الفصل 218 - وعد

الفصل 0218: وعد

بعد أن غادر تشارلي والمتجاوزان الرسميان شارع الفوضى، عاد لوميان فاستقر عند طاولته الخشبية، ووبخ نفسه في سره ساخرًا:

‘كيف غاب ذلك عن بالي؟ لا ينبغي للمرء أن يحدق فيما لا ينبغي له رؤيته!’

وينطبق الأمر عينه على تفحص الطالع!

ففي السابق، ظن أن استطلاع طالع المرء أمر في غاية الخفاء ولا يكاد يُلحظ؛ فلم يشعر أي من فرانكا، وهي من التسلسل 7، أو «العقرب الأسود» روجر، الموازي للتسلسل 7، بأي ريبة؛ غير أن ذلك المتجاوز الرسمي السابق أبدى رد فعل جليًا لا تخطئه العين.

‘أيتجاوز تسلسله تسلسلي بمراحل، أم تراه يمتلك قدرات خاصة، أم لعله يستعين بتحفة أثرية مقابلة؟’ عجز لوميان عن الجزم بالسبب في تلك اللحظة.

فلم يسبق له أن تفحص متجاوزًا يتخطى التسلسل 7، فافتقر إلى معيار للمقارنة؛ وسواء أكان ذلك أمام الزعيم غاردنر مارتن أم السيد K، فقد لزم الحيطة دومًا ولم يجرؤ على استطلاع طالعهما في حضورهما.

وبعد أن وعى لوميان هذا الدرس، ولأنه لا يحتاج إلى النوم لتعويض نشاطه، أخذ يقلب في صفحات مذكرات أورور في فنون السحر التي نسخها لنفسه.

وأخذ ضياء الشمس يزداد سطوعًا، فغمر النافذة بنور وضاء، حتى بدا شارع الفوضى الصاخب وكأنه لوحة زيتية تلتمع ببريق ذهبي.

ومقارنةً بباكلوند، عاصمة مملكة لوين، حظيت تراير دومًا بوفرة من أشعة الشمس؛ ورغم وجود التلوث، إلا أن التخطيط الصناعي للمدينة كان مدروسًا على نحو رشيد، فلم يمتد أثره ليشمل المدينة بأسرها، بل تركز جله في الجنوب حيث تحتشد المصانع.

طرق، طرق، طرق!

طرق طارق باب الغرفة 207 مجددًا، غير أن لوميان هذه المرة لم يلتقط أي وقع لأقدام.

فرفع حاجبه الأيمن، وجمع الأوراق المتناثرة على الطاولة، والتفت نحو الباب قائلًا: «ادخلي، الباب غير مقفل، يا المدام «ذات الحذاء الأحمر».»

ومع صرير خافت، انفتح الباب، ودلفت فرانكا مرتدية قميصًا نسائيًا، وسروالًا بلون بيج مائل للبياض، وحذاءً أحمر.

وسألته في دهشة طفيفة: «كيف عرفتَ أنها أنا؟»

‘لمَ تطرحين السؤال نفسه كجينا؟ أينبغي لي الثناء عليها لكونها تلميذة جديرة بـ«مغتال» مثلكِ؟’ أجابها لوميان متسليًا: «لأنني أمتلك عقلًا.»

«تتحدث وكأنني أفتقر إليه»، ردت فرانكا وهي تجلس على حافة سرير لوميان، دون أن تستفزها كلماته قيد أنملة.

فقهقه لوميان ساخرًا: «لا يحضرني في بالي شخص آخر قادر على الدنو من غرفتي دون أن ألحظ له أثرًا، ثم يطرق الباب بكل أدب.»

وبطبيعة الحال، كان عليه استبعاد السيدة «الساحرة» أولًا؛ فهي ليست بتلك الخفة والنشاط، وحسبها فضلًا أن ترد على الرسائل في حينها!

وبعد هنيهة من التفكير، أردف لوميان متسائلًا: «أحُل أمر جينا؟»

فنفرت فرانكا بلسانها: «يا لك من فتى داهية، تخمن الأمور كأنك تراها.»

واتخذت هيئة الأخت الكبرى الوقورة.

«هذا استنتاج في غاية البساطة»، رد لوميان بملامح تنم عن الاستخفاف بالحاجة إلى شرحه.

