الفصل 236 - ضوء الصباح
الفصل 0236: ضوء الصباح
‘لقد مات…’ فكر لوميان، وقلبه مثقل بنبأ توقعه لكنه عجز عن تقبله تمامًا.
لدى مغادرة العيادة، بدا أن رور قد تعافى، فالتًا من براثن الموت؛ فكيف يعقل أن يلقى حتفه بمثل هذا الموت المفاجئ؟
بقلب ثقيل، خطا لوميان إلى داخل الغرفة 307، مثبتًا نظراته على السرير.
هناك رقد رور، وجسده تنهشه جروح متقيحة تنز صديدًا أصفر باهتًا؛ وكانت سحنته شمعية صفراء تشوبها زرقة شاحبة، رابضًا بلا أي حراك.
كانت عينا رور مفتوحتين على مصراعيهما، وبدت آثار القيء حول فمه.
وبعد بضع ثوانٍ من التحديق الصامت في تلك العينين اللتين ما تزال تعلوهما الحيرة والألم وحسرة الموت، سأل لوميان بصوت خفيض: «متى مات؟»
هزت ميشيل، التي بات شعرها الأبيض الآن مجردًا من بريقه المعتاد، رأسها ببطء وأجابت: «كنتُ منهكة وغفوتُ؛ وعندما استيقظتُ، كان قد رحل بالفعل…»
«أعاد إلى الغرفة 302 قبل النوم؟» استفسر لوميان، ملحًا في طلب التفاصيل.
«لا، ذهب فقط إلى دورة المياه القريبة من الغرفة 302، وقد ذهبتُ أنا أيضًا…» حمل صوت ميشيل نبرة خفيضة، غير أنها منحت لوميان شعورًا غريبًا، وكأن جزءًا من روحها قد فارق جسدها.
‘كلاهما زار دورة المياه؛ سقط أحدهما ضحية لـ«المرض الغريب»، بينما ظلت الأخرى سالمة…’ قطب لوميان حاجبيه، عاقدًا العزم على تفقد دورة المياه.
‘إن لم يبدُ أي خطب هناك، فسيصبح احتمال كون مدام ميشيل غير طبيعية مرجحًا أكثر فأكثر!’
غادر لوميان الغرفة 307 متوجهًا نحو دورة المياه المستهدفة، فيما بقيت ميشيل جاثية بجانب السرير تنتحب في صمت، غافلة عن تحركاته.
لم تعد دورة المياه في الطابق الثالث قذرة كما كانت من قبل، بفضل عاملتي النظافة المنتظمتين؛ ورغم أن بعض البقع والقمامة كانت أمرًا لا مفر منه بعد استخدام يوم كامل، إلا أنها ظلت مقبولة للأفراد المتحضرين.
ألقى لوميان نظرة حوله، مستوعبًا مشهد مقعد المرحاض وحوض الغسيل المضاءين بوهج القمر القرمزي المتدفق عبر النافذة؛ ولاحظ أنبوب الماء الذي تعلو سطحه بقع الصدأ والمرآة التي تعكس صورته.
بعد مراقبة دقيقة، لاحظ منديلًا حريريًا أبيض مسدولًا فوق أنبوب في زاوية خفية.
حتى بنظرة عابرة، استطاع لوميان إدراك أنه لا يخص أيًا من القاطنين الحاليين في نزل «الديك الذهبي»؛ وكان القماش من جودة فائقة، مزينًا بتطريز أنيق، وهي علامة واضحة على ثمنه الباهظ.
‘أهو لشخص غريب؟’ كانت غريزة لوميان الأولى هي التقاط المنديل الحريري وفحصه عن كثب؛ ورغم ذلك، سرعان ما ذكر نفسه بمشهد جسد السيد رور المتقيح عندما مرض، وأجبر نفسه على كبح دوافعه.
تسابقت أفكار لوميان وهو يغادر دورة المياه عائدًا إلى الغرفة 307؛ واقترب من مدام ميشيل، التي كانت لا تزال تنتحب، واستفسر: «أتعرفين لمن يعود المنديل الموجود في دورة المياه؟»
أجابت ميشيل غريزيًا في ارتباك وأسى: «إنه لرور».
