الفصل 168 - هدف الصلاة

الفصل 0168: هدف الصلاة

بينما كان لوميان يشق طريقه، خدمته رشاقته جيدًا في مراوغة النوادل المنشغلين بصواني الطعام وعمال التنظيف الذين يرجعون الأواني المستعملة.

واصل تقدمه حتى بلغ المطبخ، ليجده في حالة من الفوضى العارمة.

كانت أكوام من الأواني غير المغسولة ملقاة بصورة عشوائية في الحوض، مغطاة بطبقات من الزيوت الدهنية؛ ووقفت خادمتان لغسيل الأطباق، تفركان بلا كلل تلك الكومة اللانهائية من الصحون.

انبعثت من المواقد ألسنة لهب صفراء شرسة، محولةً المساحة الصغيرة إلى جحيم خانق وحارق؛ وتصبب العرق من وجوه الجميع بغزارة وهم يكدحون في عملهم الشاق.

في الداخل، كان هناك ثلاثة طهاة يرتدون مآزر بيضاء، يُعِد كل منهم أطباقه الخاصة؛ وكانوا يتذوقون خلطاتهم من حين لآخر بغمس أصابعهم في الصلصات أو تذوق لقمة صغيرة، ماسحين أيديهم بلا مبالاة على مآزرهم قبل الانتقال إلى الطبق التالي.

بمجرد أن يوافق الطهاة، يخطف النوادل الأطباق بسرعة، غافلين عن حقيقة أن إبهاماتهم غالبًا ما كانت تلامس الطعام والشوربات الكثيفة؛ ولم يعيروا ذلك أي اهتمام على الإطلاق.

أما مساعدو المطبخ فكانوا يهرولون حول الطهاة، يقطعون الخضار، ويتعاملون مع الأسماك، ويرتبون المكونات، ويخرجون القمامة، ويجلبون شتى التوابل والمؤن؛ ولم تتوقف جهودهم أبدًا، ومع ذلك ظل المطبخ غارقًا في الفوضى؛ وكانت أوراق الخضار، وقشور الأسماك، وقشور الفاكهة مبعثرة، دهنية ومتناثرة عبر الأرضية، وبالقرب من المواقد، وبجوار الحوض.

ملأ صخب الطهاة ومساعدي المطبخ الأجواء بالصراخ والشتائم، صانعًا سيمفونية فوضوية صاخبة.

كان بإمكان لوميان أن يخلط بين هذا المشهد وساحة معركة بسهولة لو أغمض عينيه واستمع باهتمام.

مستغلًا المشهد الفوضوي، ناور لوميان ببراعة بين الحشد المنشغل ووصل إلى الخزانة الممتلئة بالمكونات؛ وباستخدام القواطع، والمقابض، وأنابيب الغاز والمياه ذات اللون الرمادي المائل للبياض، تسلق بمهارة نحو السقف وانزلق داخل فتحة التهوية.

هاجمت رائحة الزيت والدخان النفاذة حواس لوميان، وكادت تطغى عليه وتخنقه.

لكن بفضل قدرة تحمل راهب الصدقات تجاه البيئات القاسية، دفع نفسه للأمام، زاحفًا عبر فتحة التهوية ومتسلقًا لأعلى في بعض الأحيان.

بعد نحو عشر ثوانٍ، أخرج رأسه من فوق دورة مياه في الطابق الثاني.

ما إن تأكد من خلو المكان حتى قفز لوميان بخفة ورشاقة وتوجه سريعًا نحو الباب، ملقيًا نظرة فاحصة وسرية على طرفي الممر.

كانت المنطقة هادئة على نحو مريب، مع وجود تابعين يحرسان الدرج فقط، وتركيزهما منصب بالكامل على الطابق الأول؛ ولم يعيرا أي اهتمام لما وراءهما.

متنفسًا الصعداء بارتياح، حدد لوميان هدفه؛ وقرفص على ركبتيه، ثم قفز نحو الغرفة المجاورة.

على الرغم من أن الباب كان مقفلًا، لم يواجه لوميان أي عقبة تعذر عليه تجاوزها؛ وباستخدام سلك شبه مكسور كان قد جلبه معه، تمكن من فتح الباب الخشبي بعد بضع محاولات.