فلو لم تتخلص جينا من الخطر المحدق بها، فكيف كان لفرانكا، «الشفرة الخفية»، أن تجد فراغ بال يتيح لها المجيء للبحث عنه؟

فضحكت فرانكا ضحكة جافة: «أعني أنك استطعت التكهن بأن المتجاوزين الرسميين سيتحققون في المقام الأول مما إذا كانت جينا والآخرون من عبدة الساميين الشريرة.»

‘ففي نهاية المطاف، أنا أقرب إلى سامي شرير من أي مؤمن به هنا…’ رفع لوميان يده اليمنى وربت بخفة على موضع صدره الأيسر.

ثم ابتسم مجيبًا: «هذه حصيلة خبرة عريضة يمتلكها مطلوب للعدالة.»

«تبدو فخورًا بذلك على نحو مريب!» داعبته فرانكا.

فسألها لوميان بدافع الفضول: «وكيف أجرى المتجاوزون الرسميون هذا الفحص والتحقق؟»

فكلما زادت معارفه، زادت قدرته في المستقبل على الإفلات من تحقيقات مماثلة.

فأجابت فرانكا دون اكتراث كبير: «استنادًا إلى ما روته جينا، أرجح أنهم استخدموا قدرات «المُوثِّق».»

«إذ تعين على كل فرد منهم توقيع تعهد بشأن إيمانه، تعهد يشهد عليه «المُوثِّق»؛ هه هه، وأولئك الذين كذبوا التهمتهم نيران ذهبية حارقة، فنزفوا في كل موضع وسُحبوا إلى الخارج.»

ولما كانت تعلم أن لوميان ما يزال يعكف على تحصيل علوم الغموض، أسهبت فرانكا في الإيضاح قائلة: «القدرات المرتبطة بـ«المُوثِّق» مألوفة نسبيًا في تراير، ويمكن مصادفتها في بقاع شتى، وإن توارت تحت أقنعة مختلفة.»

«ويمتلك «المُوثِّقون» القدرة على إبرام عقود تنطوي على أثر غموضي ملزم؛ وما إن يوقع طرفا التعاقد باسميهما على وثيقة كهذه بشهادة «المُوثِّق»، فلن يقوى على نقضها سوى من بلغ رتبة نصف سامي؛ وحتى على ذلك المستوى، فإن نكث العقد قسرًا يقتضي دفع ثمن باهظ للغاية؛ وفي تلك المعاملات التي تدور حول ملايين بل عشرات الملايين من فيرل دور، يحرص كلا البائع والمشتري كل الحرص على بذل المال والتوجه إلى الكاتدرائية لنيل التوثيق أمام الشعار المقدس لـ«سامي العقود».»

«ووثيقة التعهد هي في جوهرها صنف من هذه العقود الخاصة.»

و«الشمس المشتعلة الأبدية» يُعرف معبودها أيضًا باسم «سامي العقود» و«حامي التجارة».

‘يتفق هذا تمامًا مع ما ورد في مذكرات أورور…’ حوّل لوميان مسار الحديث وسأل: «أعادت جينا إلى بيتها؟»

فأومأت فرانكا برأسها في رفق: «كان يلزمها العودة لتنام وتستريح.»

وهنا أخذت فرانكا تتفرس في لوميان من رأسه إلى أخمص قدميه: «تبدو في كامل نشاطك؛ ولا يبدو عليك البتة أنك سهرت ليلتك بأكملها.»

«اعتدتُ على ذلك»، ولم يكن بوسع لوميان بالطبع إخبارها بأن حالته تستعيد عافيتها تلقائيًا بحلول الساعة السادسة صباحًا؛ وأضاف: «وأنتِ تبدين مفعمة بالحيوية كذلك.»

فضحكت فرانكا في زهو وفخر: «اعتدتُ على ذلك أنا أيضًا؛ فبالنسبة لمن هم في مثل حالنا، لا تبدأ نشوة الليل ومجونه إلا مع العتمة.»

ولو صدر هذا القول عن أورور، لتبادرت إلى ذهن لوميان كلمات مثل «الإلهام»، و«المسودات»، و«سكينة الليل»؛ أما حين تتفوه به فرانكا، فلا يقفز إلى ذهنه سوى «الحفلات الصاخبة»، و«الأسرّة الفسيحة»، و«المعانقة والتقلب».

