للإلف!”
حملت نبرة الفارس جواكين الإعجاب والاستحسان، تمامًا كما في ذكريات لوسون.
لكن سماع ذلك لم يزد قلب لوسون إلا ثقلًا.
“يبدو أنك أخذت تعاليمي على محمل الجد، أيها المرافق: ادرس مئة مدرسة، واجعل بعضها مرايا لبعض، ثم ادمجها معًا لتصبح أستاذًا في فنون القتال.”
بدا جواكين المفعم بالحيوية وكأنه يرى ما يدور في أفكاره، فابتسم ابتسامة خفيفة.
“لكن هذا لا يجيب عن السؤال بعد. لماذا؟”
تجمدت نظرات لوسون الثاني.
ضيّق جواكين عينيه.
“لماذا لا تزال… عاجزًا عن هزيمتي؟”
عاجزًا عن هزيمته؟
بعد بضع ثوانٍ، عقد لوسون حاجبيه. فقد ظهرت على نصل سيفه، دون أن يدري متى، عدة شقوق صغيرة.
ماذا؟
نظر إلى سيف جواكين، فوجده سليمًا، لا يزال حادًا كما كان.
انقبض قلب لوسون.
لقد خسر هذه الجولة الأخيرة.
تمامًا كما كان يحدث في الماضي.
على الرغم من أنه، طوال هذه السنوات، كان قد… كان قد…
عند هذه الفكرة، خفض لوسون الثاني رأسه، وأخذ يحدق في مياه الصرف الصحي عند قدميه، وعيناه خاويتان.
لماذا؟
“لماذا؟”
تنهد الفارس جواكين طويلًا وبعمق، ثم نطق بما يعتمل في صدره:
“لماذا، رغم مرور كل هذه السنوات، ورغم أن كل شيء قد تغير منذ زمن بعيد؟ رغم أنك وجدت قوة أعظم، وبُعثت من جديد، ولم تعد الشخص الذي كنت عليه؟ ورغم أن فلسفتي في فن السيف أصبحت قديمة وغير مواكبة للعصر، وأن جسدي قد شاخ ووهن، وأن قدراتي لم تتقدم قيد أنملة؟”
“لماذا، أيها المرافق،” تنهد جواكين، “ما زلت أنا، معلمك، أقوى من أن تتمكن من هزيمتي؟”
لكن قبل أن يتم كلامه، اندفع لوسون الثاني إلى الأمام!
“لقد تسرعت في كلامك، أيها العجوز!”
صفّر الهواء تحت ضربات السيف، فيما زمجر لوسون وشنّ هجومه بنفسه.
طَرنغ!
صدّ جواكين هجوم لوسون بضربة واحدة، في غاية السهولة ودون أدنى جهد.
نظر لوسون الثاني إليه غير مصدق، ثم نظر إلى نصله الذي صُدّ بإحكام، فلم يستطع التقدم ولو بوصة واحدة.
“لا، بالطبع ليس السبب أنني قوي. كما قلت، لقد أصبحت عجوزًا، وإحدى قدميّ في القبر منذ زمن…”
هزّ جواكين رأسه قليلًا، ثم دفع لوسون بعيدًا بقوة.
“وليس السبب أيضًا أن مهاراتك أدنى من مهاراتي، وأنك عاجز عن هزيمة معلمك.”
وفي الثانية التالية، اشتد هجوم لوسون الثاني من جديد، وأخذ رأس سيفه يومض كالشبح، مثيرًا عاصفة من الضربات اندفعت مباشرة نحو جواكين.
لكنه اكتشف، في رعب، أنه مهما غيّر حركاته، أو بحث عن الثغرات، أو أطلق ضرباته القاتلة، فإنه كان يُهزم دائمًا في اللحظة الحاسمة، إما بصدّ هجماته أو تفاديها، ليعود خالي الوفاض.
“بل لأنني، أنا، يا تلميذي ومرافقي العزيز، أظل دائمًا المعلم الذي تعجز عن هزيمته في التدريب، والشخص الذي يوجّهك ويعلّمك.”
