الفصل 74 - نحلة كارين — الفصل الثاني عشر
012
لعلّ السبب هو أنني احتُجزتُ فعليًا لنصف يوم تقريبًا في ذلك المبنى المهجور، لكن جسدي كان مغبرًا أكثر مما توقعت.
لهذا، ما إن انتهيت من سماع التفاصيل العامة من هانيكاوا، حتى قررت الدخول إلى الحمّام فورًا، تاركًا أمر أختَيَّ لها في الوقت الراهن.
قد يبدو تصرفي متهاونًا، لكن حديث هانيكاوا جعلني أدرك أن الاستعجال لن يغيّر شيئًا.
أو بالأحرى…
كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأهدأ، وإلا فقد أجد نفسي أصرخ في وجه كارين أو تسوكيهي من جديد.
كايكي ديشو.
أعني، بحقك…
لماذا تتورطان مع شخص كهذا أصلًا…؟!
ومن بين كل الناس!
والآن بعد أن فكرت في الأمر، تذكرت أن ذلك الرجل قال شيئًا ما حين التقيت به أمام منزل كانبارو، من قبيل: «هذا اسم سمعته للتو».
كان يقصد كارين.
فإذا فكرت في الأمر، فإن أراراغي ليس لقبًا نادرًا إلى تلك الدرجة.
تبًا… يا لها من مصادفة!
لا، لعل الأجدر أن أعتبرها نجاة من كارثة أكبر… فإذا سألت سينجوغاهارا عن التفاصيل، فربما أتمكن من الحصول على معلومات أكثر عن كايكي.
لكنني تشاجرت معها بشأن هذا الأمر.
ولا أظن أنها ستخبرني بكل شيء بهذه السهولة.
وبالمناسبة، بعد أن استمعت إلى القصة كاملة، انتهزت الفرصة وسألت هانيكاوا عن المكالمة التي أجرتها مع سينجوغاهارا في ذلك الوقت. فقد كانت تلك المكالمة هي السبب في نجاتي من ذلك الاختطاف والاحتجاز المروّعين، لكنني أردت أن أعرف ما الذي دار بينهما تحديدًا.
«آه، تقصد تلك المكالمة؟ أرسلت تسوكيهي-تشان رسالة من هاتفها، لكنها قالت إن عدم وصول ردّ بسرعة أمر غريب، فاضطررت إلى الاتصال بها. ترددت قليلًا بسبب الوقت المتأخر، لكنهما ألحّتا عليّ. يبدو أنهما تثقان فعلًا بـ«أخيهما الكبير»، مهما قالتا غير ذلك.»
«لا، حسنًا، كنت أتوقع أن تكون هذه هي الظروف، لكن كيف استطعتِ إقناع سينجوغاهارا…؟»
إقناع سينجوغاهارا نفسها.
«هذا ما أريد معرفته.»
«لا شيء مميز. ما إن سمعت صوت سينجوغاهارا-سان حتى فهمت الوضع إلى حدٍّ كبير، فطلبت منها باختصار أن تتوقف.»
«طلبتِ منها باختصار؟»
«قلت لها: “إن لم تُحسن التصرف وتستمع إلى كلامي، فسأعترف بحبي لأراراغي-كن!”»
«…»
يا للرعب.
كان ذلك، بمعنى ما، أقوى ورقة يمكن استخدامها ضدها.
حسنًا، ليس بوسعي استخدام تلك الورقة نفسها في مساومتي مع سينجوغاهارا بشأن كايكي، لذا ليس أمامي سوى أن أطلب منها الأمر بصراحة.
لكن حتى لو طلبت منها ذلك بصراحة، فلا أظن أن الأمور ستسير وفق ما أريد بهذه السهولة.
ثم دخلت الحمّام.
غسلت جسدي بعناية، وبعدها جلست في حوض الاستحمام.
طَقّ، طَقّ.
اصطدمت الأصفاد الملتفة حول معصميّ بحافة الحوض، مطلقةً صوتًا خفيفًا. لقد تحولت تلك الأصفاد، التي لم أستطع نزعها، إلى ما يشبه سوارين معدنيين ضخمين.
وكأن الصوت كان إشارةً لظهوره…
بدأ ظلّي، الذي تشكّل تحت ضوء المصباح الأصفر في الحمّام، ينتفخ شيئًا فشيئًا، ثم خرجت منه شينوبو أوشينو.
لو أردنا وصف المشهد بأسلوب إحدى ألعاب تقمّص الأدوار الشهيرة، لقلنا: «لقد ظهر مصاص الدماء (أ)!»
وكان مصاص الدماء (أ) ينظر إليّ.
«…آه، حسنًا.»
بما أن أوشينو شينوبو تقبع عادةً داخل ظلّي طوال الوقت، فمن المستحيل التنبؤ باللحظة التي ستظهر فيها. ولهذا، لم أعد أندهش كثيرًا مهما كان توقيت ظهورها.
لكن هذه كانت المرة الأولى التي تظهر فيها وأنا أستحم.
وربما كان ذلك لأن المكان هو الحمّام، لكنها كانت عارية تمامًا.
فتاة شقراء صغيرة، عارية من رأسها حتى أخمص قدميها.
