الفصل 623 - العهد المُلزم
دعم سلالة المملكة لزيادة تنزيل الفصول :
الترجمة الأولية : technoarabs
إعادة الترجمة والتدقيق: MuhamedR
———————————
الفصل 623: العهد المُلزم
بعد بضع دقائق، شقّ تاليس طريقه عبر أروقة قصر النهضة بخطوات صاخبة واستعراضية، يتقدّمه مالوس ويحيط به جمع غفير من الناس، ترافقهم فرس سوداء ضخمة كانت جائعة ومتذمّرة لأنها فاتتها وجبة طعامها.
حاول وايا مرارًا أن يخبر دي. دي بأن “الشؤون الشخصية للأمير ينبغي أن تكون من مسؤوليتي”، لكن دويل كان يصدّه في كل مرة بحماس مرح قائلًا:
“أوه، نحن إخوة في الحياة والموت، فلماذا نميّز بيننا؟”
أما كوهين، فقد أراد بشدة العثور على جلوفر لتوضيح الأمر، لكن الأخير ظل يتنقّل بين أفراد المجموعة، حريصًا على أن يكون هو وكوهين دائمًا على جانبي رالف المتقابلين، بحيث يضطر ضابط الشرطة إلى المرور عبر “الطيف مُلاحق الرياح” كي يصل إليه. وكان ذلك التابع يرمقه بنظرات تهديد كلما رآه يقترب.
بعد أن خاضوا محنة مشتركة، لم يعد أفراد المجموعتين اللتين لم يسبق لهما التعامل مع بعضهما، واللتين جُمعتا مؤقتًا في فريق واحد، منقسمين بوضوح كما كانوا من قبل. فقد أجبرهم الجو الخانق في قصر النهضة على الالتفاف معًا حول الأمير، متجاوزين التوتر والخوف، بحثًا عن الأمان والشعور بالانتماء.
“شكرًا لك يا تورموند.”
تحدث تاليس فجأة، متجاهلًا وايا الذي كان يكافح للحاق بالأمير خلفه، بينما تعوقه حماسة دي. دي المفرطة.
قطّب مالوس، الذي كان أقرب أفراد المجموعة إلى الشاب، حاجبيه وسأل:
“على ماذا؟”
أجابه تاليس بلامبالاة:
“بفضل استعداداتك الدقيقة مسبقًا، أبقيت لي عددًا كافيًا من الرجال.”
هزّ مالوس رأسه.
“لم يكن ذلك سوى إجراء احتياطي للطوارئ.”
“لم أتوقع أنك لن تكتفي باستخدامه فحسب…”
ألقى مالوس، الذي كان أفضل أفراد المجموعة أناقةً وصحةً واعتناءً بمظهره، نظرة على الوجوه الجديدة بين أفراد الفريق، ثم عقد حاجبيه.
“بل أضفت أيضًا عددًا لا بأس به من الرجال.”
لقد أقدم على أمر عظيم.
وسط الضجيج والصخب، بدا تاليس محبطًا، فيما بدا مالوس هو الآخر غارقًا في أفكاره. وكأن بينهما تفاهمًا صامتًا، كانت فترات طويلة من الصمت تتخلل أسئلتهما وأجوبتهما.
“من ذلك؟”
نظر وايا إلى الشخصين اللذين يسيران أمامهما، أحدهما طويل والآخر قصير، ومع ذلك يتحركان بانسجام تام، ثم همس لدويل.
“أوه، تقصد ذلك الرجل؟” أضاءت عينا دي. دي، واتخذ هيئة رجل خبير بالأمور، ثم قال بلا اكتراث مصطنع:
“بالطبع، إنه قائد الحرس الملكي المحبوب، تورموند مالوس.”
“أوه!” أدرك وايا الأمر. “أهو الرجل الذي قال سموّه إنه سيرسله إلى سجن العظام؟”
تبدّلت ملامح دويل، فوضع إصبعه على شفتيه.
“ششش…”
ثم ألقى نظرة خاطفة على ظهر القائد، وقال بصوت خافت:
“إنه… شديد الضغينة.”
هبطوا درجة من السلم. لم تكن جيني، الفرس السوداء، تحب هذا النوع من التضاريس والبيئات، فبدأت تتصرف على نحو جامح من جديد. ارتبك جينارد وويلو بسبب تصرفاتها، وسادت الفوضى بين أفراد المجموعة. وأخيرًا، أمسك جلوفر بلجامها وأخضعها بنظرته الميتة الشبيهة بنظرات الزومبي، وبالسيف الطويل المعلّق عند خصره — وإن كان الفضل يعود أساسًا إلى السيف.
“شكرًا لك على إرسال القائد أدريان لمساعدتي، رغم أنك كنت تمرّ بظروف صعبة بنفسك.”
تنهد تاليس وهو يخاطب قائد حرسه الملكي.
“ماذا؟” قطّب مالوس حاجبيه.
“لقد دخل لينقذني ويكسب لي الوقت. أليست عبارة “لا نصل قديمًا كان أم حديثًا يعجز عن مغادرة غمده” هي الشفرة السرية التي طلبت منه إيصالها إليّ؟”
“لا”، نفى مالوس بلهجة قاطعة. “تلك العبارة علّمني إياها القائد في الأصل.”
“ماذا؟” ذُهل الأمير. “إذًا، لم ترسله أنت؟”
هزّ مالوس رأسه، من دون أن تتغير ملامحه.
“بالطبع لا. كان التعامل مع فوغل وحده صعبًا بما يكفي، ولم يكن بوسعي أن أقلق عليك أيضًا.”
صمت تاليس لحظة.
“كنت أعلم ذلك.”
أطلق الأمير زفرة يائسة، وضغط على جبهته.
“اهدأ، اهدأ. الأمر كله يعتمد على نفسك، على نفسك وحدك، وعلى نفسك تمامًا.”
انتقلت نظرات مالوس إلى يد تاليس.