وسط القتال العنيف، ظل الفارس جواكين قادرًا على الكلام. فقد طغى صوته على ضربات السيوف، واخترق صفير النصال، ووصل إلى أذني لوسون بوضوح لا تشوبه شائبة.
“لأن عليّ أن أكون كذلك. بوصفي معلمًا، يجب أن أعرف دائمًا أكثر منك بقليل، وأن أفهم أكثر منك بقليل، وأن أحتفظ في جعبتي بحيلة إضافية، سواء تعلق الأمر بالمعرفة أو الخبرة أو القدرة أو حسن التقدير.”
ازداد انزعاج لوسون كلما استمع إليه، لكن هجماته ظلت عاجزة عن تحقيق أي نتيجة.
“لأن هذا الشيء الذي يُسمى “المعلم”، ما إن يُمنح هذا اللقب، حتى يصبح شيئًا لا يمكن “هزيمته” .”
تحدث جواكين بنبرة متزنة، لا تتعجل ولا تتباطأ، وكأنه يروي حكاية.
“لأن “المعلم” يقف بطبيعته في موضع أعلى، يوجّه ويعلّم من فوق، بينما تُجرّد أنت، بصفتك تلميذًا ومتعلّمًا ومقلّدًا و… تابعًا، من حقك في التحدي والاعتراض منذ البداية.”
التقط جواكين ببراعة ثغرة ضئيلة في حركة سيف لوسون، وصدّ ضربة قاتلة.
“هذه إحدى الركائز الأساسية التي يقوم عليها العالم: “المعلم” لا يُوضَع أبدًا، ولا يمكن وضعه، بل ولا يُسمح بوضعه، في خانة “الخصم” أو “العدو”.”
ارتفعت زاويتا فم جواكين.
“لذلك، يا تلميذي، عندما تواجه “معلمًا”، تحلَّ بالتواضع.”
ارتجف لوسون!
“احذر! إن لم تكن متواضعًا وقادرًا على مراجعة نفسك، وإن لم تكن مستقيمًا ومخلصًا، وإن عجزت عن التحلي بالشجاعة وعدم الخوف، واحتقرت التضحية بالنفس، ولم تجرؤ على مقاومة الأقوياء ونصرة الضعفاء… وإن لم تعد تؤمن بهذه المبادئ، وتركتها تتعفن وتنتن في قلبك، حتى تصبح مجرد شعارات تتظاهر باحترامها بلسانك، بينما تسخر منها في الخفاء… فاحذر! فعندما يحدث ذلك، كثيرًا ما لا يدرك الفارس نفسه حتى…”
وفي الثانية التالية، شعر لوسون بأن سيفه أصبح خاليًا من القوة التي تسنده!
طَرنغ!
تراجع غريزيًا للدفاع، وصدّ هجوم جواكين المضاد بفارق شعرة، ثم تدحرج مبتعدًا في فوضى عارمة.
لم يطارده جواكين، بل انتظره بهدوء.
“في نهاية المطاف، يا مرافقِي، سواء أكنت متألقًا للحظة أم بائسًا طوال حياتك، وسواء أكنت لا تُقهر في العالم أم مهزومًا مرة تلو الأخرى، وسواء أكنت شخصًا يحظى بإعجاب الآلاف أم هدفًا لانتقادات الجميع، فعندما تحين تلك اللحظة، لن يعرف الحقيقة سواك أنت، وسوى قلبك: هل أنت حقًا جدير بلقب الفارس؟”
لا!
زمجر لوسون في أعماقه، وهو يكافح للنهوض من وضعية الركوع، فاندفع الدخان الأبيض المحيط به إلى الخارج.
“لقد تجاوزتك منذ زمن بعيد، أيها العجوز!”
قال لوسون الثاني ببرود، وقد امتلأ صوته بنية القتل.
“التشكيك، والتحدي، والتفوق… تمامًا كما علّمتني! لقد تجاوزك تلميذك.”
لكن جواكين ضحك.
