الفصل 199 - «جامح»

الفصل 0199: «جامح»

توارت نظرات ترافيس إيفريت خلف نظارته ذات الإطار الأسود، فلم يتبين أحد إن كان راضيًا أم ساخطًا.

ومع ذلك، لم يحرك ساكنًا لردع لوميان، وكأنه استحال متفرجًا محايدًا.

اندهش البارون برينيه، وبلاك «الكف الدموية»، والبقية من رد فعل لوميان؛ إذ لم يصدقوا أنه تجرأ على رشق «العقرب الأسود» روجر بالقهوة على مرأى من المفتش، مفسدًا مساعي الصلح والوساطة.

وبدا البارون على وجه الخصوص كأنه يتعرف إلى تابعه السابق وزميله الحالي لأول مرة:

‘أهو أكثر جموحًا وجنونًا بأضعاف مما حسبتُ؟’

‘أيعجز عن احتمال أي ضيم ولا يرضى بدفع أي ثمن؟’

ورغم محاولة لوميان إلقاء اللوم على «العقرب الأسود» روجر والآخرين، فقد كان جليًا لكل ذي عينين وعقل أن لوميان هو من بادر إلى إشعال النزاع برغبة مبيتة وإصرار تام.

فمن الواضح أنه لم يُرد الصلح قط، وإنما تذرع بحجة لتقويض مسعى المفتش إيفريت.

‘أليست هذه صفعة صريحة في وجه المفتش إيفريت؟’

كان المفتش صاحب نفوذ حقيقي في حي السوق؛ فأي تضخيم طفيف في تقرير يرفعه لرؤسائه، بل مجرد نقل الحقيقة المجردة، كفيل بلفت أنظار المتجاوزين الرسميين إلى قادة عصابة سافوي، فيستأصلون تجارتنا ومصالحنا كلها من جذورها!

استشاط الأصلع هارمان غضبًا وغيظًا، ولم يُمهل لوميان حتى يقذف فنجان القهوة في وجه زعيمه، بل تقدم خطوة، وانحنى قابضًا على حافة طاولة القهوة، ثم رفعها وقذف بها نحو ذلك الوغد البغيض.

ووسط جلبة تحطم الفناجين وتطاير شظاياها على الأرض، راغ لوميان في الوقت المناسب، واستل مسدسه الأسود من تحت إبطه، مسددًا فوهته نحو هارمان وسط ركام الحطام والفوضى العارمة.

ضحك الأصلع هارمان بحدة من فرط غيظه: «أيها الخنزير الريفي، ألا تقيم وزنًا للمفتش إيفريت وترفض الصلح؟ حسنًا، ستلعب معك عصابتنا المهماز السام حتى يخرج أحد الطرفين من اللعبة مدحورًا! أطلق النار إن كنت تجرؤ! ما دمت بهذه الصفاقة ولا تبالي بالمفتش إيفريت، وما دمت ترى في نفسك الجرأة، فاضغط على الزناد!»

فلولا اقتراب موعد الانتخابات وتشديد السلطات الرسمية رقابتها، لكانت عصابة المهماز السام قد تحينت أي فرصة لاغتيال سييل منذ زمن!

في تلك اللحظة، نهض «العقرب الأسود» روجر مجددًا، ولاحت ألسنة لهب سوداء بين قبضتيه المرتخيتين قبل أن تتلاشى سريعًا؛ فلم يشأ أن يفضح امتلاكه لقدرات تجاوزية أمام المفتش إيفريت.

وكذلك حدقت كاستينا، «الشمعدان قصير الساقين»، في لوميان متخذة هيئة تنذر بالانقضاض إن لم يَلِن موقفه.

ولدى سماع رد الأصلع هارمان وتحديه، أطلق لوميان ضحكة خافتة.

طاخ!

ضغط على الزناد مباشرة، فانطلقت رصاصة نحاسية براقة صوب رأس هارمان مباشرة.

ذهل الأصلع هارمان من جسارة سييل، إذ لم يتوقع أن يجرؤ حقًا على إطلاق النار بعد تحذير المفتش إيفريت وفي مثل هذا المقام، ضاربًا بالقواعد كلها عرض الحائط بنيّة خالصة لقتله!

وكادت سرعة الحدث تودي به لولا رد فعله الخاطف؛ إذ اتسعت حدقتاه رعبًا وانحنى جاثيًا في الرمق الأخير.

حفت الرصاصة فروة رأسه اللامعة، واصطدمت بالجدار على بُعد أمتار، ثم ارتدت إلى دورة المياه الملحقة بالمقصورة برنين معدني حاد!

وفي التو، وثب زعماء العصابات كلهم على أقدامهم؛ وصوب «العقرب الأسود» روجر وكاستينا «الشمعدان قصير الساقين» أنظارهما نحو لوميان متأهبين للرد والانقضاض.

لكن لوميان لم يتراجع، بل خفض فوهة مسدسه وصوبها نحو الأصلع هارمان من جديد، وعيناه خاليتا الوفاض من أي شفقة.

«كفى…»

في تلك اللحظة بالذات، نطق المفتش إيفريت الذي ظل جالسًا في هدوء.

