الفصل 156 - المالك

الفصل 0156: المالك

تابع لويس: «سأرتب لشخص ما ليحضر تلك العناصر الثلاثة إلى نزل الديك الذهبي لاحقًا.»

«والتكلفة؟» كان لوميان مستعدًا لتقديم مكافأة إضافية للويس على اجتهاده.

اكتفى لويس بهز رأسه.

«يقول البارون ألا تقلق بشأن الدفع. إنه يعتقد أن بناء قوتك يعادل تقوية عصابتنا، عصابة سافوي.»

حتى دون أن يوضح البارون برينيس ذلك، استنتج لويس حيلته في جذب لوميان. على أي حال، كانت التكلفة أقل من 10 فيرل دور.

‘إذًا وفقًا لمنطق البارون، هل يمكنني أن أجعله يعوضني عن المواد التي أحتاجها للتقدم إلى مفتعل حرائق؟’ فكر لوميان بمسحة من السخرية.

كان لويس يرتشف من صودا الرمان التي بيده عندما دخلت مجموعة متبخترة إلى قاعة رقص بريز.

كان قائد المجموعة طويل القامة بشكل لافت للنظر، حيث تجاوز طوله 1.9 متر. كان شعره الأصفر الفاتح القصير والوثيق يلتصق بفروة رأسه مثل المخمل عالي الجودة.

كان لديه أنف ضخم، وعينان زرقاوان فاتحتان، ووجه خشن الملمس. كان يرتدي بدلة سوداء تعانق جسده، وتعلوها قبعة مستديرة عريضة الحواف.

شُدت ملامح لويس، ووضع زجاجة الصودا بحذر، ملتفتًا إلى لوميان: «عليّ أن أتفقد البارون.»

في تلك اللحظة، سار الرجل الضخم في أوائل الثلاثينيات من عمره بطاقم يحمل طابع رجال العصابات نحو درج المقهى.

«من هذا؟» سأل لوميان، غير قادر على إخفاء فضوله.

نهض لويس مجيبًا بلا مبالاة: «هذا «العملاق» سيمون، يدير قاعات الرقص في شارع العندليب.»

«أليس جزءًا من عصابتنا، عصابة سافوي، أيضًا؟» استجوب لوميان أكثر.

أومأ لويس: «صحيح، لكنه ليس على وفاق مع البارون. إنه يجادل دائمًا بأن البارون، نظرًا لأنه يشرف على المراباة، يجب أن يتخلى عن السيطرة على قاعة رقص بريز. سأصعد؛ أحتاج إلى معرفة سبب وجوده هنا.»

بالكاد اتخذ لويس خطوتين عندما لاحظ لوميان، الذي كان لا يزال مغروسًا عند منضدة الحانة، من رؤيته المحيطية.

لم يستطع مقاومة تنهيدة داخلية.

‘إنه لا يدرك ببساطة كيفية اغتنام اللحظة. ألم يكن ينبغي له أن يظهر بعض المبادرة ويدعمني مع البارون؟ إذا تجرأ «العملاق» سيمون على قول أي شيء غير لائق، حدق به، وهدده بمسدس. عندها فقط سيبدأ في كسب ثقة البارون.’

‘نعم، قد يكون قاسيًا ومجنونًا وقويًا، لكنه يظل مبتدئًا عندما يتعلق الأمر بهذه الأشياء.’

بطبيعة الحال، إذا أراد لوميان حقًا مرافقته إلى الطابق الثاني ومساعدة البارون برينيس في الحفاظ على المظاهر في المقهى، فإن لويس سيرفضه. ففي النهاية، من المحتمل أن يناقش البارون و«العملاق» سيمون مسائل سرية تتعلق بعصابة سافوي. لم يكن ذلك مكانًا لمبتدئ ليسترق السمع.

فكر لوميان: ‘تبدو عصابة سافوي مليئة بالصراعات الداخلية…’

‘لنفترض أن هناك مواجهة بين البارون برينيس و«العملاق» سيمون ومات أحدهما. ثم يحتاج الزعيم إلى يد قوية لتهدئة العاصفة وتولي منصبيهما، ألن أكون المرشح المثالي؟ عندما يحين ذلك الوقت، طالما أنني أجتاز الاختبار، سأكون قد أنجزت مهمة السيد K.’

‘إلى جانب القادة، لا أستطيع أن أرى أي شخص آخر في عصابة سافوي يمكنه القضاء على مارغو بمفرده…’

‘الآن الحيلة هي الإيقاع بين البارون برينيس و«العملاق» سيمون ضد بعضهما البعض دون إثارة الشكوك…’

ضائعًا في تأملاته الاستراتيجية، طلب لوميان كأسًا من الأفسنتين.

قبل أن يتمكن من تذوق آخر إكسير الزمرد الغامض، لمح «العملاق» سيمون يخرج من الدرج، وأتباعه في إثره، ووجهه يحمل تعبيرًا غاضبًا.