كان المشهد، من حيث الظروف المحيطة به، مثاليًا إلى أسوأ درجة ممكنة، بل ومريبًا إلى حدٍّ يبعث على القلق… لا، فشينوبو تبدو حاليًا في نحو الثامنة من عمرها، ولذلك، وعلى خلاف ما حدث مع كانبارو، لم أشعر بأي شيء حين رأيت جسدها الصغير العاري، الأبيض والنضر. كل ما خطر ببالي هو أنها تبدو بصحة جيدة.
لكن شينوبو…
ابتسمت لي ابتسامة عريضة، ثم قالت:
«بما أنك رأيتني عارية هكذا، أفلا يعني ذلك أن عليك الزواج بي أيضًا، يا سيدي؟»
قالتها بصوت طفولي، وبنبرة متعالية مفعمة بالغرور.
لم أشهد في حياتي مفاجأة كهذه.
كدت أغرق في حوض الاستحمام.
لقد تحدثت…
شينوبو تحدثت!
«ش… شينوبو!»
«كا كا! ما بك، ما بك يا فتى؟ لماذا تنظر إليّ بوجه من أُصيب بطلق ناري؟ لا، بل بوجه مصاص دماء أصابته رصاصة فضية! هل من الغريب إلى هذه الدرجة أن أتكلم؟ أم كنت تظن أنني نسيت كيف أتحدث؟»
«…!»
لا.
لم يكن الكلام بحد ذاته أمرًا مستحيلًا؛ فمن الطبيعي أن تتحدث.
ولم أظن أنها نسيت الكلمات.
فحتى لو كان مظهرها مظهر فتاة في الثامنة، وحتى لو فقدت معظم قوتها، فلا يمكن تغيير حقيقة أنها مصاصة دماء عاشت خمسمئة عام.
المشكلة هي…
أنها تحدثت إليّ أنا.
أنها اختارت أن تتحدث معي.
بهذه المفاجأة.
وبكل هذه البساطة، من دون أي مقدمة أو سبب واضح.
«شينوبو… أنتِ…»
أوشينو شينوبو.
مصاصة دماء… أو بالأحرى، مصاصة دماء سابقة.
ما تبقّى من مصاصة دماء.
بقاياها التي لم يبقَ منها إلا القليل.
كانت الأجمل بين الجميع، باردة كالحديد، وحارة كالدم… وحشًا بين الوحوش، وملكًا بين الكايغي.
بل كانت تُعرف حتى باسم قاتلة الكايغي.
لقد قتلتني.
وقتلتُها أنا أيضًا.
ولهذا…
منذ انتهاء عطلة الربيع، حين كانت تعيش مع أوشينو في أطلال مركز الدروس الخصوصية القديم، وحتى بعد أن عادت إلى ظلّي وأصبحت حبيسةً فيه…
لم تنطق بكلمة واحدة.
ولا حتى كلمة واحدة.
لم تقل أنها تكرهني، أو أنها تتألم، أو أنها تعاني.
ظلت صامتة طوال الوقت.
وها هي الآن تتحدث فجأة، في مكان كهذا…
«همف. لقد سئمت الصمت.»
أدارت شينوبو صنبور الدش بنفسها، وراحت تصب الماء الساخن على رأسها. صحيح أن الاستحمام لا معنى له بالنسبة إلى مصاصة دماء مثلها، لكنها أغمضت عينيها وكأنها تستمتع بالماء فعلًا.
«أنا في الأصل كثيرة الكلام، وأنت تعرف ذلك جيدًا. لا يمكنني أن أظل صامتة إلى الأبد. كان عليك أن تدرك ذلك من تلقاء نفسك، يا سيدي.»
«…»
يا إلهي… لا أعرف ماذا أقول.
ليس الأمر أنني سعيد فحسب.
بل ليس شيئًا ينبغي لي الاحتفال به حتى.
لكن… كيف يمكنني التعبير عن هذا الشعور بغير السعادة؟
كيف لي ألا أفرح؟
عجزت عن التفكير بصورة سليمة، ولم أجد ما أقوله، لذا…
«…شكرًا لكِ.»
«هاه؟ على ماذا؟»
أغلقت شينوبو الصنبور، ثم نظرت إليّ نظرة حادة، والماء يتقاطر منها. ومع أنها تبدو طفلة صغيرة، فإن حدّة نظرات مصاصة الدماء تلك لم تتغير.
بل كانت نظرتها الآن أشدّ حدّة وعتابًا بكثير مما كانت عليه حين التزمت الصمت.
«آه… لا، أعني… هذا.»
أشرت على عجل إلى الأصفاد حول معصميّ.
إلى السلسلة المقطوعة بينهما.
«هذه السلسلة. أنتِ من قطعها، أليس كذلك؟»
بعد وصول رسالة تسوكيهي مباشرةً، انقطعت سلسلة الأصفاد. ومن الواضح أنني لم أقطعها بقوتي؛ فمهما كانت الحاجة ملحّة، لا أملك قوة خارقة تتيح لي تحطيم المعادن لمجرد أنني في موقف صعب.
كانت شينوبو، التي تختبئ داخل ظلّي، هي من فعلت ذلك.
«أحقًا؟ لا أتذكر ذلك جيدًا… كا كا! على أي حال، ذلك السوار قبيح للغاية. دعني أعتني به.»
