الفصل 504 - العودة

دعم الرواية لزيادة التنزيل الفصول :

أنواع تبرعات المتوفرة

إمايلك لتواصل معك (ليس ضروي)

الفصل 504: العودة

عادت أرض الصباح الجنوبي أمام مدينة ضباب السماء لتشهد مشهدًا من السحب المتلاطمة والبرق الذي يشق الهواء، بينما انهمر المطر من السماء. كان هطول المطر غريبًا للغاية؛ إذ بدأ قبل عدة أشهر، ولم يتوقف منذ ذلك الحين.

بدت كل الأشياء في العالم ضبابية تحت المطر، حتى عجز الناس عن رؤية مسافات بعيدة. ومع استمرار انهمار المطر، انتشرت رائحة البحر الرطبة في المنطقة بأكملها.

كانت مدينة ضباب السماء المهيبة في الماضي قد غرقت في صمت ميت. لم يكن يُسمع أي صوت يصدر من داخلها، لكن من يدقق النظر سيكتشف أنها أصبحت مختلفة قليلًا عما كانت عليه سابقًا. فقد ازدادت الجدران الممتدة على سلاسل الجبال ارتفاعًا، وكان بوسع أي شخص يقف أسفل أسوار المدينة ويرفع رأسه أن يلاحظ ذلك بوضوح.

ولو ألقى المرء نظرة حوله، لما رأى روحًا حية واحدة في أرض الشامان الواقعة خارج مدينة ضباب السماء. أما إذا نظر من أعلى نقطة في السماء إلى أرض الصباح الجنوبي بأكملها، فسيجد أن الأمواج الهائجة التي ترتفع إلى السماء وكميات هائلة من مياه البحر المتلاطمة كانت تغمر الأرض باستمرار، انطلاقًا من أطراف أرض الشامان. كانت المساحة التي غمرتها المياه قد امتدت بالفعل إلى مدى لا حدود له، وبدا أن الأمر لن يستغرق وقتًا طويلًا قبل أن تصل المياه إلى مدينة ضباب السماء!

وخلف الأرض المغمورة بالمياه، كان هناك قارة عملاقة تحجب الأمطار المتساقطة على البحر الميت معظم معالمها. كانت تقترب مع مياه البحر. بدت وكأنها تتحرك إلى الأمام ببطء، لكن الحقيقة أن أي شخص يقترب من القارة سيكتشف أنها تتحرك بسرعة هائلة.

كانت تلك القارة المظلمة هي الأراضي القاحلة الشرقية بطبيعة الحال. ومع اقترابها، أخذت هبات الرياح العنيفة تعوي في الهواء، وتجرف مياه البحر معها، فتتعالى أصواتها. انتشرت تلك الأصوات في أرض الشامان، وغمرت الجبال الواقعة عند أطراف أرض الصباح الجنوبي، محولة مساحات شاسعة من الأراضي المستوية إلى بحر لا نهاية له.

كانت كارثة الأراضي القاحلة الشرقية تتكشف بوتيرة متسارعة. وقريبًا، عندما تصطدم الأراضي القاحلة الشرقية بأرض الصباح الجنوبي، ستنزل هذه الكارثة بكل ثقلها على سكان أرض الصباح الجنوبي. ستنهار الجبال وتتشقق الأرض، وستتغير المنطقة بأكملها. وحتى أولئك الذين يمتلكون قوة زراعة عظيمة سيجدون صعوبة في مواجهة هذه الكارثة.

لم يكن بوسع أحد التنبؤ بعدد الأشخاص الذين سيبقون على قيد الحياة في أرض الصباح الجنوبي بعد انتهاء الكارثة…

اختل توازن جميع القوى. سواء أكانت من البيرسيركر أم من الشامان، فإن انهيار هذه القوى سيغرق كل شيء في الفوضى، بسبب غياب القوانين والعشائر والقبائل الكبرى!

ستبدأ الفوضى بعد الكارثة، وستعلن بداية عصر صعود المحاربين الأقوياء لتولي زمام الحكم…

كان هناك ثمانية أشخاص يندفعون عند أطراف أرض الشامان، بالقرب من الأمواج التي ترتفع إلى السماء. ضمت المجموعة ثلاث نساء وخمسة رجال. كان الشيب يغطي رؤوس المسنين منهم، بينما كان أصغرهم يبلغ نحو الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة من العمر. وربما قدم الثمانية من قبائل مختلفة، لكن ما إن اجتمعوا حتى أصبح لديهم جميعًا هدف واحد…

الفرار!