“ما هذا؟”
توقف تاليس لحظة، ثم أنزل يده اليمنى ونظر إلى الخاتم الذي يزيّن سبابته. كان خاتمًا عظميًا بلون أبيض مائل إلى الرمادي، له حلقتان متوازيتان، إحداهما أمام الأخرى. ونُقشت على واجهته رؤوس وحوش غريبة وشرسة، حتى كادت تغطي نصف مفصل إصبعه. كان تصميمه بسيطًا، لكنه يوحي بالثقل والصلابة.
ولو ارتدى خاتمين آخرين مثله، لأمكنه حتى استخدامهما كقبضتي حديدية.
“هدية لتشهد على المصالحة.”
توقف تاليس لثانية، ثم أنزل يده اليمنى وقال بصوت خافت:
“من أبي.”
بدا مالوس غارقًا في التفكير.
اقتربت من بعيد مجموعة من الخدم والحراس. وما إن أدركوا أن الشخص الواقف أمامهم هو الأمير تاليس، حتى تبدلت تعابيرهم بشدة، وسرعان ما تراجعوا وتفرقوا، بل إنهم انصرفوا قبل أن يبلغوا المسافة التي تستوجب أداء التحية.
“يا له من أمر نادر! لم أحظَ بمثل هذه المعاملة من قبل.”
تأمل مالوس القصر الخالي أمامه، وقد اختلطت مشاعره، ثم سأل:
“ماذا فعلت؟”
ماذا فعل؟
ازداد إحباط تاليس، وبدا شارد الذهن وسط المجموعة الصاخبة المفعمة بالحيوية.
كان دي. دي يروي بصوت مرتفع شتى حكايات الأشباح في قصر النهضة:
“بين الرابعة والرابعة والنصف فجرًا، إذا وقفت وحدك أمام المرآة الطويلة في “نُزُل جون”، فقد ترى جون “العينين السوداوين” واقفًا خلفك. سيسألك بصوت مريب من أنت، ولماذا دخلت غرفة نومه… في تلك اللحظة، مهما حدث، لا تلتفت إلى الخلف! ولا تذكر اسمك! لقد عثرت مصادفةً ذات مرة على سجلات الحرس، ورأيت أن حارسًا عجوزًا اسمه إيمانويل لم يؤمن بوجود الشرور، فالتفت إلى الخلف… وكان ذلك آخر ما سُجّل عنه في سجلات الحرس…”
أرعبت قصته كوهين وويلو حتى عجزا عن النطق.
وفي هذه الأثناء، نظر جينارد برضا إلى جيني التي عادت إلى الهدوء والانضباط، ثم قال لجلوفر، الذي أخذ صبره ينفد، إن ضابط قيادة خيل الأمير وجد أخيرًا من يخلفه بجدارة.
أما وايا، ففي مواجهة الوضع المعقد، فحاول الإشارة بيديه إلى رالف، راغبًا في قول شيء يوحّد صفوفهما، كأن يقول: “نحن في الجانب نفسه، أليس كذلك؟” لكن رالف ظل ينظر إليه ببرود ولامبالاة.
“لقد بعت نفسي.”
قالها تاليس بعبوس.
التفت مالوس إليه.
“لا تقلق، لقد حصلت على ثمن جيد.”
ضيّق مراقب الحرس عينيه.
“مثل ماذا؟”
ألقى تاليس نظرة خلفه.
“مثل أنكم جميعًا، ومعكم كل من في قاعة مينديس، ما زلتم سالمين معافين، وقد نجوتم من كارثة عظيمة؟”
“أجل”، قال مالوس دون أن تتغير ملامحه. “كارثة عظيمة، بفضلك.”
تجاهل تاليس سخريته.
“بسبب الإساءة إلى العائلة الملكية واختطاف أحد النبلاء أثناء المأدبة، سيُرسل أنكر براييل إلى سجن العظام، ليقضي فيه عقوبة السجن المؤبد.”
رفع مالوس حاجبًا.
“السجن المؤبد؟ همم، لا بد أنه ممتن لك للغاية.”
هزّ تاليس رأسه.
“إنقاذ حياته هو أكبر تنازل قدّمه أبي. أما الديون والخلافات السياسية بين العائلتين، فسيتدخل مجلس شؤون النبلاء لتسويتها بالتعاون مع إدارة المالية والضرائب وقاعة التأديب.”
هزّ مراقب الحرس رأسه.
“كل هذا لا يساوي شيئًا. ماذا بعت تحديدًا، ومقابل ماذا؟”
توقف تاليس لحظة.
“أتعلم؟ كان من المقرر أصلًا أن يُحاسَب أسياد الصحراء الغربية في مؤتمر الإمبراطورية المنعقد اليوم، بسبب الاقتتال الداخلي في معسكر أنياب النصل، وقضية عائلة كارابيان.”
تبدلت ملامح مالوس قليلًا.
ضحك تاليس بخفة.
“إلى أن اقتحمتُ القصر بصورة غير قانونية، حاملًا سيف الإرث العائلي لفاكنيهاز، وألقيت خطابًا بليغًا أوضحت فيه المنافع والأضرار، وأقنعت جلالته بالتراجع عن قراره.”
تغيرت ملامح مالوس، وألقى نظرة على ضابط الشرطة الذي كان يسير خلفه، منشغلًا بسرد “سجل معركة مدينة سحب التنين: كوهين الشجاع في مواجهة فارس النار”.
“لكن ما كنت تحمله كان سيف عائلة كارابيان بوضوح.”
“أجل”، قال تاليس بنبرة يائسة. “لكن الناس لا يعرفون ذلك.”
توقف مراقب الحرس لحظة، ثم أومأ برأسه.
“الناس لا يعرفون.”
أومأ تاليس بدوره.
“وسأكتب رسالة مباشرة إلى الدوق فاكينهاز في الغرب.”
تحركت عينا مالوس.
تنهد تاليس، وامتلأت نبرته بمشاعر لا حصر لها.
“بعد أن أكتبها، سنتمكن من التحرك بحرية في العاصمة، بل وفي المملكة بأسرها.”
غرق مالوس في التفكير. وطال صمته هذه المرة طويلًا جدًا.
قهقه تاليس باستخفاف.
“وأرجو منك أيضًا أن تخبر مسؤول الإمدادات ستون بأن فواتير قاعة مينديس يجب أن تُسدَّد من مواردها الخاصة ابتداءً من الغد.”
