الفصل 427
427: دور الـ32 [2]
نطاق البشر، مدينة آشتون.
في اللحظة التي أُعلن فيها أن البطولة ستبث في جميع أنحاء نطاق البشر، اجتاح جو من الحماس المدينة بأكملها، حيث ضبط الجميع أجهزتهم بدقة لمتابعة البطولة بأكملها.
”وفقاً للمصادر، لم يتمكن سوى ستة بشر من التأهل إلى دور الـ32.“
كانت وجوه مذيعين اثنين تظهر على كل شاشة، وهما يتحدثان مع بعضهما. كان أحد المذيعين امرأة ذات وجه جميل وشعر أسود لامع ينسدل برفق خلف كتفيها.
كانت ترتدي فستاناً جميلاً، وتبدو متألقة بشكل خاص.
كان اسمها لورينا، وكانت بطلة مشهورة من الرتبة <A>.
وبجانبها، كان شريكها في التقديم، زاك ميدلسباو، يتمتع بظهر مستقيم وملامح وسيمة وشعر بني، وكان هو الآخر بطلاً مشهوراً من الرتبة <A>.
في تلك اللحظة، كان الاثنان يتحدثان عن المتنافسين القادمين:
”كايروليوم، آرون راينستون، كيفن فوس، أماندا ستيرن، جين هورتون، وآفا ليفز.“
أجاب زاك بابتسامة، بينما عقد ذراعيه فوق الطاولة قبل أن ينظر مباشرة إلى الكاميرات:
”من بين الأشخاص الستة، لا بد أنكم تعرفون بالفعل من يكون أربعة منهم، أليس كذلك؟“
بابتسامة، ضغط بإصبعه على الطاولة، فأضاءت أربعة ملفات شخصية بشكل أكثر سطوعاً:
”آرون راينستون، كيفن فوس، أماندا ستيرن، وجين هورتون.“
كان أسفل ملفاتهم الشخصية وصف موجز لهم: طولهم، وأعمارهم، ونبذة قصيرة عن ماضيهم.
”لن أخوض في الكثير من التفاصيل المتعلقة بهؤلاء الأشخاص الأربعة، بما أنه يمكنكم العثور بسهولة على معلومات عنهم عبر الإنترنت، لكن ما سأفعله هو استعراض الشخصين المتبقيين، آفا ليفز وكايروليوم. الحصانان الأسودان في البطولة.“
بمجرد أن تلاشت كلماته، أظلمت شاشات الجميع، وبدأت تسجيلات لمعاركهما بالظهور على شاشات الجميع.
استمر ذلك لنحو خمس دقائق، قبل أن تعود الشاشات إلى طبيعتها، وأصبحت الكاميرا الآن موجهة نحو لورينا، التي أسرت ابتسامتها بعض المشاهدين الذين كانوا يتابعون:
”كما رأيتم، فإن المتنافسين اللذين عرضناهما عليكم لم يصلا إلى ما وصلا إليه بمجرد الحظ. وخصوصاً آفا ليفز، التي تمكنت من هزيمة خصم أعلى منها برتبتين كاملتين!“
ظهر مربع صغير بجانبها، وعُرضت فيه اللحظة الأخيرة التي تمكنت فيها آفا من هزيمة خصمها.
تسببت هيئتها الشامخة، وهي تقف منتصبة في منتصف المنصة بعد أن هزمت خصمها، في تسارع نبضات قلوب الكثير من الناس حماساً.
”أعتقد أن الكثيرين منكم يتساءلون على الأرجح من تكون؟“
حولت لورينا انتباه المشاهدين إليها، وابتسمت ابتسامة غامضة:
”حسناً، لا تقلقوا، لقد أجرينا بالفعل تحقيقاً عنها.“
وبالضغط على الطاولة، أضاء ملف آفا الشخصي:
”وفقاً للمصادر، كانت آفا ليفز ترتاد الأكاديمية المرموقة، لكنها قررت فجأة تركها في عامها الثاني. أما سبب تركها لها، فقد رفضت الأكاديمية تزويدنا بالمزيد من المعلومات عنه.“
هزت لورينا رأسها وهزت كتفيها قبل أن تتابع:
”إنها في العمر نفسه الذي يبلغه المتنافسون الآخرون، ومهنتها هي «مروضة الوحوش»، وهي فئة بالغة الصعوبة في إتقانها. ومع ذلك، لا تتعاملوا معها كمروضة وحوش عادية. تستطيع آفا هنا استدعاء أكثر من وحش واحد في الوقت نفسه، وهو أمر يكاد يكون مجهولاً تماماً، وقد يسميها البعض موهبة جيلية.“
توقفت لورينا وحولت انتباهها نحو الكاميرا الموجهة إليها:
”لا يُعرف الكثير عنها بعد تركها الأكاديمية، لكن مهما كانت الأشياء التي فعلتها، يبدو أنها أتت بثمارها، إذ تأهلت الآن إلى دور الـ32.“
أعادت لورينا شعرها إلى الخلف، ثم أمسكت ببعض الأوراق على الطاولة ورتبتها بعناية.
