الفصل 203 - تعاون

الفصل 0203: تعاون

تراجع لوميان نحو تجمع المتشردين، منتظرًا خروج لويس لوند بصبر وأناة.

سرعان ما عاد أنتوني ريد، وسيط المعلومات، بعد تبديل ثيابه، وبدا عاقد العزم على الوفاء بوعده واغتنام فرصة ملاحقة لويس لوند.

في تلك اللحظة، كان يرتدي قميصًا أبيض مصفرًا مع سترة رسمية بنية، بلا ربطة عنق، ويعتمر قبعة مستديرة، ليبدو ككاتب فرغ لتوه من عمله.

ولولا دراية لوميان ببنية ريد وطباعه ومشْيته، لكاد يعجز عن تمييزه.

أعمل لوميان فكره قليلًا، ثم خرج من الفجوة بين المبنيين ومضى قاصدًا أنتوني ريد.

وإذ كان قد نزع تنكره منذ غادر مقهى الشجعان، واكتفى الآن بنظارة ذات إطار أسود غير طبية وقبعة مستديرة بنية عريضة الحواف، فكان بمقدور من يألفونه أن يتعرفوا عليه بيسر.

ولمّا فطن إلى تبدل نظرات أنتوني ريد، همس لوميان إبان مرورهما متجاورين: «عدتُ، فاذهب وانتظر عند الباب الخلفي».

ومع أن «تعويذة النبوءة» دلت على لقائه بلويس لوند مجددًا في جادة السوق، فقد وجب عليه التحسب لأي طارئ:

فمن جهة، استندت «جرعة التنبؤ» إلى استجابته الذاتية، فلا تكون بالغة الدقة، وقد تشوب النبوءة بعض الثغرات؛ ومن جهة أخرى، لا يعلم أحد بأي صورة ستتحقق «النبوءة»، فربما سلكت مسارًا مغايرًا تمامًا لما توقعه.

صرف أنتوني ريد بصره وأومأ مؤكدًا فهمه، ثم واصل سيره متجاوزًا مقر سكن «العقرب الأسود» روجر، حتى انعطف نحو أحد الأزقة.

لم يستدر لوميان على الفور، بل واصل مسيره تحت وهج مصابيح الشارع.

وما إن بلغ بقعة خافتة الضياء، حتى رأى شخصًا يخرج من الظلال تحت مصباح أنيق معطّل عند مدخل الزقاق أمامه.

أشار ذلك الشخص الممشوق القامة، المتلفع برداء أسود ضيق وقلنسوة تكاد تطمس ملامحه بالكامل، بيده إلى لوميان داعيًا إياه للاقتراب.

«فرانكا؟» خطر ببال لوميان في الحال وأسرع نحوها.

وكانت تلك الشخصية ذات الزي اللافت هي «ذات الحذاء الأحمر» فرانكا بالفعل، غير أنها تخلت هذه المرة عن حذائها الأحمر الشهير وارتدت حذاءً أسود.

«ألا تخشين أن تُكتشفي؟» لم يتمالك لوميان نفسه من السؤال.

صحيح أن أهل تراير يتسامحون كثيرًا مع الأزياء الغريبة بل يركضون وراء صرعات الموضة، لكنكِ هنا تترصدين هدفًا في الخفاء يا صاحبة! فبارتدائكِ مثل هذا الزي، لن يقتصر الأمر على «العقرب الأسود» روجر ورجال عصابة المهماز السام، بل حتى الحمالون المارون سيمعنون النظر فيكِ!

ابتسمت فرانكا بلا مبالاة وقالت: «أنت لا تفقه شيئًا، فهذه هي الهيبة الطقسية! ألم تُعلمك أختك ذلك؟»

«علمتني بالفعل، لكنها لم تقصد قط توظيفها في مكان كهذا ومناسبة كهذه…» وقبل أن ينطق لوميان بحرف، لوحت فرانكا بيدها مطمئنة: «لا تقلق، لن يفطن إليّ أحد».

وفيما هي تتكلم، خطت خطوة إلى الوراء، فذابت في الظلال كأنما التحمت بها، واختفت عن ناظري لوميان تمامًا.

«بمثل هذه القدرات، يحق للمرء أن يرتدي ما يشاء…» غبط لوميان مسار المغتال مجددًا؛ فلولا تغير الجنس الحتمي عند بلوغ التسلسل 7، لكان هذا المسار أوفق لهواه من مسار الصياد بلا ريب.

خرجت فرانكا من الظلال ثانية، وأشارت نحو المبنى رقم 126 في جادة السوق البعيد: «سائق العربة ذاك هو لويس لوند الذي تنشده على الأرجح، فهل أساعدك في تعقبه بعد قليل؟ أعلم أن معشر الصيادين لديكم أنف كلب صيد وعينا صقر، فتبرعون في اقتفاء الأثر، لكنكم لا تحسنون إخفاء أنفسكم؛ فإن ابتعدت فاتك الهدف، وإن دنوت انكشف أمرك، فالأسلم أن أتولى ذلك بنفسي. ولا تغفل عن أن لويس لوند متجاوز هو الآخر، ويدين لإله شرير، فربما حاز قدرات فريدة».