تجهم وجه مالوس.
اللعنة.
“ألم تفكر في احتمال فشلك؟”
“بلى.”
تنهد تاليس.
“ولهذا أرسلت كومودور.”
“كومودور؟”
أومأ تاليس.
“كان خائفًا بعض الشيء، ولم يرغب في اقتحام القصر وإثارة المتاعب. لذا أرسلته للبحث عن السيدة جينس.”
ثم أضاف:
“بحسب حساباتي، ينبغي أن يكون قد وصل الآن تقريبًا.”
وفي تلك اللحظة، هبّت نسمة عابرة في الرواق، وراحت أضواء المصابيح تتراقص بسرعة!
قطّب مالوس حاجبيه.
“هجوم من العدو!”
تبدلت تعابير الجميع.
وفي الثانية التالية، هبّت عاصفة قوية، وانطلق ظل قاتم من نهاية الرواق، مندفعًا نحو تاليس بسرعة البرق!
تقدم جلوفر وكوهين في اللحظة نفسها، وسحبا سيفيهما.
لكن الظل المظلم تصرف على نحو غير متوقع؛ إذ وطئ نصل سيف جلوفر، ثم كتف كوهين، وانطلق من فوقهما، مخترقًا دفاعهما في لمح البصر.
وأمام أنظار الجميع، تجاوز الظل وايا ورالف تباعًا دون أي عائق، ثم اندفع حتى بلغ أمام تاليس ومالوس!
“واهاهاهاها! همف!”
دوّى صوت حاد رنان:
“هذا الطريق أحوزه أنا، وهذا الدرب أفتحه أنا!”
غامت رؤية تاليس للحظة، فرأى الظل يسحب سلاحًا، ويلوح بنصله الذي أخذ يبرق باستمرار، مجبرًا وايا ورالف على التراجع، حتى إن المصابيح الأبدية المعلقة في الرواق راحت ترتجف كأنها تتألم.
“من أراد إيذاء الأمير، فعليه أن يمرّ فوق جثتي!”
توقف الظل، كاشفًا عن هيئة صغيرة مغطاة بالكامل بعباءة.
راحت تلوّح بسيفها المنحني بجنون، مطلقة أصواتًا غريبة لتستعرض أمام الحاضرين المذهولين:
“هل سمعتم ذلك؟ هل سمعتم؟ هل سمعتم؟”
وقف الجميع، بمن فيهم تاليس، مذهولين يحدقون في العرض الذي تقدمه الوافدة الجديدة.
ولما لم يجرؤ أحد على التشكيك في سلطتها، أعادت الوافدة سيفها أخيرًا إلى غمده، وأومأت برضا.
“همم، هكذا ينبغي أن يكون الأمر!”
وفي اللحظة التالية، ارتعش وجه تاليس.
“إي-أيدا؟”
أومأت الهيئة الصغيرة، ثم هزت عباءتها واتخذت وضعية أنيقة، واضعةً يديها على خصرها، قبل أن تطقطق بأصابعها.
“صحيح!”
ثم قالت:
“أيها الصغير، ما إن سمعت أنك في خطر حتى هرعت إليك على الفور! وبما أنني وصلت، فأنت الآن بأمان، فلا داعي لشُكري!”
مدّت الحارسة الإلفية يدها بمرح، وتحت أنظار الجميع الغريبة، ربّتت على كتف تاليس بشيء من الحرج.
“ما رأيك؟ لقد وصلت في الوقت المناسب وأنقذتك من موت محقق. ألست متأثرًا للغاية؟”
اسودّ وجه تاليس، ولم يجد سوى أن يجيب بجفاف:
“آه، أجل، متأثر للغاية. لولاك، لو تأخرتِ خطوة واحدة…”
لما تغيّر شيء على ما يبدو.
أومأت أيدا برضا، ومسحت بقايا الدهن عن زاوية فمها.
تنهد وايا ورالف، اللذان اعتادا هذا المشهد، ثم ابتعدا عن المكان. وحدها جيني، الفرس السوداء، شخرت بحماسة.
“المعلّمة أيدا.”
اشتدت ملامح مالوس.
“الحرس الملكي يرحّب بعودتك إلى ديارك.”
ارتجفت أيدا لدى سماع كلماته، واستدارت قائلة بخجل:
“آه، أنت… أنت ذلك…”
“أيتها المعلّمة!”
دوّى نداء يائس.
شقّ دي. دي طريقه عبر الحشد واندفع نحوها — لكن الزومبي اعترضه في منتصف الطريق — وعيناه تلمعان، وصوته يرتجف من شدة التأثر.
“أنتِ… لقد رحلتِ ست سنوات، ست سنوات كاملة، وأخيرًا، أخيرًا عدتِ! واااه… لقد أخبرتِني بوضوح أنك لن تغيبي سوى بضعة أسابيع…”
قطّب الآخرون حواجبهم وهم ينظرون إليه.
أما أيدا، فبُهتت للحظة، ثم حكّت رأسها بحرج.
“آه، أجل، أنا آسفة…”
“لم أتوقع أن يطول الأمر إلى هذا الحد. لقد جعلتك تقلق…”
“لا، لا بأس، ما دمتِ قد عدتِ الآن، فقد اطمأن قلبي.”
انهمرت دموع دي. دي ومخاطه، وهو يقول متأثرًا من أعماق قلبه:
“يمكنني أخيرًا أن أخدم إلى جانبك مجددًا، تمامًا كما في السابق!”
“شكرًا، شكرًا”، ضحكت أيدا ضحكة مذنبة.
ثم تذكرت فجأة شيئًا، ونظرت إلى دي. دي الوفي بعينين طيبتين وودودتين.
“أوه، بالمناسبة… من أنت؟”
على الجانب الآخر، راقب مالوس الفوضى التي عمت المجموعة، ثم أطلق تنهيدة عميقة.
“أتعلم يا صاحب السمو؟ الثمن، أيًّا كان، لا يهم حقًا.”
التفت إلى تاليس الكئيب، وتابع:
“ما يهم أكثر من أي شيء آخر هو ما إذا كان الميزان الذي استخدمته في المساومة…”
قال مالوس بصوت عميق:
“ميزانك أنت؟”
رفع تاليس رأسه عند سماع ذلك، وقبض يده اليمنى.