“أحقًا تصدق هذا الهراء؟”
نقر الفارس جواكين بلسانه وهزّ رأسه، وبريق غريب يلمع في عينيه.
“الحقيقة يا أيها المرافق، أنك لم تتجاوزني قط، ولم يكن بوسعك أن تتجاوزني بمبادرتك أنت. بل أنا، أنا من “سمح” لك بتجاوزي.”
تبدلت ملامح لوسون.
ماذا؟
أدى جواكين حركة سريعة بسيفه، خفيفة ورشيقة كما كانت في الماضي.
“صحيح! إن أهلية “المعلم”، ولا سيما وجود “المعلم” وجوهره في هذا العالم، أمور لا يمكن التشكيك فيها أو تحديها أو تجاوزها أبدًا، إلا إذا “سمحتُ” أنا، أو “منحك” المعلم الإذن، أو “شجّعك” على ذلك!”
عقد لوسون حاجبيه بشدة، ورفع سيفه ببطء.
هذا غير صحيح.
“لا يحدث ذلك إلا بهذه الطريقة؛ حين أسمح أنا، حين يسمح “المعلم”، بأن تتحداه، وأمنحك حق التشكيك فيه، وأشجعك على تجاوزه…”
أخذ صوت جواكين يبرد، تمامًا كما أخذت ملامحه تتجمد تدريجيًا.
“…عندها فقط تحصل على الإذن، في تلك اللحظات القليلة، بأن تتعامل مع “هو” باعتباره خصمًا وعدوًا، وبأن تخوض تحديًا أو تشكيكًا أو محاولة تجاوز مشروطة. وعندها تستطيع أن تخدع نفسك بقولك: “من واجب التلميذ أن يشكك في معلمه”، و”ليس من الضروري أن يكون التلميذ أدنى من معلمه”، و”المعلم يتطلع إلى تعليم تلاميذ يتجاوزونه”…”
قبل أن ينهي جواكين كلامه، تحرك مجددًا، واشتد هجومه من جديد!
“طَرنغ!”
كانت ردة فعل لوسون بالغة السرعة. وبفضل خبرته الواسعة، استطاع أن يميّز في لمحة واحدة نقاط قوة خصمه وضعفه في تلك اللحظة، فرفع سيفه وصدّ الضربة.
لكن…
“لماذا يفعل “هو” ذلك؟”
كانت ملامح الفارس جواكين مرعبة، وقد بذل قوة إضافية في سيفه، دافعًا لوسون إلى التراجع باستمرار.
“لماذا؟ لماذا يسمح “المعلم” لتلاميذه بتحديه والتشكيك فيه وتجاوزه؟ لماذا يسمح لهم بتهديد سلطته ومكانته؟”
أطبق لوسون الثاني على أسنانه، وشعر بألم لا يستطيع تفسيره.
“لا، بل العكس تمامًا! إن “هو” يفعل ذلك تحديدًا ليعزز سلطته ويحافظ على مكانته! فالغاية قد تتطلب سلوك طريق مختلف للوصول إليها، وقد تُنتزع الأهداف بوسائل تبدو وكأنها تُركت عمدًا، أما تقديم الطُّعم فغالبًا ما يكون وسيلة للإيقاع بالفريسة في النهاية!”
زمجر جواكين، وأطلق أساليب الفيلق العشرة!
كانت تلك ضربة “الانتصار”.
طَرنغ!
بذل لوسون كل ما لديه من قوة، وتمكن بصعوبة بالغة من صدّ هذه الضربة القاتلة القصوى. فمقارنة بما كان عليه قبل عقود، لم تتراجع حركات سيف خصمه أدنى تراجع، بل أصبحت أصعب في التعامل معها مما كانت عليه في ذكرياته.
وجّه الفارس جواكين ركلة مستقيمة، فعجز لوسون الثاني عن مقاومتها، وتأوه وهو يسقط إلى الخلف.