لم يتردد لوميان هذه المرة ولم يدفع عرضها، بل أومأ موافقًا: «حسنًا».

فإذ لم يكن قادرًا في حينه على تمييز لويس لوند برائحة خاصة، وكان الغسق يزحف، والشارع يموج بالسابلة والعربات وتتداخل فيه الآثار، فإن اقتفاء أثره على بعد عشرين إلى ثلاثين مترًا يعرضه لخطر فقدانه عند أدنى هفوة.

انثنت شفتا فرانكا الوردِّيتان الدقيقتان بابتسامة لم تحجبها ظلال القلنسوة، وقالت بنبرة ضاحكة: «يبدو أن علاجك النفسي بعد ظهر اليوم كان ذا أثر بالغ! على الرجل أن يكون رحب الصدر، لا أن يتوجس من كل شاردة وواردة».

ربتت على صدرها خفيفًا وهي تتكلم، ثم أخرجت قارورة زجاجية صغيرة.

كان سطح القارورة مقسمًا إلى مربعات دقيقة تعكس ضوء مصباح الشارع القريب وتتلألأ بأطياف ساحرة.

وقالت فرانكا بفيض من التأثر: «حين كنتُ رجلًا، كنتُ أرى قوارير العطر هذه متقنة الصنع بديعة المنظر، غير أني استحييتُ من شرائها أو حملها معي. أما الآن، فلم تعد تراودني مثل هذه الهواجس؛ فأحيانًا يفتح لك تغيير الجنس بابًا إلى عالم جديد».

«أباب العالم الجديد يعني مضاجعة النساء؟» لولا أن اللحظة كانت حاسمة لتعقب لويس لوند، لرد لوميان بمثل هذه الممازحة دون تردد.

نزعت فرانكا الغطاء، وقربت القارورة الزجاجية ذات المضخة من أنف لوميان: «احفظ شذاها جيدًا».

كان العطر منعشًا طبيعيًا، كأنما يتنزه المرء في غابة ندية في يوم صيفي.

«حفظتُه»، أومأ لوميان برأسه مؤكدًا.

ثم رشت فرانكا العطر على نفسها وقالت: «تتمايز فيه النفحات الافتتاحية والوسطى والقاعدية، غير أن الفوارق طفيفة، فلا داعي لتدقيق التمييز بينها، إذ يكفي أن تشم الأريج لتعرفه. وسأكون على بعد ثلاثة أمتار أو أربعة من لويس لوند؛ وما لم يكن يملك أنف كلب صيد، فلن يفطن أبدًا إلى هذا العطر الذي لا ينتمي بحال إلى حي السوق».

عقب لوميان متأملًا: «أي إن عليّ اقتفاء أثر عطركِ من مسافة عشرة أمتار إلى عشرين؟»

وكانت تلك خطة بارعة بحق.

«أصبتَ»، أخرجت فرانكا على حين غرة قبضة من مسحوق وميضي ذرّته على نفسها، وتلت تعويذة بصوت خفيض بالهيرميسية، بدت كأنها تجمع بين كلمتي «خفي» و«جسد».

وفي طرفة عين، رأى لوميان قوام فرانكا يتلاشى شبرًا فشبرًا، كأن ممحاة تزيل رسمًا بقلم الرصاص.

وباستثناء الشذا الخفيف العالق في أنفه، ضاع منه أثر «الساحرة» كليًا.

وعاد لوميان ليعجب من قوة مسار «الشيطانة» وبراعته في التسلسلات الدنيا والمتوسطة.

وفي اللحظة التالية، أحس بمصدر الأريج يبتعد، دانيًا من المبنى ذي الطوابق الثلاثة وحديقته عند الرقم 126 في جادة السوق.

تحرك لوميان في ذلك الاتجاه، متسللًا عبر الظلال ولاصقًا ظهره بالجدار.

وبعد نحو نصف ساعة، خرج لويس لوند مرتديًا صدرية حمراء وزيًا أزرق وربطة عنق بيضاء وقبعة مشمعة، حاملًا صندوقًا خشبيًا، وإلى جانبه «العقرب الأسود» روجر ببذلته الرسمية وشعره الأسود المصفف إلى الخلف بعناية.

اعتلى أحدهما مقعد السائق، بينما ولج الآخر المقصورة.

«لمَ يرافقه «العقرب الأسود» روجر؟ أينوي مقابلة مدام بواليس بنفسه؟» قطب لوميان حاجبيه قليلًا، إذ فرض هذا التطور مستجدات أربكت خطته:

فقد كان في حسبانه مباغتته في موضع ملائم أثناء طريق عودته؛ وبقدراته الراهنة، يستطيع السيطرة على هدفه بيسر حتى لو كانا في التسلسل 8 معًا، ناهيك عن مساندة «الساحرة» فرانكا له.

