الفصل 154 - المسرح الصغير
الفصل 0154: المسرح الصغير
بينما كان يستوعب ما كشفه أوستا، لم يسع لوميان سوى أن يضحك ضحكة خافتة، مفكرًا: ‘أي نوع من القواعد الغريبة هذا؟’
عادت أفكاره إلى المشي مع السلاحف، والجسر الفضائي، والإمساك بشمعة أثناء التجول في السراديب، والركض السريع فقط لمواكبة أحدث الصيحات. شعر أن هذا يبدو بلا أهمية، ولكن ربما ليس بالنسبة لأهل تراير، الذين بدوا وكأنهم يستمتعون بأي شيء فريد من نوعه.
مع تدفق الزبائن الذين يرتدون نظارات أحادية، تساءل لوميان بنبرة عرضية: «ماذا يحدث إذا لم يكن القادم الجديد مطلعًا على القاعدة؟»
أشار أوستا إلى الطرف البعيد من الشارع القديم.
«هناك مكان يبيع النظارات الأحادية والبدلات القصيرة هناك».
«أراهن أن مالك قاعة رقص يونيك هو من يقف وراء ذلك.»
‘لا شك في ذلك…’ تمتم لوميان تحت أنفاسه.
لم يستبعد أن يختلق تيمونز مثل هذه القاعدة لقاعة رقص يونيك من أجل التربح من تجارة النظارات الأحادية والبدلات القصيرة.
ومما لا شك فيه، كان ذلك أيضًا إيماءة لسعي مواطني تراير الدؤوب وراء أحدث الصيحات والموضة.
«منذ متى وهذا المكان يمارس عمله؟» أشار لوميان بلامبالاة نحو قاعة رقص يونيك على الجانب الآخر من الشارع.
«لأكثر من عقدين من الزمن. لقد كان هنا منذ أن وطأت قدماي تراير لأول مرة. وتقول الشائعات أنه افتتح عندما أصبحت قاعات الرقص هي الموضة الرائجة.» استرق أوستا نظرة نحو ساحة المطهر. «هل هناك أي شيء آخر؟ أحتاج للعودة إلى تحت الأرض.»
كان عقله منشغلًا بجني المال، حذرًا من تفويت العملاء المحتملين الذين يبحثون عن عرافته و”مساعدته”.
نقل لوميان نظره إليه.
ارتجف قلب أوستا، وشعر كما لو أنه في مرمى مفترس هائل.
«ما الأمر؟» أجبر نفسه على الابتسام مرة أخرى دون وعي.
سحب لوميان نظره، ناصحًا بلامبالاة: «ابق متيقظًا خلال اليومين المقبلين.»
«ماذا؟» وجد أوستا نفسه مرتبكًا وحائرًا، وخائفًا بعض الشيء.
‘سييل لا يهددني، أليس كذلك؟ لقد حظينا للتو بتعاون سلس. حتى أنه كلفني بالعثور على بعض المواد!’
ارتسمت ابتسامة عريضة على زوايا فم لوميان.
«بالضبط كما قلت، لكن ليس للأمر علاقة بي».
«أيضًا، أسدِ لي خدمة وابحث عن المزيد من التفاصيل حول الوحش المائي. كلما كانت أشمل، كان ذلك أفضل. نفس الأجر كما كان من قبل.»
‘هل يلمح إلى أنني قد أصبح سيء الحظ وأتعرض للضرب؟’ حاول أوستا فك شفرة رسالة لوميان الغامضة.
في الوقت نفسه، وجد شيئًا مألوفًا بشكل غريب في سلوك لوميان ونبرته ولكنه لم يستطع تحديد ماهيته.
أثناء العودة متتبعًا خطواته نحو ساحة المطهر، عقد أوستا العزم على إلقاء عرافة لنفسه ليرى ما إذا كان سوء الحظ يلوح في الأفق حقًا.
بصفته متوسل أسرار، كانت براعته في العرافة متفوقة بشكل ملحوظ على الشخص العادي.
فجأة، أدرك سبب إيجاده للتبادل بأكمله مألوفًا بشكل مخيف.
‘أليست هذه بالضبط الطريقة التي يخاطب بها «زبائنه»؟’
على الجانب الآخر من المبنى العتيق، فكر لوميان فيما إذا كان سيستثمر في بدلة قصيرة ونظارة أحادية لاختراق قاعة رقص يونيك وجمع المعلومات.
‘إذا كان تيمونز بالفعل جزءًا من منظمة غامضة وعلى صلة وثيقة بمفوض الشرطة، فإن اختطافه مقابل مكافأة من الفيرل دور ليس خطوة ذكية. هذا من شأنه أن يفسد عمليتي. ألن تذهب الأموال التي أُنفقت على البدلات القصيرة والنظارات الأحادية هباءً؟ فهي ليست رخيصة في النهاية.’ لم يكن لوميان أبدًا من يمتنع عن النفقات، مع امتلاء تراير بـ “الأرواح الكريمة”، لكنه كان يعرف متى يقتصد في إنفاق أمواله.
