الفصل 487
487: المؤتمر الصحفي [2]
شعرت فجأة بموجة من التسلية تتصاعد في داخلي وأنا أحدق في أوكتافيوس.
رغم أنني لم أستطع إدراك ذلك في البداية، إلا أنه كان يشبه ميليسا فعلًا من مسافة قريبة. هل كان ذلك هو السبب في شعوري المفاجئ بالتسلية؟
لم أستطع معرفة ذلك.
وأعدت انتباهي إلى المراسلين، وتابعت:
”ربما لا تعرفون ما حدث فعلًا قبل أن توضع مكافأة على رأسي، ولكن إذا كان عليّ أن ألخص ما حدث، فسأقول…“
أملت جسدي قليلًا، ووضعت يدي تحت ذقني ونظرت إلى الأعلى:
”هممم، أظن أنه يمكنكم القول إنني فعلت ما عجز الاتحاد عن فعله طوال فترة طويلة، وهو… إلحاق بعض الخسائر بالمونوليث.“
”…“
ساد الصمت.
ومرة أخرى، رغم الكلمات التي قلتها للتو، لم يستطع أحد قول أي شيء، واكتفوا بالاستمرار في التحديق بي بتعبيرات مذهولة على وجوههم.
من الواضح أنهم كانوا لا يزالون يستوعبون ما أخبرتهم به سابقًا.
ومع ذلك، تابعت:
”إذا أردت أن ألخص ما حدث بيني وبين الاتحاد، فسيكون الأمر على هذا النحو…“
رفعت يدي وأشرت إلى نفسي:
”أنا، رين دوفر، ألحقت بالمونوليث خسائر أكبر مما ألحقه الاتحاد طوال فترة وجوده. والمقطع من التسجيل الذي شغلتموه للتو كان دليلًا على ذلك. لماذا برأيكم سيكون المونوليث مصرًا إلى هذا الحد على استخدامي كطرف مقابل للاتحاد لتوقيع الهدنة؟ لمجرد القيام بذلك؟“
هززت رأسي:
”لا، السبب هو أنني أستطيع فعل شيء حيالهم فعلًا، بخلاف الاتحاد الذي يبدو أنه غير قادر على فعل أي شيء في هذه المرحلة.“
هززت رأسي بقوة أكبر، وأطلقت زفرة:
”هاا…“
ثم أخرجت جرعة مهدئة من مساحتي البعدية، وارتشفتها بسرعة.
”همم؟“
وبينما كنت أرتشف الجرعة، خطرت لي فكرة فجأة:
’عجيب، بدأت أعتمد على مستحضرات ميليسا كثيرًا.‘
خلال الأسبوع الماضي، كنت أستخدم هذه الجرعات باستمرار لتصفية ذهني.
’أحتاج إلى أن أفعل شيئًا حيال هذا.‘
كنت أعلم أن هذا لا يمكن أن يستمر في المستقبل. كنت بحاجة إلى إيجاد طريقة أتغلب بها تمامًا على آثار الماضي المزعجة.
طق—!
وضعت زجاجة الجرعة على الطاولة، وحدقت في المراسلين:
”ومع ذلك، السبب الذي يجعلني أخبركم جميعًا بهذا ليس لأنني أريدكم أن تدركوا مدى سوء منظمة الاتحاد، لا، الأمر بعيد كل البعد عن ذلك.“
رفعت ذراعي ومسحت جانب فمي:
”رغم أنني ما زلت مستاءً مما فعله الاتحاد بي، إلا أنني في نهاية المطاف أتفهم قرارهم. لكل شخص أولوياته.“
”وكما أنتم لستم من أولوياتي، فإن مصلحتي الفردية ليست من أولوياتهم. إنهم منظمة صُممت للتفكير فيما هو أفضل للبشرية، وفي ذلك الوقت، وبناءً على كل المعلومات التي كانت بحوزتهم، كان التخلي عني هو الخيار المنطقي بالنسبة إليهم. ولو كنت في مكانهم، فربما كنت سأفعل الشيء نفسه.“
تغيرت وجوه المراسلين عندما سمعوا كلماتي، لكنني اكتفيت بهز كتفي عندما رأيت ذلك.
بقدر ما كنت أرغب في انتقاد الاتحاد، كنت أعتقد فعلًا أن قرارهم لم يكن خاطئًا من منظورهم.
لم تكن هناك أي طريقة للاتحاد ليعرف أنني تناولت [بذرة الحد] في الماضي. علاوة على ذلك، لم يكونوا يعرفون من كنت بالضبط في الوقت الذي أنقذت فيه مونيكا والآخرين.
قد أحمل بعض الاستياء من قرارهم، لكنني لم أكن أعمى بالغضب إلى درجة تمنعني من فهم وجهة نظرهم.
ومع أنه أمر مؤسف، إلا أن هذه كانت الحقيقة القاسية.
”هااا…“
أطلقت زفرة طويلة.