صدر الصوت بنبرة تفيض بهيبة لا تُرد، اقترنت برتبته، فجعلت إصبع لوميان تتوقف غريزيًا عن ضغط الزناد مجددًا.

فاغتنم الأصلع هارمان الفرصة ليتوارى عن خط النار وينهض واقفًا.

ورغم أن الجميع ظلوا في وضعية التأهب، فإن فتيل الانفجار الذي كاد يعصف بالمكان قد خمد.

أعاد لوميان مسدسه إلى غمده في أسف لتفويت الفرصة، والتفت مواجهًا إيفريت: «حضرة المفتش، كنتُ مستعدًا للنزول عند رغبتك، لكن يبدو أنهم لا يريدون ذلك».

ومض بريق خافت في عيني إيفريت خلف نظارته ذات الإطار الأسود، ثم نهض ملقيًا نظرة شاملة على الحاضرين: «ستُرجأ خلافاتكم حتى تنتهي الانتخابات؛ وطوال الأيام الثلاثة المقبلة، ألزموا جميعًا جادة الصواب، وإلا عاديتموني أنا، إيفريت شخصيًا؛ وصدقوني، تلك عاقبة لا طاقة لكم باحتمالها».

ورغم وقار نبرته الجهورية، خرجت كلماته هادئة لا غضب فيها ولا استعلاء، بل خالطها صدق وحزم بالغين.

لكن من قطنوا حي السوق لعامين أو أكثر استعادوا جميعًا اسمًا واحدًا: «عصابة الشجعان».

فمنذ بضع سنوات، كانت تلك العصابة تحظى بمكانة تضاهي عصابة سافوي في حي السوق؛ غير أنها تمردت على أوامر المفتش إيفريت مرارًا واستهانت به، فاستأصلتها حملة مشتركة للسلطات الرسمية من جذورها؛ وما كان لعصابة المهماز السام أن تبسط نفوذها لاحقًا إلا لملء الفراغ الذي خلفه سحق تلك العصابة؛ واليوم، لم يعد يشهد على وجودها الغابر سوى مقهى الشجعان هذا.

ساد وجوم ثقيل بين قادة عصابة سافوي، وعصابة المهماز السام، والعصابتين الأخريين المتوسطتين لبضع ثوانٍ، ثم تعاقبوا على إجابة المفتش إيفريت، مؤكدين التزامهم بضبط رجالهم لئلا تمس الانتخابات بسوء.

جال المفتش إيفريت بنظراته في وجوه الحاضرين دون أن يزيد كلمة، ومضى مباشرة نحو باب المقصورة.

وما إن توارى ظهره وراء الباب حتى رمق «العقرب الأسود» روجر، والأصلع هارمان، وكاستينا «الشمعدان قصير الساقين» لوميان بنظرات قارسة، ثم غادروا المقهى.

ولم يلبث زعماء العصابات الأخرى أن انصرفوا بدورهم، فلم يتبقَ في المقصورة سوى رجال عصابة سافوي.

سحب البارون برينيه نفَسًا من غليونه وقال ناظرًا إلى لوميان: «لقد بالغتَ في التهور والاندفاع توا».

ابتسم لوميان بلا مبالاة: «كنت أترصد فرصة كتلك منذ حين؛ ويا للأسف، لم أفلح في اقتناصها لإشعال فتيل الصدام».

ولما رأى علامات الحيرة تعلو وجوه «العملاق» سيمون وبلاك «الكف الدموية» والآخرين، أوضح بهدوء: «لقد جسسنا نبضهم مرتين، وفي كلتيهما آثرت عصابة المهماز السام تجرع الإهانة والصبر. وكما قلتَ بحق يا بارون، فهم يخفون أمرًا جللًا ويتربصون بفرصة مواتية، وأوقن أنها لن تتأخر كثيرًا. فإن لم نسحق عصابة المهماز السام ونقعدها تمامًا قبل ذلك الحين، فانتظروا انتقامًا مسعورًا لن ينجو منه أحد منكم. قبل قليل، لم يكن حاضرًا من عصابة المهماز السام سوى ثلاثة، في حين كنا خمسة كاملين! وأنتِ يا «ذات الحذاء الأحمر»، قوتكِ لا تقل عن العقرب الأسود، وبمعاونتي لكِ لكنا أخضعناه حتمًا؛ وأنت يا بارون، ويا سيمون، ويا بلاك، أيعجز ثلاثتكم عن تصفية الأصلع والشمعدان قصير الساقين؟ بل وكان بوسع أحدكم تعطيل المفتش إيفريت لو لزم الأمر. فما داموا قد تجرؤوا على الرد، لكنا أجهزنا عليهم جميعًا هنا وفي التو واللحظة!»

وكان «الجرذ» كريستو قد نبهه إيفريت في الليلة الماضية بأنه غير مدعو لاجتماع اليوم.

وجد البارون برينيه وبلاك «الكف الدموية» ورفاقهما منطقًا في كلام سييل، لكن توجسًا عميقًا خالج صدورهم من هذا الشاب:

‘لم يكن يراوغ أو يدعي؛ بل كان جادًا في رغبته بتصفية الأصلع هارمان والآخرين!’