مدّت شينوبو يديها الصغيرتين نحو معصميّ، وهذه المرة لم تكتف بقطع السلسلة، بل حطّمت الأصفاد نفسها، كما لو كانت تصنع حلقات من عجين الدونات الطري.
نعلم جميعًا مدى حب شينوبو لدونات مِستر دونات.
لكن لم يكن لديّ حتى الوقت لأتساءل إن كانت ستفعل ذلك حقًا، حتى ألقت بالأصفاد في فمها وراحت تمضغها وتلتهمها.
حتى وإن كانت قد فقدت معظم قوتها، فإن هذا الجانب منها لم يتغير قط؛ كانت مصاصة دماء بكل ما للكلمة من معنى، لا تحتاج إلى تبرير أفعالها، ولا تعرف التردد أو المواربة.
ومع ذلك، شعرت بشيء من الاطمئنان تجاهها.
«لا داعي للشكر. أنا أفعل ما أريد فحسب، الآن كما كنت أفعل في الماضي، وفي كل وقت. وما حدث هذه المرة ليس سوى مصادفة… مصادفة حقيقية، توافقت فيها رغباتي مع رغباتك، يا سيدي.»
«…شينوبو، اسمعي…»
«شعري!»
قاطعتني شينوبو بكلمة واحدة.
ثم أشارت إلى شعرها الأشقر.
«شعري.»
«…ماذا؟ ما به شعرك؟»
«اغسل شعري. إنها مجرد تجربة للتسلية، وأريد تجربة ما تسمونه بالشامبو. كنت أراقبك وأمثالك من داخل الظل، وأرى أن الأمر يبدو ممتعًا.»
«هل تسمحين لي بلمسه؟»
«وكيف ستغسله من دون أن تلمسه؟»
«…حسنًا، سأضع البلسم أيضًا.»
خرجت من حوض الاستحمام.
كنت أنا أيضًا عاريًا بالطبع، لكنني لم أعد أشعر بالحرج من هذا الأمر مع شينوبو. فقد كشفت أمامها بالفعل عن كل ما يمكن أن يشعرني بالخجل، ولم يبقَ شيء أخفيه عنها.
أخذت الشامبو ومررت أصابعي في شعرها.
كان ملمسه كما أتذكره منذ آخر مرة لمسته فيها.
ناعمًا، كجريان جدول ماء صافٍ.
«…مر وقت طويل منذ رأيتك تخلعين خوذتك المزودة بالنظارات الواقية.»
«هاه! لن أرتديها بعد الآن.»
«لن ترتديها؟»
«إنها سخيفة. لا تليق بي.»
«…»
لكنها كانت تناسبك فعلًا.
حسنًا، كان ذلك من ابتكار أوشينو، وربما لم تكن راضية عن ذوقه منذ البداية.
وبينما كنت أدلّك رأس شينوبو الصغيرة وأرغّي الشامبو في شعرها — كان شعرها يكوّن رغوة وفيرة بشكل لافت، رغم أن مصاصي الدماء لا يتسخون أصلًا، لأن أجسادهم تظل على الصورة التي يتخيلونها لأنفسهم — قلت:
«اسمعي…»
حاولت الكلام مجددًا.
لكن شينوبو قاطعتني مرة أخرى.
«كفى.»
«…»
«لا تقل شيئًا. أنا لن أسامحك، وأنت أيضًا… لن تسامحني.»
قالت ذلك وهي تنظر إلى الأمام، محدّقة في المرآة المثبتة أمامها، مع أن صورتها لم تكن تنعكس عليها. كانت تنظر إلى المرآة، وإلى شيء لا يظهر فيها: صورتها هي.
«وهذا هو الأفضل. لن يسامح أحدنا الآخر، وهذا يكفي. لا ينبغي لنا أن نغسل الماضي ونمضي وكأنه لم يحدث. ومع ذلك، ليس هناك ما يمنعنا من التقارب، أليس كذلك؟»
«…»
«هذا هو الاستنتاج الذي وصلت إليه بعد تفكير طويل، طوال الأشهر الثلاثة أو الأربعة الماضية. ما رأيك يا سيدي؟»
أغمضت شينوبو عينيها، وكأن رغوة الشامبو التي بدأت تتساقط على وجهها تزعجها، ثم قالت ذلك.
«…لم أتوقع أنكِ كنتِ تفكرين في الأمر طوال هذه المدة. لقد فاجأتني.»
«وأنت أيضًا كنت تفكر في أمور كثيرة، أليس كذلك؟ لقد كنت في ظلّك طوال هذه الفترة، وأعرف ذلك.»
«هاها.»
مددت يدي من فوق رأس شينوبو إلى صنبور الدش، وغسلت شعرها من الشامبو، ثم بدأت بوضع البلسم. كان شعرها كثيفًا على نحو غير طبيعي، لذا احتجت إلى استخدام كمية لا بأس بها منه.
«لا يمكنني أن أظل عابسة إلى الأبد. لست ضيقة الأفق إلى تلك الدرجة… ثم يبدو أنك لا تفهم ما أريد قوله ما لم أعبّر عنه بالكلمات صراحةً.»
«همم؟»
«صحيح أنني أحب دونات بون دي رينغ، لكن المفضلة لديّ هي غولدن تشوكليت. كان عليك أن تدرك ذلك من تلقاء نفسك، وأن تشتري لي النوعين معًا، لكن إن لم تستطع سوى شراء اثنتين، فاختر غولدن تشوكليت.»