متأملًا في خياراته، تفحص محيطه، واستقرت عيناه على بار ألون الواقع بشكل مائل مقابل قاعة رقص يونيك.
‘من المرجح أن يتردد زبائن قاعة الرقص على حانة أيضًا. لا بد أنهما متنافسان…’ فجأة، أضاءت فكرة في رأس لوميان.
بعد كل شيء، غالبًا ما يعرف الأعداء بعضهم البعض بشكل أفضل، ومن المرجح أن يكون منافسوها هم الأكثر دراية بقاعة الرقص!
حتى لو كانت رواياتهم مزخرفة على الأرجح، فلا يزال بإمكانهم تقديم بعض ذرات الحقيقة.
دون أن يفوت أي لحظة، استدار لوميان وتجول متمهلًا داخل بار ألون.
كانت المباني في الشارع القديم غارقة في العتاقة، ويعود تاريخ معظمها إلى عصور ما قبل روزيل. كانت نوافذها مجرد شقوق، وتسمح بدخول ضوء نهار ضئيل. كان الطابع العام هنا هو الظلام.
غير منزعج من مصابيح الغاز غير المضاءة، شق لوميان طريقه عبر القاعة ذات الإضاءة الخافتة، والتي كان يقطنها عدد قليل من الزبائن، وجلس على مقعد عند المنضدة.
خلع قبعته وطلب: «مشروب جن مع مكعبات ثلج.»
كانت منضدة الحانة مخفية في أظلم زاوية من المكان. كان النادل النحيل محاطًا بالظلال، وملامحه محجوبة، ولا تكشف سوى عن صورة ظلية.
على الرغم من بصر لوميان الثاقب، بالكاد استطاع أن يلمح شعر الرجل الأسود المجعد، وعينيه المائلتين للزرقة قليلًا، وجسر أنفه المنخفض إلى حد ما.
أثناء انتظاره لمشروب الجن، أومض لوميان بابتسامة عرضية وعلق:
«يبدو أن العمل بطيء هنا. يبدو أن قاعة رقص يونيك على الجانب الآخر تجذب حشدًا كبيرًا.»
مرر النادل شريحة ليمون وكأس جن مثلج إلى لوميان.
ملقيًا نظرة خاطفة على الباب، أجاب: «عملنا يسير على ما يرام، لكن معظم الناس في الطابق السفلي ينتظرون المسرحية».
«ما رأيك؟ هل ترغب في إلقاء نظرة؟ يمكن للزبائن الذين يتناولون المشروبات الدخول إلى القبو مقابل خمسة ليكسات. إيه، اجعلها ثمانية مقابل مشروب الجن الخاص بك.»
«مسرحية؟» لم يستطع لوميان إخفاء دهشته.
كان هذا جانبًا لم تفتخر به أي من حانات شارع الفوضى.
تنهد النادل شارحًا: «يمكنهم الرقص والغناء ولعب البلياردو ولعب الورق عبر الطريق. علينا أن نتميز بطريقة ما لجذب الزبائن».
«العديد من الحانات والمقاهي على الشاطئ الشمالي تمتلك الآن مسارح صغيرة خاصة بها.»
عجز لوميان عن الكلام، ولجأ إلى مجرد تنهيدة. «هل أصبحت بيئة الحانات شديدة التنافسية إلى هذا الحد؟»
ثم أخرج ثلاث عملات فضية من فئة 20 كوبيه محفورة بتروس وعملة نحاسية من فئة 5 كوبيه، وسلمها للنادل.
بلغ المجموع 13 ليكسًا أو 65 كوبيهًا، بما في ذلك تذكرة الدخول إلى المسرح الصغير لحضور العرض.
أشار النادل على الفور إلى الدرج المجاور للمنضدة المؤدي إلى الأسفل.
«يمكنك التوجه إلى القبو في أي وقت. لا تتردد في أخذ مشروبك معك.»
‘لا يلزم وجود تذكرة؟’ لم يكن لوميان في عجلة من أمره لإخلاء المنضدة. ابتسم سائلًا: «تبدو قاعة رقص يونيك على الجانب الآخر… فريدة من نوعها نوعًا ما؟»
«هي كذلك بالتأكيد.» خفض النادل صوته. «هل تعرضت للاحتيال هناك؟ هل هذا هو سبب فضولك؟»
«بالضبط.» أومأ لوميان دون أي تردد.
لم ير أي سبب لإخفاء الأمر.
ضحك النادل بصوت عالٍ.
«يأتي إلينا كل يوم أشخاص طموحون تعرضوا للاحتيال، ولكن لم ينجح أي منهم على الإطلاق. ماذا بحقك، لقد رأيت ذات مرة مفوض شرطة حي المرصد، كوندي، وهو يتبختر داخل قاعة الرقص، مرتديًا بدلة قصيرة ونظارة أحادية بالكامل.»
