الفصل 238 - كبح

الفصل 0238: كبح

جلس لوميان في الزقاق المقابل لمكتب عضو البرلمان، مندمجًا مع مجموعة من المتشردين.

بعد المتابعة والمراقبة الدقيقة، ركب تفاصيل الموقف برمته: فداخل المكتب، تمكن شخص ما من العثور على ضابط موثوق مسبقًا وأوعز إليه بمراقبة حالات الأمراض الغامضة في نطاق اختصاصه؛ وكان هذا الضابط يبقي الأمور طي الكتمان، ممتنعًا عن إبلاغ المتجاوزين الرسميين المعنيين؛ وفضلًا عن ذلك، فإن أي دليل يعثر عليه يُرسل مباشرة إلى مكتب عضو البرلمان.

ألمح هذا الكشف إلى أن الفتى العليل الذي بصق في المنديل وتخلص منه كان مدركًا لعواقب أفعاله؛ وإلا، فلو لم يذكر الفتى الأمر لمسؤوله، لما لجأ ذلك الشخص في مكتب عضو البرلمان إلى الاستعانة برجال مقر الشرطة إطلاقًا!

ثبتت نظرات لوميان على المبنى المكون من أربعة طوابق بلون الكاكي؛ وانعقدت يداه لا شعوريًا في قبضتين، غير أنه كبح نفسه عن اتخاذ أي تدابير متهورة.

بعد فترة، أطلق زفيرًا بطيئًا.

في تلك اللحظة بالذات، ظهرت قامة مألوفة من باب المبنى الذي يضم مكتب عضو البرلمان.

كان هذا الرجل يعتمر قبعة حريرية عالية ويمسك بعكاز داكن؛ ومرتديًا بدلة سوداء أنيقة، زينت لحية بنية كثيفة فمه وذقنه؛ وأحاطت تجاعيد عميقة بعينيه الزرقاوين الداكنتين، اللتين تكادان تكونان سوداوين.

إنه بونو غودفيل، مالك مصنع «غودفيل» الكيميائي؛ وغادر مأدبة الاحتفال في وقت أبكر من غاردنر مارتن، زعيم عصابة «سافوي»، في الليلة السابقة؛ ومن حين لآخر، كانت صوره تظهر في تقارير صحفية معينة.

شاح لوميان بنظره وانتظر؛ ولم ينهض من الزقاق الذي يعج بالمتشردين إلا عندما غادر المفتش الرئيسي مكتب عضو البرلمان دون مرافقة وعاد إلى مقر الشرطة؛ وعثر بعفوية على مقهى واستمتع بوجبة إفطار متأخرة وبسيطة.

قبل الحادية عشرة صباحًا بقليل، طرق باب فرانكا مجددًا.

«كيف سارت الأمور؟ أستولى المتجاوزون الرسميون على القضية؟» كانت فرانكا قد نهضت بالفعل من السرير وارتدت بلوزتها البيضاء المفضلة وبنطالها الفضفاض بلون فاتح.

هز لوميان رأسه: «لا».

أوضح وهو يخطو إلى داخل الشقة: «لقد طمست الواقعةَ يدُ مفتش رئيسي من مقر الشرطة».

استوعبت فرانكا الموقف ولم تتمالك نفسها من السخرية: «حتى أولئك القوم في مكتب عضو البرلمان يدركون عواقب البصق في كل مكان!»

عثر لوميان على بقعة على الأريكة وجلس؛ وسرد كل شيء، منذ لحظة وصول الشرطة للتحقيق في مسرح الواقعة حتى دخول المفتش الرئيسي إلى مكتب عضو البرلمان.