«…علمت.»
حسنًا.
إنها مصاصة الدماء الذهبية، لذا لا يصعب عليّ فهم ذلك.
قلت لها:
«أكملي الأمر بنفسك»، ثم عدت إلى حوض الاستحمام.
«دبور النار المُحاصِر.»
وفجأة، نطقت شينوبو بهذه الكلمات.
«إنه كايغي الدبور العملاق.»
«…ماذا؟»
دبور؟
حشرة من فصيلة الدبابير، التابعة لرتبة غشائيات الأجنحة…؟
«لم تكن هذه الفصيلة موجودة في بلادي، لذا لا أعرف عنها كثيرًا، لكن يبدو أنها من أقوى أنواع الدبابير، بل ومن أقوى الحشرات، لا، بل من أقوى الكائنات الحية على الإطلاق. على الأقل، لا يوجد كائن يتفوق عليها في القتال الجماعي، على ما يبدو. أنها كائنات اجتماعية، لكنها شرسة للغاية، بل وتميل إلى القتال أيضًا.»
ثم أضافت شينوبو:
«بالطبع، ليست بقوة مصاصي الدماء.»
«هذا… هل تقصدين…؟»
كانت طريقتها في الوصف…
تشبه ذلك الشخص إلى حدٍّ بعيد.
كانت تتحدث وكأنها تعرفه جيدًا.
«إنه الكايغي الذي تعاني منه أختك الضخمة حاليًا.»
«…أختي ليست ضخمة إلى تلك الدرجة.»
فجسدكِ الحقيقي أكبر منها بكثير.
ألم يكن طولك في هيئتك البالغة يبلغ نحو مئة وثمانين سنتيمترًا؟
«ولأكون واضحة، فهذه المعلومات ليست من معرفتي الشخصية. حتى أنا، قاتلة الكايغي، لا أعرف كل أنواع الكايغي الموجودة في العالم. ثم إنني لا أفعل سوى أكلها. لا أهتم بأسماء الأطعمة، بل بطعمها فحسب.»
«إذًا…»
«أجل، هذه معلومات ذلك الفتى.»
مصاصو الدماء لا يميّزون البشر عادةً، لكن الشخص الوحيد الذي تتعمد شينوبو تمييزه وتطلق عليه اسم «الفتى» هو…
أوشينو ميمي.
«هل تعرف ما شعرت به أنا؟»
قالت شينوبو بنبرة متذمرة، وابتسامة ساخرة ترتسم على وجهها.
«حين اضطررت إلى الاستماع بصمت إلى ذلك الفتى الثرثار الذي لا يُطاق، وهو يثرثر بلا انقطاع طوال اليوم عن شؤون الكايغي، في أحاديث لا تفيد في شيء على الإطلاق؟»
«…»
يا له من عذاب.
لطالما تساءلت كيف كان أوشينو ميمي وأوشينو شينوبو يقضيان وقتهما معًا، لكن يبدو أن هذا ما كان يحدث بينهما.
«كانت إحدى تلك الحكايات التي ظل يتحدث عنها. دبور النار المُحاصِر. أظن أنه يعود إلى فترة موروماتشي… على أي حال، يبدو أنه كان مرضًا معديًا مجهول السبب.»
مرض معدٍ.
هذه هي الحقيقة.
لكن هذه الحقيقة فُهمت على أنها كايغي.
وحتى لو كان هذا الفهم خاطئًا، فإن مجرد الاعتقاد به هو أمر مهم.
فمن تلك اللحظة، تبدأ الكايغي بالظهور والتكاثر.
وكما أن ظاهرة مصاصي الدماء يمكن اختزالها في نهاية المطاف إلى مرض يصيب الدم…
«كان ذلك المرض يسبب حمى شديدة إلى درجة تمنع المصابين من الحركة تقريبًا، وينتهي بالموت. وقد مات بسببه مئات الأشخاص فعلًا. وتشير إحدى الكتب، التي لا أتذكر اسمها، إلى أن الأمر استغرق وقتًا طويلًا قبل أن يتمكن أحد مستحضري الأرواح المشهورين من تهدئة تلك الظاهرة. ويُقال إن الناس كانوا يشعرون وكأن أجسادهم تشتعل بالنار بعد أن تلسعهم دبابير لا يمكن رؤيتها.»
«…»
كارين…
بسبب طبيعتها التي لا تعرف الاستسلام، كانت تتظاهر بالشجاعة، ولم ألحظ الأمر من قبل، لكن يبدو أن جسدها كان منهكًا بشدة.
كانت حرارتها مرتفعة، وجسدها يتوهج من شدة الحمى، وكأنها تحترق.
كانت تشعر وكأن النار تلتهم جسدها.
بمعنى آخر… كانت مريضة.
ولهذا كانت على فراشها.
واحمرار وجهها لم يكن بسبب الغضب، كما ظننت، بل بسبب الحمى. وحتى عدم انقضاضها عليّ لم يكن أمرًا غريبًا؛ فقد كانت في حالة لا تسمح لها بالحركة بصورة طبيعية.
كانت مستلقية طوال الوقت حتى عدت إلى المنزل.
بل لعل الأدق أن أقول أنها كانت منهارة.