وأسندت ذقني بذراعي التي كانت مستندة على الطاولة، وحدقت في عيون كل مراسل حاضر:
”يمكن القول إن الشيء نفسه حدث لآرون. رغم أنه ليس مذنبًا تمامًا في تلك القضية، إلا أنه ليس بريئًا تمامًا أيضًا. لن أدخل في الكثير من التفاصيل حول ما فعله، لكنه استُخدم ببساطة كواجهة من قِبل الاتحاد حتى يسمحوا لي بالعودة إلى نطاق البشر. إذا قارنت بيني وبينه، وهو الذي كان قد رحل بالفعل في ذلك الوقت، فإن تحميله المسؤولية كان القرار الأنسب لهم.“
خفضت رأسي، وعبثت بالزجاجة الفارغة أمامي:
”لا تفهموني خطأ. لمجرد أنني أنتقد الاتحاد كثيرًا، فهذا لا يعني أنني ضد أساليبهم. كل ما أحاول فعله هو أن أجعل الجميع يعرفون نوع المنظمة التي ينتمي إليها الاتحاد…“
”منظمة لن تتردد في التخلي عن الفرد من أجل المصلحة العامة للبشرية.“
توقفت، وتركت الزجاجة الفارغة من يدي. ثم رفعت رأسي وأغمضت عينيّ للحظة وجيزة قبل أن أفتحهما مجددًا:
”اعتبروا هذا تنبيهًا من شخص كان في الجانب الذي تخلى عنه الاتحاد. إذا أردتم الحفاظ على مكانتكم في هذا العالم، فعليكم أن تثبتوا جدارتكم.“
لم يكن هذا عالمًا هينًا.
كان عالمًا يصمد فيه الأقوى ويتراجع فيه الأضعف. قد لا يكون الأمر واضحًا الآن، لكن في المستقبل القريب جدًا، سيصبح هذا الأمر أكثر وضوحًا للناس.
كان من الأفضل أن يدرك العالم هذا الآن قبل فوات الأوان.
أملت جسدي إلى الأمام قليلًا، وأدرت رأسي باتجاه إحدى الكاميرات التي كانت تسجل:
”أثبتوا للاتحاد أنكم لستم مجرد أشخاص يمكن الاستغناء عنهم. لا تبدأوا بإلقاء اللوم على الاتحاد أو على كل منظمة موجودة هناك بسبب مشاكلكم.“
رفعت رأسي، ونظرت نحو سقف الغرفة وسألت:
”لقد رأيتم الشق في السماء، أليس كذلك؟“
ولأن عينيّ كانتا مثبتتين حاليًا على سقف الغرفة، لم أتمكن من رؤية ردود أفعال الحاضرين:
”إذا كنتم قد رأيتموه، فسأخبركم بالمزيد…“
ومع ذلك، من شدة صمت الجميع، علمت أن انتباههم كان منصبًا عليّ حاليًا:
”سيستمر الشق في التوسع. وستزداد كثافة المانا في العالم، وكذلك سقف موهبتكم. إذا كنتم في السابق تستطيعون إلقاء اللوم على سقف موهبتكم بسبب عجزكم عن الصعود إلى القمة، فلم يعد بإمكانكم ذلك الآن.“
”قد تكون مواردكم أقل من موارد بعض الآخرين، لكن بعض أصحاب الرتب العالية الحاليين كانوا كذلك أيضًا. ألا تريدون أن يتخلى عنكم الاتحاد؟ إذًا من الأفضل أن تصبحوا أقوى، لأن أقل ما ستقلقون بشأنه بعد بضع سنوات لن يكون الاتحاد ولا المونوليث، بل الكارثة الثالثة.“
في اللحظة التي تمتمت فيها بالكلمات الأخيرة، بدأت عيون العديد من الأشخاص الحاضرين في الغرفة تتسع.
وتحولت تعبيراتهم الصامتة والخالية من المشاعر إلى تعبيرات مليئة بالصدمة، بينما لم يستطع بعضهم منع أنفسهم من الوقوف.
وأخيرًا، منذ أن بدأت الكلام، استجمع المراسلون شجاعتهم للتحدث:
”مـ… مستحيل…“
”لا يمكن أن يكون…“
”لا بد أنك تبالغ.“
ترددت أصوات مليئة بعدم التصديق في أرجاء الغرفة، بينما شحب لون بعض المراسلين بشكل ملحوظ.
لكنني لم أستطع لومهم.
فالجميع كان يعرف مدى خطورة تلك المرحلة. خصوصًا أن الكارثة الثانية لم تحدث سوى قبل ثمانين عامًا.
ومعرفة أن كارثة ثالثة قد تحدث، كان من الطبيعي أن يبدأ الناس بالخشية من القادم.
”قد يفكر بعضكم في أن كل ما أقوله مجرد كلام غير دقيق، لكنني أردت فقط أن أخبركم أنه خلال السنوات القليلة التي كنت فيها غائبًا، كنت في الواقع في نطاق الأقزام ونطاق الإلف.“
أدرت رأسي ونظرت إلى دوغلاس، الذي نظر إليّ بدوره. وبعد وقفة قصيرة، أومأ دوغلاس برأسه.
