الفصل 438
438: عن أمي… [4]
”…إذا كنت لا تريد أن تتعرض لضرر عقد المانا، فعليك أن تمنعها من علاج والدتها.“
ترددت كلمات أنجيليكا في أنحاء الغرفة، وتجمد جسدي نتيجة لكلماتها. وبعد ذلك، استدارت رأسي بسرعة نحوها:
”عمَّ تتحدثين؟“
سأتعرض للضرر إذا عالجت أماندا والدتها؟ ما الذي كانت تتحدث عنه ماذا بحقك؟
جلست أنجيليكا مجدداً على كرسيها وعقدت ساقيها، ثم أومأت برأسها. وهبط جو من الجدية الثقيلة على الغرفة.
اعتدلت في جلستي وانتظرت أن تتحدث.
وبعد صمت قصير، فتحت أنجيليكا فمها وسألت:
”هل تتذكر عندما وقعنا عقداً؟“
”نعم.“
كيف يمكنني أن أنسى؟
كان ذلك بعد يومين من تمكني من هزيمتها ورغبتي في جعلها تنضم إلى مجموعتي. لكن لماذا كانت تسألني عن هذا فجأة؟
ضمت أنجيليكا شفتيها، وعقدت حاجبيها الرقيقين قبل أن تطلق أخيراً زفرة طويلة:
”سأدخل في صلب الموضوع مباشرة، الشخص الذي فرض اللعنة على والدة أماندا كان أنا.“
”…ماذا؟“
اتسعت عيناي على الفور عند سماع كلماتها. ومن العدم، ألقت أنجيليكا قنبلة عليّ.
فتح فمي وأغلقته مراراً، وأنا أكافح للعثور على الكلمات المناسبة لأقولها.
فهمت أخيراً معنى كلماتها السابقة.
[لا يمكن للطرف أ بأي شكل من الأشكال إيذاء الطرف ب، والعكس صحيح.]
كان هذا أحد بنود عقد المانا الذي وقعناه، ومنحي والدة أماندا العلاج سيشكل خرقاً مباشراً للعقد، لأنه سيلحق الضرر بأنجيليكا بشكل مباشر.
وكان هذا البند أيضاً السبب وراء إخبار أنجيليكا لي بالوضع. فلو لم تخبرني، لكانت هي الأخرى تخرق البند.
”هذا…“
كانت لدي أسئلة كثيرة أردت طرحها. لكنني كنت أعرف أنه لا يمكنني السماح لمشاعري بأن تتغلب عليّ.
أغلقت عينيّ وهدأت ضربات قلبي غير المنتظمة، ثم فتحتهما مجدداً ونظرت حولي.
وبعد ذلك، ألقيت نظرة جانبية على أنجيليكا وتحدثت داخل عقلي:
«في حال كان هناك شخص يتنصت على محادثتنا، فمن الأفضل أن نتحدث نحن الاثنان تخاطرياً.»
[حسناً.]
أومأت أنجيليكا برأسها. وبعد ذلك، انبثقت الطاقة الشيطانية فجأة من جسدها، فعادت مرة أخرى إلى هيئة القطة.
قفزت إلى السرير، ثم اتجهت مجدداً نحو حافة النافذة. وما إن استقرت في مكانها حتى راحت تنظر من النافذة.
وبينما كان ذلك يحدث، أخذت نفساً عميقاً آخر وحاولت تهدئة ذهني الذي كان حالياً في حالة فوضى، ثم تابعت سؤال أنجيليكا:
«أخبريني بالقصة كاملة من فضلكِ، حتى أتمكن من إصدار حكم مناسب.»
كانت هناك أشياء كثيرة أردت أن أسألها عنها، لكن بدلاً من طرحها، اخترت الاستماع أولاً إلى جانبها من القصة. ومن هناك، إن كانت هناك أمور أخرى لم أكن متأكداً منها، فسأتابع طرح الأسئلة.
لكن قبل ذلك، أردت فقط أن أسمع ما لديها لتقوله دفاعاً عن نفسها بشأن الأمر. لم أرد اتخاذ أي قرارات متسرعة.