‘للسيد رور؟’ كان لوميان متفاجئًا ومقتنعًا في آن واحد.
ألح لوميان سائلًا: «من أين أتى به؟»
تطلعت مدام ميشيل نحو هيئة رور المشوهة والهامدة، وتحدثت بشرود: «كان بين القمامة التي جمعناها الليلة؛ لا أدري أي سيد أو آنسة رماه…» «كان ملفوفًا حول بصقة بلغم، لكنه لم يكن تالفًا؛ فغسله رور واحتفظ به معه بنية بيعه بضاعةً مستعملة، لا أن يُلقى مع القمامة…» «وبعدما ذكرتَ احتمال وجود دنس في القمامة، أخرجه رور وخبأه في دورة المياه؛ إذ لم يجرؤ على العودة إلى الغرفة 302…»
‘بلغم…’ شعر لوميان بأنه اكتشف جذر المشكلة.
أطلق زفيرًا بطيئًا وقال: «ألمس السيد رور المنديل مجددًا؟ ألمستِه أنتِ؟»
«لا أعلم…» هزت مدام ميشيل رأسها ببطء: «ذهب إلى دورة المياه بمفرده؛ ولم ألمسه أنا…»
‘كما هو متوقع…’ استرجع لوميان قفازيه وارتداهما؛ وعاد إلى دورة المياه واستخدم «عطارد الساقط» لرفع المنديل الحريري الأبيض؛ ووضعه بعناية داخل الورقة البيضاء التي كانت بحوزته، طاويًا إياها بإحكام.
طوال العملية، حرص على عدم لمس المنديل مباشرة.
بعد ذلك، مسح لوميان نصل «عطارد الساقط» بقطعة أخرى من الورق الأبيض، وألقى بالكرة المجعدة في مقعد المرحاض؛ وانتظر حتى لانت، ثم جرفها بالماء.
لدى خروجه من دورة المياه، لاحظ مدام ميشيل تقف صامتة بجوار باب الغرفة 307، كشبح تائه في الظلام.
مع اقتراب لوميان منها، ارتدت العجوز ذات الشعر الأبيض تعبيرًا ملتمسًا.
«أوشك الفجر على البزوغ، يا سيد سييل؛ أيمكنك مساعدتي في نقل رور على ظهرك إلى الغرفة 302 مجددًا؟»
ظل صوتها يحمل نبرة حالمة شاردة.
ذُهل لوميان؛ وبعد صمت قصير دام خمس أو ست ثوانٍ، أجاب: «حسنًا».
دخل الغرفة 307 ولف جثمان السيد رور بعناية في ملاءات السرير، رافعًا إياه على ظهره.
ببضع خطوات فقط، حمل لوميان الجسد الهامد ووضعه على السرير في الغرفة 302.
أما مدام ميشيل، فبعد أن ناورت عبر القمامة، أعربت عن امتنانها الجزيل قبل أن تترنح كالنائمة في حلم نحو الطاولة الخشبية وتسحب الستائر.
كانت الساعة تقترب من السادسة صباحًا؛ وبينما شقت خيوط الفجر الأولى السماء، خافتة ضوء القمر القرمزي، استمعت ميشيل إلى الباعة خارج النزل وثبتت نظراتها على رور.
تراجع لوميان من الغرفة 302 وعاد إلى الممر، خارجًا من مدى الضوء؛ واستند بصمت إلى الجدار، دون أن يقطع المشهد الساكن.
بعد بضع دقائق، تحركت مدام ميشيل فجأة.
فتشت الغرفة، عاثِرةً على مزيد من الأوراق النقدية والعملات المعدنية؛ ثم هرعت خارج الغرفة وهبطت الدرج مسرعة.
لم يتبعها لوميان؛ ورفع قدمه اليمنى مستندًا إلى الجدار في سكون الظلام.
مع مرور الوقت، عادت مدام ميشيل بوفرة من المقتنيات.
كان هناك زجاجة نبيذ أحمر، وسمك قد مشوي، ولحم مقدد، وفطيرة لحم، وهريس فاصولياء، وصلصة حارة، وتفاح.