وبغض النظر عن ذلك، فلولا هذه الظروف، لما استطاعت تسوكيهي إرسال طلب المساعدة إليّ أصلًا… والآن فهمت معنى كلام هانيكاوا حين قالت إنها لا تظن أن كارين كانت ستتمكن من ردّ الصفعة.
كانت هانيكاوا تعرف أن كارين منهكة.
وكانت تعرف حالتها المرضية.
«تبًا، لهذا دافعت عنها هانيكاوا. ومع ذلك، أرى أن ما حدث هو نتيجة أفعالها، وأنها تتحمل مسؤوليتها.»
«نتيجة أفعالها؟»
«إنه الصدأ الذي جنته على نفسها… أو بالأحرى، سمك الماكريل الذي جفّ حتى تيبّس.»
ضيّقت شينوبو عينيها ورفعت كتفيها، وكأنها تسأل: ما علاقة سمك الماكريل بالأمر؟
«ما هذا الهراء؟»
قالتها من دون أن تنطق بها صراحة.
«أنت قاسٍ للغاية مع أفراد عائلتك… حسنًا، لقد كنت أراقبك من قرب طوال هذه الفترة، لذا لم يعد الأمر يفاجئني. ومع ذلك، وبغضّ النظر عما قالته رئيسة اللجنة السابقة، فإن هذا الجانب منك يثير دهشتي حقًا.»
«رئيسة اللجنة السابقة؟»
إنها ما زالت رئيسة اللجنة حتى الآن.
هل تظن شينوبو أن لقب «رئيسة اللجنة» مجرّد وصف لمظهر هانيكاوا؟
«لا أقصد أنني أتعمد القسوة عليها… لكن يصعب الحكم على الوضع استنادًا إلى حديث هانيكاوا وحده، ومع ذلك، يبدو أن أختي قد أُصيبت بسمّ أحد الكايغي على يد ذلك الرجل، كايكي.»
كما لو أن مرضًا قد انتقل إليها.
انتقل إليها كايغي.
«سمّ ذلك الكايغي، دبور النار المُحاصِر… لا أعرف إن كان من الممكن نقل شيء كهذا إلى شخص آخر.»
«بل هو ممكن. ليس أمرًا مستحيلًا.»
قالت شينوبو.
«لكن إن صدّقنا كلام تلك الفتاة التسنوندرية، فإن كايكي الذي تتحدث عنه كان محتالًا زائفًا، أليس كذلك؟»
«صحيح.»
وافقتُها الرأي.
لكن «الفتاة التسنوندرية»؟
حسنًا، لقد عاشت معي في ظلّي طوال الفترة الأخيرة، وخاضت التجارب نفسها التي خضتها، لذا ربما أصبحت ترى الأمور بهذه الطريقة.
مع ذلك، فإن اعتبار سينجوغاهارا مثالًا تقليديًا للتسنوندرية يُعدّ سوء فهم هائلًا للثقافة البشرية.
«لكن كون المرء زائفًا لا يعني بالضرورة أنه عاجز عن استعمال تقنيات الحقيقي. بل قد يكون الزائف، في بعض الحالات، أشد شبهًا بالحقيقي من الحقيقي نفسه.»
«يا لها من حكمة.»
أومأت برأسي.
لقد أصابت هذه الكلمات موضعًا حساسًا في نفسي.
«صحيح. قد يكون المرء خبيرًا من الدرجة الثانية، لكنه محتال من الطراز الأول.»
كايكي بوصفه «الجاني» الذي جعل كارين تقع في المشكلة، وبوصفه خبيرًا «ناقص الأهلية»… إنها مجرد مزحة لفظية سخيفة.
«خبير ناقص الأهلية، إذن…»
قالت شينوبو وهي تفكر.
«لكن إن كان الأمر كذلك، فمن المرجح أن تصبح الأمور أكثر تعقيدًا مما لو كان خبيرًا كاملًا. أن يتحكم المرء في الكايغي وهو لا يمتلك سوى خبرة ناقصة أمر شاذ حتى من وجهة نظري. مثل هذا الشخص لا يمكن وصفه بأنه ناقص الأهلية فحسب… بل لعلّه ليس إنسانًا أصلًا.»
«…»
«إذا أردنا تعريف وجوده، فهو أشبه بكايغي بحد ذاته.»
كايغي بحد ذاته.
ماذا يعني ذلك؟
وكيف يمكن تعريف شيء كهذا؟
«…على أي حال، سأسأل سينجوغاهارا عن التفاصيل. بل ليس أمامي سوى سؤالها. لكن المشكلة العاجلة الآن هي… هل تستطيع كارين التصرف بقوة أمامك، يا شينوبو؟ ثم كيف يمكننا تهدئة الأعراض التي تعاني منها؟»
يبدو أن هانيكاوا أخذت كارين إلى المستشفى أولًا.
كان ذلك تصرفًا منطقيًا تمامًا تجاه شخص يعاني حمى شديدة، لكن ذلك لم يحل أيّ شيء. وبما أن هانيكاوا سبق أن تورطت في شؤون الكايغي، فقد كان لديها ما يكفي من الخبرة لتفهم طبيعة الوضع، حتى وإن كانت قد فقدت ذكرياتها المتعلقة بتلك التجارب لفترة من الزمن.