تمامًا كما وصفت جينا، افتقرت دورة المياه الملحقة بغرفة «المطرقة» أيت إلى عتبة نافذة بارزة؛ ولم يكن بها سوى حافة زخرفية ناتئة، بالكاد توفر مساحة كافية للوقوف على جانبها.

حتى بالنسبة لصياد، شكّل القفز من عتبة النافذة إلى الحافة الضيقة تحديًا كبيرًا، يتطلب توازنًا مثاليًا.

لحسن الحظ، امتلك لوميان المرونة الفائقة للراقص، والتي تكاد تتجاوز الحدود البشرية.

وبعد تدقيقٍ حذر، قفز حاطًّا بقدمه اليمنى بإحكام فوق الحافة الناتئة؛ بيد أن شِقّه الأيسر تمايل منعدم الثبات، مائلًا به نحو السقوط.

في لحظة حاسمة، ارتعش جسد لوميان مثل نابض لولبي مشدود، دافعًا إياه مرة أخرى نحو دورة المياه؛ وأمسك بسرعة بإطار النافذة بيده اليمنى، مستعيدًا استقراره وتوازنه.

قرفص لأسفل، كاشفًا عن نصف رأسه فقط، ناظرًا بصمت داخل الغرفة.

كان باب دورة المياه مواربًا قليلًا، وبعض البلطجية يمرون من حين لآخر.

تحلى لوميان بالصبر، دارسًا حركاتهم حتى تبين نمطها وسياقها؛ ومستغلًا الفجوة المناسبة عندما خلت دورة المياه من المراقبة للحظة، فتح النافذة بمهارة باستخدام خنجر هيدسي وتسلق إلى الداخل.

محافظًا على رباطة جأشه وثقته، أغلق النافذة الزجاجية سريعًا قبل أن يهرع إلى المساحة الواقعة تحت حوض الاستحمام، متخفيًا خلف الستائر المسدولة.

بعد أن نجح لوميان في التسلل إلى المكان، رتب أغراضه الضرورية القليلة في مواضع يسهل الوصول إليها؛ وأخذ لحظة للتحقق المزدوج من مواقعها، لضمان ألا يتخبط في حالة من الذعر.

واقفًا هناك بلا حراك، أرهف سمعه لالتقاط الأنشطة الجارية في الغرفة المجاورة.

كان «المطرقة» أيت يستفسر من حين لآخر عن أرباحهم الأخيرة من مدير قاعة الرقص، أو يوبخ مرؤوسيه بغضب، أو يتبادل عبارات الغزل والملاطفة مع الراقصة النجمة، مصحوبة بإيماءات تبدو حميمة.

بعد فترة، عندما غادر مدير قاعة الرقص والراقصة النجمة، بدا أن أيت قد نهض من مقعده وبدأ يذرع الغرفة ببطء.

خاطب البلطجية في الغرفة قائلًا: «في الأيام التالية، أرسلوا كل رجالكم واجعلوهم “يزورون” كل فرد داخل منطقتنا؛ وأريدكم أن تتأكدوا من أننا نعرف من يمكن انتخابه كعضو برلمان عن حي السوق في انتخابات الأسبوع المقبل!»

‘أوه، إذن عصابتكم تتدخل في الانتخابات البرلمانية؟’ شعر لوميان بمزيج من المفاجأة وعدمها.

فلم يكن نمو عصابات تراير ممكنًا دون شكل من أشكال الدعم والغطاء؛ فإما أنهم حافظوا على علاقات مواتية مع قسم الشرطة والشخصيات النافذة داخله، أو تمتعوا بحماية شخصيات سياسية قوية، أو تصرفوا كمنفذين ذوي قفازات سوداء لصالح تجار ذوي نفوذ؛ والذين لا شك في أن لديهم صلات بمسؤولين حكوميين رفيعي المستوى، وقيادات عليا في الكنائس، وجنرالات عسكريين.

لم يتوقع لوميان قط أن العقل المدبر وراء عصابة المهماز السام يمتلك الجرأة للمنافسة على مقعد برلماني؛ وكان قد افترض في البداية أن طموحاتهم لن تتعدى أن يصبح أحدهم مفوض شرطة حي السوق أو عضوًا في مجلس مدينة تراير.