—————
“أما زلت لا تملك سوى الكلام الأجوف؟”
في قاعة بالارد، ضحك تاليس وهو يخاطب الملك الجالس أمامه.
“ماذا؟ هل يتعين عليّ، بعدما بعت نفسي لك، أن أوقّع عقد عمل أيضًا؟ “إذا لم تنفّذ أوامري، أو تعمل متخفيًا لدى شركة منافسة، أو تسرق أسرارها التجارية، فسأخصم مكافأة نهاية العام من راتبك”؟”
حدّق الأمير في الملك كيسيل.
“أيها المدير؟”
سخر تاليس قائلًا:
“أم ينبغي أن أكتب إقرارًا سريًا، حتى تتمكن حين أخونك من إخراجه وإعلانه للعالم قائلًا: “الأمير ذئب، فلا تثقوا به”؟”
لم يرد ملك اليد الحديدية على هرائه.
اكتفى برفع عينيه وتأمل الأثاث الذي لم يتغير في قاعة بالارد على مر السنين، وظل صامتًا وقتًا طويلًا.
وأخيرًا، وقبل أن يشرع تاليس في التثاؤب، تكلم الملك بصوت خافت:
“فلنقطع عهدًا.”
أذهلته الكلمات.
كانت عينا الملك كيسيل تشعان بريقًا واضحًا.
“نعقد تحالفًا، ونربطه بقَسَم يشهد على هذه اللحظة.”
نقطع عهدًا؟
رمش تاليس بعينيه، وقد بدا عليه شيء من الدهشة.
“واو.”
“لم أتوقع هذا حقًا… قَسَمًا!”
تذوق الأمير الكلمة على لسانه، ثم قال:
“أليس هذا تقليديًا إلى حد الابتذال؟”
لم ينطق الملك كيسيل بكلمة، بل اكتفى بالتحديق في تاليس ببرود.
تنهد تاليس.
“حسنًا، يا جلالة الملك.”
وفي اللحظة التالية، وضع تاليس يده اليمنى على الطاولة، ثم قفز فوق طاولة الاجتماعات!
قطّب الملك حاجبيه.
جلس تاليس متربعًا، وفتح غطاء إبريق النبيذ وارتشف منه جرعة، لكنه اختنق بها، فتشوّه وجهه.
“إذًا، إن كنت موافقًا، وإن كنت تقبل وتقرّ بما اتفقنا عليه اليوم، ومستعدًا للقتال إلى جانبي، متحدين حتى يعمّ السلام المملكة وتستعيد عائلة جاديستار مجدها، يا جلالة الملك كيسيل…”
تلفظ تاليس بالكلمات بصعوبة، ثم وضع إبريق النبيذ جانبًا باشمئزاز.
“فلنشرب من الكأس نفسها. همم، لا حاجة إلى شق الأيدي وإراقة الدماء؛ لنتبادل القَسَم بكفوفنا فحسب.”
نقر على الإبريق، ودفعه نحو الملك.
“من أجل مملكة الكوكبة.”
قطّب الملك كيسيل حاجبيه بشدة. نظر إلى إبريق النبيذ، ثم إلى تاليس الأشعث المظهر، المتحرر من قيود الآداب، وأطلق شخيرًا مستاءً.
“ما الأمر؟”
ضحك تاليس رغمًا عنه، وربّت على الطاولة التي يجلس فوقها.
“مهلًا، لا تقل لي إن هذه الطاولة أثر قديم استخدمها أحد الشخصيات العظيمة، وإنك ستعاقبني لأنني تجرأت على القفز فوقها؟”
هزّ الملك كيسيل رأسه، بوجه لا تعبير فيه، ثم دفع إبريق النبيذ برفق بعيدًا عنه.
قطّب تاليس حاجبيه.
“أنت…”
“هذه طريقة الشماليين في أداء القسم؛ إنها همجية ومتخلفة.”
قال الملك ببطء:
“لدينا طريقة أفضل.”
وتحت نظرات تاليس الفضولية، مدّ الملك كيسيل كفه وأمسك عصا النجوم الموضوع بجانب كرسيه.
في تلك اللحظة، انبعث من الجوهرة التي تعلو العصا ضوء أزرق ساطع على نحو مفاجئ، فأضاء قاعة بالارد بأكملها كما لو كانت في وضح النهار، واضطر تاليس إلى إغماض عينيه وإدارة رأسه بعيدًا!
“يا إلهي!”
لحسن الحظ، لم يدم الضوء الأزرق سوى لحظات.
وضع الملك كيسيل العصا جانبًا، ثم بسط كفه اليسرى.
فتح تاليس عينيه بصعوبة، وبدأ بصره يستعيد وضوحه تدريجيًا.
فوجد خاتمًا ليس صغيرًا على نحو يُذكر يستقر بهدوء في يد الملك اليسرى.
كان لونه أبيض مائلًا إلى الرمادي.
وكانت واجهته شرسة المظهر.
“هذا إرث من العائلة الملكية لجاديستار، وأحد شعائر التتويج.”
أدار الملك كيسيل الخاتم الغريب في إصبعه، وقد ارتسمت في عينيه نظرة مميزة.
“ظل مخفيًا داخل عصا النجوم طوال سبعمئة عام، ولا يظهر إلا لفترة وجيزة عند انتقال العرش من ملك إلى آخر.”
“أحد شعائر التتويج؟”
ضيّق تاليس عينيه وهو يتفحص الخاتم.
“هذا الخاتم… تصميمه لا يبدو لي…”
“خاتم عظمي على طراز الأورك”، قال ملك اليد الحديدية مباشرة، مدركًا سبب حيرته. “صُنع من عظام وحوش الرعب القديمة النادرة والثقيلة، باستخدام أصلب أجزائها، التي صُهرت وصيغت بعد عناء شديد.”
لقد دُهش تاليس حقًا هذه المرة.
“الأورك؟”
لم يُجب الملك، وظلت عيناه مثبتتين على الخاتم العظمي.