‘تيمونز ليس لقمة سائغة…’ تخلى لوميان سريعًا عن أي فكرة لخداع مالك قاعة رقص يونيك.
وبمشروب الجن في يده، دفع نفسه بعيدًا عن المنضدة، وشق طريقه نزولًا إلى القبو.
قبل أن يصل إلى الباب الخشبي، تردد صدى صرخة النادل: «زبون قادم!»
انفتح الباب وهو يصر بصرير.
أبطأ لوميان خطوته، مستوعبًا محيطه وهو يخطو للداخل.
لقد كان مسرحًا مؤقتًا، مع منصة خشبية بنصف الارتفاع ممتدة عبر الطرف البعيد. وألقى مصباحا غاز جداريان ضوءًا ضعيفًا.
وحيث قصرت الإضاءة، تناثرت المقاعد والكراسي بشكل متناثر.
في تلك اللحظة، استقر أكثر من 20 ضيفًا، منغمسين في العرض الذي كان يتكشف على خشبة المسرح.
كان الصمت مطبقًا، ولم يقطعه سوى قعقعة الكؤوس المتقطعة، مما جعل القبو ذو الإضاءة الخافتة هادئًا بشكل مخيف تقريبًا.
جلس لوميان على كرسي بالقرب من المخرج، وأرسل بصره نحو خشبة المسرح.
لم يكن المؤدي شخصًا بل دمية بنصف ارتفاع الإنسان.
كانت كل دمية مزينة بلوحة من الطلاء الأصفر والأبيض والأحمر، وبغض النظر عن جنسها، فقد حملت كل منها ابتسامة مبالغًا فيها.
مسترشدة بخيوط غير مرئية تقريبًا، تحركت الدمى، وفتحت أفواهها، واستدارت، وركضت، لتنفيذ مجموعة متنوعة من المسرحيات.
ومن مكان ما، تناوب صوت ذكر عميق وصوت أنثوي حاد قليلًا في إلقاء السطور.
استحمت دمى المهرج المطلية في الوهج المصفر الخافت الصادر من مصابيح الغاز، وفي مواجهة الظلام الذي يلوح في الأفق، اتخذت طابعًا شريرًا.
شعر لوميان بالنفور الفطري من الأجواء.
ولأنه لم يكن من النوع الذي يبدد تكلفة التذكرة، فقد بقي لفترة أطول قليلًا حتى اختتمت المسرحية.
طوال الوقت، لم يصدر أي صوت. كان الجمهور، الذي استحم بعض الوجوه في الضوء الأصفر، والبعض الآخر مكتنفًا بالظلام، منغمسين في المسرحية أكثر بكثير مما تخيله لوميان.
بعد أن أفرغ مشروبه، غادر لوميان المسرح الصغير، حيث كان هناك مصباحا غاز فقط يبعدان الظلام.
✦ ✦ ✦
أثناء عودة لوميان في طريقه إلى حي السوق، استحوذ على مقعد بجوار النافذة في عربة عامة. وبينما كانت المتاجر والمشاة يتراجعون في الخلفية، فكر في خطواته التالية.
‘أول عمل يجب القيام به، تأمين بعض لحم الوحوش المائية وجمع المكونات اللازمة لتعويذة النبوءة. ثانيًا، رفع مكانتي في عصابة سافوي، بهدف الحصول على منصب قيادي عاجلًا وليس آجلًا… ما هي الخطة…’
غارقًا في أفكاره، تعلقت عيناه بشخصية مألوفة.
كان هناك ويلسون من عصابة المهماز السام، يرتدي قميصًا أبيضًا وسترة سوداء، ووجهه الخشن محاط بممسحة من الشعر البني المجعد.
وبرفقته أحمقان، تنقل ويلسون في جادة السوق، واختفى في زقاق جانبي. تحرك بخطوة واثقة، ووضعية سليمة.
صُدم لوميان. ‘إنه مستيقظ ويتجول بعد أن أُلقي به لأسفل؟’
‘لقد كان السقوط من ارتفاع أربعة طوابق!’
‘لقد كان هذا تعافيًا مذهلًا. يجعل الصراصير تبدو وكأنها هواة!’
بدأت نظرية تتشكل في ذهن لوميان.
‘عصابة المهماز السام تمتلك قوى شفاء استثنائية؟’
‘ربما طبيب من مسار الغرّاس؟’
بينما كان يفكر، طفت ذكرى على السطح.
في حلمه، أظهرت مدام بواليس القدرة على شفاء الجروح على الفور!
على الرغم من أن الحلم ربما يكون قد شوه أو بالغ في الواقع، إلا أن المسار الشاذ لمدام بواليس شمل حقًا مجالًا يتعلق بالحياة.
‘ويشتبه في ظهور لويس لوند في جادة السوق… هل يمكن أن تكون القوة التي تقف وراء عصابة المهماز السام مرتبطة بالإله الشرير الذي تعبده مدام بواليس؟’ بينما كان لوميان يتأمل في هذا، زحفت ابتسامة متكلفة ببطء على وجهه.