إذ كانت إنتيس تعمل كجمهورية برلمانية، حيث يمثل أعضاء البرلمان دوائر انتخابية مختلفة ويشكلون المؤتمر الوطني؛ وكان هذا المؤتمر يمتلك سلطة تعيين الرئيس، ورئيس الوزراء، الذي يعين بدوره الوزراء؛ على الرغم من أن قراراتهم تتطلب موافقة المؤتمر.

امتلك المؤتمر الوطني أيضًا سلطة التشريع، وإعلان الحرب، وتحديد ميزانية الحكومة؛ وكان كل عضو برلمان يتمتع بنفوذ وسلطة معتبرة.

في الوقت الحاضر، كان المؤتمر الوطني يتألف من أكثر من 300 شخص، وكان عُشرهم من النبلاء السابقين؛ وشغلت عائلة سورون، التي كانت يومًا جزءًا من السلالة الملكية، دور القادة لهم؛ وخُصصت المقاعد المتبقية بناءً على الوضع الاقتصادي لمختلف المقاطعات والأقاليم، ولا سيما إقليم تراير الكبرى المزدهر.

أما تراير، سواء من حيث عدد السكان أو البراعة الاقتصادية، فلم يكن لها مثيل في إنتيس وإقليم تراير الكبرى؛ وكانت تحتفظ بما يقرب من 40 مقعدًا في المؤتمر الوطني.

توزعت هذه المقاعد الأربعون تقريبًا بين 20 حيًا، وتستوعب ما لا يقل عن عضو برلمان واحد أو ما يصل إلى أربعة أو خمسة أعضاء؛ وشغل هؤلاء الممثلون أيضًا مناصب بحكم مناصبهم كمستشارين في مجلس المدينة.

وكان حي السوق، وهو دائرة انتخابية صغيرة نسبيًا، يمتلك مقعدًا واحدًا فقط في المؤتمر الوطني؛ والشخص الذي يُختار لملء هذا المقعد سيمتلك سلطة ونفوذًا هائلين داخل المنطقة.

حاليًا، كان الحزب الوطني الحاكم، وحزب التنوير الشعبي، والحزب الثوري، الساعي لمعالجة العيوب القائمة، يستعدون بقوة لانتخابات المؤتمر الوطني المقبلة.

والحزب الذي يحصل على أغلبية بسيطة في المؤتمر سيصبح الحزب الحاكم الجديد؛ وإلا فسيتعين عليهم التفاوض وتقديم التنازلات وتشكيل ائتلاف مع حزب آخر.

إلى جانب الحزب الوطني وحزب التنوير والحزب الثوري، كان لدى إنتيس أيضًا حزب الإمبراطور (الداعون لعودة الملكية الذين نادوا بحكم روزيل) وحزب الفحامين؛ وكانوا يعبرون عن استيائهم من النظام الحالي ويسعون لإحداث التغيير بالقوة.

رد البلطجية واحدًا تلو الآخر، مؤكدين لـ «المطرقة» أيت أن الأمور ستسير على ما يرام دون أي خلل.

غير أنهم ظلوا متكتمين بشأن الفصيل أو المرشح الذي يدعمونه، مما ترك لوميان يشعر بشيء من خيبة الأمل.

‘أخبروني!’

بعد إحاطتهم بتفاصيل الانتخابات، أصدر «المطرقة» أيت تعليماته لمرؤوسيه قائلًا: «اخرجوا لبعض الوقت؛ ولا تعودوا إلا عندما أستدعيكم».

‘ما هي خطته؟’ باغت هذا التنصت لوميان وجعله يتساءل.

سرعان ما أفرغ البلطجية الغرفة، تاركين «المطرقة» أيت بمفرده.

امتنع لوميان عن اتخاذ إجراء فوري؛ فبعد تحليل متأنٍ، اعتقد أن المواجهة بينه وبين «المطرقة» أيت في دورة المياه سيكون لها تأثير أكثر دقة وتركيزًا من الاشتباك في الخارج، حتى دون اللجوء إلى استخدام عطارد الساقط.

ساد الغرفة في الخارج صمت مريب وغريب؛ وأرهف لوميان سمعه وتمكن من التقاط أصوات خافتة.