تفحّص تاليس الخاتم الغريب. فقد نُقشت عليه رؤوس وحوش عديدة، امتدت من الواجهة إلى الطوق، وكانت جميعها، بلا استثناء، في وضعية زئير.
قارن حجمه بما رآه في الصحراء. فعلى الرغم من أن الخاتم العظمي كان كبيرًا بالفعل، فإنه بدا ضئيلًا إذا قورن بحجم الأورك…
“أليس صغيرًا أكثر من اللازم؟” تساءل تاليس.
“لأنه لم يُصنع للأورك، بل للبشر.”
قال الملك بصوت خافت:
“اسمه: غورتاكسارا.”
غورتاكسارا.
استرجع تاليس دروس اللغة الأوركية التي تلقاها، وبدأ يخمّن:
لا أعرف إن كان نطقك صحيحًا، لكن هذا المقطع وبنية الكلمة في لغة الأورك ينبغي أن يدلا على اسم أو ضمير، أما اللاحقتان فربما تحملان معنى إيجابيًا ومجيدًا، وتشيران إلى مفهوم مجرد. وأما المعنى الفعلي، فيعتمد على النطق والكتابة، فضلًا عن اختلاف العادات اللغوية بين الفروع الثلاثة الكبرى للأورك…
“العهد.”
لم يمنحه الملك كيسيل فرصة للتباهي بما تعلمه، بل أجابه مباشرة:
“هذا هو معناها.”
العهد.
تعلقت عينا تاليس بالخاتم العظمي، وردد اسمه بصوت خافت:
“غورتاكسارا… العهد؟”
أومأ الملك.
“قبل سبعمئة عام، مُني التحالف المشترك بين إلف الجبال والبشر الشماليين بهزيمة ساحقة، وأُبيدوا في ليلة واحدة، فتدهور الوضع في حرب الإبادة.”
حرب الإبادة.
شعر قلب تاليس بالثقل.
“في لحظة حرجة، انطلق أحد البشر بمفرده نحو الشمال، خائضًا رحلة محفوفة بالمخاطر. اجتاز نهر كويجوير الجليدي في الاتجاه المعاكس، مخترقًا ما عُرف منذ القدم باسم “خط الدفاع الأخير للبشرية”، وتوغّل في أعماق الجليد.”
نهر كويجوير الجليدي.
امتد صوت الملك عميقًا وثقيلًا:
“أراد كسر أحد المحرمات القديمة للبشرية، وطلب العون من عدو قديم، وعقد معه تحالفًا لمقاومة الكارثة معًا.”
عدو قديم.
ومقاومة الكارثة معًا.
عقد تاليس حاجبيه في حيرة.
“أ… أحد البشر؟”
أومأ الملك ببطء، وقد حملت كلماته ثقل التاريخ.
“حين عاد من النهر الجليدي، كانت ثمانية أعلام حربية ترفرف خلفه.”
“في ممالك الأورك الواقعة وراء النهر الجليدي، أبدت ثماني قبائل استعدادها للتخلي عن عهود الدم الموروثة عن أسلافها، ونبذ عداوتها المتجذرة.”
“ثم زحفت جنوبًا في موكب مهيب.”
كاد تاليس يحبس أنفاسه.
“وهكذا، وللمرة الأولى منذ عصر الجهل، اجتازت الأورك نهر كويغوير الخطير دون إراقة قطرة دم، وعبرت أطلال “خط الدفاع الأخير للبشرية”، وتجاوزت برج المراقبة الثامن والثلاثين الذي بُني لاحقًا، ودخلت المقاطعة الشمالية، ووطئت أراضي الإمبراطورية البشرية السابقة. قطعت آلاف الأميال، وانضمت إلى حرب الإبادة.”
وفي اللحظة التالية، ازدادت نظرات الملك كيسيل حدة.
“وهكذا، استطاع رايكارو إيكستيدت، بفضل شجاعته وعزيمته الهائلتين، تجاوز عقبات لم يسبق لها مثيل، وجلب تعزيزات قوية وغير متوقعة، لكنها كانت في الوقت نفسه مرفوضة من الجميع.”
“وبذلك استقر القتال في الشمال.”
“وساعده ذلك في نهاية المطاف على… قلب اتجاه الريح الباردة.”
رايكارو إيكستيدت.
حين سمع تاليس هذا الاسم، لم يستطع منع نفسه من تذكر الظل الفضي الذي رآه في الظلام الدامس، في أعماق الجبل تحت مدينة سحب التنين.
“هذه أول مرة… أسمع فيها بهذا الأمر.”
أومأ ملك اليد الحديدية.
“إن التحالف مع كائنات غريبة ومشوهة يُعد عملًا هرطوقيًا. ولم يكن الشماليون في العصور اللاحقة لينظروا إلى هذا الأمر على أنه إنجاز مجيد.”
قال الملك كيسيل بلامبالاة:
“لا سيما بعدما تدهورت العلاقات بين البشر والأورك مجددًا عقب حرب الإبادة، وعاد الطرفان إلى العداوة.”
وضع ملك اليد الحديدية الخاتم العظمي أمام تاليس.
“وهذا هو رمز العهد الذي أبرمه رايكارو مع الأورك في ذلك الوقت.”
“غورتاكسارا… العهد.”
صمت الملك طويلًا.
التقط تاليس الخاتم العظمي، وكبح شكوكه وذهوله، محاولًا استيعاب هذا الفصل الغريب من التاريخ.
“توجد عليه ثمانية نقوش لرؤوس وحوش، تمثل توافق الآراء بين رؤساء الأورك المقدسين الثمانية.”
قال الملك ببطء:
“ويُقال إن رايكارو، وفقًا لأعراف الأورك، هزم جميع خصومه بقوته وحدها، فنال احترامهم وثقتهم، وفي المقابل حصل على تفهمهم ووعودهم.”
“بقوته وحدها…”
أدار تاليس الخاتم العظمي، متفحصًا الرموز الغامضة المحفورة حول طوقه، واستعاد ذكرى مبارزة الأورك التي شهدها في الصحراء، ثم تنهد.
“حسنًا، إنها مجرد أساطير.”