«ومن هذه الناحية، كان قرار كارين تشان بالاستعانة بهانيكاوا عندما طرأ هذا التغيّر قرارًا صائبًا. كانت هانيكاوا أنسب لهذا الدور بكثير من تسوكيهي تشان، التي استنجدت بي أنا.»
«همف. لكن لولا وجود رئيسة اللجنة السابقة تلك، لما تمكنت أختك من الوصول إلى ذلك المدعو كايكي، أليس كذلك؟»
«صحيح…»
إذا نظرنا إلى الأمر بهذه الطريقة، فإن هانيكاوا تبدو وكأنها تخلق المشكلة ثم تحلّها بنفسها.
فهي قادرة دائمًا على اتخاذ القرار الصحيح مهما كانت المشكلة، لكن في الوقت نفسه، لولا وجودها، لما ظهرت المشكلة أصلًا في كثير من الأحيان.
أنا مدين لهانيكاوا بفضل مساعدتها لي فيما يتعلق بشينوبو، وأشعر بامتنان عميق تجاهها، لكن إن أردتُ قول ذلك، فيمكنني أيضًا اعتبارها أحد الأسباب التي أدّت إلى لقائي بشينوبو من الأساس.
الحقيقية.
القوة.
أن تكون على حق، وأن تكون قويًا.
«أدوية خفض الحرارة لا تجدي نفعًا إطلاقًا، ومن الغريب أيضًا أن الحمى تسبب لها ألمًا شديدًا، لكن وعيها لا يزال واضحًا على نحو غير طبيعي… يبدو أن والديها يظنان حتى الآن أنها مجرد نزلة برد صيفية.»
هل يرجع الأمر إلى حسن تصرفها أم سوء تصرفها؟
لا، لا شك أن تصرفاتها سيئة.
لكنها تعرف كيف تتدبر أمورها جيدًا.
«شينوبو، هل تستطيعين أكل مرض كارين تشان؟»
شينوبو تلتهم الكايغي.
بصفتها مصاصة دماء.
لقد فعلت ذلك حين كانت هانيكاوا تعاني من كايغي القطّة.
لا، ليس من الدقيق أن أقول أنها فعلت ذلك من أجلي، ففي نهاية المطاف، لم تفعل شينوبو أوشينو سوى تناول وجبة.
«للأسف، لا.»
هزّت شينوبو رأسها.
«فالمرض مجرد نتيجة. قد أتمكن من أكل الدبور نفسه، لكن لا يمكنني أكل النتيجة التي يتركها بعد أن يلسعك. الأمر أشبه بتناول التفاح؛ يمكنني أن آكل التفاحة، لكنني لا أستطيع أن آكل رأي الإنسان الذي يجد طعمها لذيذًا. هكذا تسير الأمور. لقد انتهى الكايغي بالفعل، ولا فائدة من محاولة إزالة السم الآن بعد ظهور الأعراض.»
«هذا منطقي. صحيح… إذن، هل ذكر أوشينو أي طريقة للتعامل مع دبور النار المُحاصِر؟»
«يا ترى؟ أظن أنه تحدث عن ذلك، لكن حديثه كان طويلًا ومملًا، لذا لا أتذكر جيدًا.»
وبينما كانت تتحدث، انتهت شينوبو من غسل البلسم عن شعرها، ثم دخلت حوض الاستحمام.
كان هذا حمّامًا منزليًا عاديًا، ولم يكن واسعًا بما يكفي لشخصين، لكن بما أن جسد شينوبو صغير، فقد تمكنّا من تدبر الأمر بالكاد.
وليس السبب أنني قصير القامة!
«إذا فكرت في الأمر، فقد مر وقت طويل منذ استحممت في حوض كهذا… كا كا!»
«حقًا؟»
«أجل، منذ نحو أربعمئة عام.»
«مقياس زمني لا يمكنني مجاراته.»
يا له من أمر مستحيل.
حسنًا، حين تحولت إلى مصاص دماء خلال عطلة الربيع، لم أكن بحاجة إلى الاستحمام أو إلى أي من هذه الأشياء أصلًا. لا يمكن قياس الأمور وفق المنطق البشري وحده.
هممم، لكن…
هذه أول مرة أستحم فيها مع شينوبو، على أي حال. لم أكن أتوقع أن يأتي يوم كهذا.
يا له من شعور عميق.
في الواقع، إنها المرة الأولى التي أواجه فيها شينوبو بهذه الصورة أيضًا؛ ففي عطلة الربيع، لم أكن أملك الهدوء النفسي الكافي لمثل هذا اللقاء.
نظرت إلى شينوبو متأملًا.
«…لماذا تحدّق بي هكذا؟ هل أنت منحرف حقيقي إلى درجة أن يثيرك جسد طفلة عارية؟»
«لا، لم أكن أنظر إليك بهذه الطريقة.»
«كففف. حين تحدّق بي بهذه النظرات الحارة، لا يسعني إلا تخيّل بعض الأمور الممتعة.»
«هاه؟»
«لا، لا، إنها مجرد أفكار تافهة. على سبيل المثال، ماذا سيحدث لو صرخت الآن بأعلى صوتي، صرخة يسمعها كل من في المنزل… هذا كل ما في الأمر.»
«…!»