كانوا يهربون بكل ما أوتوا من قوة. لم يكن هناك أي محارب قوي يطاردهم، ومع ذلك، كانت وجوههم تعتصر ألمًا وخوفًا.

صحيح أنه لم يكن هناك محاربون أقوياء يسعون إلى قتلهم، لكن زئير مياه البحر والأمواج المتلاطمة لم يكن لهما نهاية، فضلًا عن الهدير الخافت الصادر عن أعداد لا تحصى من أشكال الحياة القوية داخل البحر الميت الأسود.

على بُعد ألف لي خلفهم، كان هناك جبل. وفي تلك اللحظة، انهار الجبل بصوت انفجار هائل، بعدما اجتاحته موجة عملاقة واصطدمت به. وما إن تحطم حتى غمرت مياه البحر الصخور المتكسرة والجبل بأكمله، فتحول كل ذلك إلى جزء من هذا البحر الشاسع الذي لا نهاية له.

وبينما كانت السحب تتلاطم في السماء وينهمر المطر، ظهرت أسراب من الطيور المتراصة بكثافة في الجو. كانت هذه الطيور آتية من البحر الميت؛ فقد وُلدت فيه وعاشت حياتها في السماء، وإذا امتلكت القوة الكافية، عادت إلى البحر الميت عندما يقترب أجلها.

كانت تتشكل في أسراب، وكانت أعدادها هائلة إلى درجة يستحيل معها إحصاؤها. حلقت في السماء حتى بدا وكأنها غطت السماء بأكملها، ولم يكن المطر يسقط على الأرض في أي مكان تمر به!

تجاهلت هذه الطيور الأرض وجميع الكائنات الحية في البحر تمامًا، لكنها كانت شديدة العدوانية تجاه كل شكل من أشكال الحياة في الجو لا ينتمي إلى نوعها. وما إن تصادف أنواعًا أخرى من الطيور حتى تتجمع عليها وتقاتلها حتى الموت!

ومع ذلك، بدا أن أعدادها لا تنتهي. فحتى لو مات الكثير منها، ظل المزيد يندفع من البحر!

لم تكن هذه المنطقة سوى جزء صغير من البحر الشاسع. وفي ذلك الوقت، كانت مناطق خطيرة مماثلة منتشرة في كل مكان عند أطراف أرض الشامان في أرض الصباح الجنوبي.

صرخ رجل في منتصف العمر، كان من بين الأشخاص الثمانية الذين يركضون عبر الأرض، بألم: “لا يمكننا الطيران، ولا يسعنا سوى التحرك بأقصى سرعة ممكنة على الأرض… لكن… كيف يُفترض بنا أن نكون أسرع من البحر الميت الذي يلاحقنا؟!”

“حتى لو لم نستطع الهرب منه، فعلينا أن نحاول! ما دمنا نصل إلى جبل الطوق الدائم، فستكون لدينا فرصة للنجاة!”

“جبل الطوق الدائم هو أقرب محطة إنقاذ إلى موقعنا الحالي. توجد على ذلك الجبل رونية انتقال قصيرة المدى، يمكنها نقلنا إلى أماكن أخرى في أرض الشامان. ما دامت مياه البحر لم تغمر الجبل، فبوسعنا استخدام تلك الرونية ومغادرة هذا المكان. وهذه هي الطريقة الوحيدة التي ستمنحنا الوقت الكافي لمغادرة أرض الشامان نهائيًا!”

كانت المتحدثة امرأة من بين الثمانية. كان وجهها شاحبًا وهي تتحدث على عجل.

قال فتى يبلغ من العمر نحو الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة، بعدما ظل صامتًا حتى تلك اللحظة، بابتسامة مريرة: “ما الفائدة من مغادرة أرض الشامان؟ لقد تفككت قبيلتي، وتشتت أفرادها الباقون. وحتى لو ذهبت إلى أرض البيرسيركر، فقد لا أتمكن من لقائهم مجددًا طوال حياتي…”

وبينما كان أفراد المجموعة يتحدثون، انطلق فجأة صوت انفجار مكتوم من خلفهم. وما إن سمعوا ذلك الصوت حتى تغيرت تعابير وجوههم الثمانية بشدة. توقفوا جميعًا عن الكلام، وشدوا على أسنانهم وزادوا سرعتهم بدلًا من ذلك.