“لأن هذه الحلقة المسماة “التحدي”، وهذه المرحلة المسماة “التشكيك”، هما ما يمنحك إياه “المعلم” عن رأفة! وما إن تقف في الحلبة، وتصعد إلى المنصة، وتلتزم بقواعده وأذوناته، حتى تستطيع، بعد أن “تتحدى” المعلم و”تشكك” فيه و”تتجاوزه”، أن تبرر له وتجعله يبدو أمرًا طبيعيًا أن يستدرجك…”
لا.
لماذا؟
“…أن يستدرجك كي تقول له، منطقيًا وبخضوع، بل وبامتنان عميق: “ومع ذلك، ستظل معلمي إلى الأبد”، و”كل مهاراتي تعلمتها من المعلم”، و”لقد حملتُ آمال المعلم، وتمكن التلميذ من تجاوز أستاذه”…”
وسط الغضب والإذلال والألم، كافح لوسون الثاني للنهوض من مياه الصرف الصحي، وقبض غريزيًا على مقبض سيفه. لكن كلمات الفارس جواكين ظلت ترن في أذنيه بوضوح، كصوت شيطاني لا يمكن مقاومته.
“تمامًا كفارس عظيم كان قادرًا على تحقيق إنجازات عظيمة، لكنه اختار طوعًا الانحناء وإعلان الولاء والموت في سبيل سيد أناني وضعيف، فنال المديح على إخلاصه! أو كعبد غاضب كان بوسعه المقاومة والهرب نحو الحرية، لكنه انحنى طوعًا ليسمح لمالك قاسٍ بأن يوسمه بالنار ويكبّله بالأغلال، فنال مكافأته!”
أغمض لوسون عينيه في ألم.
عوت الرياح.
طَرنغ!
رفع لوسون سيفه الطويل غريزيًا، وتمكن بصعوبة من صدّ الضربة التي وجّهها جواكين إلى وجهه مباشرة!
انحنى الفارس جواكين إلى الأمام، واقترب من لوسون وهمس:
“حتى لو كنت قد تجاوزت المعلم حقًا، وتجاوزت “هو” بالفعل…”
“هل تفهم يا مرافقي؟”
ساد النفق صمت مطبق.
وازداد الدخان الأبيض المحيط بهما كثافة.
وفي الثانية التالية، رفع لوسون رأسه فجأة، وعيناه تتقدان كاللهب!
حدّق في جواكين الواقف أمامه، وأطبق على أسنانه وهو ينطق كل كلمة على حدة، ممتلئًا بكراهية وغضب لم يكن هو نفسه يدرك شدتهما.
“أنت… لست… هو.”
اختفت ابتسامة جواكين الودودة.
“ما زلت لا تفهم، أليس كذلك؟”
هزّ الفارس رأسه، وقد امتلأ وجهه بالشفقة.
“ستقول لنفسك: “انظروا، ألم أتجاوز جواكين بالفعل؟ ألم أتجاوز المعلم؟” “
وقبل أن يتمكن لوسون الثاني من الإجابة، سحب جواكين نصل سيفه فجأة، ثم وجّه ضربة أخرى على الفور، كالإعصار!
تِنغ! طَرنغ!
لوّح لوسون بسيفه بكل قوته، وظل يتحرك بلا انقطاع، محاولًا أن يجعل كل خيار يتخذه وكل حركة يؤديها مثالية، لصدّ العدو الذي يقف أمامه؛ السيد جواكين في أوج شبابه، قوي البنية، وقد بلغت مهاراته في السيف حدًا يكاد يجعله لا يُقهر في العالم.
“لأن ذلك ليس سوى وهم!”
زمجر جواكين، وأخذ سيفه الطويل يومض بسرعة خاطفة. وانتقلت أساليب الفيلق العشرة إلى الهجوم، متألقة بين يديه. كانت كل حركة وكل وضعية تنبضان بأجواء الحرب، ورنين المعدن وصهيل الخيل والحديد والدم، حتى جسّدتا فنون السيف الإمبراطورية بأقصى درجات الإتقان.
ولم يكن أمام لوسون سوى الدفاع، وهو يكافح للصمود.
ليس هو.
إنه ليس هو.
إنه ليس هو!