كانت شينوبو تبتسم ابتسامة ماكرة.
يا لها من فكرة شاذة!
بل إنها تعرف أن مثل هذا التصرف غير مقبول… تبًا، لا بد أن أوشينو هو من علّمها!
ما هذا التعليم المبكر الذي لا فائدة منه؟!
«إن كنت مستعدًا لإحضار كمية كبيرة من الدونات لإسكاتي، فلا أمانع في الجلوس إلى طاولة المفاوضات.»
«…افعلي ذلك إن كنت تستطيعين.»
لن أخضع للتهديدات الدنيئة!
حاولت أن أبدو واثقًا، بل رفعت صدري متحديًا.
«مصيرنا واحد يا شينوبو. ما دمتِ لا تستطيعين مغادرة ظلّي، فلن تنجّي بنفسك أيضًا. وعلى الأقل، لن تتمكني من أكل دونات مِستر دونات مرة أخرى.»
«كا كا! فهمت، إذًا ستلعب هذه الورقة. يبدو أنك نضجت قليلًا، يا سيدي…»
وبينما كنا نتجادل داخل حوض الاستحمام الضيق، حدث ما لم يكن في الحسبان.
«أخي، إلى متى ستظل في الحمّام؟ ألم تقل أنك ستستمع إلى قصتي بعد ذلك؟»
فُتح الباب الزجاجي فجأة، وأطلت تسوكيهي برأسها إلى الداخل.
يبدو أنها نزلت من الطابق الثاني، ودخلت غرفة تبديل الملابس، ثم فتحت الباب الزجاجي، وكل ذلك من دون أن أشعر.
«…آه، حسنًا.»
هيا، لنشرح الوضع!
المكان: حمّام منزلنا.
الشخصيات: أنا، وشينوبو، وتسوكيهي.
ملخص المشهد: أنا، طالب السنة الثالثة في الثانوية، أستحم مع شينوبو، التي يبدو مظهرها الخارجي في الثامنة، وهي فتاة شقراء، وقد رأتنا أختي تسوكيهي!
يا له من موقف واضح للغاية!
لا يحتاج إلى أي شرح إضافي!
«…»
أغلقت تسوكيهي الباب الزجاجي بهدوء، ثم غادرت المكان من دون أن تقول كلمة واحدة.
«…؟»
ماذا تنوي أن تفعل؟
لا، لا يهم ما تنوي فعله. فكونها غادرت المكان الآن نعمة من السماء، ويمكنني استغلال هذه الفرصة…
لكن…
عادت تسوكيهي بعد نحو عشر ثوانٍ فقط.
فتحت الباب الزجاجي بعنف.
«…هاه؟ أخي، أين ذهبت تلك الفتاة التي كانت هنا للتو؟»
سألت تسوكيهي بوجه ملؤه الحيرة.
لم يكن في حوض الاستحمام سواي.
ففي اللحظة الأخيرة، عادت شينوبو إلى ظلّي.
«أي فتاة؟ عمّ تتحدثين في هذا الوقت الحرج؟ توقفي عن قول أشياء لا معنى لها، أيتها الحمقاء.»
لم يرتجف صوتي ولم ينقلب، بالطبع، لأن تسوكيهي كانت تمسك بسكين مطبخ في يدها اليمنى.
سكينًا عاديًا لتقطيع الخضروات.
يبدو أنها ذهبت إلى المطبخ ثم عادت.
كنت هادئًا إلى أبعد حد.
حتى أحشائي شعرت بالبرد، رغم أنني كنت جالسًا في حوض الاستحمام الساخن.
«هممم… هل كنت أتخيل إذن؟»
عقدت تسوكيهي ذراعيها بتفكير، بينما كانت تمسك السكين. انتبهي إلى طرفه الحاد، أرجوكِ!
وبالمناسبة، كانت تحمل غطاء قدر في يدها الأخرى.
حتى دفاعاتها كانت مكتملة.
«…حسنًا، لا بأس. سأتغاضى عن الأمر. لكنك تمكث في الحمّام طويلًا يا أخي. إلى متى تنوي البقاء هنا؟»
«آه…»
كنت أغسل شعر شينوبو.
وبالتالي، فقد استغرق الأمر ضعف الوقت المعتاد ببساطة.
«سأخرج بعد قليل. انتظريني في غرفة المعيشة.»
«حسنًا!»
«وبالمناسبة، كان عليكِ أن تطرقي الباب على الأقل.»
«هاه؟ لم تقل لي شيئًا كهذا من قبل. لماذا تتصرف وكأنك بلغت سن الرشد فجأة؟ لا تدع عضلاتك التي ازدادت مؤخرًا تجعلك مغرورًا!»
غادرت تسوكيهي غرفة تبديل الملابس وهي تعبر عن غضب لا أفهم سببه. وبما أنها تركت الباب الزجاجي مفتوحًا، خرجت من حوض الاستحمام لإغلاقه.
وعندما استدرت…
«كا كا.»
كانت شينوبو قد عادت إلى حوض الاستحمام.
وبما أنها أصبحت وحدها الآن، فقد وضعت قدميها على الحافة المقابلة، واتخذت جلسة أنيقة للغاية.
«لقد كدت أُصاب بالذعر. أختك عنيفة حقًا.»
«…اصمتي.»
لقد فزعت أنا أيضًا.