ودون أن تفطن إلى خواطره الناقدة تلك، استطردت فرانكا قائلة: «سيُعلق تدريب المتدربات في مسرح قفص الحمام القديم لمدة ثلاثة أيام، وستتولى مديرية الشرطة إدارة المسرح مؤقتًا؛ وستتواصل العروض اليومية كالمعتاد تفاديًا للتأثير على انتخابات البرلمان؛ غير أنه سيلزم تعديل المسرحيات المعروضة، إذ فقدت بعض الروايات بطلاتها.»

«أاختفت شارلوت ومايبو ماير معًا؟» سأل لوميان.

ورغم أنه رجح عدم تطهير سوزانا ماتيس تطهيرًا تامًا حين رأى تشارلي ينصرف برفقة المتجاوزين الرسميين، إلا أنه شعر بوخزة خيبة أمل حين سمع ما روته فرانكا.

فأومأت فرانكا برأسها: «وبالإضافة إليهما، اختفى اثنان آخران: إيف الحقيقي وفتاة تُدعى «روز».»

«أما بقية الممثلين والمتدربين، فقد تبيّن أن سبعة في المجمل قد تحولوا إلى عبادة «شجرة الرغبة الأم»؛ وكُشف أمرهم، لكن يبدو أن أيًا منهم لم يتلقَ أي نِعَم بعد.»

‘إذن، أولئك الذين نالوا النعم فروا، بينما تُرك مجرد المؤمنين لمصيرهم؟ أيكون المؤمنون مجرد مستهلكات في نظرهم؟’ سخر لوميان في سره وهو ينقل لفرانكا نبأ مغادرة تشارلي برفقة من يُشتبه في كونهم متجاوزين رسميين.

فتنهدت فرانكا تنهيدة خافتة: «هذه أفضل نتيجة بالنسبة له؛ فنحن لا يسعنا حمايته في كل يوم.»

«ورغم أن المتجاوزين الرسميين يعجزون عن ذلك أيضًا، إلا أن بإمكانهم الترتيب لتشارلي للإقامة في مكان آمن نسبيًا حتى تُحل مسألة سوزانا ماتيس حقًا.»

«وبالمقارنة، أنت في خطر أشد؛ ألم تذكر أن سوزانا ماتيس تضمر لك ضغينة عاتية؟ فالأرواح الشريرة تتشبث بأحقادها حتى الموت.»

‘سيمنحني هذا فرصة مواتية لتجربة إصبع السيد K…’ تمتم لوميان في سره دون صوت، وأومأ لها بأنه سيتوخى الحذر.

ثم خطر في ذهنه أمر، فاستفسر: «أتعلمين لمَ تدعم عصابتنا سافوي أوغ أرتوا؟»

فابتسمت فرانكا: «لو كنتُ أعلم الجواب عن هذا السؤال، لما بقيتُ فردًا في عصابة سافوي.»

‘همم… أهذا هو غرضها الرئيس من الانضمام إلى عصابة سافوي؟’ دارت الأفكار في خلد لوميان وتشعبت.

وهنا تمطت فرانكا ونهضت واقفة وخاطبته: «ثمة أمل حقيقي في أن نظفر بمسرح قفص الحمام القديم بسعر بخس، وإن كان يتعين علينا مواجهة عداء أولئك «البخلاء»؛ ومع ذلك لا نخشى شيئًا؛ حسنًا، سأذهب إلى شارع النوافير للتباحث مع غاردنر في الأمر، ولأحل مشكلتي بالمرة أثناء وجودي هناك.»

«أي مشكلة؟» تساءل لوميان في حيرة.

فأجابت فرانكا بابتسامة لعوب: «رغم أن الرغبات التي أججها رينتاس قد أخمدتها أملاح الإنعاش الغموضية، إلا أن جسدي لا يزال يعتلج ببعض الاضطراب؛ فكلما استحضرتُ ذلك الشعور، أحسستُ بفراغ شديد ورغبة في الارتواء والتفريغ؛ وبما أنك تعجز عن مساعدتي، فلم يكن أمامي بد من الذهاب إلى عشيقي الرسمي؛ ولكن أخبرني، ما بالك لم تتأثر قيد أنملة؟»

‘كانت هناك بقايا أثر بالفعل، غير أنها تبددت تمامًا بعد الساعة السادسة صباحًا…’ لوى لوميان شفتيه مجيبًا: «قوة إرادتي أصلب من إرادتكِ.»