ثم رفع رأسه وسأل:
“لكن كيف وصل هذا الشيء إلى هنا؟ إلى عصا النجوم الخاص بملك مملكة كوكبة النجوم؟”
رفع الملك كيسيل رأسه.
“بعد حرب الإبادة، تجدد الصدام بين النبلاء الشماليين الجدد وبقايا الإمبراطورية، وواجه رايكارو وتورموند الأول بعضهما في ساحة المعركة.”
“لكن الملكين وقّعا في نهاية المطاف هدنة، بفضل بصيرتهما، وقررا طي صفحة الماضي.”
تذكر تاليس المكتبة في مدينة سحب التنين، وفهم الأمر.
“شهد هذا الخاتم المعاهدة الأولى التي أرست أسس المملكتين، وشهد القسم الذي قطعه رايكارو وتورموند.”
قال الملك بصوت عميق:
“وفي النهاية، قدّمه الملك المؤسس لإيكستيدت إلى ملك النهضة، علامةً على المصالحة والثقة.”
إذًا، استخدم رايكارو هذا الشيء مقابل “انتصار” تورموند؟
“أوه”، قال تاليس دون أن تتغير ملامحه. “أحقًا؟”
ثم أضاف:
“إذًا، لماذا أخرجته؟”
راقبه الملك كيسيل بنظرة عميقة، ولم يُجب.
أدرك تاليس الأمر، فلم يستطع منع نفسه من الضحك.
“هذا؟ أليس هو أيضًا أسلوب الشماليين في أداء القسم؟”
قذف الخاتم العظمي في الهواء، وهو يضحك بعجز وسخرية.
“همجي ومتخلف؟”
وفي اللحظة التالية، ارتفع غورتاكسارا في الهواء بفعل رمية تاليس، لكن الملك اختطفه قبل أن يسقط!
حدّق الملك كيسيل في تاليس بصرامة، وأخذ الجو يزداد ثقلًا.
فشعر الأخير بالتوتر رغمًا عنه.
وببطء شديد، وضع الملك “العهد” في سبابته، ثم مدّ يده نحو تاليس.
“هنا والآن، وبحضور غورتاكسارا شاهدًا، نقسم على إبرام عهد.”
كانت ملامحه جادة، ولم يكن يمزح.
ارتعش حاجب تاليس.
“أأنت جاد؟”
هل يتعمد المبالغة في الأمر أم ماذا؟
لكن ملك اليد الحديدية ظل يحدّق في الشاب، وهو ينطق كل كلمة بوضوح:
“ستساعدني على دفع المملكة إلى الأمام، ومواصلة مسيرتها، وإزالة العقبات، وكسر القيود.”
اشتدت نظراته.
“مهما كلّف الأمر.”
“مهما كان.”
في تلك اللحظة، وجد تاليس نفسه عاجزًا إلى حد ما عن تحمل نظرات الملك الحادة.
“هذا غامض للغاية، أليس كذلك؟”
اضطر إلى إدارة رأسه بعيدًا، محاولًا تخفيف حدة الجو بالمزاح.
“ألا توجد شروط أو ما شابه؟”
ظل ملك اليد الحديدية يحدّق فيه لبعض الوقت، ثم نزع الخاتم العظمي برفق.
“من يقسم هو إنسان، لا كلمات باردة.”
“وما يربطه القسم هو إنسان أيضًا.”
قال الملك بصوت خافت:
“أما ماهية العهد الذي نعقده، والوعود التي نلتزم بها، وكل ما قيل من قبل، فنحن الاثنان نفهمه في قرارة أنفسنا.”
“لا حاجة إلى مزيد من الكلمات.”
ارتعش حاجب تاليس، وأطلق ضحكة متكلفة.
“يبدو الأمر أشبه بلعبة أطفال.”
لكن الملك لم يكن يلعب، بل دفع غورتاكسارا أمام تاليس.
“حان دورك.”
رأى تاليس مدى جدية الطرف الآخر، فلم يكن أمامه سوى أن يستجمع شجاعته ويلتقط الخاتم العظمي البسيط والشرس المظهر.
“حسنًا.”
لم يفكر تاليس كثيرًا، بل هزّ الخاتم في يده وقال:
“وأنت…”
قاطعه الملك كيسيل، وقد ازدادت نظراته برودة.
“ارتده.”
لم يستطع تاليس منع نفسه من عقد حاجبيه.
لكنه أدار الخاتم العظمي بحذر، ثم وضعه في سبابته اليمنى.
وعلى خلاف مظهره الخشن والشرس، كان ملمسه ناعمًا ودافئًا.
ابتلع تاليس ريقه بصعوبة، ثم وجّه إصبعه نحو الملك.
حسنًا.
“هنا والآن، وبحضور “العهد” شاهدًا، نقسم على إبرام عهد.”
“سأساعدك على دفع المملكة إلى الأمام…”
نظر تاليس إلى الملك، وقال بجدية:
“وأنت ستحترم إرادتي، وتصغي إلى آرائي، وتعاملني بصدق، ولا تخفي عني شيئًا.”
“لا خداع على الإطلاق.”
“أيّ خداع.”
في تلك اللحظة، التقت عينا الأمير والملك، وشعر كل منهما بمدى الجدية في نظرات الآخر.
وبعد صمت طويل، أومأ الملك كيسيل.
“إذًا، باسم كيسيل مينديس إيدي جاديستار…”
حدّق في تاليس مباشرة.
“أقبل هذا الوعد.”
شعر تاليس بالضيق تحت نظراته، ولم يكن يريد سوى الخروج من المكان في أسرع وقت ممكن.
“إذًا، باسم تاليس جاديستار، أنا…”
سعل تاليس.
“أوافق!”
“هل يكفي هذا؟”
اللعنة.
لم يكن ارتداء الخاتم مزعجًا في حد ذاته، لكن الأمير لم يشعر بالارتياح.
كان الأمر أشبه… بشيء يقيّده.
عندئذ، حوّل الملك نظره، وأومأ برأسه، ثم قال بهدوء:
“إذًا، لقد انعقد العهد.”
سخر تاليس، وهو يهز الخاتم العظمي في يده.
“إذًا، أصبح العقد نافذًا؟”
وفي تلك اللحظة…
دَوِيّ!