تطلعت فرانكا في عينيه، متأملة لبضع ثوانٍ قبل أن تتحدث: «أدرك أنك تجد صعوبة في تقبل الأمر وأن نيرانًا قد تستعر في صدرك؛ وأنا أتعاطف معك حقًا؛ ورغم أن ذلك الزوجين لم تكن لهما أي صلة بك، إلا أنك بذلت قصارى جهدك لإنقاذهما، لتواجه الفشل في النهاية؛ وكثير من الناس يستطيعون التعاطف مع مثل هذه المحن المأساوية.» «لكن يجب أن أصر: اصبر، ثم اصبر، واصبر مجددًا؛ إياك والاندفاع، ولا تلجأ إلى ردود فعل متهورة للانتقام؛ فهؤلاء الأفراد مرتبطون بعضو البرلمان؛ وإن حدث أي شيء، فسوف ينفجر الموقف؛ وهذا يفوق قدرتنا على التحمل».

أمام صمت لوميان وغياب أي فورة عاطفية، أطلقت فرانكا تنهيدة ارتياح وتابعت: «سأقولها مرة أخرى: من الأفضل ترك هذه المسألة للمتجاوزين الرسميين للتحقيق فيها؛ ولاحقًا، من خلال معارفي، سأبلغهم بهذه القضية وأزودهم بهوية المشتبه به ووصفه.» «ورغم أن الأدلة المادية الحاسمة قد تكون فُقدت الآن وأن الجثة يُرجح حرقها على عجل، إلا أنه طالما اكتشف المتجاوزون الرسميون وجود قوى تجاوزية لمسار غير طبيعي في نطاق اختصاصهم، مستهدفين الشخص الذي حددته عبر «العرافة»، فسيكتشفون مشكلته عاجلًا أم آجلًا».

لدى سماع نصيحة فرانكا، أومأ لوميان برأسه، متوافقًا مع اقتراحها: «فلنمضِ قدمًا وفق تلك الخطة».

استرخت فرانكا، متأملة للحظة قبل أن تتحدث مجددًا: «لن أفشي التفاصيل الدقيقة؛ وسأكتفي بذكر اعتلال غريب يسبب تقيحًا في حي «السوق»؛ وهناك شك في أن شخصًا ما من مكتب عضو البرلمان ربما لف منديلًا حول بلغم كثيف، وأن حوادث مماثلة ربما سُتر عليها من قبل مقر الشرطة.» «وإن لم أفعل هذا، فقد يشتبه المتجاوزون الرسميون في كونك مصدر المعلومات ويجرون تحقيقًا شاملًا بشأنك».

أقر لوميان بمخاوفها بإجابة مقتضبة، مؤكدًا موافقته.

بعد توديع فرانكا ومغادرة شارع «المعاطف البيضاء»، صادف جينا في طريقه إلى قاعة رقص «بريز».

«أوه، أليست هذه سيليا؟» حيا لوميان.

كانت «نجمة الاستعراض»، المرتدية ثوبًا رماديًا مزرقًا بسيطًا، قد رفعت شعرها البني المائل للصفرة في كعكة طبيعية؛ وخلا وجهها من مساحيق التجميل، مما منحها مظهرًا أنيقًا دون هالتها المعتادة من الانحلال.

لدى سماع لوميان يناديها باسمها الحقيقي، صكّت جينا أسنانها غيظًا وردت: «نادِني جينا فحسب!»

تفحصها لوميان من رأسها حتى أخمص قدميها: «أضربتكِ والدتكِ بعصا المكنسة؟ أتفكرين في مغادرة أوساط مغني العالم السفلي؟»

«سحقًا! يبدو أنك لا تتمنى لي أي خير أبدًا، أليس كذلك؟» هتفت جينا: «أمي امرأة لطيفة وعقلانية؛ فلماذا تضربني بعصا مكنسة؟»

ابتسمت بثقة وتفاخر: «في البداية، عارضت غنائي في قاعات الرقص، معتقدة أنه محفوف بالمخاطر وعرضة للفجور؛ ولكن بعد أن شرحتُ لها المبلغ الذي يمكنني كسبه كل أسبوع دون الحاجة إلى مضاجعة أي رجل، لانت؛ بل إنها قالت إنها ستأتي إلى قاعة رقص «بريز» بعد العمل اليوم لمشاهدة أدائي؛ سحقًا، ما الذي سأفعله؟»

سأل لوميان متعمدًا: «إن رأت والدتكِ ثوبكِ الفاضح وأنتِ ترفعين ساقكِ عمدًا متغنيةً بـ«لمسات أصابعه بارعة بحق»، فكيف ستكون ردة فعلها؟»

بعثرت جينا شعرها البني المصفر: «ستقتحم المسرح وتوسعني ضربًا حتى أصبح عجينة!»