رفعت أنجيليكا كفها وربتت على رأسها، مقلدة حركة قطة، ثم أومأت برأسها قبل أن يدخل صوتها إلى ذهني:
[حدث ذلك منذ فترة. منذ نحو خمسة عشر عاماً، إن لم أكن مخطئة.]
عقدت حاجبيّ.
«منذ خمسة عشر عاماً… كان ذلك منذ وقت طويل جداً. هل كان والد أماندا ذا رتبة عالية حتى في ذلك الوقت؟»
كان لا بد من الأخذ بعين الاعتبار أن البشر لم يعيشوا بقدر ما تعيش الشياطين، ولذلك كانت خمس عشرة سنة فترة طويلة جداً. وإذا كان ذلك قبل خمسة عشر عاماً، فقد شككت في أن والد أماندا كان حتى في الرتبة <S>.
لكن ذلك مع ذلك لم يكن ليشرح كيف تمكنت من فرض اللعنة على والدة أماندا. ففي النهاية، ربما لم يكن في الرتبة <S>، لكن الفارق في القوة كان ينبغي أن يكون كبيراً.
[في ذلك الوقت، كنت مجرد شيطانة في رتبة البارون، وقد انتخبت حديثاً بطريركة لقبيلة السحر. وبصفتي البطريركة المنتخبة حديثاً، كنت طموحة جداً، وظهرت أمامي فرصة.]
توقفت أنجيليكا ونظرت إليّ. وبينما كنت أضغط على المنطقة بين حاجبيّ، تابعت السؤال:
«هل كانت تلك الفرصة لها أي علاقة بفرضكِ اللعنة على والدة أماندا؟»
أدارت أنجيليكا رأسها ولوحت بذيلها في الهواء، ثم أجابت بهدوء:
[إنها كذلك تماماً.]
عند سماع كلماتها، ازداد الارتباك بداخلي:
«أخبريني المزيد عن هذه الفرصة. لا أقصد الإساءة، لكنني أشك جدياً في امتلاككِ القدرة على فرض اللعنة على والدتها فعلاً.»
حتى لو كان ذلك قبل خمسة عشر عاماً، لم يكن ينبغي لأنجيليكا أن تكون قوية بما يكفي لفعل ذلك.
ولحسن الحظ، تمكنت كلمات أنجيليكا التالية من حل بعض شكوكي:
[كلماتك صحيحة. كنت ضعيفة جداً في ذلك الوقت بحيث لم أكن قادرة فعلاً على فرض اللعنة على والدتها. وعلى الرغم من أن والد أماندا لم يكن زعيم النقابة بعد، فإن الحماية المحيطة بوالدتها كانت أكثر مما يمكن لشيطانة في رتبة البارون مثلي تحمله، حتى مع دعم قبيلتي.]
«حسناً، نعم. هذا متوقع.»
كانت والدة أماندا زوجة سيد النقابة التابعة للنقابة ذات التصنيف الأول في نطاق البشر.
وبغض النظر عن مدى ضعف البشرية، فقد كانت قوة عظمى لا يجرؤ معظم الشياطين على المساس بها من دون استعدادات مناسبة.
«بما أن الحماية كانت مشددة إلى هذا الحد، فكيف تمكنتِ من فرض اللعنة على والدة أماندا؟»
[كان لدي دعم.]
أجابت أنجيليكا بسرعة. ارتفع رأسي عندما سمعت ذلك، إذ تشكلت فكرة فجأة في ذهني:
«هل يمكن أن تكون عشيرة الشهوة؟»
[بالفعل.]
أومأت أنجيليكا برأسها، وغطيت وجهي بيدي:
«تباً، لا عجب أنكِ تمكنتِ من فرض اللعنة عليها.»
على عكس قبيلة السحر، كانت عشيرة الشهوة منظمة شيطانية هائلة. وإذا كان عليّ تقدير قوتها، فمن المحتمل أنها كانت أقوى من الاتحاد الحالي، وليس أقوى منه فحسب، بل أقوى منه بفارق لا يقارن.