وفجأة، ارتسم تعبير أكثر جدية على وجهها:
”والآن… فيما يتعلق بالمتنافس الآخر، كايروليوم، فلا يُعرف الكثير عنه. وكما يستطيع معظمكم أن يدرك، فهو من الواضح أنه يستخدم لقباً.“
انعقد حاجبا لورينا الرقيقان فجأة:
”نحن لا نعرف حقاً سبب اختياره لهذا اللقب، لكن وفقاً لما وجدناه، فإن كايروليوم تعني الأزرق باللغة اللاتينية.“
ضمت لورينا شفتيها، ونظرت إلى زاك الذي ابتسم وتابع عنها:
”بما أننا لم نتمكن حقاً من معرفة أي شيء عن هذا المتنافس، فكل ما يمكننا فعله هو أن نريكم أسلوبه في القتال.“
وبمجرد أن تلاشت كلماته، أظلمت الشاشات وبدأت تسجيلات لمعارك كايروليوم بالظهور على شاشة كل شخص حاضر. استمر ذلك للدقيقة التالية قبل أن تعود الشاشة إلى طبيعتها ويظهر لورينا وزاك مجدداً على الشاشات.
”كما ترون، فإن طريقة قتال كايروليوم هي… كيف أقول هذا؟ فريدة جداً؟“
كان هناك بعض التردد في نبرته عندما قال تلك الكلمات، لكنه تابع سريعاً قائلاً:
”على أي حال، معظمكم مهتم بما يستخدمه، وقد تلقيت تقارير تفيد بأن القطعة الأثرية التي يستخدمها تسمى «البطاقة السحرية»، وهي واحدة من أحدث الاختراعات التي صنعتها ميليسا هول. ووفقاً للمصادر، يمكن لأي شخص لديه مانا استخدامها، ويمكنها بشكل أساسي تمكين الشخص من إلقاء تعويذة مثل الساحر العادي.“
بمجرد أن تحول الموضوع إلى البطاقات السحرية، تلاشى كل الاهتمام المتعلق بكايروليوم، إذ أراد كل مشاهد معرفة المزيد عنها فحسب.
في الواقع، لم يكن المشاهدون وحدهم هم من أرادوا معرفة المزيد عنها، بل إن جميع الشركات الكبرى تقريباً، مثل النقابات والشركات التجارية، أرادت جميعها معرفة المزيد عنها.
كانت فكرة البطاقات السحرية بأكملها ثورية!
في الوقت نفسه، إيسانور.
[على أي حال، معظمكم مهتم بما يستخدمه، وقد تلقيت تقارير تفيد بأن القطعة الأثرية التي يستخدمها تسمى «البطاقة السحرية»، وهي واحدة من أحدث الاختراعات التي صنعتها ميليسا هول. ووفقاً للمصادر، يمكن لأي شخص لديه مانا استخدامها، ويمكنها بشكل أساسي تمكين الشخص من إلقاء تعويذة مثل الساحر العادي.]
”أخ.“
حدقت في الشاشة أمامها، وشاهدت وجه ميليسا يتجهم بشدة. كنت أقف بجانبها، فتراجعت خطوة إلى الجانب.
’من الأفضل أن أبتعد عنها قدر الإمكان.‘
”إلى أين تظن نفسك ذاهباً؟“
لكن بدا أن ميليسا لن تدع الأمر يمر، إذ استدارت وحدقت في اتجاهي. وبعد ذلك، أمسكت بملابسي وقربت وجهها من وجهي.
كان وجهها الغاضب لا يتناسب إطلاقاً مع ملامحها الجميلة، مما جعل المشهد هزلياً إلى حد ما. كان من الصعب حقاً عليّ كبح ضحكتي.