تمتمت لنفسها قبل أن تقترح: «ليس عليّ ارتداء فساتين كاشفة للغاية؛ أتتذكر عندما جربتُ الغناء بفستان سهرة في المرة السابقة؟ كان التجاوب جيدًا للغاية؛ ولقد مر وقت منذ ذلك الحين، لكن يمكنني خوض المحاولة مجددًا؛ والمفتاح يكمن في اختيار الأغنية؛ وسأناقش الأمر مع فرانكا؛ فهي تتمتع بذوق ممتاز؛ حتى أنها تعرف كيفية تأليف أغانيها الخاصة وكتابة كلماتها، رغم أنها جميعًا غريبة إلى حد ما…»

ابتسم لوميان وتحدث: «إن لم يفلح ذلك، فيمكنني أن أطلب من رينيه تنظيم ليلة ذات طابع خاص في قاعة رقص «بريز»؛ وسيكون موضوع الليلة هو «الحب»».

كان هذا سيتناسب تمامًا مع أغاني الحب الأقل إيحاءً.

أشرقت عينا جينا: «تلك فكرة بارعة!»

نظرت إلى لوميان بحرج، مقدمة شكرها: «أنت سريع البديهة للغاية؛ اه، سحقًا، شكرًا لك!»

دون انتظار رد لوميان، ألقت جينا نظرة حولها غريزيًا وخفضت صوتها: «أخبرتُ أمي أيضًا أنني صديقة مقربة لـ«ذات الحذاء الأحمر» من عصابة «سافوي» وأنها تحميني؛ وبهذه الطريقة أستطيع الغناء في قاعة رقص «بريز» والبقاء في أمان؛ وتذكر، لقد جئتُ إليك في ذلك اليوم للتفاوض على أجر غناء أعلى؛ وبفضل فرانكا، وافقتَ أنت.» «فإن سألتك أمي، فاكتفِ بتقديم هذا الجواب».

أومأ لوميان برأسه ومازحها: «هذا يسمى تواطؤًا».

«بل يسمى كذبة بيضاء غير ضارة»، أجابت جينا بمرح: «تمسك بهذه القصة فقط حتى أنتهي من الغناء لعام آخر؛ وسأدخر ما يكفي من المال لرسومي الدراسية وسداد ديوني».

ألقى لوميان نظرة خاطفة على الممثلة المتدربة وتأمل: «ألم تفكري في طلب تعويض مناسب عن ذلك الحادث؟»

«كيف؟» اتسعت عينا جينا في حيرة: «المحكمة لم تصدر حكمًا نهائيًا بعد».

ضحك لوميان بخفة: «لماذا تنتظرين المحكمة؟ تسوية الديون مشمولة بحماية «حامي التجارة»؛ ويمكننا تولي الأمر بأنفسنا».

«ذلك المالك للمصنع لم يقل قط إنه لن يدفع لنا؛ واستئنافاته المستمرة تتعلق فقط بتقسيم المسؤوليات ومبلغ التعويض…» رمقت جينا لوميان بريبة: «أتقترح أن نجبره على تعويضنا؟ هذا غير قانوني!»

«غير قانوني؟» بدا لوميان متسلية: «بصفتي زعيم عصابة، فأنا أخرق القانون كل يوم؛ ألم ترغبي في اغتيال مارغو والانتقام لصديقتك؟ أكانت الشرعية تهمكِ حينها؟»

تعثرت كلمات جينا وهي تتمتم: «مارغو زعيم عصابة ارتكب جرائم لا حصر لها؛ وكل واحدة منها تستحق المشنقة».