وكان يجب أيضاً أخذ وجود ست عشائر أخرى ذات قوة مماثلة بعين الاعتبار. ولولا أن الأعراق الأخرى كانت هي الأولوية، لكانت البشرية في موقف أصعب بكثير منذ زمن طويل.
وسط أفكاري، تابعت أنجيليكا:
[عشيرة الشهوة هائلة وقوية. أكثر مما يمكنك أن تتخيل. القبيلة التي كنت أنتمي إليها، قبيلة السحر، قبيلة صغيرة تفرعت إلى نطاق البشر من أجل توسيع نفوذ العشيرة.]
توقفت أنجيليكا فجأة واستدارت لتنظر إليّ، محاولة التأكد من أنني فهمت. أومأت لها إيماءة خفيفة، فتابعت:
[بصفتي ممثلة قبيلة السحر، تم اختياري لأكون الشيطانة التي ستضع اللعنة على والدة أماندا. وكان الهدف الرئيسي من ذلك، كما استنتجت على الأرجح بالفعل، هو محاولة الاستيلاء على النقابة ذات التصنيف الأول في نطاق البشر.]
«أفهم ذلك، لكن لماذا أنتِ؟ ألم يكن بإمكانهم اختيار شيطان أقوى؟»
[لا يمكن.]
هزت أنجيليكا رأسها:
[في ذلك الوقت، كانت الشياطين الأقوى لا تزال منشغلة بمحاولة الاستقرار على الأرض، وكانت تقاتل أيضاً ضد الأعراق الأخرى.]
عند الاستماع إلى كلماتها، بقيت لدي بعض الشكوك.
بصراحة، لم أقتنع حقاً بفكرة اختيار أنجيليكا من بين جميع الشياطين الأخرى التي كان من الممكن اختيارها.
كان من المرجح جداً أن هناك شيئاً لم تكن تريد إخباري به، ورغم أنني أردت معرفة الأمر، لم أضغط عليها. ربما كان هناك سبب لعدم رغبتها في إخباري.
وبما أن عقد المانا نص على أنها لا تستطيع التفكير في إلحاق أي أذى بي بأي شكل من الأشكال، فقد استطعت أن أستنتج أنها لم تكن تخفي هذا عني إلا لحمايتي. أو ربما كان هناك شيء آخر. لم أكن متأكداً حقاً في هذه المرحلة.
حزحزت جسدي إلى الخلف، ووضعت يدي فوق ذقني وغرقت في التفكير. وبعد فترة، نظرت إلى أنجيليكا وشاركتها ما استنتجته:
«باختصار، يمكنني بالفعل توقع ما حدث بعد ذلك. بمساعدة عشيرة الشهوة، تمكنتِ بطريقة ما من فرض اللعنة عليها، لكن في اللحظة التي حاولتِ فيها تهديدها، بدلاً من اتباع أوامركِ، هربت مباشرة. ولأنكِ لم تريدي خذلان عشيرة الشهوة، حاولتِ مطاردتها، وفشلتِ بطريقة ما، ما أدى إلى تفعيل اللعنة.»
«وعند تفعيل اللعنة، ظننتِ أنها هلكت، ونسيتِ أمرها تماماً.»
لم يكن الأمر يتطلب عبقرية لفهم جوهر الوضع، وعندما انتهيت من سرد تكهني، لم تستطع أنجيليكا سوى أن تهز رأسها بيأس:
[هذا صحيح. لكنني في ذلك الوقت اعتقدت حقاً أنني قضيت عليها.]
«…أفهم ما تقصدينه.»
يمكن لوالدة أماندا أن تعتبر نفسها محظوظة. فلولا وجود الملكة بجانبها، لفقدت حياتها منذ زمن طويل.
رفعت رأسي، وطرأت على ذهني فكرة مفاجئة:
«انتظري، هل كان هذا الفشل هو السبب الذي جعلكِ تختارين مهاجمة أماندا منذ فترة؟»
أدارت أنجيليكا رأسها، وخف صوتها:
[…نعم.]
«فهمت.»
يا لها من ضغينة تافهة. بسبب فشلها مع والدة أماندا، بدا أنها حملت ضغينة تجاه أماندا.