شعر تاليس بانفجار صوت مكتوم داخل أذنيه، ومع الألم الحاد الذي أصابه فيهما، رفع يديه غريزيًا ليغطيهما.
【إذًا، لقد انعقد هذا العهد… انعقد… انعقد…】
انهمرت عليه أصوات ثقيلة متداخلة من كل اتجاه، يتردد صداها بلا نهاية، حتى أخذت تهز القصر بأكمله!
لكن تغطية أذنيه لم تفد؛ فقد تدفق ذلك الصوت الثقيل الغريب إلى دماغه على نحو لا يقاوم، وبطريقة يعجز عن وصفها، حتى إنه لم يستطع تمييز اللغة التي يتحدث بها.
【من يخن هذا التحالف… التحالف… التحالف…】
لو اضطر إلى وصف الشعور، لقال إنه أشبه بآلاف الشفرات تمزق قطعة من الفولاذ!
حتى الطاولة وبلاطات الأرضية تحته أخذت تهتز بلا انقطاع.
【تنبذه الجموع…】
“تبًا!”
شعر تاليس بأن العالم يدور من حوله، فأغمض عينيه بشدة، لكنه ظل يشعر بكل ما يحيط به يهتز بتردد عالٍ!
لم يستطع منع نفسه من الصراخ:
“ما الذي يحدث بحق خالق الجحيم؟!”
اندفعت خطيئة نهر الجحيم في داخله بجنون، لكن دون جدوى.
واصل الصوت الثقيل الحاد دويه، وأخذت كلماته تصبح أقصر وأقوى وأكثر وضوحًا:
【تلتهمه النيران…】
ارتفعت الكلمات وانخفضت، وهي تهز قلبه، حتى شعر تاليس بالخدر في صدره.
【وتضيع روحه في نهر الجحيم!】
وأخيرًا، تلاشى المقطع الأخير، وسكن كل شيء.
استلقى تاليس فوق الطاولة، وأنزل يديه عن أذنيه، ثم فتح عينيه مرتجفًا.
لم يكن قد أدرك متى حدث ذلك، لكن جسده كان مبللًا بالعرق البارد.
ظلت قاعة بالارد هادئة.
كانت المصابيح مضاءة، وكل شيء على حاله.
وعلى الجانب الآخر، جلس الملك كيسيل على كرسيه، يفرك صدغيه هو الآخر، وقد ارتسم الألم على وجهه.
“اهدأ، فهذا يتوافق مع ما ورد في السجلات…”
كافح تاليس للنهوض، ثم نزع الخاتم العظمي بسرعة.
تدحرج الخاتم بضع مرات، ثم استقر فوق الطاولة، وفم رأس الوحش المنقوش عليه مفتوح على مصراعيه، كأنه على وشك ابتلاع كل شيء.
“ما هذا بحق خالق الجحيم…؟”
التقط تاليس أنفاسه عدة مرات، لكنه ظل مضطربًا.
“قوة سحرية، أليس كذلك؟”
زفر الملك، وبدأ يستعيد هدوءه تدريجيًا.
“إنها لعنة.”
راح تاليس يفرك أذنيه بجنون، لكنه اكتشف أن الألم قد زال، وكأن كل ما حدث قبل لحظات… لم يكن سوى وهم لم يقع قط.
“لعنة؟”
أومأ الملك كيسيل، وعادت البرودة إلى ملامحه.
“في عصر الإمبراطورية، قال بعضهم إنها تأتي من تحت الجحيم، من منبع نهر الجحيم، وإنها دليل على تدخل الشياطين في عالم البشر.”
“وقال آخرون إنها ليست سوى نبوءات تتحقق بذاتها، اختلقها الدجالون، ولا تتجاوز كونها تهويلًا وخداعًا للنفس.”
“وقال غيرهم إنها صادرة عن آلهة قديمة مجهولة، غامضة ومرعبة، تتربص في الزوايا التي أغفلها السامي المشرق حين خلق العالم.”
“لكن حتى السحرة المتبحرون في العلم، الذين عاشوا في العصور السابقة، لم يستطيعوا سبر أغوار أسرارها بالكامل. فلم يفعلوا سوى تصنيفها ضمن أكثر فروع السحر خفاءً وتحريمًا، ثم ابتعدوا عنها وتركوا أمرها جانبًا.”
ألقى الملك نظرة على غورتاكسارا، ثم نظر إلى تاليس بعمق، وقال بنبرة تنطوي على دلالات بعيدة:
“هذه هي اللعنة التي وضعها الحكماء القدماء لقبائل الأورك؛ لعنة غامضة، ممتدة الأثر.”
لعنة.
شهق تاليس، ومسح قطرة عرق عن جبينه.
“لكن… هل هي فعالة حقًا؟ وما الذي تستطيع فعله؟”
ضحك ملك اليد الحديدية بخفة.
ظل صامتًا لبعض الوقت، ثم قال:
“أولئك الأورك… قبل سبعمئة عام، لم ترسل القبائل الثماني التي وافقت على مساعدة البشر في قتال الكارثة قواتها بدافع الكرم أو التعاطف.”
تجمدت ملامح تاليس.
“لقد وعدهم رايكارو بأرض لا ثلج فيها ولا جليد، ليعيشوا فيها ويتكاثروا بعد الانتصار في الحرب.”
قال الملك كيسيل ببطء:
“وتلك الأرض هي الصحراء الكبرى اليوم، حيث تعيش القبائل الثماني العظيمة للأورك تحت عرش هيكل التنين.”
عقد تاليس حاجبيه.
“الصحراء الكبرى؟”
تذكر تجاربه في الصحراء ولقاءاته العابرة مع الأورك.
“إذًا، هكذا نشأت القبائل الثماني العظيمة للأورك في الصحراء؟”
ثم أدرك شيئًا فجأة.
“مهلًا… أرض لا ثلج فيها ولا جليد؟”
ظل الملك يحدق فيه بصمت.
ضحك تاليس.