دون أن تلقي نظرة نحو لوميان، دخلت مدام ميشيل الغرفة 302؛ وانهارت على الأرض بجانب السرير ووضعت الطعام بجانب الجثة الآخذة في التحلل.
بعد لحظة من التأمل، نهضت مجددًا وأشعلت مصباح الكربيد على الطاولة الخشبية، مالئة الغرفة بتوهجه.
جلست مدام ميشيل منهارةً على الأرض مجددًا، وتناولت فطيرة اللحم، وقربتها من فم رور؛ وبابتسامة، تمتمت: «ألم تكن تشتهي فطيرة اللحم مؤخرًا؟ لقد اشتريتها لك اليوم».
بعد السماح لبعض الزيت بترطيب شفتي الجثة، أخذت مدام ميشيل قضمة من فطيرة اللحم وتذوقتها وعيناها مغلقتان.
«إنها لذيذة؛ كم مضى منذ آخر مرة أكلناها؟ أسبوعان، أليس كذلك؟»
بعد أخذ بضع قضمات أخرى من فطيرة اللحم، تناولت مدام ميشيل زجاجة النبيذ الأحمر وجرعت منها جرعة كبيرة.
تابعت متمتمةً: «أيها العجوز، لقد أثمرت كرمتنا وخُمِّر عنبها نبيذًا؛ ولم نعد بحاجة للقلق بشأن ما يخبئه لنا الغد!»
منخرطةً في محادثة من طرف واحد مع جسد رور الهامد، واصلت الانغماس في النبيذ والأطايب المتنوعة.
خارج الباب، ظل لوميان في الظلام، مستندًا إلى الجدار وهو يراقب المشهد المتكشف بصمت؛ ولم يدخل ولم يغادر.
سرعان ما بدأت مدام ميشيل تشعر بآثار السكر؛ وبصفتها نادلة حانة سابقة، شرعت في الغناء بصوت جهوري:
«تَـرَايْـرُ تَـزْهُـو بِـتِـبْـرِ الـذَّهَـبْ،» «وَحَفْـلٌ يَـطُـولُ لِـفَـجْـرٍ قَـرُبْ؛» «شِـوَاءٌ يَـفِـيـضُ دَسَـامًـا وَطِـيْبْ،» «وَكَعْـكُ الْـقِـلَاعِ لِـمَـنْ يَـسْـتَـطِـيْبْ.» «وَسَـاعٍ بِـرَبْـطَـةِ عُـنْـقٍ يَـطُـوفْ،» «لَـعُـوبٌ يُـرَاقِـصُ شَـتَّـى الضُّـيُـوفْ.» «حَبِـيـبِـي تَـوَارَى بِـقَـلْـبِ الزِّحَـامْ،» «كَنُـورِ مَـنَـارٍ يَـشُـقُّ الظَّـلَامْ.» «هُـنَـاكَ يُـقِـيـمُ غَـرَامِـي الأَحَـبّ،» «فِي عَـاصِـمَـةِ الْـبَـهْـجَـةِ، تَـرَايْـرُ إِلَى الأَبَـدِ!»
نهضت مدام ميشيل بترنح وتعثرت نحو الطاولة الخشبية، جامعة الأوراق النقدية أمام مصباح الكربيد.
في غمضة عين، اشتعلت النقود واندلعت النيران على الطاولة، باعثة وهجًا أصفر ساطعًا.
بذراعين ممدودتين، هتفت مدام ميشيل: «في عاصمة البهجة، تراير إلى الأبد!»
استرجعت الحبل الذي ربط الكيس ذات يوم وصعدت فوق الطاولة الخشبية، وربطت الحبل بإطار النافذة عاقدةً إياه عقدة مشنقة لا تنحل.
في ضوء النار المتراقص، استدارت مدام ميشيل لتواجه رور، الراقد بلا حراك على السرير؛ ووضعت العقدة حول عنقها وثنت ساقيها.
انشدت العقدة، وجحظت عينا مدام ميشيل في صراعها من أجل التقاط الأنفاس.