“ذلك هو “هو” يستدرجك لتتجاوزه، ولكن وفقًا لطريقته الخاصة! لأنك ما إن تفعل ذلك، حتى تصبح عاجزًا تمامًا، وإلى الأبد، عن تحدي “هو”، فضلًا عن تجاوزه!”
كانت كلمات جواكين مفعمة بالألم والتنهد، لكن هجومه لم يضعف أدنى ضعف.
“لأن المعلم، لأن “هو”، لا يفعل سوى التمسك بهذه الحجة: يأخذ حتمية تجاوز التلميذ لمعلمه، وحقيقة أن المعلم سينكر تلميذه ويتجاوزه هذا الأخير عاجلًا أم آجلًا، ثم يعيد صياغتهما على أنهما فضل وإذن ومنحة، ضمن إطار أعلى ومنظومة أشمل. ويقول: “هذا ما أردته تمامًا”، و”كنت أعلم أن الأمور ستؤول إلى هذا”. وبهذه الطريقة، يوحي ضمنًا بأن التسلسل الهرمي بين المعلم والتلميذ قد حُسم منذ زمن بعيد، وأن علاقة السيد والتابع ثابتة لا تتغير، وأن كل ما عدا ذلك ليس سوى مكافأة يمنحها الأعلى منزلةً لمن هو دونه من موقع التعالي. فمهما بلغت قوتك أو قدراتك، لن تكون سوى شخص يمنحه المعلم الكبير الطعام ليأكله!”
ازداد هجوم جواكين سرعة وكثافة.
واصل لوسون الدفاع، وبعد أن كافح لصد ضربة سيف، عجز أخيرًا عن الصمود، فجثا على ركبة واحدة!
“بهذه الطريقة وحدها يستطيع “هو” إخفاء خوفه وعجزه، وتجميل ضعفه وزيفه، وتبرير المغالطة القائلة إن “المعلم يظل معلمًا إلى الأبد”. وحتى حين يصبح “التلميذ أفضل من أستاذه” حقيقة واقعة، يتمكن من الحفاظ على مكانة “المعلم” وسلطته، ويسمح لهذا اللقب الفارغ — الذي لا تعود له فائدة بعد إتمام مهمة نقل المعرفة — بأن يتحول بنجاح إلى كيان ذي معنى وسلطة، يقف إلى الأبد، إلى الأبد، إلى الأبد، على درجة أعلى منك!”
وسط الدخان الأبيض المتدحرج، كانت نظرات جواكين باردة وهو يوجّه رأس سيفه نحو لوسون الذي جثا على ركبته، يكافح للنهوض.
الضربة الأخيرة.
لكن في الثانية التالية، تبدلت ملامح لوسون، وشنّ هجومًا مضادًا بسيفه!
بدا الزمن وكأنه تباطأ.
ششش——
تقاطع طرفا السيفين، وتناثرت الشرارات.
لكن ملامح لوسون كانت حازمة، ونصله ثابتًا. لقد حشد كل خبراته وبصيرته التي اكتسبها طوال حياته، وأطلق أروع هجوم مضاد وأكثره إتقانًا على الإطلاق!
شينغ!
اخترق النصل ذراع جواكين اليمنى.
طَرنغ!
ارتجف جواكين مع صوت مكتوم، وسقط سيفه الفروسي على الأرض.
نهض لوسون الثاني مترنحًا.
وكان رأس سيفه قد استقر عند عنق جواكين، دون أن يدري متى حدث ذلك.
“لقد خسرت.”
تجمد جواكين في مكانه.
نظر إلى السيف الملقى على الأرض، ثم إلى السيف الموجه نحو عنقه، وفهم شيئًا ما.
نظر جواكين إلى لوسون الثاني، وارتسمت على وجهه ابتسامة رضا.
“حين تواجه “هو”، فإنك تكون قد دخلت الأغلال منذ زمن بعيد، حتى لو كانت يداك قويتين ونصلك حادًا. لن تستطيع المقاومة.”
في الضباب الأبيض، لم يُظهر جواكين أي غضب، بل فتح ذراعيه بهدوء، كاشفًا عن عنقه.