”أليس كذلك يا دوغلاس؟“
”نعم.“
وعلى الفور، بدأت الهمهمات تنتشر في أرجاء القاعة، بينما بدأ المراسلون يتحدثون فيما بينهم.
تجاهلت ذلك وتابعت الكلام:
”كما تعلمون جميعًا، لقد مرت الأجناس الأخرى بما نمر به حاليًا. لذا، استمعوا جيدًا عندما أخبركم بهذا: رتبوا أموركم، لأن هذا الشعور المزعوم بالهدوء المؤقت الذي تستمتعون به جميعًا سيتغير خلال بضع سنوات، وما سترونه سيكون بداية مرحلة عصيبة للغاية.“
إذا كان هناك أفضل وقت لإخبار العالم بما هو على وشك الحدوث، فهذا هو أفضل وقت.
مع اقتراب الكارثة الثالثة ووصول ملك الشياطين قريبًا، حان الوقت للجميع ليستيقظوا من شعور الأمان الزائف الذي يعيشونه حاليًا.
رغم أنني كنت أخطط للتصدي لملك الشياطين، فإن ملك الشياطين لم يكن الخصم الوحيد الموجود هناك.
فخلفه كان هناك جيش كامل.
إذا استمرت البشرية في التقدم بهذه الوتيرة البطيئة، فعندما يحين الوقت، سينتهي الأمر بمعظمهم إلى أن يكونوا عاجزين عن حماية أنفسهم.
”تنهيدة…“
خفضت رأسي ودلكت جبهتي، وتمتمت بخفوت.
’رغم أنني أخبرتهم للتو أنني لن أكون بطلهم، فأنا حرفيًا أتحدث وكأنني أوجههم.‘
أطلقت زفرة أخرى، وقربت الميكروفون مني:
”أعتقد أنني قلت ما يكفي. قبل أن يقفز أي منكم لطرح أي أسئلة عليّ، سأوضح الأمر الآن: لقد قلت بالفعل ما أردت قوله، ولن أجيب عن أي أسئلة. وكما قلت من قبل، لا تجعلوا مني بطلًا من أجلكم، وإذا كنتم تبحثون عن واحد، فلدي المرشح المثالي لكم.“
توقفت، وانحنت حواف شفتيّ إلى الأعلى:
”…وهو كيفن فوس.“
غطيت فمي بيدي، واضطررت إلى التوقف مرة أخرى بينما ارتجفت كتفاي قليلًا. وللحظة وجيزة، كدت أضحك بصوت عالٍ.
استعدت رباطة جأشي، وأبعدت الميكروفون:
”كحم.“
رفعت يدي على شكل قبضة، وسعلت قليلًا:
”كما كنت أقول، إذا كنتم تبحثون عن قدوة—كحم، شخص تضعون آمالكم فيه، فيمكنكم فعل ذلك مع كيفن. إنه من النوع الذي يهتم بمساعدة الجميع دون تردد.“
وبينما كنت أتحدث، حرصت على التأكيد على الجزء الأخير.
ببساطة، أردت أن أوضح للجميع مرة أخرى أنني لست الشخص الذي يبحثون عنه لتولي دور المنقذ المثالي.
فهذا ليس طبعي.
ومرة أخرى، وأنا أحدق في المراسلين، أدرت الميكروفون ووقفت:
”أعتقد أن هذا يكفيني.“
نظرت إلى دوغلاس الذي كان بجانبي، وتمتمت بهدوء:
”سأترك الجزء التالي لك.“
”حسنًا.“ أجاب دوغلاس بابتسامة هادئة.
وبإيماءة خفيفة، ألقيت نظرة سريعة باتجاه أوكتافيوس قبل أن أغادر.
كان وجهه خاليًا من المشاعر كما هو الحال دائمًا، لكنني استطعت أن أدرك أنه كان مستاءً جدًا في داخله. لا يمكنني لومه، فقد وضعت الاتحاد في موقف حرج علنًا أمام الجميع.
ومع ذلك، لم أندم على كلمة واحدة مما قلته.
ولم يكن الأمر وكأنه يستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. ربما كنت قد أغضبته، لكنني كنت واثقًا بما يكفي لأعرف أن الاتحاد لن يتحرك ضدي بغض النظر عما قلته.
مونيكا، دوغلاس، جيرفيس، وربما حتى ملكة الإلف.
كان هؤلاء هم الأشخاص الذين عرف أوكتافيوس أنهم يقفون إلى جانبي. لم يكن لدى الاتحاد ببساطة ما يكسبه من معاداتي أو معاداة عائلتي.
علاوة على ذلك، بعد أن قلت كل هذا علنًا، إذا حدث لي أي مكروه، فسيكون المشتبه به الرئيسي هو الاتحاد.
كانت سمعته في موقف صعب بما يكفي أصلًا.
إذا حاولوا فعلًا التضييق عليّ، فسوف تتضرر مكانتهم أمام الرأي العام إلى درجة لا يمكنهم تحملها.
”هه…“
غادرت القاعة، وانحنت حواف شفتيّ إلى الأعلى.
’كان هذا مريحًا…‘