ومع ذلك، تسبب هذا الكشف المفاجئ من أنجيليكا في دوران تروس عقلي. كان هناك شيء غريب في هذا الوضع. غريب جداً.
شعرت أن هناك شيئاً غير صحيح في حدوث موقف كهذا.
فمن اختفاء جميع ذكرياتي المتعلقة بوالدة أماندا تماماً، إلى تدخل أنجيليكا المفاجئ معي.
بدا الأمر كما لو أن هذا السيناريو قد أُعد بعناية من أجل إيقاعي في فخ ومنعي من علاج والدة أماندا.
رفعت رأسي واستدرت لأنظر إلى أنجيليكا قبل أن أسأل:
«أنجيليكا، هل تتذكرين الوقت الذي قلتِ فيه إن شخصاً ما أعطاكِ صورة لي، وأخبركِ أنني كنت المسؤول عن رحيل إيليا؟»
عند سماع كلماتي، تحولت عينا أنجيليكا إلى شقين ضيقين، وأصبح صوتها أكثر برودة قليلاً:
[بالطبع، لم أنسَ.]
اهتز فمي عندما سمعت البرودة المخفية في صوتها. لكن، وبما أنني اعتدت على ذلك، قررت ببساطة التظاهر بأنني لم أشعر بها:
«قلتِ إنكِ لا تتذكرين بالضبط ما حدث، لأن ذكرياتكِ عن تلك الفترة مُسحت، لكنكِ قلتِ إن الشخص المعني كان شيطاناً، أليس كذلك؟»
[صحيح.]
أجابت أنجيليكا، وكان صوتها أقل برودة قليلاً.
عند سماع كلماتها، لم يظهر في ذهني سوى اسم واحد:
«…إيفربلود.»
في ذلك الوقت، عندما كنت أحاول معرفة من كان مسؤولاً عن تحريض أنجيليكا على مهاجمتي، تذكرت أنني حسبت احتمال أن يكون إيفربلود هو المسؤول عن السيناريو بأكمله، وقبل وقت ليس ببعيد، توصلت أيضاً إلى استنتاج مفاده أن إيفربلود ربما كان مجرد بيدق نصبه الكيان الآخر.
ففي النهاية، كان هو الشيطان المسؤول عن جعل يدي تقع على [لامبالاة الملك]. كانت نظرية بعيدة المنال، لكن هذا الحدث عزز تلك الفرضية.
ولم يكن السيناريو مصادفة إلى حد كبير فحسب، بل عندما فكرت في مدى معرفة ذلك الكيان بتفاصيل شخصيتي، لم أشك ولو للحظة في أن اختياري لأنجيليكا وجعلها شريكتي كان جزءاً من خطته.
«إلى أي مدى خططت لكل هذا؟»
لقد مر أكثر من ثلاثة أعوام منذ أن تعاقدت مع أنجيليكا، ولم أفكر ولو مرة واحدة في أن احتمالاً كهذا كان ممكناً. منذ متى كان الكيان الموجود بداخلي يخطط لكل شيء؟
اضطربت معدتي عند التفكير في الأمر.
”تباً.“
في النهاية، أفلتت كلمة ضيق من فمي.
لقد أدركت أخيراً مدى خطورة الوضع.
أدرت رأسي لأنظر إلى أنجيليكا، وبدأ رأسي يؤلمني. كيف سأحل هذا الوضع ماذا بحقك؟
هل أخبر أماندا بالحقيقة فحسب، وآمل أن تتقبل حقيقة أنني أعمل مع الشيطانة المسؤولة عن تشتيت عائلتها وطفولتها، أم أختلق عذراً عشوائياً وأخبرها أن تنتظر بضع سنوات حتى ينتهي العقد؟
قبضت على رأسي بكلتا يديّ وأطلقت أنيناً عالياً:
”أوغ، هذا أسوأ شيء…“
ألم تكن هناك طريقة أخرى للخروج من هذا الوضع حقاً؟
وبينما كنت أفقد كل أمل، تحدثت أنجيليكا فجأة. وظهر تعبير معقد على وجهها عندما قالت تلك الكلمات:
”…في الواقع، قد تكون هناك طريقة.“