الفصل 214 - لقاء
الفصل 0214: لقاء
بعد لعن تيرميبوروس، لمح لوميان فرانكا وهي تربط الكيس القماشي المليء بالغنائم وتثبته بجسدها.
تذكر فجأة إحدى قدرات «البخيل»، فنبهها قائلًا: «ألا تخشين أن يعثر علينا أولئك «البخلاء» استنادًا إلى المقتنيات المفقودة؟»
كان قد أطلع فرانكا سابقًا على مسرح قفص الحمام القديم، ذاكرًا أن تلك الطائفة الخبيثة تمتلك براعة غريبة في رصد أماكن مقتنياتها المفقودة.
وخلافًا للمنحرف هيدسي الذي تصرف من تلقاء نفسه، كان رينتاس ينفذ مهمة بتكليف، وقد يحمل في جعبته شيئًا سلمه إياه مايبو ماير لتحديد مكانه وموقع من أجهز عليه في حال وقوع أي طارئ.
سخرت فرانكا باستهانة: «تلك القدرة لها حدودها بالتأكيد من حيث الوقت والمدى؛ وبحلول الوقت الذي يدرك فيه أولئك في مسرح قفص الحمام القديم اختفاء رينتاس، سيثبت تعقبنا أنه شاق للغاية عليهم.»
«وفضلًا عن ذلك، ومع وجود تشارلي هنا، يمكنهم العثور علينا إن رغبوا في ذلك حقًا؛ وسواء أخذنا هذه الأغراض أم لا، فإن تشارلي أشبه بمقتنى مفقود لسوزانا ماتيس، بل عشيقها المفقود».
وقف تشارلي مذهولًا، حائرًا من المحادثة بين سييل و«ذات الحذاء الأحمر»؛ ولم يستوعب حقيقة موقفه إلا بعد أن ذكرت فرانكا اسمه؛ ومرتديًا ملامح بائسة، اعترض: «أنا وهي لسنا حبيبين…»
واستطردت فرانكا مواسيةً تشارلي دون كبير صدق: «لا حيلة في ذلك؛ فقوتها تتيح لها أن تعتبر الأمر كذلك من طرف واحد دون مبالاة».
اقتناعًا بحجة فرانكا، لم يعد لوميان يشغل بسامي بقدرات «البخيل»؛ واستل الخنجر الفضي الطقسي وضمد جرحه ببساطة وسرعة.
ثم انحنى، وحمل جثة رينتاس ونقلها إلى الفجوة المسدودة بالركام، دافعًا إياها داخل الممر الذي حفره هذا «الممثل» بنفسه.
راقبه تشارلي في رعب، متعجبًا من مهارات سييل كزعيم عصابة لا يرحم بث الخوف في نفوس عصابة المهماز السام؛ ثم تحول انتباهه إلى ملابس رينتاس: القميص، والسترة، والبنطال، والحذاء.
‘تبدو جديدة نسبيًا؛ وإن جُردت ورُهنت، فأعتقد أنها ستجلب ما لا يقل عن اثنين فيرل دور…’ فغر تشارلي فاه، لكنه امتنع عن الجهر بأفكاره.
أومأت فرانكا برأسها في استحسان: «عمل جيد؛ تنظيف الساحة وتأخير رصد العدو».
«أخشى أن يتوخى مايبو ماير الحذر؛ فبمجرد فشل رينتاس في العودة بحلول منتصف الليل، سيقود رجاله إلى هنا ويعثر على الجثة؛ وحينها، وفي ظل عدم تيقنه مما إذا كانت روح رينتاس قد استُحضرت أم لا، قد يختار التخلي عن مسرح قفص الحمام القديم والانتقال مع الأعضاء المتبقين في جمعية النعيم؛ وربما لا نضطر حتى للانتظار حتى منتصف الليل، فسوزانا ماتيس ستدفعه بالتأكيد إن وجدت طريقة للاتصال به».
مثل هذا التحول في الأحداث من شأنه إحباط مداهمة المتجاوزين الرسميين القادمة وترك مخاطر كامنة.
أضافت فرانكا: «لحسن الحظ، لن تتمكن سوزانا من مغادرة المذبح في اليومين القادمين، والمذبح نفسه لا يستطيع إنبات أرجل والفرار؛ وعلى أقل تقدير، يستطيع المتجاوزون الرسميون معالجة مأزق تشارلي».