«أتريدين إذن أن تعاقبيه بدلًا من القانون؟» ابتسم لوميان: «ربما ارتكب مالك المصنع ذاك الكثير من المظالم؛ فلنلثم وجوهنا، ونتسلل إلى منزله، ونوثقه، ونجعله يعوض الجميع؛ أو عوضًا عن ذلك، يمكننا إقناعه بتسليم الأموال بهدوء واقتسامها فيما بيننا لتجنب إثارة الشبهات أثناء التحقيقات اللاحقة».

ارتدت جينا تعبيرًا محتارًا: «سأفكر في الأمر؛ سأدرسه».

لقد جسد سييل سمعته كزعيم عصابة بحق؛ فمناقشة خرق القانون بدت طبيعية لديه كتناول الطعام والشراب.

لم يضغط لوميان على المسألة أكثر؛ وبما أن جينا لم تكن على عجلة من أمرها، فلم يرَ حاجة للقلق بشأنها.

✦ ✦ ✦

مع اقتراب المساء، جلس لوميان في المقهى بالطابق الثاني من قاعة رقص «بريز»، منتظرًا ليلة أخرى.

في الوقت الحالي، لم يكن لديه ما يشغل وقته؛ وكل ما كان بإمكانه فعله هو انتظار فرانكا أو الزعيم لتوفير المكونات التكميلية لجرعة «مفتعل حرائق»، وهي الخطوة الأخيرة قبل اختراقه إلى التسلسل 7.

«أيها الزعيم، ما الذي ترغب في تناوله على العشاء الليلة؟» سأل لويس لوميان مع ازدياد السماء ظلمة.

كاد لوميان يجيب، حين اقتربت جينا.

كانت «نجمة الاستعراض» قد حولت هيئتها، مرتدية فستانًا بلون الورد؛ وقد رُفعت حاشية ثوبها بدعامات قماشية، فبدت كأنها زهرة مقلوبة.

رُتب شعرها الطويل البني المصفر في كعكة بسيطة، مع انسياب معظمه بنعومة فوق كتفيها؛ وكان مكياجها رقيقًا، مبرزًا بشرتها وملامحها الجذابة؛ وزينت شامة الجانب الأيمن من وجهها، وحملت مروحة ذات نقوش جميلة في يدها.

ترك هذا المشهد كلًا من لويس وساركوتا مذهولين؛ وبالكاد استطاعا تصديق أن هذه هي نفسها «اللعوب الصغيرة» جينا.

سألت جينا لوميان بتوتر: «أهذا ملائم؟»

«مبهر للغاية»، لم يثبط لوميان عزيمة جينا.

فجأة، تردد صدى انفجار يصم الآذان في الأفق؛ واهتزت الأرض بصورة ملحوظة، وارتجت النوافذ الزجاجية للمقهى.

«سحقًا، ما الذي يحدث؟» هتفت جينا، ممسكة بالنافذة في صدمة.

نهض لوميان وتقدم نحو النافذة؛ وبينما نظر إلى الخارج، لاحظ المشاة الحائرين والمضطربين.

في الأفق البعيد، تصاعد عمود من الدخان الأسود من الجنوب.

«اكتشف ما يجري»، أوعز لوميان للويس.

بمجرد مغادرة لويس، اقتربت جينا من لوميان؛ ورأت الدخان الأسود يتصاعد من جنوب حي «السوق»؛ فاستبد بها القلق والوجل في الحال، واضطربت أنفاسها.

بعد فترة، عاد لويس إلى المقهى وأبلغ لوميان: «أيها الزعيم، وقع انفجار في مصنع «غودفيل» الكيميائي».

قطعت سقطة مكتومة المحادثة حين التفت لوميان ليرى مروحة جينا تسقط على الأرض.

بدت جينا وكأنها فقدت روحها وهي تتمتم، بصوت تائه: «أمي، أمي هناك…»