“إذًا، تلاعب رايكارو بالألفاظ؟ لقد قطع لهم وعدًا قبل الحرب، لكنه منحهم بعدها أرضًا قاحلة في الصحراء، لم يكن أحد يريدها أصلًا؟”
كيف يمكنه وصف الأمر؟ يا رايكارو، أيها الشيطان الصغير الماكر…
تذكر تاليس الهيئة الفضية في أعماق الجبال، فشعر بمزيج من السخرية والعجز عن التصديق.
“تلاعب بالألفاظ؟”
لكن ملك اليد الحديدية أطلق شخيرًا باردًا، حتى إن المصابيح داخل القاعة ارتجفت.
ثم ألقى نظرة ازدراء على تاليس وسأله:
“هل تعرف كيف مات ملك فرسان التنين؟”
اختفت ابتسامة تاليس على الفور عند سماع السؤال.
راوده إحساس مشؤوم.
“مات بسبب المرض.”
أجاب تاليس بحذر:
“كان الملك رايكارو قد أمضى حياته في الحروب، وعانى إصابات كثيرة حتى مات في سن مبكرة. ثم ورث ابن أخيه، نوفين والتون، الملقب بـ”المبتسم”، منصبه ولقبه. وأعاد تسمية حصن أروندي إلى مدينة سحب التنين، تخليدًا لذكرى عمه، الملك المؤسس لإيكستيدت.”
وعند هذه النقطة، لم يستطع تاليس منع نفسه من التفكير في “قسم رايكارو” والصراع الذي امتد قرونًا بين الملك والأرشيدوقات.
“لكن المبتسم دخل في خلاف مع اللوردات التسعة الذين تركهم رايكارو، فانزلقت إيكستيدت إلى انقسام واضطراب رهيبين، إلى أن قاد جون ذو العينين السوداوين جيشه شمالًا، وأجبرهم على الاتحاد. وبعدها أسس الأرشيدوقات العشرة “قسم رايكارو” لمقاومة الكوكبة معًا.”
“أجل.”
أصغى الملك كيسيل إليه، ثم قال:
“لكن تلك هي الرواية الرسمية.”
الرواية الرسمية؟
ضيّق تاليس عينيه، منتظرًا ما سيأتي.
“توجد في إدارة استخبارات المملكة وثيقة استخباراتية سرية للغاية، تعود إلى زمن مبكر، وقد ختمها بنفسه زهرة السوسن المميتة.”
قال الملك بصوت قاتم:
“تسجل الوثيقة أنه في إحدى الليالي، بعد تأسيس مملكة إيكستيدت، استيقظ عدد لا يُحصى من الناس في حصن أروندي من نومهم.”
“لقد سمعوا عاصفة عاتية تصم الآذان، يتردد صداها في السماء على امتداد آلاف الأميال.”
“ورأوا ألسنة لهب شاحبة تغطي القمر، فتذيب الثلوج المتراكمة على ألف قمة جبلية.”
عاصفة، وسماء، ولهب شاحب…
بعد أن سمع هذه الظواهر الخارقة للطبيعة، لم يستطع تاليس، الذي اكتسب خبرة واسعة، إخفاء دهشته.
“ماذا؟ أتقول إن…؟”
صمت الملك كيسيل للحظة، ثم أومأ برأسه بعمق.
“بالضبط.”
“ذلك التنين العملاق الأسطوري، الذي تناقلت العامة الشائعات بأنه قرين ملك فرسان التنين، والذي يُعرف باسم “ملكة السماء”، هبط في تلك الليلة على جرف السماء.”
في قاعة بالارد الضيقة المعتمة، تحدث ملك اليد الحديدية بصوت عميق:
“وأطلق نيرانًا لا تعرف الرحمة…”
“فأحرق البطل البشري الذي حقق النصر ونال الإجلال، ملك فرسان التنين، رايكارو إيكستيدت الأول…”
“حيًّا…”
“حتى صار رمادًا.”
وما إن انتهت كلماته، حتى خفتت أضواء المصابيح.
“ماذا؟!”
صرخ تاليس في ذهول.
انتقلت عيناه إلى الطاولة، واستقرتا على الخاتم العظمي الرمادي ذي المظهر الشرس.
ما الذي يجري بحق خالق الجحيم؟
ذلك التمثال القائم عند أعلى نقطة في مدينة سحب التنين.
أعظم بطل يفخر به الشماليون.
الملك المؤسس لإيكستيدت.
الظل الفضي تحت الجبال.
ملك فرسان التنين.
رايكارو إيكستيدت.
أما مصيره، فقد… لقد كان… هل قُتل على يد… على يد “زوجته” التي تناقلت الشائعات خبرها، ملكة السماء؟ أم…؟
والقصة التأسيسية التي تشبه الحكايات الخرافية، عن ملكة التنين والملك الفارس…
أصبح عقل تاليس فارغًا، عاجزًا عن استيعاب المنطق الذي يقف خلف هذه الحقيقة.
“لقد قلت لك إن من يقسم هو إنسان، لا كلمات باردة. أما المكر والتلاعب بالألفاظ فليسَا سوى حيل تافهة.”
قال الملك ببطء، بنبرة حذرة وجادة.
المكر، والتلاعب بالألفاظ…
ضيّق تاليس عينيه.
مهلًا.
وعد رايكارو، والأورك، والأرض التي لا ثلج فيها ولا جليد، والصحراء الكبرى.
إذًا، كان ذلك مجرد…
“من يخن هذا التحالف…”
“تنبذه الجموع…”
استعاد تاليس الصوت الشيطاني الذي سمعه قبل قليل، فبدا الذهول واضحًا على وجهه.
“إن غورتاكسارا هو من سيحكم بنفسه على ماهية العهد، والوعود التي يجب الوفاء بها، وما يُعد خيانة، وما يُعد نكثًا للوعد.”
وفي الجهة المقابلة، ظل الملك كيسيل ينظر إلى الخاتم العظمي، وعيناه تومضان ببريق متقطع.
“وحين تدعو الحاجة، سيستجيب…”
“بطريقته الخاصة.”
يستجيب.
وتحت الجبال، لمعت أمام عيني تاليس للمرة الأخيرة صورة الهيئة الفضية الضاحكة.
ثم حلّت محلها أصوات غورتاكسارا الشيطانية، خاتم العهد:
تلتهمه النيران…
وتضيع روحه في نهر الجحيم!