”ما المضحك في الأمر؟“
”لا شيء؟“
أجبت بينما أدرت وجهي بعيداً. ومع ذلك، لم يبدُ أن ذلك نجح، إذ زادت من قوة سحبها وقربت وجهي منها أكثر وهي تحذرني:
”لا تظن ولو لثانية أنني لن أحاسبك بسبب تلك الحركة الصغيرة التي قمت بها. هل لديك أي فكرة عن مقدار المتاعب التي جلبتها لي؟“
هززت رأسي:
”لا، ليس حقاً.“
تجهم وجه ميليسا أكثر عند كلماتي. تحول وجهها الشاحب إلى الأحمر تماماً من الغضب، بينما استطعت سماع صوت صرير أسنانها.
”كررر… كررر.“
عند سماعي صوت صرير أسنانها، لم أستطع إلا التعليق:
”تبدين تماماً مثل الأورك.“
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمي، ندمت نوعاً ما على قولها، لكن بينما شاهدت وجه ميليسا يتحول من الأحمر إلى الأرجواني، تبدد كل ذلك الندم سريعاً، واجتاحني شعور بالإنجاز.
’أهكذا يكون الشعور عند الانتصار على ميليسا؟‘
لن أكذب، لقد كان الأمر ممتعاً للغاية. لكن بدا أنني كنت الوحيد الذي شعر بذلك، إذ ارتجف فم ميليسا بشدة، وسرعان ما نفد صبرها من شدة الغضب:
”أ… أنت!“
”حسناً، أنا آسف، من فضلكِ لا تغضبي، سأعوضكِ بطريقة ما.“
”أنت؟ ستعوضني؟“
انفجرت ميليسا فجأة بالضحك، لكنه كان ضحكاً ساخراً:
”كيف ستساعدني ماذا بحقك؟“
نطقت كلماتها بحدة.
”هل يمكنكِ تركي أولاً؟“
”حسناً.“
ربتُّ على يديها اللتين كانتا لا تزالان تمسكان بملابسي، فأفلتت ميليسا قبضتها وأصلحت ملابسي. ألقيت نظرة حذرة في اتجاهها، ثم تابعت:
”…هل تتذكرين عندما كنتُ في الأكاديمية وكشفتُ عن طريقة لحل تسمم المانا؟“
هدأت ميليسا نفسها، وبدا التفكير على وجهها، ثم أومأت برأسها:
”أجل، أتذكر. لا أعرف إن كنت قد كشفت عنها عمداً، أم كنت متسرعاً ببساطة.“
اهتز فمي عند كلماتها، لكن بصفتي الشخص الأكثر نضجاً، امتنعت عن قول أي شيء:
”حسناً، ماذا لو أخبرتكِ أن هناك طريقة أخرى؟ طريقة أسرع وأبسط لحل تسمم المانا.“
”أوه؟“
ارتفع حاجب ميليسا الأيمن فجأة، وظهر اهتمام شديد في عينيها بمجرد أن قلت تلك الكلمات.
حدقت فيها، وعقدت حاجبيّ:
”بصراحة، لا أعرف إن كانت النظرية ستنجح أم لا.“
في الأصل، كانت هذه نظرية ستكتشفها ميليسا بنفسها في المستقبل، لكن مع كل ما كان يحدث، شككت في أن يكون لديها الوقت لاكتشافها.
بالإضافة إلى ذلك، لم تكن لدي سوى فكرة تقريبية عن كيفية عمل النظرية.
’همم، الآن عندما أفكر في الأمر، هل سبب معرفتي بالكثير من النظريات هو الذكريات المزروعة داخل رأسي؟ إذاً، هل كانت ميليسا حقاً هي من توصلت إليها؟‘
كان هذا سؤالاً جيداً.
هل كانت حقاً هي من توصلت إلى النظريات في النهاية؟ …أم أنها كانت أشياء زرعها الشخص الغامض بداخلي.
أعني، كيف يمكنني فجأة أن أستخرج كل هذه النظريات من رواية كتبتها؟ الروايات لا تتجاوز عادة سطح معظم النظريات، لكن معرفة الرواية لم يكن من المفترض أن تساعدني على ابتكار الأشياء التي فعلتها في الماضي.
”…إذاً؟“
أخرجني صوت ميليسا المنزعج فجأة من أفكاري. حككت مؤخرة عنقي، وابتسمت ابتسامة متكلفة:
”لا أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب لأخبركِ بالنظرية. أحتاج إلى بعض الوقت لأدونها بشكل صحيح. بالإضافة إلى ذلك، الوقت الحالي ليس مناسباً أصلاً.“
أدرت رأسي، وألقيت نظرة على الحشد الضخم الذي تجمع أسفل الشجرة الهائلة.