من الذي يأتي إلى الحمّام ممسكًا بسكين مطبخ؟!
لحسن الحظ، عادت شينوبو إلى الظل في اللحظة المناسبة، وإلا لانتهى الأمر بحمام مليء بالدماء، لو تأخرت ثانية واحدة فقط.
على الأقل، كان تنظيفه سهلًا.
«بالمناسبة، هناك أمر لم يخبرك به ذلك الفتى، وهذا أمر مؤكد. بل لعلّه أخفاه عمدًا، يا سيدي.»
عدت إلى حوض الاستحمام بعد أن أبعدت قدمي شينوبو عن طريقي، وجلسنا متقابلين داخل الحوض الضيق.
ارتسمت على وجه شينوبو ابتسامة مرحة.
أو بالأحرى، ابتسامة شريرة.
ابتسامة تحمل في داخلها شيئًا مروّعًا.
«متى ستموت، يا ترى؟»
«…ما معنى هذا السؤال؟»
لم أفهم المعنى ولا الغرض من وراء سؤالها.
متى سأموت؟
وكيف لي أن أعرف؟
«أعني، أنت تكاد تكون إنسانًا بالكامل، لكن لا تزال فيك بقايا من مصاص الدماء، أليس كذلك؟ لذلك تساءلت عن طبيعة عمرك الافتراضي، وما إلى ذلك.»
«…هممم.»
صحيح.
لم أفكر في الأمر من قبل.
أو لعلني كنت أتجنب التفكير فيه.
كثيرًا ما أستخدم كلمة «طوال حياتي»، لكن كم سنة تعني هذه الحياة أصلًا؟
«حتى لو عادت قوة جسدك إلى مستوى البشر، فقد يكون عمرك الافتراضي لا يزال عمر مصاص دماء. على الأقل، يبدو أنك احتفظت بقدرة لا بأس بها على الشفاء. أنت أقل عرضة للإصابة بالأمراض، وأقل تعرضًا للإصابات أيضًا، لذلك من غير المرجح أن تموت مبكرًا. وربما تستطيع العيش مثل الناسك… أو مثلي، لأربعمئة عام أخرى، بل وربما خمسمئة عام.»
«…»
«حبيبتك، وأصدقاؤك، وزملاؤك الأصغر سنًا، وأختاك… سيموتون جميعًا ويختفون، ولن يبقى سواي وسواك. مهما كانت الروابط التي تبنيها مع الآخرين، فإن الزمن سيأتي في النهاية ويمزقها.»
لم يكن ذلك مجرد تشبيه.
ولم يكن أمرًا يمكن تحويله إلى نكتة.
لقد تحدثت بنبرة من يروي مستقبلًا لا مفرّ منه.
وكأنها تتحدث عن تجربة عاشتها بنفسها.
مدّت شينوبو ساقيها داخل الحوض…
ثم ركلت أسفل بطني.
ولم تكتفِ بالركل.
بل بدأت تضغط عليّ بكعبها، ببطء…
تدفعه بقوة، وتديره قليلًا…
وتدوسني به بلا رحمة.
كانت تناديني «يا سيدي»، بينما تواصل الضغط على جسدي.
كان سلوكها يعكس نزعةً إلى السيطرة لا حدود لها.
«ما رأيك؟ حين تفكر في الأمر بهذه الطريقة، فلا بد أنك ستشعر بالضجر، حتى أنت، أليس كذلك؟»
قالت شينوبو ذلك وكأنها تغريني، وتحاول سحبي إلى فخّها.
كانت تتحدث بنبرة آمرة، تنضح بالسيطرة.
«لديّ اقتراح يا سيدي. ما رأيك في أن تقتلني الآن، وتعود إلى إنسان كامل هذه المرة، من دون أن تبقى فيك أيّ بقايا لمصاص الدماء؟»
«لا تمزحي.»
رفضت اقتراح شينوبو، الذي صاغته في هيئة مزحة عابرة، بوضوح تام.
«الأمر كما انتهيتِ إليه بنفسك. أنا لن أسامحك، وأنتِ لن تسامحيني. هذه هي الحقيقة، ولا شيء أكثر من ذلك. لقد انتهى الأمر هنا، ولا حاجة إلى أي تتمة له. سنواصل العيش حتى نموت.»
كان ذلك…
تعبيري عن صدقي تجاهك.
وقراري الذي اتخذته بشأنك.
وتكفيرًا عن ذنبي تجاهك.
لا بأس إن لم تسامحيني.
بل إنني، في الواقع، لا أريدك أن تسامحيني أصلًا.
«همف. إذن فليكن الأمر كذلك.»
ضحكت شينوبو.
ضحكت بفظاعة، كما كانت تفعل في الماضي.
«آمل أن تنام وعيناك مفتوحتان، لئلا أقطع رأسك وأنت نائم، يا سيدي. إنها مجرد فترة متبقية من حياتي، وقضاؤها معك مجرد نزوة. سأبقى ظلّك لبعض الوقت لأقتل الملل، لكن لا تتوقع أن نصبح صديقين حميمين. إن غفلت لحظة واحدة، فسأقتلك فورًا.»
وهكذا، على هذا النحو…
تصالحتُ أنا وشينوبو، بطريقة ما، ومن دون أن نتفق على ذلك صراحةً.