عارضها لوميان: «ليس بالضرورة؛ فلا ينبغي لنا وضع افتراضات حول مذبح السامي الشرير باستخدام المنطق التقليدي؛ تمامًا كما لم يخطر ببالي قط أن رجلًا يمكنه أن يلد».
«هاه؟» تصاعدت حيرة تشارلي وهو يستمع إلى سييل و«ذات الحذاء الأحمر»، مستوعبًا كل كلمة على حدة وعاجزًا عن ربط معانيها المتشابكة.
صمتت فرانكا لثانيتين قبل أن تومئ برأسها بجدية: «أنت محق؛ فالشكل الحقيقي للمذبح يشبه جذع شجرة هائل؛ وقد يمتلك حياة؛ وعندما يحين الوقت، يمكنه اقتلاع نفسه والتحول إلى كائن شجري، فارًا مع سوزانا».
مصفقة بيديها، هتفت فرانكا: «بالضبط! فكيف يمكن تسميته بروح الشجرة دون شجرة؟»
استشعر لوميان أن تخمين فرانكا قد يكون قريبًا من الحقيقة.
استحضر ارتداءه لنظارات كشف الغوامض في نزل الديك الذهبي، حيث شهد شبكة واسعة تحت الأرض من الجذور الخضراء المائلة للبني تمتد في كافة الاتجاهات.
‘قد يكون مذبح جذع شجرة سوزانا ماتيس جزءًا من نظام الجذور الخضراء المائلة للبني؛ وعند مواجهة الخطر، يمكنه الانسحاب…’ تسابقت أفكار لوميان وهو يزحف إلى الممر ويدفع جسد رينتاس الهامد داخل الفجوة المسدودة بالركام.
برز من الفجوة، واسترجع مصباح الكربيد وفانوس العدو؛ ودقق النظر في هيكل سقف النفق والجدران الصخرية المحيطة؛ وبين الحين والآخر، مد كفه، مربتًا وطارقًا عليها برفق.
محتارة من تصرفات لوميان، سألت فرانكا المتلهفة لمغادرة باطن تراير بأسرع ما يمكن: «ماذا تفعل؟»
أجاب لوميان بهدوء: «أبحث عن مكان مناسب لوضع حزمة من المتفجرات ودفن الجثة تمامًا؛ ويجب ألا نحدث ضجيجًا مفرطًا لتجنب تنبيه سوزانا، الكامنة في أعماق باطن الأرض، ومايبو ماير، الموجود في مسرح قفص الحمام القديم على السطح».
في الوقت ذاته، تعين عليه ضمان عدم انهيار الأرضية، حتى لا يعرض المباني في الأعلى للخطر.
من الواضح أن عمال البلدية قد عززوا هذه المناطق باجتهاد عند ربط المحاجر السفلية ومصارف الصرف الصحي والأنفاق المتنوعة؛ وأُجريت إصلاحات منتظمة، ولم تكن الانهيارات الطفيفة العارضة لتؤثر البتة على سلامة السطح أو على استمرارية استخدام الأنفاق نفسها.
بفضل قدرات «الصياد»، سرعان ما حدد لوميان تجويفًا على جانب الفجوة ووضع حزمة من الصواعق هناك.
«لسوء الحظ، نفتقر إلى الأدوات والمواد المناسبة؛ وإلا لكنا أعددنا زنادًا للمتفجرات تحت الجثة؛ وعندما يصل مايبو ماير ويحاول رفع الجثة في هياجه، لحدث انفجار مدوٍ»، قال لوميان بنبرة ندم وهو يجثو على ركبتيه.
منذ تجرعه الجرعة الأولى، لم تسنح له الفرصة لتنفيذ فخ قنابل «الصياد» واستعراض جماليات التفجير الخاصة به.
تسارع نبض تشارلي وهو يستمع، مؤكدًا سمعة سييل كأشهر زعيم عصابة في الآونة الأخيرة.
««صياد» بحق!» هتفت فرانكا مفعمة بالإعجاب.
ثم أخرج لوميان عود ثقاب مشعلًا الفتيل.
وقف وبدأ في السير نحو فرانكا وتشارلي بخطى ثابتة؛ ومارًا بكومة الحصى، ألقى بالفانوس داخل النفق.
«مهلًا، مهلًا، مهلًا!» حذر تشارلي لوميان على عجل وهو يلاحظ اقتراب الفتيل من نهايته.
توترت عضلات ساقيه، متأهبًا للوثوب خلف الجدار الصخري لتفادي الانفجار الوشيك.