”حسناً.“
بعد أن أدركت ميليسا الموقف أيضاً، رضخت في النهاية، لشدة ارتياحي. ثم، ومن دون أن تقول أي شيء آخر، غادرت الساحة. ومن مظهرها، لم تعد قادرة على تحمل وجودي أكثر من ذلك.
ليس أنني كنت أهتم.
لقد فزت.
”هم؟“
وبينما كنت أنظر حول المكان، لاحظت فجأة شخصية مألوفة تجلس في مكان بعيد. كانت أماندا.
في اللحظة التي توقفت فيها عيناي عليها، عقدت حاجبيّ.
’ما خطبها؟‘
رغم أن أماندا كانت عادة ما تحمل تعبيراً لا مبالياً على وجهها، إلا أن وجهها في هذه اللحظة كان بارداً بشكل خاص، مما منع أي شخص من الاقتراب منها.
حسناً، أي شخص باستثنائي.
تقدمت نحوها وجلست بهدوء بجانبها، ثم استدرت لأنظر إليها وسألت:
”هل أنتِ بخير؟“
رفعت رأسها ببطء واستدارت لتنظر إليّ، ثم أومأت برأسها:
”أجل.“
حدقت بعمق في عينيها، ثم خفضت رأسي ونظرت إلى زيها الرسمي قبل أن أتنهد:
”…قولي، ألم تصفيني بالكاذب منذ وقت ليس ببعيد؟“
”ماذا تقصد؟“
عقدت أماندا حاجبيها.
بدلاً من الإجابة عليها، تحركت قليلاً نحوها وانحنيت. ورغم أنني لم أستطع معرفة رد فعل أماندا على تصرفي المفاجئ، إلا أنه من الطريقة التي جفلت بها قليلاً، استطعت أن أعرف أنها تفاجأت من تصرفي المفاجئ.
تجاهلت الأمر، وأمسكت بحذائها وربطت رباطه. وما إن انتهيت، حتى منحتها نظرة من يعرف كل شيء:
”بالنسبة لشخص مرتب إلى هذا الحد مثلكِ، أن تنسي ربط رباط حذائكِ، فهذا يعني أن هناك شيئاً ما يشغل بالكِ.“
التقت عيناها بعينيّ، وضغطت أماندا شفتيها برفق قبل أن تغلق عينيها. وخلال الثواني التالية، ارتخى حاجبها وانعقد مراراً. وفي النهاية، وهي تحدق بعمق في عينيّ، قالت بهدوء:
”…الأمر يتعلق بوالدتي.“
”ماذا؟“
فاجأتني كلماتها المفاجئة تماماً.
’هل سمعت بشكل خاطئ؟‘
هل قالت للتو شيئاً عن والدتها؟
في الواقع، لم أكن أعرف الكثير عن والدتها، فلم تظهر حقاً في الذكريات المزروعة داخل رأسي.
وبصرف النظر عن حقيقة أنها تركت أماندا عندما كانت صغيرة، لم أكن أعرف حقاً أي شيء آخر.
”إمم.“
أومأت أماندا برأسها، ثم قالت بهدوء:
”إنها هنا.“
”…ماذا؟“
ازدادت الدهشة بداخلي أكثر، واستقام ظهري، وتسارعت ضربات قلبي قليلاً دون أن أدرك.
ألقيت نظرة حولي، ثم خفضت رأسي قليلاً وسألت بهدوء:
”إنها هنا؟ أعني هنا، هنا؟“
”إمم.“
أومأت أماندا برأسها مرة أخرى.
لكن في اللحظة التي كانت على وشك متابعة حديثها، انفجرت الساحة بأكملها بالهتافات. ومع تتابع الهتافات، شاهدت شخصية مألوفة تظهر على إحدى الإسقاطات أسفل الشجرة.
لم تكن الشخصية المألوفة سوى آفا، التي وقفت بفخر على الشاشة والناي في يدها.
ثم، بعد ظهورها، ظهر إلف على الشاشة. وبشعر يمزج بين الذهبي والفضي، وقف الإلف بفخر في الطرف المقابل لآفا.
وبعد ظهوره، تجسد حكم بينهما:
”في الجولة الأولى من دور الـ32، ستكون المباراة بين آفا ليفز وأميليا.“
وبمجرد أن تلاشت كلماته، ألقى الحكم نظرة على كليهما للتأكد من استعدادهما، ثم رفع يده وأنزلها:
”ابدآ!“