‘حسنًا، لا يبدو سعيدًا…’ لاحظ لوميان، وسحب نظرته.

لم يكن متعجلًا لترجمة أفكاره إلى أفعال؛ كان لا يزال يفتقر بشدة إلى معرفة خبايا وتفاصيل عصابة سافوي.

في وقت لاحق من ذلك المساء، عند عودته إلى نزل الديك الذهبي، نهضت مدام فيلس، الجالسة في مكتب الاستقبال، وأخبرته: «لقد وصل السيد إيف. إنه ينتظرك في غرفة طعام الطابق الأول، بجوار النافذة.»

‘ليس سيئًا. لقد جاء بسرعة كافية…’ أومأ لوميان باستحسان، شاقًا طريقه إلى غرفة الطعام الصغيرة المقابلة للردهة.

كان السيد إيف قد سمع عن شعر سييل الغريب والأنيق في نفس الوقت. عند رؤيته يخطو إلى غرفة الطعام، نهض، وكلّه ابتسامات.

«السيد سييل، من هنا.»

كان رجلًا على أعتاب الخمسينيات من عمره. كان شعره الأشقر، المخطط باللون الفضي، مرتبًا بعناية. كان يرتدي بدلة داكنة باهتة مع بنطال تويد كستنائي. كانت عيناه زرقاوين ساطعتين، وكان يحمل لحية رقيقة.

ألقى لوميان نظرة على العصا المستندة إلى طاولة الطعام، ثم اقترب، وابتسامة ودودة تلعب على شفتيه.

«مساء الخير، سيد إيف.»

بمجرد جلوس الرجلين، أشار إيف للنادل لبدء التقديم.

«أعتذر عن التأخير في الزيارة، لقد كنت غارقًا في العمل مؤخرًا.» عبر إيف بندم.

كانت لهجته تنتمي بوضوح إلى منطقة تراير.

متظاهرًا بالجهل، سأل لوميان: «هل تمتلك أكثر من نزل واحد؟»

‘وإلا، ما الذي أبقاه مشغولًا هكذا؟’

فوجئ إيف. لم يكن يتوقع أن يأخذ لوميان ملاحظته المهذبة حرفيًا.

تلعثم: «هناك… بعض الشؤون الأخرى، لكنها ليست هنا ولا هناك.»

وبينما كان حديثهما يتدفق، أحضر النادل وجبة العشاء، حصة واحدة لكل منهما.

حساء الفاصوليا، سجق لحم الخنزير، أرز فينابوتي، وصلصة احتلت خمس الطبق.

«هذه هي صلصة اللحم المميزة لديهم.» أخبر إيف، مفعمًا بالحماس.

‘هل هذا كل شيء؟’ اتخذ تصور لوميان عن بخل المالك بعدًا جديدًا.

لكن ذلك لم يقلقه كثيرًا. غاص في أرز الفينابوتي، المغمور بصلصة لحم خفيفة، ممزوجة بالفلفل والخل.

بعد تناول وجبته لحوالي دقيقة، رفع لوميان نظره، مخاطبًا السيد إيف بابتسامة ساخرة: «مع ميولك للتقتير، لماذا توفر لكل غرفة الكبريت؟»

لقد تجنب عن قصد المصطلح الأخف «مقتصد»، وكانت نبرته مشبعة بالسخرية.

تغيم وجه السيد إيف، مستاءً بوضوح.

أبقى مشاعره تحت السيطرة، مجبرًا نفسه على ابتسامة متكلفة.

«النزل مليء ببق الفراش. لن يبقى أحد هنا بدون الكبريت الذي نوفره.»

‘حقًا؟ طالما أن السعر منخفض بما فيه الكفاية، فإن أولئك الذين يعانون من ضائقة مالية لن يثيروا جلبة بشأن القليل من بق الفراش…’ قطع لوميان عرضًا قطعة من السجق، وأخذ قضمة.

بعد التفكير في الأمر قليلًا، اقترح: «لماذا لا توظف عامليْ نظافة نظاميَّين للتنظيف اليومي؟ يمكن أن يقلل ذلك بشكل فعال من بق الفراش.»

احتج السيد إيف، الذي بدا متألمًا بوضوح من الاحتمال: «يكلفني عاملا نظافة بدوام كامل 130 إلى 150 فيرل دور شهريًا، في حين أن التنظيف الشامل مرة واحدة في الأسبوع لا يكلف سوى 18 فيرل دور.»

ابتسم لوميان ببساطة.

«قصدت، لماذا لا تقوم بالتنظيف بنفسك، وتجعل أطفالك يساعدونك؟»

سيؤدي ذلك إلى اقتطاع 18 فيرل دور من نفقاته الأسبوعية.

بدا أن السيد إيف يقلب الاقتراح في ذهنه، ويبدو أنه يرى الجدارة فيه.