في تلك اللحظة، كانت مياه البحر ترتفع نحو السماء خلفهم بمئات اللي، مصحوبة بزئير هائل. ارتفعت الأمواج عاليًا في الجو، وكأن قوة جبارة تدفعها من الخلف، وكل مكان تمر به يتحول إلى جزء من البحر.

برز رأس عملاق من سطح البحر، كاشفًا عن عينيه اللتين بدأت تحدقان ببرود في الأشخاص الثمانية الذين كانوا على بُعد مئات اللي. كانت القسوة واللامبالاة في عينيه كفيلتين ببث الرعب في نفوسهم، رغم أن أحدًا منهم لم يلتفت إلى الخلف.

“عملاق البحر الميت!”

ارتجفت قلوب الثمانية الهاربين. وبينما واصلوا اندفاعهم إلى الأمام، أخذت مياه البحر خلفهم تقترب بسرعة أكبر. غاص الرأس الذي ظهر على سطح البحر ببطء، وبدا وكأنه اختفى، لكنه سرعان ما ظهر مجددًا على بُعد مئة لي، فوق سطح البحر الذي أصبح أقرب بكثير إلى الأشخاص الثمانية.

تسببت المياه المتمددة في اقتراب البحر منهم أكثر فأكثر. فبعدما كان على بُعد مئات اللي، لم يمض وقت طويل حتى أصبحت المسافة بينه وبينهم مئة لي فقط. جعل زئير الأمواج ورائحة المحيط الأمر يبدو وكأن البحر صار بجوارهم مباشرة.

وفي اللحظة التي ارتفعت فيها موجة أخرى إلى السماء ثم هوت، فتسببت في تمدد البحر بسرعة أكبر، صرت المرأة التي تحدثت سابقًا عن جبل الطوق الدائم على أسنانها وقفزت إلى الأعلى، متخلية عن التحليق على ارتفاع منخفض. وما إن ارتفعت إلى منتصف السماء حتى بصقت فمًا من الدم، وتحول جسدها على الفور إلى سحابة من الضباب الدموي، اندفعت بها بعيدًا.

وبعد لحظة من التردد، فعل الأشخاص السبعة الباقون الشيء نفسه. تحولوا إلى سبعة أقواس طويلة من الضوء، وانطلقوا عبر السماء. وعلى بُعد مئات اللي منهم، كان هناك جبل شاهق يرتفع إلى السماء.

كان ذلك الجبل جزءًا من سلسلة جبلية، وقد اتصلت الجبال ببعضها لتشكل حلقة. لم تكن قممها حادة، بل كانت مسطحة كمنصات، كما أن كل من ينظر إلى أي من الجبال سيلاحظ أنها تتخذ شكل الحلقة أيضًا. أما الجبل الأمامي، فكان هو جبل الطوق الدائم الذي تحدثت عنه المجموعة!

لم يعد الأشخاص الثمانية في السماء يهتمون بالبقاء معًا. اندفع كل منهم بأقصى سرعة نحو الجبل. لكن ما إن ارتفعوا حتى انطلقت أعداد هائلة من الطيور نحوهم بصفير حاد، وأحاطت بهم من جميع الاتجاهات.

فاقت سرعة الطيور سرعة الهاربين بفارق شاسع، وبدا وكأنها تحولت إلى يد عملاقة تجتاح السماء وتندفع مباشرة نحو الثمانية. وما إن اقتربت منهم حتى فعّلوا قدراتهم السامية. ومضت أشعة ضوء بألوان مختلفة، وبينما تعالت أصوات الانفجارات في الهواء، تمكن أربعة من الثمانية من اختراق طوق الطيور، لكن الأربعة الآخرين ظلوا عالقين إلى الأبد وسط سربها.

تعالت صرخات الألم الحادة في الهواء بينما كانت الطيور تمزقهم إربًا، ثم ابتلعت بقايا أجسادهم الممزقة.

سمع الأربعة الذين بذلوا كل ما في وسعهم للنجاة من الطوق صرخات رفاقهم المؤلمة. ازدادت وجوههم شحوبًا، ولم يتوقفوا ولو للحظة واحدة، بل واصلوا اندفاعهم نحو الجبل في رعب. لم تكن المسافة بينهم وبين الجبل كبيرة من الأساس، وسرعان ما أصبحوا على بُعد أقل من ألف قدم منه. وفي تلك اللحظة، كانت مياه البحر أسفلهم على بُعد أقل من عشرة آلاف قدم!