‘إنه مجنون ومتطرف لأقصى حد! جريء بلا حدود، ولا يتورع عن اقتراف أي شيء!’

«لكن هذا بمثابة صفعة للمفتش إيفريت، وعواقبه ستكون وخيمة ومعقدة»، هز بلاك «الكف الدموية» رأسه محذرًا.

وشاطرته فرانكا هذا الخاطر؛ وتمنت لو تحذر لوميان من أن هذا التهور سيضيق عليه الخناق في حي السوق، وربما جلب له ملصق ملاحقة جديدًا؛ غير أنها آثرت الصمت ولم تنبس، لعلمها بوجود قادة العصابة الآخرين واستحالة إظهار متانة علاقتهما الحقيقية أمامهم.

ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتي لوميان وتساءل «متعجبًا»: «أولم يُقتل المفتش إيفريت على يد عصابة المهماز السام؟»

‘مجنون…’ ومض هذا الخاطر في أذهان الجميع.

مرر البارون برينيه أصابعه على غليونه الخشبي وقال: «يستحيل إخفاء أمر كهذا عن المتجاوزين الرسميين؛ فلن يعدو كونه ذريعة واهية».

«فليكن إذن؛ يسعكم إلقاء اللوم كله على عاتقي أنا، ذلك المجنون؛ وأقصى ما في الأمر أن أرحل عن حي السوق، وأنا على يقين من أن الزعيم سيدبر لي عملًا آخر بعد أن تهدأ العاصفة»، علق لوميان بابتسامة هادئة.

وكان هذا في الواقع جزءًا من تفكيره الحقيقي:

فمهمة السيد K تمحورت حول كسب ثقة غاردنر مارتن، لا إدارة قاعة رقص بريز أو توطيد موطئ قدم في حي السوق!

ولو أن استفزازه أثار حفيظة «العقرب الأسود» روجر ورفاقه حقًا، لأيقن لوميان أن فرانكا ستهب لنجدته بلا ريب؛ وبوجود أحد قادة عصابة سافوي في صفه، فلن يجرؤ الباقون على التقاعس؛ وحينئذ، وبتضافر قواهم، ستكون فرصة الإجهاز على قادة عصابة المهماز السام الثلاثة المتبقين كبيرة للغاية.

ومتى ما تكشفت مؤامرة عصابة المهماز السام، سيقدر غاردنر مارتن حتمًا مغامرة لوميان وجرأته في استئصال الخطر الكامن؛ وحتى لو خسر قاعة رقص بريز وأُرغم على الفرار مجددًا، فسيتوارى في ركن آخر من تراير ويواصل العمل لحساب غاردنر مارتن حتى ينال ثقته التامة.

فضلًا عن ذلك، كان الأمر يصب في مصلحة لوميان المباشرة؛ فلئن أتمت عصابة المهماز السام عدتها، لكان هو أول أهداف انتقامهم، والتغاضي عن تصفيتهم سلفًا سيضاعف الخطر المحدق به؛ وحتى لو أنجبت المدام مون دفعة أخرى من الأتباع في المستقبل، فلن يبالي لوميان، إذ سيكون قد غادر المكان بالفعل، بينما يُرجح وصول لويس لوند إلى حي السوق اليوم؛ وبكتمان نبأ مصرع «العقرب الأسود» روجر وأعوانه واصطناع واجهة من الهدوء، بوسعه ترقب هدفه بصبر عند العقار 126 في جادة السوق، فهؤلاء الأوباش ليسوا مرشحين برلمانيين ليحدث موتهم جلبة واسعة.

وبعد هنيهة من الصمت، اتجه البارون برينيه نحو الباب ونبهه قائلًا: «أغلب الظن أن المفتش إيفريت قد وضعك في حسبانه؛ وستواجه متاعب لا حصر لها عقب الانتخابات».

فأجاب لوميان بابتسامة: «ربما يختفي في ظروف غامضة يومًا ما».

قال ذلك وتقبل برباطة جأش نظرات الذعر التي رمقه بها «العملاق» سيمون والآخرون.

‘أرأيتم؟ ما دمتُ قد مهدتُ للأمر مسبقًا، فأي كلام ألقيه على عواهنه الآن سيصدقونه جميعًا!’

✦ ✦ ✦

وفي الثالثة والربع بعد الظهر، بلغ لوميان حي الحديقة النباتية في عربة ركاب عامة، وتراءى له من جديد مقهى ماسون الكائن في مبنى عاجي من أربعة طوابق تلتف النباتات الخضراء اليانعة حول جدرانه الخارجية.

اجتاز الرواق الخارجي ذا الأعمدة ودلف إلى الداخل، حيث استقبلته الجدران الخضراء الداكنة والنوافذ الفسيحة، ثم جلس في المقصورة D المألوفة ونزع قبعته المستديرة عريضة الحواف.

«فنجان قهوة إنتيسية»، طلب من النادلة، ثم انتظر في تؤدة.