بدا وكأن «المطرقة» أيت كان يتمتم في سره: «حامية الأشرار… السيدة التي تلد الساميين…»

‘السيدة التي تلد الساميين؟ يبدو هذا مهيبًا ومثيرًا للإعجاب… أيتضرع أيت إلى كيان سري ما؟ هناك نحو أربع أو خمس جمل، وهي أقرب إلى الوصف؟ هذا ينحرف عن قالب الفقرات الثلاث المعتاد…’ خمن لوميان تقريبًا ما كان «المطرقة» أيت يفعله.

أما بالنسبة لمن كان يصلي إليه، فلم يكن بإمكان لوميان حتى مجرد التكهن استنادًا إلى الوصف المجزأ الذي بالكاد سمعه.

فقد كان ذلك يقع خارج نطاق معرفته الحالية في عالم التجاوز.

شعر لوميان بإحساس غامض بالخبث ينبعث من الغرفة في الخارج.

بالفعل، كان الأمر كما لو أن الغرفة نفسها قد تحولت إلى الشر والخبث.

حابسًا أنفاسه، تمالك لوميان نفسه، ممتنعًا عن الاستماع إلى الاضطراب في الخارج.

بعد فترة، تبددت الأجواء الشريرة، وعاد كل شيء إلى طبيعته.

أطلق لوميان زفيرًا بطيئًا، مسخنًا كفه.

في تلك اللحظة، استدعى «المطرقة» أيت مرؤوسيه، الذين غادروا الغرفة سابقًا، للعودة.

واصل لوميان ترقب اللحظة المناسبة.

مرت الثواني والدقائق حتى سمع أخيرًا أثقل الخطوات تقترب من دورة المياه.

كانت تخص «المطرقة» أيت؛ إذ كان لوميان قد ميز صوتها بالفعل.

بسرعة، استخرج أسطوانة معدنية مميزة برمز.

فتح الغطاء وأدخل كرة ورقية رفيعة معدة ومفرومة مسبقًا داخل الزجاجة.

قبل ثوانٍ من اقتراب الخطوات من دورة المياه، استعاد لوميان الكرة الورقية وأحكم إغلاق الغطاء.

ثم مزق الكرة الورقية إلى نصفين ودس كل قطعة داخل إحدى فتحتي أنفه.

هاجمت الرائحة الكريهة، التي تشبه رائحة البراز المخمر، حواس لوميان، وكادت تدفع الدموع إلى عينيه؛ وتحركت يده اليمنى غريزيًا لإزالة الكرة الورقية الرفيعة.

لكن بعزيمة قوية وقدرة تحمل راهب الصدقات المعتاد على البيئات القاسية، سيطر لوميان على نفسه؛ وتشنجت تعابير وجهه، وارتجفت عضلاته ارتعاشًا طفيفًا للغاية وهو يقف هناك، مستخرجًا أسطوانة معدنية أخرى مملوءة في الغالب بالغاز؛ وفك غطاءها.

طرق!

أغلق «المطرقة» أيت باب دورة المياه واقترب من المرحاض.

أصبحت المساحة الآن مغلقة جزئيًا؛ ولم تسمح سوى الفجوات بين الباب والنوافذ بمرور نفحة من الهواء النقي.

‘نعم، مواجهة مروعة تنتظره…’ راقب لوميان التقلبات في حظ هدفه، راميًا الأسطوانة المعدنية المفتوحة في الهواء بصمت، مما سمح للغاز عديم اللون والرائحة بالداخل بالانتشار وملء دورة المياه.

كان هذا هو المهدئ الذي ركبه هيدسي المنحرف؛ وحتى استنشاق نفحة منه عن قرب يمكن أن يضعف قوة المغتال بشدة!

كان مثاليًا لمساحة ضيقة ومحصورة جزئيًا مثل دورة المياه.

هذا بالتحديد هو الفخ الذي نصبه لوميان لـ «المطرقة» أيت!

بطبيعة الحال، سيستغرق انتشار الغاز في جميع أنحاء دورة المياه بعض الوقت ليحدث تأثيره إلى حد معين؛ فبعد كل شيء، لم يكن لوميان نفسه يستنشقه عن قرب شديد.

كل ما يحتاجه لوميان بعد ذلك هو منع «المطرقة» أيت من مغادرة دورة المياه أو السماح لأي شخص بالخارج بفتح الباب.

وضع الأسطوانة المعدنية المفتوحة على حافة حوض الاستحمام واستخرج مسدس جينا الدوار، مصوبًا إياه نحو المرحاض من خلف الستار.