لكن إن حُسب حساب «العقرب الأسود» روجر، فستتفاقم المتاعب؛ إذ استنتج لوميان من أداء القابلة في حلمه أن «ساحر التعاويذ المهرطق» يملك فنونًا صوفية شتى وبأسًا شديدًا، وهو ندٌّ مكافئ لـ «ساحرة» من مسار المغتال.

ومع أن بوسع لوميان أن يجعل فرانكا تشغل «العقرب الأسود» روجر ريثما يفرغ هو من لويس لوند، فإن قتالًا بين متجاوزَين من التسلسلات المتوسطة لن يُحسم على عجل، مما يضاعف احتمالات انكشاف أمرهما وجلب الأنظار إليهما.

«حسنًا… إن كان «العقرب الأسود» روجر قاصدًا لقاء مدام بواليس حقًا، فما عليّ إلا تعقبهما دون مهاجمتهما، فغايتي الأساسية ليست سوى الاهتداء إلى مكان مدام بواليس والتواصل معها». وسرعان ما عدل لوميان خطته متبنيًا تدبيرًا جديدًا.

تحركت عربة الأجرة نحو الطرف الآخر من جادة السوق، وانتقلت معها الرائحة المنعشة العذبة.

حث لوميان خطاه محاذيًا أعمدة مصابيح الغاز، محافظًا على مسافة تناهز 20 مترًا.

وبعد هنيهة، أحس بتوقف العطر؛ وما إن تقدم نحو عشرة أمتار حتى أبصر عربة الأجرة تركن إلى جانب الطريق، ثم ترجل منها «العقرب الأسود» روجر حاملًا الصندوق الخشبي.

ولم يكن حي السوق ببعيد عن ذلك الموضع.

وفي بضع ثوانٍ، انحرف لويس لوند بالعربة نحو مفترق طرق ليتفادى تلك البقعة الصاخبة، في حين مضى «العقرب الأسود» روجر بمفرده متوغلًا في السوق.

«أتقيم مدام بواليس في حي السوق؟ أم أن «العقرب الأسود» روجر لم يفعل سوى مرافقته مسافةً خشية أن يترصده أحد؟» راح لوميان يقلب الاحتمالات في ذهنه وهو يسرع خطوه.

ومهما يكن من أمر، فإن القبض على لويس لوند يظل المقدم على كل ما عداه!

خلف حي السوق، شح المارة كثيرًا، ولم يكد يُلمح سوى شخص منفرد بين الفينة والأخرى في عتمة الليل التي أسدلت سدولها بالكامل.

وكانت مصابيح الشارع هنا معطلة في مواضع شتى، مما غمر الطريق بظلمات شاسعة، رغم اتساعه لمرور عدة عربات جنبًا إلى جنب.

ألقى لوميان نظرة فاحصة على ما حوله بلا تردد، ثم نزع نظارته ذات الإطار الأسود وانطلق يعدو بأقصى سرعته.

وسرعان ما لحق بالعربة السائرة ببطء؛ وفي اللحظة ذاتها التي فطن فيها لويس لوند لوجود خطب ما، اتكأ لوميان بيده اليسرى على هيكل العربة، وقفز بقوة خاطفة نحو مقعد السائق.

وعلى هذا القرب، استبان له الوجه ذو الشعر الأسود والعينين الزرقاوين بجلاء.

ومع أن الرجل لجأ إلى قدر من التنكر، فقد جزم لوميان بلا أدنى ريب بأنه لويس لوند!

كانت ردة فعل لويس لوند خارقة السرعة؛ فلم يشغل بسامي بهوية المهاجم أو غايته، بل شد الأعنة بيده اليسرى، وأحكم قبضة يمناه ليسددها كقذيفة مدفع نحو لوميان العالق في الهواء بلا مرتكز يثبت عليه.

وفي اللحظة عينها تقريبًا، وقعت عيناه على ذلك الوجه الخالي من أي تنكر، فاتسع بؤبؤاه في صدمة عارمة!

لم يحاول لوميان تفادي اللكمة، بل مد ذراعه اليمنى ليصد قبضة لويس لوند.

وقبيل الالتحام برمشة عين، سحب لوميان ذراعه اليمنى ليمتص قدرًا من زخم الضربة، ثم ألقى بها إلى الأمام كأنها قضيب بلا عظام، ملتفًا حول قبضة لويس لوند ومعصمه وساعده؛ فامتص القوة الدافعة مكتفيًا بالارتداد إلى الوراء داخل العربة دون أن يسقط عنها.

وفي الثانية التالية، رأى لويس لوند ابتسامة تعلو محيا لوميان.

طاخ!

تجسد خيال فرانكا على الجانب الآخر من مقعد السائق، وهوَت بكفها المحتشدة بالقوة بحركة قاطعة حاسمة خلف أذن لويس لوند!

وبتوظيف قدرة «المغتال» التجاوزية التي تفرغ كامل الطاقة في ضربة قاضية واحدة، خرّ لويس لوند مغشيًا عليه دون أن يصدر عنه حتى أنين!