“ومن أجل إتمام هذا التحول في اللقب الفارغ، لجأ “هو” حتى إلى أكثر الحيل دناءة: “تعال يا تلميذي، أسمح لك وأتوقع منك أن تتجاوزني، لكي تصبح يومًا ما أنا الجديد، المعلم الجديد.” “
ارتجف رأس سيف لوسون قليلًا.
تجاهل جواكين النصل الموجه إلى عنقه، وتابع:
“وهكذا، يستخدم “هو” هذه الحيلة للإيقاع بك، وجعلك الفارس الجديد والحارس الجديد والعبد الجديد لـ”هو”، تحت هذا اللقب.”
أطبق لوسون الثاني على أسنانه، وقد تلاطمت الصراعات في داخله.
قال الفارس جواكين بصرامة:
“يتظاهر بأنه يصعّب الأمر، ويدّعي الرفض، ثم يستخدم حجة “ليس من الضروري أن يكون التلميذ أدنى من أستاذه” ليحافظ على الركيزة الأساسية القائلة إن “التلميذ أدنى من أستاذه إلى الأبد”. وفي النهاية، يؤسس نظامًا أبديًا لا يمكن فيه للتلميذ أن يتجاوز المعلم إلا إذا سمح له المعلم بذلك، نظامًا ينتقل عبر آلاف وآلاف السنين، فيخدّر ملايين وملايين البشر وينوّمهم مغناطيسيًا!”
استرخى وجهه قليلًا، ثم عاد إلى الثناء.
“لا أحد يشكك فيه، وقليلون يلاحظون الأمر، ومعظم الناس اعتادوه، بل إن أناسًا أكثر يدافعون عنه، فيقعون في أسره طواعيةً من تلقاء أنفسهم. آه، انظر إلى هذه الطريقة! ما أشد مكرها، وما أخبثها، ومع ذلك ما أبرعها وأذكاها، وما أشد قدرتها على سحر العقول!”
نظر جواكين إلى لوسون الواقف أمامه، وقد عاد إلى الهدوء، ثم قال:
“والآن، هل فهمت يا تلميذي العزيز؟”
في الضباب، نظر لوسون إلى الشخص الذي أمامه بعينين شاردتين، ثم هزّ رأسه.
“أنت لست هو.”
قال لوسون بذهول:
“أنت لست جواكين.”
نظر الفارس جواكين إلى هيئته، ثم ابتسم.
“أنا؟ بالطبع لست هو.”
فتح ذراعيه وتنهد.
“ما يُسمى “احترام المعلم وطريقه”، انظر، إن “احترام المعلم” ليس سوى ستار ووسيلة؛ أما الغاية النهائية فهي “الطريق”، أي التقييد والاستعباد.”
حدّق جواكين مباشرة في عيني لوسون.
“لذلك، فإن “أنا” لست جواكين، و”أنا” لست معلمك، و”أنا” لست حتى “المعلم” نفسه.”
ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
“ها، ها، ها، ها، ها، ها… “أنا”، “أنا” شيء أسمى وأعظم وأكثر رعبًا!”
ارتجف لوسون الثاني قليلًا.
“شيء يجعل “هو” معلمك إلى الأبد، إلى الأبد، إلى الأبد، بينما تظل أنت عاجزًا عن تجاوزه إلى الأبد، ولا تملك حق التشكيك فيه أو تحديه، بل إنك لا ترغب حتى في إدراك وجوده، ولا تستطيع ذلك!”
فتح جواكين ذراعيه، وقد بالغ في تعابيره، وازدادت نبرته حماسةً وجنونًا.
“إنه قيد مرعب يحيط بك، فلا تستطيع التحرر منه، بل لا يفعل سوى أن يزداد إحكامًا، سواء تحدّيته أم خضعت له، أقررته أم أنكرت وجوده، أكنت واعيًا به أم غافلًا عنه…”
“لا!”
زمجر لوسون الثاني، وسحب ذراعه إلى الخلف ثم لوّح بسيفه!
انقطع كلام جواكين فجأة.