ومع ذلك، بعد توقف تأملي، تنهد وقال: «للأسف، نحن مشغولون بأمور أخرى.»

‘تفعلون ماذا؟’ لم يضغط لوميان للحصول على إجابة.

لقد أثبت بالفعل أن إيف ليس سوى بخيل.

درس السيد إيف لوميان، مترددًا قبل أن يعرض: «اعتدت تسليم مارغو 20 فيرل دور أسبوعيًا. أي يوم تفضل؟»

سخر لوميان.

«لا حاجة لتسليمها لي. استثمرها في تنظيف شامل إضافي كل أسبوع.»

كان السيد إيف متفاجئًا إلى حد ما لكنه لم يثر أي اعتراضات. ففي النهاية، كانت تكلفة خدمة التنظيف 18 فيرل دور فقط، وإذا تعاقد عليها مرتين في الأسبوع، فيمكنه المساومة للحصول على سعر أفضل.

بعد أن أفرغ طبقه بالكامل، استفسر لوميان:

«هل تعرف بالصدفة ما حدث للمستأجر من 504؟»

كان يتحدث عن الرجل الذي ألصق صورة سوزانا ماتيس في غرفة تشارلي، وهو وجه مألوف في شارع الجدار، وشارع بريدا، وشارع العندليب، والذي انتقل منذ ذلك الحين.

كان لوميان قد طلب هذه المعلومات من مدام فيلس في وقت سابق، لكنها لم تقدم أي فكرة. بقدر ما كانت معنية، انتهى اهتمامها بالمستأجرين بمجرد دفع إيجارهم ولم يتسببوا في إتلاف أي شيء.

بدا السيد إيف متفاجئًا، وألقى نظرة خاطفة على بقايا الطعام في طبقه قبل أن يجيب:

«لست متأكدًا من تقصد. أنا لا أزور النزل في كثير من الأحيان. أنا لا أدرك من يشغل أي غرف.»

‘تلك الاستجابة… تفوح منها رائحة الذنب…’ ارتعش حاجبا لوميان قليلًا، لكنه لم يضغط في الأمر. شاهد السيد إيف وهو يرتب طبقه، ولم يترك خلفه لقمة أرز أو أثرًا للصلصة.

بعد أن غادر السيد إيف، خرج لوميان من النزل بعد حوالي 20 ثانية، متتبعًا المالك من مسافة آمنة.

تتبع السيد إيف إلى مبنى سكني مكون من ستة طوابق باللون البيج يقع في قلب جادة السوق.

مما استنتجه من دردشة مدام فيلس المعتادة، كان هذا على الأرجح مقر إقامة السيد إيف.

لم يتسرع لوميان في إجراء «زيارة منزلية». كانت هناك أنشطة معينة من الأفضل القيام بها تحت جنح الليل. علاوة على ذلك، لم يكن متأكدًا تمامًا مما إذا كان المتجاوزون الرسميون لا يزالون يحققون في شؤون سوزانا ماتيس أو يأملون في العثور على أي أدلة من خلال السيد إيف. يمكن أن يكون اللقاء العرضي محرجًا إلى حد ما.

إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسيتعين على لوميان أن يختفي بسرعة.

تحت الوهج الدافئ لمصابيح الشارع، دار حول شقة السيد إيف، متفقدًا محيطه.

ما لفت انتباه لوميان أكثر هو الصرح ذو اللون الأحمر القرميدي المكون من ثلاثة طوابق والموجود قطريًا عبر الشقة على الجانب الآخر من جادة السوق.

كانت الردهة، المدعومة بأعمدة، تحمل لافتة في الأعلى: «مسرح قفص الحمام القديم.»

كان الناس يتدفقون باستمرار. بين الحين والآخر، كانت تطفو رشقات من التصفيق ونغمات الموسيقى، مما خلق جوًا حيويًا.

كان لوميان يعلم أن هذا المسرح يلبي احتياجات عامة الناس بأسعار تذاكره المعقولة، واحتكر حي السوق.

‘بقعة مثالية للتهرب من الملاحقة…’ تذكر لوميان الحوادث المتعلقة بالمسرح من روايات مختلفة. مبتسمًا، عبر الشارع ودخل بهو مسرح قفص الحمام القديم.

زينت الملصقات التي تعلن عن المسرحيات الحالية والقادمة، بالإضافة إلى عدد قليل من الكلاسيكيات السابقة، الجدران.

وبينما كان لوميان يفكر في أفضل السبل لاستغلال المسرح، وقف هناك، يفحص بجدية الصور والرسومات والتعليقات التوضيحية.

فجأة، لفت وجه مألوف انتباهه على ملصق مطوي في زاوية.

لعب دور ممثل إضافي في الخلفية، ظهر رجل بشعر أشقر صارخ، وعينين زرقاويتين، ولحية خفيفة. لم يكن سوى السيد إيف، الرجل الذي كان يتعقبه!