مرتديًا سترة رسمية بسيطة وبنطالًا قماشيًا متينًا، لم يقطع لوميان سوى مسافة سبعة إلى ثمانية أمتار حين انفجر الصاعق خلفه.
ارتجف النفق قليلًا، وانهار الجدار الحجري بجانب الفجوة، دافنًا معظم الفتحة غير المستقرة بالفعل.
اشتعلت ألسنة اللهب، وتناثر الحصى، غير أنها لم تبلغ ظهر لوميان؛ وأثرت فقط على المنطقة الواقعة على بعد مترين إلى ثلاثة أمتار عنه وفي اتجاه مختلف داخل النفق.
لم يلتفت لوميان أو يتفادَ؛ واقترب من فرانكا، التي تعلو وجهها ابتسامة، وتشارلي، الذي وقف هناك مشدوهًا.
رفعت له فرانكا إبهامها ونقرت بلسانها: «لننطلق».
مع ذلك، استدارت سريعًا واتجهت نحو مخرج باطن تراير، سالكة نفس الطريق الذي دخلوا منه.
تراقصت ألسنة اللهب السوداء بصمت خلفها؛ فأحرقت الدماء على الأرض، وأحرقت الرائحة العالقة في الهواء، والتهمت تلك البقايا الحمراء والبيضاء.
اتسعت عينا تشارلي وكأنه خطى إلى حلم سريالي.
عندما ربت لوميان على كتفه فقط، استدار وتبعهما، وكأن روحه قد فارقته.
بينما صعدوا نحو السطح، ابتسمت فرانكا وقالت: «غدًا وبعد الغد، سنكتشف ما إذا كانت سوزانا ماتيس والمذبح قد استُؤصلا تمامًا، وذلك عبر مراقبة وضع تشارلي».
«أمن خلال معرفة ما إذا كانت سوزانا ماتيس ستأتي للبحث عنه؟» أفزع لوميان، الحامل لمصباح الكربيد، تشارلي عمدًا.
فلو كان الأمر كذلك، لقالت فرانكا «بعد يومين» بدلًا من «غدًا أو بعد الغد».
ارتجف تشارلي وتلعثم: «كـ-كـ-كيف؟»
ضحكت فرانكا بخفة قبل أن تجيب: «إن لم يأتِ المتجاوزون الرسميون للبحث عنك، فهذا يعني أنك تخلصتَ حقًا من الكابوس المسمى سوزانا.»
«وإن أتوا خصيصًا وعرضوا عليك وظيفة جيدة، فتهانينا؛ فالأمل سيتراقص مع الخطر».
«مـ-ماذا تعنين؟» لم يستوعب تشارلي المعنى تمامًا.
لم تستفض فرانكا واستفسرت بدلًا من ذلك: «إن أصبحتَ شرطي محاجر براتب شهري قدره 300 فيرل دور، فستواجه نزاعات مع المهربين ومستكشفي الكهوف وصائدي الجوائز كل يوم؛ وهناك احتمال معين للتضحية؛ أفأنت مستعد؟»
«بالتأكيد!» تفوه تشارلي بلا تردد.
رغم خطورة مهنة شرطي المحاجر، إلا أن معظمهم ينجح في البقاء على قيد الحياة!
‘إن لم تُطهر سوزانا ماتيس تمامًا، فسيعرض المتجاوزون الرسميون على تشارلي وظيفة تسهل حمايته؛ ومثل هذه المناصب غالبًا ما تأتي براتب جيد…’ فهم لوميان تقريبًا قصد فرانكا.
خرج الثلاثة من باطن تراير، وناوروا عبر زقاق، واجتازوا حاجزًا؛ وسالكين طريقًا منعزلًا في شارع المعاطف البيضاء، وصلوا إلى شقة فرانكا في الطابق السادس.
نزعت فرانكا قلنسوتها وألقت الكيس الذي يحتوي على الغنائم بعفوية بجانب طاولة القهوة؛ وتمددت نصف استلقاء على الكرسي ذي الذراعين وأشارت بإيماءة برأسها نحو الأريكة وكرسي آخر ذي ذراعين: «الآن، يجب أن نصمد حتى الفجر».
بعد أن اتخذ لوميان وتشارلي مقعديهما، خيم صمت غريب على غرفة المعيشة.
جعل هذا تشارلي غير مرتاح؛ وألقى نظرة على سييل وتحدث: «أنت تمتلك تلك القدرات الغامضة في الواقع».
«وإلا فكيف استطعتُ قتل مارغو وأيت، صائرًا حامي قاعة رقص بريز ونزل الديك الذهبي؟» ضحك لوميان بخفة.