وبصوت مكتوم، انفصل رأس الفارس عن جسده، ثم تدحرج على الأرض.
أما جسده، فمال وسقط في مياه الصرف الصحي.
ولم يبقَ سوى لوسون، واقفًا وسط الدخان الأبيض الذي أخذ يتبدد تدريجيًا، ينظر إلى الجثة الملقاة على الأرض، وملامحه شاردة وعيناه خاويتان.
“وحش.”
لا يعرف كم من الوقت مضى قبل أن يطبق لوسون الثاني على أسنانه ويتمتم، ثم يدير جسده بتثاقل.
“هراء… كومة من الهراء.”
كافح ليرفع قدميه، وشق طريقه عبر مياه الصرف الصحي، وكأنه يحمل عبئًا يصعب التخلص منه.
حسنًا، لقد كان لديه… ما زالت لديه مهمة.
ما زال عليه أن يطارد ذلك…
“هل قلت شيئًا خاطئًا؟”
تصلب جسد لوسون!
استدار غير مصدق.
في مياه الصرف الصحي، أخذ رأس جواكين وجسده يتحطمان قطعةً بعد أخرى، ويتحولان إلى دخان أبيض يتلاشى في الهواء.
لكن صوت جواكين ظل يتردد، وقد أخذت نبرته تتغير تدريجيًا.
“أليس هذا هو القيد الكامن في أعمق أعماق قلبك، الذي تتوق أكثر من أي شيء آخر إلى تحطيمه… يا جو؟”
جو.
ما إن سمع لوسون هذا الاسم حتى ارتجف بعنف!
تدحرج الدخان الأبيض، وبدأت مياه الصرف الصحي على الأرض تتموج وتتصاعد منها الأبخرة.
وبعد بضع ثوانٍ، امتدت يد سوداء قاتمة من وسط سطح الماء!
قبضت اليد السوداء على الحافة، فظهر معصمها، ثم ذراعها، ثم مرفقها وكتفها… إلى أن تسلّق شخص أسود بالكامل من قلب المياه، ووقف منتصبًا.
ارتعش حاجبا لوسون، وقد استولى عليه الذهول ورعب لا يستطيع تفسيره.
اختفى صوت جواكين.
وحلّ محله صوت آخر بارد وحازم، يحمل هيبة ضاغطة على نحو هائل.
“أليس ما قلته هو ما ظللت تصارعه وسط دماء الظلم ودموعه؟ وما تحملته بين الرماد والغبار، بينما يحتقرك الآلاف؟ وما صرخت منه ألمًا وسط القذارة والوحل اللذين لا يراهما النور؟ وما تخليت عنه في خضم السخط والغضب الناجمين عن خسارتك كل شيء، ومع ذلك عجزت عن فهمه أو إدراك حقيقته، فلم تجد سوى أن تلوّح بسيفك في الهواء، مخدّرًا نفسك حتى توشك على الجنون؟”
“إن كان الأمر كذلك، فلماذا تكبت سخطك؟ ولماذا تقيّد يديك وقدميك بنفسك؟”
رفع الشخص الأسود رأسه، كاشفًا عن وجه خالٍ من الملامح.
“لماذا لا تحوّل مظالمك إلى غضب؟ ولماذا لا تدعها تنطلق بالكامل، ما دامت هذه هي الغاية نفسها التي دفعتك إلى التخلي عن كل شيء والعودة إلى هذا العالم؟”
أطبق لوسون الثاني على أسنانه.
اللعنة.
اللعنة!
سرعان ما استعاد رباطة جأشه بعد صدمته وخوفه، ورفع سيفه الطويل مجددًا.
تمامًا… كما علّمه السيد جواكين.
لكن ما إن خطرت له هذه الفكرة، حتى شعر لوسون الثاني بأن جسده كله يتصلب من جديد.
【وهكذا، يستخدم “هو” هذه الحيلة للإيقاع بك، وجعلك الفارس الجديد والحارس الجديد والعبد الجديد لـ”هو”، تحت هذا اللقب…】
لا، لا، لا!