خارج النافذة، ازدادت السماء إشراقًا، ملقية ضوءًا خافتًا، فغمرت الأضواء الخافتة ثلث الممر؛ واستند لوميان إلى الجدار، متواريًا في الظلال؛ وبيديه في جيبيه وقدمه اليمنى مرفوعة، تطلع بجمود نحو مدام ميشيل المعلقة من إطار النافذة؛ وشهد فمها يفتح تدريجيًا، وسحنتها تلتوي ألمًا، وظلت تراقبهما ساقاها المنثنيتان حتى همدتا إثر موتها.
في ضوء الصباح، تأرجحت الجثة برفق.
✦ ✦ ✦
في السادسة وخمس وثلاثين دقيقة صباحًا، 3 شارع «المعاطف البيضاء»، الشقة 601.
بدت فرانكا، المذعورة بالطرَقَات على الباب وبخصلاتها الكتانية المبعثرة، بتعبير مرير وهي تستيقظ من رقادها.
«لم أنم سوى ثلاث ساعات؛ ثلاث ساعات فقط!»
«ساعديني في فحص المحتويات بحثًا عن أي شذوذ»، تجاهل لوميان شكاوى فرانكا وقدم المنديل الملفوف بالورق الأبيض: «كوني حذرة؛ فقد يكون مُعديًا».
«مُعديًا؟» انتفضت فرانكا خارجة من ذهولها وتراجعت إلى غرفتها، مرتدية قفازات مطاطية شبه شفافة بلون أصفر باهت.
فكت بحذر الطبقة الخارجية من الورق، واستخرجت المنديل الحريري من الداخل، ووضعته على طاولة القهوة الزجاجية.
صكّت أسنانها بخفة بضع مرات، وبعدما دققت النظر لبرهة، تحدثت فرانكا بتعبير واجم: «هناك خطب بالفعل؛ إذ تلتصق به كائنات روحية دقيقة ونشطة، وجميعها تنتمي إلى الفئة نفسها.» «وأشتبه في كونها كائنات مسببة للمرض؛ تنتقل عبر ملامسة الجلد أو حتى تبادل الدم؛ وبناءً على وصفك، فإن قدرتها على العدوى ليست شديدة».
رغم أن لوميان لم يستوعب مفهوم مسبب المرض تمامًا، إلا أنه أدرك جوهر تفسير فرانكا.
غرق في الصمت للحظات قبل أن يقول: «أتستطيعين تحديد مالك هذا المنديل؟»
«لا مشكلة؛ فمع وجود وسيط قوي كهذا، وطالما أنه لم يتخذ تدابير لمقاومة «العرافة»، أو لم تكن مهارته في ذلك عالية بما يكفي، فيمكنني تحديد موقعه»، وبينما تحدثت فرانكا، تراقصت ألسنة لهب سوداء على قفازاتها المطاطية.
بعد «التطهير»، نزعت قفازاتها واسترجعت مرآة زينة؛ وحركت كفها اليسرى فوق المنديل، ومسحت المرآة بيدها اليمنى.
مرتلةً سلسلة من التعاويذ بنبرة خافتة، أظلمت عيناها.
رددت عبارة «العرافة»: «مالك هذا المنديل.» «مالك هذا المنديل…»
بعد عدة تكرارات، بعثت المرآة وهجًا مائيًا، عاكسة قامة في الظلام.
كان شابًا نحيلًا ذا بشرة شاحبة وهيئة مريضة.
أحاط شعره الأصفر الداكن المجعد بوجهه، ونقلت عيناه البنيتان برودًا لا يخفى؛ ومرتديًا سترة بذيل سوداء، قبض على منديل حريري أبيض؛ وسعل مرتين وبصق بلغمًا في المنديل.
أجهد لوميان نفسه لالتقاط ملامح الشخص، شاعرًا بشعور من الألفة يجتاحه؛ وكأنه صادف هذا الفرد في مكان ما من قبل.
بعد استرجاع سريع للذاكرة، اتضح الأمر له: كان هذا أحد أفراد حملة أوغ أرتوا الانتخابية، ذلك الذي وقف خلف المرأة ذات الشعر الأحمر!