وفي تلك اللحظة، اندفعت المزيد من الطيور نحوهم مرة أخرى. وسرعان ما حاصرت الطيور أحد الناجين الأربعة، ولم يتمكن من الإفلات منها. مات بين مخالبها، بينما تمكن الثلاثة الباقون أخيرًا من الهبوط على الجبل.

كان الناجون الثلاثة رجلين وامرأة واحدة. وكانت المرأة هي نفسها التي تحدثت سابقًا عن جبل الطوق الدائم، أما الرجلان، فكان أحدهما في منتصف العمر والآخر مسنًا.

“أعرف كيف أفعّل هذه الرونية. احموني!”

خطت المرأة بضع خطوات سريعة إلى الأمام، ووقفت داخل منطقة نُقشت فيها رونية على الأرض عند قمة الجبل.

وبينما كانت تعبث بالرونية محاولة تفعيلها، اقتربت مياه البحر حتى وصلت إلى سفح الجبل. اصطدمت به بانفجار هائل، وأصبح بوسع كل من يقف عند القمة رؤية أن كل ما يقع أسفلهم بمسافة تقل عن مئة قدم قد تحول إلى جزء من سطح البحر اللامتناهي.

اهتز الجبل، وشقت الشقوق جدرانه، وكأنه عاجز عن تحمل ارتطام البحر به وعلى وشك الانهيار. وفي تلك اللحظة، برز الرأس العملاق من سطح البحر بجوار الجبل. ومع اندفاع البحر إلى الأمام، انطلقت يد سوداء ضخمة من أعماقه، لتقبض على الأشخاص الثلاثة الواقفين فوق الجبل.

ومن بعيد، بدا المشهد وكأن عملاقًا يقف في البحر ويرفع يده لتدمير كل شيء.

لم تتأثر المرأة بما يحدث، لكن الصدمة ظهرت على وجهي الرجل المسن والرجل الذي في منتصف العمر، وارتجفت قلوبهما حتى النخاع. خطا الرجل المسن فورًا نحو الرجل الآخر، ورفع يده اليمنى ليدفعه باتجاه اليد القادمة للإمساك بهم، محاولًا التخلص من الكارثة الوشيكة بالتضحية به. لكن قبل أن ينفذ ذلك، خطا الرجل في منتصف العمر خطوة إلى الجانب، ثم رفع يده اليمنى محاولًا الإمساك بالرجل المسن، إذ كان يفكر في فعل الشيء نفسه به.

وفي اللحظة التي شرعا فيها بالتآمر على بعضهما، ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتي المرأة وهي تقف داخل الرونية. انبعث ضوء ساطع فجأة من تحت قدميها، وانطلقت قوة دافعة إلى الخارج، فقذفت الرجل المسن والرجل الذي في منتصف العمر بعيدًا عن الجبل، مباشرة نحو اليد العملاقة التي امتدت للإمساك بهما.

“أيتها العاهرة! أنتِ…!”

تغيرت تعابير وجهي الرجلين بشدة، لكن قبل أن يتمكنا من قول أي شيء آخر، تحولت كلماتهما إلى صرخات ألم. قبضت عليهما الكف وسحقتهما، فتحولا إلى لحم مفروم.

بعد ذلك، اندفعت اليد مباشرة نحو الرونية الموجودة على الجبل، بينما ظلت قبضتها مطبقة.

“شكرًا لكما.”

ابتسمت المرأة ببرود. كانت الرونية قد بدأت تعمل بالفعل، وأخذ جسدها يتلاشى بسرعة، لكن في اللحظة التي اختفى فيها جسدها، ظهرت مجددًا فجأة. وتحولت الابتسامة الخبيثة على شفتيها إلى شهقة صدمة. استدارت بسرعة، وكان أول ما رأته شخصًا آخر يظهر بجانبها بينما تواصل الرونية عملها!

كان شخصًا يرتدي الأبيض، وله شعر أسود يغطي رأسه بالكامل، ووجه شاحب يكسوه الحزن.

لقد كان… سو مينغ!

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

الترجمة: بلا حدود