زمجر لوسون، ورفع سيفه الطويل عاليًا، مجبرًا نفسه، بقدرته الخارقة على ضبط النفس، على التوقف عن التفكير في هذه الأمور.
“ما الذي تكونه بحق بخالق الجحيم؟!”
رفع الشخص الأسود ساقه وخرج من مياه الصرف الصحي.
“يمكنني أن أتفهم عجزك عن الفهم.”
بدأ جسده الأسود يتغير، فظهرت عليه خطوط وانفصلت معالمه بعضها عن بعض.
“إذًا، ما رأيك أن أضرب لك مثالًا يتبع المنطق نفسه والاستدلال ذاته، لكنه أسهل فهمًا؟”
بدأ اللون يعود إلى جسد الشخص الأسود، من الجذع إلى الكتفين، ومن الكتفين إلى الذراعين، ثم أخذت ملامح دقيقة وشعر يتجسدان واحدًا تلو الآخر…
“مثالًا تتذكره بوضوح أكبر، وترسخ تفاصيله في ذاكرتك بعمق أكبر، ويستحيل عليك نسيانه.”
وبينما كان جسد الشخص الأسود يتغير، ضاقت نظرات لوسون.
ولم يدرِ متى حدث ذلك، لكن الشخص الواقف أمامه تحول إلى محارب طويل القامة، قوي البنية.
كان يرتدي خوذة ثقيلة ودرعًا فضيًا أسود، ويحمل سيفًا طويلًا ذا واقية.
نُقش درعه بنقوش دقيقة، وصُنع بطانته من مواد باهظة الثمن، وتدلى شريطان من خلف خوذته.
ومن خلال فتحات الخوذة، ظهرت نظرتان باردتان تحمل ضغطًا ونفوذًا، كالجليد والثلج.
لكن الأهم من ذلك…
تبدلت ملامح لوسون.
لا.
تقدم الفارس المدرع بالأسود أمامه خطوة، ورفع سيفه الطويل.
“تعال. سواء أكنت تابع السيد جواكين، أم شخصًا آخر، فلا حاجة إلى كبح قوتك، ولا إلى التراجع.”
رفع لوسون سلاحه، وقد غمر وجهه الذهول وعدم التصديق.
لا.
“ألقِ مخاوفك جانبًا، واستخدم كامل قوتك. اهزمني، وتغلب عليّ، وتجاوزني، لتنتزع تاج “تجمع اختيار القادة” هذا. “
كان صوت الفارس المدرع بالأسود حادًا كنصل يُسحب من غمده، ويحمل قوة لا تقاوم.
“فبهذه الطريقة وحدها يمكنك الشروع في الرحلة، وإثبات جدارتك، ونيل لقب، لتصبح نبيلًا، ثم تابعًا، وتصبح أهلًا لأن تعلن ولاءك وتموت في سبيلِي، وفي سبيلنا، وفي سبيل المملكة…”
وفي الثانية التالية، ومضت نظرة الرضا والغرور خلف خوذة خصمه.
“…أيها الفارس.”
الفارس.
أطبق لوسون على أسنانه، وانتقلت عيناه إلى صدر خصمه.
لا.
لا، لا، لا…
رأى على صدرية الفارس، المصبوبة بعناية من بلورات الكريستال الثمينة، نقشًا بارزًا على نحو لا يمكن تجاهله، كأنه يتعمد استعراض الفخر والمجد أمام الجميع:
نجمة فضية ذات تسعة رؤوس.
“أنت… أنت…”
تمتم لوسون بذهول.
ظل الفارس المدرع بالأسود ساكنًا في مكانه.
“أنت؟”
وفي اللحظة التالية، تشوه وجه لوسون تمامًا!
“أنت!”
زمجر، وانطلق طرف سيفه كالموجة الهادرة، مخترقًا صدرية خصمه السوداء بعنف، وقد امتلأ بألم لا يستطيع أحد فهمه، وهو يمزق تلك النجمة الفضية ذات الرؤوس التسعة المتلألئة!
“سيفُ… الضوء… المعكوس!”