«هذا صحيح»، تأمل تشارلي للحظة ووجد هذا التفسير أكثر قبولًا.
بينما انخرط الثلاثي في المحادثة، اقترب عقرب ساعة الوقواق الجدارية تدريجيًا من منتصف الليل.
خارج النافذة، ظل الظلام ساكنًا دون إزعاج.
في تلك اللحظة، ترددت أصوات خطوات خافتة من خارج الباب، تقترب سريعًا من الأسفل.
«جينا… لقد نسيتُ أنها قادمة الليلة!» هتفت فرانكا معتدلة في جلستها.
ألقت نظرة على لوميان، ثم على تشارلي؛ وبعد لحظة وجيزة من التردد، أغلقت عينيها وانتظرت أن تفتح جينا الباب بنفسها.
مع صوت طقطقة، استخدمت جينا، المرتدية قميصًا أبيض وتنورة قصيرة منتفخة بلون بيج مائل للبياض، المفتاح الاحتياطي لدخول الشقة.
في طرفة عين، لاحظت لوميان وتشارلي.
«ما الذي يحدث؟» لم تستطع جينا إخفاء حيرتها، ونظراتها تتنقل بين لوميان وتشارلي وفرانكا.
استجمعت فرانكا ابتسامة متكلفة وقالت: «شعرنا بالملل؛ وفكرنا في لعب «محاربة الشر»؛ أترغبين في الانضمام إلينا؟ لدينا مجموعتان من البطاقات».
دققت جينا النظر بريبة لبضع ثوانٍ، مستشعرة أن فرانكا لا ترغب في كشف السبب الحقيقي أمام سييل؛ وأشارت نحو غرفة الضيوف وصرحت: «اللعنة، لقد تأخر الوقت بالفعل؛ فلمَ لا تزالون تلعبون الورق؟ لدي يوم حافل غدًا؛ وأحتاج إلى النوم!»
لوحت بيدها للوميان وتشارلي قبل أن تتجه نحو غرفة الضيوف.
حدق لوميان في فرانكا بهدوء واستفسر: «لمَ لم تخبريها ببساطة بما نفعله؟»
فجينا قد سقطت هي الأخرى ضحية للمأزق في مسرح قفص الحمام القديم؛ وكادت تُغتصب على يد الفاسق المسمى هيدسي.
أُخذت فرانكا على حين غرة: «أنت محق؛ فلمَ لم أقل ذلك بصراحة…»
فلم تكن هناك حاجة لإخفائه!
ألقت نظرة على الباب المغلق لغرفة الضيوف، عازمة على كشف الحقيقة لجينا لاحقًا.
سأل لوميان بعفوية: «بماذا تنشغل جينا عادة؟»
«ألا تعرف؟» كست وجه فرانكا تدريجيًا ملامح البهجة والفخر: «إنها متدربة في التمثيل، وتدرس المسرح؛ ويا للأسف، فالأمر ليس كالأيام الخوالي؛ وسمعتُ أنه في العصر السابق، كان المتدربون يتعلمون مجانًا طالما وقعوا عقدًا طويل الأجل؛ وكانوا يحصلون على الطعام والإقامة حتى؛ أما في الوقت الحاضر، فلا يدفعون الرسوم الدراسية فحسب، بل يتعين عليهم تغطية كافة النفقات بأنفسهم».
بينما تحدثت فرانكا، لاحظت تحول ملامح لوميان إلى الجدية.
قطب لوميان حاجبيه واستفسر: «في أي مسرح تتدرب؟»
«لم أسألها قط…» تمتمت فرانكا وهي تربط الخيوط معًا.
في تلك اللحظة، خرجت جينا من غرفة الضيوف، حاملة كومة من الأغراض وهي تشق طريقها نحو الحمام.
«في أي مسرح تتدربين؟» وقفت فرانكا واستفسرت.
أجابت جينا في حيرة: «لمَ تسألين؟ لم تكوني فضولية من قبل».
ملاحظة نظرات لوميان وتشارلي المركزة، لم تتمالك نفسها من الشتم: «ما الذي تنظرون إليّ من أجله ماذا بحقك؟» «تبًا، وما شأنكم بالمسرح الذي أعمل فيه؟»
مدركة جدية فرانكا ولوميان، ترددت للحظة قبل أن تتمتم: «اللعنة، ليس الأمر وكأن هناك ما يستوجب الكتمان!» «أنا في مسرح قفص الحمام القديم».