فهزأت فرانكا بضحكة ساخرة، وتوجهت صوب الباب وغادرت الغرفة 207.

ورمق لوميان قوامها وهي تنصرف، وغرق في تأملاته: *’أأصبحت فرانكا عشيقة للزعيم، أم صار الزعيم عشيقًا لفرانكا؟ أفرانكا مسؤولة عن إشباع الزعيم، أم الزعيم مسؤول عن إشباع فرانكا؟’*

وقبيل الظهيرة، عاد تشارلي إلى نزل الديك الذهبي، فجمع مقتنياته القليلة في حقيبته ونزل بها عبر الدرج.

وحين التقى بلوميان في الطابق الثاني، تلفت حوله وخفض صوته: «لقد نلتُ وظيفة جديدة، ويتعين علي الانتقال إلى مكان آخر؛ وبعد مضي ردح من الوقت، يُفترض أن يتسنى لي الرجوع إلى حانة القبو لاحتساء كأس.»

فابتسم لوميان مجيبًا: «يبدو هذا أمرًا رائعًا.»

فإن أمكن حسم معضلة سوزانا ماتيس على نحو جذري، فإن قدر هذا الفتى تشارلي يكون قد تبدل حقًا.

وبدا تشارلي مسرورًا بدوره، وتمهل في انتقاء عباراته قائلًا: «ثمة أمور جمة لا يسعني إفشاؤها لك، غير أنني في اللحظات الحاسمة سأسعى إلى إرسال إشارات وتلميحات لك.»

ففي مقر التحقيق الديني القابع تحت كنيسة القديس روبير، وقعت عيناه على منشور المطلوبين الخاص بسييل، وتعرف على صديقه على الفور، غير أنه لم يبلغ الشماس فرانسوا بالأمر قط.

‘ماذا يعني بهذا؟ لمَ شعر تشارلي فجأة أنه قادر على تقديم يد العون؟ أتتصل وظيفته الجديدة اتصالًا وثيقًا بالمتجاوزين الرسميين، بما يتيح له استقاء معلومات جمة؟’ سرعان ما لاحت في ذهن لوميان بعض التخمينات.

فقال بابتسامة مرحة: «احرص أولًا على النجاة بحياتك قبل أن تشغل بالك بأي شيء آخر! فربما أغادر حي السوق في غضون بضعة أسابيع.»

وكان المعنى المبطن لكلماته: «أدِّ عملك على أكمل وجه ولا يخطرنّ ببالك تسريب أي معلومات؛ وإياك أن تحاول ذلك إلا إن كانت حياتك مهددة بالخطر حقًا.»

أما عما إذا كان تشارلي قد استوعب هذا المغزى أم لا، فلم يكن لوميان موقنًا منه؛ إذ لم يكن ذلك الفتى حاد الذكاء في نهاية المطاف.

✦ ✦ ✦

وبعد أن أمضى لوميان فترة ما بعد الظهيرة في قاعة رقص بريز، استبدل ثيابه ببزة عمالية زرقاء رمادية، واعتمر قبعة مسطحة زرقاء داكنة، واستقل عربة خيل عامة صوب شارع الحجارة المرصوفة في حي الحديقة النباتية.

وطبقًا للاتفاق المبرم بينه وبين لويس لوند، كان يُفترض أن ترسل مدام بواليس ردها على طلب اللقاء قبل حلول المساء.

ولدى وصوله إلى بهو المبنى رقم 9، فتح لوميان صندوق البريد التابع للغرفة 302، فلم يجد بداخله سوى بضعة منشورات إعلانية.

‘ألم تصل الرسالة بعد؟’ كظم لوميان قلقه وقرر الانتظار قبالة المبنى رقم 9.

وما إن غادر البهو ونزل الدرجات نحو حافة الطريق، حتى رأى عربة بنية ذات أربع عجلات تقترب من مكان ليس ببعيد، وتتوقف أمامه مباشرة.

وكان سائقها أسود الشعر، أزرق العينين، يرتدي حلة حمراء داكنة وسروالًا أصفر، ويعتمر قبعة مشمعة مصقولة وتلتف حول عنقه ربطة بيضاء؛ وكان لويس لوند بعينه!

وفي اللحظة التالية، انفتح باب العربة في سكون تام، ولاحت في عتمتها الداخلية قامة امرأة تجلس باسترخاء.